Узник Цикла

Глава 20. В хаосе Хаоса

— Оч, тела с излучением тоже помечать? — осматриваю поле боя, замечая искажения в мертвых, на первый взгляд, жуках.

— Да. Ретрансляторы продолжают работать вне зависимости от смерти носителя. Нужно раздолбать само устройство. Мы об этом позаботимся.

— Понял.

Прыгун. Воин. Две гуманоида с плазменными винтовками. Упавшее тело «летающей мокрицы». Просто какая-то… Э-э-э… Сфера плоти? Куда только не запихивали «ретрансляторы» наши противники, в попытках спрятать вредоносные объекты.

Я старательно помечал цели, раздумывая о том, насколько сильно выросли мои возможности благодаря стимулятору. Причём выросли не только боевые показатели — на те же эманации Хаоса я смотрел, пусть это и вызывало крайне неприятные ощущения. Но сейчас стабилизировать пространство или хотя бы остановить распространение эманаций вредной энергии было важнее.

Я чуть ли не летал между секторами, старательно помечая цели и, периодически, уничтожая удачно открывшихся противников, стреляя в уязвимые места. С новыми способностями это было не слишком сложно — и без того неплохая скорость реакции, а также ловкость и точность, сильно выросли.

Механизм, в целом, был отработан — я помечал цели, их передавали в пункт координации, распространяли между нашими силами и уничтожали. Причём «в паре» со мной работали все — от других Стражей, до автоматических Систем обороны и последних уцелевших артиллерийских расчётов.

Так, пробегая мимо одного из ДОТов, я видел, как дроид старательно раскурочивает прыгуна, пытаясь добраться до ретранслятора.

«Вот оно, восстание машин, которое мы заслужили…» — нервно посмеялся, бросая взгляд на дроида, который на мгновение замер, повернулся ко мне и… показал большой палец?

— Это Система прикалывается или Оч решил так подбодрить меня?..

Тряхнув головой, продолжаю движение.

Вообще ощущения от происходящего были странными. Вокруг взрывы, выстрелы, а я… Я погрузился в своеобразный транс. Текущие возможности позволяли достаточно эффективно уворачиваться от случайных выстрелов, иногда помогать другим Стражам и быстро перемещаться по полю боя, помечая необходимые цели.

Руки на автомате выцеливали противников, иногда вкалывали энерго-инъекторы и выхватывали клинок, чтобы отрезать лапу зазевавшемуся жуку, который прорвался через оборону.

Хотя, скорее всего, дело в постоянно активном «Взгляде за грань» — всё же восприятие мира через него довольно сильно искажается, что также накладывает свой отпечаток.

К слову, процесс уничтожения ретрансляторов набирал обороты — всё больше искажений пространства исчезали, а покрасневший портал начал уменьшаться в размерах, заставляя противника нервничать. Вскоре мне стало и не до транса, и не до автоматизма. Жуки как-то прознали о том, что я творю. Вернее, о моей роли во всём происходящем.

— Ах ты!.. — выпрыгнувший неожиданно жук раскрывает пасть и вместо попытки укусить покрывает меня дурно пахнущей жижей, которая налипает на большую часть доспеха.

Тварь сразу же прощается с половиной морды, падая на землю.

— И зачем?... — продолжить мне не даёт противный стрёкот, доносящийся со всех сторон, — М-мать… Кажется, я понял, зачем.

Не один я умею помечать цели…

Теперь же мой достаточно спокойный забег по позициям превратился в одно из мероприятий испанской корриды. Есть там момент, энсьерро называется, когда все желающие могут побегать от быков по улицам города, пока тех ведут к месту основного мероприятия.

Так вот… Из желающих оказался я один, а вместо быков — противно верещащие хитиновые твари, жаждущие не боднуть, а оттяпать приличный кусок от меня-любимого.

— Дерьмо-дерьмо-дерьмо!

Становилось жарко. Когда на тебя каждые несколько секунд пытается приземлиться Прыгун, наперерез летит группа Воинов, а время от времени над ухом пролетает залп плазмы, сохранять спокойствие становится довольно трудно.

— Оч, меня прижали! Хелпани, если есть резервы.

— Вижу-вижу, Пси, сейчас стягиваем ребят. Беги в сектор D3. Ты бы видел, как всё это выглядит со стороны, ты чуть ли не половину жуков на тебя стянул. Сейчас ребята всё это дело в спину метелят, постепенно сокращаем противника.

