Узник Цикла

Глава 17. Пока враг спит — ты качаешься

Благо, фильтр нашёлся. Да и ребята письмом отправили списки со ссылками, распознаваемыми Системой, благодаря которым необходимые навыки также быстро перекочевали в «Избранное», тобишь под руку. Но был нюанс — виртуальная реальность имела поиск не только конкретных навыков, но и дополнительное окошко с похожими перками.

Вот тут то мой хомяк и сделал стойку смирно, забрав управление воображаемым штурвалом с одной целью — прочувствовать всё кунг-фу, что только можно.

Поэтому следующие пару часов я старательно пробовал всё подряд, проверяя не только выбранные навыки, но и их аналоги. Ощущались они, навыки, странно — вроде и применялись схожим с «Разрывными» образом, но вместо полноценного тока Энергии, который я начал потихоньку чувствовать за время тренировок и медитаций, я ощущал лишь его отголосок, фантом.

В этом, наверно, и состояла трудность обучения не на реальном опыте, а в «виаре». С другой стороны — здесь не было никаких трат, поэтому я мог раз за разом тестировать одно и то же умение, не падая от истощения и не тратя баснословные суммы на энергетические инъекторы.

К тому же, среди навыков изредка попадались и те, что требовали другие типы энергии, вроде Маны или Ци. Их у меня, понятное дело, не было, но зато я смог хотя бы примерно почувствовать разницу между бойцом, использующим Энергию и бойцом других типов.

У каждого были свои сильные и слабые стороны, каждый тип энергии, как ни крути, накладывал отпечаток на стиль боя. Бойцы, использующие Ману, не обязательно были седыми старцами, творящими волшбу несколько секунд кряду, нет. Но всё же дополнительные пасы и четкое ощущение тока энергий (которое я не ощущал и которое Система брала на себя) были необходимы.

От способностей на основе Ци я умудрился в виртуальной реальности поймать вертолеты — настолько мой вестибулярный аппарат был не готов к резким движениям, молниеносной смене направления и пируэтам. Всё же последователи этой «Школы» были скоростным типом, даже на раннем этапе развития обгоняя таких как я в скорости, в том числе — в скорости восприятия.

Что же касается навыков, близких к моему пути прокачки… Пробовал я многое — отдельные боевые скиллы, вроде упомянутых «Пробивных» и «Удара в уязвимое место», и популярные умения, вроде «Духовной пули» и «Дезориентирующего выстрела».

Как оказалось, огнестрельное оружие, способное проводить Энергию, имеет множество неочевидных применений — выстрелы можно заряжать, влиять на скорострельность и даже калибр пули, зачаровывать различными способами. Видел даже навык, позволяющий использовать Системный огнестрел, как подобие лучемёта.

Вообще, стоит немного рассказать о Базе Навыков. Это — фишка именно виртуальной реальности для Стражей (ну, и Хаба, в случае удаленного доступа). Система, конечно, жаждет экспериментов и настаивает на уникальном развитии каждого Стража, введя систему Мутаций, но всё же позволяет добавлять некоторые «популярные» навыки в общий пул, который и доступен в этом разделе.

Навыки считаются популярными, если они открыты (или хотя бы присутствуют в Древе) у определенного процента Стражей. Например, те же «Адаптация» и «Твердая рука» здесь были — многие бойцы считали эти умения жизненно необходимыми независимо от класса.

А вот мой «Взгляд за грань» отсутствовал, как и другие навыки Пространства. Видимо, количество людей, склонных к этой концепции действительно было невелико. Впрочем, «Разрывных» я тоже не нашёл, лишь приблизительные аналоги — «Усиленный выстрел» и «Ударная волна».

Но даже самых популярных навыков здесь было десятки тысяч, поскольку и само число Стражей тоже было велико. В масштабах моего мира и восприятия, конечно. На все те миры, которые контролировала Цивилизация, нас не хватало.

