Великан Севера

Часть 42 Налаживающая

Операция по поиску и обнаружению логова браконьеров заняла у Бриньольфа суммарно несколько недель, за которые он не только смог выяснить способ охоты на мамонтов, но и узнать кто за это ответственен. Способ охоты оказался до ужаса прост и примитивен, в степи копались огромные ямы, которые в дальнейшем густо утыкивались острыми кольями, затем в центр ямы помещался небольшой котелок, из которого шёл дым, запах которого привлекал волосатых слонов, а дальше всё просто, животное следуя за приятным запахом падало в замаскированную ловушку и погибало, после чего браконьеры разделывали тушу прямо на месте и перевозили в небольшую пещеру неподалёку. Интересней был способ, благодаря которому отгонялись великаны, обычно тщательно следящие за своими подопечными. Чтобы гигантские пастухи держались подальше от ловчих ям, вокруг них выкапывались небольшие ямки, с всё теми же кольями на дне, дополнительно по степи разбрасывался металлический чеснок, таким образом великаны не могли подойти к отбившемся от стада животным и хоть как-то помешать браконьерам, не повредив при этом ноги. Заказчиками же оказались несколько предприимчивых человек из Солитьюда, которые прознали, что сейчас в Хай Роке и Сиродиле набирают популярность декоративные украшения из мамонтовой кости, так что сложив два и два, они организовали несколько групп охотников.

Зная способ охоты и места остальных баз можно было хоть сейчас отправиться устранять угрозу, вот только это мало что решило, так как браконьеры действовали не в одиночку, а имели кое-какое прикрытие, ниточки которого тянулись в Солитьюд, и дальше, в столицу Империи и Хай Рок. Таким образом, без поддержки ярла и Верховного короля окончательно разобраться с этой проблемой не удастся, ведь на смену одной банде придёт другая, а за ней следующая.

Отправив письмо ярлу, что через несколько дней я прибуду в Вайтран для серьёзного разговора, мною начались приготовления к путешествию, и со мной в главный город владения отправится жена и дети, Изабелла просто чтобы вырваться в большой мир и прогуляться по рынку, а детей мы брали с собой чтобы показать им мир за пределами наших владений. Так как путешествовать просто так мне не хотелось, дополнительно были подготовлены несколько повозок с товаром на продажу и составлены списки на закупку всего недостающего.

Детишки с интересом рассматривали каждый камешек на дороге, и расспрашивали обо всём что видели, начиная от руин Ветреного Пика, виднеющихся вдалеке, и заканчивая о семействе лис, перебежавших дорогу перед караваном. Сам Вайтран произвёл на них неизгладимое впечатление, всё же впервые увидеть город с населением почти в сто тысяч душ, для жителей небольшого городка, это нечто невообразимое, интересно, как они отреагируют, когда впервые посетят Имперский город?

Прибыв в город, мы разместились в гостинице, расположенной в Ветреном районе Вайтрана, здесь обычно проживали состоятельные купцы и прочие путешественники, не имеющие проблем с деньгами, так что и я решил не экономить на комфорте. В первый день удалось немного расторговаться, доспехи и оружие с клеймом Титанорожденных разобрали быстро, лавочники прекрасно понимали, что в других городах Скайрима они выручат за такой товар намного больше чем здесь, а вот слитки металлов покупали не так охотно, во многом из-за того, что чего-то уникального мы не привезли: в основном сталь и железо, с небольшой партией орихалка, ничего такого, чего бы не было представлено на рынке.

Утром второго дня ко мне прибыл посланец от ярла, и сказал, что глава владения ждёт меня с семьёй к вечеру, так что весь день и утро оказались полностью свободны, и чтобы не терять время я решил навестить сестёр и заглянуть к тем же Сынам Битвы, с которыми в последние несколько лет у моего клана удалось наладить выгодные взаимоотношения.

С сёстрами всё прошло быстро и даже мило, они потискали детей, допросили Изабеллу, как она сохранила всю ту же точёную фигуру после родов, а потом и вовсе забрали её поговорить о своём, о девичьем. В это время дети устроили свои собственные игры, а я остался за ними присматривать, так как мужья сестёр как раз были на службе.

