Великан Севера

Часть 3 Выковывающая

— Эрик, вылези наконец из кузницы и подыши свежим воздухом, у нас как раз кончается оленина!

— Хорошо, тётя Эйр, ещё одна проковка и всё.

Достав из горна раскалённую заготовку топора, я тут же положил её на наковальню и начал проковывать. Равномерные удары молотом по нагретой до красна стали, успокаивали меня и давали время подумать. За пять лет, проведённых мною в Зале Титанов изменилось многое. Во-первых, мой рост достиг двух метров, а постоянные физические нагрузки сделали из меня нечто шкафообразное. Во-вторых, дар Сварога сильно мне помогал в изучении кузнечного дела, остальные Титанорождённые говорили, что люди с моим талантом по работе с металлом рождаются раз в сто лет, и пророчили мне славу великого кузнеца. Не то чтобы я был против, но всё же провести остаток жизни в кузне меня не прельщало, хотелось попутешествовать, посмотреть, как живут люди в остальном Тамриэле, посетить Имперский город, взглянуть на Адамантовую башню. Хотя, как ремесло, которое будет кормить меня и мою будущую семью, кузнечное дело меня вполне устраивало.

Так же, помимо обучения ремеслу, работе в кузнице и таскания на своём горбу руды из шахты, меня активно учили наносить увечья ближним своим. На ристалище я не так блистал, как в кузнице, но определённые успехи всё же были. Ещё пять лет назад, когда меня только начали учить воинскому делу, то первое, что сделал дед — это начал подбор оружия мне по душе. Перебрав десятки видов орудий убийства, ближе всего мне оказались копьё и шестопёр или булава. Мечами, топорами и молотами меня также учили пользоваться, но освоить их пока удалось только на базовом уровне. Так же я не забывал практиковаться в стрельбе из лука, не только расстреливая соломенные мишени, но и периодически ходя на охоту в леса Фолкрита. Возросшая сила, поначалу, доставляла множество неудобств в охоте, то лук сломается, то стрела пройдёт навылет, не задев ничего жизненно-важного у животного, но усилив лук стальными пластинами и начав использовать тяжёлые стрелы с широкими срезнями, дело пошло на лад.

Оставив заготовку остывать, её требовалось проковать ещё пару раз перед закалкой, я вышел из кузницы и умывшись в ближайшей бочке начал собираться на охоту, переодевшись в специально предназначенный для этого костюм и захватив в оружейной копьё и лук, я попрощался с родичами и вышел за ворота. Лёгкий бег прочищал мысли не хуже работы с металлом, а морозный воздух давал заряд бодрости, при этом навевая воспоминания о первом моём реальном бое с людьми, который случился прошлой зимой.

Так как весь прошлый год выдался засушливым, то и урожай на полях взошёл недостаточный обильный, чтобы прокормить тех, у кого было слишком мало земли и слишком много ртов. Особенно это касалось жителей Предела, которые обычно вели себя как культурные бретонцы, пусть и с разукрашенными лицами, но, если случался неурожай или какая другая беда, мгновенно переодевались в одежды из шкур и начинали грабить окрестные владения и нордские деревни. Так и в прошлом году, как только стало понятно, что в этом году амбары заполнить не удастся — с западной границы владения Вайтран начали поступать сообщения об участившихся случаях нападения Изгоев на караваны, в том числе и на закреплённым за Титанорожденными участком дороги. Поэтому все взрослые мужчины и даже несколько женщин облачились в броню и взяв в руки оружие направились объяснять беспокойным соседям, почему воровство и убийство — это плохо. Так как уже тогда, я дорос до среднестатистического жителя Скайрима, меня так же вооружили и взяли с собой.

За сотни лет, которые Титанорождённые жили в Зале Титанов и его окрестностях, мои предки давно изучили не только все самые удобные места для организации засад, но и знали путь до пещер и старых развалин, в которых Изгои обычно устраивали свои стоянки. Поэтому, в первую очередь, дружина под предводительством деда Эрика начала курсировать между заранее намеченными точками, ища следы недавних стоянок. В этом патрулировании нам повезло на третий день, дядя Эдмунд, племянник деда Эрика, заметил небольшой дымок в районе одной из пещер, которая была в нашем маршруте. Вся дружина тут же подобралась, проверила снаряжение и, задвинув меня и кузенов во вторую линию, начала окружать стоянку Изгоев. Скрытно подобраться к людям, живущим в горах и лесах Предела всю жизнь не удалось, как по причине их природной осторожности, так и из-за тяжёлых доспехов, которые пусть и негромко, но всё же шумели.

Когда стало понятно, что нас обнаружили, дед выкрикнул боевой клич во всю мощь своих лёгких и повёл родичей в атаку. Преодолев пару сотен метров под постоянным обстрелом из луков, дружина Титанорожденных мгновенно смяла первую линию обороны Изгоев. Их каменные топоры и копья из кости не могли пробить стальных пластин, а так как мои родственники превосходили горцев не только снаряжением, но и физической силой, то у горцев не оставалось не единого шанса спастись. Действуя из второго ряда, я не сталкивался в прямом бою с войнами Изгоев, а лишь изредка наносил удары копьём по слишком увлёкшимся поединком противникам. По сути, моё охотничье копьё не было предназначено для боя с людьми, но так как нынешний враг был одет максимум в одежды из звериных шкур, оно отлично справлялось с убийством двуногих животных. Избиение продолжалось до тех пор, пока из пещеры не вышел мужчина с обнажённым торсом, с зияющей раной на месте сердца, он высоко поднял над головой два костяных меча и громко прокричал ритуальную фразу вызова на поединок. Бой тут же прекратился, застыли как мои родичи, так и Изгои, как не крути, но традиции поединка в Скайриме священны и соблюдались всеми его коренными жителями, что нордами, что бретонцами, что орками.

Образовав ритуальный круг, в его центр вышли: обладатель верескового сердца и мой дед, как глава клана и дружины. Изгой сжимал в руках костяные клинки, которые хоть и были выполнены из хрупкого материала, но судя по их внешнему виду — были отлично зачарованы, так что вряд ли уступали по прочности стали, так как брони на нём не было — значит он будет на протяжении всего боя уклоняться от атак, стараясь нанести удары в места, не прикрытые доспехом. Дед Эрик же наоборот, был закован в лучший из имеющихся комплектов латной брони с отдельными эбонитовыми элементами, из оружия у него была секира под его рост, и большой круглый щит. Первым начал действовать Изгой, с нечеловеческой скоростью он приблизился к деду и нанёс два удара, один в щит, а другой в открывшуюся брешь в обороне — это была его первая ошибка. Приняв удар на свою кирасу, дед не растерялся и ответным косым ударом топором попытался достать своего противника, который только благодаря нечеловеческой ловкости смог уклонится от удара. Перехватив инициативу в схватке, дед начал наседать на противника, полностью реализуя своё преимущество в длине рук и оружия, не давая Изгою приблизится к себе на расстояние удара. Как опытный воин, дед Эрик не позволял себе проваливаться за ударами и постоянно держал наготове щит. Поединок затягивался, Изгой не мог приблизиться на расстояние удара, а дед не мог попасть по юркому противнику. Всё решилось, достаточно внезапно, просто после очередной серии атак топором, дед нарушил уже сложившуюся картину боя, сделав быстрый шаг к противнику, одновременно с этим делая широкий взмах щитом. Не успев среагировать, Изгой получил мощный удар в челюсть краем щита, и потеряв ориентацию в пространстве не заметил топор, летящий в сторону его шеи. Голова воина с вересковым сердцем, сделав несколько оборотов в воздухе, упала на землю с глухим звуком, а из остатков его шеи забил фонтан крови.

