Великан Севера

Часть 13 Каменная

Привычно минуя километр за километром мой отряд достиг предместий Солитьюда за несколько недель, можно было двигаться быстрее, но Брун и Свельд решили посетить родные деревни, которые как раз располагались недалеко от тракта. И если Свельд вернулся в целом в приподнятом настроении, по его словам, родные были рады видеть его живым и здоровым, а также долго не хотели принимать деньги, которые он им предлагал, то вернувшийся Брун был мрачнее тучи. Когда на привале он всё же решил выговориться, то выяснилось, что его мать погибла год назад, а отец не только продал ферму и все угодья, но и успел спиться до скотского состояния, о судьбе братьев и сестёр не было известно ничего, однако есть смысл поискать их в Солитьюде.

Мои младшие родственники поначалу вели себя как сущие дети, впервые выбравшиеся из-под надзора взрослых, и мало того, что пытались отлынивать от своих прямых обязанностей в карауле, так ещё и задирали Тимиса и Джанессу, а вслед за ней и её телохранителей. Заметив эту неприятную тенденцию, я сначала провёл с ними воспитательную беседу, но когда она не возымела должного действия — сначала избили в тренировочном поединке, всё же у меня было больше и опыта, и силы, а потом скинул на них весь лагерный быт, от сбора хвороста, до готовки. Самой умной из тройки оказалась Фрига, заметившая, что стоит ей перестать совершать нападки на тёмных и начать общаться с ними на равных, как часть нагрузки с неё пропала. Чтобы втолковать братьям, с чем связана моя злобность, ей понадобилось пять дней, после чего всё вернулось к привычному ритму. За два дня до прибытия в Солитьюд, младшие подошли ко мне и потребовали объяснений: почему я защищаю данмеров, и унижаю родственников, недостойной настоящего воина работой. После лекции о том, что воин, во-первых, должен уметь сам за собой ухаживать, а во-вторых, в отряде нет деления на нордов и данмеров, есть только твои товарищи, которые прикроют тебе спину в бою и, если им что-то не нравиться, до дома они дорогу знают. Когда соглашался на предложение деда, даже не задумывался, что могут возникнуть такого рода трудности, так как воспитывались мы одними и теми же людьми, да и когда были помладше проводили много времени вместе, откуда же у них возникли такие мысли?

Сама столица Скайрима оставалась прежней, всё тот же огромный каменный город с тысячами горожан и пахнущий рыбой и морем порт, в котором было не протолкнуться от снующих матросов и кораблей. На том же месте на берегу был разбит тренировочный лагерь Восточной Имперской Компании, где натаскивали новых рекрутов, на наше приветствие старик Бриньльоф помахал рукой и продолжил гонять рекрутов. Видя мучения новобранцев, даже хмурящийся уже несколько дней Брун, немного улыбнулся. В самом городе мы решили не останавливаться, всё же цены за размещение большого отряда кусались, сняв небольшую усадьбу в предместьях, она конечно требовала небольшого ремонта, но зато была просторной и с большим подворьем, в которое влезли не только повозки, но и все лошади. В самом городе было закуплено несколько десятков зелий, расходные материалы для ремонта снаряжения, и даже несколько новых книг по магии, давно стоило расширить магический арсенал отряда. Также были частично проданы все части брони высших ординаторов, найденной в подземельях Морнхолда, и цену за них удалось заломить такую, что даже я удивился своей наглости, однако всё было куплено в тот же миг, как я озвучил сумму в несколько тысяч золотых, просто шутки ради. Видимо реальная ценность этой брони несколько выше, чем я себе представлял, интересно, сколько удастся выручить в Хай Роке за нагрудник и шлем-маску Руки Альмалексии?

