Узник Цикла

Глава 27. Большой ба-да-бум

«Ладно, насчет "повоюем" я себе льстил…» — подумалось мне, когда я решил проверить, какая компания собралась в ближайших тоннелях.

Чувство жизни буквально вопило ядерной сиреной — ради интереса я все же включил навык, отчего волосы на голове и других, куда менее привлекательных, но не менее важных местах, встали дыбом — все жуки, насколько хватало радиуса навыка, пришли в движение. Еще немного и меня накроет цунами из биомассы.

Улей проснулся и сейчас спешно искал нарушителя. Спорю на что угодно, твари уже прочесывают территорию не только в поисках лазутчика, но и выискивая подарки, которые я оставил.

Но пока противник не успел сообразить, что к чему и точно узнать мою позицию, следовало валить. Автомат в руки, стимулятор в шею и дёру!

Система выстраивает кратчайший маршрут до точки выхода, причем стараясь, на основе навыка и данных с карты, избежать скопления противника. Получается неплохо — жуки, не зная моего точного местоположения, мечутся в тоннелях.

Маскировку удалось включить обратно, правда теперь я больше смахиваю не на невидимку, а на несущийся по пещере камень с автоматом в руках. Будем надеяться, что приглушенное освещение даст мне пару очков к скрытности.

«Или не даст!» — кажется, противно заверещавший Воин, выбравшийся из ответвления тоннеля, окончательно раскрыл мою позицию, за что поплатился наглой мордой.

Очередь из автомата, сдобренная навыком, надежно выводит тварь из боя, но он успел сделать своё грязное дело — судя по навыку, чувствительность которого все же удалось кое-как наладить, сейчас сюда целенаправленно ползут сотни жуков.

Инсектоиды начали появляться из ответвлений тоннелей, падать на хвост и всем видом показывать, как они хотят добраться до наглого человечишки.

Здесь уже мне пришлось демонстрировать чудеса акробатики и сообразительности. В ход пошёл весь арсенал, который у меня был — слияние, системы костюма, навыки, стимуляторы и даже гранаты. Последние я, правда, решил использовать, отойдя на достаточное расстояние от сейсмического заряда — если эта малышка рванет, от меня, как и от жуков, мало что останется.

Я бежал по пещере, отстреливая появляющихся жуков. Вот в Воина полетела очередь Разрывных. Здесь голова Рабочего, который встал на защиту своего дома, отлетает от удара термокинжала. Там револьвер Гнома выручает меня, когда магазин автомата пустеет, а Прыгун решает попрактиковаться в маневрировании в замкнутых пространствах.

Я бежал. Я прыгал. Я уворачивался и всеми силами пытался вырваться из окружения. Навыки, полученные в зачистке Волн, позволяли показывать чудеса акробатики — побежать по стене? Легко! Юркнуть между отрядом жуков, сделав прыжок метров семь в длину? Заверните два! А нет, три, там был второй отряд, позади первого…

Сам не ожидал от себя подобной прыти. Но на что только не поймешь, осознавая, что секунда промедления может стоить тебе воспоминаний за последние пару дней и провала Миссии.

— Доспех не трожь, мразь! — под быстрый ударом револьвером череп очередного умника, решившего вмазать мне по шлему, раскалывается и тварь падает на пол пещеры.

Сколько раз я оказывался «на волоске» решаю не считать. Система брони, гасящая удары по шлему, почти разрядилась. Нужно определенно задуматься о приобретении каких-нибудь помощников… Турели там, боты какие-нибудь. Косплеить диверсанта в тылу врага — опыт, конечно, интересный, но уж больно бодрящий. Мне бы там лежку снайперскую обустроить, позицию занять побезопаснее…

«Нет, я не жалуюсь…» — прямой удар лапы разряжает шлем и в дело вступает дефлектор защитного щита, спасая меня от сломанной шеи. — «Хотя нет, жалуюсь! Сука!»

Хорошо, что у жуков нет никаких щитов и мои выстрелы гарантированно лишают этих созданий жизни.

Дело приобретает рискованный оборот. Автомат перезарядить не успеваю, в револьвере осталось три патрона, а идти на эту клокочущую ораву с термоклинком — задумка так себе. Благо, до выхода на поверхность осталось метров тридцать, если верить карте.

