Узник Цикла

Глава 24. Жуки… Жуки никогда не меняются…

Ещё раз перепроверяю Инвентарь и направляюсь к Портальному залу, а оттуда — в Район Мануфактур. Именно с этого «этажа» мега-сектора мне и предстояло уйти на Миссию.

Пункт переноса №473 оказался довольно стандартным трехэтажным зданием, чья архитектура не сильно отличалась от других строений Района Мануфактур — строгие формы, различные руны, мерцающие в некоторых местах, общая монолитность конструкции и некоторое сходство с оборонительными сооружениями Средневековья.

Внутри — интерьер в стиле хай-тек, с преобладанием металлических поверхностей, холодного света и различных устройств с вкраплениями магии.

Сначала мне пришлось пройти полное медицинское обследование — несколько быстрых анализов, просветка приборами на наличие каких-либо отклонений, пара прививок от местных болезней «на всякий». Затем полчаса ушло на то, чтобы сделать резервную копию сознания, на случай, если что-то пойдёт не так и моя тушка не справится с возложенной на неё Миссией.

Интересно, а в таком случае после возрождения мне дадут вторую попытку или Миссия окажется проваленной? Проверять, если честно, не хочется…

Как бы то ни было — подготовительные процедуры позади. Круг переноса начинает набирать скорость, руны на его поверхности мерцают всё сильнее, а мирный гул магии постепенно переходит в бушующий поток энергии, которая пронизывает тело.

«Хм… А выключил ли я утюг?» — легкий мандраж и страх перед новым опытом заставляют всякие дурацкие мысли лезут в голову. У меня и утюга-то нет…

Вспышка!

В отличии от других перемещений, «полёт» на Миссию ощущается куда жёстче. Душа и тело будто бы отталкиваются от миров, словно попрыгунчик, перемещаясь в пространстве и времени. Несмотря на явные компенсирующие заклинания и «кокон» защиты, ощущения не из приятных.

Что-то среднее между американскими горками, падением с лестницы и галлюцинациями — весь полёт меня сопровождало различное свечение, образы других миров и, кажется, чужие голодные взгляды. Что ж, этому «такси» я бы больше двух звезд не поставил. И то — вторую влеплю лишь за то, что меня «довезли» до пункта назначения без проблем.

Хотя приземление вышло жестковатым — в один момент ноги обрели под собой опору и я лишь на силе воли не упал и не расстался со своим завтраком — штормило нещадно, а зрение отказывалось возвращаться в строй, транслируя мне картинку чуть ли не с затылка.

Впрочем, сам перенос был лишь началом — непривычные ощущения посыпались отовсюду.

Знаете это странное ощущение, когда вы теряете что-то привычное? Перестаёте носить очки, уезжаете в путешествие, оставив дома питомцев или резко оказываетесь в совершенно непривычной обстановке в одиночестве? Все эти ощущения разом ударили по моему сознанию и я понял, насколько сильно Система поддерживает своих носителей.

Пропало ощущение постоянного пригляда, контроля за твоими действиями, постоянной страховки. Нет, сам интерфейс никуда не исчез, но здесь, в другом мире, могущество Системы было не столь всеобъемлющим.

Движения тела без поддержки Системы, которые в последние дни практически сошли на нет, были странными — слишком резкими, свободными. Как оказалось, «хищником» я стать не успел и столь плавные движения, отчасти, обеспечивались именно микроконтролем при освоении новых Баз Данных.

В интерфейсе был доступен только Локальный инвентарь и Статистика — Древо умений, Хаб, Сообщения и множество других вкладок, требующих непосредственное вмешательство Системы и стабильный поток данных, горели серым.

В общем, «айм фри», главное, что не картошка. И хотя я уверен, того локального модуля Системы, который остался со мной, хватит на многое, всемогущее божество, давшее мне второй шанс, сейчас находится далеко-далеко.

