Узник Цикла

Глава 25. Диверсионно-разведывательные работы

После того, как с «банными процедурами» было покончено, я, слегка задолбавшийся за прошедший день — времени на ползание по гнёздам было потрачено порядочно — выпросил у интенданта место на «поспать».

Сгрузили меня в ближайшую казарму — к сожалению, место на базе, из-за процесса переброски войск и строительства, было в дефиците. Внутри казармы было довольно тепло. Бойцы, занятые кто чем, отдыхали — кто-то рубился в карты, кто-то уже видел десятый сон. Те, кто бодрствовали, незаметно, как им казалось, поглядывали в мою сторону.

На их месте я бы тоже с интересом рассматривал пришельца из другого мира, да и Стражи так или иначе становились центром внимания в том же Дименсиуме. Так что я просто не обращал внимание.

Да и опыт жизни в казарменных условиях, какой-никакой, был, так что, убрав броню в Инвентарь и расположившись на одной из свободных коек, я попытался уснуть.

Впрочем, едва я задремал, сразу же подскочил из-за раздавшихся выстрелов. Судя по звуку — какой-то крупный калибр вёл автоматически огонь. Уже было собрался надень броню, как сидящий неподалеку боец внёс ясность:

— Турели, сэр. Жуки часто пробуют нас на зубок, поэтому мы даже не обращаем внимания. Если случится что-то серьезное — зазвучит сирена.

— Понял, спасибо, солдат.

— Не за что, сэр, спокойного вам отдыха.

«Ну, что-что, а отдых мне точно не помешает» — перенос, новая обстановка и вылазка порядком меня измотали, в первую очередь — из-за новых впечатлений. Поэтому вскоре я перестал обращать внимание не периодические пулеметные очереди и отключился.

Проснулся я по будильнику, который сам же в интерфейсе и выставил. Солдаты вокруг также довольно бодро собирались по «утреннему маршруту» и мне оставалось только к ним присоединиться.

Умыться и привести себя в порядок — дело десяти минут. Бойцы на мои манипуляции с Инвентарем уже практически не косились, но всё еще с интересом поглядывали.

Завтракал я также вместе с местными — на территории пункта обороны была оборудована небольшая столовая. Присоединившись к одному из потоков солдат, я довольно скоро оказался в помещении на несколько столов, за которыми сейчас сидели и уплетали завтрак часть гарнизона.

Конечно, можно было бы воспользоваться запасами, но, опять же, судя по информации Системы местная еда мне не навредит, поэтому почему бы не попробовать что-то новое и не сэкономить аварийные припасы?

Еда была довольно вкусной — какая-то каша из местных бобовых, мясо, что-то похожее на чай. Вкус, естественно, сильно отличался от привычного мне, но, периодически посещая мега-кластер, я уже успел привыкнуть к необычным блюдам и, скажем так, диапазон того, что входит в мою личную категорию «О, интересно!» сильно расширился.

Закончив с утренними делами, я решил продолжить выполнение Миссии. И хотя временные рамки пока не поджимали, сидеть без дела тоже не хотелось. Поэтому я направился к интенданту — требовалось пополнить запас взрывчатки. Проверю вчерашние точки с гнездами, а после, наверно, отправлюсь на разведку. Кстати, надо бы кое-что уточнить…

— Чарльз, подскажите, пожалуйста — что делать в ситуации с отрядом снабжения? Есть ли какие-либо требования или необходимо просто узнать, что с ними случилось?

— Хороший вопрос, Пси… Они не выходили на связь больше двух дней, хотя должны были уже прибыть к нам. Мы подозреваем, что на них напали. Если вдруг случится чудо и вы найдёте их относительно целыми — постарайтесь довести их до пункта обороны. Конечно, если это возможно. Если же нет…

Чарльз что-то открыл на планшете.

— Вот, смотрите, — на экране был открыта фотография черного ящика с зелено-красными полосами, — В таких контейнерах мы перевозим топливные ячейки. Они питают системы обороны и саму базу. Но их транспортировка — целое испытание. Я знаю о наличии у вас «инвентаря», который, по идее, должен обеспечить идеальную сохранность.

— Боюсь, эти ящики туда не поместятся.

— Нет, что вы, Пси, — интендант взмахнул руками, — Эти контейнеры — лишь следствие нужды. Сами топливные элементы небольшие, лишь раза в два больше сжатого кулака. Но очень — я повторюсь — очень хрупкие. И, судя по всему, они не повредились — поверьте, если бы топливные ячейки взорвались при нападении жуков, вся база бы это услышала, а то и почувствовала. Поэтому мы будем очень благодарны, если вы доставите их с помощью «инвентаря» к нам.

— Нужно будет проверить, как они отреагируют на подпространство, но я вас понял, постараюсь найти ящики и извлечь.

— Спасибо. Я могу помочь чем-то ещё?

— Думаю, нет. Начальство потребовало подтверждение ко вчерашней зачистке гнёзд. Сначала туда, потом пройдусь по сектору для разведки. Если получится — заскочу по координатам пропавшего отряда, но тут, — я развел руками, — всё зависит от активности противника.

