Узник Цикла

Глава 21. Почти что Гном, только пониже

— А? — я обернулся к своей собеседнице. — Да, Пси — это я.

Ну точно — та девушка, которую я выволок на наши позиции. Пожалуй, стоит извиниться за несколько грубое поведение, пусть того и требовал момент.

— Спасибо вам большое, — новенькая склонилась в глубоком поклоне в «японском» стиле. — За то, что вытащили меня оттуда.

— Пожалуйста. Стражи помогают друг другу, когда-то и меня так «вытащили». И ты это, — чешу затылок, — Извини, что как мешок тебя выволок. Времени не было.

— Ничего страшного, я понимаю, — устало улыбнулась девушка и я вспомнил, как себя чувствовал в момент попадания.

Ничего не понимающий, растерянный и держащийся на плаву только благодаря Блокиратору. А ведь ей, пожалуй, ещё хуже — она-то сразу увидела Хаос и его действие.

— Так-с… Прости, я слишком устал для официоза и измотан, да и дел много. Но я понимаю, что ты сейчас растеряна. Как насчет того, чтобы поесть?

— Но… — она обеспокоено кинула взгляд на руку, — Ваши раны…

— Рука? С ней всё в порядке, локальное истощение, регенерация справится. Но как раз на неё ресурсы и нужны. Так как, пойдешь?

В ответ девушка лишь робко кивнула, отчего её белоснежные, но испачканные грязью волосы слегка качнулись.

Спустя несколько минут мы дошли до столовой, но прежде я обрадовал девушку тем, что в одной из секций бункера есть душевые вместе со сменной одеждой. Так что мы разделились, направившись отмывать грязь и кровь.

Помнится, привычные действия всегда идут на пользу. Поэтому, через полчаса, ко мне, уплетающему какой-то пуддинг, подсела слегка посвежевшая и чуть-чуть повеселевшая блондинка.

— Произнеси название привычной еды и оно появится на столе.

Девушка послушно продиктовала названия пары каких-то блюд, в которых и начала ковыряться вилкой. Хм… Я ожидал большего удивления.

— Запас реакций на сегодня исчерпан?

— Если честно, — она отложила вилку в сторону и начала всматриваться в моё лицо, — Я вообще не понимаю, что происходит.

На её реплику мне осталось лишь вздохнуть. Ну что, пора примерять на себя роль Гнома. Главное не начать стероидами на завтрак компенсировать рост… И не рассказывать ему эту шутку.

— Это нормально. Хм… С чего бы начать… Добро пожаловать в Чистилище, наше место работы. Мы — Стражи. Усиленные версии разумных, способные развиваться и приобретать сверхъестественные способности. Наша задача — выполнять задания и миссии Системы, на первых порах — участвовать в зачистке Волн. Одну из Волн ты, собственно, сегодня видела.

— И у вас так всегда? — она поёжилась, что-то вспомнив.

— Нет, на моей памяти такое впервые. Понимаешь… Хочешь, расскажу сказку?

Да, я прибегнул к тактике Гнома и начал рассказывать о Цивилизации в подобном формате. О том, что такое Система (которая у девушки пока не проснулась), о том, зачем нужны Стражи и с кем мы сражаемся.

— Обычно об этом узнают позже, но… Я просто хочу, чтобы ты слегка успокоилась насчет Хаоса. Сегодняшний прорыв — событие из ряда вон выходящее. Обычно всё куда… Спокойнее. Новички вместе с более-менее опытными ребятами отбивают Волны, прокачиваются, набираются боевого опыта, чтобы потом отправляться на настоящие задания и там помогать различным разумным.

— Выходит, мы палачи? Просто мясники, уничтожающие целые миры?.. — кажется, у меня не слишком получается гнуть «линию партии»…

— Э-э-э… Технически… Да?..

Ну а что ещё ответить? Впрочем, я поспешил исправиться.

— Вообще, не обязательно. Мы также занимаемся защитой миров от вторженцев, исследованием различных планет в поисках полезных ресурсов, спасением городов от катаклизмов и эпидемий.

— Убивая при этом неугодных?

— Ага. Просто… Дай себе время. Ты видела сегодняшних жуков — они были не слишком дружелюбны по отношению к нам.

— Но ведь это потому что мы вторглись в их мир!