Увидев смерть своего лучшего война, оставшиеся Изгои побросали оружие, сдаваясь на милость победителя. Так как бой официально закончился, те кто владел целительной магией начали оказывать первую помощь раненым. В этом бою клан Титанорождённых потерял одного своего члена, это был Оглаф, парень на год старше меня, с которым мы иногда вместе тренировались, он зачем-то снял шлем во время боя, за что и получил стрелой в глаз. Помимо оказания помощи раненым, родичи занимались допросом пленников и обыском пещеры, служившей опорным пунктом для Изгоев, грабящих путников и торговцев в зоне ответственности нашего клана. Добычи оказалось немного, в основном провизия и пара рулонов грубой ткани, а также пара десятков золотых септимов и несколько килограмм бронзовой и серебряной мелочи, видимо эта стоянка была не слишком удачлива или уже успела отослать добычу в главный лагерь. Помимо материальной добычи, в глубине пещер были обнаружены деревянные клетки с несколькими детьми и молодыми женщинами, а также залитый кровью алтарь, с разбросанными вокруг него трупами их отцов, матерей и братьев. Эта находка решила судьбу сдавшихся в плен, если бы они были простыми грабителями — их бы отдали на суд ярла, но так как были найдены прямые доказательства человеческих жертвоприношений, теперь их ждёт только смерть.

Саму казнь провели на месте, не слушая мольбы о милосердии уже связанных пленников, что они никогда не участвовали в жертвоприношениях и всегда были против них, им просто срубали головы. И основную часть работы пришлось выполнять мне и моим сверстникам, для многих из которых этот бой был первым в их жизни. После первой же отрубленной головы многие блевали или падали в обморок, и когда настала моя очередь, меня охватило ледяное спокойствие, а в груди появился небольшой холодок. Поняв намёк, я, едва слышно прошептав, что приношу эту жизнь в дар Маре, опустил клинок на шею молодому Изгою. Холодок в груди стал немного сильнее, а в голове возник образ богини, которая одобрительно мне кивнула. Передав клинок следующему, я отошёл в сторону, дожидаться окончания казни. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри меня колотило, недавний бой, в котором мной было убито минимум трое и эта казнь, серьёзно выбили меня из колеи. Следующие пару ночей меня мучили кошмары, не дающие нормально выспаться.

Закончив с этой пещерой, дружина разделилась, раненые и просто ослабленные отправились обратно в Зал Титанов, взяв с собой обнаруженных пленников и всё самое ценное, а боеспособная часть родичей продолжила свой карательный поход. Всего за два месяца скитания по горам и лесам, нами были обнаружены и уничтожены ещё две стоянки Изгоев и разбито четыре небольших отряда налётчиков, слава богам, обошлось без потерь, но многие мои сверстники обзавелись первыми шрамами и боевыми отметинами, я же получил только несколько тонких полосок на руках, сохранив лицо чистым. За время карательного похода я приобрёл множество полезных навыков: научился читать следы не только зверей, но и людей; приобрёл опыт реального боя, как индивидуального, так и в составе группы; узнал, как правильно разбивать воинский лагерь в условиях дикой природы; и даже освоил два целительных заклинания — «Помощь ближнему» и «Малое лечение», конечно, до профессиональных целителей мне было далеко, но не дать умереть тяжелораненому до прибытия помощи было мне доступно. Видя моё увлечение магией, родичи выказывали своё неодобрение, но так как изучалась мной школа восстановления, их недовольство было не слишком сильным, даже отмороженные вояки понимали пользу от дополнительного целителя в отряде.

Закончилось наше патрулирование с первым выпавшим снегом и приказом от ярла возвращаться, как выяснилось позже, объединённые дружины ярлов Вайтрана, Фолкрита и Предела, разгромили основные силы Изгоев где-то в горах, тем самым нейтрализовав угрозу от них на ближайший десяток лет. Вернувшись в Зал Титанов, первое что я сделал, это залез в баню, где, как и остальные участники похода, смывал с себя накопившуюся грязь и усталость. За время нашего отсутствия в резиденции Титанорожденных прибавилось народу, те спасённые из плена Изгоев, у кого не осталось родственников, которые могли бы их забрать к себе, остались у нас в качестве слуг. Во время праздничного пира, молодые девушки призывно посматривали на парней, не обходя вниманием и мою персону. Решив, что была не была, ближе к ночи я умыкнул одну из служанок и потащил в свою комнату. На утро, после бурной ночи, я проснулся один, Фрига, та с кем мы испытывали кровать на прочность, уже ушла. Увидев её в обеденном зале, мы с ней лишь обменялись улыбками и продолжили заниматься своими делами.

Сейчас, сидя под ветками раскидистой ёлки, в ожидании оленей, который уже протоптали тропу к расположенному недалеко отсюда роднику, мне только и оставалось, что размышлять о будущем. Совсем недавно, наконец, поинтересовавшись какой сейчас год, мне стало намного проще планировать свои дальнейшие действия. Так как на дворе был месяц начала морозов 162 года четвёртой эры, это означало, что до войны между Альдмерским доминионом и Империей осталось девять лет. За это время мне стоит закончить обучение у родичей и отправиться в путешествие, в котором крайне желательно собрать себе команду из верных друзей и товарищей, чтобы повысить мои шансы выжить на Великой войне, в которой мне точно предстоит поучаствовать.

Пока я размышлял о будущем, из-за деревьев появилась небольшая группа оленей: два самца с развесистыми рогами, несколько самочек и выводок детёнышей, идеально. Пока стадо осматривало окрестности и поочерёдно начало утолять жажду, стрела на моём луке уже была направлена в сторону крупного самца. Выдохнув, и поймав интервал между ударами сердца, я отпустил тетиву. Толстая стрела с широким наконечником поразила оленя прямо в сердце, мгновенно разрывая его на части. Забившееся в предсмертной агонии животное упало на землю, орошая снег вокруг себя кровью. Остальное стадо, увидев судьбу своего собрата тут же бросилось наутёк. Отлично, теперь осталось разделать тушу и можно возвращаться домой.

Пока мною вынимались потроха животного и сцеживалась кровь, мне стало казаться, что за мной кто-то наблюдает и с каждой секундой, это чувство нарастало. Отложив в сторону охотничий нож и взяв в руки копьё, я начал осматриваться, пытаясь найти причину своего беспокойства. Секунды тянулись одна за другой, а мне всё никак не удавалось определить, откуда исходит угроза, источник внимания как будто находился одновременно везде и нигде. Только когда из ниоткуда раздались хлопки ладоней, и прямо посреди поляны начал формироваться силуэт мужчины, пропало чувство тревоги.

— А у тебя неплохо развита интуиция, почувствовать моё внимание может далеко не каждый смертный, — фигура незнакомца продолжала постепенно проявляться.

— Кто ты и что тебе нужно? — спросил я его, при этом выставив копьё в его сторону.

— Ты не догадался? Что ж, подожди пару секунд и возможно поймёшь, — продолжая следить за незнакомцем, я встал спиной к толстому дереву, а также, периферийным зрением, осматривал окружение. Только когда светящиеся огоньки и линии начали формировать торс мужчины, мне стало понятно кто передо мной.

— Лорхан?

— Верно, хотя норды обычно называют меня Шором, но это не так важно, давай задавай уже свой вопрос.

— Зачем ты здесь?

