Ванесса. История любви и обмана

Глава 20 Ванесса

ДЕНЬ ПОСЛЕ ВОЗВРАЩЕНИЯ с Омиса выдался солнечным и ясным. Небо сияло беззаботной синевой. В общем, погода на побережье представляла собой полную противоположность настроению Ванессы. Она открыла заспанные глаза, скинула с себя одеяло и принялась одеваться, стараясь игнорировать настойчивую боль в виске.

Жезл Рабдоса был прямо у неё под носом, но вместо того, чтобы бороться за него, она умчалась прочь как трусливая каракатица. При одном воспоминании об этой слабости её захлёстывало чувство стыда. Но это лишь полбеды. Девушка побывала в древнейшем магическом архиве и не узнала ничего стоящего о проклятии Гримальди. Конечно, Цирцея рассказала кое-что о том, как его победить, но эта информация скорее сбивала с толку, чем помогала. Выходит, где-то под Делла Портой простираются корни проклятия. и надо, их вырвать, да еще и как можно скорее! Вот Только как это сделать? И как завладеть его силой?

Андре будет просто разбит, когда обо всём узнает.

Порывшись в шкафу почивших Баросов, колдунья выудила оттуда юбку глубокого синего цвета и бледно-сиреневую крестьянскую блузку. Затем она нашла в ящике кружевной корсаж, сменила его цвет на лавандовый и наколдовала узор из золотой нити. Убедившись, что выглядит просто восхитительно, Ванесса спустилась вниз, где застала Уира, любезно болтающего с Йя-Йя за кухонным столом.

– Что вы здесь делаете? – возмущённо спросила она.

Увидев её в дверях, учёный резво вскочил на ноги:

– Ванесса, я вижу, вам уже лучше?

– Нисколько. И всё благодаря вам, – проворчала она и плюхнулась на стул. У неё. ещё никогда не было настолько сильной мигрени. Даже когда она не спала всю ночь, обучая омаров танцевать танго в качестве подарка на коронацию Тритона. А этот неблагодарный даже не оценил дюжины ракообразных, которые синхронно кружились перед ним на сцене во фраках и платьях. Видимо, его огорчило, что их пламенное выступление пересеклось с его торжественной речью и совершенно её затмило!

Девушка потёрла виски, пытаясь унять боль.

– У Андре есть тоник из лаванды, мяты и лемонграсса, он поможет, произнёс мягкий, слегка хрипловатый голос.

Колдунья замерла и, подняв глаза, с удивлением отметила, что старуха больше не выглядит враждебно. К тому же она впервые обратилась к гостье внука напрямую.

Но Ванессе не пришлось долго гадать, что же вызвало такую перемену. Уир поставил свою чашку на стол и гордо произнёс:

– Я как раз рассказывал сеньоре Барос о том, как вы пытались найти средство от проклятия, рискуя своей жизнью.

Ключевое слово здесь «пыталась», – недовольно отозвалась девушка. Она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. А пыталась ли она вообще? Разве что первые пару минут, пока не отвлеклась на магический жезл. Должно быть, Цирцея знала, что так всё и будет. Как же она попалась в эту ловушку? Повезло ещё, что ей удалось сбежать.

Йя-Йя поставила перед гостьей миску йогурта со свежими ягодами и мёдом.

– Ешь. Тебе нужно восстановить силы. Андре с ума сойдёт, если увидит, какая ты бледная, – заботливые слова старушки звучали довольно холодно. Видимо, рекомендации Уира оказалось недостаточно, чтобы она начала верить Ванессе. И всё же она была совершенно права. События вчерашнего дня настолько истощили человеческое тело колдуньи, что после элементарной магии и спуска по лестнице она чуть было не потеряла сознание.

– Где Андре? – поинтересовалась она, поймав себя на мысли, что соскучилась по его зелёным глазам.

– Они с Сарой в мастерской, разливают по бутылкам новые тоники.

