Узник Цикла

Глава 33. Издержки профессии

Несмотря на появившуюся легкость, тело будто бы протискивается сквозь игольное ушко. Я слышу, как натужно скрипит пространство, как зомби позади возмущенно рычат, потеряв цель. Взгляд застилают потоки энергии, обеспечивающие перемещение и через мгновение я оказываюсь на крыше соседнего здания, как и планировал.

Приземление вышло… Вышло. Как мешок упал, проще говоря. Нет, определенно надо тренироваться, но за всем не уследишь. Даже ловкость не помогла — организм был слишком дезориентирован. Быстро поднявшись, осматриваюсь.

Как я и думал, ко входу в комплекс уже стянулась толпа зомби. И если обычная тупая нежить просто ломится в пролом у входа, её более умные собратья уже обратили внимание на вспышку света на здании рядом и сейчас силятся понять, кто же это такой умный нагло заявляет о своем присутствии. Чёрт…

Дальше пришлось действовать быстро. Смотрю на резерв и решаюсь на ещё один прыжок, к соседнему от комплекса зданию, с которого пришёл. При этом мазнул взглядом по системкам — задание выполнено, значит можно валить.

Ещё одна вспышка и ворох неприятных ощущений. В этот раз получается приземлиться на одно колено, припав руками к земле. Уже прогресс.

Происходящее не остаётся незамеченным. Вокруг слышатся истошные вопли. И если раньше я принимал их за вопли ярости, теперь начинаю подозревать, что это нечто иное, что-то вроде команд. Кажется, убийство того телекинетика не осталось незамеченным местными обитателями поумнее.

Быстро начинаю передвигаться по крышам. Вижу, как на улицах начинают скапливаться потоки зомби. Причем ребята ведут себя куда активнее, чем раньше: бегут сломя голову прямо за мной, часто давя друг друга и превращаясь в живую шевелящуюся массу. Лучше мне не падать вниз — выбраться из этого праздника не-жизни явно будет нелегко.

Впрочем, рядом маячат и другие «проблемы». Из соседских домов появляются всё больше зомби-ктулху, падая на хвост. Прыгаю с крыши на крышу, стремясь побыстрее добраться до спасительного телепорта.

Очередной прыжок оканчивается раньше времени — в бок прилетает удар телекинезом, сбивая меня с траектории. Разворачиваюсь в воздухе, пытаясь зацепиться за стену здания, на которое прыгал. Удачно хватаюсь за карниз и запрыгиваю внутрь.

Зря. Тут же получаю удар в голову, от которого удается увернуться, но не полностью — когти твари выбивают искры и оставляют глубокие борозды на шлеме, а сознание на мгновением мутнеет от встряски.

Кинжалом отбиваю следующий удар и действую на рефлексах — времени обдумать тактику боя просто нет. Удар по конечностям оканчивается неудачей — противник явно пользуется своими пси-приёмчиками, блокируя раскаленный клинок.

Решаюсь на небольшое безумство — пока рука с кинжалом «захвачена» телекинезом твари, напитываю кулак Энергией, пытаясь воспроизвести навык «Разрывные». Конечность отзывается острой болью, но Энергия послушно начинается скапливаться. Резко выстреливаю кулаком прямо в грудь зомби.

Не ожидавшая подобного тварь пытается отпрыгнуть, но не успевает, сконцентрированная на термоклинке. Грудь существа взрывается, будто бы туда попал крупный калибр, но и мне приходится не сладко:

— Сука! — рука висит плетью, а кулак превратился в одну большую гематому.

Кожа местам полопалась и кровоточит, вполне вероятно привлекая новых противников. От перчатки же ничего не осталось, а часть сегментов наруча сильно повреждена.

Боль адская, но времени нет — посылаю сигнал системам брони на инъекцию нескольких стимуляторов и обезболивающего. Пора бежать дальше.

Проношусь по внутреннему убранству просторной квартиры, мощным прыжком вылетая из окна на противоположной стороне дома. Хватаюсь за стену и мощными рывками взбираюсь на соседнюю крышу. Подо мной уже успела образоваться толпа. Некоторые особи забираются прямо по телам товарищей, пытаясь добраться до мозгов. Или что им там нужно…

Телепорт уже близко, но есть проблема — на нужной мне крыше меня дожидается ещё одна тварь-телепат. Да вам что, медом намазано что ли?

Делаю последний рывок вперед, на ходу выпуская остатки барабана револьвера. Все пули, щедро заряженные Энергией, попадают в цель и разрывают противника, щиты которого не справились с напором способностей Системы.

— Отлично! — уже в прыжке к заветной крыше замечаю, как из невидимости появляется еще один телепат. — Да б!..

Сразу по приземлению отбиваюсь от удара термоклинком, перекатываясь ближе к телепорту. Плевать, главное успеть активировать перенос!

