Узник Цикла

Глава 29. Раздача плюшек

Времени и желания выбирать, где поужинать, не было. Поэтому моим временным пристанищем стал случайно выбранный ресторан. Вернулся под условный «вечер» и этаж, на который я прибыл, уже погрузился в сумрак и буйство жизни поддерживалось уличным освещением и огнями строений — неоном, фонарями и светом из окон.

В Дименсиуме, в принципе, всегда было светло, а жизнь не стихала. В отдельных районах, конечно, в ночное время активность снижалась, но совсем не исчезала никогда. Понятия «спального района» здесь, как такового не было — причудливая застройка и обилие «семейных» бизнесов превращали это место в буйство жизни, разговоров и случайных встреч.

Неторопливо разбираясь с густым супом, название которого я даже не попытался запомнить, а также терпеливо ожидая второе блюдо, я поглядывал на окно интерфейса. Оно приветливо мигало, указывая на непрочитанные уведомления и манило наградой.

Но я, набравшись терпения, решил всё же для начала закончить с едой — на Систему я уже насмотрелся, а хорошая бойня заставляет быстро соскучиться по низменным благам, вроде вкусной еды и мягкой постели.

Наконец, сыто откинувшись в мягком кресле, я полез разбираться в том, каких плюшек мне навалили. Помимо двадцати пяти уровней, крупной суммы в кредитах и Уникального лутбокса «За первую Миссию», я внезапно, обзавелся «ачивкой».

Правда, добрался я до неё не сразу и сначала моё внимание привлек интересный факт — за время Миссий обладатели Системы не поднимают уровень. Это логично, ведь на Линии Фронта мы прокачиваемся за счёт преобразования энергии поверженных врагов в особую эссенцию, которая и даёт нам условные Очки Навыков.

В местах, где Система не властна, этот механизм не работает. Зато потом, по возвращению, она анализирует наши действия и, в зависимости от эффективности работы и вклада в «общее дело» вознаграждает нужным, по её мнению, количество этой энергии, читай «уровней». Конечно, я об этом знал, но на деле встречался с работой этого механизма впервые.

А вот о чём я не знал, так это о том, что Навыки мои прокачивались вне зависимости от того, нахожусь я в пространстве Системы или нет. Причём на Миссиях они прокачивались, по ощущениям, раза в два быстрее, чем на Линии Фронта. Судя по Форуму, происходило это из-за отсутствия поддержки Системы и большего контроля над процессом преобразования Энергии в саму работу навыка.

Поэтому сейчас я, как довольный кот, осматривал подросшие уровни «Чувства жизни», «Разрывных патронов», «Слияния». Другие навыки, вроде «Излома пространства» или «Анализа» тоже подросли, но их я применял всё же реже.

Кстати об «Изломе»… На Миссии я почувствовал, как сильно мне хватает скорости реакции — временами от смерти меня спасали только щиты и зачарования на шлеме. И сверхмобильность в виде навыка тут никак не помогла. С этим надо было что-то делать и, кажется, у меня есть один способ прикрыть этот изъян.

Правда, прежде чем заняться этим, следовало хорошенько отдохнуть. Поэтому, я снял номер в одном из ближайших отелей — возвращаться на Линию было откровенно лень, да и… не хотелось. Только вернувшись с зоны боевых действий, я действительно наслаждался атмосферой спокойствия и мирной жизни, которая царила в Дименсиуме.

Зато на следующее утро, хорошенько выспавшись и приведя себя в порядок, я связался с Весельчаком и Гномом, параллельно разгребая сотни тем на Форуме. Меня интересовали артефакты, снадобья, навыки и другие способы повысить уровень реакции. Может, ведьмаком заделаюсь или киборгом.

В идеале хотелось ловить пули зубами, но на подобное я если и буду способен в ближайшее время, то только под тем военным стимулятором, который применял во время прорыва Хаоса. Но опыт повторять не хотелось — больно отдача сильная.