Ванесса кивнула. Её раздражало, что целитель пошёл заниматься своими делами, вместо того чтобы сидеть и ждать её пробуждения. Он что, совсем о ней не беспокоится? Девушка проглотила полную ложку приторно-сладкого ягодного завтрака, размышляя, кто же она для Андре. Что он чувствует к ней? Думать о собственных чувствах не было никакой нужды. Всё стало совершенно очевидно после того, как она вырвалась из плена древней ведьмы лишь для того, чтобы снова его увидеть.

Желудок колдуньи неприятно сжался. Так вот что имеют в виду люди, когда говорят о неуверенности в себе! Нет, она не могла стать настолько жалкой. Должно быть, всё дело в усталости. Ванесса перебросила волосы через плечо и сделала большой глоток обжигающего чая. Какая глупость! Ну разумеется, Андре от неё без ума! И с чего она вдруг решила в этом усомниться?

Девушка пила одну чашку крепкого чая за другой, практически не вслушиваясь в бессмысленную болтовню учёного и старушки. Но всё же ей никак не удавалось хоть, немного взбодриться. Она нуждалась в энергии моря. Её взгляд то и дело скользил по лазурным волнам, пляшущим за окном. Интересно, когда ей удастся незаметно выскользнуть из дома? Скорее всего, не раньше обеда.

– Мисс Ванесса, я собираюсь прогуляться. Надеюсь, вы не откажетесь стать моей спутницей? – голос Уира вырвал колдунью из запутанного клубка её мыслей.

– И обязательно загляните в мастерскую, – напутствовала Йя-Йя. – Андре будет рад узнать, что ты пришла в себя.

Девушка медленно поднялась из-за стола под оценивающим взглядом старушки. И всё же её нынешняя смесь из интереса и скептицизма казалась огромным прогрессом после абсолютного недоверия. Ванесса одарила бабушку милой улыбкой и пролепетала:

– Благодарю вас за завтрак, сеньора Барос! Теперь я чувствую себя намного лучше.

Оказавшись на улице, Уир первым же делом выставил свой локоть, приглашая колдунью на него опереться. В других; обстоятельствах она бы ни за что не стала этого делать. Но слабость в теле буквально сводила её с ума, так что девушка нехотя взяла его под руку. Они какое-то время шли в тишине, но как только дом оказался за пределами слышимости, учёный тихо воскликнул:

– Я должен знать, что случилось! Как, чёрт возьми, вам удалось её победить?

– Я слишком устала, чтобы быть с вами вежливой, – поморщившись, ответила Ванесса. К тому же я никого не побеждала.

Юноша понимающе кивнул и повёл её по направлению к бухте.

– Сегодня так жарко. Думаю, вам не помешает помочить ножки в воде.

Колдунья в недоумении уставилась на своего спутника. Неужели он разгадал её тайну? А может, он просто прочёл её мысли? В конце концов, весь последний час она только и делала, что думала о море. Мысль, о том, что этот неприятный человечек рылся у неё в голове, заставила девушку фыркнуть:

– Не стоит. Я лучше пойду поищу Андре.

Они как раз вышли на пляж, и Уир кивнул, указывая своей спутнице на плоский, похожий на пенёк камень, подножие которого омывал прибой.

– Давайте присядем, и я расскажу, за что я перед вами в долгу, – предложил он.

Море соблазнительно мурлыкало, подзывая Ванессу к себе. Слишком близко... Она не могла устоять. Колдунья сбросила туфли и уселась на указанный камень, позволив прохладным волнам омывать её ступни. Оживляющая энергия наполнила её вены. Ванесса чуть откинулась назад и, болтая ногами, блаженно вздохнула.

– Итак, вы передо мной в долгу за то, что я сожгла дотла ваши бесценные магические архивы? – насмешливо спросила она.

– Вы можете дурачиться, а можете узнать, почему я владею магией острова Омис.

Девушка заинтересованно приподняла бровь, призывая собеседника продолжать.

– Я прямой потомок Цирцеи и Одиссея. Магия течёт в моих жилах с самого рождения.

