Ванесса. История любви и обмана

Глава 23 Ванесса

ПО ДОРОГЕ ДОМОЙ Ванесса думала о мяснике и о магии, которая сжирала его изнутри точно паразит. Она ещё никогда не сталкивалась ни с чем подобным. Теперь она знала, что представляло собой проклятие: невыносимый первобытный страх. Оно оказалось настолько сильным, что перекинулось на колдунью и затащило её в самый жуткий кошмар. Глубины океанского разлома, куда не проникает свет. Всё ещё живое, но совершенно обессиленное тело. Разве существовало для неё хоть что-нибудь страшнее, чем неподвижно лежать на дне, погрузившись в свои мысли, долгие годы, века, а может быть, и целую вечность?

Что могло произойти, разорви она ментальную связь хоть на секунду позже? Ванесса содрогнулась от одной мысли об этом.

Это проклятие не только высасывало всю жизненную энергию из своих жертв, но ещё и становилось сильнее при любом проявлении угрозы. Устойчивость колдовства, как и сила, способная создать нечто подобное, была просто экстраординарной! И всё же любая магия – как светлая, так и тёмная – подчиняется одним и тем же законам. Она просто не может существовать без источника, который в данном случае следовало искать где-то под землёй. По крайней мере, так сказала Цирцея. И у колдуньи не было оснований сомневаться в её словах: уж слишком далеко друг от друга находились пострадавшие. Подземный источник казался самым разумным объяснением.

Вот только как его найти?

Девушка глубоко вздохнула и напомнила себе, что стоит решать по одной проблеме зараз. Сейчас ей следовало побыстрее добраться до бухты, чтобы восстановить свои силы. Расправа над мясником совершенно её истощила. А всё эта проклятая Цирцея с её дурацкой библиотекой! Ванессе начинало казаться, что она уже никогда не оправится после побега из стеклянного футляра.

– Ты чего такая тихая? – поинтересовалась Сара, когда двуколка свернула на подъездную дорожку, ведущую к вилле Баросов.

Элла бежала рысцой, и это странным образом убаюкивало колдунью, напоминая, как сладко она раньше спала, качаясь на волнах.

– Я просто устала, – с протяжным зевком ответила она. – Высадишь меня возле пляжа? Хочу немного посидеть на солнышке.

Девочка направила Эллу по дорожке, огибающей дом. А Ванесса не могла отвести взгляда от сверкающей бирюзовой воды залива, которая притягивала её к себе как магнит. Не дожидаясь, когда лошадь остановится, она спрыгнула с повозки и помчалась к морю. Девушка на ходу сбросила туфли и стянула с себя чулки, совершенно не заботясь о том, что подумает Сара.

Она уселась на уже знакомый камень-пенёк, опустила ноги в прохладную воду и облегчённо вздохнула. Море омывало её икры и ступни, оживляя уставшее тело. Колдунья чуть откинулась назад, закрыла глаза и подняла лицо к солнцу. Просоленный ветерок нежно ласкал её кожу.

Внезапный шум вернул её к реальности. Рядом с ней уселась Сара и принялась безмятежно болтать в воде немощными ногами. Вскоре к ним сплылись крошечные разноцветные рыбки. И даже голубой осьминог вернулся, чтобы снова вцепиться щупальцами в ногу Ванессы. Видимо, подводную фауну пляжа Марини влекла к себе морская магия девушки.

– Вот это да! Сколько красивых мальков! – удивлённо воскликнула Сара, вглядываясь в воду у подножия камня. – Смотри, даже осьминог, и тот в тебя влюбился! Какой милый, весь в синеньких кружочках. Никогда не видела таких!

Колдунье было приятно, что девочка оценила её маленьких друзей, и всё же она мысленно приказала им держаться подальше. Не хватало ещё, чтобы ядовитый осьминог ненароком принял крошечные пальчики Сары за закуску.

Рыбки уплыли по своим делам, но девочка и не думала из-за этого расстраиваться. Теперь всё её внимание сосредоточилось на маленьком раке-отшельнике, который полз по песчаному дну, волоча за собой ракушку.

– Смотри, как смешно он ходит! – радостно взвизгнула Сара.

– Она ходит, – поправила Ванесса. – И правда, как будто вприпрыжку.

– Откуда ты знаешь, что это она?

