Великан Севера

Часть 9 Разрушенная

В новой жизни я мало о чём жалел, всё же суровое воинское воспитание быстро выбивало из головы все лишние сантименты, однако сейчас, прибив уже четвёртого жука плюющегося огнём, который вылез буквально из потока лавы, приходилось жалеть о том, что последний контракт был подписан именно на сопровождение каравана с рабочими. С самого начала, как только мы зашли на территорию Стоунфоллза, всё пошло наперекосяк: во-первых будущие рабочие мгновенно забыли все инструкции и начали на каждом привале разбредаться по окрестностям, во-вторых местные хищники, сожрав несколько неудачников в первый же день, теперь преследовали нас постоянно. Хорошо ещё, что опытные солдаты Редоран имели просто умопомрачительный запас зелий восстановления запаса сил, без них даже самый выносливый разумный не выдержал бы трехдневную бойню с пепельной живностью. Достигнув крепости Хеймлин, которая была ровно в середине нашего пути, у нас выдалась небольшая передышка, в два дня, полтора из которых, все кто участвовал в боях — благополучно проспали, оставшиеся время было потрачено на ремонт снаряжения и подготовкой к финальному рывку.

Многие из рабочих, которые рассчитывали на лёгкую прогулку и триумфальное возвращение на историческую родину, бросались в ноги стражникам или жрецам, с мольбами не выгонять их из безопасного форта на пепельные пустоши, полные монстров и лавы. Понять их было в принципе можно, за три дня пути наш караван потерял почти пятую часть рабочих, кто-то свалился в лавовую реку из-за порыва ветра, кто-то был разорван животными, а кто-то просто задохнулся, так как не сумел вовремя организовать себе средство защиты дыхательных путей. Однако стражники и жрецы были неумолимы, пинками и слабыми разрядами молний они выгнали перепуганную толпу за пределы форта и закрыли за ними ворота. Бедных данмеров можно было понять, даже мой отряд находился на грани физического и ментального истощения, когда мы дошли до безопасного места, а ведь мы уже почти год колесили по всему Сиродилу, каждые пару недель вступая в смертельные схватки.

Пока солдаты Редоран формировали походную колонну, мой отряд занял привычное место в хвосте, Джанесса и Тиэль залезли на телеги и приготовили луки, остальные проверили крепление наконечников копий. Через полчаса мы выдвинулись. Пейзажи Стоунфоллза, навивали исключительно мрачные мысли, особенно усиливающиеся, когда мы проходили мимо посёлков тёмных эльфов, от которых остались только торчащие из земли крыши, сами здания были или залиты лавой, или скрыты под слоем пепла. Иногда удавалось выделить из общей картины отдельные гуманоидные силуэты, застывшие в разных позах, все они были покрыты чёрной коркой. Мрачное и проклятое место, и это мне так кажется спустя почти двести лет, после начала катастрофы, что же тут творилось во время самого Красного года.

Наученные горьким опытом рабочие теперь настаивали на движении без привалов и стоянок, им не хотелось повторения прошлого марша. И поэтому, получив свою порцию зелий, весь караван начал безостановочное движение. Шагать день и ночь по пустошам было сложно не только для людей, но и для животных, в особенности для лошадей, поэтому им пришлось не только соображать намордники, но и каждые несколько часов подлечивать заклинаниями, чтобы они не пали во время пути. Хотя, если судить по их состоянию, по прибытию в Дешаан от них придётся избавиться и приобрести что-то из местной живности, которая не выказывала никаких признаков недомогания.