– ЧТО?! – Колдунья аж подпрыгнула на камне от удивления.

Уир понимающе улыбнулся:

– Предупреждаю сразу, моя магия не передаётся другим. И без сил острова она довольно заурядна. Это на случай, если в вашей голове уже рождается очередной хитрый план...

– Даже и в мыслях не было. – Ванесса разочарованно опустила плечи.

– Не лгите, дорогая. Вам это не к лицу, – ответил учёный и продолжил свой рассказ: – Мне было двадцать, когда остров выманил меня из родного Бенина, чтобы я стал его хранителем. Он хотел, чтобы наши чары соединились, чтобы я мог учиться у него. И защищать его. Я был круглым сиротой, без дома, без семьи. Мне с ранних лет приходилось выпрашивать милостыню, чтобы не умереть с голоду. Я не знаю, кто мои родители. Я рос совсем один. И всё же решиться последовать за мистическим зовом было нелегко. Но судьба – хитрая штука, от неё не уйдёшь. Стоило мне примириться с ней, как тут же нашлись и деньги для путешествия. – Глаза Уира заблестели. – Я прожил на острове много веков. Не старея, не меняясь... Страшно представить, сколько времени я провёл там совершенно один, пока вы, мисс, меня не освободили.

Зачарованная золотым вихрем в его глазах, девушка прошептала:

– Но как?

Уир задумчиво уставился на бирюзовые волны.

– Дух Цирцеи обитал в архивах. Что бы вы там ни сделали, благословенная Урсула из Атлантики, её власти пришёл конец. И я смог наконец уплыть.

По спине колдуньи пробежал холодок.

– Откуда вы знаете, кто я? Как вы узнали моё истинное имя? – Не успела она произнести вопрос, как её вдруг осенило: Цирцея ведь могла читать мысли, вероятно, её потомок унаследовал этот дар. Или обладал им, пока был на острове. – Вы и сейчас знаете, всё, о чём я думаю?

Юноша, усмехнувшись, покачал кудрявой головой:

– Я чувствую вашу энергию, улавливаю самые сильные намерения и желания, но, хвала Зевсу, ваши мысли мне больше недоступны. Ваш мозг – какая-то противоречивая мешанина из добрых и злых мыслей. Если часто лазить туда, можно свихнуться.

– Так, значит, уехав с Омиса, вы лишились магии Цирцеи?

– Увы. После столетий, проведённых на острове, мне хватило сил, чтобы пустить в плавание «Русалочку» и вытащить нас оттуда. Но чем больше времени проходит с моего отъезда, тем слабее я становлюсь. – Уир почесал свою кудрявую голову. – Я буду скучать по безграничной силе. Но свобода мне дороже.

– А вы... – Ванесса запнулась, подбирая слова. – Вы расскажете Баросам о том, кто я на самом деле?

Наклонившись, учёный уставился вниз на ярких рыбок, резвящихся у ног девушки в прозрачной воде.

– Зависит от обстоятельств.

Колдунья коснулась пальчиком ноги блестящего голубого осьминога, подплывшего к ней.

– И каким же образом? – Она не чувствовала угрозы со стороны этого маленького человечка. Но его ответ мог в одночасье сделать их заклятыми врагами.

– Когда мы были на острове, я заглянул в мысли Андре. Я думаю, вы знаете, что я там увидел. Он отдал бы всё на свете, чтобы помочь людям, которым непреднамеренно навредил. И ваши мысли, мисс, мне тоже хорошо известны. Если я почувствую, что ваши намерения угрожают этой милой семье, вы не оставите мне выбора...

Ванесса не собиралась вредить Баросам. Она нехотя призналась себе, что влюблена в молодого целителя. Все её тщательно продуманные планы по обретению власти рушились от одного его взгляда. Если он узнает о её истинной сущности, он больше никогда не сможет ей доверять.

Решив, что лучше больше не затрагивать тему семьи Баросов, колдунья задала ещё один очень важный для неё вопрос:

– Я... убила Цирцею?