— Как бы мне чего не сократили… Понял, лечу туда. И да, про половину жуков мог бы и умолчать — вообще не мотивирует… Кстати, есть какая-нибудь система пожаротушения? Надо смыть дрянь с себя, они меня пометили.

— Что-нибудь придумаем, жди.

На ходу вновь вкалываю инъектор, на этот раз бодрящий. Уверен, если бы не регенерация и периодические хилки, вся моя шея представляла бы сплошное решето от количества вколотых медикаментов.

Сердце бешено стучит в висках — несмотря на возросшие показатели, организм работает на износ и ему это не нравится. Натужно ревут лёгкие, вены чуть ли не горят от потока проходящей через них крови, а мышцы выворачивает — я постепенно приближаюсь к моменту, когда ресурсы организма начнут истощаться. Надо кончать с этим быстрее…

Впрочем, результат от моих действий был. Я продолжал, по возможности, помечать цели, а ребята оперативно их уничтожали. Ну ещё бы — большая часть их противников сейчас прямо за моей спиной.

Внезапно слышу свист артиллерийских снарядов и ныряю в подвернувшийся окоп. Позади раздается канонада взрывов, ей вторит клокотание попавших под удар жуков.

— Ха! Выкусите! — вылетаю из окопа, чтобы продолжить бег.

В следующее мгновение в меня со всего маху влетает туша Воина, отбрасывая тело. Чёрт, проморгал! Тварь наседает, пытаясь пронзить меня своим лапами. Отбиваюсь клинком, но упал я не слишком удачно и никак не получается нормально извернуться.

— Ар-р-гх! — сбоку в тварь жука влетает мужская фигура, тем самым скидывая его с меня, и выстрелом из дробовика избавляется от противника.

— Спасибо! — принимаю протянутую руку и рывком встаю.

— Да не за что, ты давай не подставляйся, — лыбится Коршун, салютует и спешит дальше на позицию.

Я же горестно осматриваю землю — удары жука не попали по мне, но один, особо «удачный», сейчас заставил меня простонать от досады — «Крысобой» оказался раздолбан на пополам — ствол погнут, винтовка треснула в середине и сейчас её осколки валялись на земле.

Хватаю их и кидаю в Инвентарь, который вновь был доступен. Видимо, ситуация выравнивается…

— Пси, массу за тобой зачистили, в пятидесяти метрах у тебя один из бункеров, подойди к нему.

— Понял-принял.

«Хм… Неплохая задумка…» — встаю перед дроидом, который окатывает меня волной воды из какой-то пушки.

«Беру свои слова назад, Оч, я тебе это припомню!..» — окатившая меня жидкость пусть и смыла всю слизь, но, во-первых, была ледяной, а во-вторых — пахла какими-то химикатами.

— Так, Пси, сполоснулся и дуй в третий сектор. — на связи вновь появился Очкарик, — Мы зачистили большинство меток, портал начал стабилизироваться, так что с… Сука! Планы меняются, они кинули всё на прорыв. Сектор L3, держите его сколько можете, Система начинает закрывать портал!

— Понял, бегу.

Ладно, просохнуть можно и позже. А вот прорыв… Дерьмово. Я рассчитывал, что противник будет хотя бы немного дезориентирован и мы сможем прийти в себя.

Выйдя на позицию, я долго, по субъективному времени и со вкусом ругался — противник начал зерг-раш, буквально выплывая из портала тонны биомассы в последней попытке навредить нам. Жуки, мутировавшие жуки, жуки-стрелки, жуки… жуки? Кажется, Хаос уже начал изменять их — некоторые из созданий слиплись в единую живую хитиново-мясную массу. Мерзость…

И сейчас эта мерзость довольно оперативно спешит к нам. Ну, серийная винтовка всё еще при мне…

Ситуация накалялась. Оборона трещала по швам — численное преимущество противника, а также наша общая усталость и истощенность системы обороны складывали ситуацию не в нашу пользу.

К тому же, что особенно паршиво, некоторые твари начали кидаться в убийственные атаки, налетая на укрепление и взрываясь, распространяя Хаос и раня бойцов. Автоматические системы уже практически молчали, в абсолютном большинстве превратившись в искореженные куски металла.