Несмотря на все меры предосторожности, хищная живность пепельных пустошей всё же заметила нас на второй день пути, и вновь началась непрекращающаяся бойня. Гигантские чёрные жуки, плюющиеся огнём, мутировавшие никс-гончие, научившиеся закапываться под землю, и даже ранее мирные самцы нетчей, всё пыталось нас убить. Благо, они мало чем отличались от обычных животных, и нападали всегда по одному сценарию, и поэтому пока обходилось без потерь, а многочисленные синяки и ожоги можно было залечить позже. Орудуя шестопёром, я без проблем раскалывал панцири жуков, копьеносцы уже успели узнать их слабые места и метко всаживали в них свои орудия. Нетчи сбивались прицельными выстрелами в газовые мешки, которые позволяли им парить над землёй, благо запас стрел удалось пополнить в форте. Самые большие проблемы были с никс-гончими — они вырывались из-под земли в самых неожиданных местах, но обычно старались сделать это совсем недалеко от каравана, однако даже уставшее от недосыпа сознание успешно фиксировало небольшую дрожь земли перед атакой.

Потеряв в финальном рывке всего десяток будущих рабочих и одного охранника, мы на полном ходу влетели в деревянный форт, построенный на перевале между Стоунфоллзом и Дешааном. Крупная стая никс-гончих гнала нас последние несколько часов, то нападая, то отступая, причём свои удары твари наносили в разные участки колонны, тем самым растягивая силы защитников. Под конец пути нам пришлось чуть ли не самостоятельно толкать телеги, так как лошади еле двигались, несмотря на все способы стимуляции, от банальных ударов хлыстом и заканчивая зельями и заклинаниями. Смотря на закрывающиеся ворота, и крепкие стены, с которых сейчас активно стреляли лучники, пришло некоторое умиротворение, мы наконец в безопасности.

— Командир, скажу за всех, в следующий раз не ты будешь выбирать, куда нам идти, — немного восстановив дыхание, пробормотал Свельд, немного восстановив дыхание.

— Полностью поддерживаю, надеюсь, пункт контракта, в котором указана надбавка за каждого уничтоженного монстра является обязательной к исполнению, — подала голос Лирис, за время путешествия ставшая пепельной блондинкой.

— Да ладно вам, было весело, особенно когда стрела попадала в этих летающих медуз, они так забавно пукали, — внесла нотку веселья Тиэль.

— Не поверите, но сам уже жалею, что согласился, — сказал я, содрав с себя маску и вздохнув полной грудью, — остался последний рывок, и мы можем отдохнуть.

— Каджиту интересно, куда его командир поведёт нас дальше?

— Посмотрим на имеющиеся заказы, и решим по ходу дела, но вообще, я планировал посетить Морнхолд, как минимум из-за культурного интереса.

— Зачем, здоровяк, ящерицы разграбили там всё подчистую.

— Если скажу, что мне было видение, вы поверите?

— Командир, опять что-то связанное с богами, — спросил Громаш.

— В точку, мой зелёный друг, в точку.

— Эрик, скажи честно, всё будет так же как и в прошлый раз?

— А что было в прошлый раз? — решила уточнить Тиэль.

— Три оборотня и много чего непонятного, — ответила ей Лирис.

— Каджиту не страшны большие волки, каджит уже убивал их.

— Так же не вижу больших проблем, даже если там будут несколько даэдра, мы справимся, — выразил своё мнение Сахан.

— Я так понимаю, что все в целом согласны посетить бывшую столицу? Вот и отлично, тогда решаем свои дела с начальником каравана и ищем приличную таверну, надо хорошенько отоспаться.

После попадания на территорию Дешаана, можно было немного расслабиться, вся его западная часть полностью контролировалась солдатами великих домов. Единственной проблемой было общее пренебрежение со стороны местных оборванцев, бросающих нам в спину презрительное н’вах, однако делали они это максимально тихо. Сам город Нарсис, который и был финальной точкой нашего путешествия, имел не только высокие и крепкие стены, вокруг основной части города, но и множество укреплённых фортов вокруг. Каждый из таких фортов представлял собой городской квартал в миниатюре, в таких местах проживали как разнообразные наёмники, со всего Тамриэля, так и ищущие лучшей жизни данмеры, которые не смогли пока найти своё место в медленно восстанавливающийся родине. Наёмники могли остановиться в полу анархическом форте «Новый Суран», так и вполне респектабельном форте принадлежащем дому Редоран, и имеющим внутри отделение Гильдии Бойцов и прочих общеимперских организаций. Наш выбор пал на последний вариант.