Помимо закупки припасов и продажи диковинок, мною была организована встреча с братом, который не только успел жениться, но и получил очередное повышение и теперь командовал полноценной центурией. Такой резкий карьерный рост был связан не только с его усердием и талантами, но и с тем, что два центуриона его легиона, под предводительством легата, были уличены в неких позорящих честь легионера делах, за что были сняты с должности и казнены. Генерал Джонна, как хороший руководитель не только сразу нашла замену выбывшим кадрам, но и сумела привязать их к легиону и себе лично женитьбой на своих родственницах. Так что теперь мой старший братец учится не только командовать, но и познаёт все прелести семейной жизни, и не сказать, что он так уж несчастлив. Его жена, милая миниатюрная имперка, на первый взгляд выглядела безобидно, но было видно, что брат оказался под твёрдым каблуком, и никуда от неё не денется. Узнав мои планы, Ингвар тут же предложил мне наём от имени легиона на сопровождение каравана до Орсиниума, в обмен на запасы ценных алхимических реагентов, произрастающих исключительно в Скайриме, орки обязывались прислать металл в слитках, а также несколько десятков рекрутов. Так как работа была не слишком сложная, нападать на караван с алхимическим сырьём, как малоценным грузом, мало кто будет, а двигаться в Хай Рок не просто так, а за деньги, намного лучше, чем в пустую тратить своё время и деньги. Оформление заказа от легиона прошло быстро, и поручительство целого центуриона сыграл в этом не последнюю роль. Перед отправлением каравана в городе были закуплены ещё несколько палаток, так как в имеющихся спать уже становилось неудобно, а также на вырученные с продажи трофеев деньги были куплены три амулета с защитой от магии, для меня, Лирис и Громаша.

Глава каравана, интендант Торбьёрн, поначалу был недоволен тем, что вместо проверенных легионеров его сопровождают наёмники, но через пару дней в пути смирился, хотя, возможно, помочь примириться с нашим обществом ему помогло то, что я поддерживал среди своих людей достаточный уровень дисциплины. Конец лета выдался на удивление спокойным и минуть перевалы удалось относительно свободно, ни осенние дожди, ни ранние снегопады не успели застигнуть нас. Однако пара опасных инцидентов всё же произошла, один раз лошадь потеряла подкову и повредила копыто на горной дороге и пришлось использовать магию для её лечения, а ещё одна из повозок с грузом едва не оказалась уничтожена внезапным камнепадом, но возница не сплоховал, и успел вывести себя и груз из опасной зоны. Сам Орсиниум, уже не помню какой по счёту, был достаточно живописным местом, с множеством рощ и водопадов, а также самой большой концентрацией зеленокожих, который я когда-либо видел в своей жизни. Орки были не слишком рады нашему присутствию на их земле, но видя, что мы здесь не просто из праздного интереса, а по вполне конкретному делу, не позволяли себе лишнего, правда об охоте пришлось забыть, нас ясно предупредили, что места здесь дикие, а в лесах постоянно пропадают люди.

Сама возрождённая столица орков не слишком впечатляла, дома хоть и были построенный из камня, но выглядели слишком хлипкими, сама городская застройка было не только весьма хаотичной, но и многоярусной, что ещё больше усложняло поиск чего-либо. Благо за чертой города стояло несколько постоялых дворов, с владельцами, которые не испытывали открытой неприязни к чужеземцам, и поэтому с радостью берущие наше золото, причём их цены были в разы ниже, чем в Блэклайте. Дождавшись, пока представитель легиона передаст свой груз, мы с ним попрощались и уже собирались покинуть Орсиниум, как Громаш заметил несколько знакомых в толпе, оказалось, что именно сейчас один из кланов, в который отдали одну из его сестёр, пришёл в город для торговли. Орчанка подивилась как изменился её маленький брат, а Громаш стал примерно вдвое больше за время нашего путешествия, и потащила его знакомиться со своим мужем. Знакомство вышло забавным, так как вождь племени не рассчитывал, что младший брат одной из его жён окажется не сопливым юнцом, а бугаем с суровым лицом, исчерченным шрамами. Так как знакомство проходило на постоялом дворе, в котором мы остановились, то под вечер и мои люди и орки успели немного под напиться, и случилось обычное северное знакомство: сначала алкоголь развязал языки, потом пошли взаимные упрёки и оскорбления, ну и закончилось всё мордобоем. Итогом стало продолжение попойки и объявление всех членов моего отряда друзьями племени, а также обещание проводить отряд до границ герцогства Шорнхельм, там как раз разгоралась очередная междоусобица.