Оставшиеся на моём попечении детишки тут же набросились на меня с просьбами рассказать о войне и всех тех местах, которые я посетил, будучи наёмником, а когда рассказывать было особо не о чем, было решено немного поупражняться с оружием. Старшим племянникам я указывал на их ошибки и поправлял стойки, одновременно следя за учебными поединками, в то время как младшие просто играли в войнушку. Если Александр и Хельги не показывали пока ничего экстраординарного, и просто весело дубасили своих сверстников деревянными мечами, то вот Лидия проявила весь свой талант. Пятилетняя девочка, пусть и по росту приближающаяся к восьмилетке, не только вышла победителем во всех шуточных схватках, отчего мне пришлось залечивать синяки на других детях от её ударов, но и решила показать себя в схватках со старшими детьми. Если поначалу она проигрывала более опытным и уже начавшим обучение кузенам, то немного привыкнув к новым противникам начала побеждать. Зеленоглазая бестия вертелась волчком и на одной интуиции выводила обманные финты, отчего её кузены раз за разом оказывались на земле, как итог она не смогла победить только парней, которым уже было по четырнадцать лет, и то, только из-за того, что их преимущество в размерах и силе было подавляющим. Всё же талант есть талант.

В разгар импровизированного соревнования во двор, в котором оно происходило, начали постепенно подтягиваться и соседские дети, привлечённые ударами деревяшек друг о друга, отчего количество спаррингов выросло в несколько раз. Чтобы хоть как-то организовать разбуянившихся детей, мне пришлось начать преподавать им основы строевого боя, параллельно рассказывая об основах тактики и манёврах. Когда солнце начало садиться, а детей нужно было начать готовить к аудиенции у ярла, вокруг занятого нами двора собралась достаточно большая толпа из взрослых, которые с умилением смотрели на своих детей, с энтузиазмом дубасящих сверстников. Лидия и тут проявила себя, проявив напористость и надавив собственным авторитетом, заработанным в индивидуальных боях, она возглавила одну из команд. Выкрикивая тонким голоском команды и боевые кличи, она вела свою детскую дружину в бой, и пусть пока всё это выглядело мило и невинно, но большинство собравшихся с уважением смотрели на талантливую девочку, шёпотом обсуждая её успехи.

Всё веселье было прекращено Изабеллой, которая оказалась в ужасе от состояния детей, ведь только Хельги, по причине малолетства не участвовал в разразившемся сражении, в то время как Александр и Лидия были покрыты толстым слоем пыли, а их одежда требовала основательной стирки. Попричитав для вида, жена увела детей в дом, где быстро умыла и переодела, причём большую часть этих действий она совершила при помощи магии, отчего на всё про всё у неё ушло не более нескольких минут.

Приём у ярла не выделялся ничем особым, просто скромный ужин в окружении его соратников и двора. Так что сев по правую руку от него, я, не отвлекаясь от трапезы, поведал ему о проблеме браконьеров, а также о том, к чему это уже привело, и к чему ещё может привести. Эрик Соколиный Взор, и сидящий рядом с ним его сын Балгруф, поначалу скептически отнеслись к моему рассказу, но как только он дошёл до момента, где я пересказал подслушанный Бриньольфом разговор о том, что большая часть трофеев с охоты на мамонтов утекает из владения Вайтран, ярл и его наследник встрепенулись. Если бы кто-то просто охотился на мамонтов и великанов, при этом продавая всё в их владениях, им было бы в целом наплевать, и тех и других в степях много, а налоги и подати, что платят торговцы за возможность торговать в городской черте, капают в казну владения, делая правящий клан богаче, то и даэдра с ними. Но вот то, что большая часть денег утекает из их рук и обогащает кого-то другого, да ещё и без их ведома, этого простить было нельзя. Так что в скором времени окружающие Вайтран степи ждёт увеличение количества патрулей, а обнаруженные моими людьми логова браконьеров разорение.

Итогом аудиенции, совмещённой с представлением моих детей как будущих боевых танов ярлу, стал план совместных действий по устранению браконьеров, в ходе которого были распределены цели для атак. За кланом Титанорожденных было закреплена задача очистить пещеру Сломанный Клык, расположенную к северу от наших владений. Дополнительно была решена дальнейшая судьба захваченных пленников и трофеев, если вкратце, то всё отдавалось на откуп тем, кто зачистит логово преступников. То есть я буду волен как казнить на месте всех захваченных, так и отправить их гнить на рудники до конца их дней.