— Посмотреть на того, кто потенциально может вытащить меня из той ловушки, которую сам же я и создал. Можешь ничего не говорить, так как твоя душа находится под моим покровительством, я могу читать твои мысли свободно. Нет, не постоянно. Нет, мне не интересны твои ежедневные заботы. Да, я могу в случае чего вмешаться чтобы помочь тебе. Да, лучше к этому не прибегать, так как другие аэдра и даэдра могут заинтересоваться странным смертным. Да, опасно. Всё, хватит пока вопросов. Пришло время тебе выслушать как именно ты будешь меня вызволять из Нирна. Как ты знаешь, есть такой артефакт, сердце Лорхана, моё сердце. Так вот, тебе надо приблизится к нему и постоять около него несколько минут, остальное я сделаю сам. Да всё так просто, но есть маленькая загвоздка, моё сердце сейчас находится в руинах Морнхолда, под бывшим дворцом Альмалексии, где именно я не знаю. И да я понимаю, что сейчас ты не сможешь туда отправиться, да собственно я тебя никуда не гоню, просто заранее предупреждаю о твоей глобальной миссии. Время на её выполнение у тебя неограниченно, можешь искать хоть сто лет, хоть двести. Ах да, если ты умрёшь в процессе, твоя душа отправится на веки вечные скитаться вокруг Совнгарда.

С одной стороны, забраться в развалины Морнхолда не сложно, а если привлечь к этому ещё пару человек, то вообще элементарно, но остаётся вопрос, почему всё так просто, разве не было других душ под покровительством Лорхана, которые могли сделать тоже самое? Тут точно есть какой-то подвох.

— Мыслишь ты в целом верно, но, кажется, немного не понимаешь основы мироустройства. Когда мои братья и сёстры поняли, что я их обманул, они не только вырвали моё сердце, но и наложили на меня запрет, по которому мне нельзя напрямую общаться ни с одной смертной душой, рождённой в Нирне, тут-то на сцену и выходишь ты. Так как запрет имеет весьма чёткие рамки, то ты не попадаешь под него, так как большая часть твоей души была рождена и сформирована в другом мире. Нет, все ранее утверждающие, что слышали мой голос или безумцы, или слышали других богов, со своими последователями мне приходило общаться или с помощью абстрактных образов на небе или короткими посланиями. Ладно, всё что хотел — я тебе рассказал, парочку сюрпризов в нить твоей судьбы вплёл. Так что до встречи, пока-пока.

Растворившаяся в воздухе фигура оставила после себя только мелкую зеленоватую пыль на снегу. В целом, всё понятно, задание дано, таймер установлен, осталось только добраться до руин столицы Морровинда и дело в шляпе. Власть над моей душой у Лорхана, в принципе понятна, откуда она появилась тоже. Пока я размышлял над божественными замыслами и своими дальнейшими планами, туша оленя оказалась полностью подготовлена к транспортировке, руки работали над ней без особого участия мозга. Следуя наитию, даруемому подарком Мары, с тушей на плечах, я шёл обратно домой, судя по положению солнца, как раз к ужину успею вернуться. Когда оставалось пробежать всего десяток километров, мою путеводную как будто дёрнули немного в сторону, мягко намекая, что стоит немного подкорректировать направления. Вспомнив слова Лорхана о нити судьбы, мне ничего не оставалось, кроме как сойти с привычного маршрута.

Наитие вело меня в сторону небольшой рощи, у подножья Одинокой горы. Стоило мне подойти к ней, как мною был услышан слабый скулёж и негромкое потявкивание. Положив тушу оленя на землю, и перехватив поудобнее копьё, я зашёл в маленький лесок. Идя на звук, вскоре передо мной открылась интересная картина, на светлой поляне, около небольшого ручья, лежали два мёртвых тела. Одно из них принадлежало саблезубу, другое огромной снежной волчице, кажется, они взаимно убили друг друга. У саблезуба отсутствовала большая часть глотки, а у волчицы был разорван живот. И главное, всё это произошло совсем недавно, натёкшая из них кровь ещё не успела застыть на морозе. Источником же шума был ещё слепой щенок снежного волка, который тёрся о морду матери. Большая удача, как две отличные шкуры, которые немедленно стоит снять, так и слепой щенок, которого можно будет в будущем приручить. Вернувшись за тушей оленя и положив её рядом с местом последней схватки двух хищников, я принялся за снятие шкур и добычу остальных трофеев, щенок же, пока мне было не до него, был посажен в сторону, а ему под морду была сунута походная чашка со сцеженной кровью саблезуба. Провозившись несколько часов с трофеями, домой мне пришлось возвращаться уже в сумерках, неся на себе увеличенный вес, при этом держа за пазухой щенка.

Реакция на моё прибытие с охоты, поначалу, была вполне обычной, меня попросили отнести оленя сразу на кухню, но стоило родичам увидеть шкуры саблезуба и снежной волчицы, стало понятно, что от меня не отстанут, пока не будет рассказана история их появления. Щенок же стал последней каплей, прорвавшей плотину вопросов, его тут же хотели у меня отобрать, что я конечно не мог позволить, как рассказывал отец — «если хочешь получить себе в напарники верного зверя, ухаживать ты должен за ним исключительно сам, не привлекая никого со стороны, иначе зверь будет верен многим, а значит никому». После моего рассказа, что именно произошло на охоте, коллегиально было решено, что мне сегодня улыбнулась Кин, и будет святотатством понапрасну растрачивать её дары, поэтому бабушка пообещала сшить мне плащ из шкуры волчицы и сапоги из саблезуба.

Следующие несколько месяцев моим основным занятием, помимо тренировок с оружием, работе в кузне и практике в школе восстановления, было воспитание моего нового компаньона. Получив имя Фреки, за свою прожорливость, он теперь повсюду сопровождал меня, я работал в кузне — он сидел у двери и грыз кость или спал в углу, я сходился в учебном бою с родичем — он подбадривал меня лаем, а на охоте мы с ним учились работать в паре — он выслеживал добычу, я убивал её издалека. Помимо обычной еды, Фреки иногда пил мою кровь, как рассказал дед, если животное постоянно поить кровью хозяина из Титанорождённых, то в итоге зверь вырастет крупнее и сильнее своих сородичей.

Так и продолжалась моя жизнь в Зале Титанов, раз в год мне разрешили отлучиться на пару недель, чтобы проведать родных. Родители всегда были рады меня видеть, а два карапуза, Тори и Нори, родившихся после моего отъезда, ждали моего прибытия как появления деда Мороза, ведь мои подарки не только были красивы, но и весьма практичны. Торбранд и Торгейр вымахали, и догнали ростом отца, но стоило мне приехать погостить превращались в сущих детей, постоянно со мной соревнуясь, кто лучший охотник, и очень завидовали появлению у меня Фреки. Один раз даже удалось пересечься со Сваной, живущей сейчас в Виндхельме, и познакомиться с племянниками. Новые семьи сестёр в Вайтране, также с удовольствием принимали меня на постой, пересекаться с Сынами Битвы не было никакого желания. Новости от остальных братьев были разными, если Ингвар продолжал свой рост по карьерной лестнице в легионе, дослужившись до опциона, то вот Вигбьёрн пропал пару лет назад, однажды просто не вернувшись с охоты.

Когда моё тело закончило фазу активного роста, и мой рост достиг двух метров шестидесяти трёх сантиметров, а вес перевалил за двести килограмм, я начал готовиться к будущему путешествию. Первыми мною было выковано оружие для самозащиты: копьё-рогатина под мой рост, длинный кинжал, больше похожий на короткий меч, и цельнометаллический шестопёр длинной в полтора метра, это монструозное орудие убийства было названо мной «Хорошая идея», как последнее, что придёт в голову моих врагов. Так же мною был заказан новый лук, в клане моего отца, вырезанный из особого дерева он был дополнительно усилен металлическими пластинами и по мощности выстрела соответствовал полевой баллисте. Прочие предметы обихода были мной выкованы в свободное время. С бронёй было и сложнее, и проще, хауберк двойного плетения был почти готов, оставалось только соединить его по бокам, а вот с латной защитой случился небольшой казус, если щитки, прикрывающие предплечья, требовалось просто немного увеличить в размерах, для лучшего покрытия, то панцирь требовал полной перековки, так как был мне откровенно мал.

