Узник Цикла

Глава 36. Э?

— Так… Ну, поехали.

Спрыгиваю в глубину катакомб, пролетая разом пять подземных этажей. Одновременно с этим заряды, заложенные в боковых тоннелях, взрываются, перекрывая быстро застывающим и прочным составом пути, по которым к моей цели может подойти подкрепление. Твари, конечно, прогрызут и бетон, но будет уже поздно.

Перед приземлением вонзаю катану в стену, тем самым замедляясь и без проблем спрыгивая на покрытый слизью пол. Мерзость…

— Ну ты и красавица… Попрошу у Фаргуса премию за оскорбление моего чувства прекрасного.

«Красавица» возмущенно заверещала и длинной изломанной лапой, покрытой язвами и гнойниками, попыталась достать меня. Я же увернулся и, применив «Анализ», убедился в том, что не ошибся тоннелем:

«Чумная королева

Противник класса «Босс», цель задания

Описание: Результат череды спонтанных мутаций и воздействия химикатов. Странная смесь из гигантской сороконожки и крысиного короля, что переплелись вместе и стали источником пандемии в этом мире. Крысы, что рождаются в чреве этого монстра, разносят заразу на сотни километров.

Помимо большого размера, представляет высокую опасность за счет сильной регенерации и особой структуры сознания, в которой переплелись нервные системы сразу нескольких существ.

Объект ликвидации. После уничтожения — сжечь.

Сильные стороны:

Устойчивость к химическому урону и ядам, высокая сила и ловкость, наличие нескольких потоков сознания, многократное дублирование жизненно важных органов. [Полный список]

Уязвимость:

Ограниченная подвижность, чувствительность к огню, физическая ограниченность тела. [Полный список]»

Да, всё же давно стоило заняться нормальной прокачкой «Анализа». Конечно, всё это я знал и сам, но времени на обработку информации пришлось бы потратить куда больше. А так — готовый результат без лишней мороки.

Тварь тем временем внимание не оценила и продолжила попытки атаковать меня. Пришлось рывками уходить от когтистых обезображенных лап, удлиненных пастей и жвал, что пытались оттяпать от меня половину или разорвать надвое. Некоторые удары приходилось брать на жесткий блок, укрепляя тело Энергией.

Создание неуклюже переваливалось с бока на бок, пытаясь уцепить назойливую букашку. Королева была большой. Очень большой. Метров шесть в высоту и раза в два шире. Масса из плоти, в которой проглядываются силуэты сколопендры и множества крыс. Лапы и морды торчат со всех сторон — слепых зон у твари нет. Но и расстерливать её тоже удобно — куда не глянь, везде уязвимое, на первый взгляд, место.

Тварь действительно была ловкой, несмотря на неуклюжесть. Последняя была обусловлена не её координацией, а размерами и неправильным, полным ошибок и застарелых травм, строением тела.

Несколько раз я чуть не попадал под выпады, несмотря на то, что при некоторых рывках твари приходилось буквально разбивать часть торчащих крысиных черепов об каменный пол, чтобы подобраться поближе.

Пока я отвлекал королеву, дроны сумели занять ключевые точки и сбросить свой смертоносный груз. Тварь в одно мгновение покрылась напалмом, заверещав и забившись в ярости. Парочка дронов, к сожалению, попала под удары и теперь представляла собой груду металла. Но это были дешевые модели, которые я взял специально для Миссии.

Теперь, когда тварь занята попытками избавиться от прожигающего шерсть и плоть состава, можно было и поработать.

Запрыгиваю на колонну неподалеку и прицеливаюсь. Задерживаю дыхание и ускоряю восприятие. Тело твари начинает болезненно сокращаться от пронизывающих выстрелов, щедро сдобренных Энергией. Пули пробивают естественную защиту мутанта и, достигнув жизненно важных органов, взрываются, высвобождая энергию.

Внезапно тварь начинает в буквальном смысле надуваться, как и встреченные мною ранее «дети Чумной королевы».

— Э, нет, так дело не пойдёт, — смещаю прицел к месту, где по моим прикидкам должна находиться железа, вырабатывающая особо едкую кислоту и вновь делаю выстрел. — Мне еще с тебя лут собирать.