Начало похода против негодяев, решивших обворовать ярла, было назначено через месяц, чтобы дать дружинам подготовиться и провести более детальную разведку.

После аудиенции мы с семьёй пробыли в Вайтране ещё два дня, за которые закончили все дела в городе, а также посетили все интересующие нас места. Изабелла посетила храм Кинарет, где немного пообщалась с местными жрицами и обменялась кое-каким опытом на поприще целительства и зельеварения, в то время как мы с детьми заглянули к Соратникам, которые весьма радушно нас приняли, зная мою репутацию и зная о моих подвигах во время войны. Пришлось, конечно, провести парочку учебных поединков с местными, которые показали отличный уровень подготовки, и не оставили меня без пары новых синяков, но общая атмосфера веселья оставалась на высоте. Дети, а в особенности Лидия не отставали от своего отца, и если Александр просто показал, что умеет, то дочка сначала поколотила Вилкаса, потом Фаркаса, а потом обоих одновременно, чем заработала себе приглашение вступить в ряды наследников Пяти Сотен Соратников Исграмора, как только подрастёт.

Во время обратного пути дети наперебой рассказывали о своих новых друзьях и знакомых, выплёскивая весь свой восторг, так что нам и с Изабеллой оставалось только умиляться. Возникла, конечно, и небольшая проблема, а именно небольшая замкнутость Александра, но её удалось решить простым разговором. Он, видя, что его сестра намного превосходит его в воинском мастерстве, обиделся на неё и меня, так как всё же немного завидовал её успехам и видел восторг окружающих от них, хотя сам мало что мог показать. Успокоился и вернулся в норму он после того, как я объяснил ему, что даже если его сестра превосходит его в прямом бою, то он всегда может стать лучше её в чём-то другом, начиная от магии, заканчивая ремесленными талантами. Серьёзно задумавшись, пятилетний ребёнок уже через несколько десятков минут забыл свою обиду и делился с сестрой своими переживаниями.

Отведённый месяц на подготовку пролетел незаметно, и в назначенный срок из ворот кланового города вышло три десятка родичей, закованных в полные латы, двадцать шесть бывших легионеров в доспехах попроще и десяток всадников. Следовали за нами и Тимис, и Изабелла в сопровождении своих бывших учеников, а два десятка орков с Громашем во главе должны были присоединиться к нам через несколько часов. Можно было ограничиться и меньшим отрядом, но мною было решено, что лучше уж взять людей с запасом и закончить бой за несколько мгновений, чем потерять или упустить кого-то из-за недооценки противника.

В начале нашего похода мы двигались вдоль главной дороги, идущей из Вайтрана на запад, делая вид, что выдвинулись проводить очередную зачистку предгорий от Изгоев, и только в самый последний момент свернули в сторону пещеры Сломанный Клык. Отвлекающий манёвр и движение ночью не сильно помогли нам, и при нашем приближении полусотня браконьеров уже были готовы к нашему прибытию.

Действуя по стандартной тактике, — в первых рядах тяжёлые пехотинцы, за их спинами пикинёры и лучники, всадники на флангах, а замыкают всю эту процессию маги и целители, удалось сходу ограничить свободу действий противника. Засевшие на скалах вокруг входа в пещеру лучники с одной стороны ничего не могли поделать с башенными щитами пехотинцев, а с другой были абсолютно беспомощны перед заклинаниями Изабеллы и её группы поддержки, отчего один за другим падали, пронзённые ледяными копьями или, начинали биться в конвульсиях от попадания молнии.

Чтобы подобраться ко входу в пещеру нам понадобилось каких-то двадцать минут, заперев внутри неё большую часть браконьеров, в то время как малая их часть ринулась врассыпную, надеясь спастись на просторах степей, но за ними тут же поскакали всадники.

Сам штурм пещеры был одновременно напряжённым и скучным, напряжённым потому, что было абсолютно неизвестно, что ждёт нас за новым поворотом и какую ловушку приготовили нам обитатели этого места, а скучной, потому, что ничего придумать они не смогли. Укрываясь за башенными щитами, мы старались не убивать браконьеров, а только выводить их из строя, и буквально за несколько часов неспешной прогулки переловили всех. Итогом маленького боя стал захват тридцати двух пленников, нескольких десятков бивней мамонтов, и ещё большего количества их мяса, и костей, а также небольшого количества припасов и оружия.

