Ванесса. История любви и обмана

Глава 35 Ванесса

ДЫХАНИЕ ВАНЕССЫ СБИЛОСЬ, кровь стучала в ушах.

Медуза с довольной ухмылкой наблюдала, как на её лице отразился ужас от необходимости сделать этот страшный выбор.

Девушка отвела взгляд как раз в тот момент, когда глаза монстра цвета индиго вспыхнули и его чешуйчатое тело заскользило вперёд. Ноздри широко раздувались, вдыхая страх колдуньи, питаясь им. От такого прекрасного ужина горгона вытянулась ещё на метр вверх, и все её раны затянулись.

Страх и любовь – две совершенно новые эмоции разрывали сердце Ванессы изнутри. Отвратительный ползущий ужас пробирался в каждую клеточку её тела, сковывая его, не давая пошевелиться. В то время как неукротимая сила любви заставляла девушку верить в лучшее и сражаться до последнего. Вот та жертва, о которой говорил Уир, повторяя древнее пророчество. Алхимия утраты любви была сердцем тёмной магии.

Только по этой причине колдунья не сомневалась, что Медуза сказала правду об условиях поглощения её великолепного проклятия. Да и кто мог разбираться в тёмной магии лучше, чем это древнее существо, порождённое ужасом? Вот только Ванесса не собиралась играть по правилам этой чешуйчатой карги!

Она вцепилась в свой проводник, собирая в теле последние крупицы магии.

– И кто же это, старая ведьма?

Горгона подтолкнула Андре к колдунье, и тот, спотыкаясь, подошёл к ней, едва ли понимая, что происходит вокруг.

– Ва... несса? – пробормотал он, медленно моргая.

Заклинание чудовища затуманило его разум, и целитель накренился как тонущее судно. Девушка бросилась к нему и уложила на плоский камень. Прекрасный жертвенный агнец... Великий Нептун, нет! Она заставила себя выбросить эту мысль из головы и убрала шелковистые волосы с его глаз.

– Оставайся здесь и не смотри на неё. Я буду тебя защищать. – Голос Ванессы сорвался, и она отвернулась.

Но даже произнося эти слова, она не могла до конца им поверить. Её собственный внутренний монстр боролся за своё выживание, разрывая девушку изнутри. Живя на суше, она загнала эту свою сущность в самый дальний закоулок сознания. Она хотела стать другой: чистым, восхитительным человеком, который олицетворял все её самые потаённые мечты. Как человек, она испытывала восхищение, желание, свободу, уважение. Ей даже удалось найти то, о чём она раньше не осмеливалась и мечтать: дружбу, понимание, любовь и светлую искреннюю печаль. Всё это открыла для неё Ванесса.

Но Урсула никуда не исчезла. Она сидела внутри, мечтая заполучить магию проклятия, она требовала возмездия и собиралась показать этому воплощению страха, каково это – бояться.

Растрёпанные волосы Ванессы щекотали ей лицо, разорванное платье усыпали пятна чёрной крови горгон. Она позволила ярости наполнить свою душу и бросилась к Медузе. Но та подняла жезл, и колдунья с размаха врезалась в невидимую стену.

– У тебя почти не осталось времени, морская глупышка. Проклятие станет необратимым через... – Чудовище на миг замолчало и подняло голову к небу, на котором уже зажигались первые несмелые звёзды. – Через три минуты.

Ядро кружилось и пульсировало неподалёку от девушки, окутанное ореолом яркого света, который становился все больше и шире с каждым новым оборотом. Молнии то и дело вырывались наружу, похожие на ветви раскидистого дерева. Не в силах сопротивляться магнетизму проклятия, Ванесса приблизилась к нему. Она нехотя признала совершенство колдовства Горгоны и сделала ещё один шаг навстречу ему. Осязаемая тёплая сила взывала к её опустошённому телу. И лишь она могла заполнить эту пустоту...

Но какой ценой!

Андре... Широкие плечи, чёрные волосы, похожие на шёрстку тюленя, и полные сострадания глаза, прекраснее которых она не встречала ни на земле, ни под водой. Она жаждала его прикосновений, она любила его очаровательную улыбку со смешными ямочками на щеках. Мысль о том, что она может его потерять, причиняла ей физическую боль. Колдунья непроизвольно коснулась своей груди, того самого места, под которым разрывалось от мучительных страданий её сердце.

Но разве этот благородный целитель может заполнить зияющую дыру в её душе?

Проклятие манило её к себе как песня сирены. Оно обещало бесконечную власть, которая сделает её королевой подводного царства.

– Две минуты, морская ведьма, – поторапливала Медуза.