Наш, уже совместный, отряд покинул Орсиниум спустя два дня, когда вождь Таруг уладил все свои дела, и путь в сопровождении орков был и быстрее, и приятнее, встреченные охотники и патрульные теперь не бросали на нас подозрительные взгляды. В разговорах с Таругом гро-Багаш удалось выяснить не только политическую ситуацию в северных областях Хай Рока, но и краткое описание основных выгодополучателей начинающейся бучи, их было трое: граф Монголер, герцогиня Эльрек и барон Вилон. Все они собирали ополчение, увеличивали размер регулярных войск и активно нанимали наёмников, и судя по словам орка биться собирались до конца.

Граф Монголер — это не только родной дядя по материнской линии недавно умершего герцога Эмерика Эльберека, но и страж восточных границ, имеющий в подчинении большое, но плохо оснащённое войско, состоящее в основном из разного сброда, которое сбежало на границу с Орсиниумом, чтобы скрыться от закона. Целью графа является захват герцогской короны, так как, он утверждает, что нынешний наследник имеет незаконное происхождение. Его Таруг ненавидел лютой ненавистью, так как граф не только охранял границы, но и сам любил пограбить соседей, разоряя слабые приграничные крепости орков, уводя всех выживших в неизвестном направлении. Короче, к нему наниматься не вариант, так я не только потеряю уважение Громаша, но и пойду против своих принципов.

Герцогиня Эльрек — это вдовствующая жена предыдущего герцога, из-за внезапной кончины которого и начались неприятности, сама она, на данный момент, является регентом при своём малолетнем сыне, которому недавно исполнилось три. По слухам, которые слышал Таруг, герцогиня является обычной представительницей аристократии Хай Рока, не плохая и не хорошая, в меру спесива, немного недолюбливает орков и эльфов, высокомерно относится к простолюдинам. Её основной целью является сохранение трона за своим сыном и удержание власти, и помимо войск лояльных вассалов, к ней вскоре должны присоединиться силы, направленные её отцом, бароном из соседнего герцогства. В итоге её интересы будут защищать немногочисленные, но отлично оснащённые личные отряда лояльных лордов и их рыцари. Попробовать к ней наняться стоит как минимум потому, что закон престолонаследования на её стороне.

И последним участником междоусобицы является барон Вилон — правитель портового города Белые Небеса и острова Грейхом, по совместительству самый богатый человек в герцогстве, так как его флот контролирует почти всё северное побережье провинции и является серьёзной силой. Опять же по слухам, барон хочет получить независимость от остального герцогства и стать прямым вассалом короля Хай Рока, чтобы перестать, как он говорит, содержать бездарных герцогов, способных только прожигать своё состояние. Во времена работы на Восточную Имперскую Компанию, мы не раз заходили в Белые Небеса, и город не производил хорошее впечатление, он был запущен, жители были откровенно плохо одеты, городские здания не знали ремонта пару десятков лет, а на улицах постоянно лежали нищие. Войска барона по большей части состоят из наёмников и бывших матросов, с оснащением у них неплохо, но, скорее всего, ужасно с организацией, так как больших наёмничьих армий в Тамриэле не существует со времён Междуцарствия. Наниматься к нему стоит только в случае если герцогиня откажет, так как слишком уж мутным типом был этот барон, то что у него есть неплохие деньги от торговли было понятно, но не столько, чтобы собрать полноценную армию, способную почти на равных противостоять с войсками даже половины герцогства.

Расставшись с вождём Таругом недалеко от его владений мой отряд направился в сторону границы герцогства Шорнхельм, надо достигнуть его центральных районов до начала активных боевых действий, которые начнутся или в ближайшие дни, или уже только весной, зимнюю войну могут вести только норды, и только из-за врождённой устойчивости к холоду. Разместившись на развалинах старой заставы, я решил посоветоваться со своими людьми, куда нам идти и кому продавать свою силу. Как только весь отряд сел вокруг костра, и только Фреки остался следить за окрестностями, я начал.

— Завтра мы уже пересечём границы герцогства и нам надо будет решить, к какой из сторон нам стоит наняться? И хоть я и мог решить всё самостоятельно, но мне интересно услышать ваши мысли.