Поэтому сейчас я рыскал в поисках вещей, похожих на свою медаль-артефакт «Противостоящий Хаосу». Её действие, пусть и не слишком явное, я успел прочувствовать в боевой обстановке — навыки применялись чуточку легче, а уставал я меньше обычного. Хотелось найти что-нибудь похожее, но с упором на скорость реакции и чувство пространства, чтобы получить возможность активно сражаться в окружении врагов.

Разговоры с друзьями подкинули пару идей. Вариантов было довольно много, но подходили мне далеко не все.

Можно было напичкать свой организм имплантами. Но, так как мы и так сильно отличаемся от обычных людей, импланты должны быть соответствующими и интегрироваться не только в физическое, но и астральное тело.

В обычных RPG эти устройства относились бы к классу «Масштабируемых» и работали, по сути, как фамильяры, прокачиваясь вместе с носителем. Во всяком случае, картина после всей найденной информации у меня в голове сложилась именно такая.

Правда, был у этих прекрасных игрушек изъян — цена. Цены на подобные импланты «для Стражей» начинались с трехсот тысяч кредитов. И это за достаточно простые модели, вроде небольшого количества синтетических мышц или имплантов для подключения и прямого управления электронными устройствами.

А всё из-за ингредиентов. Если обычным людям для становления киберпанками требовались различные пластики, сплавы и микросхемы, Стражам и другим обладателям Системы, помимо всего перечисленного, нужен был лут по типу «Душа воющего дракона», «Кости адской гончей», «Психоактивная лунная руда» и другие предметы, от цен на которые у меня волосы вставали дыбом.

Как я понял, энергия всего этого добра использовалась, чтобы создать астральную копию импланта и без проблем интегрировать полученный артефакт в носителя.

Другим вариантом были навыки. И этим вариантом я обязательно воспользуюсь. Но нужного мне результата было пока не достичь. В перспективе, при прокачке, конечно же получится. И я этим займусь. Но на короткой дистанции результат в пять-десять процентов многого мне не даст. Так что вылепить из себя «имбу за выходные» не получится.

Ещё одним вариантом была алхимия и зельеварения. Вот только зелья, опять же, Стражам требовались не обычные, а со множеством нюансов. И действовать должны сильнее, и влиять сразу на всё, вплоть до души, и учитывать нюансы билда, и закрепляться в организме с помощью специальных составов, навсегда. В общем, их можно назвать «жидкими имплантами» по сложности приготовления и применения. Купить на рынке не выйдет — только создавать на заказ.

В общем, я начинал понимать, почему Гном в самом начале говорил, что все заработок Стража уходит на прокачку. Даже за Экзаменационную миссию мне навалили столько, сколько хватило бы обычному жителю среднестатистического мира на несколько десятилетий спокойной жизни. Вот только и расходы у нас побольше, чем бюджеты некоторых стран. Во всяком случае, при должном уровне прокачки.

Методом перебора вариантов, я остановился на двух пунктах — начал копить на импланты, а также решил обзавестись артефактами. Благо, условных баллов на Уникальном лутбоксе, полученном за экзамен, должно было хватить на неплохой результат даже при прямом запросе. Оставалось только сформулировать сам запрос.

За ним пришлось лезть на форуме и курить мануалы, читая примеры удачных и неудачных запросов более опытных Стражей. Не обошлось и без советов друзей. В конце концов я убрал всё, кроме категории артефактов, выставил одно расплывчатое условие, звучащее как «Увеличение скорости реакции» и нажал заветную кнопку.

Система подумала-подумала, секунд десять «вкуривала» запрос, а затем выплюнула мне… Вот это:

«Артефакт "Третий глаз"

Тип: Артефакт, имплант

Производство: Мастерская «Говорящие с плотью»

Описание: Работы мастерской «Говорящие с плотью» всегда отличались от проектов других ремесленников, даже на фоне разнообразия рас и цивилизаций мультивселенной.