Орган взрывается, заливая жидкостью внутренности создания, но не давая той создать достаточное давление и реакцию для «самоподрыва». Конвульсивно дергаясь, тварь оседает на пол. Дела… Управился быстрее, чем думал.

Спрыгиваю на пол и, поднеся руку к созданию, произношу:

— Забираю по праву сильного.

В следующее мгновение зеленоватая энергия окутывает Чумную королеву и переносится в один из артефактов на моём подсумке. Отлично. Последний нужный Фаргусу «ингредиент» в виде эссенции ядов был получен.

— Хм… Неожиданно слабая тварь.

В этот раз уложился быстро… Если не считать того, что я три дня лазал по катакомбам и канализациям, выслеживая товарок этой «королевы» и зачищая город от других сосредоточений заразы.

— Осталось только сжечь эту тушу…

Призываю дронов, которые еще одним залпом покрывают тело монстра густым составом с крайне высокой температурой горения. Через пять минут об источнике заразы напоминали лишь пятна копоти и оплавленный камень катакомб.

Повезло, что мутация здорово ударила по способности твари к передвижению, иначе пришлось бы гоняться за ней по всему мегаполису, вернее по его подземной части…

— Уверен, броня пропиталась просто невероятной вонью… Чёрт.

Ну, хотя бы за работу получу двойную ставку — и награду за помощь в устранении источника чумы, и как поставщик очередного редкого материала для Фаргуса.

Да, как только я получил «Свежевателя душ» этот… тактичный и вежливый пройдоха сразу же взял меня под белы рученьки и чуть ли не пинками отправил меня за нужными ему материалами. Видите ли, у него уже неделю как заказ горит, а поставщики всё никак не несут и не несут столь необходимые компоненты.

Пришлось отправляться в горы какого-то магического мира и тащить ему эссенцию полета. Уверен, виверны, что были удачливее своих товарок, навсегда запомнили воина в чёрной броне, что вместо стрел гасил их бронебойными. Тактика стрельбы по крыльям работает столько же, сколько я себя помню в роли Стража…

В общем, довольно быстро я свыкся с ролью охотника и, отработав обязательные Миссии, уже добровольно и очень даже выгодно сотрудничал с ремесленником, отправляясь в миры не с целью выполнить какую-то Миссию от Системы, а с целью найти сильную тварь и как следует с ней подраться. Ну и победить, естественно.

Шкуры, клыки, склянки с кровью и ядом, железы… Чего только мне не пришлось таскать мастеру по его указке. Пришлось научиться разделывать туши побежденных противников, ведь эссенции и другие «духовные» сущности — далеко не всё, чем можно поживиться после победы над монстрами.

Взамен меня щедро одаривали кредитами и оружием на заказ. Так я, кстати, и обзавелся подобной прелестью:

«Перо ворона

Тип: Катана, артефакт

Производство: Мастерская «Полуденный свет»

Описание: От изначальной концепции катаны осталась лишь форма клинка и гарды. Сплав из магии и технологии, мощный артефакт, способный забирать жизни даже самых сильных противников — вот более подходящее определение.

Сложная рунная вязь обеспечивает чрезвычайную прочность и остроту. Техномагический сплав, легший в основу клинка, впитывает Энергию обладателя, позволяя усиливать и без того выдающиеся режущие способности и посылать энергетические конструкты в противников.

Покрытие из альфа-стали, при активации, нагревается до четырех тысяч градусов по Цельсию, а также позволяет высвобождать накопленную энергию в виде удара электричеством.

Слоты для рун: [Заблокированы]

Базовый урон: 180»

Страшное оружие. Не только по способностям, но и по цене. Клинок обошелся бы мне в тысяч семьсот точно, если бы не сделка с Фаргусом — три недели я добывал необходимые для крафта ресурсы, а также еще половину от нужного количества сверху, взамен оплатив только работу ремесленника и некоторые высокотехнологичные элементы.

И даже так из моего кошелька улетели триста тысяч кредитов. Но после, испытав оружие в бою, я ни капли не пожалел о затраченных средствах и усилиях. Пока что я не встретил ни одного материала или брони, перед которым спасовало лезкие этого клинка.

