Узник Цикла

Глава 8. Серый батальон

— Ты как? — я с некоторым трудом поднял голову и отвлекся от Системы, в которой на автомате копался, изучая навыки и вкладки. — Выглядишь дерьмово.

Передо мной стоял Весельчак, которого я изначально окрестил Хмурым. Учитывая механику получения «ников» в этом месте, вряд ли он сам так себя обозначил… Ну, всё в духе армейского юмора.

— Как выгляжу, так и ощущаю… Вчера было проще. Куда проще. — я всё еще поглядывал на подрагивающие руки, пытаясь осознать произошедшее. — Тут… Парня разметало кислотой и он сам себя на респ отправил…

— И правильно сделал. Инъекторами ты бы ему не помог, а на первых уровнях восстановление обходится дороже, чем создание нового тела. Будешь?

Мужчина протянул мне сигарету. Я вздрогнул. Воспоминания о том, как я оказался в этом месте были слишком свежи. Нет уж, возвращаться снова к этой привычке я не планирую. Весельчак быстро убрал протянутую руку.

— А, ты из этих. Извиняюсь. Не ты первый — у некоторых ребят с курением тоже после попадания дела не спорятся.

— Как ты понял, что я?...

— По глазам видно. Типовая реакция на триггер от попадания. Этот взгляд многие различают. А учитывая тот факт, что с развитием наших тел мы становимся наблюдательнее, отслеживать подобные реакции и микро-выражения лица — проще простого. Ещё раз извини, не подумал.

Что-то решив, собеседник затушил и выкинул свою сигарету, оперевшись на стенку окопа и задумчиво глядя вдоль линии фронта.

— То, что ты сейчас ощущаешь — полностью нормальная реакция. Блокиратор удерживает тебя от срыва, но ситуация в любом случае из ряда вон выходящая, так что… Продержись до конца дня и отправляйся на терапию. Всё будет в порядке.

— Да тут же полный… — я грязно выругался, пытаясь вспомнить весь свой нецензурный словарный запас.

Весельчак с интересом наблюдал за моей реакцией, что-то подмечая и кивая своим мыслям, а затем выбил меня из колеи одним вопросом:

— Ты ведь из ryskiih, я прав? — название моего народа он произнес с явным трудом, видимо, такое слово было ему непривычно.

— Что? Да! Ты знаешь об этом? — вскинув голову, я взглядом умолял прояснить этот момент.

Человеку свойственно хвататься за привычные вещи и эта ситуация — не исключение.

— Ваши ребята любят витиевато выражаться. Так, что Система буксует с переводом и бросает попытки передать тонкости, — пожал плечами Весельчак. — Да и Цивилизация, насколько я знаю, следит за вашим пластом во многих реальностях и часто закидывает Zemlyan и еще нескольких схожих видов в наш Сектор. Поэтому, я думаю, если поищешь — найдешь многих своих земляков. Лучше делать это через Хаб, это куда удобнее, чем бродить с плакатом «Ищу тебя». Думаю, скоро ты получишь к нему доступ.

Мужчина достал из Инвентаря свой автомат и начал осматривать его.

— Только вот что… Сильно не привязывайся и не пытайся создать анклав или группу по интересам. Ты теперь Страж. У тебя новая жизнь, новое имя и новая работа. Прошлое должно оставаться в прошлом. Да, можешь найти знакомых и обсудить прошлое ваших миров, если оно не сильно различается, но помни — у тебя много дел.

Весельчак вскинул автомат на плечо и, скосив взгляд, подытожил.

— Надеюсь, я немного взбодрил тебя этой информацией. Впереди еще Волна, не раскисай. Что бы не случилось, помни — Система в беде не оставит. Она — твоя новая мамка или папка, тут по настроению. Твой наставник, надсмотрщик и учитель. Можешь действовать самостоятельно и кичиться независимостью, как это делают некоторые, но помни, кому ты обязан жизнью и кто всегда придет к тебе на помощь. Ну и да, умирать больно, но… К этому тоже можно привыкнуть. Даже, наверно, нужно…

С последними словами он двинулся вдоль линии фронта к своей позиции.

Что ж, у него явно получилось меня взбодрить. Не могу сказать, что моё настроение скакнуло на отметку «Живём!», но пред-истеричное состояние явно отступило. Кусочек дома…

Понимание того, что я «попал» сюда не один, грело душу. Да, я не знаю этих людей. Вполне возможно (и даже, скорее всего, так оно и есть), судьба наших миров сильно различается, но…

Услышать родную речь, попытаться найти общих деятелей прошлого, встретить человека с тем же, или хотя бы схожим, историческим кодом — всё это вселяло хоть какую-то уверенность и помогало остаться на плаву в новом, беспокойном, непредсказуемом и чужом мире.