— Командир, пусть моя клятва заставит служить тебе при любом выборе, но прошу тебя прислушаться к словам вождя Таруга, — первым взял слово Громаш. — Про жестокость графа и его людей ходили слухи задолго до того, как я покинул Орсиниум, так что я предпочту, если мы не пойдём к нему на службу.

— Я услышал тебя, Громаш.

— Все молчат, тогда выскажусь я. Здоровяк, вся эта история откровенно плохо пахнет, стоило молодому герцогу умереть, как тут же налетели стервятники, — сказала Джанесса. — С точки зрения законности и меньшего количества проблем в будущем, стоит поддержать действующую власть, так что я за герцогиню.

— Командир, — слово взял Брун, — я и Свельд, думаем, что будет лучше всего наняться барону. Пусть он и не самая надёжная личность, но он максимум будет оборонять свою вотчину и вряд ли сунется далеко, тем более ты сам должен помнить, как к наёмникам относятся разные дворянчики.

— Точно, вспомни как каждый раз морщили носы те расфуфыренные рыцарята, когда мы сопровождали их в Сиродиле, а у барона сможем спокойно отсидеться в замках и заставах вокруг Белых Небес.

— Выскажу, думаю не самое популярное мнение, — сказал Калинд Сахан, — но лучшие шансы у нас с графом. Не смотри на меня так Громаш, твои сородичи тоже далеко не мирные ребята, и постоянно совершают мелкие набеги на соседние территории. Тем более у графа мы сможем выбить себе не только лучшие условия, но и будем качественно отличаться от его войск.

— Лирис? — спросил я пока молчащую племянницу.

— Я думаю, лучшей идеей будет сначала пройтись по местным деревням и сёлам, и услышать не только мнение вождя орков об участниках конфликта, но и живущих тут людей. До начала боёв осталось достаточное количество времени.

Весь отряд погрузился в свои мысли, если подсчитывать исключительно по количеству голосов, то сейчас лидирует мнение поддержать законную власть, так как вслед за Джанессой аналогично проголосуют её телохранители и Тиэль, которая сильно привязалась к данмерке в последнее время. Самый же не популярной позицией, пока, является позиция Калинда, вождь Таруг неплохо сумел сформировать негативный образ графа Монголера, которого, как верно заметила Лирис, мы знаем только со слов ненавидящего его орка. Позиция Бруна и Свельда тоже понятна, спокойно отсидеться в безопасности, в дали от основных боёв, но я не думаю, что владелец крупного флота даст ему простаивать, а значит будут рейды вдоль всего побережья. Ситуация сложная

— Так как мнения разделились, нам стоит всё же последовать совету Лирис и получше узнать обстановку, — решил подвести итог я. — Мы пройдёмся, выполняя мелкие заказы по окрестностям Надежды Мойры, Шорнхельма и Белых Небес, и посмотрим, как действительно обстоят дела. Если бои уже начались, то оценим, как ведут боевые действия противники, если всё рассказанное о графе правда, то мы это увидим. Все согласны с таким решением?

Члены отряда согласились с такой позицией, не ломиться вперёд не разбирая дороги, а спокойно оценить ситуацию, тем более нет смысла вставать на сторону заранее проигравшей стороны, если рыцарей и солдат ещё могут пощадить, то наёмников ждёт только одна участь. Наше появление в герцогстве осталось незамеченным, все вокруг были слишком заняты первыми стычками на границах феодалов и активизировавшимися бандами, которые расплодились как грибы после дождя, не давая нормально жить простым крестьянам. За пять дней до прибытия в окрестности Надежды Мойры, мы остановились на окраине небольшой деревушки, название которой я так и не узнал, и как только её обитатели поняли, что мы не собираемся их грабить, они повылезали из своих домов. Ближе к вечеру к нам подошёл староста.

— Милорды, прошу вашей помощи и заступничества! — начал говорить старик, сжавшись и смотря исключительно в пол.

— Мы не милорды старик, а наёмники, — плечи старосты ещё больше поникли, — ладно, говори, что за беда у вас приключилась.

— Когда граф Монголер начал к войне с герцогиней готовиться, то всех мужиков из деревни забрал, и начал лихой люд на нас нападать и последнее забирать, да девок насильничать, все ближайшие деревни от них страдают. Спасите, помогите нам.