— Да, но сделали мы это, потому что Система посчитала их опасными. И, как видишь, не зря. Нельзя за пару минут подготовить прорыв Хаоса и, уж тем более, напичкать воинов, которые, на минуточку, абсолютно точно не переживут такого, ретрансляторами Хаоса. Они готовились. Долго и упорно.

— Если бы Цивилизация не вела себя так агрессивно — ничего бы и не было, — сложив руки на груди выпалила девушка.

— Эх… Понимаешь, Система не просто так выбирает миры целью. В Хабе — ну, это что-то типа форума для Стражей — выкладывают доклады по цивилизациям, с которыми мы сражаемся. Знаешь, мы ведь иногда и против других разумных сражаемся.

— Да вы просто!..

— Ага, мы. И ты тоже. Так вот, знаешь, с кем из разумных я встретился в первый свой раз?

— И с кем же? Боевые хомяки?

— Почти угадала. Крысы. Грызуны-вредители, если такие были у тебя на родине. Вот только наступление началось с того, что подозрительно маленькие крысеныши, одетые в платья и с детскими игрушками, изображая страх, бежали на наши позиции, чтобы, приблизившись, кинуться на бойцов и взорваться.

— Это… Ты шутишь. — девушка ткнула в меня пальцем.

— К сожалению, нет… В тот раз мы сражались с цивилизацией крыс, которые бешено расплодились на своей планете, в основе своего политического строя имели учение о превосходстве своей расы, а также использовали полу-живых представителей других, почти истребленных, рас, крепя их к своим щитам и прикрываясь ими. Да и тактика самоподрыва у них, из-за высокой плодовитости, в ходу.

— Ужасно… Чёрт, это какое-то безумие. — новенькая спрятала лицо в ладонях.

— Эй, ну… Дерьмо. Не умею я объяснять…

— Да как это вообще можно правильно объяснить… Безумие какое-то…

— Мы, на самом деле, защитники. В большинстве своём Цивилизация пытается договориться с народами, которые близки к освоению вселенной или параллельных миров. Но иногда встречаются цивилизации, которые привыкли захватывать. Истреблять. Терроризировать и уничтожать всех. И чтобы избежать повторения того, что случилось с Цивилизацией на заре её становления, мы и занимаемся подобной… Грязной работой.

— И так всю жизнь?

— А? Да нет, не обязательно. Можно отслужить положенное, выполнить несколько миссий и уйти. Но это уже у Системы спрашивай.

Внезапно девушка подскочила, чуть не упав со стула и уставилась куда-то перед собой.

— Могу поздравить с получением Системы?

— Что? А… Да… И тут что-то странное. Мне написали, что при расчёте психологического профиля произошла ошибка и мне предлагают разорвать контракт, либо пройти повторное тестирование.

— Стоять! Не жми на «Разорвать контракт»!

— Почему?

— Я не уверен, но есть вероятность, что ты отправишься на перерождение… Во всяком случае, так это работает у меня.

— То есть, я умру?..

— Ты — не знаю, спрашивай у Системы. В моём случае, это так.

— А если я пройду повторное тестирование?

— Тоже спрашивай у Системы. Может, сменишь направление развития на другое, например, начнёшь мастерить. Ты вот кем раньше была?

— Корабельным механиком… Двигатели в основном чинила, но и другие системы корабля обслуживала.

— Ну, тогда… Где нужно пройти повторное тестирование?

— Тут написано… Мега-кластер Дименсиум, Района Мануфактур, двенадцатая линия, третий корпус… Что это за место такое?

«Ох, кажется, я начинаю жалеть, что во всё это влез… Повёлся на красивые глазки и получил в собеседники явную анти-милитаристку…»

— Кажется, ты одна из тех девушек, которые тихони лишь на первый взгляд… — за эту реплику я удостоился осуждающего взгляда, в котором всё еще плескалась растерянность, — Подскажи, ответить нужно сейчас или можно свернуть уведомление?

— Кажется, можно свернуть. Да, получилось.

— Тогда… Как насчет того, чтобы прогуляться до этого места? Думаю, при нажатии кнопки «Повторное тестирование» тебя телепортирует. Мы же попробуем дойти своим ходом.

— И зачем? Хочешь показать мне другие ужасы войны?

— Нет. Хочу показать тебе мир, от которого ты можешь отказаться. Я понимаю, что мне не за что извиняться, но… Извини, наверно, я дерьмово рассказываю, да и твоя первая Волна вышла…

— Страшной и отвратительной…

— Да… А еще слишком опасной и сумбурной. Плохой опыт. А тут ещё и я… В общем, пойдешь? Обещаю, никаких трупов жуков и окопной грязи.