"Третий глаз" представляет собой сложный техно-магический артефакт, который позволяет анализировать окружающее пространство, а также берет на себя часть когнитивных функций носителя. В результате у обладателя ускоряется субъективное восприятие, а радиус обзора, в зависимости от точки интеграции, увеличивается.

Внимание! Удаление интегрированного артефакта может негативно сказаться на когнитивных функциях носителя, вплоть до возникновения психических расстройств и фантомных ощущений.

Начать интеграцию?

Да / Нет»

Дела-а-а… Молча скидываю Гному описание артефакта и, буквально спустя несколько секунд, получаю входящий видеовызов. В появившемся окне мой друг, взъерошенный и заспанный, с бешенным глазами задает только один вопросы:

— Ты где это достал?

Как я и подозревал, что-то с этим артефактом было не чисто. Больно описание у мастерской говорящее.

— Выбил из уникального лутбокса. Дрянь?

— Да как тебе сказать, — получив ответ, Гном задумчиво почесал подбородок. — Штука хорошая. Очень. Но и минусов у неё хватает. Время есть?

— Хочешь встретится?

— Да нет, у меня и так дел хватает. Я про адаптацию.

Судя по женской фигуре, скрытой одеяло, на заднем фоне, друг действительно был несколько занят.

— Адаптацию? Всё так плохо?

— Лучше, чем могло быть, но хуже, чем тебе хотелось бы. Достань артефакт, погляди. Только не вздумай интегрировать!

Я послушно извлек предмет из инвентаря. На ладонь мне упал… мерзкого вида глаз. Зрачок бешено вращался, разглядывая обстановку, тонкие жгутики обхватывали мою руку, пытаясь пробить кожу, а тонкие проводки медленно, но крепко, оборачивались вокруг пальцев. Вместе с проводками и жгутиками с задней стороны от зрачка торчала небольшая… Масса? Зрительный нерв? Мерзость.

Последней каплей стал сам глаз, который вдруг повернулся прямо ко мне и начал прожигать отнюдь не легким взглядом. Я поспешно отозвал артефакт в Инвентарь и выпалил:

— Какого хрена, Гном? А предупредить? Я бы хотя бы банку взял.

— Без интеграции он бы ничего не сделал. Интересная игрушка, правда?

— Жесть какая-то. Проклятый имплант?

— Вполне нормальный. Работы «Говорящих с плотью» высоко ценятся на рынке, даже несмотря на несколько… необычный дизайн. Это надежные и дорогие артефакты. Минус у них только один, но зато какой. Долгое привыкание. На адаптацию к твоему потребуется минимум пара недель. А, ну еще и в процессе интеграции ты захочешь вышибить себе мозги.

— Дерьмо… — я перечитывал описание артефакта, который больше походил на имплант, — Оно вообще того стоит?

— Зависит от билда. Мне — без надобности. А вот тебе, как Стражу, который потихоньку качает пространство, очень даже пригодится. Правда, все навыки тоже придется адаптировать к нему.

— Ладно. А что он вообще делается? Ну, помимо ускорения сознания.

— Тут всё просто — это действительно третий глаз. Поэтому и период адаптации долгий. Можешь его хоть на задницу интегрировать. Или в руку. Получишь ещё одну точку обзора. Но не советую — мозг может и не адаптироваться к постоянной смене ракурса. Обычно эту штуку «монтируют» либо в лоб, либо на затылок, чтобы удары сзади видеть. Ты, кстати, видел одного такого во время Волн, помнишь? Тот, который не глядя заблокировал удар орка?

— Кажется, помню… А что по интеграции? Так больно?

— Ну… Представь, что тебе в башку ввинчивается сверло, при этом активно шевелясь и обволакивая твой мозг щупальцами.

Я вздрогнул.

— А другие варианты есть? Наркоз там?