И вот, третьего числа, месяца первого зерна, 165 года 4 эры я был, наконец, готов отправляться в большой мир. Вчера состоялся прощальный пир, как и множество раз до этого, на нём меня напутствовали старшие родственники, а те, кто были помладше, смотрели с завистью. Взглянув на себя в небольшое зеркало, стоящее в женской комнате для шитья, я не удержался от возможности немного покрасоваться. Из куска посеребрённого стекла, на меня сейчас смотрел рослый и широкоплечий парень в добротной одежде, на лице у него красовалась недлинная ухоженная борода, его волосы были густыми и здоровыми, длиною до плеч, цвета спелой пшеницы. Под одеждой бугрились объёмные мышцы, но при этом они не выглядели искусственно раздутыми и смотрелись вполне органично. Глаза его были ярко-синими с небольшими золотыми прожилками вокруг зрачка. В общем, парень хоть куда.

Надев на себя хауберк и подпоясавшись широким поясом, на котором тут же были закреплены булава и боевой кинжал, я, подхватив копьё, направился во внутренний двор Зала Титанов. Там меня уже ждали: волк Фреки, который за три года так вымахал, что стоило называть его лютоволком, и флегматичная кобылка Уля, гружёная моими припасами в дорогу. Дед и остальные родственники также пришли со мной попрощаться.

— Вот ты и вырос, Эрик, а ведь совсем недавно, ты приехал сюда таким милым и маленьким мальчиком, — едва сдерживая смех начал прощальную речь дед.

— Совсем маленьким, ростом со среднего босмера, как вообще не затерялся где-нибудь под половицами — сам не понимаю, — решил поддержать шутку я.

— И я о том же, — широко улыбнувшись, дед продолжил, — а теперь посмотрите на него, вырос выше деда, отобрав у него титул самого высокого человека в Скайриме, как же так, внучек.

— Не расстраивайся, как только я покину Скайрим, ты сможешь вновь носить это, до моего возвращения. Ладно, пошутили и будет. Спасибо тебе за всё, и за науку, и за терпение, и вам нижайший поклон родичи. Прощаться с вами не буду, скажу только, что надеюсь скоро свидимся.

— Верно, внук, только ты домой то не спеши, погуляй лучше подольше по миру, себя покажи, да славу Титанорожденных приумножь. В добрый путь.

Идя в одиночестве по пустой дороге, в сторону Вайтрана, я размышлял о том, куда мне направиться в первую очередь. Первой моей остановкой будет, как это не странно, Вайтран, оттуда в Тёплый приют, навестить родителей и братьев, потом в Виндхельм к Сване, заодно посмотрю, как она живёт. Из Виндхельма, морем, стоит отправиться в Солитьюд, а там наняться или в караван, или на корабль Восточной Имперской Компании. Никуда не спеша, я медленно шёл по степям владения Вайтран наслаждаясь природой и видами. Фреки бегал вокруг меня кругами, периодически отвлекаясь на погоню за зайцами и лисами, тут же перекусывая ими, полностью оправдывая своё имя. В медленном темпе путь до столицы владения занял не привычные два дня, а все три, зато мне удалось неплохо морально расслабиться.

В сам Вайтран меня поначалу отказались пускать, ссылаясь на то, что мой волк слишком опасен, но стоило мужу Норы, который служил в страже города десятником, лично поручится за меня, как всё тут же решилось. Оставив вещи в доме сестры, а Фреки катать на себе племянников, я решил прогуляться по городу, посмотреть, наконец, на Небесную кузницу и Йоррваскр. Сама легендарная кузница производила двоякое впечатление, с одной стороны жар исходящий от неё был впечатляющ и чувствовалось рядом с ней что-то магическое, с другой, мне было крайне интересно, как кузнецы, работающие в ней, соблюдают температурный режим. Йоррваскр же вблизи выглядел намного хуже, чем издалека, стоило приглядеться и становилось понятно, что никто особо не следит за общем состоянием здания, максимум заделывались мелкие щели и проводился косметический ремонт. Судя по шуму изнутри, у Соратников сейчас или гражданская война, или очередная пирушка, так что влезать в их попойку мне было не с руки.

Немного проголодавшись, было решено немного перекусить в «Гарцующей кобыле», заодно после можно будет прогуляться по рынку, посмотреть какие-нибудь диковинки. В самой таверне было достаточно многолюдно, так как наступало время обеда, но найти себе место у общего стола, мне всё же удалось. Спокойно запивая козлиный окорок мёдом, я прислушивался к разговорам вокруг. Большинство обсуждали грядущую посевную и толкование различных примет, а также их влияние на будущий урожай. Но были и интересные разговоры, к примеру, один парень, сидящий за моей спиной, сейчас активно клеил девушку, рассказывая ей о своих подвигах, при этом его голос казался мне до боли знакомым. Чуйка меня не подвела, когда невидимый для меня парень начал рассказывать, как ещё в четырнадцать повалял на земле трёх великанов из клана Титанорожденных, у меня над головой почти засияла лампочка — мне вновь повезло встретить Кнуда из Сынов Битвы.

— А потом они сбежали, не в силах выдержать унижение, ведь целых троих великанов мне удалось повалить на землю, не получив от них в ответ не единого удара, — закончил свою историю Кнуд.

— А я слышал другое, — не поворачиваясь, начал я говорить, — ты вышел на тренировочный бой против десятилетки, впервые взявшего оружие в руки, и по итогу потерял зубы и гордость.

— Повернись ко мне лицом, и повтори, то что ты сейчас сказал.

— Ты трепло Кнуд, — я развернулся в его сторону, натянув на лицо самую дружелюбную улыбку, — и продул десятилетке.

В таверне наступила звенящая тишина, в целом всем было понятно, что последует за моим оскорблением, оставался только вопрос, будем мы биться, используя оружие или на кулаках. Так как я сидел на достаточно низкой лавке, немного сгорбившись, мой настоящий рост было достаточно сложно определить, а широкоплечих мужчин в Скайриме всегда хватало. Меня Кнуд точно не узнал, однако он мог предположить, что не просто так я вклинился в его разговор, и сейчас перед ним стоял выбор, или всё стерпеть и опозориться, или попытаться защитить свою честь и имя, вызвав на бой неизвестного противника.

— Раз ты обвиняешь меня во лжи, я заставлю тебя извиниться, а лучше будет, если ты будешь делать, лёжа на земле, как те Титанорожденные.

— Договорилась, Беззубый, — я начал вставать из-за общего стола, — прямо сейчас, за таверной, — полностью распрямившись, я навис над немного побелевшим парнем, — ты ведь не сбежишь?

— Н-н-нет, — видя реакцию Кнуда, кто-то начал тихонько посмеиваться.

Первым направившись на выход, предварительно оставив плату за еду, мне пришлось ждать на постоянном месте для мордобоя своего оппонента добрых пять минут. По исходу которых, под крики и улюлюканье толпы, бледного как смерть Кнуда всё же вытолкали в центр площадки. Пока у нас забирали имеющееся оружие, к моему оппоненту подбежал запыхавшийся мужчина, в цветах Сынов Битвы, и начал ему что-то выговаривать, впрочем, из-за гула толпы, собравшейся на бесплатное развлечение, услышать их не удалось. Когда всё было готово к поединку, ко мне подошёл тот же мужчина, что разговаривал с Кнудом и попросил быть с ним полегче.