Выбравшись из подземелья передо мной предстала весьма интересная картина, а именно, трио великанов недалеко от входа, с которыми, активно жестикулируя, пытался наладить контакт Бриньольф. Парень вертелся и кривлялся как мог, пытаясь донести что-то до стоящего напротив него великана, который в ответ что-то говорил на своём языке и тоже производил сложные движения руками, пусть и не так быстро, как парень. Поняв, что это будет как минимум интересно, я решил поучаствовать в налаживание межвидового общения.

— Бриньольф, смотрю ты нашёл себе новых друзей? — поинтересовался я у него, медленно подойдя к нему.

— Дядька Эрик? Слава Богам, ты тут. Я уже битый час объясняю этой орясине, что не могу отдать ему своего пленника без твоего позволения, а он кажется не понимает…

— Вижу, что не понимает. Но во всяком случае старается понять, иначе давно бы уже взялся за свою дубину. Так что давай я тоже попробую с ним поговорить.

Выйдя на передний план, я привлёк к себе внимание великана, и медленно, жестами, попробовал объяснить ему, что теперь разговаривать нужно со мной. Реакция моего собеседника была достаточно интересной: во-первых, он произнёс несколько протяжных и тягучих звуков, которые дублировал жестами, и как я понял признал во мне дальнего потомка своего вида, а во-вторых, после нескольких минут общения мне стало понятно, что, общаясь жестами мы ничего не добьёмся, так как банально не понимали и половины сказанное друг другом. Поэтому, я, подобрав ближайшую ветку, начал вырисовывать на небольшом пяточке земли рисунки, пытаясь хоть так наладить связь. И как не странно, дело пошло, севший на землю великан подобрал такую же палку начал вырисовывать свой ответ.

Как я понял из последовательности символов: великан, мамонт, костёр с чем-то жарящимся над ним — мамонтятина являет немаловажной частью рациона великанов. Следующие рисунки: великан, мамонт, человек; великан отдельно, человек, перечёркнутый мамонт; пустой костёр, перечёркнутый великан, дубина; и наконец: великан, человек, дубина и костёр с человеком на нём, говорили только о том, что из-за убыли мамонтов великаны начали голодать, и стали нападать на людей, в том числе ради пищи. Финальной последовательностью рисунков стали: человек, причём великан указал конкретно на захваченных нами пленников, дубина, перечёркнутый человек, а значит от меня хотели, чтобы я отдал захваченных пленников на растерзание великанам.

В принципе, такой расклад меня бы устроил, если бы не необходимость всё большего количества руды, добывать которую некому. Так что немного поразмыслив, я вновь начал чертить на земле палкой. Начал я с рисунка пещеры, затем нарисовал человека, указав на пленников, следом закрытую пещеру и наконец перечёркнутого человека. И не дожидаясь реакции великана продолжил рисовать: человек, костёр с едой, великан.

Мой собеседник, глядя на моё предложение, крепко задумался, и даже обменялся несколькими фразами со своими спутниками. В итоге, через несколько минут, великан твёрдо посмотрел мне в глаза и утвердительно кивнул, а значит согласен отказаться от мести, если мой клан поставит ему еду. Решив ковать железо пока горячо, я вновь поднял палку и начал вырисовывать нечто, что должно было значить предложение начать торговлю, мой клан даёт две меры еды на одну меру мамонтового сыра. Великан, уже собравшийся куда-то уходить, замер на месте и внимательно присмотрелся к моему предложению. А потом пошёл ещё более интенсивный обмен рисунками, так как великан, похоже, не мог понять, что именно от него требуется, предлагая мне за еду шкуры и прочую ненужную ерунду. В итоге пришлось отправить Бриньольфа к пастухам, и потребовать у них образец мамонтового сыра.

В конце концов, уже ближе к вечеру, нами было всё же достигнуто соглашение, по которому, на протяжении всего начала весны, лета и части осени, на этом самом месте, у пещеры Сломанный Клык, раз в две недели наши народы будут производить обмен, мы привозим еду, они сыр, мамонтовое молоко и бивни, взамен получая еду по курсу: один к одному за молоко, два к одному за сыр и пять к одному за бивни. Достигнув такого соглашения, попутно узнав даже несколько слов на великаньем (да, нет и еда), я полностью довольный собой спокойно ехал домой.