Так, предаваясь размышлениям и отдыхая, я не заметил, как подошло время снова идти в бой.

«Идет оценка нынешних ресурсов и задач.

Тип противников: гуманоиды, высокий уровень интеллекта

Внимание! Ожидается противостояние с военными силами высокоразвитой цивилизации. Командованию предпринять активное участие в координации сил.

Всему составу Стражей быть готовым к сражению с экипированными оружием разумными, условие окончание Волны — полное уничтожение отрядов противника. Необходимость во взятии пленных отсутствует.

До начала волны: 4:59»

Отступившая было паника навалилась с новой силой. Высокий уровень интеллекта? Мы будем сражаться с другими людьми?

«Дерьмо-дерьмо-дерьмо!» — чуть ли не хватаясь за голову, я лихорадочно обдумывал новые вводные.

Конечно, я знал, что рано или поздно это произойдет, но рассчитывал продержаться хотя бы несколько волн и привыкнуть к тому, что мой выстрел отнимает чужую жизнь. Сейчас же… Смогу ли я нажать на курок? Сколько их будет? Кто они? Чем они не угодили Системе?

Если верить Гному, беспричинно Цивилизация не уничтожает разумных, но…

«Отряд двадцать семь! Беру командование на себя. Выдвинуться на позиции!» — внезапно в голове зазвучал голос, а стрелка необходимой позиции сместилась вглубь линии окопов, к одному из ДОТов.

«Так, вижу двух новичков. Пси, это твоя первая «разумная» волна, помни — они не люди. Как бы они не выглядели, Система до последнего пытается решить вопрос мирно, так что стреляй уверенно. Хотя, если правильно понял, кто это, ты сам всё увидишь…» — голос в голове казался знакомым, но я упорно не мог понять, кем является его обладатель.

Особого выбора не было — я занял позицию в ДОТе, который находился на возвышенности. Мои напарником был жилистый боец, который представился Коршуном. Он достал из инвентаря что-то, похожее на тяжелый пулемет и, поставив его на сошки, начал обустраивать огневую точку — достал из инвентаря несколько артефактов и «хилок», повесил их на разгрузку, выставил на «подоконник» окошка какой-то прибор, создавший мерцающую пленку щита.

— Не ссы, салага. — приговаривал он. — Сейчас увидишь, какая мразь попрёт.

Кажется, все, кроме меня, были свято уверены, что будущий противник — зло во плоти. Я же заканчивал приготовления и всматривался в последние секунды таймера.

«Порталы на десять, тринадцать и четырнадцать часов! Провожу оценку обстановки!» — наш командир, казалось бы, говорил очевидные вещи, видимо стараясь настроить нас на боевой лад.

Когда в перекрестие прицела попала первая цель, я едва не выронил винтовку из рук. Гуманоидами оказались разумные… крысы? Мыши? Преимущественно серая шерсть, которая от особи к особи отличалась оттенком и… платье?

Размер, одеяние, а также детские игрушки в руках делали происходящее каким-то сюром. Замешкался не я один — плотность огня сильно отличалась от привычной мне. Кажется, многие были в замешательстве.

Всё изменилось в тот момент, когда одна из особей добралась до окопов. Изменив кратность прицела я неплохо разглядел этот момент. Жалостливое лицо, которое скривило это создание, сменилось яростным оскалом — тварь прыгнула на одно из бойцов и они оба исчезли в ослепительной вспышке.

Они были заминированы.

В следующий момент произошло сразу два события: ещё несколько крыс, прыгнув как можно ближе к нашим укреплениям, взорвались, прихватив минимум четверых бойцов, а из портала вышло подкрепление врага.

«Да вы, сука, издеваетесь! Каждый раз попадаемся, вынесу эту тему на терапию!» — в голосе командующего чувствовалось удивление, напополам с раздражением.

И я был с ним полностью солидарен. Чертовы. Крысы. В военной форме.

— Это чё, форма arl'zaer? — мой товарищ ошалело пялился на прибывшего противника, впрочем, не забывая посылать пулеметные очереди.

— Хочешь сказать, у вас тоже был очень злой дядька, которые вёл войну на уничтожение за превосходство отдельной расы?

— Четыре раза. И все щеголяли примерно в одних и тех же мундирах.

На секунду зависнув, мы с Коршуном замерли, повернувшись друг другу, а после грязно выругались и продолжили стрельбу.