Отоспавшись и отмывшись, после путешествия по пепельным пустошам, мой отряд начал понемногу приходить в себя. Мы с Громашем начали ремонт снаряжения, сильно истрепавшегося после встречи с агрессивной живностью, Джанесса и Тимис отправились собирать слухи, а остальные члены отряда просто отдыхали в таверне, стараясь не создавать неприятностей. Которые, однако, сами их находили: на второй день отдыха к нашей компании подошёл расфуфыренный данмер, и предложил купить Мрр’куна за десять золотых монет, за что получил по лицу и был вышвырнут на улицу. Вернувшийся через полчаса тот же данмер с группой поддержки, едва не стал инициатором схватки, между моим отрядом и его охранниками, благо, вовремя подоспевшие городские стражи погасили конфликт. Сначала они хотели назначить мне штраф, за немотивированное насилие, но так как на территории Империи всё ещё действовал закон запрещающий рабство, а предложение о покупке каджита слышало слишком много посетителей таверны, всё обошлось, но взгляд данмера, который он бросил на мой отряд напоследок, мне крайне не понравился.

Проблема с лошадьми так же встала как никогда остро, наши смирные рабочие лошадки скончались в конюшне, и пришлось не только искать им замену, но и сбывать их мясо на местном рынке, отравленное пеплом мясо не пользовалось большой популярностью. В качестве замены лошадей были куплены кагути, они хоть и были преимущественно плотоядными зверьми, что сильно удорожало их содержание, однако имели внушительные клыки и бивни, которые могли использовать для самозащиты, в случае опасности. Противостояние кагути и Фреки за лидерство продлилось недолго, мой волк смог быстро приструнить излишне наглых животных.

Просматривая заказы в гильдии, мне не удалось найти не одного, который подразумевал бы сопровождение экспедиции до Морнхолда, правители города были больше обеспокоены защитой своих владений и перехватом рейдов аргониан, которые совершал свои нападения из ближайших болот. Экспедиции на руины бывшей столицы, конечно, совершались, но они формировались или богатыми инвесторами, которые самостоятельно заботились о безопасности, или одиночками-энтузиастами без гроша в кармане, обещавшие оплатить услуги наёмников в счёт будущих барышей, такие авантюристы крайне редко возвращались. Однако был ряд заказов как на разведку местности, так и на передачу посланий в кочевые племена эшлендеров, которые смогли не только выжить, но и вполне комфортно себя чувствовали в нынешней ситуации. Немного посидев над картой и ставя на ней отметки, мне удалось не только составить маршрут до Морнхолда, но и подобрать контракты таким образом, чтобы моя авантюра окупилась. Сказав моим людям, что отдых закончился, и мы скоро выступаем, я отправил их закупать провизию и проверять снаряжение. Немного засидевшиеся хускарлы с радостью восприняли эту новость.

Дорога на запад Дешаана была в отличном состоянии, не знаю, может благодаря магии, или по причине таланта эльфов возводивших её, но за двести лет без обслуживания она оставалась в отличном состоянии. А вот то, что её окружало — вызывало не самые приятные эмоции, заросшие руины деревень, разрушенные храмы и монументы, а так же периодические попадающиеся останки данмеров, навевали пессимистические мысли. Однако сама природа этого края, постепенно возрождающаяся из припорошённой пеплом почвы, была удивительна. Если растительный мир Сиродила, Хай Рока, Хаммерфелла и Скайрима мало чем отличался от привычного мне из прошлой жизни, то гигантские грибы, причудливые деревья и разноцветные травы вызывали неподдельный восторг. Джанесса, видя общее удивление от увиденного, с удовольствием поясняла, что сейчас нас окружает.