– Невозможно убить того, кто уже мёртв. Древнее проклятие привязало её дух к острову через архивы. По правде говоря, сеньорита Ванесса, я думаю, что вы освободили её, так же как и меня. Вы оказали ей огромную услугу. Теперь она может... двигаться дальше. Она столько лет сопротивлялась неизбежному. Думаю, так лучше для неё.

Крошечное щупальце осьминога обвилось вокруг ноги девушки, щекоча её нежную кожу. И именно в этот момент её вдруг охватила эйфория от того, что она жива. Маленькие радости, которым она прежде не придавала никакого значения, стали вдруг чрезвычайно важны и ценны для неё. А ведь она могла умереть в тёмной пещере глубоко под землёй! Эта мысль странным образом заставила колдунью громко рассмеяться.

– Если на острове ваша магия была связана с магией Цирцеи, должно быть, вы знаете обо всём, что происходило со мной там, внизу?

– Нет, не знаю, – пожал плечами Уир. – Здание архива защищено чарами, прерывающими ментальную связь. Но даже без этой защиты мне никогда не удавалось прочитать мысли Цирцеи. Может, расскажете, как вам удалось сбежать?

Ванесса вздрогнула, не желая вспоминать подробности этого ужасного происшествия.

– Скажу так... Она хотела использовать меня, чтобы вернуться к жизни. Так что мне пришлось уничтожить её жезл и многовековое магическое наследие. Но всё же мне удалось спастись.

– Расскажешь как? – раздался за их спинами голос Андре.

Девушка резко обернулась и увидела, что целитель и его сестра шагают прямо к ним по горячему песку пляжа. Судя по широким улыбкам на их лицах, из всего разговора они уловили лишь последнюю фразу.

Андре протянул руку и помог Ванессе подняться с камня. Как и всегда, его прикосновения наэлектризовали её вены. Она подняла голову и заглянула в его родные зелёные глаза.

– Как же я рад, что с тобой всё в порядке, – пробормотал молодой целитель, заключив её в объятия. – Тебе лучше?

Сердце бешено колотилось в груди колдуньи, когда она пролепетала в ответ:

– Да, лучше... Потому что ты рядом.

– Ванесса! – Тонкие руки обхватили её за талию. Очевидно, Саре надоело ждать, когда эти двое вспомнят, что они здесь не одни. – Мы готовили специальный тоник, чтобы тебя оживить. Я так счастлива, что он теперь не понадобится!

Внезапно какая-то странная сила сдавила горло Ванессы. Её глаза защипало, и по щекам вдруг покатились слёзы. В тот момент, в объятиях людей, которые по-настоящему ею дорожили, девушка вдруг поняла, насколько правильно поступила, сражаясь за свою жизнь. Никакой магический жезл не стоил того, чтобы этим рисковать.

У любви своя собственная магия.

– И всё-таки, что случилось в той пещере с архивами? – спросил Андре, когда они бок о бок шагали обратно к вилле. – Уир так и не смог мне ничего объяснить.

Ванесса оглянулась через плечо на учёного, который терпеливо шагал рядом с ковыляющей Сарой, забрасывая её вопросами. С каждой секундой колдунья считала этого маленького кудрявого человечка всё более бесполезным.

Остановившись в тени коттеджа, она положила руку на плечо Андре. Девушка почувствовала, как напряглись его мышцы, и подавила желание сжать их пальцами, впиться в кожу и ощутить пульс его крови. Чтобы избежать лишнего искушения, она отпустила юношу и сорвала крупный коралловый цветок.

– Ванесса, в чём дело? Я ведь не дурак. Мы сбежали с острова и лишь чудом остались живы, я понимаю, что всё пошло не по плану. – Он стоял так близко, что опьяняющий аромат его кожи затуманивал все мысли колдуньи.

Она надеялась, что притяжение, витающее между ними, сможет его отвлечь. Так что девушка обняла целителя и, прижавшись щекой к его шее, прошептала:

– О Андре, я... – Она не знала, что сказать дальше. Не могла же она рассказать ему обо всём, что произошло в пещере. Он бы никогда ей этого не простил.

