Ванесса. История любви и обмана

Глава 34 Ванесса

УДАР СБОКУ ЗАСТАВИЛ Ванессу пошатнуться. Она рефлекторно обернулась, но прежде, чем ей удалось понять, что происходит, огромный хвост Медузы сшиб её с ног. Меч вылетел из руки и, съехав по гладкой скале, завис на краю высокого берега прямо над озером мертвецов.

Колдунья вцепилась в наутилус и призвала его к себе. Потоки магии хлынули из кончиков её пальцев как раз в тот момент, когда Андре спрыгнул с последней ступеньки, сжимая в каждой руке по кинжалу.

– Ну что, чудовище, посмотрим, кто сильнее?

Из пульсирующего сжимающегося ядра проклятия вырвалась ещё одна молния, намного ярче и мощнее, чем прежде. Зло отсчитывало последние минуты до своего торжества. Перед глазами девушки заплясали белые пятна, и ей с огромным трудом удавалось видеть происходящее. А меч, подчинившись воле Ванессы, уже летел ей в руки, на ходу превращаясь обратно в жезл. Она сжала пальцами тёплое резное дерево проводника и обрушила на Медузу мощное заклинание.

Но оно не попало в цель: монстр дёрнулся и отпрыгнул назад. Его злобный рёв сотряс потолок, и вниз посыпались осколки камней. Из руки Горгоны торчала серебряная рукоять кинжала. Целитель замахнулся для новой атаки, но резкий удар хвоста выбил нож из его рук. Тогда в бой снова бросилась колдунья. Избегая смертоносного взгляда, она наставила жезл на грудь врага и произнесла заклинание. Оно угодило точно в цель, но разлетелось, так и не пробив плотную змеиную кожу.

В воздухе мелькнула серебристая искорка, и кинжал Андре впился прямо в горло чудовища. Оно закряхтело, выплёвывая чёрную кровь. Оставалось лишь добить Медузу, всего одно заклинание, и всё кончено! Ванесса взмахнула жезлом... И вдруг поняла, что в её жалком человеческом теле больше не осталось магии.

Воспользовавшись моментом, чудовище рвануло вперёд к Андре с широко раскрытой пастью, полной острых как бритва зубов, и змеями, развевающимися на ветру.

– Осторожно! – закричала девушка.

Андре зажмурился и метнул свой последний кинжал. Холодная сталь пронзила грудь Горгоны. Она замерла, широко раскрыв глаза, и рухнула на каменный пол.

– Не смотри! – предостерегла его Ванесса. – Змеи всё ещё шевелятся!

Но юноша и не думал смотреть на поверженного врага. Вместо этого он повернулся к колдунье, ссутулил плечи и прижал руку к животу, как будто его вот-вот могло стошнить.

– Я... Я... – промямлил он.

Но девушка поняла его и без слов. Андре никогда раньше никого не убивал.

Она быстро сунула жезл в карман и, подбежав к возлюбленному, взяла его за руку.

– Ты ни в чём не виноват. Ты должен был её остановить.

Он молча кивнул и посмотрел на сверкающее ядро.

– Не делай этого, Ванесса, – хриплый шёпот целителя проник прямо в её душу. Он взял колдунью за плечи и повернул её к себе. – Это проклятие... Я не эксперт в магических делах, но я чувствую его зло. Если ты примешь его силу, это запятнает твою душу.

Если бы только Андре знал, что её душа уже и так запятнана. Девушка через плечо оглянулась на колышущийся шар. По нему, набирая силу, бегали зарождающиеся молнии, готовые разорвать проклятие изнутри, выпустив его магию на свободу. Как только это случится, несчастных по всему побережью уже нельзя будет спасти. Частички зла навечно укрепятся в их телах, подобно второму сердцу, без которого они уже не смогут жить. Ещё немного, и будет слишком поздно, чтобы их спасти. И слишком поздно, чтобы обрести невиданное могущество.

Колдунья умоляюще посмотрела на целителя:

– Разве ты не видишь? Это решение всех наших проблем. С помощью силы проклятия я могу превратить тебя в самое потрясающее водное существо во всей Атлантике! Мы можем жить под водой и превращаться обратно в людей, чтобы провести пару месяцев на земле. Мы можем путешествовать, исследовать новые земли. У нас может быть всё самое лучшее из обоих миров!

Зелёные глаза, покорившие её сердце, внимательно вглядывались в лицо Ванессы. Казалось, юноша уже был готов согласиться, но вдруг опустил взгляд и медленно покачал головой:

– Я не могу оставить Сару и Йя-Йя.

Колдунья была готова к такому ответу. В конце концов, если бы он в такой момент не подумал о близких, это был бы не тот Андре, которого она полюбила.

– Мы возьмём их с собой, – спокойно ответила девушка, пожав плечами. Конечно, старуха ни за что не смогла бы пережить такое превращение, но целителю не стоило об этом знать. Ванесса одарила его улыбкой, полной надежды: – Представляешь, как Сара обрадуется, если сможет стать русалкой!

Юноша до боли сжал её руки, и на его глазах проступили слёзы.

– Это неверный путь. Пожалуйста, Ванесса. Мы во всём разберёмся. Просто уничтожь его. Я люблю тебя. Разве этого недостаточно?

