Узник Цикла

Глава 28. Грохот выстрелов

— Ну уж на это дерьмо, — сдерживаю себя от того, чтобы не начать размахивать руками, — Моего боезапаса точно не хватит!

— Мы и не рассчитываем, сэр…

Голос позади вырывает меня из мыслей о том, как я буду медленно перекручивать черепушки жуков в каком-нибудь шредере, чтобы они испытали ту же головную боль, что и я. Стимуляторы — зло. Пусть и необходимое. Хотя вид, открывающийся со смотровой вышки, и без них приносил немало головной боли.

— А? — оборачиваюсь к солдату, который напряженно всматривается в ряды подступающих к базе жуков. — А, мысли вслух. Поспать нормально не удалось, читай только с миссии вернулся.

— Сочувствую…

Возникла неловкая пауза, так что мы просто вновь стали наблюдать за отрядами жуков, которые всё прибывали и прибывали.

Где-то пара особей, где-то целые «стада» по сотне-другой голов — противник медленно и неторопливо стягивал сюда всех, кого можно. Роевый разум не спешил нападать, явно накапливая силы в попытке одним ударом смести и нас, и базу.

— Что за?.. — на горизонте вдруг задребезжала тонкая полоска синего цвета, которая стремительно приближалась и в следующее мгновение неизвестная энергия прошла сквозь меня.

Тело словно окатило ледяной водой. При этом мой собеседник будто бы вообще не заметил случившегося:

— О чём вы, сэр?

Я же не мог ответить, так как прислушивался к ощущениям тела и вчитывался в поступающие уведомления:

«Зафиксирована работа ретранслятора…

Обновление баз данных…

Диагностика носителя…

Отправка актуального статуса локальной Системы…

Сеть переведена в статус "Онлайн (ограничено)"»

Не успело предыдущее уведомление пропасть, как появилось следующее:

«Экзаменационная миссия выполнена

Общая информация: [Раскрыть]

Список целей:

— Зачистить гнезда жуков: 9/5 (Перевыполнено)

— Проанализировать территорию врага, узнать примерное местоположение скоплений противника: 1/1 (Выполнено)

— Исследовать последнее местоположение пропавшего отряда снабжения: 1/1 (Перевыполнено)

— Заложить сейсмические заряды, чтобы обрушить туннельное сообщение: 6/6 (Выполнено)

— Отбить нападение на базу союзников: 1/1 (Выполнено)

Награды будут получены по возвращению в мега-кластер»

Не успел я подумать о том, что Миссия завершилась как-то неожиданно, как следующее сообщение Системы внесло некоторую ясность:

«Анализ обстановки завершен…

Получена дополнительная миссия "Финальный рывок". Раскрыть подробности?

Да / Нет»

Что, даже спрашивать не будут, хочу ли я?

«Хотя о чём это я…» — на секунду мазнул взглядом по инсектоидам. — «Тут не то что местным, тут и Стражам попотеть придётся. Так что хочешь не хочешь, а придётся навести тут порядок.»

Описание задания давало некоторую ясность и проливало свет на волну энергии, которую видел только я.

«Дополнительная миссия "Финальный рывок"

Локация: Планета Рал-Эль, мир NA-X3-Z756Y

Предполагаемый тип противников: Инсектоиды

Описание: Установка ретрансляторов Системы почти завершилась. Некоторые из них уже начали работу, расширяя влияние Цивилизации в этом мире.

Успешное уничтожение крупной базы противника привело к подготовке массовой атаки на ваш сектор. Необходимо оборонять позицию до активации ретранслятора и подхода подкреплений.

Предполагаемые задачи: оборона, массовое уничтожение сил противника»

Задание, конечно, интересное… Вот только одного такого молодца как я здесь определенно не хватит.

Система явно догадывалась о подобном, потому что совсем скоро я увидел несколько вспышек в стороне платформы, на которой появился. Кажется, прибыло подкрепление.

Прибывшие ребята новичками определенно не были. Шесть человек, все мужчины разного возраста и роста. Большинство облачены в закрытую броню футуристичного вида. Оружия нет, но оно и понятно — локальный Инвентарь всегда под рукой. Различные обвесы, дополнительная символика на броне. И у каждого минимум по паре наград, которые виднелись через Систему.

Двое выделялись дополнительным оборудованием — у одного на спине висел здоровенный рюкзак, снабженный различными манипуляторами: щупальцами, каким-то хватателями, плазменами горелками, лазерами и другими инструментами.