Последующее избиение нельзя было назвать полноценным боем, мой противник отчаянно трусил и не решался атаковать, предпочитая отсиживаться в обороне, только уклоняясь и блокируя мои удары. Толпа в этот момент всячески выказывала неодобрение такой стратегией. Так как за три минуты в кругу, от Кнуда не последовала ни одной попытки удара, мне просто надоел этот цирк, когда я провоцировал его, то рассчитывал хоть на какое-то сопротивление, ведь есть же в Скайриме войны, способные в одиночку убить великана или мамонта. Закончился бой мгновенно, моя размашистая оплеуха вырубила Кнуда, и ещё до того, как его ноги оторвались от земли, он успел потерять сознание. Когда все начали расходиться, ко мне подошли несколько членов клана Сынов Битвы, в том числе и старик Харальд, который с возрастом совсем сдал.

— Значит это ты тут устроил потеху толпе, избивая моего внука? — прошамкал беззубым ртом сгорбленный старик.

— Да, старейшина Харальд, но только потому, что ваш внук так и не научился держать язык за зубами.

— Малыш Эрик, ты ли это? А я и не верил, что кто-то может быть выше твоего деда, — блеклые глаза старика с интересом осматривали меня. — Ладно, рассказывай, почему Кнуда в очередной раз, после встречи с тобой уносят?

— Вы меня конечно извините, но ваш внук трепло. Услышав какие небылицы, он рассказывал в таверне о моих родичах, я просто не мог не поставить его на место.

— Значит опять он не удержал свой язык за зубами, впрочем, уже не в первый раз. Давай не будем о грустном, пойдём, сядем у огня, расскажешь старику, какими судьбами ты оказался в Вайтране.

Вернувшись обратно в таверну, мы с Харальдом и Олфридом сели за отдельный стол. Мой рассказ был достаточно коротким, закончил воспитание у родичей и теперь путешествую. В ответ мне рассказали, о самых важных событиях в Вайтране: что жена ярла на сносях, как город пережил недавний голод, и о куче других мелочей. По поводу Кнуда, мне сказали, что клан Сынов Битвы ко мне претензий не имеет, так как у сего представителя этого клана ходит внутренняя кличка Дурной рот, так как он постоянно влипает в неприятности из-за своего длинного и неуёмного языка. Ответив на приглашение погостить отказом, сославшись на то, что уже остановился у сестёр, мы расстались.

Гуляя по рынку, я прикупил себе немного еды в дорогу, однако один прилавок заставил меня надолго застыть перед ним. За ним стоял молодой данмер, и продавал он в основном алхимические ингредиенты из Морровинда, а также несколько книг о магии. Так как у нордов волшебство было не в почёте, тёмный эльф отложил тонкие книги на самый край прилавки, и увидев мой к ним интерес даже вышел из состояния полудрёмы.

— Я вижу сэра, мой товар смог тебя заинтересовать, грибы, травы или может минералы? Спрашивай о чём угодно Варин Дунмора знает о своём товаре всё.

— Да, вон те книги, о чём они.

— Не часто встретишь среди нордов ценителей магии. В этих книгах описывается, как правильно обучать магии детей, не смотри на их состояние, сэра, все эти фолианты из главной библиотеки дома Дрес.

— Интересно, есть что-нибудь о школах Разрушения и Изменения?

— Почти, вот этот том, — положил передо мной самый тонкую книжку, — о стихийных преобразованиях, этот, — том потолще лёг рядом с первым, — о воздействии на физический мир посредством магии, ещё у меня есть старый учебник Мистицизма.

— И сколько ты хочешь за всё это богатство?

— Совсем немного, два золотых септима, — ничего себе немного, почти годовой доход мелкой фермы, — пусть цена не пугает тебя сэра, заключённые здесь знания того стоит.

Перед покупкой, я решил взять первый том в руки и открыть его, и не зря, весь текст был написан не на языке Нирна, а на даэдрическом. Подняв глаза на погрустневшего данмера, который понял, что сделки не будет, я положил книгу на стол и пошёл дальше. Именно из-за таких как он, к беженцам из Морровинда относятся не очень хорошо. Прикупив пустую книгу для заметок и набор для письма, осматривая прилавки с товарами, больше ничего интересного мне не попадалось. В сумерках я вернулся в дом сестры, бедный Фреки изображал труп в углу, а племянники пытались хоть немного растормошить большую собачку, интересно, что они с ним сотворили, если зверь, способный следовать за своей жертвой несколько дней подряд, сейчас лежит без сил.

На утро, попрощавшись с Норой и её семьёй, и не забыв заглянуть к Эрне, я направился к следующему пункту назначения, в деревню Тёплый Приют. Так как ноги сами несли меня по давно изученной дороге, мои мысли крутились вокруг магии и возможности её изучения. Становиться полноценным магом и потратить всю оставшуюся жизнь на её изучение — мне не хотелось, однако, выучить несколько полезных заклинаний казалось необходимым. Ведь даже те норды, которые считают магию уделом слабаков и эльфов, разжигают очаг у себя дома с помощью простенького заклинания, и никогда не откажутся от помощи целителя. Поэтому изучить заклинания хотя бы начального уровня было необходимо. Так как я вновь никуда не спешил, путь до родной деревни вновь занял больше времени чем обычно.

Тёплый Приют оставался всё таким же, как и восемь лет назад, разве что на окраине появилось несколько новых домов. Дома была только мама, отец и братья были на охоте, прихватив с собой мелких, поэтому в основном меня спрашивали: не холодно ли мне и достаточно ли у меня еды в дорогу. Проговорив до вечера, мама постелила мне в моей старой комнате, застелив кровать, на которой обычно спал дед, когда навещал нас. Через два дня вернулись остальные домочадцы, и разговоры сразу сместились на тему оружия и охоты. Торбранд и Торгейр пытались натянуть мой лук, ругаясь под нос, что это не охотничий инструмент, а маленькая баллиста, мелкие вдвоём пытались поднять мой шестопёр, а отец слушал мои комментарии по поводу универсальности рогатины. За несколько дней, проведённых в родной деревне, мне волей неволей пришлось выслушать все последние новости. Например, о том, что единственными охотниками в деревне остались отец и мои братья, которые решили не покидать родных мест, так как этой зимой остальных добытчиков в лесу порвал медведь. Как деревенские девушки осаждают моих братьев на предмет женитьбы, а они всё никак не определятся, и множество других мелочей.

В дальнейшее путешествие мне удалось отправиться только через три недели, всегда находились какие-нибудь причины остаться, то надо выследить и убить шатуна-людоеда, то помочь починить хозяйственные постройки во дворе. Поняв, что скоро меня затянет рутина, и моё путешествие закончится, не успев начаться, я принял волевое решение и просто собрав всё необходимое в походные сумки, на утро запряг Улю и поставил родных перед фактом, что уезжаю. Прощание получилось несколько скомканным и быстрым, получив небольшой тюк кож для Сваны, я закрепил его на спине вьючной кобылы и отправился дальше.

Дорога до Виндхельма проходила параллельно реке Йоргрим, идя вдоль которой рано или поздно в любом случае выйдешь к древнейшему обитаемому городу, построенному нордами. Впервые посещая другое владение, я не мог не отметить, как разительно отличается климат Истмарка и Вайтрана, если в центральной области Скайрима уже вовсю идёт посевная, то здесь на полях ещё не везде сошёл снег. Другим отличием стали исключительно хвойные леса, которые казались намного более мрачным и тёмными, чем привычные мне смешанные рощи. За неделю пути не обошлось без мелких приключений, на четвёртый день меня попытались ограбить два оборванца с ржавыми мечами, размозжив их головы шестопёром, впервые опробовав его в деле, их тела были отнесены в ближайший лес, на поживу волкам.