Встряхнув головой, я, слегка придя в себя, огляделся. Прибыл я в стандартный оборонительный пункт — быстровозводимые здания из модулей, различные баррикады и защитные стены из неизвестного мне материала, снующие туда сюда солдаты в боевой и тренировочной форме — несмотря на различия, многое у гуманоидных рас совпадает из мира в мир.

Сама планета не сильно отличалась от привычных мне. Слегка иной оттенок неба, довольно каменистая местность с небольшим количеством растительности. Если бы не попадание, я вполне мог принять это место за какую-нибудь глушь в Монголии. Разве что растения не смог бы узнать, но, право слово, знатоком травничества я себя никогда не считал.

Ладно, пора браться за работу. Проверил предметы в Локальном Инвентаре, осмотрел снаряжение, протестировал замкнутый цикл дыхания на броне и режим тепловой маскировки — всё работало как часы. Вроде готов…

— Добрый день! — видимо, увидев, что я закончил, ко мне подошёл один из бойцов местных сил обороны, — Меня зовут Чарльз, я интендант данного пункта. Вы, я так понимаю, господин Пси?

— Просто Пси. Приветствую, как складывается обстановка?

Мой собеседник практически не отличался от обычных людей. Короткая чёрная стрижка, легкая небритость на лице. Только наличие третьего века выглядело слегка непривычным — мигая, мужчина немного напоминал мне кота.

— Установка полноценного эмиттера пространства почти завершена, но нам требуется помощь в зачистке ближайших лагерей противника — жуки мешают строительству и периодически пробуют на зубок нашу защиту. Ваша задача — провести несколько рейдов на территорию врага и зачистить некоторые объекты. После подключения ваши войска смогут перебросить всё необходимое через полноценные порталы и, смею надеяться, помогут вернуть контроль над планетой. Подробности задания — в этом планшете. И… Спасибо, что прибыли, сэр.

— Это мой долг, Чарльз. Спасибо за данные, — я вернул планшет, перебросив всю информацию в компьютер брони, а оттуда — в интерфейс.

Список задач Миссии мигнул и обновился:

«Экзаменационная миссия

Общая информация: [Раскрыть]

Список целей:

— Зачистить гнезда жуков: 0/5

— Проанализировать территорию врага, узнать примерное местоположение скоплений противника: 0/1

— Исследовать последнее местоположение пропавшего отряда снабжения: 0/1

— Заложить сейсмические заряды, чтобы обрушить туннельное сообщение (ответственный за снабжение: [Показать координаты]): 0/6

— Список задач обновляется…»

Эх… Старые добрые квесты. С момента, как я получил «Разрывные» Система не спешила давать «дэйлики». От сослуживцев я узнал, что это и не «дейлики» вовсе — подобные задания выдаются либо для корректировки развития отдельных Стражей, либо в случае большой нагрузки на сектора.

Да и то, в последних случаях, часто вместо способностей выдаются либо кредиты, либо, редко, очки навыков. Поэтому тогда мне, можно сказать, повезло с получением навыка. Поэтому видеть привычное окно квестов было приятно.

Так-с, приступим.

Некоторое время ушло на получение необходимой экипировки — взрывчатку я взял у интенданта, благо, пиротехника в этом мире была развита неплохо и сейчас несколько шариков-гранат на основе местного энергоресурса покоились у меня в Инвентаре.

Уж не знаю, сколько там «кэгэ» в тротиловом эквиваленте, но мне пообещали, что одна такая гранатка гарантированно обрушит своды пещер, в которой твари обустроили гнезда, главное — «закинуть подальше и убежать пораньше».

Отойдя на сотню метров от лагеря, активировал маскировку. Репеллент, отбивающий всякие запахи, был нанесен на броню, оружие и на саму взрывчатку заблаговременно. Теперь к нему прибавился навык «Слияние», который я успел довольно неплохо развить, а также термическая маскировка от брони.

Если я не проколюсь, меня не услышать, не увидеть и не учуять. Навыки далеки от идеала, но, надеюсь, среди звуков природы меня не услышат раньше времени.

Так, тихой сапой, я начал свою диверсию.