— А заплатить вам есть чем? Мы не благородные рыцари и деревня твоя не на нашей земле стоит, чтобы её бесплатно защищать.

— Богами молю, не дайте пропасть, как появилась эта банда совсем житья не стало! — старик бухнулся перед мной на колени в просящей позе.

— Дед, деда, хватит унижаться! Не видишь, что ли, что им, как и остальным — наплевать! — из деревни к старику бежала молодая подтянутая девушка с луком за спиной.

— Замолчи Анна! Если надо, я себя продам, чтобы деревню спасти. Господин простите мою внучку, не дайте пропасть!

— Хватит унижаться, ты так уже пятую группу путников просишь о помощи, а они только смеются над тобой! Этим бездушным сволочам плевать на наши проблемы!

— Девочка, ты за языком то следи, — постарался осадить Анну Свельд.

— А что ты мне сделаешь, убьёшь? Так давай, попробуй, — девушка выхватила из ножен длинный нож, — только я перед смертью тебя с собой заберу!

— Успокоился! — крикнул я на Свельда, когда его рука потянулась к топору, — И ты тоже язык свой придержи, — сказал я, немного нависнув над Анной, — я же чётко сказал, что защищать вас обязан тот, кому земля принадлежит. А если он не справляется, то извольте заплатить.

— А нет ничего у нас, как отца и братьев забрали, в первую же неделю всё вынесли, и подруг моих самых симпатичных с собой захватили. Проваливайте отсюда! Мы сами справимся!

— Эрик, — раздался голос Лирис за моей спиной, — прекращай этот бессмысленный спор, спать мешаешь. Ты или соглашайся уже, или заканчивай этот балаган.

— Милая моя племянница, не рушь мне игру. Так о чём это я. Точно, а много ли бандиты из деревни вынесли?

— Ты что задумал, здоровяк? Неужели решил помогать всем сирым и убогим? Так запишись тогда лучше в жрецы и помогай сколько влезет.

— Повторюсь, дайте мне договорить. Как только узнаю всё что нужно, поймёте мою задумку. Так что там по поводу отобранного, старик.

— Денег у нас немного было, пара десятков золотых на всю деревню, забрали в основном еду да ткани на продажу приготовленные.

— А деревень в округе много?

— Много, господин, почти два десятка, и в каждая пострадала.

— Тогда ты же не будешь против, если скажем я и мои люди, когда перебьют банду, заберут половину найденного себе?

— Дядь, а так можно? — спросила меня Фрига.

— А почему нет, и дело доброе сделаем и подзаработаем заодно, все в выигрыше.

— Если смотреть с такой точки зрения, то так и выходит, неплохо придумано, здоровяк.

— Ну так что, старик, согласен на такие условия? Или тебе половины от всего мало будет?

— Дед, не соглашайся, они же просто ограбят нас!

— Если пообещаете её пороть каждый раз, когда она влезает в не касающийся её разговор ближайшие пару лет, то готов уступить ещё двадцатую часть, — на мою невинную фразу Анна покрылась красными пятнами, а старик сдавленно прыснул в кулак.

— Согласен, господин, согласен. С половиной мы хоть как-то сможем протянуть, а если всё как есть оставить, то точно с голоду перемрём.

— Вот и отлично, тогда с тебя постой и крыша над головой, а завтра пойдём посмотрим, что у вас за бандиты завелись. Если что-то из повозок пропадёт, бандиты вам детишками покажутся, — решил немного нагнать жути я, кровожадно оскалившись.

Деревня и вправду оказалась населена исключительно детьми женщинами и стариками, причём многие из них имели следы недавних побоев, и смотрели они на нас как Анна, до того, как мы согласились помочь. Ночью, когда весь отряд разместился на ночлег, от меня попросили объяснить мой приступ альтруизма.

— Тут всё предельно просто — репутация.

— Так, Эрик, а можешь пояснить подробнее, а то ход твоих мыслей как-то ускользает от большинства из нас, — первой высказалась Лирис.

— Можно и поподробней. Сейчас мы мало известны в этих местах и отношение к нам как к обычным наёмникам, а, следовательно, при найме или наборе новобранцев шансов у нас немного. Точнее наймут то нас с удовольствием, но одно дело нанимать безызвестных наёмников, и совсем другое наёмников с репутацией.