Второй же был облачен в легкую броню, испещренную множеством круглых отверстий. Об их предназначении я догадался совсем скоро, когда крафтеры начали работу. Подойдя к одному из строений, мужчина одним прыжком взлетел на крышу и протянул к её краю руку. Из его брони вылетел рой, судя по всему, нанитов, которые в считанные секунды создали автоматическую турель. Стоило ему спрыгнуть, турель начала медленно двигать стволом, следя за вверенным ей сектором.

Так я впервые познакомился с боевыми крафтерами или инженерами. Напрашивалось сравнение с культом поклонения механизмам из одной выдуманной вселенной моего родного мира, но этих ребят там мгновенно обвинили бы в ереси — такого разнообразия технологий и устройств я еще не встречал.

Подготовка к сражению шла полным ходом. Бойцы занимали позиции на стенах и ключевых точках, проверяли снаряжение и распределяли силы между секторами. Представители Системы тоже не сидели сложа руки, распределившись между четырьмя направлениями.

Ремесленники же вовсю готовили поле боя — ставили различные ловушки, устанавливали турели на стенах, осматривали и модернизировали текущие охранные системы.

Как только основные приготовления были завершены, загрохотали первые выстрелы. Почти сразу же мы услышали и звук авиации — знакомые мне по поездке от подземного города самолеты, видимо, пополнили боезапас и вновь приняли сокращать поголовье жуков.

И пусть всех тварей истребить они не смогут — банально не хватит бомб, облегчить оборону они вполне способны.

С ней вообще всё было довольно странно. Подобные бои по тактике «зерг-раш» со стороны противника, особенно если ты обороняешь большое сооружение, а не, к примеру, бункер, всегда превращаются в месиво из своих и чужих.

Архитектура базы позволяла вполне успешно вести огонь, не боясь пришибить своих товарищей. Извилистые улочки позволяли контролировать передвижение противника из-за своей планировки. Стены зданий были достаточно прочны, чтобы выдержать попадание большей части калибров. Огневые точки руководство постаралось распределить так, чтобы шальная пуля не прилетела по своим.

Чувствовалось, что всё строилось так, чтобы в случае прорыва защитники не перебили самих себя. Но за это приходилось платить более долгим и ресурсоемким возведение базы, а также некоторыми бытовыми неудобствами.

Оборонительные системы тоже вносили свой вклад. Их автономность и система «свой-чужой» позволяла неплохо прореживать противника, не боясь попаданий по людям — как только система замечала солдата в опасной близости от линии стрельбы, та прекращалась. Это могло сыграть с этими турелями плохую шутку, но лучше так, чем потери от дружественного огня.

В общем, с жуками легко было сражаться в поле. Тогда, когда позади тебя — верный отряд, а спереди — волна хитиновых тварей. Знай себе стреляй, да перезаряжайся.

А вот в условиях мало-мальски плотной застройки, да еще и, по сути, в «средневековом» типе обороны, когда вы косплеите высокотехнологичную крепость, сражение с силами, которые многократно превышают вас по численности — это страшно. Всё же живой массе, которая как волна набрасывается на твои укрепления, противостоять нелегко в любом случае.

Наши действия спровоцировали жуков на начало атаки. С наблюдательной вышки, спрятавшись за бронелистами, я наблюдал за тем, как тысячи инсектоидов начали свою попытку добраться до ретранслятора. Кажется, роевой разум уже получил информацию, к чему может привести включение этого устройства. И разуму это не понравилось.

Жуки ползли. Прыгали. Перемещались рывками. Скрывались за спинами своих более бронированных товарищей. Стреляли кислотой, таранили укрепления, набрасывались на бойцов и сеяли хаос.

Впрочем, свинцовый дождь, который обрушивался на них в ответ, несколько сглаживал ситуацию, делая так, чтобы на территорию базы прорывались лишь проценты от основной массы атакующих. Но даже этих процентов хватало, чтобы внутри укреплений закипел бой.

Моя задача была простой и привычной — остервенело отстреливать всех, кто пытался перелететь через южную стену. И, смею надеяться, справлялся я с этим неплохо — в течении получаса ни один жук не смог добраться по воздуху до периметра базы. Изредка, когда была возможность, я занимался и другими противниками.

Те же Джаггернауты оказались достаточно слабы против связки из Разрывных и Пронзающих выстрелов — обилие мышц отнюдь не означало усиленное бронирование. И хотя местные калибры их черепа брали с огромным трудом, я то и дело заставлял этих ребят «пораскинуть мозгами» о своём поведении.