Ещё одним прыжком разрываю дистанцию до заветной цели, ощущая удар в спину. Тварь прыгнула следом! Изворачиваюсь, пытаясь отцепить нежить, но не успеваю до активации телепортом.

Помните, я жаловался на ощущения от переноса? Так вот — забудьте. Теперь на первое место выходят ощущения от двойного переноса по Маяку.

«Какого хрена никто мне не сказал, что это одноместный транспорт?!» — продолжаю наносить удары по зомби, одновременно «наслаждаясь» ощущениями от барахлящей телепортации.

Ощущение чужого пригляда кратно усилилось. С каждой секундой перемещения тело словно проходит сквозь трубу, внутренняя поверхность которой покрыта наждачной бумагой с крупным зерном.

Я наблюдаю, как моя броня буквально стачивается о пространство миров. И, что самое дерьмовое, поврежденная и оголенная рука занята тем же, причём процесс происходит куда быстрее. Одним шипением тут не обходится, а кричать я боюсь — что-то подсказывает, что крик может привлечь… Кого-то. Да и есть ли в пространстве между миров воздух?

Радуют две вещи — возможность как следует отыграться на твари, которая обеспечила мне подобный опыт и тот факт, что телепату приходится гораздо хуже. Я даже не уверен, жив ли он — тело создания будто бы истлевает в море бушующей энергии, уже оголившись до костей в некоторых местах.

Наконец, перенос завершается. Я оказываюсь в просторном закрытом помещении с металическими стенами, больно ударившись о платформу телепорта и тут же слышу синтезированный голос:

— Обнаружена посторонняя сущность! Протокол «Фарго»!

В помещение тут же врывается отряд, состоящий из закованных в тяжелую броню фигур. Шестерка андроидов, если верить Системе, вооружены самым разным образом — от тяжелых пулеметов до парных клинков, смахивающих на сабли моего мира.

Они окружают и поднимают на меня оружие, но тут же замирают, подчинившись голосу из динамиков:

— «Марко-8», отбой!

Понимаю, что целятся ребята не в меня, а в тушу телепата, которую я «притащил» на хвосте. Тем временем голос из динамиков сочится весельем, а экран на одной из стен загорается, демонстрируя фигуру в лабораторном халате:

— Ох и напугали вы нас, Пси. Гляжу, прибыли с подарками?

* * *

После того, как подошедшая группа ученых в полном комплекте биологической защиты забрала тело зомби, с помощью парочки андроидов я доковылял до медкапсулы и с наслаждением нырнул в живительную жидкость, предварительно сняв броню.

Автоматика тут же приступила к забору анализов и внутривенному вводу всяких препаратов, которые должны обеспечить мне быструю и безболезненную регенерацию. Радовало, что вакцина сработала как надо и мозги в моем рационе точно не пропишутся.

И пока я булькаю в большой колбе, можно подвести небольшие итоги.

Ну что ж, Пси, пусть и чуть-чуть, но ты дурак. Можно было сработать и лучше — залечь в безопасном месте, использовать дрона для разведки, без шума вынести толпу зомби с помощью катаны или вовсе перестрелять их, по цепочке выведя куда-то в сторону от кабинета. Не факт, что всё сработало бы идеально, но и погони, вероятно, можно было бы избежать.

Ладно, спишем всё это на неопытность и малый опыт работы на Миссиях… К тому же, целью было тестирование навыков работы с катаной и их, как никак, я получил. Но впредь нужно лучше планировать действия. Или становится достаточно сильным, чтобы работать без плана…

Проведя небольшую рефлексию, открываю логи. Стоящих внимания сообщений всего пара. Остальные — уведомления о прокачке навыков. Начал с моего «самоуправства»:

«Внимание! Зафиксировано свободное применение Энергии!

Попытка выстроить правильную матрицу на основе запроса пользователя… Неудача!

Попытка стабилизировать ток энергии… Неудача!

Минимизация повреждений… Успех!

Применение навыка!»

Как я подозревал, пользоваться навыками можно свободно. Вернее, свободно пользоваться Энергией. Вот только полноценного обучения мы, Стражи, зачастую не получаем, полагаясь на работу Системы. Да и времени на то, чтобы получить комплексное обучение у нас зачастую нет. Хотя от Гнома я слышал что-то о курсах и Базах Данных на подобную тему…

О случаях, когда владельцы Системы случайно открывали новый навык я тоже слышал. И, кажется, сейчас являюсь свидетелем подобного:

«Действием открыт навык "Энергетический удар".

Теперь его можно найти в Древе Умений.