Стены Виндхельма внушали уважение, сложенные из огромных каменных блоков, казалось, что они были построены великанами, а не людьми. Оставив Улю в привратных конюшнях, я, забрав груз кож и свою поклажу, отправился в город, искать дом сестры. Через полчаса блужданий, поняв, что заблудился, мне пришлось просить о помощи ближайшего нищего, который за пару мелких монет довёл меня до нужного мне дома, который оказался на другом конце города. Свана с радостью встретила меня и завела в дом, дальше последовало представление всех присутствующих здесь Огневолосов, которые все как один имели огненно-рыжие шевелюры и вспыльчивый характер. За вечер меня пять раз вызывали выйти и поговорить с помощью кулаков, и пять раз мне приходилось лечить избитых некровных родственников. В отличии от того же Кнуда, Огневолосы не боялись меня и моих габаритов, поэтому пару раз они неплохо приложив меня во время схваток, но по итогу я приобрёл несколько новых друзей, после того как мы с ними вшестером распили бочонок мёда.

На утро, узнав мои дальнейшие планы, Олаф, муж сестры, пообещал узнать в порту, когда отправляется ближайший корабль до Солитьюда и помочь мне устроиться в его охрану. Живя в доме Огневолосов, которые также, как и Титанорождённые, являлись кланом боевых танов владения, мне приходилось целыми днями сходиться в учебных поединках с членами клана и даже один раз сходить на совместную охоту. Через две недели, заходя на борт Одинокой Звезды, торгового корабля, принадлежащего клану Суровое Море, я с теплотой вспоминал проведённое в Виндхельме время. Новая семья сестры не только приютила меня на столь долгий срок, но даже всучила немного денег в дорогу, за, как они сказали, мою неоценимую помощь, и взяли с меня обещание, что если у Фреки появятся рыжие щенки, они достанутся им.

Разместив Улю и Фреки в трюме, сам я направился на палубу, понаблюдать за отбытием судна. Так как официально за мной была закреплена должность члена противоабордажной команды, мне полагалась не только паёк и небольшой оклад, но и обязанность всегда находиться в боевой готовности, поэтому ближайшие несколько недель мне придётся провести в кольчуге. Заняв место у пустого борта, где моё присутствие никому бы не помешало, я наблюдал за тем, как раздуваются паруса, а корабль медленно набирая скорость, всё дальше отплывает от берега. Путешествие на корабле было достаточно скучным занятием, море Призраков было относительно спокойно в это время года, поэтому большую часть дня мне приходилось проводить или в трюме, играясь и ухаживая за своими животными, или на палубе, наблюдая за горизонтом.

Ночью, когда наш корабль как раз проплывал мимо Данстара, меня разбудил Фреки. Волк тихо рычал по направлению верхней палубы, прижимая уши и скаля клыки. Так как мой питомец никогда не беспокоил меня по пустякам, стало понятно, что происходит что-то нехорошее. Поэтому одев шлем и вооружившись, я начал по-тихому выбираться на палубу. Когда мне удалось рассмотреть, что там происходит, пираты уже заканчивали занимать позиции для дальнейшего захвата корабля. Так как в тесных коридорах трюма пользы от меня было мало, я, поудобней перехватив шестопёр и щит, приготовился к бою. Пользуясь тем, что пока меня не заметили, мой первый удар был фатальным для ближайшего пирата, шлем, защищающий его голову, просто вогнулся внутрь, ломая кости черепа.

— Тревога! Пираты! — скрываться больше не имело смысла, поэтому стоило разбудить весь экипаж.

После моего крика всё завертелось с огромной скоростью, трое пиратов тут же бросились на меня, так как мною блокировался самый широкий спуск в трюм, в котором спала большая часть команды корабля. Видимо, не сумев правильно оценить ситуацию в темноте, самый резвый из них не сумел уклониться от широкого горизонтально взмаха шестопёра и сломанной куклой отлетел к борту. Остальные увидев судьбу своего товарища, стали действовать осторожнее. Используя свои преимущества в длине рук и оружия, я держал атакующих на достаточном расстоянии, чтобы они могли атаковать меня только в рывке. Паритет сил был нарушен, когда пираты разделились и начали окружать меня с двух сторон, но тихий рык из темноты трюма успокоил меня. Дождавшись, пока второй противник почти зайдёт мне за спину, я сделал два быстрых шага в сторону первого противника, который сейчас стоял у борта. Увернувшись от шестопёра, он не успел среагировать на удар краем щита, нанесённый левой рукой. Окованная железом узкая полоска дерева вмяла грудь пирата внутрь, круша рёбра и разрывая внутренние органы, из-за спины послышался короткий вскрик, это Фреки перекусил моему второму противнику шею, напрыгнув на него со спины.

Капитан налётчиков что-то сказал своим людям, и в меня полетело несколько стрел, которые я принял на щит, чтобы перестать быть отличной мишенью, мне пришлось спрятаться за мачту корабля, которая почти полностью скрыла мой силуэт. Под прикрытием лучников, в мою сторону побежали ещё несколько пиратов. Но кажется команда корабля всё же проснулась от моего крика и начала действовать, один из налётчиков, пробегая по решётке, отделяющую трюм от палубы, запнулся и неистово заорал, получив копьём в живот, а из лестницы за моей спиной стали появляться вооружённые люди.

— Стена щитов, раздавим ублюдков, — сам собой вырвался приказ из моей глотки.

Пока лучники с обеих сторон вступили в стрелковую дуэль, я и ещё с десяток человек успели построиться в одну линию. Поняв, что дело запахло проблемами, часть налётчиков попытались сбежать обратно на свой корабль, но их порыв быстро остановил предводитель пиратов, начав организовывать своих людей, но он не успел, так как мои соратники уже начали убивать его людей. Дальнейший бой я помнил урывками, вот передо мной появляется новый противник, удар шестопёром, и он или отлетает в сторону, или падает поломанной куклой, некоторые пытались принимать мои удары на щит, но их деревянные защитники разлетались на части, под ударами моей монструозной булавы. Только когда мы с предводителем пиратов оказались друг напротив друга, окружение приняло свой привычный вид. Орк, судя по сильно выступающим нижним клыкам, был вооружён двумя топорами и явно умел ими пользоваться, а также был слишком быстр для своих габаритов, непрекращающийся град его ударов приходилось принимать на щит, который трещал с каждой секундой всё сильнее. Тогда я применил тот же приём, которым дед Эрик, поверг в бою лидера Изгоев. За быстрым шагом вперёд, последовал взмах щитом. Орк, в отличие от изгоя успел среагировать, но сделав шаг назад, на секунду потерял баланс и упустил из поля зрения шестопёр, который уже в следующую секунду ударил своими рёбрами ему в колено. Под аккомпанемент хруста костей и крика боли, орк упал на спину, так и не выпустив свои топоры. Не давая ему опомниться, я окончил его страдания вертикальным ударом по голове, вмяв его череп в торс.

Остальных пиратов быстро добили, так как большая их часть увидев смерть капитана, потеряла всякий боевой дух и сражалась больше от отчаяния, чем в надежде победить. Когда всё было кончено, над палубой раздался победный клич, который был мною искренне поддержан, во всю мощь лёгких. С этим криком из меня выходил весь тот стресс, который успел накопиться за время схватки. Стоило нам умолкнуть, как капитан Ивар Суровое Море начал командовать матросами, организуя первую помощь раненым и распоряжаясь о мародёрстве. Без всяких просьб, я направился к раненым и по мере сил помогал в их лечении, останавливая кровь магией и держа на месте тех, кому вправляли на место кости. Убедившись, что с Фреки всё тоже в порядке, мною было с удивлением обнаружено, что, оказывается, у меня из правой икры торчала стрела, а рубаха на руке, державшей шестопёр, залита кровью.

Через несколько часов, драккар пиратов оказался прицеплен на буксир, а сами пираты раздеты догола и выкинуты в море. Капитан Ивар решил продолжить плавание несмотря ни на что, так как задерживаться у Данстара было просто опасно, также он попросил меня зайти к нему в каюту утром. Остаток ночи мы с корабельным врачом и теми из матросов и пассажиров, кто хоть немного смыслил в школе магии Восстановления, занимались ранеными. К утру умерло трое, это не считая тех, кто сразу погиб в бою и ночных дозорных, полностью вырезанных пиратами. Остальные были как минимум стабилизированы и точно дотянут до Солитьюда. Смыв себя свою и чужую кровь, и почистив оружие и доспехи, я подошёл к каюте капитана, после короткого стука, меня пригласили войти.