Морская ведьма! Девушка недовольно сморщила нос. Она ненавидела, когда её так называли, но только сейчас начала понимать, насколько это заслуженно. Какая-то её часть считала отличной идеей убить своего возлюбленного ради того, чтобы обрести власть. Да что уж там, всё это время сила проклятия была её единственной целью. Она обманывала себя, думая, что пытается помочь Андре ради их совместного счастливого будущего. Несомненно, это было бы неплохим дополнительным призом, но её истинная мотивация никогда не менялась. Больше всего ей хотелось доказать напыщенным русалкам и их самовлюблённому королю, что она лучше их. И пусть они привыкли обращаться с ней как с илом, прилипшим к плавникам, она будет обладать такой властью, которая даже не снилась этим тухлым рыбьим мордам!

Повернувшись к целителю, Ванесса сжала наутилус. Его смерть будет лёгкой и совершенно безболезненной. Он даже не узнает, что это сделала она. Его могли до смерти забить пираты, и горгоны могли превратить его в статую или разорвать его на куски своими острыми зубами. А сейчас он просто уснёт и никогда больше не проснётся... Разве эта смерть не лучше других возможных вариантов? Колдунья шагнула к юноше, и у неё вдруг перехватило дыхание.

А что, если Андре – её судьба? Раз проклятие было приманкой Медузы, может, она и не должна выбирать его силу вместо любви? Что, если само провидение привело её в дом Баросов?

Она немного помедлила, а затем сделала ещё один неуверенный шаг в сторону целителя. «Думай, прежде чем действовать, и всегда борись за своё счастье!» – запоздалым эхом пронеслись в её голове советы Уира.

Ядро проклятия вращалось всё быстрее и быстрее. Чтобы впитать его силу, ей придётся вернуться в свою истинную форму. Человеческое тело никак не сможет вместить в себя такую невероятную силу. При одной мысли об этом на глазах девушки навернулись слёзы. Ванесса стала воплощением её мечты, её идеальной версией. Все мужчины мечтали о ней. А все женщины мечтали быть ею. Мысль о том, чтобы расстаться с этим телом, была невыносима.

Только сейчас колдунья наконец смогла осознать, какую жертву ей предстояло принести. Медуза так спокойно и терпеливо ждала, когда она убьёт Андре, потому что его смерть не помогла бы завладеть силой проклятия. Ядро вращалось всё быстрее и горело всё ярче, но теперь девушка точно знала, что ей делать. Она избавится от того, кого любит больше всех на свете.

Она избавится от Ванессы.

Времени на раздумья уже не оставалось, так что колдунья поднесла раковину к губам и произнесла заклинание обратной трансформации.

Её ноги тут же ослабли, кости превратились в хрящи, по обе стороны от шеи прорезались жабры, а прекрасные тёмные волны волос втянулись в череп. Это произошло как раз в тот момент, когда ядро проклятия треснуло, выпустив поток магии прямо ей в грудь. Она ненасытно впитывала в себя силу, обхватив разломанную сферу обеими руками.

Из горла колдуньи вырвался истошный крик, проклятие пожирало её изнутри как огромный паразит, слишком большой для тела, где он поселился. Боль разрывала её на части, по её венам струился чистейший страх.

Немощные ноги больше не могли её удержать, собрав остатки сил, она бросилась к озеру мертвецов и нырнула в холодную воду. Резкий вдох жабрами принёс мимолётное облегчение, морская соль проникла в поры, заживляя раны и насыщая тело новыми силами. Ноги превратились в щупальца, и огромная невероятная сила зашипела в её крови. Магия проклятия наконец-то принадлежала ей, и только ей!

Урсула расплылась в широкой улыбке, оттолкнулась от скелетов, устилающих дно, и подплыла к берегу. Не задумываясь, она поманила жезл пальцем, и тот послушно устремился в её руки. Но Медуза и не думала сдаваться так легко. Она призвала артефакт обратно, и он завис в воздухе между двумя могущественными существами.

– Эй, старая карга, он мой! – Урсула наколдовала магическую верёвку и обвила ею верхушку Жезла Рабдоса.

Чернильные канаты горгоны зацепились за него с другого конца. Тогда морская колдунья добавила ещё одну верёвку. Но чудовище тоже удвоило свои усилия.

Устав от этого дурацкого перетягивания каната, Урсула метнула молнию в руку Медузы. Она рассчитывала, что это ослабит её хватку, но вместо этого новая усиленная магия колдуньи испепелила плоть монстра. Тот скрючился, визжа от боли, а магия устремилась назад по чернильному канату и воспламенила жезл.

– Нет! – Урсула дёрнула артефакт к себе и погрузилась в воду, надеясь, что это поможет его потушить. Но было уже слишком поздно: могущественный деревянный проводник Цирцеи сгорел дотла, не успев долететь до озера.