— Да вы издеваетесь, б… — грязно выругиваюсь, смотря на стероидного качка от жучиного мира, который почти полностью перегораживает мне выход.

Нет, серьезно, когда хитин жука с трудом прикрывает бугрящиеся мышцы, испещренные венами, а размерами он превосходит обычных особей в три раза — это повод задуматься о том, кого роевый разум инсектоидов пытался впечатлить этим перформансом.

— Тебя фура с протеином что ли сбила, урод?

И ведь не обойдешь. Другие ответвления, судя по чувству жизни, буквально утрамбованы жуками попроще. Босс-файт, да?

— У нас тут не серия Тёмных душ, тварь! Чем больше шкаф, тем…

Молниеносный выпад противника чуть не делает дыру в моем животе размером с сам живот.

— …забудь, я передумал.

Нет, так дело не пойдёт… А что если?..

Отпрыгиваю на несколько метров, кидая пару гранат за спину. Должно отвлечь преследующих меня тварей. Затемняю визор шлема и выкидываю светошумовую в морду качка. Пока тварь ослеплена, перезаряжаю автомат и, вкладывая практически весь резерв, длинной очередью пытаюсь перерубить лапы твари с правой стороны.

Успех! Противно вереща басом (тут я знатно так припух), инсектоид оседает на правый бок. Это мой шанс!

Ускоряюсь как можно сильнее, отталкиваюсь от стены пещеры и запрыгиваю на хитиновый бок, делая рывок к выходу и пролетая, по сути, над особью-переростком. Это действие чуть не стоит мне моих прекрасных ножек — тварь, почувствовав давление на спину, резко отталкивается оставшимися конечностями, пытаясь придавить меня к потолку пещеры.

Спас меня «Излом пространства». Уже ощущая, как хитин твари начинает сдавливать меня, я ухожу коротким телепортом и избегаю участи становления мясной консервой.

Приземление вышло мягким — перекатившись, я всаживаю остаток магазина в жуков, которые стоят у выхода. Качок же неуклюже пытается перевернуться — размеры и отсутствие половины конечностей не прибавляют маневренности в узком своде пещеры. Ну и черт с ним, мне хватило и его выпада, который чуть не отправил меня на респаун.

Ну а теперь — бежать!

Двойная доза стимулятора в шею с помощью систем брони — и вот я уже несусь со скоростью неплохой легковушки в нужный сектор. Легкие горят огнём, сердце, нещадно матерясь на хозяина, остервенело гоняет кровь, снабжая мышцы кислородом, а те, в свою очередь, постоянно повреждаются, не приспособленные к столь большим нагрузкам.

Я не столько бегу, сколько очень быстро и далеко прыгаю, оставляя на земле глубокие рытвины. Повезло, что местность каменистая — будь здесь какие-нибудь тропики и грязь, я бы увяз после первого шага.

Жуки отстают, но компенсируют это количеством и расположением. То и дело мне приходится отстреливать излишне ретивых Рабочих и усиленно работать ногами, уворачиваясь от прыжков Прыгунов.

— Мы на подходе! — рация оживает и радует меня сообщением от отряда сопровождения.

Сквозь помехи слышатся пулеметные выстрелы, да я и сам слышу рокот вдалеке. Но поднажать ещё сильнее не могу — ещё чуть-чуть и связки и сухожилия не выдержат. А их моя регенерация быстро в строй не вернет. И даже за десять секунд волна инсектоидов меня накроет.

К нужной точке мы пришли одновременно. Ребята — отстреливаясь от наседающих на них тварей, я — с ещё большей толпой на хвосте. Коллективно-подсознательным решением решили не останавливаться. Колонна заложила крутую дугу, а я мощным прыжком запрыгнул в машину, похожую на джип с открытым верхом. Рессоры авто натужно скрипнули, один из бойцов, перезаряжающий магазин, чуть не выпал — товарищи схватили его за ремень и втянули обратно.

Не обращая внимания на товарищей, я перезарядил автомат и начал палить в преследующих нас тварей, сосредоточившись на летающих и быстрых целях.

— Кажется, пора подрывать.

— Сэр, мы не слишком близко?

— Почти на границе, — я сверился с картой, — Но если мы притащим эту ораву на базу, та может и не выстоять.

