Узник Цикла

Глава 34. Стальные ганстеры

Откладывать вылазку я не стал — наотдыхался. Да и нормальное оружие мне точно не помешает. Почитал я на форуме об этом навыке — в перспективе штука очень мощная и позволяющая сэкономить мне не одну сотню тысяч кредитов, если надумаю заказать что-то из имплантов, брони или оружия.

На высоких уровнях весь шмот поголовно требует Энергии Духа и всяких эссенций сильных противников. Так что иметь под рукой подобную плюшку — предложение соблазнительное.

Поэтому очень скоро я погрузился в подготовительную рутину. Пополнил запасы снаряжения и расходников, прикупил пару Необычных катан, которые практически не отличались от той, что у меня была, разве что в этот раз делал упор на прочность. Уж не знаю, сработает ли, но пару мощных ударов они точно заблокируют. Вот упорюсь, да как начну тремя катанами сражаться, приварив крепление для третьей на шлем!

Кстати о шлеме — броню я восстановил, пусть и пришлось потратить на это несколько тысяч кредитов. Износ экипировки никто не отменял, несмотря на чары. Думаю, ещё пара Миссий и стоит прикупить что-то поинтереснее.

Также я не удержался и всё же прикупил еще один навык. Вернее, улучшил проводимость энергетических каналов в конечностях, а также их прочность, что позволило мне открыть умение «Энергетический удар».

Эффект от «грязного» применения меня очень даже устроил и иметь такой козырь в рукаве в случаях, когда противник выходит на дистанцию ближнего боя, полезно. Описание навыка выглядело так:

«Энергетический удар

Описание: Концентрируя Энергию в конечностях и выпуская её при ударе, вы наносите сокрушительный удар, проникающий в тело противника. Переполненный Энергией и неприспособленный к подобному объект мгновенно разрушается.

Сила и эффективность удара зависит от развитости навыка, объема вкладываемой Энергии и приспособленности объекта к подобным воздействиям. Желательно наличие навыка «Укрепление Энергией».

Возможна прокачка действиями, а также усиление очками навыков.

Уровень: 0 (1%)

Очков вложено: 0»

«Укрепление Энергией» спряталось совсем в другой ветке, где-то рядом с «Адаптацией». Добираться до него я не стал, поскольку для получения навыка требовалось наличие пары Баз Данных, посвященных изучению Энергии и принципов её работы. Вот тут и начинается нормальное обучение, на которое времени особо нет…

Пообещав себе, что обязательно решу этот вопрос по возвращению, ещё раз перечитываю принятое задание и отправляю в Пункт переноса:

«Индивидуальная Миссия "В погоне за потусторонним"

Локация: Мир MA-Y1-766TTZ

Предполагаемый тип противников: Культисты, потусторонние сущности

Описание: Разумные всегда стремились обрести силу за гранью своего понимания. В одном из союзных миров объявился культ, которые стремится прикоснуться к величию спящих Богов и обрести их силу. Для этого они завладели мощным артефактом, способным хранить души разумных.

Необходимо завладеть артефактом и предотвратить полноценный прорыв потусторонних сил в союзном мире.

Предполагаемые задачи: Массовое уничтожение противника, получение важного предмета, столкновение с потусторонними сущностями»

Интересно, что толковой информации о самом мире я не нашел. Ребята на форуме тоже темнили по неизвестной мне причине, но, судя по маркировке MA, что переводилось как Medieval Age, ждёт меня Средневековье. Что ж, крыс мы избегаем, в рыжий не красимся, авось пронесёт и лишних проблем не будет…

Перенос становился привычным делом. К тому же, с ростом силы, я все лучше ощущал себя во время этого процесса. Чужой взгляд никуда не исчез, а вот «эффект стиральной машины» ощущался всё меньше и меньше. Того и гляди полностью привыкну к таким каруселям.

Вообще, следовало бы начать планомерно развиваться в направлении пространственных сил. Если уж у меня есть предрасположенность к такому, грех её не использовать. И хотя «Взгляд за грань» периодически выручает меня на Миссиях, а «Излом пространства» временами спасает жизнь, пусть и опустошая резерв, полноценно использовать концепцию Пространства я пока не способен.