Так как классов, как таковых, не было, здесь встречались навыки самых разных направленности — боевые, поддерживающие, усиливающие, позволяющие скрыться от врага или же наоборот выследить его.

Многие, так или иначе, оказывались в условном «Списке желаемого». Всё же, смею надеяться, мой век будет долгим и никогда не предугадаешь, что может пригодиться в этой жизни. А уж полезность навыков чтения следов и разгона скорости восприятия сложно переоценить.

В общем, я развлекался как мог. Пробовал использовать различные навыки на оружии (включив обратно поддержку Системы), пытался прочувствовать приглушенные ощущения от «Боевой медитации», использовал навыки перемещения и дополнительные способности и особенности, вроде гипер-гибкости.

С последней, правда, вышел облом — я с большим трудом мог заставить мозг делать что-то, что выходило за рамки его понимания нормы. Тело с навыком «Гипер-гибкость» могло складываться чуть ли не втрое. Конечности могли поворачиваться практически под любым углом, а сам я становился похожим на какую-то змеюку.

Но при этом осознанно вывернуть руку назад, дотронувшись внешней стороной ладони до задней стороны плеча, я смог только однажды, при этом следующие пять минут воя от фантомной боли — нетренированный мозг резко начал гомонить, сигнализируя «Хозяин, ты ударился головой, так нельзя!».

Поэтому многие навыки ощущались… дергано и скованно. В случае с навыками передвижения — «Отскоком», «Телепортацией», «Верный шаг» — тело будто бы воспроизводило заранее записанную анимацию.

Я же в такой момент будто бы терял контроль над ногами и возвращал его лишь после того, как условное применение навыка закончится. Если же я настойчиво пытался вернуть контроль в моменте, применение навыка обрывалось.

Всё это, впрочем, не мешало мне моделировать различные ситуации и имитировать боевые столкновения. Виртуальная реальность позволяла воспроизвести множество различных сценарией. Как привычных мне, вроде обороны точки, так и тех, с которыми я, возможно, встречусь на Миссиях.

Я пробовал себя в краже данных, освобождении заложников, диверсиях, заказных убийствах под прикрытием (вообще не моё, четыре раза палился, Хитман доморощенный…), обычной мясорубке и сражениях с разнообразными противниками, как один на один, так и против толпы.

Где-то я неплохо справлялся, но, в основном, из-за недостатка опыта и желании попробовать новое, постоянно лажал и проигрывал, получая болезненный тычок от Системы — ниже пятнадцать процентов боль было отключить нельзя. А попробовав выставить хотя бы половину, я быстро поймал удар копьём в печень и резко передумал.

Про ближний бой я тоже не забывал. Сначала засматривался на «средневековое» оружие, вроде копий, мечей и иже с ними. Но потом подумал, что мне вряд ли кто-то разрешит разорвать дистанцию и сосредоточился на какой-нибудь заточке, которой можно пырнуть прыгнувшую на меня тушу.

Кинжал. В итоге я остановился на кинжалах. Благо, их вариаций было множество — я видел и какие-то миниатюрные световые мечи, и покрытые льдом и пламенем кинжалы, и оружие с мономолекулярной, судя по описанию, заточкой (проверять его пальцем на остроту было ошибкой). Разнообразие просто зашкаливало. Хотя, пожалуй, это — одно из первых орудий цивилизации в принципе, так что неудивительно…

В общем, если освоюсь, подобный «девайс» позволит мне и тихо устранить кого надо, при надобности, и отбиться от излишне ретивого и стремящегося к близкому общению противника.

Правда, была здесь и одна проблема… Я махал им, как полный идиот. По ощущениям, есть люди, которые колбасу режут техничнее. И с этим надо что-то делать.

— А? О, а ты хорош… Я только через неделю додумался, когда про помощь Системы узнал. — Гном сидел на комфортном диване, ковыряясь в Системе и, кажется, был погружен в свои мысли, — Навыки. Да… Короче!

Он свернул окна и перевел взгляд на меня.