Гнев застилал сознание колдуньи. Она снова вынырнула и принялась метать в Медузу зелёные молнии. Одна, вторая, третья... Каждая из них попадала точно в цель. Чудовище охватил огонь. Урсула наклонила голову и зачарованно наблюдала, как руки и хвост женщины-змеи дёргаются в предсмертных конвульсиях. Чёрная кровь хлынула из ушей, глаз и рта монстра. Но колдунья на этом не остановилась.

Ураган пронёсся по её венам, вырвался из её пальцев и устремился в тело горгоны. Сила проклятия превосходила самые смелые фантазии, наполняя сердце Урсулы безграничным восторгом.

Грудь Медузы раскололась, и легендарное чудовище застыло, широко раскрыв безжизненные глаза.

Колдунья нырнула и сделала глубокий вдох. Она могла существовать вне воды дольше, чем рыбы, но постоянно дышать обычным воздухом она не могла. Когда она снова появилась на поверхности, лицо её было безмятежным. Холодные струйки стекали по её жемчужно-белым волосам, успокаивая кожу, разгорячённую битвой. Она вытянула шею и с облегчением заметила, что Андре уже пришёл в себя и теперь с обескураженным видом сидит на камне.

– Проклятие больше не привязано к другим. Я чувствую, как оно бурлит внутри меня, – сказала она, не без нотки гордости.

Юноша замер и прошептал, боясь повернуться в её сторону:

– У тебя теперь совсем другой голос.

Урсула не знала, что ответить. Она была другой. Её человеческие мысли и эмоции угасали так быстро, что она даже не старалась их удержать. Прилив новолуния манил её к себе, призывая вернуться к прежней жизни. Она опустилась в воду, облокотившись на каменистый выступ берега.

– Спасибо... – Целитель наконец повернулся к ней и задумчиво склонил голову.

Колдунья всё ещё находилась во власти его притяжения, она чувствовала в сердце семя света, похожее на молодую звезду, крошечный отголосок их недавней любви. Но теперь Андре не вызывал у неё прежнего восхищения. В её мире он был крошечной, незначительной фигурой. Просто красивый юноша, не более того.

– Мне пора, – тихо произнесла Урсула, имитируя более высокий глубокий голос Ванессы.

Плечи целителя напряглись. Он медленно поднялся с камня и подошёл к озеру, стараясь не встречаться с ней глазами. Колдунья ненадолго нырнула, чтобы перевести дух, а затем похлопала по скалистому выступу рядом с собой:

– Пожалуйста, присядь.

Андре опустился на одно колено и посмотрел на неё с каменным выражением на лице.

– Подожди минутку, – сказала Урсула. Один взмах её магического щупальца отсёк голову Медузы. – Вот так-то лучше. Мы ведь не хотим, чтобы она снова ожила, не так ли?

Юноша всё ещё не смотрел на неё, и она могла понять почему. Она была практически вдвое крупнее миниатюрной Ванессы и куда мускулистей. Её лицо утратило прежнюю задорную красоту, а лавандовые сияющие глаза стали тёмно- фиолетовыми. И всё же колдунье было больно и обидно, что целитель нарочно не смотрит в её сторону.

– Андре, неужели я кажусь тебе настолько некрасивой?

Юноша окинул взглядом её тело, волосы и даже щупальца. Но когда он встретился с ней взглядом, выражение его лица смягчилось.

– Нет, просто более... свирепой.

Урсула улыбнулась.

Звёздочка в её сердце вдруг засияла ярче. Она любила этого человека. А он любил её. Но ей предстояло свергнуть короля, править мирами и вершить судьбы... Предвкушение могущества от новой тёмной магии разливалось по её телу, увлекая её мысли к великому будущему. Бросив на возлюбленного последний взгляд, она улыбнулась.

– До свидания, Андре Барос, – сказала колдунья и устремилась вниз к туннелю, ведущему в открытое море.

Но внезапный громкий всплеск заставил её обернуться.

Целитель плыл к ней, выпуская изо рта пузырьки воды. Его губы беззвучно произнесли:

– Стой.

Урсула бросилась назад, и они вместе вынырнули на поверхность.

Сделав глубокий вдох, юноша обхватил ладонями её лицо, и они слились в мягком неторопливом поцелуе. Колдунья закрыла глаза, и весь мир замер, осталось лишь нежное прикосновение его мягких влажных губ. Пустое море, скелеты, обезглавленное тело древнего монстра, проклятие, бушующее внутри неё, – всё это растворилось в тёплом свете, пульсирующем между ними.

Урсула протянула руку и смахнула слёзы юноши, удивляясь, почему всего несколько часов назад ей так отчаянно хотелось, чтобы он плакал из-за неё. Она никогда не мечтала о любви. И всё же чувствовать себя желанной было так приятно...