Впрочем… Я постоянно забываю, что с момента моего «попадания» прошли считанные месяцы. Бешенный темп жизни и постоянно желание стать лучше, чтобы, в первую очередь, обезопасить себя и устроиться в новом мире, заставляли меня забывать о том, что раньше я мог на одно дело потратить неделю. Сейчас же я даже в «отпуске» занимаюсь тренировками.

С психотерапевтом мы пришли к выводу что всему виной страх не угнаться за другими. Всё же, учитывая атмосферу Форума, а также «цифровую» специфику жизни Стражей дух соперничества в ней играет не последнюю роль, пусть и опосредованно.

Ведь видим мы не только свои достижения, но и чужие успехи. И видим постоянно, задаваясь вопросом «А чем я хуже?». Руки ноги имеются, голову постоянно проветривают и чистят от лишних мыслей, платят щедро — какие могут быть причины для лени?

Ладно, это всё лирика…

Вспышка света знаменует моё прибытие в новый мир. Быстро проморгавшись, я осматриваюсь, а мои брови непроизвольно ползут куда-то к небу.

* * *

На первый взгляд меня окружал достаточно большой, но типичный средневековый город. Каменные здания максимум в пару этажей, мощенные булыжником дороги, относительная чистота. Ухоженная портальная площадка с испещренными рунами каменными кругами посередине.

Правда, чем больше я присматривался, тем сильнее видел «несостыковки». По обочине улиц то тут, то там виднелись фонари. Причём не масляные — я ясно видел пыльную лампу накаливания внутри ближайшего источника света, который пока не горел в силу того, что стоял полдень. Всё чудесатее и чудесатее.

Впрочем, электрическое освещение было лишь верхушкой айсберга. Местные жители оперативно расступались перед редкими паровыми повозками, что были похожи на смесь из экипажа и первых машин с двигателями внутреннего сгорания.

Но добил меня отряд рыцарей-крестоносцев, что сейчас чуть ли не бегом спешили ко мне. Всё бы ничего, но помимо мечей и топоров ребята были вооружены чем-то похожим на автоматы Томпсона. Также я заприметил на поясе у каждого кобуру с пистолетом. Чертовы. Рыцари. С огнестрелом.

«Ладно…» — мысленно вздыхаю, понимая, что к зомби-миру я привык почти мгновенно, а тут мозги слегка буксовали, — «Бесчисленное количество миров, помнишь? Привыкай…»

Тем временем прибывшая пятерка рыцарей, подойдя ко мне вплотную, вдруг резко упала на одно колено и синхронно гаркнула:

— Приветствуем Эмиссара Системы!

Брови всё еще пытались урвать миллиметр-другой, чтобы подняться повыше. Приглядевшись, увидел их как объекты Системы, правда с урезанными правами доступами. Хм… Погодите-ка, у них есть импланты?

Мельком залезаю в их профили и киваю самому себе — у каждого рыцаря вживлен достаточно типовой имплант, позволяющий общаться как между собой, так и с Системой в ограниченном радиусе, а также слегка улучшающий координацию и скорость реакции. Интересно…

— Здравствуйте, Мастер Пси. — один из рыцарей встает и приветственно склоняет голову, — Меня зовут Рудольф. Я являюсь одним из офицеров гарнизона этого города и уполномочен ввести вас в курс дела. Когда вам удобно ознакомиться с заданием?

— В общих чертах мне известно, что происходит. Но хотелось бы получить больше подробностей. И да, времени, я подозреваю нет, поэтому я буду благодарен, если вы подбросите меня к предполагаемому месту проведения ритуала. Я же правильно понял, что культисты особо не скрываются?

— Тогда, — рыцарь делает знак и остальные члены отряда встают, беря нас в коробку. — Прошу в повозку. По пути я объясню, как обстоят дела.