Подрывать сейчас было опасно, но на то была одна крайне веская причина — кажется, я разворошил осиное гнездо. Ну или какие на этой планете водятся насекомые…

Нападение на подземный город послужило сигналом к мощному ответу — из всё новых подземных ходов прорывались волны жуков. Тысячи, десятки тысяч тварей единой массой двигались в нашу сторону с одним желанием — покарать нарушителей за прикосновение к святому. Отбросив сомнения, я активировал заряды.

Сначала ничего не произошло, но спустя секунду по земле прошла волна невидимой энергии. Колонна разом подпрыгнула на метр и ребята, чуть не выпав, схватились за всё, что только можно. А потом пришёл звук.

Звук этот напоминал раскат грома с той лишь разницей, что был куда ниже и… медленнее? Словно тягучая смесь разрушения он пронесся сквозь колонну и каждого из нас, устремившись куда-то вперед.

Но то, что произошло дальше, заставило меня в очередной раз зауважать местных взрывотехников. Подземный город, красивое и одновременно пугающее сооружение чужой расы, начал складываться, словно башня из домино.

Всё началось с мест, где я заложил сейсмические заряды. Земля на этих точках ухнула вниз, по окружности утягивая за собой всё новые и новые пласты земли.

Но истинный масштаб подземного города, как масштаб разрушений, мы узнали в момент, когда, словно разводы на воде от упавшего в реку камня, волны разрушений столкнулись где-то в центре.

Словно закопанный небоскреб, комплекс пещер начал с невероятным грохотом складываться всё глубже и глубже. До тех пор, пока пыль не скрыла глубину провала, участок успел просесть метров на двести и, судя по звукам, не спешил останавливаться.

Упавшие с верхний этажей пласты создавали на нижние тоннели такую нагрузку, что вся конструкция, старательно укрепляемая жуками, не выдерживала давления и разрушалась. Раз за разом, ярус за ярусом.

Соседние секции и ответвления не выдерживали тряски земли и нагрузки, увеличивая зону разлома. И последнее было достаточно паршивым фактом — карстовый провал разрастался и начинал нас догонять.

Жуки же… Жуки уже не представляли для нас угрозы. По крайней мере, не сейчас. Роевый разум — палка о двух концах. Уж не знаю, на кого упали верхние этажи, но этот кто-то явно был важен для наших противников.

Наступление инсектоидов захлебнулось и сейчас тысячи особей верещали в жутком параде боли — катались по земле, обезумев, нападали на своих сородичей и чуть ли не разрывали свои пасти лапами, пытаясь унять боль где-то внутри.

Хотелось бы порадоваться победе над противником , но трещины, которые практически догоняли колонну, заставляли меня вжиматься в кресло джипа и сдерживаться от того, чтобы истошно кричать водителю «Гони-гони-гони!».

Тот, изредка оборачиваясь, был белее мела и не отпускал педаль газа, грамотно маневрируя и объезжая клокочущих жуков и неровности рельефа.

Трещины начинают обгонять колонну и земля, по сантиметрам, начинает уходить из под наших колес. Неспешно, но неумолимо.

Вот один из бронетранспортеров переворачивается, неудачно наехав на одну из трещин. Джип, едущий чуть позади, чудом успевает вырваться из под оседающего участка каменистой почвы, перелетев через расширяющийся пролом.

— Фрэнк, если мы доедем, я выпишу тебе тройную премию, — солдат, сидящий рядом, до скрипа винтовки сжимает оружие, с ужасом наблюдая за работой сейсмических зарядов.

Я же занимаюсь тем же, с горечью понимая, что смерть ребят из отряда прикрытия, по сути, лежит на моих руках. И в отличии от меня они не переродятся через несколько часов в теплой капсуле с питательным раствором. Дерьмовое чувство.

Бронетранспортер давно канул в клубах каменной пыли. Один из джипов также ухнул куда-то вниз. Мы же, едва не провалившись, успеваем вырваться и начинаем обгонять трещины в земле, вырываясь из области действия сейсмических зарядов. Да и, смею надеятся, жуки в этом области нарыли не так много тоннелей. Так что, можно сказать, уцелели.

Внезапно над нами пролетает несколько истребителей, добавляя сумятицы в ряды противника ковровой бомбардировкой. Смертоносные снаряды накрывают массу верещащих жуков, сокращая численность беспорядочной трепыхающихся созданий и добавляя хаоса и разрушений.