— Тут ты прав, здоровяк, если заработать репутацию защитников сирых и убогих, то отношение к нам изменится, как и плата, но стоит ли оно того?

— Думаю да, ведь репутация у нас в первую очередь будет у простых жителей, и только потом у благородных, что снижает риск получить внезапное отравление. Плюс местные будут охотнее делиться слухами и новостями, всё же мы станем не чужими для них.

— Каджит понимает Эрика, и ему нравиться его ход мыслей.

— Тоже поддерживаю решение командира, — взял слово Калинд, — путь меча — это не только путь разрушения, но и путь защиты.

— Спасибо парни, тем более надо испытать как наших новых бойцов, — я кивнул в сторону младших родственников, — да и самим немного жирок растрясти, а то уже несколько месяцев без единого боя.

Не знаю насколько убедили мои слова членов отряда, но больше возражений от них не поступало. С первыми лучами солнца мы облачились в доспехи, проверили оружие и отправились вслед за Фреки, который уже сумел найти лагерь бандитов в лесу. Если всё сложится удачно, то за пол дня мы до него доберёмся. Весь путь через лес мы старались издавать как можно меньше шума и не спугнуть бандитов, двигались мы колонной по двое по протоптанной тропинке, впереди бежал мой верный волк, указывая дорогу. Внезапно, оскалившись. Фреки начал тихо рычать в ту сторону откуда мы пришли, медленно идя вдоль мгновенно сформировавшегося строя, за спинами щитовиков лучницы уже успели натянуть тетивы на свои луки и изготовились к стрельбе. Напряжённая тишина была нарушена бегущей по тропинке Анной, за которой гнался мой питомец, щёлкая зубами рядом с её ягодицами, тем самым не давая снизить темп. Добежав до нас, она поднырнула под стену щитов и спряталась за спиной Бруна, сейчас пытаясь отдышаться.

— И снова здравствуй, Анна, не подскажешь, зачем ты следовала за нами?

— Я…. Хотела…. Помочь…. Лесов же вы не знаете, — приведя наконец в норму своё дыхание ответила она.

— Ну как видишь у нас уже есть проводник, как к нам, так и от нас, так что говори настоящую причину, — поняв, что угрозы нет, строй распался и взял нашу гостью в кольцо, — про помощь можешь не врать, не после вчерашнего.

В глубине зелёных глаз полыхал пожар ненависти, девушка смотрела на меня прямо и без тени опаски или страха.

— Хочешь правды? Хорошо. Ты обманешь деда, как и все, кто был до тебя и заберёшь себе всё, оставив мою деревню умирать, а я решила увидеть это собственными глазами.

— Понятно, а с чего такое недоверие? И как по-твоему мы бы забрали всё, если оставили лошадей и повозки в деревне?

— Как будто это тебя остановило, пригрозил бы оружием и ушёл.

— Понятно, что ничего не понятно. Ладно можешь идти с нами, но не шуми и не суйся в бой, потом сама будешь показывать дорогу до схрона бандитов деревенским.

Злобно сверкающую глазами девушку поставили в конец колонны под опеку Джанессы, у которой рука не дрогнет в случае чего, и продолжили путь. Сам лагерь бандитов находился у подножья скалы, в её тени и насчитывал пятнадцать палаток, которые были хаотично расставлены по всей поляне, горело несколько костров, вокруг которых сидели люди и предавались веселью. Рассмотреть издалека удалось только то, что собравшиеся тут бандиты не отличались организацией и дисциплиной, ни постов, ни дозорных замечено не было. Так как дело уже шло к вечеру, некоторые из обитателей лагеря уже спали пьяными, а некоторые тянули пленниц в палатки, а значит действовать надо сейчас.

План боя не отличался изяществом, вперёд разряженным строем выдвигаются щитовики, лучники прикрывают их сзади, во втором ряду идём мы с родственниками, на случай прорыва строя или опасной ситуации. Просто как удар дубиной, но должно сработать. Стараясь двигаться как можно тише, мой отряд начал потихоньку выходить из чащи и спокойным шагом приближаться к нашим противникам, резких движений мы не совершали, чтобы оставаться незамеченными как можно дольше. Беспокойную Анну временно прикомандировали всё к той же Джанессе, как негласному командиру всех лучников отряда с задачей контролировать юную мстительницу.