– Просто предположила, выпалила девушка в ответ. Вот дура! Ей следовало бы внимательнее следить за своими словами. Но в обществе очаровательной простодушной подруги колдунья чувствовала себя так спокойно, что совсем теряла бдительность. – Она такая красивая. А все самые красивые создания на земле всегда женского пола, – с улыбкой добавила Ванесса.

Девочка рассмеялась и стала выписывать в воде восьмёрки левой ногой. А правая, скрюченная и совершенно ослабленная, неподвижно свисала с камня. Они несколько минут помолчали, а затем Сара снова заговорила, так тихо и сдавленно, что девушка с трудом могла расслышать её слова:

– Ты думаешь... Ты думаешь, я отвратительная?..

Ванесса заглянула в мерцающие голубые глаза девочки и почувствовала, как в глубине её сердца рухнула стена. Слабая, несчастная часть её души, давным-давно похороненная где-то внутри, вдруг расцвела и потянулась к Саре. Они понимали друг друга без слов, два ущербных существа, отвергнутых, никчёмных в глазах общества.

Колдунья знала, что эта странная связь со слабым сломленным ребёнком не может привести ни к чему хорошему. И всё же она чувствовала, что растёт. Меняется. Став человеком, она испытывала совершенно незнакомые чувства – сострадание, уязвимость, любовь. Как будто её новое сердце билось в ином ритме, совсем не так, как в подводном мире.

– Ты, наверное, думаешь, что мы с тобой очень разные. – Горло Ванессы болезненно сжалось. Перед её глазами предстала маленькая уродливая Урсула в окружении прекрасных русалок. – Все эти преграды, которые ты каждый день преодолеваешь... Сара Барос, ты потрясающая! И это не вопреки твоим особенностям, а благодаря им.

Девочка кивнула, и из её глаз потекли слезы.

Колдунья сжала в своей ладони её бледную руку. И вдруг небывалый прилив магии наполнил вены девушки и через переплетённые пальцы просочился в тело Сары. Ванесса не стала его останавливать. Она закрыла глаза и полностью погрузилась в это невероятное трогательное волшебство. Подобно волнам, заполняющим песком трещины кораллового рифа, сила моря захлестнула их обеих, исцеляя и восстанавливая повреждённые недугом клетки девочки.

Но чем сильнее и крепче она становилась, тем больше ослабевала колдунья. Покачнувшись, она отстранилась и обеими руками сжала наутилус. Казалось, вся энергия, полученная из родной стихии, перешла к Саре, а истощённому телу девушки ничего не осталось.

– Ванесса? – прошептала девочка. – Что это было? Я чувствую себя... странно.

– Сара? Ванесса? – донёсся откуда-то сзади голос Андре.

Его сестра ловко спрыгнула с камня на окрепшие здоровые ноги, и в ту же секунду у колдуньи страшно закружилась голова. В глазах потемнело, и она рухнула в море.

Ванесса очнулась сразу же, едва коснувшись дна. Прохладное море обволакивало её тело, приветствуя в родной стихии. Рядом покачивались изумрудные водоросли, лёгкие заполнялись солёной водой, а ноги болели так, словно в них одновременно впивались тысячи иголок. Процесс трансформации запустился, пока колдунья была без сознания, и ей удалось его остановить лишь ценой огромных усилий. Да, это могло полностью восстановить её силы, но сейчас для этого был самый неподходящий момент.

Андре явно видел, как она упала, и наверняка уже спешил на помощь. Пересилив боль, девушка присела на корточки, а затем выпрямила ноги и вынырнула из воды. Она не ошиблась, целитель уже нёсся в её сторону, сбрасывая на ходу ботинки.

– Всё в порядке, – крикнула ему Ванесса. Даже пары секунд, проведённых под водой, хватило, чтобы слабость отступила. Но этих жалких крупиц магии было явно недостаточно для воплощения всех её планов. Как жаль, что она не могла сейчас просто остаться в море. – Голова закружилась, ничего страшного.

Юноша остановился и обулся. На его великолепном лице проступили жёсткие морщины, которые не предвещали ничего хорошего.

Внутренности Ванессы сжались от страха. Что он мог увидеть? Может быть, вода вокруг неё светилась? Или на миг появилось одно из щупалец? Нет, только не это. Она перевела взгляд на Сару, боясь увидеть на её лице то же выражение злости и непонимания, и с её губ сорвался стон. Её захлестнула целая гамма эмоций – от облегчения и счастья до бешеной паники. Девочка приподняла юбку и удивлённо разглядывала свои ноги, дрыгая то одной из них, то другой.