— Дерьмо. Пси, общий приказ отходить. Прикрывай остальных по возможности, не удержим. Пространство достаточно стабилизировалось, чтобы Порядок начал брать своё. Инквизиция скоро прибудет.

— Понял тебя. Ну, зачищать, так зачищать.

Отступать было трудно. Не морально, нет, просто трудно было одновременно сдерживать натиск противника и отводить бойцов в бункеры. Отрядам приходилось использовать взрывчатку, способности, различные гаджеты и артефакты, чтобы хоть как-то замедлить врага.

Но потери всё равно были, и, по меркам Линии, были чудовищными. То тут, один из бойцов падал, получив заряд плазмы. Некоторые оказывались разрублены ударами особо юрких жуков. Хуже всего было тем, кого твари оттаскивали в свои ряды — думать, что с ними могло произойти не хотелось.

Сложнее всего видеть среди раненных и отступающих своих знакомых — ребят, с которыми ты по вечерам общался и отдыхал, с которыми иногда выбирался город или просто перекидывался сообщениями время от времени.

Отступление шло… неплохо, пока я не заметил знакомую фигуру — Макс, защищая подконтрольный отряд, сейчас отбивался от троих жуков, которые окружили и не давали отступить к своим. Дерьмо!

Нужно было срочно бежать к нему. Пытаюсь подстрелить их, но отступающий отряд и жуки слишком мешаются. Вот один их жуков подлавливает Макса, выбивая ствол из рук, второй заносит лапу для удара…

«Не в мою смену!» — пытаюсь прорваться с помощью «Шага в тень», всеми силами пытаясь убедить себя, что тени от дыма и пасмурной погоды должно хватить. Не выходит, а лапа уже стремится к спине друга.

Время замедляется. «Взгляд за грань» всё ещё активен, позволяя осмотреть ослабленое из-за воздействия Хаоса пространство. Пытаюсь потянуться к одному из его осколков, старательно воспроизводя ощущения, которые испытываю от использования «Шага в тень».

Пространство трещит, пытаясь вытолкнуть меня, но я упёртый — на кону жизнь моего друга. С противным скрежетом протискиваюсь через создавшуюся червоточину. Успех.

Время возвращает свой бег. Появляюсь прямо за спиной Макса и выставляю руку в защитном жесте, выпуская Энергию — ни на что другое времени нет. Энергии тоже нет, но есть что-то другое — видел, как ребята в ВиАре, во время матчей, использовали Ци, чтобы защититься. Пытаюсь воспроизвести ощущения, которые чувствовал во время тестирования навыков с этой энергии и вскрикиваю от боли.

Созданный щит лопается, отбрасывая лапу твари. Скрепя зубами, выхватываю пистолет и посылаю пулю в голову жука. Макс разбирается с двойкой спереди, достав запасное оружие.

— Пси? Ты как… — он бросает взгляд на мою руку, — Давай валить.

Используя последние крохи усиления от стимулятора, отступаем на наши позиции. Большинство бойцов уже ушло в бункеры. Мы следуем за ними.

Жуки бросаются на хвост, но их встречает шквальный огонь тех, кто прикрывает отход бойцов у бункера.

Спускаемся внутрь, отходя за оборонительный рубеж и слитно оседаем рядом на пол.

— Спасибо, выручил, — Макс поднимает руку и я целой рукой даю пять. — Ты как это провернул?

Он кивает на руку, к которой я, наконец, присматриваюсь. Конечность выглядит так, будто её пару минут назад умыкнули из гробницы Тутанхамона — серая, словно пергамент, кожа обтягивает кисть без мяса и заставляет редкие черные вены проступать.

— Думаю, мне не помешает врач… — устало улыбаюсь. — Да хрен его знает, Макс. Попробовал шагнуть в тень, но используя пространство. Вроде получилось… А потом вспомнил, как мы в Королевской битве видели воинов Ци и их щиты. Вот и попробовал.

— Безумец, — друг усмехнулся, достал из Инвентаря бутылку и открыв, протягивает мне, — Держи.

— Это что? — делаю глоток и кисло-сладкая жидкость бухается в пищевод. — Очередной энергетик?

— Ага. Сам делаю, эксклюзив. Наторговал ингредиентов и экспериментирую. Нам еще последствия всего этого дерьма разгребать, рано отрубаться. Медик!