Его широкая тёплая ладонь погладила её спину.

– Всё в порядке. Что бы там ни было, ты можешь мне рассказать. Я всё пойму.

О, как бы ей хотелось, чтобы это было правдой! Но этот отважный молодой человек даже не представлял, сколько всего она утаила от него с их самой первой встречи. Ванесса знала: правда в один миг разрушит их любовь, убьёт это невероятное чувство понимания и привязанности, которое она испытывала впервые в своей жизни.

– Ну что, оставим этих голубков наедине? – ехидно спросил Уир у Сары, когда они наконец тоже добрались до дома.

– Да, но ненадолго, – дружелюбно ответила девочка. – Я должна всё-всё-всё узнать о вашем приключении. Ещё немного, и я взорвусь от любопытства!

Колдунья уткнулась головой в плечо Андре, и его голос гулом отозвался в её ушах:

– Мы скоро подойдём.

Когда болтовня Уира и Сары наконец стихла, юноша крепко обнял свою спутницу. Они молча прижались друг к другу как две створки раковины моллюска. Все мысли улетучились из головы Ванессы, а он всё гладил её длинные шелковистые волосы, как будто в этом мире не существовало ничего, кроме них двоих. Ванесса не могла пошевелиться, она хотела бы стоять так вечно.

Электричество вновь вспыхнуло между ними как надвигающаяся буря. По телу девушки пробежала дрожь.

– Ванесса? Ты в порядке? – встревоженно произнёс Андре. – Кажется, тебя знобит, наверное, ты ещё не до конца поправилась...

– Всё хорошо, – прошептала она и заглянула в его зелёные глаза, окружённые густыми тёмными ресницами. Они напоминали девушке бездонные глубины океана. Как бы она хотела, чтобы он был счастлив! Сейчас, в эту самую минуту, она бы отдала за это всё на свете.

Мягкие губы колдуньи почти что касались чуть обветренных волевых губ юноши. Она замерла в предвкушении долгожданного поцелуя, как вдруг...

– Андре? Ты уже вернулся?

Целитель так резко выпустил Ванессу из своих объятий, что она чуть было не завалилась в заросли розового куста. Ухмыльнувшись, юноша поймал её за руку и помог удержаться на ногах.

К ним приближалась симпатичная девушка, чьи золотистые локоны приятно отливали розовым, придавая ей ещё больше обаяния.

– Мэри Энн! – Андре отпустил руку колдуньи и неловко поправил жилет. – Что привело тебя к нам?

Ванессе тоже хотелось бы знать, что привело сюда эту слащавую дуру, кем она приходится Андре и как бы побыстрее от неё избавиться. Она презрительно скользнула взглядом по клетчатой юбке Мэри Энн, по её блузке с оборками, застёгнутой на все пуговицы, по округлым щекам, усыпанным веснушками, розовым губам и широко распахнутым голубым глазам, которым позавидовала бы любая фарфоровая кукла. Эта юная особа была нежна и привлекательна, как сказочная принцесса, и этим выводила колдунью из себя.

Мэри Энн с широкой улыбкой продемонстрировала юноше корзинку, накрытую платком.

– Я принесла булочки с ореховым маслом, которые так любит твоя бабушка...

– Она будет очень рада, – отозвался тот, а затем повернулся к девушке, которую минуту назад страстно обнимал, и официальным голосом произнёс: – Позволь представить тебе нашу гостью, сеньориту Ванессу. Ванесса, это Мэри Энн Апреолис. Она преподаёт в местной школе.

Деревенская учительница, ну конечно! Уголки губ колдуньи скривились, и она коротким кивком поприветствовала барышню.

Та же, в свою очередь, присела в изящном реверансе.

– Премного рада нашему знакомству, сеньорита Ванесса. Откуда вы будете родом?