Мы подошли к стоящей неподалеку черной повозке, чтобы по размерам была больше похожа на небольшой трамвай. Устройство было больше и шире, чем транспорт, который я видел до этого. Один из рыцарей занял место водителя, в то время как остальные расселись по местам, в том числе и я. Вскоре я услышал какое-то потрескивание, звук выпускаемого пара и мы тронулись.

— Понимаете… — взял слово Рудольф, — В нашем мире магия и технологии шли рука об руку долгое время. То, чего мы добились и что вы видите вокруг — заслуга наших предков, кропотливо изучающих таинства магии и законы физического мира. Но в последнюю сотню лет всё изменилось…

Мужчина помрачнел, будто бы вспоминая что-то тяжелое.

— Один из магических орденов, возжелав больше силы, попытался заглянуть за грань, в другие миры. Заключив сделку с демоном Хаоса, он получил небывалую силу. Лишь объединившись, четыре королевства смогли справиться с угрозой и изгнать весь орден, что уже превратился в культ поклонения потусторонней твари, в другой мир. Вот только, — он пожевал губу, подбирая слова, — Для других это стало сигналом и дорожкой к лёгкой силе. Власть пьянила и далеко не все ученые и маги за последний век удерживаются от того, чтобы ступить на этот путь.

— Но как вы столкнулись с Системой?

— О, благословенная Система… — глаза присутствующих подернулись легкой пеленой религиозного трепета, — Маги, ученые, жрецы Единого бога — все они в попытках найти спасение взывали к милости и исследовали способы, как противостоять существам извне. Нашим спасением стала Амелия, старшая жрица столичной церкви. Она увидела нечто великое, необъятное и… совершенное. Жрица увидела Её. И Она увидела Амелию в ответ.

Все, включая водителя, вдруг прервались на короткую литанию.

— В ту же ночь Амелия получила Дар. Дар видеть и слышать Систему. Уже вскоре в центральном храме появился артефакт невиданной мощи, а первые Эмиссары начали крестовый поход против Ереси. За считанные месяцы уничтожив почти всю скверну, что успела разрастись, они остались здесь, основав Орден Системы. Мы должны защищать покой и оборонять этот мир, но…

Мужчина вновь погрустнел и ссутулился под грузом лежащей на нем ответственности, вопреки не слишком высокой занимаемой должности.

— Мы не всегда справляемся. Почти все Эмиссары ушли, ведь ваш путь — бесконечное развитие. Оставив Наместников, что должны следить, они отправились покорять другие миры. Десятки лет мы справлялись, поколение за поколением оттачивая навыки борьбы против еретиков. Мир не стоял на месте — Избранные Системой получали откровения, что позволяли улучшить мир, сделать его проще, совершеннее. Подстать Ей. Так появились Портальные площади. Так мы научились создавать оружие куда более совершенное. Так наш мир научился добывать электричество в промышленных масштабах.

Рассматривая город через окно повозки, я не мог не поразиться тому, как технологический прогресс распространялся по этому миру. В средневекового вида зданиях горел знакомый теплый свет. На многих улицах было проведено освещение, а чем ближе мы подъезжали к выезду из города, тем чаще я видел повозки самых разных конструкций — от юрких и небольших до гигантских грузовых «поездов».

— Но и еретики не спали, скрываясь в глуши или действуя из тени, пытаясь проникнуть на важные посты в администрациях, чтобы увеличить влияние. Крупных культов в нашем мире всего три и сейчас мы имеем дело с культом Спящего. Активность этих мразей…

Рыцарь слегка стушевался, но после моего кивка выдохнул и продолжил:

— Простите, эмоции… Активность культа сильно выросла. Череда массовых убийств прокатилась по государству и пока мы собрали все факты воедино, было поздно — прорыв в пригороде Эмбервейла почти готов. Мы надеемся на вашу помощь, Эмиссар, поскольку перебросить необходимое количество войск мы просто не успеем — несмотря на наличие телепорта его пропускная способность ограничена, а вкусившие плоть Спящего еретики слишком сильны для нас. Мы можем помочь, но…

— Не нужно. Я справлюсь.