— Можно за пару тысяч кредитов взять модуль Обучения, у тебя есть? — дождавшись кивка, мужчина продолжил. — Там же есть условный магазин умений, разделенный на типы и уровни освоения. Базовые стоят довольно дёшево — в районе тысячи кредитов. А вот дальше цены сильно растут. Зато можешь стать мастером рукопашного боя, обучиться гимнастике и резьбе по дереву. Там, обычно, в довесок к чисто моторным навыкам всякая теория лежит. Для самоподготовки. Я, вон, строительство так осваивал — думал, пригодится, но пока время всё не найду. А сопромат мне этот будет в кошмарах сниться… Системных способностей тем нет, ну, вроде твоего «Разрывного выстрела». Только то, что могут изучить обычные люди.

Я же удивленно пялился на новое окно, появившееся в Хабе, рядом с Торговой площадкой. «Рукопашный бой», «Владение оружием», «Бытовые навыки», «Профессии», «Теоретические изыскания» и множество других категорий — казалось, здесь можно обучиться чему угодно.

Кстати, пара Баз Данных, как они тут назывались, у меня уже была загружена — «Базовые навыки владения оружием» и «Расширенное восприятие и моторные навыки». Первый пакет был освоен на 78%, а второй — на 66%.

— Так «Базовые навыки владения» это та поддержка Системы?

— Ну да. У остального принципы те же, правда теории больше. Базы можно усвоить либо в пассивном режиме, во сне, либо активно пытаясь запомнить приложенные к ним информационные пакеты — всякие учебники и прочее. Так что для Стража быть мастером на все руки — не такая уж недостижимая цель. Правда, времени займёт уйму.

— Спасибо! Я, кстати, выбрал оружие ближнего боя. Кинжалы.

— Ну, выбор не хуже других. Ты, я так понимаю, ради них спрашивал?

— Ага.

— Тогда удачи в освоении!

Меня мягко выпроводили, попросив не беспокоить. Ну, дел у меня всё равно по горло. Перебирал Базы Данных, кинул в корзину, кроме «Базового владения кинжалами», ещё несколько заинтересовавших меня позиций. Всегда хотел научиться хорошо готовить. Да и пора бы уже научиться нормально плавать, а то с детства был обожал косплеить топор…

Да, это злостное использование функции, позволяющей стать лучше и сильнее, в качестве инструмента эскапизма. Но отдыхать-то тоже надо! Заодно будет мотивация подзаработать побольше, да научиться быстрее усваивать информацию. Вот как открою свой маленький ресторанчик, все узнают, какой я молодец!

— Мдэм… Кажется, стоит всё же слегка размяться и пообедать. Ладно, проверю еще несколько моментов и можно будет идти…

«Несколько моментов» съели ещё полтора часа времени. Хотелось закончить работу над условным черновиком билда, да попробовать заинтересовавшие меня навыки.

Меня не устраивала подвижность, которая была недостаточно высокой. Телепортация, тобишь «Блинк», стал бы идеальным вариантом, но конкретно этого навыка не было, а его аналоги не подходили мне либо по требования, либо были лишь отдаленно похожей копией того, что мне требовалось.

В итоге пришлось остановиться на навыке, который был популярен у диверсантов и адептов скрытности — «Шаг в тень». Способность открывалась при довольно специфичных условиях и была эволюцией более слабого навыка «Слияние».

Тот, в свою очередь, позволял слиться с окружающей местностью, становясь незаметнее. Не невидимость, но некое отвлечение внимания и, на высоких уровнях, мимикрия под условия окружающей среды.

При умелом использовании и подходящей маскировке, можно было прятаться практически на расстоянии вытянутой руки. Если, конечно, удастся замаскировать другие признаки присутствия, вроде запаха. Во всяком случае, так писали на форуме, на котором я и узнал о существовании этого умения.