Колдунья в замешательстве приподняла бровь. «Ты сама-то откуда родом? – думала она. – Из прошлого века? Или из приюта монахинь, давших обет молчания, где все учатся говорить по старомодным романам?»

– Отовсюду, – ответила Ванесса, скрестив руки на груди. – Я никогда подолгу не задерживаюсь на одном месте.

Она краем глаза заметила, как лицо юноши напряглось от такой наглой лжи, но, к счастью, он не стал её разоблачать.

– Не верю своим ушам! – воскликнула блондинка. – Так, значит, вы в некотором роде кочевница? Как это волнующе!

– Мэри Энн, здоровье Сары ухудшилось, – сказал Андре, и его голос дрогнул. – Мне грустно сообщать тебе об этом, но в ближайшее время она не вернётся в школу.

– Сокрушительная новость. – Девушка нахмурилась, и её светлые брови сошлись над отвратительно милым чуть курносым носиком. – Вероятно, я могла бы взять её под свою опеку и оказать некоторую помощь в освоении материала.

– Мне кажется, Йя-Йя отлично справляется с обучением сестры, но ты можешь обсудить это с ней. – Целитель шагнул вперёд, и яркий луч солнца озарил его лицо. Мэри Энн ахнула.

– Андре, какой кошмар! – Бросившись к нему, она аккуратно дотронулась рукой до его разбитой щеки. – Я слышала об этом вероломном нападении, но не представляла всей серьёзности твоих увечий. Тебе следовало сразу же послать за мной!

Тонкие пальчики Мэри Энн ласково бегали по лицу юноши, а он и не думал отстраниться!

Ванесса упёрлась рукой в бок:

– О милая, в этом не было необходимости. Я сама могу сделать всё, что понадобится Андре.

Целитель бросил на неё быстрый взгляд и прикусил нижнюю губу, чтобы сдержать ухмылку. А его очаровательная знакомая убрала наконец свою руку и распахнула глаза ещё шире, чем это представлялось возможным.

– Уверена, это так. Я не знала о вашем благорасположении.

Насколько колдунья знала из старых книг, это слово могло значить что угодно, от мимолётной симпатии до серьёзных отношений, ведущих к помолвке. И пусть второе совсем не соответствовало действительности, она не собиралась опровергать предположение наивной учительницы.

– Мэри Энн, ты не так поняла... Я просто... – Андре отбросил со лба прядь волос. – Со мной всё в порядке. Ушибы скоро пройдут. – Он протянул руку и забрал у блондинки корзину. – Давай-ка отнесём это бабушке. Она так обрадуется, что ты пришла!

– Спасибо! Ты такой галантный. – И светловолосая девушка умиротворённо улыбнулась, обнажив жемчужные зубки.

Они бок о бок двинулись ко входу в коттедж и уже практически скрылись из виду, когда Андре вдруг вспомнил о Ванессе и жестом позвал её следовать за ними. Он даже не остановился, чтобы её подождать!

Колдунья в растерянности стояла на том самом месте, где чуть было не случился их первый поцелуй. Неужели он правда ушёл, оставив её одну, как какую-то ненужную вещь?!

Нахмурив брови, она медленно побрела следом, наблюдая, как мужчина её мечты болтает со своей пассией. Её светлые волосы сияли на солнце рядом с его густыми тёмными кудрями. Они непринуждённо сплетничали о старых знакомых и хихикали над шутками, понятными лишь им двоим. Добрая, умная, щедрая и довольно чопорная Мэри Энн Апреолис как никто заслуживала стать избранницей Андре. В ней было всё, в чём он нуждался. И всё, чего не хватало в Ванессе.

Внутренности колдуньи горели, как будто стая миног извивалась у неё в желудке, впиваясь в его стенки.