В общем, два месяца, прошедшие с момента сражения с культистами Спящего, я провёл довольно активно — качался в битвах с сильными противниками, выполнял Миссии и фармил как не в себя. Обновил снаряжение, докупил дронов, расширил локальный Инвентарь, наполнив его различными полезными приблудами, неплохо прокачался в других направлениях.

В основном «работал» в сторону увеличение резерва Энергии. Всё же тренировки с «Мятежным духом» не прекращались, да и регулярные битвы оставляли после себя последствия, заставляя регенерацию прокачиваться.

Сейчас даже без инъекторов здоровья я способен за день зарастить открытую рану размером с ладонь, а за месяц, теоретически, вовсе отрастить потерянную конечность. Не факт, правда, что всё срастется правильно, но кровотечение достаточно часто останавливалось прямо во время битв.

Поэтому в какой-то момент я сделал упор на нанесение урона и, соответственно, на улучшение способностей к управлению Энергией. Что-то получалось хорошо, что-то хромало, но постепенно я из обезьяны с палкой превратился в гордого австралопитека с каменным топориком.

Теперь я мог довольно долго стрелять, применяя «Разрывные» и «Пронзающие выстрелы», а также неплохо усиливал удары и укреплял тело в ближнем бою, пусть это и не было моей основной специальностью.

Сам резерв Энергии и скорость его восстановления также вышли на качественно новый уровень, сделав меня автономной боевой единицей. Теперь, даже без поддержки брони и оружия, я и достаточно урона выдержу, и ответить смогу.

В планах было полноценное освоение Энергии, а также открытие другого типа сил, вроде Пси или Маны, но всё это пока зависло именно на уровне планов — слишком больших вложений средств или времени всё это требовало. А времени у меня, по ощущением, не хватало.

С ощущениями вообще была беда. Последние недели меня не покидало чувство чужого пригляда, а неясная тревога не раз заставляла меня внимательно оглядываться по сторонам во время Миссий.

Ни Система, ни специалисты центра восстановления не могли дать ясного ответа на происходящее. Я удвоил количество сеансов у психотерапевта и на этом, что называется, «мои полномочия — всё».

Оставалось только продолжать жить и надеяться, что ситуация либо решится, либо ощущение пройдет. Может, Система вновь мутит какие-то свои схемы и исследует новые типы мотивации Стражей?.. Понятия не имею.

Жизнь, тем временем, не стояла на месте, а очень даже била ключом. Я общался с друзьями, проводил совместные тренировки со знакомыми Стражами, периодически забегал посмотреть на новичков на Линию Фронта, а также укреплял наши с Линой отношения.

Пока что мы не считались парой, но еще пара месяцев в таком темпе и придется мне подумать о том, чтобы развить наши отношения сильнее. Не то, чтобы мне не хотелось, но… Мы оба понимали, насколько опасна моя работа. Уже сейчас она с некоторой тревогой смотрела мне вслед, когда я отправлялся на Миссии.

Поэтому мы, подсознательно или сознательно, всё же держали некоторую дистанцию, став очень хорошими друзьями. Ну, может очень «тактильными» друзьями — сплетенные на прогулках руки и периодические обнимашки плотно вписались в наше расписание совместно проводимых дней. Но спешить ни она, ни, тем более, я не хотели.

Вот только… Последние несколько дней меня не покидало тревожное чувство. Паранойя навалилась с новой силой и, на этот раз, отказывалась отпускать. На очередную Миссию я собирался так, будто иду на войну.

Технически, так оно и было — в очередной раз я отправлялся за эссенцией, на этот раз в причудливый мир, в котором проект по улучшению экологии вышел из под контроля и роботы-животные принялись истреблять человечество. Фаргуса интересовали некоторые технологии, которые использовались для их создания.

— Слушай, может возьмешь отпуск?

— Боюсь, это не исправит ситуацию, я уже пробовал, помнишь? Только неделю потерял.

Лина вздохнула, а после быстро прильнула, крепко обняв и пробормотав куда-то в район груди:

— Даже не вздумай где-то потеряться. Понял?