Глупо. Но брать ответственность и подвергать опасности тех, кто и так всеми силами пытается удержать еще один мир на плаву мне не хотелось. Зато мне хотелось узнать о противниках как можно больше.

Оставшееся время мы обсуждали имеющуюся у Ордена информацию. Выходило, что одна из ячеек культистов нашла странный артефакт, аккумулирующий энергию душ. Если убить рядом человека, его душа затягивалась в это вместилище и могла быть использована в качестве энергии для различных ритуалов.

Да уж… Чует моё сердце, лучше мне не помирать в этот раз. В другие разы, конечно тоже, но я понятия не имею, как этот артефакт отреагирует на мою душу.

А он там точно будет — культисты уже не особо скрывались и на горизонте виднелась тяжелая грозовая туча, постоянно сыплющая молниями. По словам рыцаря, она была одним из проявления готовящегося ритуала и истончившегося пространства.

Силы противникам были довольно разнообразны. А если говорить прямо — рыцари не особо понимали, с кем имеют дело. Помимо магов и обладателей огнестрела, культисты могли призывать твари извне, правда не слишком сильных.

Культ Спящего славился монстрами, подозрительно похожими на наследие великого Лавкрафта. Щупальца, изуродованные чуждой энергией тела, обитатели кошмаров. Чёрт, везет ведь мне на таких ребят… Нет чтобы изоморфы какие-нибудь, мутанты классические… Хорошо хотя бы не жуки…

Впрочем, полезной информации тоже было достаточно. Ритуал планировалось провести на старом капище, как на месте силы, что было актуально уже многие века. Чем тоньше пространство, тем меньше энергии понадобится на прорыв и, соответственно, сильнее будет аватар Спящего в этом месте.

Сам ритуал должен идти в несколько стадий. И именно поэтому рыцари были относительно спокойны после моего прибытия — время еще было, пусть медлить и не стоило.

Мне вручили карты окрестностей, описали примерное устройство места силы, передали разведанные, что удалось собрать за это время. Помимо этого я получил сразу несколько «местных оберегов», что определялись Системой как артефакты средней мощи, работающие в конкретном измерении. Их я вложил во внутренние «карманы» брони, созданные специально для таких целей.

От прямого удара Хаосом или внимания Спящего не спасут, но многие проклятья местных магов сдержать сумеют. С остальным должна справиться моя броня и ловкость.

Высадившись из повозки, я активировал «Слияние» и «Тихий шаг» — не хватало ещё попасться дозору. После этого я побежал прямо через лес, прямиком к месту проведения ритуала. Благо деревья росли не слишком плотно, а кустов почти не было и я вполне комфортно и без особых проблем двигаться через лесной массив.

Впрочем, вскоре мне пришлось включить и «Маскировку запахов», так как я стал встречать патрули культистов, среди которых были и собаки. Похожее на волка существо с облезлой шкурой и язвами по всему телу повело носом и, втянув воздух, начало выть. После активации навыка создание чихнуло, будто бы потеряв ориентир и раздраженно залаяло, заткнувшись после окрика хозяина. Пронесло…

Пришлось пройтись и через небольшую заброшенную деревеньку, что находилась прямо рядом с капищем. Сейчас здесь кипела жизнь — мужчины и женщины разных возрастов занимались своими делами — обустраивали быт, общались, тащили в сторону места силы какие-то вещи, видимо необходимые для ритуала. Здесь же я встретил несколько клеток с пленниками. Дерьмово… Сейчас этим бедолагам не помогу — требовалось прервать сам ритуал.

Поэтому, мысленно пообещав сюда вернуться, я отправился в сторону ритуала, который уже чувствовался в воздухе запахом гнили и ощущением чего-то мерзкого на плечах.

Необходимо было найти выгодную позицию. Спустя несколько минут наблюдения, я приметил близкое к нужному мне месту дерево. Находясь в невидимости, стремительным рывком сократил расстояние и одним прыжком взмахнул на прошлое место, получив наконец нормальный обзор на проводимый ритуал.

И увиденное мне сильно не понравилось.