Впрочем, в целом ситуация складывалась не слишком хорошая. То и дело жуки прорывались на нашу территорию — через разрушенные стены, перебираясь через укрепления или, изредка, запрыгивая на оборонительные позиции.

Хаос проникал на поле боя вместе с клокочущими от ярости инсектоидами. Всё чаще мне приходилось отвлекаться от своей роли маленького, но гордого комплекса ПВО, поддерживая огнём солдат на стенах или внутри базы.

Где-то выстрелом спасти одного из солдат, где-то проредить группу жуков, чтобы одиночный боец смог накрыть их длинной очередью. Где-то спасти турель от уничтожения — подобные устройства вносили значимый вклад и терять этих малышек не хотелось.

Позицию я сменил уже трижды — башня была разрушена кислотным залпом, а со следующих двух пришлось уходить по причине того, что жуки больно сильно заинтересовались моей прекрасной тушкой. Вот они, минусы сражения с роевым разумом — командование врага всегда точно знает, кто из противников представляет наибольшую опасность.

Постепенно количество жуков сокращалось, но и силы защитников таяли. Всё больше турелей лежало покореженными кусками металла. Все больше солдат лишались жизни, часто забирая с собой отряды противника в мощных взрывах. Местные силы понимали: ретрансляторы — это шанс на светлое будущее их детей. Поэтому боролись с остервенением, за каждый метр на подступах к этому устройству из другого мира.

Опытные Стражи сеяли смерть, вполне вольготно чувствуя себя под жестким натиском инсектоидов. Бойцы то и дело меняли позиции, рывками перемещались по полю боя, используя целый арсенал оружия. Я приметил автоматы, дробовики, какие-то лазерные установки и множество других видов оружия, которые бойцы меняли за мгновение, подстраиваясь под противника и ситуацию.

При этом они часто приходили на помощь местным силам, буквально вырывая некоторых бойцов из лап хитиновой смерти.

Но настоящим откровением для меня стали боевые ремесленники. Первый, используя свои манипуляторы, сражался одновременно с десятком противников. Стрелял, жёг лазером, вступал в ближний бой и постоянно оставлял «подарочки» в виде ловушек, мин и даже рунных вязей.

При этом, когда была возможность, он оказывал помощь раненым бойцам и чинил поврежденные системы обороны, за секунды вводя турели обратно в строй.

Второй же крафтер был… Куда более пугающим. Он был сосредоточен именно на обороне ретранслятора, по сути превратив себя в последнюю линию обороны. Огромный рой нано-машин вырывался из отверстий на его броне, а там они, скорее всего, появлялись из инвентаря. Эти маленькие создания складывались в сеть укреплений рядом с ретранслятором, превращаясь в турели, заграждения, подвижные ловушки.

Здесь было всё — огнестрел, лазеры, плазмы, какие-то рунические нагромождения, создающие щит вокруг ретранслятора. И в центре этой металлической паутины был закован боец, десятками глаз мониторя обстановку и реагируя на любую угрозу устройству Системы.

Пока боец был занят защитой, техники заканчивали настройку сложного устройства, видимо калибруя какие-то из его параметров или заканчивая установку необходимо модулей.

Создавалось ощущение, что даже если на поле боя останутся только Стражи, ретранслятор будет активирован — совокупная мощь нескольких обладателей Системы заставляла проникнуться даже меня. Местные же силы обороны считали их настоящими богами битвы. Что ж, это определенно было той планкой, к которой мне стоит стремится.

Мой же вклад в общее дело был куда более скромным — навыков хватало, чтобы точечно поддерживать оборону и ликвидировать особо опасные места прорывов, но если счёт убитых мною противников шёл на сотни, прибывшие бойцы уже наверняка выкосили не одну тысячу жуков.

На поле боя сложился своеобразный паритет — основные силы жуков не могли проникнуть на территорию базы, а мы были вынуждены всеми силами обороняться, стараясь свести потери личного состава к минимуму.

В обычной ситуации победа была за жуками — их численное преимущество позволяло им вести активную осаду, не считаясь с жертвами и изматывать нас. Вот только…

Ретранслятор, представляющий из себя большой куб с ребром в несколько метров, загудел и засиял. Секунда — и в небо бьет луч энергии, от которого во все стороны проходит незримая волна. Волна эта буквально раскалывает пространство и пересобирает его по своему усмотрению.