Первое гнездо было видно издалека — вход в естественную пещеру покрывала зеленая слизь, а тускло светящиеся грибы, видимо, были естественными симбионтами этих жуков, создавая слабое освещение, которого инсектоидам было достаточно и питаясь выделениями последних.

Из имеющейся информации я знал, что нынешние жуки представляют собой что-то вроде зарождающегося коллективного разума. Пока слабого, но достаточно организованного для того чтобы представлять немалую угрозу недостаточно развитым цивилизациям.

Путешествовали они довольно странным способом — истребив всю жизнь на своей планете, они начали использовать псионику для того, чтобы находить скопления мыслей и, таким образом, разумных, а после, ценою тысяч своих «сограждан», открывали прокол в ближайший космос, буквально падая на головы своих будущих жертв и начиная бешенно плодиться.

Чую, что Система и Цивилизация не просто так ввязались в этот конфликт — если сказанное в отчете правда, опасность от этих жуков, если они разовьются, будет немалая.

Очень скоро мне удалось проверить свою маскировку — идея вперед, по пещере, я чуть не столкнулся нос к — э-э-э… носу? — с отрядом жуков-рабочих — те спешили куда-то из пещеры. К счастью, чувство жизни, которое я не отключал ни на минуту, вовремя среагировало и позволило мне отступить к своду пещеры, примкнув к стене и замаскировавшись.

Прошедшие мимо рабочие ничего не заподозрили. Разве что один из них как-то подозрительно застрекотал и слегка замешкался, но его быстро подогнали идущие сзади сородичи. Не хорошо. Значит, как минимум часть жуков пока что может меня либо услышать, либо учуять — сомневаюсь, что они смогли увидеть меня через маскировку при столь плохом освещении.

Наконец, увидев подходящее место и почувствовав скопление жизни вдалеке, я установил таймер на гранате на две минуты и столь же неторопливо пополз обратно под полной маскировкой.

Выбрался я из пещеры вовремя — позади прогремел мощный взрыв, а из прохода пещеры вырвался столп зелёного пламени. Последующие за этим звуки и разрушение входа в пещеру дали мне понять, что гнездо уничтожено. Да и мигнувшая строчка в журнале заданий дала понять, что Система также оценила мои достижения:

«Зачистить гнезда жуков: 1/5»

Отлично. Значит можно двигаться дальше…

* * *

Ну, что могу сказать? Слава примитивному разуму быстро плодящихся и агрессивно настроенных цивилизаций! Жукам, то бишь. Мне повезло — ведомые инстинктами, эти твари не слишком любили разнообразие, выбирая в качестве гнезд пещеры с примерно одинаковой архитектурой. Хотя, вполне возможно, что рабочие создавали новые тоннели по одному и тому же шаблону, как раз и делая эти пещеры похожими.

Впрочем, был и минус — с каждым зачищенным гнездом мне становилось всё труднее пробираться по вражеской территории. Жуки явно всполошились из-за потери своих опорных пунктов и теперь отряды этих противно щелкающих тварей сновали туда сюда, пытаясь найти обидчика.

Дошло до того, что мне пришлось отправляться делать крюк, зачищая в начале самые дальние гнезда — разведав все их я понял, что если начну шалить в таком духе, рискую из-за переполоха не вернуться на базу, увязнув на вражеской территории.

Поэтому, «скрепя сердце и сжав булки», пришлось медленно ползти и закладывать заряды с довольно большим таймером на пару часов — уж лучше я спрячу взрывчатку и смоюсь с базы противника, чем окажусь в опале.

К тому же, самый ближайший лагерь оказался для меня самым неудобным — жуки «разбили стоянку» практически в чистом поле, видимо используя это место для создания дополнительного давления на базу наших союзников.

Из поваленных деревьев, камней и прочего дерьма, вроде жучиной слизи и костей, жуки создали себе подобие гнезд, вырыв несколько небольших пещерок или землянок. Проблема была в их числе — нужного количества взрывчатки у меня не осталось.

Да и время поджимало — совсем скоро прогремят первые установленные заряды и обитатели этого гнезда наверняка всполошатся.