Столбы света оставляли глубокие трещины на стенах пещеры, камни сыпались с потолка в озеро, нагоняя на берег волны. Колдунья и её возлюбленный пригнулись, всё ещё держась за руки. Нет, этого было недостаточно. Ванесса так жаждала заполучить силу проклятия, что сердце сжалось у неё в груди. Ободряюще улыбнувшись юноше, она отпустила его руки и вытащила из кармана Жезл Рабдоса.

– Я должна остановить его. Сейчас. – Она выпрямилась и посмотрела сверху вниз на красивого молодого мужчину с благородной душой. Для обычного человека привязанности Андре Бароса было бы более чем достаточно. Но в этот момент, представ перед выбором, колдунья поняла, что не оставит свой путь. У неё были большие планы на собственную жизнь: стать могущественной, воплотить свои мечты, оставить после себя великое наследие. Ванесса до последнего надеялась, что целитель сможет стать частью этого прекрасного будущего. Но сейчас он стоял на её пути.

Девушка смело направилась к зачарованному шару. Её сердце колотилось от желания исполнить свою судьбу.

– Браво, дорогуша! – раздался голос откуда-то из тени, и проводник вылетел из её рук.

Колдунья повернулась и увидела перед собой горгону, быстро скользящую по полу пещеры. Змеи весело танцевали на её голове, пока она выдёргивала из своего тела кинжалы Андре. Уир сказал, что Медуза утратила своё бессмертие. Но для смертной она была слишком уж невосприимчива к травмам, не совместимым с жизнью.

Монстр склонился над юношей, и его глаза закатились. Горгона ухмыльнулась, обнажив зубы, и принялась медленно крутить своими длиннющими когтистыми пальцами жезл.

Ванесса сжала в руке наутилус и бросилась к чудовищу.

Тогда Медуза цокнула языком и направила проводник Цирцеи на горло Андре, отчего тот начал задыхаться, судорожно хватая ртом воздух.

Девушка покорно остановилась.

– Когда я заманила тебя сюда, на землю, я знала, что в конечном счёте ты принесёшь мне это сокровище, – протяжно сказала горгона и помахала Жезлом Рабдоса.

– Ты заманила меня? – рассмеялась колдунья. – Ещё чего! Я пришла сюда по собственной воле!

– Конечно, превращение в это бесподобное человеческое существо было твоей идеей. Но почему ты выбрала именно это побережье? Неужто маленькие деревушки привлекают тебя больше огромных городов? О нет, ты пришла на зов моего проклятия.

Кровь вдруг резко отхлынула от головы Ванессы, и пещера вокруг неё закружилась. То, что она считала своей судьбой, на самом деле оказалось хитрой манипуляцией медузы.

Кровь девушки закипала от ярости. Ну почему она не додумалась отрубить этой гадине голову так же, как её сёстрам?! Колдунья собиралась с силами, чтобы нанести решающий удар, когда её внимание привлекли слова чудовища:

– Знала бы ты, сколько мучительно долгих веков я мечтала об этом жезле! Ведь только он может вернуть моё бессмертие и снова сделать меня непобедимой. Но мы с сёстрами никак не могли проникнуть на Омис. Стоило бы нам только попытаться, как Цирцея уничтожила бы нас. Мы нашли место, пропитанное страхом, Пустое море, где могли укрыться и выждать момент. Нам нужен был кто-то достаточно могущественный и эгоистичный, чтобы освободить Цирцею раз и навсегда. Тогда мы бы спокойно забрали с острова её бесценный артефакт. – Голос горгоны то и дело срывался, превращаясь в свистящее шипение. – Я заманила тебя в эту деревню, а затем отправила на Омис, чтобы разрушить чары острова. Я предвидела ваше противостояние с духом Цирцеи, но не знала, кто из вас в итоге победит. – Её лицо расчертила широкая зловещая улыбка. – Ты, Урсула из Атлантики, превзошла все мои ожидания! Покончила разом и с богиней-ведьмой, и с её жалким маленьким стражем. А в довершение ко всему ещё и доставила мне жезл!

Мысли Ванессы путались в жалких попытках осмыслить происходящее. Она должна была остановить чудовище, прежде чем оно убьёт Андре и украдёт могущественный проводник. Вот только сражение с близнецами совершенно лишило её сил. Без сомнения, именно так и планировала Медуза.

Ослепительный поток света врезался в стену слева от колдуньи. Проклятие! Если бы она могла поглотить его мощь, это дало бы ей достаточно энергии для сражения. Девушка шагнула к пульсирующему шару, теребя пальцами золотую раковину на шее. Возможно, упиваясь собственным триумфом, монстр не заметит её манёвра?..

Но как бы не так. Прикрываясь Андре, словно щитом, горгона направилась к Ванессе и с такой властностью вздёрнула подбородок, что та могла думать лишь о том, как стереть с лица монстра это надменное самодовольство.

– Давай же, дорогуша, что ты медлишь? – прошипело чудовище. – Забери моё проклятие, раз ты так хочешь его получить. Это легко. Всё, что нужно для этого сделать, – это избавиться от того, кого ты любишь больше всего на свете.