Прибыв в Зал Титанов только на следующий день, первое что было сделано — это оправлено письмо ярлу, что наша зона ответственности очищена от браконьеров, и наш клан ждёт дальнейших указаний. И только потом начался разбор трофеев и работа над пленниками, которых сначала полностью вылечили, а потом намертво заковали в кандалы. Браконьеры неудачники молили о пощаде, обещали деньги и вообще что угодно, только бы не отправляться в шахты до конца своих дней, но увы, приговор ярла неумолим, или плаха, или обращение в трэлла.

А дальше жизнь вновь потекла своим чередом, велись работы по возведению новых зданий в городе, товары или отправлялись на рынок Вайтрана, или продавались заезжим купцам, а я продолжал возводить свою циклопическую плавильную печь, всё так же покрывая каждый камень рунической вязью. Единственное, что внесло немного изменений в размеренную жизнь, так это первый обмен с великанами.

Полученные в ходе обмена шестьдесят килограмм сыра и две полные бочки молока тут же пошли в дело и были употреблены кланом и прочими горожанами, что привело к непредвиденному. Спустя пару часов что мужчины, что женщины почувствовали некие неудобства в паху. А ночью из каждого дома разносились сладострастные охи и вздохи, включая те, где жили глубокие старики и старухи.

Итогом ночи страсти стал запрет на употребление мамонтового сыра, во всяком случае в больших количествах, до полного исследования всех его свойств, так как если бы в этот момент случилось нападение, клану пришлось бы полностью капитулировать. Впрочем, были и хорошие новости, через пару месяцев было выяснено, что девяносто процентов женщин детородного возраста, поучаствовавших в дегустации беременны, а все кто имели супругов Титанорожденных, судя по размерам плода, родят детей с пробуждённой кровью великанов. Если наложить на это то, что недавно роды сами по себе стали намного быстрее и легче для женщин клана, то через двадцать лет клан получит примерно тридцать новых воинов с кровью великанов в жилах.

Такое положение вещей было воспринято на ура, а Изабелла, затащив остатки сыра и молока в свою лабораторию, начала проводить над ними эксперименты. И всё бы ничего, если бы не один неприятный побочный эффект, а именно, большая часть из нас мало что помнила из событий ночи, полностью поглощённые страстью мы, кажется мало что соображали. Как итог, беременны были и многие вдовы, но на этот факт все дружно решили закрыть глаза, дети есть дети, и если они будут частью клана, не так уж и важно, от кого конкретно они были зачаты.

Следующие несколько лет были посвящены в основном приятной рутине, было окончательно закончено строительство всех ранее заложенных районов, отчего из нашего города почти перестало поступать необработанное сырьё. Все воздвигнутые мастерские работали как часы, а заранее спланированное их расположение в дополнении к удачно поставленным складам, сделали работу ремесленников намного более удобной. Так что отныне каждое утро нашего города начиналось с перезвона молотков, скрипа переносимых туда-сюда ящиков и бочек, и многоголосого гомона из сотен голосов.

Перечень товаров, выпускаемых Залом Титанов, был воистину огромен и продолжал пополняться. Засадив некоторые поля льном и разведя достаточное количество овец, в городе начали производиться ткани. Пользуясь обрывками знаний из прошлой жизни, мне удалось наладить выпуск настоящей тушёнки, и пусть вместо металлической банки приходилось обходиться глиняным горшком, герметичность которого обеспечивало топлёный овечий жир, популярность этого продукта была просто заоблачной. Распробовав новинку и оценив её полезные свойства, торговцы выкупали всё что было на складах, что привело к забавному курьёзу, больше половины моего клана так и не попробовали по-новому приготовленное мясо в горшочках, так как оно исчезало быстрее, чем его успевали продегустировать. Освоив производство плугов и прочих сельскохозяйственных инструментов мой клан не только полностью оснастил ими собственные владения, но и продал их всем соседям. Были ещё тысяча и одна мелочь, которую мой клан производил и продавал, отчего с каждым годом становился всё богаче и влиятельней, а в наш город и деревни приходило всё больше людей, и как итог, к 186 г. 4Э население города Зал Титанов достигло двух с половиной тысяч, а в его окрестностях были возведены ещё несколько деревень.

