Узник Цикла

Глава 14. Сияние бесконечности

Ходить по изнанке Дименсиума становилось привычкой — всё то же междумирье, тайные тропы, по которым можно перемещаться как между отражениями мега-кластера, так и внутри одного мира, но гораздо быстрее.

Отличилась наша точка назначения. Если до этого практически все места, которые мы посетили, буквально утопали в свете, в месте, в котором мы оказались, царил полумрак и сумерки.

— Зачем мы здесь? И почему здесь так темно? — спросила Лирия, слегка поежившись.

— Добро пожаловать в Район Мануфактур, ребятки, — начал речь Гном. — Место, в котором расположено большинство коммунальных служб города, а также помещения, обслуживающие охранный гарнизон. По счастливой, так сказать, случайности, здесь же расположены и большинство «наших» зданий — различные склады, полигоны, центры виртуальной реальности, центры лечения и реабилитации Стражей.

— Но почему именно здесь? — решила уточнить Артемида.

— Выгодно. В этот мир практически нельзя попасть без особого пропуска. Здесь, как я уже сказал, располагаются многие техно-магические сооружения, обеспечивающие водо- и энергоснабжение Дименсиума. Зачем создавать отдельный мир для Стражей, если можно запихнуть необходимые здания в подходящее для этого место? Никаких лишних глаз и ушей, закрытый доступ, близкое расположение к охраняемым объектам, а также удобное подключение энергоёмких производств и сооружений к сети мега-кластера.

Район и правда отличался от других особой застройкой. Лучше всего она описывалась словом «производственная». Различные сооружения, трубопроводы, энергетические линии и странные конструкции. Минимализм, выверенные линии зданий и планировка, различные коммуникации. И обитатели.

Заметил я их не сразу — ребята мастерски скрывались между элементами зданий и не спешили показываться на глаза. Меценат, когда их приметил, чуть не начал тыкать в них оружием, но его вовремя остановил Макс.

Сначала я приметил рой каких-то насекомых, которые облепили участок трубопровода с красными светодиодами на поверхности. Видя, что соседние участки горят зеленым, можно было предположить, что этот элемент поврежден. Вскоре к нему прилетел тот самый рой, которые облепил конструкцию.

Элемент заискрил, посыпались отблески сварки, а часть жуков буквально вплавилась в конструкцию. Буквально с десяток секунд — и элемент снова загорелся зеленым, а жуки отправились по своим делам дальше.

— Это нанороботы, — пояснил Макс. — По крайней мере, их вариация. Помните — здесь вы в безопасности, если обратного не скажет Система. Помимо «ботов» здесь есть более крупные версии роботов различных конструкций, киборгизированные жуки и куча стрёмных созданий самой различной направленности — Система экспериментирует и здесь, пытаясь вывести самых эффективных рабочих для каждой операции.

Слегка опасливо оглядываясь (некоторые «рабочие» действительно не вызывали доверия), мы продолжили наше путешествие по, как сказал Гном, «кровеносной системе Дименсиума». Различные заводы, очистные сооружения, логистические центры.

На интерфейс Карты было трудно смотреть — количество пространственных переходов просто зашкаливало. Практические каждая труба уходила в небольшой портал, соединяясь с другими этажами и транспортируя необходимое между мирами.

Чем больше же я смотрел на те или иные конструкции, тем больше понимал — всё это не просто достижение технологий, но и абсурдная связка из науки, магии и потусторонних сил.

Некоторые элементы зданий генерировали какое-то необычное поле, на тех или иных элементах конструкций часто попадали едва заметно светящиеся руны. А рядом с некоторыми предприятиями у меня неприятно скребло где-то под черепом.

Не обошли мы вниманием и здания Стражей. Полигоны позволяли испытать новое снаряжение, но в условиях, приближенных к боевым или, по крайней мере, реалистичным — Система создавал точные копии некоторые хорошо изученных «типичных» противников, при необходимости давая пострелять в цель и изучить её слабые места без опасности для жизни. А при желании можно было даже сразиться с симуляцией, проверив себя на прочность в бою один на один.

Лечебные центры позволяли не только проверить здоровье и «целостность наших физических оболочек и астральных тел», но и произвести некоторую модернизацию, путём установки имплантов.