— Эрик, если я не ошибаюсь? Именно за тебя просил Олаф в Виндхельме.

— Да, капитан.

— Тогда позволь поблагодарить тебя за твою отвагу, если бы ты не поднял тревогу, и не удержал спуск в трюм, не знаю, как бы всё сложилось.

— На самом деле меня самого разбудил Фреки, видимо почуял кровь.

— Твой ручной волк? Надо будет давать ему побольше мяса, как лучшему дозорному на корабле. Но это не умаляет твоих заслуг, мало того, что ты продержался до прибытия подкрепления, а потом помогал раненым, так ещё и лично сразил знаменитого пирата, Коршага Акулью Пасть, который грабил корабли в море Призраков уже не первый год. Скажи прямо, ты знаешь морской закон?

— Если честно, то нет, а тот орк был действительно знаменит?

— Да, за его голову даже назначена награда, толи двести, толи уже двести пятьдесят золотых септимов. Ты погоди, сейчас расскажу, что тебе полагается по морскому закону: помимо трофеев с лично убитых тобой, а так как ты единственный был с палицей, определить их было не сложно, тебе полагается всё их морское имущество. Так что могу тебя поздравить, теперь ты можешь называть себя капитаном!

— Тогда не подскажите, если ли среди ваших знакомых кто-то, кто готов избавить меня от такой чести.

— Аха-ха-ха, точно, чести. Есть такие, корабль у Пасти хороший, думаю в Солитьюде его быстро выкупят или как патрульный, или как сувенир. А сейчас ты подойдёшь к квартирмейстеру, он отдаст тебе твою добычу и голову Коршага, которую уже должны были законсервировать, с получением награды разберёшься сам. Лично от себя, я тебе докину всю плату за рейс тех уродов, которые проспали нападение пиратов, и едва не отправили всех нас на корм рыбам, и ещё десяток золотых сверху, за то, что ты спас наши задницы.

Нежданно-негаданно я стал очень состоятельным нордом, за двести золотых септимов можно выкупить хороший кусок земли и построить отличный дом, а на оставшееся деньги ни в чём себе не отказывать пару лет. Но это не мой путь, думаю, после продажи корабля, трофеев и получения награды, стоит немного вложиться в Восточную Имперскую Компанию, и написать, что делать с этими деньгами, если я сгину где-нибудь. Получив у квартирмейстера сундук, набитый снятыми с трупов ценностями, мною началась их сортировка. Доспехи точно на продажу, на меня не один из них просто не налезет, да и качество у них так себе. Оружие, по-разному, парные топоры капитана пиратов, лучше оставить, так как зачарованное мастерское оружие точно не будет лишним, как и парочка отличных стеклянных кинжалов, а всё остальное так же уйдёт торговцам, после небольшой правки и чистки. Из всех побрякушек, мне приглянулись два кольца, явно имеющие какое-то зачарование, но без опытного мага определить какое именно невозможно, да и надевать их для проверки опасно, неизвестно, что именно там наверчено.

За три дня, которые понадобились Одинокой звезде, чтобы добраться до Солитьюда, мне удалось привести большинство трофеев в товарный вид в корабельной кузнице, так как её владелец не пережил нападения пиратов. Дополнительно, за пару серебрушек, мною восстанавливались трофеи остальной команды, а также их основное снаряжение. Увидев мои навыки, капитан Суровое Море даже предложил стать постоянным членом его команды. Проплывая под скалой, на которой находился Синий Дворец я наблюдал за жизнью крупнейшего порта Скайрима, и рассматривал величественный Солитьюд. Сам город был построен на скале, многочисленные домики простых горожан и поместья знати облепляли её полностью, все они были выполнены из камня, что по местным меркам крайне дорого. Основным архитектурным стилем, в котором был выполнен город, был коловианским, или западно-имперским, но это только внутри городских стен, за их пределами все строения были исключительно Скайримские, построенные по большей части из дерева.

При швартовке по прибытию в порт, я смог договориться с капитаном Иваром, что он, за пять процентов от стоимости моего корабля, продаст его кому-нибудь из знакомых. Сказав приходить мне к нему через пару дней за деньгами, он пообещал не продешевить. Меня, Улю и Фреки, без проблем пустили в город, после уплаты обязательной пошлины за вход. Спросив напоследок у стражников, где я могу найти опциона Ингвара Сломанную Стрелу, я направился в сторону Мрачного Замка, главной резиденции имперского легиона в Скайриме, заодно продам тамошнему кузнецу весь ненужный хлам, облегчив свою ношу. Весь путь до ставки легиона, я ловил на себе заинтересованные взгляды горожан, а особенно горожанок, приятно чёрт подери. В сам замок меня не пустили, но брата пообещали позвать, он как раз сейчас отдыхал после дежурства и в принципе был свободен. Ожидая брата, я успел зацепиться языками с кузнецом, работающим неподалёку, слово за слово и вот мы уже орём друг на друга благим матом, торгуясь за окончательную сумму, которую готов заплатить кузнец за худшую часть моих трофеев, не годящуюся ни для чего другого, кроме как переплавки. За этим занятием нас и застал сонный брат, с недоумением смотря на нашу перепалку. Кузнец, поняв, что торги закончены, предложил сумму, находящуюся ровно между его и моими требованиями. Ударив с ним по рукам, он получил пару килограмм хорошего лома, а у меня на поясе появился небольшой кошель, позвякивающий девяноста серебряными.

Наша встреча с братом прошла отлично, вдоволь на обнимавшись, всё мы с ним не виделись почти десять лет, мы в итоге решили сначала пройтись по оружейным лавкам, чтобы продать мои трофеи, а потом сходить до Синего Дворца, для получения награды за голову Акульей Пасти, и только потом обмыть не только мою удачу, но и нашу встречу. Оружейники, видя, что их клиента сопровождает опцион, не сильно наглели, предпочитая сразу называть честную цену. После продажи хорошей части трофеев, мой кошелёк потяжелел ещё на семь золотых. В Синем Дворце нас сразу принял распорядитель ярла, и осмотрев предоставленную мною голову, отсчитал двести семьдесят золотых. Увидев такую сумму, брат едва не потерял глаза, ведь ранее он считал, что его жалование в два золотых септима в неделю — это отличные деньги.

Завалившись в трактир, где обычно останавливались наёмники и легионеры, мы с братом заказали себе выпивки и закусок, и начали гулять. К вечеру трактир постепенно заполнялся, и мне раз за разом приходилось пересказывать события ночного боя, около Данстара. Подсевшие к нам сослуживцы брата с удовольствием угощались за мой счёт, а я не жалел на это денег, так как поделиться своей удачей с окружающими, считалось хорошей приметой. До самой ночи мы гуляли всем трактиром, мёд и вино текли рекой, барды пели баллады, а местные девок уже растащили по номерам. В одном из таких я оставил не только трофеи и деньги, но и Фреки, так как ему не нравился сильный шум и запах алкоголя, а моему имуществу требовалась охрана.

Утро наступило внезапно, вот казалось буквально только что мною исполнялась какая-то песня, стоя на столе, и вот я уже просыпаюсь на большой кровати в обнимку с двумя голыми девушками. Осмотрев комнату и заприметив огромный комок белого меха, мне стало понятно, что заночевать мне всё же удалось в своей комнате. Разбросанная по всему помещению одежда и приятный холодок в ногах, говорил только о том, что продолжение ночи было бурным, только я его не помнил. Девушки были кстати симпатичными, две светловолосые нордки с весьма выдающимися формами. Аккуратно выбравшись из их объятий и одевшись, мой путь пролегал в общий зал, стоило не только умыться, но и что-нибудь поесть, от похмелья мне удалось избавиться после применения на себе трёх «Малых Лечений».