Резкий взлёт благосостояния и рождение тридцати двух будущих воинов клана в течении двух недель, было воспринято окружающими по-разному, так простые жители Скайрима, которые хоть краем уха слышали о нас, считали, что нашему клану благоволят боги, а значит живём мы правильно и не мешало бы к нам присмотреться. А вот некоторые соседние кланы не были так уж благодушны, внезапно поняв, что вся эта толпа детей, лет через двадцать станет реальной силой, не говоря уже о простых горожанах, каждый из которых не только регулярно тренировался с оружием, но и имел доспех и оружие имел чуть ли не элитного качества.

Первой была решена проблема с кланами, те кто граничили с нами и опасались завоевания и поглощения, начали активно вооружаться и тренироваться, отчего их и так небольшие доходы серьёзно упали, мы же в ответ толком то ничего и не делали, оставаясь безучастными. Итогом стало то, что не выдержав падения доходов им пришлось продать ранее купленное снаряжение, чтобы просто-напросто пережить следующую зиму, а учитывая, то, что больше всего денег и банально еды было у моего клана, основными покупателями стали мы, не только немного ослабив соседей, но и неплохо на этом нажившись, при этом не сделав вообще ничего.

Как я слышал, по мотивам этих событий один из бардов Солитьюда сочинил песню «Медведь и белки», где белки, в страхе что медведь разорит их логова постоянно перепрятывали свои запасы, при этом на постоянной основе теряя часть из них в пути, в то время как медведь просто готовился к зиме и не обращал внимание на суету вокруг. Как итог к зиме медведь набрал достаточно запасов и спокойно впал в спячку, а глупые и пугливые белки не пережили холода, растеряв все свои запасы. Не то чтобы я через Ингвара внёс небольшие пожертвования Коллегии Бардов, но такая мягкая пропаганда сделала меня в глазах большинства не опасным и коварным захватчиком, о чём распространяли слухи неизвестные мне лица, а простым таном, который занимается своими делами, не особо обращая внимание на шевеления вокруг, заодно увеличивая благосостояние клана.

В противовес пугливым кланам, были и те, кто почувствовал выгоду и не упустил её. Так родственный клан Сломанных Стрел серьёзно расширил свою деревню, не только увеличив объёмы поставляемой в мои мастерские глины и древесины, но и возведя полноценный рыбацкий порт, а также выкупив лесопилку. Обсуждался даже вариант построить полноценную дорогу между нашими поселениями, для ещё лучшего товарообмена. Не остался в стороне и Гавен Чёрный Вереск, который хоть и жил в другом владении, но на перепродаже части выпускаемых моим кланом товаров смог значительно расширится и выкупить ещё больше бизнесов в Рифтене и его окрестностях. Не отставали и Огневолосые, значительно укрепившие свои позиции в Виндхельме.

Но были и те кланы, которые напрямую попросились под моё покровительство, по большей части это были обитатели запада владения Вайтран, сильнее всех пострадав от набегов Изгоев пару лет назад. Они буквально стояли на грани жизни и смерти: большинство мужчин или убиты, или покалечены, женщины кое-как старались поддерживать кланы на плаву, но получалось у них это откровенно плохо.

Ярл Эрик Соколиный Взор пока никак на небольшой переполох в своём владении не реагировал, прекрасно изучив меня и мой характер, он лишь наблюдал за дальнейшим развитием событий, попутно используя всё увеличивавшийся поток налогов для собственного усиления. Единственной его реакцией было письмо с просьбой позаботиться об ослабленных кланах запада его владений, с намёком, что если у меня получится обезопасить предгорья предела, то в будущем за это последует заслуженная награда.

Получив карт-бланш на «помощь» полуживым кланам, мной тут же были заложены несколько таверн совмещённых с гостиницами для путников и торговцев, отличающиеся от тех, что стоят на моей земле не только наличием приличного частокола, но и отдельных казарм для патрулей. Разорённые кланы же получили не только материальную поддержку, за будущий процент от прибылей, но и разведчиков, которые должны будут обследовать их земли на предмет строительства новых деревень.

С новыми обязанностями и проблемами стало намного меньше свободного времени, и пришлось отказаться от некоторых ставших привычных вещей, таких как отдых в течение дня или изучение рун, однако воспитание детей и продолжение стройки литейной всё ещё оставались тем, на что я тратил по несколько часов в день обязательно.