Не отдавая отчёта своим действиям, она схватилась за наутилус. Её первым порывом было усыпать гигантскими гнойными прыщами фарфоровую кожу учительницы. Но разве это помогло бы разорвать их связь? Ванесса замедлила шаг и заставила себя подумать. Она не могла уничтожать и создавать эмоции, зато могла влиять на них с помощью внешних сил. Когда Андре наклонился, чтобы лучше слышать мягкий голос Мэри Энн, в памяти колдуньи само собой всплыло одно отличное заклинание. Она придумала его несколько лет назад, чтобы вернуть тритону жену, уплывшую к другому.

Подняв раковину, Ванесса прошептала:

Призрачный прилив отвращения, как и было велено, наполнил воздух, окутав пару тошнотворным зловонием горя, бедствий и гниющей плоти.

Андре и Мэри Энн резко остановились и отстранились друг от друга. Юноша сморщился и безразличным тоном произнёс:

– Я тут вспомнил, мне нужно срочно покрасить фургон.

Блондинка попятилась назад, спотыкаясь о камни дорожки.

– А мне надо учиться... Это необходимо, дабы лучше учить.

Она небрежно помахала целителю рукой и, развернувшись, бросилась прочь от виллы Баросов.

Колдунья довольно кивнула и с чувством выполненного долга побрела к дому. Увы, она так и не успела полностью восстановиться, а это заклинание лишило её последних сил. Её ноги подкашивались, как у пьяницы. К счастью, Андре был рядом, и теперь он принадлежал только ей.

– Тебе надо прилечь, – заботливо сказал юноша, приобняв её за плечи.

Девушка улыбнулась. Его прекрасное лицо кружилось у неё перед глазами. Казалось, она в любую секунду может снова лишиться чувств. Но заклинание определённо этого стоило.

– Я не устала, – пролепетала колдунья. – Давай немного пройдёмся.

– Ну уж нет. В постель, срочно! – твёрдым, но в тоже время очень ласковым тоном ответил Андре и потянул её в сторону входной: двери.

Ванесса упёрлась каблуками в землю. Ей следовало рассказать ему нечто очень важное, без свидетелей и как можно скорее. Вопрос о случившемся на острове всё ещё висел в воздухе, и она не собиралась обсуждать его в присутствии Йя-Йя, особенно после того, как в их отношениях наконец-то наметился прогресс.

Пара миновала залитый солнцем сад и спряталась в спасительной тени леса. Они оба прислонились к огромному дубу, и девушка наконец заговорила:

– Ты спрашивал меня о том, что случилось на Омисе. Я должна всё тебе рассказать... Но мне страшно.

– Ну что ты, Ванесса, – Андре придвинулся поближе и положил руку ей на плечо, – Что бы ты ни сделала для своего спасения, я пойму.

Он стоял так близко, что колдунья не могла ясно мыслить. Ей хотелось врать, рассказывать любые небылицы, лишь бы удержать его рядом. И она бы с радостью солгала, если бы не Уир, который мог в любой момент, сам того не подозревая, опровергнуть её слова. Так что девушке предстояло сказать чистейшую правду, но при этом утаить все моменты, выставляющие её не в лучшем свете. И к тому же не проговориться про собственную магическую сущность! А это требовало полнейшей сосредоточенности.

Ванесса аккуратно убрала руку целителя со своего плеча, глубоко вздохнула и начала свой рассказ:

– Как ты знаешь, магические архивы находились глубоко под землёй. Их охранял дух Цирцеи. И она рассказала мне кое-что о нашем проклятии.

Андре взволнованно сжал её руки:

– Что она сказала?

Увы, ничего такого, что могло бы его порадовать. Колдунья тяжело вздохнула:

– Цирцея утверждает, что проклятие живёт где-то рядом с нами, под землёй, и разрастается там, как корни дерева. Чем больше времени пройдёт, тем сильнее оно... укоренится... и тем сложнее будет от него избавиться. – Брови юноши сомкнулись на переносице, он открыл было рот, чтобы что-то спросить, но Ванесса не дала ему такой возможности. Она должна была выложить всё прямо сейчас, пока не потеряла самообладание. – Я оказалась в архиве. Хотела просмотреть старые книги и узнать, как разрушить проклятие. Но не успела. Цирцея набросила на меня огромный стеклянный футляр. Она сказала, что хочет забрать моё тело, чтобы вселиться в него и выбраться из своего заточения.