Свободное применение заблокировано до выполнения следующих требований: [Раскрыть]»

Что ж, мне же на руку. Поглядел в Древо — осталось укрепить каналы в конечностях и смогу становиться Брюсом Ли на четверть ставки. К слову, к новому навыки тянулась ниточка как раз от скилла «Гибкость энергоканалов», о котором я уже успел позабыть. А ведь скилл потихоньку качался и уже успел неплохо вырасти:

«Гибкость энергоканалов

Описание: [Раскрыть]

Уровень: 14 (64%)

Очков вложено: 0»

Впрочем, не только он. Остальные навыки тоже подросли. Особенно выделялись «Излом пространства», «Тихий шаг», «Маскировка запахов» и «Слияние».

И если первые три скакнули на несколько уровней за счет своей непрокачености, «Слияние» наконец выполнило все необходимые требования, чтобы эволюционировать в «Невидимость».

Забавно, ведь изначально я брал этот навык ради «Шага в тень», чтобы открыть «блинк» и получить возможность быстро перемещаться по полю боя. А в результате, незаметно для себя, прокачал его во вполне себе годную плюшку. Если бы еще эта плюшка не жрала энергию как не в себя…

«Поздравляем с успешным завершением Миссии № DS-82917278!

Список наград с учетом выполненных задач:— Добавлено 50 очков навыков— На счёт зачислено 75 000 кредитов— Коробка с наградой (Редкая)

Также по просьбе исследовательского отдела вам выданы:

— Премия в 50 000 кредитов— Доступ к общей информации по проекту "Венец эволюции"— Партия экспериментальных стимуляторов военного образца»

Внезапно… Кажется, это подгон от того ученого, что «встретил» меня на портальной площадке. Упавшее на почту сообщение подтвердило мои догадки. Ребята из его отдела сердечно благодарили за «найденный научный экземпляр» (это они про притащенного телепата?), а также за остальной лут, который я сгребал в инвентарь чуть ли не на бегу. Даже на чай приглашали. Как из карантина выпустят.

Без подколов Системы тоже не обошлось. Во вкладке с достижениями появилась новая страница, носящая гордое название «Раз на раз с обитателями кладбища». Внутри лежала нарезка того, как я получаю в хлеборезку от различных любителей человечины. М-дэм. Кажется, в этом разделе Система открывается по полной…

К слову о карантине. Да, меня посадили под домашний арест! Сказали, мол, стандартная процедура для всех, кто имеет дело с мирами, в которых бушуют неизученные вирусы.

И хотя по «документам» и показателям Системы я чист, протоколы менять никто не собирается. Надо — значит надо. Была уже пара случаев, когда приходилось изолировать целые миры из-за спящих в мироходцах вирусов.

Впрочем, «взаперти» я не скучал. Как только я вылез из медкапсулы, пошлёпал мокрыми ногами в душ, а после — во вполне себе комфортабельные апартаменты на три комнаты. Спальня, рабочий кабинет с капсулой виртуальной реальности, небольшая кухня, ну и санузел. В первых трех даже «окна» были с иллюзией на улицы Дименсиума. Так что вместо карантина я получил еще две недели своеобразного отпуска от Миссий.

И они пролетели незаметно.

Для начала я ознакомился с файлами проекта «Венец эволюции». Меня избавили от лишний подробностей и формул, но зато дали краткую выжимку по произошедшим событиям. Как оказалось, мир постигла участь типичного зомби-боевика с красивой девушкой в главной роли.

Компания вела два исследования — проект по созданию суперсолдат и проект по увеличению продолжительность жизни путем редактирования генома.

Затем, в какой-то момент, один из экспериментов первого проекта в лице тупого и страдающего бешенством бугая вырвался из лаборатории, забежал в другую и каким-то образом заразился одним из экспериментальных препаратов в формате вируса. Что ж, про бодибилдеров я, выходит, угадал…

Сначала мне показалось это бредом — ну вот все обстоятельства могли совпасть так, чтобы получилось… это. А потом подумал: в каком количестве миров уровень безопасности был выше? В каком количестве миров удавалось предотвратить утечку вируса самыми разными способами? И в скольких мирах мутировавший вирус оставлял зараженному жизнь, а не убивал за считанные минуты?

В такие моменты понимаешь, то, как далеко простирается влияние Цивилизации. Какие ещё выверты теории вероятности мне предстоит встретить? Узнать ответ я смогу только на практике, отправляясь на новые Миссии…

Естественно, предавался размышления и исследовал историю других миров я не всё время. Большую часть суток я проводил в виртуальном пространстве, где тренировался, тестировал потенциально полезные навыки, изучал Базы Данных и периодически залипал в симуляциях вместе с Гномом и Весельчаком.

Макс тоже иногда залетал, но куда реже, так что приходилось нам с ребятами «превозмогать» против полноценных сквадов в разных режимах.