— Ещё раз спасибо за помощь, Пси.

На том и распрощались. Запас бомб я пополнил. Правда, для того чтобы унести потенциально найденные топливные ячейки пришлось слегка разгрузить инвентарь, выгрузив часть поклажи на склад.

Чтобы не забыть, поставил макрос-напоминалку в интерфейсе. Да и как только мы настроим стабильную связь с Системой, вещи можно будет попросить перенести с помощью телепортации.

В любом случае, пора было отправляться на вражескую территорию.

С тем, чтобы проверить факт уничтожения вчерашних гнёзд, проблем не возникло — отряды противника, слегка прореженные ночными нападками на базу, хаотично патрулировали свою территорию.

Возможно, жуки готовили нападание где-то в другом секторе, но мне же на руку — за пару часов удалось обойти все пять точек, осмотреть их и убедиться в том, что взрывчатку местные делают что надо — от пещер остались лишь завалы, а «Чувство жизни» ничего не ловило. Систему подобный результат устроил, поэтому в журнале Миссий список целей слегка поменялся:

«Зачистить гнезда жуков: 5/5 (Выполнено)»

Пора было приступать к разведке.

Следующие шесть часов я что только не делал — висел на деревьях, ползал на брюхе, плавал в реке, зарывался в грязь, передвигался гуськом, косплеил кусты и камни среднего размера. В общем, всеми силами изображал диверсанта в тылу врага.

И, надо сказать, получалось вполне неплохо — текущие показатели «Слияния» позволяли избегать внимания инсектоидов, а наблюдение за их поведением помогало не выбираться на пути следования «патрулей».

Впрочем, одним наблюдением дело не ограничилось. В какой-то момент мне пришла в голову простая мысль — «А что если?..»

Система ничего не говорила про дополнительные цели, но, думаю, никто не будет против, если я склоню чашу весов в нашу пользу.

Поэтому уже спустя час после начала разведки мой запас взрывчатки начал довольно быстро иссякать, по причине того, что в этот раз я не хотел тратить время на подтверждение целей и действовал, что называется, с запасом — закладывал по две «гранаты» (хотя так «нежно» называть эти творения детей Оппенгеймера я опасался) в найденные гнезда и ставил максимальный таймер.

Будем надеяться, Систему убедит увиденный масштаб разрушений от применения одного такого заряда и она не потребует ползать и проверять цели…

В остальном… Разруха, противно семенящие отряды жуков, тела местных животных (вернее, то, что от них осталось) и старательные попытки прикинуться поваленным бревном. Главное, выбрать подходящее место, чтобы рабочие не попытались утащить тебя в качестве строительного материала — видел я и такую модель поведения.

Жуки осваивались на новых местах, выстраивали укрытия, рыли туннели и старательно тащили всё, что теоретически годится в пищу, в тёмные зевы пещер.

Наконец, на седьмой часу моего «похода», когда местное светило уже начало клониться к закату, я вышел на координаты пропавшего отряда.

Что ж, искать выживших было бессмысленно… На это «намекал» открывшийся мне вид. Колонна колесной техники превратилась в груду искореженного металла.

О наличии здесь отряда сигнализировали лишь потёки крови на технике, а также остатки тел убитых жуков — следы отпора отряда. Сами туши были, судя по всему, утащены куда-то рабочими, как и тела защитников.

Печально, но предсказуемо… Я видел, на что способны такие расы — они не оставляют пленных, не сомневаются в бою и всегда бьют на поражение. Если только им не нужны тела для каких-то своих дел, но в сводках ничего подобного не было.

Ладно, теперь ячейки…

Спустя десять минут аккуратных поисков я нашёл требуемое — три ящика торчали из кузова одного из грузовиков, обложенные каким-то мягким материалом. Материал был порядком разорван, но сами ящики, даже после столкновения отряда с противником, выглядели абсолютно новыми.

Ещё десять минут ушло, на то чтобы аккуратно перевернуть их и открыть. Благо, Чарльз снабдил меня и инструкцией по работе с такими хранилищами — внутри была довольно хитрая система, чьей задачей было погасить внешние вибрации и импульсы, сохранив невредимыми топливные ячейки.

Интендант не соврал — внутри, в здоровенном ящике, в невесомости висела ярко светящаяся зеленая ячейка, выглядящая будто застывшая энергия. Хотя, если приглядеться, её можно было бы принять и за кусок чистого льда со светодиодной подсветкой…

— Ладно, теперь… — касаюсь ячейки и перемещу в Инвентарь.

Полет стабильный. Ну, по крайней мере меня не разорвало…

— И наконец…

С замиранием сердца мысленно переношу ячейку из инвентаря в руку. Та тяжелеет и озаряется зеленым свечением, но… Ничего. Отлично!

— Фу-у-ух… — даже не заметил, как сильно напрягся.