– Святые угодники, – в ужасе пробормотал целитель.

– Мне каким-то чудом удалось обмануть её и сбежать, но она напала на меня. Применила свою магию. Она как будто высосала из меня все силы. Если честно, я думала, что так и умру в том тёмном туннеле.

На щеке юноши тревожно дрогнул мускул.

– Почему же Уир тебе не помог?

– Я вошла первой, и Цирцея захлопнула дверь. Уир остался снаружи, он ничего не мог сделать, мне пришлось спускаться вниз одной. Но, Андре, это ещё не самое страшное. – Теперь уже девушка сжала его ладони. – Там был один магический артефакт... Жезл Цирцеи, с её магией. Думаю, завладей я им, он бы помог разрушить проклятие. Но я не смогла. Помнишь, я сказала, что обманула её, чтобы сбежать? Так вот, для этого мне пришлось поджечь архив. Я не думала, что огонь будет таким сильным. Я этого не хотела... Но всё сгорело. Книги. Свитки. Волшебный жезл. Прости, но я так и не узнала, что нам делать с проклятием.

Юноша вздрогнул, как будто она дала ему пощёчину.

– Я думал... Я предполагал, что мы сможем вернуться на остров и попробовать снова... – Он вырвал свои ладони из рук Ванессы и сжал их в кулаки.

– Мне так жаль. Андре. Прошу, пойми, она хотела убить меня... У меня просто не было выбора. Я действовала наобум.

– Я понимаю, – резко ответил он. Девушка видела, что он сердится не, на неё, но легче от этого не становилось. Не разжимая кулаков, целитель спрятал руки в карманы брюк. – Мне просто нужна минута, чтобы всё осмыслить. И надо придумать другой план. Похоже, у нас заканчивается время.

Он отвернулся и стремительно зашагал прочь сквозь густой подлесок.

Ванесса не смогла бы его догнать на своих ватных ногах. Так что она бесцельно побрела в другую сторону, размышляя о случившемся. Девушка рассказала лишь часть правды, и всё же это оказалось куда тяжелее, чем она могла себе представить. Она хотела очаровать Андре, заставить его забыть о разочаровании и гневе. Но в таком измученном состоянии колдунья могла попросту не выдержать ещё одного заклинания.

Она сорвала с дерева лист размером с её ладонь и уставилась на узор из выпуклых вен, разрастающихся из центра к узорчатым краям. Жизнь на суше не переставала её удивлять. Природа, животные, люди. Особенно люди. Долгое время Ванессу не волновало, что о ней думают другие. Она заставила своё сердце ожесточиться, чтобы ей снова не причинили боль. Девушка провела пальцем по самой большой жиле прямо посередине листа, она была прочно сплетена со всеми остальными. Так просто и в то же время так сложно.

Этот лист напоминал колдунье её собственную жизнь. Её стремление к власти теперь переплеталось с эмоциями. Чувства затуманили её рассудок. Внезапно ей начало казаться, что желания Андре стали её собственными желаниями. Сейчас он хотел придумать другой план. Что ж, она сделает то же самое.

Скомкав листок, девушка бросила его на землю. Пожалуй, ей следует изучить кого-то, кто страдает от проклятия. Вдруг это поможет найти путь к его источнику?

– Псс!

Ванесса резко обернулась и увидела светлые косички Сары, торчащие из-за двери конюшни.

– Иди сюда, – громким шёпотом позвала девочка. – Скорей!

Любопытство придало колдунье сил. Она быстро выбралась из леса и юркнула в деревянную постройку, сладко пахнущую сеном.

– Что происходит?

– Мы едем в город, – заговорщическим тоном ответила Сара. Её глаза блестели. – У меня есть зацепка. Поговаривают, что шериф Куш знает о проклятии куда больше, чем говорит. Думаю, тебе нужно поговорить с губернатором.