— Ага, конечно. Эта штука не церемонится. Наркоз можно, но толку от него… Она тебя сама разбудит, чтобы соединиться с отделом, куда поступают сигналы от зрительных нервов, да и к другим отделам мозга постучит. Не вариант. Только процент слияния убьешь.

— Процент слияния?

— Ага. Его обычно не показывают в Системе, толку мало. Если коротко, это показатель, отвечающий за то, как хорошо прижился имплант. Сначала его эффективность, — Гном полез куда-то в интерфейс, — В районе тридцати-сорока процентов, как освоишься. Зато потом, как научишься его применять, а мозг «прочухает», что за дрянь у него поселилась по соседству, можно получить прирост вплоть до двукратного, если не выше.

— Значит, штука ценная…

— Ещё какая. Правда… Опять же, не все решаются её имплантировать. Видимо кто-то выставил на торги, у тебя хватило условных баллов и Система подсуетилась. Читай повезло. Будешь ставить?

— А куда я денусь-то, с подводной лодки.

— Хех. Как у нас говорили на станции — у тебя целый открытый космос за иллюминатором!

— Ладно, спасибо. Буду думать.

— Думай. Удачного тебе дня! А, кстати. С возвращением! Забегу на днях, поделишься впечатлениями о Миссии. Контакты хиллера скину. Можешь в центр восстановления зайти, но он человек человек опытный, может и подскажет чего.

— Понял. Тебе тоже удачного дня!

На том и распрощались.

Значит, в награду я получил не только Очки Навыков и Кредиты, но и плюшку, которая у меня стойко ассоциируется с Дамокловым мечом. С одной стороны разум кричал «Окстись и забей!». С другой же…

Как и в случае с «Мятежным духом», который я не переставал использовать при удобном случае на регулярной основе, рано или поздно мне придется переступить через человеческие стандарты и ограничения.

Не сейчас, так через несколько месяцев я в любом случае пройду через не слишком приятные процедуры по установке имплантов. Да и, учитывая тот же «Взгляд за грань», со временем моё восприятие будет всё сильнее и сильнее отличаться от человеческого.

Так что чего тянуть? Если есть возможность стать сильнее, при этом увеличив свою эффективность сразу же, почему бы ей не воспользоваться?

Ещё пару часов я обдумывал эту мысль и так, и этак. Сходил и позавтракал, слегка обдумал дальнейший билд с учётом текущих ресурсов и навыков. Как ни крути, а ставить артефакт надо…

Через полчаса я уже входил в одну частную клинику. Специалисты организации «Клятва Системе» (видимо, какой-то аналог клятвы Гиппократа) обещали отличный сервис, а также сопроводительные мероприятия по установке имплантов и послеоперационной адаптации. И, кажется, мне придётся на собственной шкуре проверить их сервис.

На ресепшене стояла красивая и ухоженная брюнетка в строгой форме с логотипом фирмы на груди. Она приветливо улыбнулась и произнесла дежурную фразу:

— Добрый день, сэр. Чем я могу вам помочь?

— Приветствую. Необходима помощь в интеграции артефакта и… Адаптации к его работе. Друг дал ваш адрес и сказал, что вы справитесь лучше, чем центр восстановления.

Девушка улыбнулась комплименту, но решила уточнить:

— Не совсем. С организациями Системы трудно конкурировать, но мы предлагаем комплекс услуг, который ускорит адаптацию к новому оборудованию, а также постоянный уход врачей. По сути, вы оплачиваете номер в хорошем «отеле», а также помощь наших специалистов в адаптации. Сам процесс интеграции обычно лежит на Системе. Мы лишь… Оказываем вспомогательные услуги. Уточните, пожалуйста, артефакт какой мастерской вы хотели бы интегрировать?

— «Говорящие с плотью».

Девушка вздрогнула и на секунду замерла, но быстро пришла в себя и продолжила:

— Что ж… Вы правильно сделали, обратившись к нам. Артефакты этой мастерской действительно имеют некоторые… Особенности, которые приходится учитывать в процессе интеграции. Могу уточнить, артефакт какого типа вы хотите интегрировать?