Так как для разведки нужны как можно более актуальные сведения, мы оставили её осуществление на обратный путь, а вот с поиском кочующих племён возникли небольшие проблемы. Выполняя все инструкции, указанные в листе с заданием, эшлендеры никак не реагировали на наши попытки выйти на связь, хотя присутствие данмеров мною ощущалось постоянно, получение звериного аспекта не прошло даром. Если с первыми двумя племенами связаться не получилось, они упорно игнорировали наши потуги выйти на контакт, то войдя во владение третьего племени, нас встретила одинокая старая женщина в хламиде, богато украшенной клыками животных и небольших драгоценных камней.

Мудрая женщина, а никем другой не могла быть встретившая нас, сначала отнеслась с недоверием ко мне, в разговоре намекая на мою связь с Хирсином, но на ответный намёк, что кое-что в пантеоне даэдра поменялось, ненадолго замолчала. Посмотрев на меня несколько минут, она кивнула, видимо сама себе, и стала немного дружелюбней. Послание для эшхана местного племени, её сына, она пообещала передать, а на мой вопрос, почему остальные эшлендеры отказывались выходить на контакт — опять упомянула мою природу. Однако при прощании она выдала мне амулет, сплетённый из ниток и клыков, сказав, что теперь проблем с общением с племенами не будет. Так и оказалось, стоило нам пересечь границы кочевья очередного племени, как нас тут же встречали или эшханы, или их доверенные лица.

Весь путь до развалин Морнхолда прошёл на удивление спокойно, была парочка нападений животных, и одно тощих гоблинов, но ничего опасного. Все послания, кроме первых двух, были переданы, и сейчас нам осталось совершить последний привал перед тем, как мы войдём в виднеющиеся на горизонте руины. Разбив лагерь в разрушенном постоялом дворе, мы распределили дежурства, развели костёр и начали готовиться ко сну, следовало набраться сил перед входом в город, так как там, по слухам, живут не только гоблинские племена и животные, но и несколько радикальных сект данмеров, которые до сих пор поклоняются АЛЬМСИВИ, как единственным правильным богам.

— Здоровяк, мы можем поговорить? — Джанесса присела ко мне, когда наступила моя очередь дежурить.

— Конечно, только не слишком громко, не стоит прерывать сон остальных.

— Ты ведь помнишь, что я говорила о своей принадлежности к дому Редоран?

— Да, помню. Ты также упоминала, что сбежала из дома, когда тебя хотели выдать замуж по политическим мотивам.

— Так оно и было, и похоже меня узнала парочка моих знакомых, когда мы были в форте.

— Нам это чем-то грозит?

— Лично вам нет, но вот за мной, могут просто прийти несколько десятков стражников, и сопроводить к брату, который вроде как сейчас заместитель начальника гарнизона здесь.

— Неплохо, но что ты предлагаешь? Не возвращаться в Нарсис? Я, конечно, полностью поддерживаю твою тягу к свободе, но у нас просто не хватит припасов, чтобы добраться до любого другого города, так как Нарсис единственный город в Дешаане.

— Ну, всё не совсем так, ещё дальше на западе есть пара укромных бухт, которые контрабандисты и не совсем честные данмеры используют для кое-какой деятельности.

— Джанесса, говори прямо.

— Там есть мои знакомые, которые смогут переправить нас или в Виндхельм, или в Воронью Скалу, и нам не придётся возвращаться в Нарсис.

— Ладно, предположим, что мы уплывём, но что делать с контрактами? Сама знаешь, невыполнение их условий крайне плохо скажется на репутации всего отряда.

— Нууу, я совершенно случайно знаю заклинание магического посланника, которое может передавать короткие сообщения почти на неограниченные расстояния.

— Обязательно научишь, но как ты предлагаешь объяснить наше бегство?

— Напали ящерицы, преследует крупная группа культистов, не поделили что-то с эшлендерами, масса вариантов.