Ощущения от использования «Шага в тень» были… странными. Тело будто бы погружалось в дёготь, обволакивалось им, а после выплевывалось из другой тени неподалеку. Чувство дезориентации шло в довесок. Впрочем, это касалось любых других навыков, связанных с телепортацией — мозгу нужно было привыкать к столь резкой смене местоположения.

Но, как бы то ни было, основной пул навыков, которые я собирался прокачать, всё же собрался. Что-то увеличивало мою огневую мощь, немало способностей должны были увести меня из под огня или повысить мою мобильность в случае одиночных диверсионных операций. Некоторые вовсе должны были сделать из меня пусть и среднего, но разведчика — я всё же уделил послушал совета товарища и обратил внимание на навыки, затрагивающие зрения.

Правда, до некоторых из них мне ещё качаться и качаться. Хорошо, что некоторые, судя по расчетам, усиливали друг друга или позволяли «срезать» путь в Древе за счёт скрытых и не очень развилок.

Конечно, пробелов и сомнительных моментов в выбранном билде было достаточно. Пока что получался этакий среднячок, без явно выпирающих достоинств, но с существенными недостатками. Недостаточная защищенность, недостаточная мобильность в боях на близких дистанциях.

Да и, скажем честно, в ближнем бою против как разумных противников, так и против тварей по типу жуков, я был откровенно слаб. Способов разорвать дистанцию было мало, силы для нормальной контратаки в клинче не было, да и опыта как такового — тоже.

Радовало лишь то, что созданный билд — лишь прототип, заготовка для дальнейшего развития. Не стоит сбрасывать со счетов экипировку — артефакты и высокотехнологичные устройства, которые вполне могут изменить исход боя в мою сторону. Да и способы поднабраться опыта, как теоретического, так и практического, тоже есть.

Так, ближе к концу дня, я всё же выбрался из центра в довольно неплохом расположении духа. Гном ушёл на час раньше, отписавшись в сообщениях. Поэтому остаток вечера я провёл, исследую Дименсиум. Теперь уже с исключительно праздным любопытством.

Остановился в паре ресторанов, стараясь выбрать блюда, хотя бы отдаленно похожие на кухни знакомого мне мира. Не то, чтобы я мог чем-то отравиться — тело Стража могло выдержать и не такое. Но всё же вкусовые пристрастия некоторых цивилизаций сильно отличались от привычных мне.

Иногда приходилось даже отказываться от еды и заказывать что-то другое — ужинать ароматно выглядящим стейком, пахнущим чем-то средним между моющем средством и носками, не хотелось.

Волею случая (счастливого случая!) ноги занесли меня в тот самый массажный салон «Архангел». Что ж, теперь я на все сто понимаю Гнома и его стойкое стремление возвращаться сюда снова и снова.

Ощущения были поистине райскими — массаж стоп и ног, лимфодренажный массаж, массаж для позвоночника. Я, честно говоря, рандомно тыкнул в несколько позиций и сейчас косплеил того школьника, бабушка которого приготовила внуку настолько вкусные пирожки, что тот ел и стонал.

Разница же была в том, что пирожков и бабушки у меня не было, но ощущения рук сногсшибательной массажистки с парой крыльев за спиной будут снится мне ночами. Пожалуйста. Я о многом прошу?..

Кажется, теперь у меня есть дополнительная мотивация хорошенько давать жару нашим гипотетическим противникам.

Определившись с примерным вектором развития, я приступил к реализации намеченного плана. Иначе говоря — начал качаться. Ну, то есть, технически, делал всё то же самое, что и до этого.

Зачищал Волны, закалялся Духом, медитировал, тренировал имеющиеся навыки и постепенно вкладывал очки в Древо, чтобы добраться до новых. Зарабатывал деньги на прокачку и экипировку (первым делом отдав долг Гному), а также, в выделенное время, продолжал бродить по Дименсуму, в том числе в составе нашей небольшой компании.

В общем, стойко не замечал время, которое всё ускоряло свой бег. Кажется, я окончательно привык к новому миру. Или мне так казалось...