Я вновь ощущаю «Дыхание Системы» и чувствую себя почти также, как на Линии Фронта. Вновь появилось ощущение постоянного пригляда и безопасности. Да и функционал Системы вновь активен полностью, если верить мелькнувшему статусу.

«Сеть переведена в статус "Онлайн"»

Это сообщение чуть не сбило меня с шага, но я успеваю увернуться от лап жука и прикончить его. Поле боя на мгновение замирает, а затем события начинают разворачиваться с невероятной стремительностью.

То тут, то там начинают открываться порталы, из которых выходят всё новые и новые бойцы. На небе же образуется один большой разлом, из которого звено за звеном вылетают футуристичного вида самолеты. Они, сразу же сориентировавшись, начинают наносить ракетные удары по основным скоплениям жуков. На поле боя прибыли основные силы Цивилизации.

Зачистка внутреннего пространства базы была стремительной. Отряд за отрядом жуки уничтожались шквальным огнём. Ремесленники восстанавливали оборонительные системы и укрепляли их, а раненым оказывалась медицинская помощь.

За стенами базы тем временем разразился настоящий ад — массированные удары с воздуха не оставляли жукам и шанса, а несколько оборонительных воздушных платформ, зависнув около портала, точными выстрелами уничтожали любые силы ПВО жуков.

Я же, разобравшись с противником, высматривал тех, кому ещё нужна было помощь. Но это не требовалось — стремительный, но изматывающий бой, подошёл к концу. Во многом из-за самоотверженности бойцов местных сил сопротивления и поддержки небольшого, но чудовищно сильного отряда прибывших Стражей.

«Дополнительная миссия "Финальный рывок" — выполнена!

Награда будет доступна по возвращению в мега-кластер.

Вы можете подготовиться к процедуре эвакуации. Для возвращения подойдите в область телепортации ретранслятора и пришлите запрос на перенос»

Я устало вздохнул. Пришлось всё же вновь накачаться инъекторами, чтобы восполнить постоянно худеющий резерв Энергии, что негативно сказалось на и без того истощенном организме. Нет, определенно стоит отдохнуть хотя бы пару дней. Но сначала нужно закончить пару дел…

Как оказалось, прибывший отряд был телепортирован не из мега-кластера, а из других позиций ретрансляторов, которые уже успели полностью активироваться. Об этом я узнал от Чарльза, к которому пришёл попрощаться и пожелать удачи.

— Вы сильно помогли нам, Пси, спасибо большое. Понимаю, что это — ваша работа, но мне известно, с какой отдачеq вы боролись за жизни моих людей.

— Пожалуйста, Чарльз. Рад был помочь. Что дальше? — мне было интересна судьба этой планеты, да и хотелось узнать, что случится с этим местом после моего «отлёта».

— Насколько мне известно, — задумчиво осматривал ретранслятор интендант, — После того, как сеть этих устройств окончательно сформируется, наша планета войдет в состав систем-вассалов вашего мира. После этого победа над жуками станет вопросом времени.

— Будем надеяться, что эту войну удастся завершить с как можно меньшим количеством жертв.

— Я тоже очень на это надеюсь, Пси, очень…

Пожав друг другу руки, мы попрощались, скорее всего навсегда, и разошлись. Чарльз вернулся к своим непосредственным обязанностям, координируя работы по восстановлению базы, а я отправился забирать свои вещи. Закинув их в Инвентарь, который вновь был полностью доступен, я подошёл к ретранслятору и нажал кнопку телепортации.

Перенос обратно был куда более приятным. Быстрым и, главное, комфортным — ни тебе светопляски, ни стрёмных взглядов из неоткуда. Пройдя необходимые проверки и процедуры, я поспешил на выход.

Устало выходя из пункта переноса, я задумчиво глядел на сообщение Системы:

«Поздравляем с завершением Экзаменационной Миссии.

Теперь вы можете выбирать Миссии на соответствующей вкладке интерфейса. Подходите к выбору с умом, а также работайте на совесть, чтобы получить лучшие награды!

Также вам доступна награда. Показать?

Да / Нет»

«Хм…» — «мысленный» курсов завис над кнопкой да. — «Подождать или открыть?..»

Размышляя над этим, я точно знал только одно — никаких миссий с чертовыми жуками в ближайший месяц. Нет и ещё раз нет!

А вот зайти и хорошо поесть было бы неплохо…