— А у меня есть выбор?

— Ну… Технически есть, но я бы хотел создать у тебя более позитивное впечатление. Тем более мне всё равно топать в ту сторону — может, немного в чане регенерации поплаваю, а то что-то мне хреново…

— А говорил, что всё в порядке. Выглядишь… Довольно бодро.

— Ага. Только у меня впервые с момента попадания сердечко покалывает. Секунду…

Достаю из Инвентаря светящийся золотом кристалл и сжимаю его, кроша его в пыль. Живительная энергия переходит в моё тело, заставляя сделать глубокий вдох. Вроде успокоилось. Хорошо, что прикупил слабеньких эссенций в одной из магических лавок. Интересно, выдали бы мне достижение, как первому Стражу, который помер от инфаркта?

— Так что, пойдешь?

— А знаешь… Давай. Хоть погляжу, куда ты меня затащить пытаешься.

— А при первой встрече выглядела такой тихоней…

— Иди ты! — меня бьют кулаком в плечо. — Я просто… Страшно, короче…

— Понимаю. У каждого своя защитная реакция, не парься.

По пути в Портальный зал оглядываем пустую линию Фронта. Поглядел в уведомления — боеспособный состав перекинули в другой сектор. Меня, из-за общего износа организма, оставили, накинув плюшек. Надо потом всё это разобрать, но сейчас времени нет…

— Системный запрос. Телепортация в мега-кластер Дименсиум. Две персоны.

«Запрос принят. Доступ разрешён. Активация портала.

Ответственность за поведение подопечных лежит на лице, активировавшем перемещение»

О как… Выходит, если бы мы что-то натворили в первый поход, нагоняй получил бы Гном… Ну, надеюсь новенькая не начнёт устраивать теракты и массовые жертвоприношения… А то кто их знает, белокурых красавиц, которые прикидываются тихонями…

— Вау!

Что ж, хотя бы тут реакция привычная. Девушка, выйдя из портала пораженно замерла и с открытым ртом уставилась на отражение города в небе. Я мягко отвёл её в сторону, чтобы не преграждала путь другим разумным и терпеливо дожидался, пока она придёт в себя.

— Это то, что ты хотел мне показать?

— На самом деле даже не десятая часть. Но время поджимает. Давай, скажем так, быструю экскурсию по нескольким интересным точкам — а там будешь думать, проходить перераспределение или нет.

— Л-ладно. А где мы? Кто это вокруг? Город сверху настоящий?

Кажется, я рискую повторить участь жуков, не пережив бомбардировку вопросами. Держись, Пси! Мы в ответе за тех, кого приручили! Кхм… Вернее, вытащили с поле боя…

— Позволишь? — я протянул руку.

— А?

— Могу я взять тебя за руку? Так будет проще — мы будем использовать некоторые техники пространства, чтобы перемещаться между мирами.

— Между… Мирами? В смысле, городами?

— Их и так называют, но то, что ты сейчас видишь — лишь точка соприкосновения множества миров. Смотри.

Подхожу к границе перехода и помещаю внутрь руку, которая распадается на осколки. Вытаскиваю — рука вновь собирается и принимает привычный вид.

— В-вау! Ладно, не хотелось бы потеряться в таком месте… — девушка обхватывает мою ладонь и выжидательно смотрит, словно бы говоря «Ну?! Куда идём?!".

«Не перестаю удивляться гибкости психике и эффективности Блокиратора…»

А дальше мы, что называется, взялись за «спидран» Дименсиума — я, не слушая возражения и просьбы задержаться, паровозил красавицу по основным локациям — Торговый и Развлекательный кварталы, различные лавки крафтеров, просто красивые места, которые я успел отыскать.

Я использовал самые короткие маршруты, интуитивно используя «Взгляд за грань» и выискивая незаметные проколы, которые ведут именно туда, куда нужно мне. Некоторые из переходов не занимали и десяти шагов. Кажется, моё восприятие пространства порядком подросло.

Попутно я объяснял устройство мега-кластера, расспрашивал девушку о её мире, одновременно не давая впасть в уныние, показывая множество интересных локаций, которые буквально взрывали ей мозг.