Правда, этот путь выбирали немногие, а те, кто так делал, обычно приносили свои, выданные Системой, устройства, способные эволюционировать вместе с носителем.

Мельком взглянули и на центр виртуальной реальности — ряд больших капсул, часть из которых была открыта, так и манил, но я ограничился установкой метки на Карте.

— А что насчет Инвентаря? Вещи игроков тоже хранятся где-то здесь?

Мне действительно было интересно, как устроена эта система.

— Нет, — взял слово Весельчак, — У игроков слишком много барахла, даже десяти мега-кластеров не хватит. Некоторые крафтеры, вон, целые портативные заводы «таскают». Вернее, приписывают к себе, а Система помещает их в подпространство. Да и в Инвентаре… Скажем так, большинство существ, если не использовать специальные предметы, в основном подпространстве не выживет — чистый стазис, вещь замораживается в пространстве.

— Хм… А что насчет него? — я внезапно ткнул пальцем в еле заметный силуэт, проплывающий рядом с одной из труб.

Существо обволакивало её конец, исчезающий куда-то в изнанку и медленно переливалось, меняя форму и слегка флюоресцируя. Что, на фоне общей прозрачности, было почти незаметно.

— Ты о ком? — спросил Меценат, следя за направлением моей руки. — Труба это, кажись.

— Да нет, я про ту медузу на конце?

— Там никого нет, — Артемида старательно всматривалась в указанное место.

— Да нет, — задумчиво произнес Гном. — Судя по Карте и тому, как один из якорей меняет конфигурацию, там кто-то есть. Видимо, один из Ловцов Пространства, если верить описанию Пси. А ты почему их видишь?

Вместо меня ответил Весельчак:

— Ты ему Духа давал?

— Было такое… — Гном задумчиво почесал подбородок.

— Видимо, тот начал шалить с глазами. Слышал о таком. Пока не ясно, к чему это приведёт, но на «потолок» Портальной площади паренёк смотрел спокойно.

Макс присвистнул и произнес:

— Ну, кажется скоро у Стекольщика появится конкурент.

— Может, уже объясните, что к чему? — слегка раздраженно влез я, в, по сути, свой же диалог. — Ну или хотя бы скажите, это нормально, что я невидимых медуз вижу?

— Да норм всё, — Гном хлопнул меня по плечу, продолжив идти, — Пока рано говорить, Пси, не всё понятно, но как к Жемчужине придём — видно будет. Извини, что темню, не хочу радовать или огорчать раньше времени.

Мне оставалось только отложить размышления о том, что я видел, до лучших врёмен. «Лучшими временами» пока числился момент, когда мы придём к этой загадочной «Жемчужине».

Пока же я с интересом слушал Весельчака, который решил закатить лекцию об обитателях Дименсиума:

— Что касается вопроса Артемиды о местных жителях — они есть. Большинство обитателей мега-кластеры пришедшие. Телепортируются из своих миров сюда, как на работу. Но есть и «коренные» жители, которые, к примеру, пристраивают к лавкам второй, жилой этаж или вовсе строят свой дом. Не всем нравится жизнь здесь — слишком шумно, слишком много народа. Но зато, что называется, всё в шаговой доступности.

Он ухмыльнулся, что-то листая в интерфейсе.

— Хотя, стоит сказать, жизнь здесь крайне дорогая. В десятки раз дороже, чем жизнь в обычном мире. Но и заработать здесь можно куда больше, ведь все попадающие в Дименсимум — личности крайне состоятельные. При этом есть и те, кто работает здесь, можно сказать, на «удаленке» — перенося свои разумы из домашних капсул в андроидов или переносится не физически, а в астральной форме — так дешевле.

Так, впитывая полезную информацию и изучая мега-кластер, мы продолжали движение. За пару часов мы обошли не только технические сооружения, но и забежали к нескольким крафтерам, которые работали со Стражами и потому держали лавки прямо в этом секторе. Обычным людям их работы просто не подходили, в силу мощности или других особенностей.

Встречались здесь как «наши» крафтеры — обладатели Системы, так и просто крайне опытные и профессиональные ремесленники, способные конкурировать с Мастерами в качестве работ. Ювелиры-зачарователи, кузнецы, создатели нейроимплантов, оружейники и инженеры различных специальностей — кого мы только не повстречали.