Андре ещё сильнее нахмурился и бросился к сестре:

– Сара, тебе плохо?

– Нет, мне хорошо. В жизни не чувствовала себя лучше! – Девочка ринулась навстречу брату и крепко его обняла. – Это всё Ванесса... Она... Не знаю, что она сделала, но я здорова!

Юноша положил руки ей на плечи и, отстранив Сару от себя, в недоумении уставился на её весёлое румяное лицо.

– Я видел, как вы сидели вместе и... светились! По-настоящему! От вас исходил какой-то странный волшебный свет. Я испугался, не знал, как это понимать. С тобой точно всё в порядке?

– Точно! – заверила его девочка. Она легонько пнула валяющийся на песке костыль и побежала к своей подруге, которая так и стояла по пояс в воде. – Ванесса! Да ты же настоящая волшебница!

Волшебница... Мысли девушки бешено метались в голове. И как ей теперь выкручиваться? Ладно, спокойно. Она ведь заверила всех, что потеряла память. Если ей не удалось вспомнить, кто она и как оказалась в море, вполне логично, что она могла забыть и про то, что владеет магией. Отрицать это бессмысленно, так, может, это шанс рассказать Андре хотя бы небольшую крупицу правды о себе? Колдунья поймала его взгляд и с ужасом заметила, как глаза юноши сузились от недоверия и злости.

Пляж Марини погрузился в напряжённую тишину. Сара замерла, так и не добежав до своей спасительницы, и зашагала обратно к брату.

– Андре, ты что, ничего не понял? Она же исцелила меня!

Он прошёл мимо, даже не взглянув на сестру, и, остановившись у кромки воды, рявкнул:

– Не знаю, кто ты... Но... Убирайся отсюда!

Ванесса изящно выбралась из воды на камни. Она знала, что мокрая одежда прекрасно подчёркивает изгибы её идеальной фигуры. Сейчас ей оставалось надеяться лишь на то, что Сара звала «женскими чарами». Колдунья собрала обеими руками тёмные длинные волосы и выжала их так, чтобы струйки воды стекали по её декольте.

На щеке Андре задрожала жилка, но, увы, это была его единственная реакция на красотку в мокрой блузке. Его взгляд всё ещё пылал яростью. Он поднял костыль и, сунув его сестре в руки, произнёс:

– Иди домой.

– Но она... Она невероятная! – запротестовала та.

– Живо, -г юноша говорил спокойно и тихо, но всё же тон его голоса не допускал никаких возражений. Девочка кивнула и быстрым шагом удалилась с пляжа.

Наблюдая, как она уходит, Ванесса невольно улыбнулась. Не важно, что ждёт её дальше, она исцелила весёлую замечательную Сару Барос. Это было первое по-настоящему доброе дело в жизни колдуньи. Нет, разумеется, ей уже приходилось исцелять больных, но бесплатно – никогда. Неужели она и правда сотворила нечто прекрасное не ради собственной выгоды, а из сострадания и любви?

И ради любви... Ведь это исцеление было подарком не только для девочки, но и для Андре. Из-за её тяжёлого состояния он ежедневно нёс на своих плечах непосильное бремя вины. И Ванесса была рада хоть немного его облегчить.

Она уселась на камень спиной к воде и заглянула юноше в глаза:

– Прощу, позволь мне всё объяснить... – Девушка легонько похлопала рукой по свободному месту справа от себя, приглашая его присесть.

Андре медлил, всё ещё кипя от злости. Он крепко сжал одну руку в кулак, а второй дотронулся до медальона на своей шее. Казалось, это успокоило его и придало ему стойкости. Ведь мгновение спустя он подошёл к колдунье и сел рядом.

– Выходит, ты исцелила мою сестру? – спросил юноша, глядя себе под ноги.

Выходит, что так... Но, Андре, я не знала, что делаю. Мы с Сарой просто разговаривали. Мясник обозвал её калекой, она была так расстроена. – От этих слов целитель сжал челюсти и нахмурил брови. Ванесса бросила на него тревожный взгляд и аккуратно продолжила: – Она спросила, считаю ли я её отвратительной. Я просто взяла её за руку, чтобы утешить. Не помню, что было дальше, в глазах потемнело, и я потеряла сознание. Я очнулась в воде, а когда вынырнула, увидела, что твоя сестра здорова.