Детишки росли не по дням, а по часам. Так, например, Александр, вняв моему совету, начал активнее наседать на изучение магии, и к десяти годам уже смог творить такие заклинания, которые не каждый взрослый волшебник-самоучка сможет осилить, не забывая при этом и про меч. Лидия же полностью отдала себя постижению искусства боя, и уже сейчас уверенно побеждает всех своих сверстников и даже ребят постарше, орудуя в основном двуручной секирой или тяжёлым копьём. Ранее самый младший малыш Хельги проявлял откровенный интерес к молоту и наковальне, и мог часами наблюдать как работают в кузнице, про боевые навыки он тоже не забывал, но при учебных поединках его глаза не горели внутренним пламенем. Самый младший мой с Изабеллой сын, Флоки, пока не проявлял никакого особого интереса ни к чему, в основном просто играясь с многочисленными сверстниками.

Последнюю спокойную зиму, перед тем как меня погребёт под собой вал проблем связанных с освоением новых территорий, я решил бросить все свои силы на окончание строительства литейной, тем более осталось совсем немного, доложить последние блоки трубы и можно начать. Закончить работы удалось только во второй половине месяца Утренней Звезды (января) 187 г. 4Э, так что разобрав леса, окружающие литейную, я начал подготовку к ритуалу. Были отобраны самые лучшие дары, слитки эбонита, орихалка и мифрила, самые искусно выполненные инструменты, и дары природы, полученные с их помощью, от колосьев пшеницы, до туш оленей и медведей. Зажигать первый огонь я отправился в одиночку, оставив родичей и горожан смотреть за этим действием снаружи.

Когда всё было готово, я засыпал в большой тигель руду для переплавки и, поместив его в рабочую зону, активировал печати призыва атронахов. Почти мгновенно появившиеся огненные девы сначала застыли на месте, но получив от меня команду, тут же начали свой танец, заодно поджигая сложенный внизу уголь.

Ожидая пока топливо, разгорится, мне только и оставалось читать длинную молитву о пришествии огня небесного и о благословенном жаре его, о боге-кузнеце Свароге, давшему нам, его потомкам, дар изменять металл и с его помощью менять мир под себя.

Погрузившись в себя, мне не было дела до того, что густо покрытые множеством рун каменные блоки начали понемногу светиться, что призванные атронахи, полностью избавившись от моего контроля, уже сами начали кружиться в причудливом хороводе.

Сторонние наблюдатели могли наблюдать немного иную картину. Если на свечение рун они мало обратили внимание, то дальнейшее поразило их до глубины души. Понемногу, совсем по чуть-чуть, снег в большом радиусе от новой домны начал таять. Дальнейшие события были прекрасны в своём величии. Когда руны на стенах плавильни начали сиять нестерпимым жаром, а голос зашедшего внутрь человека начал разноситься на многие километры, славя Сварога и его дары, из верхушки трубы начало выбиваться пламя. Сначала маленькое и робкое, но с каждой секундой всё более уверенное и дерзкое. В противовес огню печи, в облаках, начала собираться туча, постепенно всё быстрее и быстрее закручиваясь.

Кульминацией обряда стало поразительное явление — из облака, навстречу поднимающемуся пламени ударил огненный вихрь, соединивший небеса и земную твердь. Собравшиеся посмотреть на освящение нового городского здания люди начали разбегаться от такого зрелища, но далеко не все. Те немногие кто любил и умел ковать металл остались стоять на месте, заворожённо наблюдая за таким ужасным, но таким прекрасным огненным вихрем, а у них в груди разгорался жар. Жар не разрушающий, а созидающий, делающий твёрдый металл мягким и податливым, превращающий бесполезные куски руды во всё, что пожелает рука мастера.

Всё священнодействие длилось не более десяти минут, и как только последнее слово молитвы было произнесено, оставшиеся наблюдатели поняли, что сама плавильня перестала состоять из отдельных блоков, которые слились воедино. Высеченные же по всей поверхности плавильни руны так и остались мягко сиять.

Окончательно в себя собравшиеся пришли только когда двери литейной распахнулись настежь, а за ними происходило то, что ранее считалось почти невозможным: жидкий металл, как вода, тёк по множеству желобов, заполняя собой заранее подготовленные формы. Не выдержав и зайдя внутрь, один из лучших кузнецов клана открыл уже заполненную форму. Там, пылая жаром лежал клинок, ещё мягкий и не до конца остывший, но старый кузнец чувствовал, что он почти идеален, осталось его проковать, заточить, сделать рукоять и можно пускать в бой. Воистину, такое чудо он видел впервые.