Многие имели достаточно эксцентричный характер. Один Мастер, к примеру, сразу полез сверять мерки с «новичков», даже не спросив разрешения, и заносить их в базу. Даже уколол мецената чем-то в шею, двигаясь крайне быстро — мы и среагировать не успели. На наше возмущение он ответил просто: «Всё равно придёте». Гном на это высказывание лишь кивнул.

Но всех этих разумных объединяло одно — крайняя преданность делу и увлеченность работой.

Вместе с нашим путешествием в голове начало формироваться понимание многомерности мега-сектора и его сложности. Да, мы с самого начала видели карту, причём полную, и за день смогли оценить масштабы этого произведения искусства за авторством Цивилизации.

Но одно дело — видеть, а совсем другое — чувствовать. Чувствовать потоки пространства, что пронизывали каждый квадратный метр этого места. Видеть, как редкие фигуры Стражей и других обладателей Системы появляются и исчезают, прыгая между мирами. Отслеживать по карте входы и выходы, которые то исчезали, то появлялись, подчиняясь невиданным законам местного мироздания.

Именно в таком, трепетном по отношению к величию Цивилизации, состоянии я, вместе с другими, вышел к Жемчужине, второму Сердцу мега-сектора. Им оказался совсем небольшой мир — буквально одна, пусть и большая, на несколько километров, смотровая площадка.

— О, тот город с Портальной площади! — Меценат увлеченно всматривался в виды, которые открывались с этого места.

Мы будто бы находились на крыше небоскреба, с которой открывался вид на один из миров мега-сектора.

— Добро пожаловать на Смотровую площадку мега-кластера. — довольный чем-то Гном указал рукой на город, на который опустилась ночь — в других мирах Дименсиума наступил поздний вечер. — Подойдите к перилам и наслаждайтесь видами.

Мы, следуя указаниям, начали всматриваться в огни ночного города. Где-то на горизонте ещё едва светилось небо, показывая, как неохотно звезда отпускает этот пышущий жизнью мегаполис.

День мне определенно понравился. Сотни новых мест, десятки новых знакомств. Спокойная и одновременно бурная жизнь, наполненная новыми впечатлениями. Теперь я понимаю, почему бойцы в моем окружении под конец Волны находились в некотором возбуждении и с таким жаром обсуждали планы на выходные. Посмотреть здесь явно было на что.

Хотя что-то мешало моему взору. То тут, то там я начал подмечать некоторые различия и резкие переходы в открывшемся виде. Вон там здание в одном стиле, примерно на середине, резко меняло архитектуру. Где-то снизу снующие люди попросту исчезали с пути, будто бы переходя на другой пласт пространства. А небо в некоторых местах было светлее, чем ему положено и имело другой оттенок.

— Эй, Гном, тут какая-то…

Договорить я не успел. С противным треском, раздавшимся в моей голове, картина ночного города начала дробиться на сотни уникальных осколков.

Я вновь почувствовал знакомое ощущения того, как мозг вскипает от количества противоречивой информации. Такое же ощущение я испытывал утром, когда мы смотрели на полную версию Карты. Какого?..

Внезапно в шею с двух сторон что-то впилось. Вскрикнув от неожиданности, я услышал голос Макса:

— Готов клиент!

Я же почувствовал знакомые ощущения заживающей от укола инъекторов кожи. Правда, в этот раз эффект был в разы сильней. Мне понадобилось минуты три, чтобы проморгаться и прийти в себя.

Вокруг Весельчак что-то объяснял обеспокоенным девочкам и Меценату. Гном и Макс довольно скалились, наблюдая за моим состоянием с инъекторами наготове.

— Ну? Получилось?

— Что, — с трудом произнес я, — получилось?

Голова всё еще раскалывалась, а полоска энергии почему-то была опустошена. Я вколол нужный инъектор и это позволило хотя бы частично собрать «мозги в кучку». Ситуацию прояснило сообщение Системы:

«Внимание!

Выявлена высокая предрасположенность к концепции Пространства.

Скрытые условия спонтанной Мутации выполнены. Выполнена интеграция навыка «Взгляд за грань». Имеющиеся очки навыков использованы для развития необходимых усилений»

— Слушай, — тем временем Макс задумчиво начал идти к перилам. — Ну-ка.