Ну, тогда поступим по иному…

Спустя пятнадцать минут я отползал на свою позицию на одном из деревьев.

План был прост — заминировать то, что можно, а то, на что не хватит — не минировать. Вместо этого я должен буду, после детонации, покрошить жуков, пока те в неадеквате и контузии от взрыва. Ну, надеюсь у меня это получится…

Одно хорошо — Система даже в урезанном варианте запоминала таймеры на взрывчатке и позволила синхронизировать их. Поэтому в обозначенное время по долине прозвучало сразу несколько взрывов, в том числе и рядом с моей позицией.

Ну, что могу сказать… Местные пиротехники явно следовали креду одного из знакомых мне по прошлой жизни персонажа и считали, что искусство — это взрыв. Иного объяснения тому, как в такой маленький шарик можно впихнуть столь мощный «ба-да-бум», я придумать не могу.

Жуков разбросало красиво, но любоваться этой картиной времени не было — из уцелевших гнезд, вереща, стали появляться выжившие особи и я начал остервенело долбить по ним из новой винтовки.

«Игрушка» была просто загляденье — я пообещал себе забежать к Фаргусу с бутылкой хорошего алкоголя в качестве дополнительной благодарности.

«Разрывных» на минимальной мощности вполне хватало, поэтому я начал довольно бодро сокращать ряды противника, пока они не поняли, «кто их и как».

Правда, всего учесть я не смог — возвращающийся патрульный отряд быстро «срисовал» меня, возможно, по теплу от винтовки.

— Сука-а-а! — и вот я уже лечу вниз с дерева от мощного удара о ствол.

Приземление вышло довольно удачным — пусть и не пируэтом, но своей тушей я смог сделать «минус один», упав на одного из жуков. Клянусь, в последний момент я видел в его противных фасеточных глазках недоумение и растерянность при виде меня-ангела в боевой броне, пусть и легкой. Броня, может и легкая, а вот я — не очень.

Встал с мясно-хитиновой массы, сразу ушел перекатом от выпада одного из жуков. Выстрел в ближайшую особь, достать и активировать кинжал и пистолет Гнома (он точно что-то компенсирует!). Послать выстрел в череп дальней твари, отсечь голову ближайшей. И драпать!

Драпать на всех порах!

Бегал я, кстати, неплохо, на ходу отстреливая преследующих меня жуков. И, что ещё лучше, бегал быстро, что позволило мне без труда добраться до наших позиций, на ходу разбираясь с преследователями.

Впрочем, стрекотание со всех сторон явно намекало на то, что мои действия не остались без внимания.

Но что-то внутри меня ликовало. Наконец-то! Наконец-то сраные жуки огребают на своей территории, а не плюются в окопы, в меня и в моих товарищей! Наконец-то не они заглядывают к нам в гости, а мы к ним!

Уф, кажется, это отходняк от прошедших событий… Надо было перед Миссией всё же заскочить к психотерапевту, настроившись на нужный лад, а то так и ПСТР в стиле «Звездного десанта» заработать можно…

Правда, был и минус. Стоило мне отдышаться и взглянуть в журнал заданий, я застонал. Ну что ж, это не игра, а значит мне определенно придётся прошвырнуться ещё раз, когда всё успокоится и убедить Систему, что я не жук, а жуки — вон, за забором. А дело было в следующем:

«Зачистить гнезда жуков: ?/5 (недостаточно информации)»

Ну вы серьезно? И как мне всё это дело подтвердить? Селфи на фоне гнезда сделать? Посчитать количество валяющихся жучиных голов? Эх… Ладно, завтра, всё завтра — сегодня уже слишком стемнело и хотя я вполне неплохо видел в темноте, жуки, будучи, судя по сводке, ночными хищниками, видели в ней куда лучше.

Зато подышу свежим воздухом.

«В системе замкнутой вентиляции костюма, ага» — с сарказмом подумалось мне, пока техники, по моей просьбе, поливали меня из мойки высокого давления, смывая всё жучиное дерьмо с брони.