— «Третий глаз»

Девушка в этот раз сдержалась и, вместо какой-либо реакции, начала что-то просматривать в терминале перед собой.

— Согласно нашей статистике, адаптационный период в данном случае составляет около двух недель. Стандартный пакет услуг для обладателей Системы на этот срок обойдется вам в двадцать восемь тысяч. При этом в стоимость услуг включено сопровождение при процедуре интеграции, комплекс восстановительных мероприятий, часы работы со специалистом, а также пансионат в одном из миров райского типа. При необходимости возможно включение дополнительных услуг, их список я скину вам личным сообщение. Вас устраивает эта сумма?

— Да. Когда могу приступить к интеграции?

— Сразу после оплаты. Необходимый кабинет и специалист сейчас свободны.

— Отлично.

Что ж, сервис, если верить регистратору, действительно стоит того. Да и Гном не просто так скинул данные этого заведения…

Тем временем я, оплатив процедуру и направился в нужный кабинет. Меня ждали две недели… Отдыха? Хотя заявление спорное, учитывая саму процедуру. Одно радует — полный инвентарь, как я понял, будет доступен — пансионат расположен на одном из этажей. Так что за это время смогу и шмот разобрать, и над билдом подумать, и к следующей Миссии подготовиться.

— Осталось только… — слегка сбившись с шага, я всё же вошел в нужное помещение, чья дверь сама отъехала в сторону.

Внутри я увидел стандартный медицинский кабинет будущего — различные диагностические устройства, камера с питательной жидкостью. Хотя один момент отличался — кресло. Удобное, но на редкость прочное, судя по внешнему виду и компоновке. И, что привлекло моё внимание больше всего, снаряженное множеством фиксаторов. Приехали.

— Добрый день, мистер Пси. Меня зовут Норт Карнел, — врач представился и указал на то самое кресло, — Вы оплатили процедуру сопровождения для интеграции артефакта «Третий глаз». Вынужден попросить вас занять место и подготовиться. Вы уже знакомы с алгоритмом установки?

— Да… — слегка сомневаясь, я уселся в кресло, чьи фиксаторы тут же пришли в движение. Ну, теперь деваться уже некуда.

— Отлично. На всякий раз я повторю…

Врач описал мне практически то же самое, что рассказывал Гном, несколько раз посетовав на невозможность использования наркоза, а также предложил зажим… в рот.

Получив непонимающий взгляд, мужчина поспешил объясниться, тщательно подбирая слова:

— Понимаете… Болевой порог у всех свой, но артефакты этой мастерской отличаются не слишком… Приветливым тоном. Некоторые пациенты ломали зубы от боли. Поэтому нам и приходится прибегать к подобным… Средневековым методам.

— Разумно.

Смирившись, я зажал между зубами кусок какого-то синтетического материала. Тот был довольно упруг, но при этом крепок.

— Теперь, пожалуйста, начните процесс интеграции, выбрав желаемую точку внедрения. Затем… Боюсь, придется потерпеть. Я буду отслеживать ваше состояние и, при необходимости, введу необходимые препараты, которые слегка облегчат процесс, если вы перестанете справляться. Но желательно избежать подобного исхода, чтобы не вмешиваться в работу Системы. Приступайте, как будьте готовы.

Кивнув, я полез в интерфейс и активировал интеграцию. В новом окне появилась подробная схема моего тела. Мысленно выбрав середину затылка, примерно на уровне существующих глаз, я мысленно перекрестившись, нажал «Начать процесс».

На груди появился артефакт. Довольно шустро он забрался по шее, затем по лицу, на секунду задержавшись прямо напротив одного из моих глаз и будто бы осматривая кандидатуру. Наконец, он, нарочито медленно, переместился на затылок.

Я почувствовал, как волосы на затылке зашевелились — устройство отодвинуло их в стороны. А затем…