Осмотрев главный зал, я с облегчением выдохнул, ничего не было разрушено или сломано, значит наша пирушка прошла без лишних эксцессов. Хозяин трактира, увидев меня и выслушав заказ, лишь кивнул. Пока мною утолялся голод, со второго этажа спустились девушки, с которыми была проведена ночь, чмокнув меня в щёки, они со смехом упорхнули наружу. Закончив завтракать, хозяин таверны выставил мне счёт за вчерашнее, семь золотых, ровно столько стоили все трофеи, проданные в оружейной лавке. Расплатившись с хозяином заведения, я продлил аренду номера ещё на неделю, а сам направился на поиски брата. Ингвар, как оказалось, спал в соседнем номере и тоже не один, а в обнимку с симпатичной данмеркой. Решив не будить его, я решил прогуляться по магазинам, занимающимися продажами магических амулетов, чтобы не только узнать свойства моих трофеев, но и продать прочие ювелирные украшения.

По совету хозяина трактира, кажется его зовут Люций, мой путь лежал в магазин «Волшебные безделушки», где заправляла его знакомая. Встреченная мною там дама из альтмеров, быстро определила, что одно кольцо зачаровано на восполнение запаса сил, а другое на сопротивление холоду, взяв за это всего две серебряные монеты. За все остальные украшения она предложила двадцать золотых с мелочью, а за второе кольцо восемь тех же золотых. После того, как мой кошелёк снова приятно потяжелел, я поинтересовался у неё, где можно прикупить книги по магии для начинающих, и выдержав крайне скептический взгляд, получил ответ, что у неё. В итоге три книги для новичков по школам «Разрушения», «Изменения» и «Восстановления» оказались у меня за пазухой, а из кошелька пропали шесть монет.

Пока брат всё ещё спал наверху, я начал изучать новые книги, попутно наслаждаясь тарелкой с бретонскими мясными закусками и лёгким вином. Как оказалось, многое при использовании заклинаний мною делалось не верно, и сейчас, вникая в магический трактат, моё магическое мастерство шагнуло на ступень выше, если считать за первую ступень уровень мастерства детишек лет шести. Используя на себе заклинание «Малое Исцеление» согласно описываемых в книге методике, сразу стала заметно, что затраты духовных сил сократились, а результат усилился. Совсем скоро мне удалось попрактиковаться и в «Исцелении ближнего» когда брат уселся напротив меня со следами ужасающего похмелья.

— Знаешь, Эрик, не так я представлял себе нашу первую встречу, после долгой разлуки.

— А что тебе не нравится? Погуляли мы на славу, ночь провели отлично, а деньги всё равно не твои.

— Да я не о том, — взяв мой кубок, Ингвар залпом опустошил его и заел вино какой-то копчёностью, — думал всё будет намного более унылым, ты же в детстве был таким тихим ребёнком, а вырос…

— Обычным нордом? Ну, а что ты ожидал? В Зале Титанов из меня быстро выбили дурь, а в четырнадцать потащили на разборки с Изгоями, позже заставив собственноручно казнить захваченных в плен, так как они участвовали в кровавых ритуалах посвящённым даэдра. Хорошо ещё, что я не вырос кровожадным безумцем.

— Если честно, не знал. Это же было года четыре назад? — получив от меня утвердительный кивок, брат продолжил, — Тогда понятны твои метаморфозы.

— Ладно, хватит обо мне, лучше расскажи, какие у тебя планы на будущее?

— Да особо никаких, до конца службы в легионе осталось пять лет, а там или устроюсь в городскую стражу, или продлю контракт, тем более генерал Джонна обещает мне звание центуриона через пару лет.

— А с семьёй как, не нашлась ещё твоя дама сердца?

— Нашлась, да оказалась не моя, оставим, не хочу говорить на эту тему.

Ещё немного поболтав, брат отправился обратно в расположение легиона, сегодня вечером он должен отправляться в патруль, а я, захватив с собой всю имеющуюся наличность отправился в главный офис Восточной Имперской Компании в Солитьюде, который, в отличии от игры, располагался не на торговом складе в порту, а в респектабельном здании, недалеко от Синего Дворца. Стоило мне войти, ко мне тут же подбежал служка и поинтересовался целью визита. Узнав, что я прибыл чтобы сделать инвестиции и заключить контракт наёмника, он сопроводил меня в кабинет. Сидящий там чиновник, рассказал об услугах, предоставляемых Компанией и о процентных ставках, а также предложил для ознакомления стандартный контракт наёмного охранника. Выбрав вариант вложения под три процента годовых, но с возможностью снятия и внесения средств в любом отделении по всему Тамриэлю, мне за вложение в размере более двухсот пятидесяти золотых поставили на предплечье магическую печать, с реквизитами счёта, а также записали, кому передать мои средства в случае моей гибели. С наймом на службу всё было ещё проще, через четыре дня, будут проходить отборочные испытания в корабельные охранники, на которых проверят мои навыки и умения, и исходя из результатов определят, подхожу ли я им.

Вернувшись в таверну «Высокий плюмаж» мне ничего не оставалось, кроме как потратить остатки свободного времени на заботу о Фреки и изучение основ магии. На следующий день, после моего возвращения из оружейной лавки, где была куплена замена моему повреждённому в бою щиту, хозяин таверны Люций, сообщил, что встречи со мной настойчиво добивался молодой орк, который сейчас сидел в углу зала и потягивал самый дешёвый эль. Так как обозначенный зеленокожий мне чем-то понравился, мною был заказан обед на двоих, перед тем как я подсел к нему за стол.

— Говорят ты искал меня, кстати, Эрик Титанорожденный, — я протянул орку руку.

— Громаш гро-Хуз, — ответил он, крепко пожав мою руку, — да я искал тебя. По городу ходит слух, что именно тобой был убит Коршаг Акулья Пасть.

— Да это бы я, надеюсь ты не собираешься мне мстить за него?

— Нет совсем наоборот, этот ублюдок три года назад вырезал весь мой клан, пока я был на охоте, и тогда я поклялся, что положу жизнь, но найду и убью его.

— Тогда извини, что лишил тебя мести.

— По кодексу Малаката, так как я больше не могу исполнить свою клятву об отмщении, теперь я обязан служить тебе до тех пор, пока не отплачу тебе равной ценой или умру.

— То есть ты хочешь стать моим братом по оружию?

— Да, но я думал, что ты скажешь слугой.

— Не, слуги мне не нужны, как видишь, руки и ноги у меня на месте, а вот тот, кто в случае нужды прикроет мне спину, мне бы пригодился.

— Тогда я согласен, за сим я Громаш гро-Хуз приношу клятву верности Эрику Титанорождённому, клянусь быть ему верным товарищем и братом по оружию, пусть Малакат покарает меня, если я нарушу свою клятву!

— Принимаю, тебя под свою руку Громаш гро-Хуз, в ответ клянусь не заставлять тебя идти против своей совести и законов предков!

Слова произнесены, и лёгкое внимание чего-то огромного и сильного, засвидетельствовало их. Почему я так легко согласился на предложение почти незнакомого мне орка? Так Лорхан лично отправил мне видение, о том, что сегодня произойдёт что-то хорошее, и что мне стоит принять предложение незнакомца. С появлением Громаша, пришлось немного менять свои планы, было необходимо узнать, чего он стоит и что умеет, а также заняться его экипировкой, в соответствии с его возможностями, но этим лучше заняться завтра, а пока стоит узнать моего нового спутника получше.