Макс зовёт ребят из ряда хилеров, но пока никто не откликается.

— Ну, хотя бы не та бодяга, которому мне Гном пихнул.

— Тебя он тоже той дрянью опаивал? — рассмеялся парень, с хеканьем поднимаясь на ноги, — Так, я сейчас хила приведу, надо твою руку осмотреть…

Стоило ему уйти, как сверху послышался грохот и бункер затрясся. Спустя минуту подобной катавасии, на связь вышел Очкарик:

— Пси, ну как тебе наша авиация?

— Та самая, из-за которой у меня вся задница в синяк превратилась?

— Да, она. Сейчас Инквизиция подойдёт, закончит начатое. Плюс сходят за нашими в портал.

— Каковы потери?

— Ну, — парень вздохнул и с неохотой продолжил, — Где-то под сотню. Кто-то лёгкий, кто-то удачно на респаун ушел. Несколько пораженных Хаосом. И ещё троих умыкнули — за ними Инквы и пойдут.

— Дерьмово. Впервые такое на моей памяти.

— А на моей тем более… Надо у старших поспрашивать, как часто такие аттракционы проводятся…

— Спасибо за инфу, меня тут латать собрались. — я бросил взгляд на подошедшего медика и протянул ему руку.

— Да не за что, тебе спасибо. Хрен его знает, как бы мы ретрансляторы долбили в ином случае.

С рукой, как оказалось, всё в порядке — Система вовремя среагировала на мою самодеятельность и подстраховала, позволив осуществить задумку, используя вместо Ци ресурсы организма из-за схожести энергий. Но больше так сделать не стоило. Хил вколол какой-то инъектор и назначил обильное питание — остальное сделает регенерация.

Когда Система известила нас об окончании волны, все устало выдохнули. Я лишь отмахнулся от уведомления — сил на подобное не было. Немного отдохнув, я выбрался из бункера, чтобы поглядеть на то, что осталось от Линии Фронта.

Вокруг сновал Стражи и медики, по подсказкам Системы отыскивая раненых бойцов, которым удалось либо спрятаться, либо занять удобную оборонительную позицию. И хотя авиаудар отправил многих на респаун, некоторые из ребят, занявших ДОТ, смогли, ценою жёсткой контузии, уцелеть.

Из других укреплений в бункер, где находилась Операционная и Портал, стекались ручейки Стражей разной степени побитости. Те, у кого была возможности, самостоятельно телепортировались в центры лечения. Других группами переправляли через портал или латали прямо здесь.

Я оглядывал идущих бойцов, каждый раз облегченно вздыхая, видя знакомое лицо. Затем начал строчить в личку, пытаясь узнать больше информации. Меценат оказался сильно ранен — где-то зацепило Хаосом. Минимум два месяца на восстановление. Лилия получила кислотный ожог от жука, пораженного той же скверной. Артемиде повезло больше — она отделалась сгоревшими волосами и ожогами на лице от обычного взрыва — оказалась в опасной близости от подорвавшейся артиллерийской установки. Такое лечат на раз-два.

Мне оставалось лишь облегченно выдохнуть. Гном и Весельчак в момент атаки были в другом секторе — там Инквизиция подошла куда раньше, да и контингент был поопытнее.

Линия Фронта была непривычно пустой и сгоревшей. Остатки ДОТов, руины других укреплений, сотни воронок от взрывов. И тела. Тысячи тел убитых жуков в самых разных состояниях.

Система была занята — закрывала прорывы в других местах и не спешила удалять последствия сражения. Прорыв Хаоса носил массовый характер — как мне удалось потом узнать, одна из цивилизаций попыталась провести ритуал, сделав себя частью Хаоса. Ребята пошли ва-банк, всеми силами пытаясь дать отпор вторженцам в нашем лице. Сейчас Инквизиция и другие подразделения Системы уничтожают следы ритуала и стабилизируют пространство мира — ещё один полноценный прорыв Хаоса нам не нужен.

По сути, «нападение» на Чистилище было лишь отвлекающим маневром. Основной бой сейчас продолжается в родном мире жуков.

Что ж, мне в любом случае нужно отдохнуть. Это был тяжелый день.

— Пси? Это ведь вы? Я… Хотела сказать вам спасибо.