— Хорошо, но сама понимаешь, такое решение не принимается единолично, завтра утром ты объяснишь свою ситуацию остальным, если они примут твоё предложение, то мы отправимся дальше на запад. Если же нет, то будем дополнительно думать, как поступить.

Утренний разговор по поводу проблемы Джанессы выдался тяжёлым, все были в целом на её стороне, но всё же отправляться непойми куда и доверять свою жизнь и свободу мутным данмерам не хотелось. В итоге окончательное решение по вопросу, куда двигаться дальше, было решено отложить на потом, когда мы всё же выберемся из руин Морнхолда. Сами руины вызывали чувство досады, некогда величественный город был разрушен и разграблен, величественные статуи повалены, а дома сожжены. Соблюдая тишину, мы двигались в сторону центра города, где располагался квартал знати и главный храм, где теоретически можно было найти что-нибудь ценное. Меня же вёл внутренний компас, чётко указывающий на сколотый шпиль резиденции Альмалексии, а точнее чуть левее. Внутренняя чуйка не только вела меня и мой отряд по самым не захламлённым улицам, но и позволяла удачно миновать отряды местных обитателей, видимо Лорхан решил мне помочь, воздействуя на окружающее пространство.

Медленно но верно, мы всё же дошли до нужной нам двери, она казалась совсем не тронутой ни временем, ни мародёрами, сверкая начищенными бронзовыми элементами в лучах полуденного солнца. Так как двери у основания храма Альмалексии скорее всего использовались для доставки грузов и прочих крупногабаритных товаров, наши телеги без проблем зашли внутрь, и заперев дверь изнутри мы оказались в относительной безопасности. Оставив Свельда и Мрр’куна охранять пожитки, остальная группа, после небольшого отдыха двинулась на разведку. После нескольких часов блужданий по подземельям, стало понятно, что сейчас мы оказались в зоне складов и кухонь, о чём говорили многочисленные истлевшие запасы провизии и просто море крысиных скелетов, владельцы которых, надеюсь, уже перебрались в другое место. Мой внутренний компас тянул меня дальше вглубь подземелий.

Так как запасов было достаточно, а за день все уже изрядно устали, было решено встать постоянным лагерем в одной из кухонь, размерами превосходящую дом в котором я вырос. Закрыв дверь и организовав перед ней небольшую баррикаду, мы с комфортом расположились, в печи горел костёр из остатков ящиков и бочек, найденных на ближайшем складе, Фреки был спокоен, и только кагути выражали своё недовольство нахождением в замкнутом пространстве пофыркиванием. Ночь прошла спокойно, не было ни попыток нападений, ни даже подозрительных звуков из коридоров, только тишина. В рейд отправились тем же составом, но теперь мы шли конкретно в нужном мне направлении, лишь изредка осматривая попадающиеся по пути комнаты, которые представляли из себя или комнаты прислуги, или казармы стражи. Такие осмотры принесли нам первые трофеи, в казармах, под кучей хлама, были обнаружены элементы доспехов храмовой стражи — Рук Альмалексии и высших ординаторов, их тканевая основа истлела, а зачарование выветрилось, однако они всё ещё оставались достаточно дорогими трофеями, которые у нас с радостью купят коллекционеры. Помимо оружия и брони нам попадалась различные ювелирные украшения, монеты разных времён и прочая лёгкая, но ценная добыча.

Решив не перегружать себя, мы с отрядом просто упаковывали находки в мешки и оставляли их в коридоре, по которому шли, чтобы забрать их на обратном пути. Двигаясь как через сохранившиеся коридоры, так и через провалы, образовавшиеся по причине землетрясений, мы всё ближе подходили к центру храмового комплекса. Чем дальше мы заходили, тем сильнее мною ощущалось нетерпение Лорхана, и когда наши светляки вырвали из объятий тьмы богато украшенную дверь, покрытую резьбой и рунными символами, оно достигло своего пика. На ней была изображена история данмеров, с момента получения проклятья Азуры, как бывшие кимеры строили свои города, воевали и жили, и всё это великолепие венчали три фигуры, две мужские по краям и одной женской по центру. Записанная тут история оканчивалась на восхождении одинокого силуэта на Красную Гору, видимо так обозначалась победа Нереварина над Дагот Уром.