Часть из жуков погребена под завалами, но отдельные скопления отделались, что называется, легким испугом. И, я уверен, оклемавшись, они начнут мстить за потерянное убежище. Так что авиация, можно сказать, спасает нам время и силы в предстоящей битве.

Ехали мы в тишине. Пришибленные масштабом разрушений, а также потерей товарищей, солдаты крепко сжимали оружие, всматриваясь в клубы каменной пыли. В той стороне, откуда мы приехали, всё ещё был слышен стук камней и звуки оползней — медленно, но верно, земля продолжала оседать.

А ещё мы слышали яростное, полное боли, клокотание инсектоидов, которые постепенно приходили в себя. Мы уже оторвались от основной массы, но теперь приходилось изредка отстреливаться от небольших отрядов, которые приползли на звуки моторов.

Пять-семь особей — небольшая работа как для меня, так и для моих временных товарищей. Но мы все понимали, что это — лишь патрули.

Возвращение на базу произошло… Довольно буднично. Моих сопровождающих отправили в казарму отходить от пережитого. Мне же нужно было отчитаться перед Чарльзом, хотя бы для галочки. Интендант терпеливо ждал, пока я в очередной раз очищу броню от грязи и заменю магические кристаллы и прочие расходники.

Расположились мы в своеобразном штабе. Я начал проверять снаряжение и проверять оружие и остаток боеприпаса. Первый взял слово мужчина:

— Судя по данным авиации, всё прошло успешно?

— Если не считать жертв со стороны сопроводающих — да.

— Вы не привыкли терять людей, Пси? — Чарльз странно посмотрел на меня, будто бы впервые увидев.

Я поймал взгляд и неодобрительно качнул головой:

— В следующий раз постараюсь прихватить ботов или что-то в этом духе. Нет, Чарльз, не привык… Мои товарищи возвращаются в строй, но обычные люди… У них есть семьи, дети…

— …которым будет положена выплата в пятикратном размере. Я понимаю, Пси, это трудно. Но это война. Наша война. Не ваша. Я, как и руководство в целом, несем ответственность за жизни этих солдат. И эти ребята сами вызвались добровольцами, хотя мы предупреждали о возможных исходах.

Чарльз слегка пожевал губу и продолжил:

— Я благодарен за вашу помощь, но я против того, чтобы вы брали ответственность за жизнь этих людей. Вы не герой. Вы такой же солдат, как и мы. Даже с вашими силами и способностями вы не сможете спасти всех. Я же ответственен за каждую душу в этом гарнизоне. И я же подписал уже сотни рапортов и отчётов о смерти моих солдат. Но все они отдали жизнь за то, чтобы сохранить свой дом. Подумайте об этом.

Следующие несколько минут я продолжал молча протирать оружие, обдумывая слова интенданта. В этом не было смысла — чары отлично справлялись. Но этот ритуал помогал сосредоточиться.

— Что насчет сил противника? — Чарльз решил перевести тему. — Удалось узнать что-то интересное?

— Они вернутся мстить. Я уверен. Также мне удалось увидеть несколько новых видов жуков. Видеозаписи я перекину на планшет. Первый…

Следующие полчаса я описывал увиденное в подземном городе. Устройство, используемые технологии, описания комнат, новых видов жуков.

— Наконец, Джаггернаут. Честно говоря, прозвище я ему только что придумал. Такой твари я еще не встречал. В несколько раз больше обычных особей. Мощный, сильный и, что самое поганое, быстрый — еле увернулся от выпада его лапы.

— Тревожные вещи вы говорите, Пси. Если такие твари будут мелькать во время атаки на базу, без поддержки с воздуха или артиллерии тут не обойтись. — Чарльз задумчиво смотрел запись с планшета, на которой я сталкиваюсь с новым противником.

— Тогда будем надеяться, что моего боезапаса хватит…

А также на то, что мне удастся поспать до того, как твари решат отомстить — доза стимуляторов была слишком большой.

В том, что жуки нападут я не сомневался. Обезумев от потери кого-то важного, инсектоиды точно бросят все силы на нас, в попытках отомстить за погибших сородичей и нерожденных членов роя. Слишком пронзительны были те крики…