Первые бандиты умерли даже не поняв, что произошло, два пьяных тела на границе лагеря были убиты короткими ударами копий. Однако стоило заглянуть в первую палатку, как пленница тут же подняла крик, когда её насильник получил топором по голове, и всё завертелось. Сонные бандиты выскакивали из укрытий и попадали под удары моих бойцов, кто-то из них падал на землю после попадания стрел. Разрозненные и ошеломлённые бандиты не могли оказать нормального сопротивления, стоило хоть одному из них начать собирать вокруг себя остальных, как его настигала стрела, иногда две, если он прикрывался щитом. Всех, кто пытался бежать в лес, настигал или Фреки или те же стрелы, десять минут и всё было кончено. Так как тюрьмы и прочие властные институты временно не работали на территории герцогства, все бандиты были убиты, даже те, кто бросал оружие и пытался сдаться. Итого пятьдесят восемь трупов.

Пока Анна блевала в сторонке, мои люди привычными движениями обыскивали трупы и шарились по палаткам, в поисках ценностей, заодно сгоняя пленниц в одном месте, чтобы не разбежались. Украденное у деревенских обнаружилось под несколькими навесами, расположенными непосредственно у скалы, кучей были свалены рулоны ткани, мешки с зерном и прочей снедью, если в ближайшее время не унести это отсюда, то после первого дождя всё испортится. В палатках и на самих бандитах были обнаружены дешёвые серебряные украшения и деньги, общей суммой две сотни золотых септимов. Пленницы реагировали на своё освобождение по-разному, кто-то как кукла безвольно смотрел в пространство, кто-то плакал, обнимаясь с подругами по несчастью, а несколько самых бойких девушек с опаской поглядывали на действия моих людей. Как только Анна наконец пришла в себя, ей поставили задачу организовать спасённых для стаскивания всех трупов в одну кучу для сжигания, пока остальные закончат с мародёрством и начнут готовить лагерь к ночи. Немного повозмущавшись, девушка всё же смогла организовать своих знакомых на неприятные работы и потом вместе с ними долго наблюдала за истлевающими под магическим пламенем останками убийц и насильников.

Утром, пришедшие в себя пленницы, имели бодрый вид и были готовы оказывать любую помощь, поэтому были нагружены самым ценным из обнаруженного и вместе с нами направились в обратный путь. Крепкие крестьянки без проблем тащили на себе несколько десятков килограмм лишнего груза и не жаловались. Расспросив тех из них, кто был в плену достаточно долго, выяснилось, что данная банда не единственная в местных лесах, их как минимум три, за исключением той, что мы уничтожили, и все они связаны между собой или как минимум поддерживают взаимный обмен. Этой информацией с нами поделилась девушка, которую захватили две недели назад в шестидесяти километрах отсюда, по её словам она являлась подарком от одного атамана другому. Если всё действительно так, как она рассказывает, то ситуация для местных сложилась печальная, как только остальные банды обнаружат уничтожение стоянки товарищей по опасному бизнесу, то ближайшим деревням несдобровать.

Наше возвращение поначалу вызвало небольшой переполох, пожилые мужчины и женщины поначалу радостно встретили мой отряд, но как только увидели нагруженных пленниц в изорванных лохмотьях с грузом на плечах, тут же занялись ими. Староста, слушая мои выкладки по полученной информации темнел лицом, понимая, в какую ловушку сам себя загнал, не уговори он меня помочь, шансов выжить после нашего ухода у него было бы намного больше. Так как репутация отряда не будет расти, если все, кто о нём знает умрут, я предложил ему послать гонцов в ближайшие деревни, чтобы узнать у них, где расположились остальные банды, тем более сотня золотом вполне нормальная плата за такой заказ. Оставив старика думать над сложившейся ситуацией сам я вернулся к отряду, который был не только обрадован тем, что альтруизм может окупаться, но и тем, что первый бой в обновлённом составе прошёл без потерь и ранений. А мне предстояло посидеть и подумать, как выследить и уничтожить ещё три банды.