Было бы неловко улететь на респаун только из-за того, что я уронил эту приблуду. Хорошо хотя бы, что несмотря на нестабильность, это не какой-нибудь радиоактивный изотоп и её можно спокойно держать в руках.

«Ну, как спокойно… Сильно беспокоясь, я бы сказал, но да…» — торопливо перемещаю первую топливную ячейку в Инвентарь.

Необходимо разобраться ещё с парой таких ящиков — и можно валить на базу, пока окончательно не стемнело…

Правда, планы пришлось слегка отложить — пару раз отряды жуков перемещались в опасной близости и мне не хотелось привлечь их ярким свечением и звуками возни с ящиками. Поэтому последнюю ячейку я перемещал в Инвентарь уже в темноте, что, к счастью, не привело меня к неприятным и опасным для жизни казусам.

Пора было возвращаться.

Как раз на обратном пути сработали заряды — по привычке я постарался синхронизировать их время, чтобы внести как можно больше сумятицы в разум жуков. Думаю, потеря ещё нескольких гнезд не прибавит им настроения.

Ну-ка… Надо бы посмотреть, довольна ли таким стечением обстоятельств Система…

«Зачистить гнезда жуков: 9/5 (Перевыполнено)»

Отлично! Значит мне всё же поверили, так сказать, на слово. Взрывчатки хватило только на четыре гнезда, хотя на условной карте я отметил, помимо них, ещё шесть точек скопления противника. Какие-то из гнезд были скорее временными лежанками, какие-то ещё строились, но, в любом случае, эти точки явно интересовали жуков.

Возможно, рядом с ними (или в них) есть входы на глубину — разведка местных докладывала о том, что в последнее время инсектоиды старательно роют подземные ходы. С ними, собственно, и связано моё последнее задание — требовалось стать «птицей Обломинго» и хорошенько встряхнуть местную систему пещер.

Надеюсь, где-то внутри не находится здоровенная королева, которой рабочие несут еду для пополнения личного жучиного состава. Не находится ведь?..

«Даже если и находится, в мои обязанности не входит спасение задницы всей планеты» — как говорил Лайнел, «не будьте героем». Вот мы и не будем.

Но если вдруг сейсмические заряды обрушат своды пещер и похоронят таким образом гипотетическую королеву, я рассчитываю на награду, Система!

По прибытию на базу я сразу же направился к интенданту, не тратя время на приведение себя в порядок — держать в Инвентаре подобные «игрушки» было… несколько волнительно.

— Пси! Рад вас видеть, как успехи?

— В целом, неплохо. Что важнее — я подобрал топливные ячейки и мне не слишком комфортно… держать их у себя.

— Э-э-э… Давайте-ка пойдём на склад, у нас есть пустые контейнеры… — интендант, кажется, слегка взмок из-за осознания того, что я с собою таскаю.

И да, он и посылал меня на задание. Но, знаете ли, если вы шлете кого-нибудь за тактическим ядерным зарядом и он приносит его в условно безопасном кармане — спокойнее от этого не становится. И радость от выполненной задачи как-то слабо перебивает невроз от осознания того, что может случится, если всё пойдет не так.

Поэтому уже через несколько минут я, под взглядами взмокших техников, аккуратно складывал ценный ресурс в знакомые ящики.

Все выдохнули лишь после того, как последний из них с лёгким шипением закрылся и трелью сигнализировал о том, что все системы работают в штатном режиме.

— Фу-у-ух… Ну, я полагаю, с этим мы закончили, — Чарльз кивком отослал техников подальше и повернулся ко мне. — А что насчёт отряда? Что-то стало известно?

— Подозреваю, что они пали в бою с атакующими, — пересылаю на ему на планшет сделанные фотографии места нападения.

— Что ж… — мужчина внимательно листает их, а после подводит грустный итог. — Этого… Следовало ожидать. Спасибо, Пси. И да, вы отлично постарались сегодня. Не хотите поужинать?

— Было бы славно. Правда, для начала приведу себя в порядок, — кивком показываю на покрытую грязью броню.

— Понимаю, тогда ждём вас в столовой.

Киваю и спешу на рандеву к знакомому мойщику, повторяя вчерашние процедуры. По пути проверяю журнал заданий. Хм… Ещё денёк-другой и, наверно, можно будет возвращаться…

«Экзаменационная миссия

Общая информация: [Раскрыть]

Список целей:

— Зачистить гнезда жуков: 9/5 (Перевыполнено)

— Проанализировать территорию врага, узнать примерное местоположение скоплений противника: 1/1 (Выполнено)

— Исследовать последнее местоположение пропавшего отряда снабжения: 1/1 (Перевыполнено)

— Заложить сейсмические заряды, чтобы обрушить туннельное сообщение (ответственный за снабжение: [Показать координаты]): 0/6

— Список задач обновляется…»

Посмотрим, как всё сложится с туннелями. Главное, чтобы эти самые заряды не обрушили своды пещеры на мою бронированную головушку — тут уже никакая «Адаптация» не поможет…