Заодно наловчился использовать «Излом пространства» и не падать. Хитрость подсказал Весельчак, продемонстрировав правильную «подготовку» к перемещению, при которой, после серии тренировок, в точке выхода организм автоматически занимает устойчивую позицию. Того и гляди научусь прямо в бою наносить удары с разных направлений.

«Невидимость» была успешно приобретена и опробована. Остальные очки навыков пока лежали — я не был уверен в том, что хорошо освоил уже имеющиеся способности, а запас, конечно же, карман не тянет.

Наконец, общение с одной знакомой мне крафтершей тоже потихоньку продолжалось. Пересекаться в реальности у нас пока не получалось, но от подарка в виде неплохой модели капсулы виртуальной реальности девушка не отказалась. Поотбивалась вяло, но сдалась под напором аргументов. Правда, во всякие «шутеры» и просто проекты, в которых преобладали сражения, заходить отказывалась.

Поэтому мы гуляли по виртуальным мирам, иногда вместе учились и в целом довольно часто проводили время наедине, даже просто занимаясь своими делами. В основном тогда, когда у неё были часы самоподготовки и отдыха. Вот уж за чьё обучение, как оказалось Система бралась на совесть… Не то что мы — гордый отряд «Палка-бить» сектора NA…

В общем, время я провёл с пользой. Ну и да — никакого вируса в моем организме так и не оказалось. А чай мы с ребятами из исследовательского таки попили, но уже потом, в один из свободных дней.

* * *

— Добби свободен! — взмахнул руками, стоя на выходе из места своего «заточения», а после хлопнул в ладоши. — Ладно, пора за дело.

Вдыхаю свежий воздух, но никакой разницы по сравнению с тем, что был у меня в апартаментах, не чувствую. Так соврали, получается, насчет «воздуха свободы»…

А дело у меня действительно было. И даже не одно. Но всему своё время. Пока что я направил свои стопы к Фаргусу — хотелось поделиться впечатлениями от нового оружия, а также заказать у него катану. Надеюсь, крафтер его профиля берется не только за огнестрел.

По крайней мере, на его витринах я, помимо различных стволов, видел и несколько мечей, а также алебарду и подозрительный бордовый цеп.

Поэтому в просторную мастерскую я входил со вполне сформировавшимся заказом — мне требовалась катана, по свойствам не уступающая, а лучше превосходящая «Сияние». Правда, здесь меня ждало некоторое разочарование. После довольно теплого приветствия и нескольких разговоров «о погоде», а также нахваливании его продукции, Фаргус огорошил меня не слишком приятными вестями:

— Извини, но с этим, — он указал на обломки моей катаны, — Ничего путного не выйдет. Ты ей от силы пару раз помахал.

— А если вот так? — докидываю еще пару ничем не примечательных пушек, которые так или иначе использовались в битве.

— Не, тоже не подходят. Слишком разная энергия. Знаешь… — на секунду ремесленник уходит в мысли, после чего задумчиво кивает, — Есть один вариант.

— И какой же? Встретится через пару Миссий? Или мне купить еще одну похожую катану и пойти зачищать Волны?

— Можно, но долго, — Фаргус поморщился, — У меня тут один поставщик, зараза, слился. Не туда забрел и загремел на несколько месяцев. Тут без подробностей.

Мужчина посмурнел, видимо недобрым словом припоминая неизвестного «поставщика», а после продолжил:

— Мне нужен кто-то, кто на некоторое время заменит его. Нужно только снабдить тебя одним навыком. Что думаешь?

— От лишней прокачки не отказываются. Но нужны подробности. Как ты это сделаешь?

— Ну, — Фаргус улыбнулся, предвкушая решение своих проблем, — Тут всё просто.

Через пару секунд передо мной появилось окно с уведомлением:

«Ремесленник Фаргус предлагает вам индивидуальную Миссию.

Подробности Миссии: [Раскрыть]

Награда:

— Навык "Свежеватель душ"

Внимание! В случае принятия этой Миссии вы не получите никакой другой награды»

— Вот этот скилл, — кивнув на невидимое ему окно продолжил Фаргус, — Даст тебе доступ к заданиями типа «Добыча Духа». Они просты по своему сути: прийти, победить сильного противника, заточить часть их мощи в оружие или специальные филактерии.

— Звучит… Полезно. В чём подвох?

— Задание слегка… С культистами короче связано. Ваша братия такое не любит. Можно нарваться на паранормальщину, причем не вашего уровня. Но если Система посчитала, что ты подходишь, значит подходишь.

— Ладно, — киваю и принимаю Миссию, — Голова на плечах есть, там разберемся…

Тем более других вариантов, которые меня устроили бы, особо не было. В тот момент я, соблазненный навыком, ещё не понимал, во что ввязываюсь. Да и истинный потенциал этой способности я осознал далеко не сразу…