— Теперь понятно, кто мог пустить женщин и детей вперед, да еще и начинить взрывчаткой… Ещё и твари такие странные…

— В твоем мире не было крыс, которые уничтожали посевы и запасы пищи? — я слегка удивленно покосился на Коршуна, старательно выцеливая помеченных врагов.

— Я родился и прожил на орбитальном кольце, практически в абсолютной стерильности. Может, в прошлом что-то такое и было, но я животных-то только в космических зоопарках видел.

— Понял. Я этих вредителей повидал много — едят всё что только можно, пролезают в жилые дома и бешено плодятся. В прошлом моего мира такие вот, — я снёс выстрелом очередной череп, — переносили Чуму, которая уничтожила практически половину человечества.

— Жесть… Стой, ты сказал, что они бешено плодятся?..

Мы вновь переглянулись и, опять же, грязно выругались. Теперь понятна причина «перформанса» в начале войны. Если они плодятся так же быстро, как и их сородичи у меня дома, восстановить численность войск за короткий период — это не «ульта», а рядовая способность.

— Думаю, у себя они пытались захватить планету не из политических взглядов, а чтобы справиться с перенаселением.

— Скорее всего. Пожалуй, в этом они не сильно уступают чертовым жукам.

Естественно, мы не вели праздные беседы просто так. В основном мы поливали крыс огнём, периодически прятались в укрытие, пережидая огонь противника и выполняли приказы командования.

Координация была на уровне. Имея Систему, Стражи могли молниеносно и без слов реагировать на изменение ситуации, а также быстро концентрировать огонь на определенном противнике.

Естественно, без потерь не обошлось. Если в прошлой Волне «выбыло» человек пятнадцать и мы быстро адаптировались, сейчас я то тут, то там подмечал «перенос на респ».

Вот одному из автоматчиков шальная пуля прилетает в шею. Правее от нашего ДОТа в один из окопов прорывается отряд противников из шести особей и завязывается свалка. Твари используют не только штыки на стволах и холодное оружие, но и клыки с когтями.

Подобные прорывы быстро ликвидируют, но урон они наносят. Как бы не пришлось просить подкрепление…

И хотя противник не использовал технику, интересных борцов за превосходство крысиной расы хватало. Обычные пехотинцы, вооруженные различным оружием. Диверсанты, которые на четырех лапах пытались пронестись к нашим позициям и закинуть подарочек.

Особое омерзение вызвали танки — здоровенные бойцы, которые служили передвижным укрытие. Этакие «крысяки на стероидах». Отвратительны они были своими щитами, к которым были проколоты или привязаны еле живые представители других гуманоидных рас.

Как и крысы, они происходили из, во многом, знакомых мне животных — какие-то птицы, представители кошачьих и рептилий. Что же за мир из которого они пришли… В нормальных условиях сразу несколько видов вряд ли могли бы эволюционировать и ужиться на одной планете…

Произошедшее в начале, а также сходство вражеской экипировки со знакомыми мне по Второй Мировой символами заставило переживания отступить на второй план. Враг действительно оказался врагом — не знающим пощады, использующий подлые и мерзкие приемчики и сражающийся до последнего.

Я продолжал выцеливать противников, иногда переводя огонь на прорывы и, когда мог стрелять без опасности для своих, выбивал врагов, которые переходили в штыки, пользуясь некоторой удаленностью ДОТа от линии фронта.

Хотя прилетело и мне — в один момент какой-то вражеский снайпер, подгадав момент, чуть не отравил меня на респ. Выстрел пришёлся в каску и «В последний путь» ушёл на перезарядку. Хотя из боя я выбыл на добрые десять минут — энергия пули погасилась не вся и даже инъектор помог не сразу, хоть и здорово ускорило восстановление. Но хруст шейных позвонков отдавался эхом в голове.

Удивительно, но это происшествие не произвело на меня сильного впечатления — я уже успел насмотреться на такие вот «шальные пули», прилетающие по другим Стражам и отсутствие реакции со стороны других постепенно вселяло в меня некую уверенность за своё существование.

Вскоре поток крыс иссяк и Система выдала задание на зачистку, подсвечивая примерно местоположение оставшихся противников.

Наблюдая за отрядом зачистки — несколькими солдатами, которые вышли из окопов и стали прочёсывать территорию, я ощущал смутную тревогу.

«Командир!» — попытка «мысленно» достучаться до нашего координатора оказалась успешной. — «Мне знаком прародитель этой расы. Отряд зачистки должен быть максимально осторожен — у моего народа есть идиома: "Сражаться, как загнанная в угол крыса". Стоит ждать подлянки.»

Не успел я договорить, как на одной из точек, где Система указывала, вспыхнуло зарево взрыва. И рванула явно не граната, а что-то весомее.