– То есть ты не знала, что владеешь магией? – мрачно спросил Андре.

Девушка взяла его за руки и повернула к себе:

– Ты же знаешь, я ничего не помню о своём прошлом!

Целитель покачал головой и выдернул свои ладони из её цепких пальцев.

– Даже с амнезией, как ты могла этого не знать? Магия невероятно редка. Ты должна была чувствовать её в своих венах, в костях. Не важно, помнила ты о ней или нет, ты не могла её не замечать.

«Магия не так уж редка, как ты думаешь», – иронично подумала Ванесса, вспомнив недавнюю встречу с Зикой.

А юноша тем временем продолжал:

– Магия разрушила мою жизнь, эту семью! И жизни многих десятков несчастных, пострадавших от проклятия. – Он вскочил с камня и яростно повернулся к колдунье: – Йя-Йя была права насчёт тебя!

Ванесса поднялась на ноги, закусив от разочарования губу. В ней тоже распалялась злость. Неужели он не видит, что она старается стать лучше? И всё ради него!

– Андре, я во всём стараюсь тебе помочь! Да ради Нептуна, я ведь исцелила твою сестру!

– Да, только магия не помогает. После неё всё становится ещё хуже! Сара уже думала, что поправилась после зелья Гримальди, и к чему нас это привело? – Он схватил девушку за плечи и склонил к ней лицо. – Я слышал, как Уир сказал, что усыпил меня, потому что архивы опасны на людей! Опасны для меня, но не опасны для тебя! Так кто же ты, не просветишь?

– Я не знаю, – прошептала колдунья, и на этот раз ей не пришлось врать. Она и правда больше не знала, кто она такая. Как и не знала, в чём теперь её цель. Чем дольше Ванесса оставалась в новом обличье, тем чаще ей представлялась обычная спокойная человеческая жизнь. Вместе с ним.

Она подняла голову и дерзко посмотрела в глаза юноши, готовая к очередной гневной тираде, полной обвинений. Его зрачки сузились от злости, напряжение между ними всё нарастало, пока не. достигло критической точки, а потом... Сознание девушки словно отключилось. Она чувствовала лишь его дыхание на своём лице, пьянящий аромат его кожи, сильные пальцы, стиснувшие её предплечья. Живот Ванессы напрягся, и она прижала ладонь к мускулистой груди целителя, под которой бешено пульсировало его сердце.

Он притянул её к себе, и их обоих охватила волна жара, настолько Сильная, что колдунье стало тепло даже в промокшей насквозь одежде. Она запустила пальцы в его шелковистые волосы и, обхватив его за шею, подалась вперёд.

Андре осторожно провёл ладонью по её щеке, как будто трогал хрупкую и очень ценную фарфоровую вазу. Но девушке не нужна была осторожность. Она желала страсти, безрассудства, урагана эмоций, ей хотелось наконец выпустить наружу все чувства и желания, что копились в них обоих с самой первой встречи. Ванесса впилась ногтями в его руку, и их губы слились в поцелуе.

Но что-то было не так. Казалось, юноша сдерживает себя, не отдаваясь близости, а лишь имитируя её.

Колдунья отстранилась и посмотрела ему в лицо. Чёрные, ниспадающие на лоб волосы, чуть приоткрытые губы, тёмные изумрудные глаза... Великий Нептун! От его красоты у девушки перехватило дыхание. Она хотела целовать его, захватить его в плен и больше никогда не отпускать. Но Андре Барос привлекал Ванессу не внешним совершенством, а совершенством своей прекрасной души, способной не замечать её недостатки. Рядом с ним она чувствовала себя красивой, доброй и ценной. Он видел в ней всё то лучшее, чем сама она даже не надеялась обладать.

Так, значит, это и есть любовь? Девушка замерла. Неужели она и правда любит его?

Кровь прилила к её лицу. Наклонив шею, она положила голову на грудь юноши в надежде, что это поможет скрыть захлестнувшие её эмоции.

– Ванесса, – прошептал тот одновременно ласково и грубо. Одной рукой он обхватил её за талию, а другой сжал подбородок и поднял её лицо к себе. – Чего ты от меня хочешь?

– Андре Барос, – ответила колдунья, и её глаза засияли. – Я хочу, чтобы ты поцеловал меня так, как будто всё это всерьёз.