Аллея тысячи планет, на которой гравитация менялась с каждым шагом и сотни статуй и островков плавали под самыми разными углами. Множество улицу с самой разной, иногда меняющейся каждое мгновение, архитектурой. Сотни видов разумных, на которых девушка украдкой пялилась, старательно пытаясь скрыть изумление.

Для девушки путешествие превратилось в нескончаемый поток ярких впечатлений. За пару часов мы практически истоптали все локации, которые я старательно выискивал больше месяца.

Признаюсь, у меня была несколько эгоистичная цель — почему-то мне не хотелось, чтобы эта девушка разрывала контракт. Да, она не станет Стражем. С учётом предложения Системы это было ясно как день. Но если она, например, пойдёт по пути крафтера или любого другого специалиста Системы — я совершенно не буду против.

— Ну как тебе? — спросил я у девушки, которая старательно поедала мороженое, хотя и так видел её реакцию.

— Это… Это просто невероятно! Я почти всю жизнь провела на кораблях, а тут… Такое. Спасибо большое.

Она, внезапно, порывисто обняла меня, тут же отстранившись и покраснев.

— Да не за что, — я улыбнулся, стараясь придать больше уверенности голосу. — Ну, как, готова к тестированию?

Всё еще слегка покрасневшая девушка махнула головой:

— Думаю, да…

— Ну, тогда, — вновь протягиваю руку, которую моя собеседница берёт без вопросов, — в Район Мануфактур. И да — предупреждаю заранее, там все свои, хотя некоторые дроиды и обслуживающие ребята выглядят довольно стрёмно.

— Это ты ботов на моём корабле не видел… Восемь лап, куча светящихся глаз и синтетическое брюшко с унигелем…

— Ну, тогда к половине ребят ты подготовлена.

— Только к половине?..

До нужного здания мы дошли довольно быстро. К счастью, рядом располагался и нужный мне центр лечения, поэтому…

«Система, сколько примерно займет её тестирование?»

«На основании полученных данных, примерное время прохождения всех тестов и оценки психических аспектов и предрасположенностей — три часа тридцать минут»

Хм… Мне даже ответили. Не ожидал, но надеялся. Значит, три часа у меня есть… Думаю, этого хватит, чтобы частично восстановить организм.

— Так. Тебе в это здание, Система подскажет, что к чему.

Девушка беспокойно ёрзала, стоя рядом и о чём-то напряженно размышляла.

— Переживаешь?

— А что, если я не пройду? Что тогда?

— Ты уже прошла. Просто, скажем так, попала не в ту группу. Система не отбирает людей «просто так». Ты должна обладать твердым духом и стремлениям, а также соответствовать множеству других критерий. Просто… Слушай, а ты в момент… Попадания, случаем, не сражалась?

— Да… А откуда ты?.. Думаешь, Система могла принять мою решимость за необходимое для Стража качество?

— Всё может быть. Но ты же механик. Как так получилось? Прости, что спрашиваю, но это может быть важным.

— На наш корабль напали пираты. Я отбивалась, пытаясь защитить реактор. А после… Со мной связался капитан и сказал активировать протокол самоуничтожения — рубку захватили.

— Тогда прими моё искреннее уважение. Пусть ты и пацифистка, вверенным обязанностям ты следовала до конца.

— Наверно… Спасибо? Но как это поможет мне сейчас?

— Думаю, ты со всем справишься. Просто верь в себя. Мне кажется, ты обладаешь всеми качествами, необходимыми для того, чтобы иметь Систему. Тестирование просто позволит найти подходящий для тебя вектор развития. Ведь среди обладателей Системы существуют те, кто ни разу ни с кем не сражался и даже не создавал что-либо для ведения войны. Агрономы, строители, инженеры.

— Спасибо, Пси… Думаю, я тебя поняла. Ещё раз спасибо за экскурсию, она… помогла несколько скрасить первое впечатление от моей новой жизни.

— А тебе — спасибо за компанию и доверие. Так, я полез в пробирку. А ты — отправляйся на тестирование. Я тебя встречу, не переживай. Хотя и Система, если что, подскажет куда идти — не стесняйся задавать ей вопросы, она ответит.

Смотря в след уходящей девушки, я стоял и размышлял о том, почему вообще потратил столько времени на незнакомку. Она была похожа на меня? Или здесь что-то иное?

Ну, мне стоит обстоятельно это обдумать, плавая в пробирке с питательным раствором. Интересно, какой результат ей выдаст Система?..