«Твари! Понял, передал. Спасибо за инфу, Пси.»

Пусть и не без происшествий, но процесс зачистки подошёл к концу, о чём нас известила Система. Крысы отбивались, но осталось их считанные единицы, поэтому кроме нескольких ранений и еще пары респов, никакого результата они не добились.

«Поздравляем! Волна завершена. Идет процесс распределения наград…

Процесс завершен, проверьте инвентарь. Благодарим за службу, стражи!

Следующая волна через: 10:59:58»

Кивнув самому себе, я устало опустился и привалился к стене ДОТа.

— Ну, как ощущения? — Коршун уселся рядом.

Я же задумчиво смотрел на таймер. День подошёл к концу?

С трудом поднявшись, я выглянул из нашего укрепления и убедился — солнце или его аналог медленно опускалось за горизонт.

— Время летит, это да… — не обращая внимания на мою молчаливость, продолжил боец. — Ты хорошо справился, Пси. Эти сволочи того заслужили.

Похлопав меня по плечу, Коршун, не прощаясь, ушел куда-то в сторону жилых помещений. Я же побрел следом к знакомым казармам.

— Э, куда это мы прём? — внезапно мне на плечо кто-то закинул руку.

Обернувшись, я увидел знакомую компанию из Макса, Гнома и Весельчака. Обладателем же бесцеремонной руки оказался Джек — парень, который помогал мне с получением Разрывных патронов.

— Думал отдохнуть…

— Так, ты есть-то не забывай. Пошли в столовую, по пути в душ заскочим, приведём себя в порядок. А то ещё Система за анти-санитарию штрафанёт такого красавца.

— А может?

— Может-может. В воспитательных целях. Пошли давай.

Вскоре меня, слегка посвежевшего, но всё еще хандрующего, усадили за стол и заставили заказать себе еды. Я просто повторил завтрак и начал ковыряться в еде.

— Пси, чего такой вялый? Устал что ли?

Я посмотрел на Гнома как на дурака и вскинул бровь. Он же невозмутимо продолжил:

— Давай спрашивай. Вижу, что какой-то момент тебя беспокоит.

Отложив вилку в сторону, я, несколько нерешительно, высказал свою мысль. Узнать ответ мне хотелось, но что-то внутри меня боялось его услышать.

— Неужели все цивилизации… такие?..

Сначала на меня несколько непонимающе уставились несколько пар глаз, но потом в глазах Весельчака поселилось понимание и он, несколько эмоциональнее обычного, начал отвечать:

— А! Так ты про крыс? — почесав затылок, он начал объяснять. — Нет, но Система старается сталкивать лбами Стражей и их идеологических противников. Секторов много и мировоззрение их обитателей может в корне отличаться. Например, я слышал про сектор, в котором служат бойцы, для которых органика — это святое. К ним отправляют только киборгов, роботов и всяких ИИ. Есть те, для кого борьба за превосходство расы — это истина картины мира. К ним могут закинуть демократов или цивилизацию с «противоположным» политическим строем.

— То есть Система всегда старается подкидывать нам идеологических противников, перед которыми наша рука не дрогнет?

Дождавшись утвердительного кивка, я пораженно замер:

— Это… Какому количеству сил мы противостоим? Если удаётся так точно подобрать противников…

— Больше, чем ты можешь представить. Но поспешу заметить — нас тоже больше, чем ты можешь представить. — вставил реплику Гном и ухмыльнулся.

— Кстати, о войсках… — я потихоньку включался в диалог. — Те Плевальщики… Почему мы не используем артиллерию и технику?

— О, я уж думал не спросит. — довольно произнес Макс. — А зачем?

Наткнувшись на мой непонимающий взгляд, он продолжил:

— Зачем Системе, цель которой, создать совершенных бойцов для борьбы с любой угрозой, прибегать к костылям? Гном тебе уже рассказывал о навыках хай-левелов?

— Хм… Он упоминал, что они могут… Крушить технику голыми руками… А-а-а…

— Вот оно и "А-а-а". Понимаешь, Чистилище — не только поле боя. По своей сути, это ясли. Ты набираешься опыта, становишься сильнее. А дальше уже Система начинает посылать тебя на Миссии, где ситуация может быть в разы более сложной и опасной. И поддержки не будет. Поэтому воспринимай всё это, как учёбу.

— Ну и образовательное учреждение я выбрал… — усмехнувшись, я продолжил ужин.

Мне предстояло вскоре отправиться на первый сеанс с «врачевателем душ».

«Да и…» — я скосил взгляд на ворох системных уведомлений. — «Характеристики неплохо бы распределить…»