А затем, еще сильнее сжав, добавила:

— Будь осторожен. Пожалуйста.

— Буду. Сама же знаешь, как сильно я перестраховываюсь.

Девушка, кивнув, на прощание клюнула меня в щеку и отправилась к площадке телепорта — скоро начиналась очередная лекция. Я же зашагал в сторону Пункт Переноса.

Инвентарь забит доверху полезными и нужными вещами, оружие проверено и обслужено, броня укреплена дополнительной рунной вязью на прочностью — друг Фаргуса постарался, в обмен на железу стальной мантикоры.

— Добрый день, мистер Пси. Готовы к очередной Миссии? — бодрый голос одного из осматривающих докторов выбивает меня из мыслей.

С Маркусом мы не раз пересекались по долгу службы. Веселый парень, пусть и несколько маниакально относящийся к своей работе. Не раз и не два отправлял меня на дополнительные обследования, едва заподозрив какое-то отклонение. Сегодня, видимо, без этого тоже не обойдется.

— А? Да… Готов. Всё в порядке? Никаких отклонений?

— Да, всё отлично, за исключением вашего психического состояния. Я так понимаю, тревожность не отступает?

— Не совсем. В целом, все неплохо, просто в последние дни…

— Предчувствие?

— Да.

О чём-то задумавшись, доктор кивает самому себе, а после достает из инвентаря небольшой шприц с защитным колпачком, наполненный бордовой жидкостью и протягивает его мне:

— Устав никак не регулирует мои действия, так что… Вот, держи, Пси. — Маркус серьезно посмотрел мне в глаза, нахмурившись, — Из личных запасов. Не знаю, что за штуку ты подцепил, но это явно не просто паранойя. На всякий, может выручит.

Я взял предмет и открыл его описание:

«Препарат "Затмение"

Производство: [Скрыто]

Описание: Редкий и достаточно ценный препарат, вводящий пациента в искусственную кому и ускоряющий регенерационные процессы в организме.

Особенностью "Затмения" является способность замедлять процессы, протекающие в астральном теле использующего, что позволяет выиграть время в ситуациях, когда источник травмы имеет не-физический характер.

Применять с большой осторожностью, используемые компоненты вредят физическому телу. После применения требуется длительный восстановительный период. Опасно!»

— Спасибо, док. Надеюсь, не понадобится…

— Сочтёмся. Смотреть на тебя больно — каждый раз как в последний путь. Не передумал?

— Нет… Сам же знаешь, смысла нет. Будь что будет…

— Ну-ну, — Маркус усмехнулся, — Не будь фаталистом. А то сейчас отправлю на внеочередной сеанс.

Затем мужчина еще раз серьезно посмотрел на меня и добавил:

— Уверен, что бы не случилось, ты выберешься. Вы, Стражи, живучие как тараканы и опасные, как радиация. И также лезете везде и всюду, кстати.

— Ну спасибо на добром слове, док.

Мысли скакали словно бешенные. Я мог отказаться. Мог перенести. Мог выбрать другую Миссию. Но понимал, что этими действиями я проблему не решу.

С каждой минутой тревога усиливалась, но я упрямо продолжал подготовку к переносу. Бежать от проблемы можно сколько угодно, но, не имея возможности решить её, остаётся только одно — встретиться с опасностью лицом к лицу.

Ну, поехали.

Всё тот же постамент с рунной вязью. Всё та же минималистичная обстановка и практически стерильные условия. Я видел всё это десятки раз, но почему-то именно сейчас уверен, что сегодня что-то случится.

Привычная вспышка от работы портальной установки сменилась привычным давлением от перемещения между мирами. Вот только сейчас я не просто ощущал чужое внимание, я буквально чувствовал, как на меня смотрит… Что-то.

Щеку вдруг обожгло нестерпимой болью. В том самом месте, куда попала игла, посланная щупальцем Спящего.

Боль быстро распространяется на всё тело, когда гигантская невидимая рука буквально вырывает меня с маршрута между мирами, пронося сквозь пустоту миров.

Продолжение в следующем томе: https://author.today/reader/349809/3211137