И почему она должна от этого отказаться?

Теперь, обладая невероятной силой, она могла хоть сейчас превратить его в сесаелию. Колдунья улыбнулась, представляя, какого цвета будут его щупальца. Возможно, ему подойдёт цвет морской волны с изумрудными полосами в тон его глаз. Он мог бы быть её трофеем, сувениром, напоминающим о времени, проведённом на суше. С какой гордостью она могла бы демонстрировать его русалкам! По красоте с ним не сможет сравниться ни один тритон, и все они умрут от зависти.

– Поплыли со мной, Андре, – скомандовала Урсула. – Я превращу тебя в свою идеальную пару. Нас ждёт невероятное будущее! Этот мир будет принадлежать нам. Мы сможем стать людьми, когда захотим, будем исследовать новые острова и континенты, чтобы потом рассказывать о них дома, в нашем подводном королевстве...

«Которым мы будем править», – добавила она про себя с кривой усмешкой.

Лицо юноши озарилось, как будто он уже собирался согласиться, но затем он вдруг нахмурился:

– А как же Сара и Йя-Йя?

– Я позабочусь о них. Сара могла бы поплыть с нами. И Йя-Йя тоже... – Колдунья поморщилась от своего обмана. Она прекрасно знала, что бабушка Андре превращения не переживёт. – Или они могли бы остаться на суше. Я сделаю так, что они никогда и ни в чём не будут нуждаться.

Целитель отвёл взгляд.

– Ни в чём, кроме меня. Если я уйду, их сердца будут разбиты. – Он снова посмотрел на Урсулу. Было видно, что в нём идёт отчаянная борьба между эгоизмом и чувством долга.

«Зима ту эиматос му».

Разве он не говорил, что любит Сару и Йя-Йя больше всего на свете? Колдунья почувствовала укол совести, понимая, что просит его предпочесть страсть и приключения семье.

– Я согласен, – внезапно выпалил Андре, заставив свою возлюбленную удивлённо поднять брови. – Если ты обеспечишь мою семью и мы сможем навещать их, я пойду с тобой.

Его улыбка была подобна цунами, омывающему воспоминания в её мозгу. Колдунья вспомнила, как целитель нёс её на руках, когда она не могла ходить, как они, преодолевая страх, плыли на остров Омис, с каким благородством он пытался сделать всё, лишь бы разрушить проклятие, в котором себя винил... А как вспыхивали их души и тела от каждого прикосновения!

Но даже сейчас, когда Андре страстно желал отправиться вместе с ней навстречу неизвестности, Урсула чувствовала страх в его пульсе, сковывающий его тело. Раздражённая его слабостью, она вдруг поняла, что он будет помехой для её великих планов. В конечном счёте рядом с ним она станет слабее. Истинную королеву должны бояться, а не любить.

Колдунья больше не нуждалась в любви этого привлекательного молодого человека. Но в ней нуждались другие. Она должна была отпустить его к семье, чтобы он мог строить свою собственную жизнь.

С печальной улыбкой Урсула спрятала воспоминания о нём в тёмном уголке своего сердца, чтобы никто никогда не узнал, какой слабой и уязвимой она была рядом с этим человеком. Затем, приложив одну руку к его щеке, а другую – к своему проводнику, она стёрла из его памяти последние две минуты. Она отменила своё приглашение и теперь готова была переписать их расставание.

– Мы когда-нибудь встретимся снова? – Без малейшего колебания спросил целитель.

– Океан огромен. Сомневаюсь, что наши пути ещё когда-нибудь пересекутся, – ответила колдунья, позволив холоду её крови проникнуть в её голос.

Андре снял с шеи медальон своего отца и протянул Урсуле:

– Ты навсегда останешься в моём сердце.

– А ты в моём, – прошептала она, чувствуя, что так и будет. – Но нам не суждено быть вместе.

Ещё одну последнюю драгоценную секунду колдунья вглядывалась в лицо юноши, запоминая его мужественные черты. А затем она надела медальон и спрятала его под своей раковиной. Две бесценные вещи, принадлежащие их отцам, теперь висели на шее Урсулы, оберегая её от бед.

– Спасибо тебе, Андре... Спасибо за всё.

Взмах мощных щупалец увлёк колдунью в глубины озера. Она оставила позади тёмный туннель и оказалась наконец в водах любимого моря. Скаты, морские черепахи и стайка желтопёрых тунцов скользили вслед за ней, чувствуя решительность и силу, растущую вместе с новой луной. И солёные волны вскоре смыли поцелуй, оставленный на её губах юношей с бездонными зелёными глазами.