— Э, стоямба — Гном направился следом, — Мы же это уже проходили.

Макс, чуть ли не мыча от усилий, начал усиленно вглядываться в картину ночного города. Через пару секунд он приглушенно простонал что-то матерное, на что подошедший Гном лишь закатил глаза и молча вколол ему красный инъектор.

— Я же говорил, что тебе нужно выпросить у Системы пару нужных Миссий. А? Говорил?

— Говорил… Сука, как же больно…

— Родство с Пространством редко у кого есть с самого начала. Да и триггеров у него не так много, сам же знаешь.

— Ну так Пси же…

— У Пси свои особенности, — вступил в диалог Весельчак. — Я так понимаю Дух успел мягко проехаться ему «по глазам», заставив те укрепляться. Да и было ещё несколько каких-то триггеров, о которых мы не знаем. Может, у него от природы какие-то структуры в астральном теле есть. Сам же знаешь, так бывает.

— Ну, — потирая шею, произнес Макс, — Попробовать стоило.

— Так мы, — я достаточно пришёл в себя, чтобы взять слово. — Сюда пришли, чтобы мне по мозгам проехаться?

— Не тебе, а всем. Просто у других не набралось триггеров. — Весельчак задумчиво глядел на меня, что-то прикидывая. — Ты же с Портальной площади вызывал подозрения, поэтому мы решили оставить Смотровую напоследок, чтобы ты и другие как можно лучше свыклись с переходами между мирами. Не знали, получится ли, но, как видишь, получилось.

— И что получилось?

— У тебя интерфейс отобрали? — ответил слегка раздраженно Макс. — Мы не знаем — эффекты разные бывают. У тебя, наверно, что-то со зрением связанное.

Кажется, он несколько обиделся на меня, явно желая получить подобную способность. Осталось только понять, как она появилась у меня…

«Взгляд за грань

Описание: В результате случайных и направленных мутаций организма, а также вследствие высокого сродства Астрального тела с концепцией Пространства, вы получили способность видеть пространство во всех его проявлениях.

Активировав эту способность, вы можете видеть целостность окружающего пространства и воспринимать его многомерность без особого вреда для себя.

Видеть и воспринимать — первый шаг на пути к контролю.

Уровень: 0

Очков вложено: 0»

Активировав новый навык, я вновь взглянул на ночной город, но вместо него увидел мозаику из сотен фрагментов, с каждого из которых открывался вид на мир мега-кластера. Вон мелькают здания Рыночного квартала. А вот, в одном из осколков причудливой формы, виднеются шпили примечательного кафе квартала Еды.

Каких-то негативных ощущений я при этом не ощущал. Картина казалось цельной и… привычной. Я мог интуитивно увеличивать размеры осколков, «заглядывая» в каждый и увеличивая их площадь в разы. Казалось, ещё миг и я могу дотронуться до каждого из миров…

— Ан нет! — меня хлопнули по ладони, которую я, того не замечая, протянул вперед. — Ишь чего удумал, пространственную целостность мега-сектора нарушать! Рановато, Пси, подкачайся, во-первых, а во-вторых — такую дичь здесь лучше не творить, Хранители пространства не дремлют.

Отчитывающий меня Гном указал куда-то за плечо и я увидел Их. Сотни жутких созданий самого разного вида, зачастую не имеющие постоянной формы и внимательно следящие за каждым нашим шагом. В этот момент я понял тех ребят, которые в рассказах Лавкрафта не могли описать увиденный ужас…

— Э, Пси, ты чего взбледнул, — Гном потряс меня за плечо, а потом, кажется, всё понял. — Э! Дыши! И вырубай! Вырубай навык, на них тебе пока лучше не смотреть, не привык ещё.

Спустя пару минут, когда я отдышался и привык в себя, он всё же не сдержался:

— Скажи — красавцы!

— Иди ты к чёрту!

— Я так скажу — после тех ребят, черти — милые и обаятельные господа.

— Тут трудно не согласиться. — всё еще внутренне содрогаясь, заключил я.

На этом мы решили закругляться. Идя по изнанке, я слегка затравленно оглядывался, пока остальные делились впечатлениями о дне и строили планы. В голове всё ещё горел образ Хранителя, что сотнями глаз внимательно разглядывал меня, меняя обличье с каждым наклоном головы…