Стоило мне прикоснуться к двери, как скрытые в ней механизмы заработали, постепенно открывая массивные створки. Когда их движение закончилось по всему круглому помещению, в котором мы оказались, зажглись магические светильники, наполняя зал ярким синеватым светом. Сама комната была пуста, за исключением ниш, расположенных вдоль стенок, в каждой из которых лежал, на небольшом постаменте, какой-то предмет. Войдя внутрь, мы сохраняли осторожность, прикрываясь щитами от возможной угрозы, но всё было тихо и спокойно. Подождав несколько минут, мы начали осмотр помещения. Точнее остальные начали осмотр, а я целенаправленно пошёл в сторону массивного сундука, к которому меня так тянуло. Почти не управляя своим телом, я откинул крышку, скрывающую от мира гигантское сердце бога, которое ещё продолжало биться. В тот же момент через меня стал проходить поток энергии, почти разрывая меня на части, боль была просто адской, но агонизирующее сознание отмечало, что моё тело продолжало спокойно стоять, оперившись на край сундука.

Не знаю, сколько продолжалась эта пытка, но когда сознание вернулось ко мне, передо мной стояли застывшие в разных позах спутники, а на крышке сундука сидел бородатый норд, из-под огромной бороды которого проглядывалось тусклое красное сияние.

— Уже очнулся? Признаюсь, я не ожидал от тебя такой прыти, меньше чем за десять лет выполнить моё задание. Ты конечно извини, за то что тебе недавно пришлось испытать, но по другому было нельзя, если бы не достопочтенная Мара, которая немного усилила твоё тело и душу, ты бы скорее всего умер.

— Лорхан?

— А кто же ещё, или тебя смущает мой облик? Просто я подумал что моё воплощение как Шора, будет лучше соответствовать обстановке. Впрочем, не важно, ты честно выполнил своё задание, и теперь тебе предоставляется выбор, ты прямо сейчас можешь отправиться дальше или пожить ещё немного в сотворённом мной мире.

Он издевается, умереть прямо сейчас? Нет уж спасибо, а ещё неплохо было бы убрать эту чёртову боль, которая пронизывала каждую клеточку моего тела.

— Совсем забыл, что вы смертные такие хрупкие, — щелчок пальцами, и вся боль ушла, — ну так что, готов сделать свой выбор.

— Как будто ты не прочитал мои мысли.

— Прочитал, конечно, но тут нужен чёткий и ясный ответ вслух, увы, таковы правила.

— Я остаюсь, хочется ещё немного пожить, тем более осталось много неоконченных дел.

— Да будет так! В любом случае, после твоей смерти мы встретимся в Совнгарде, где для тебя зарезервировано местечко, там и пообщаемся, а пока наслаждайся жизнью и свободой, юный норд. Чуть не забыл, — Лорхан сделал несколько пассов руками, и фигуры меня и моих спутников слегка засияли, — так сказать прощальный подарок, и отдельно тебе я дарую возможность два раза призвать меня, но только по серьёзным поводам. Всё, не прощаюсь, так как совсем скоро увидимся.

Растворившаяся в воздухе фигура на прощание помахала рукой и исчезла. От нахлынувших на меня ощущений, когда время вновь вернуло свой ход, я едва не упал в сундук, в котором всё так же лежало сердце бога, но уже полностью затихшее. Захлопнув крышку, мне ничего не оставалось кроме как сесть на сундук сверху, чтобы перевести дыхание и собрать мысли в кучу.

— Здоровяк, нашёл что-то интересное?

— Да, за что нас убьют в тот же момент, когда мы хотя бы намекнём о нашей находке.

— Командир, ты преувеличиваешь, не спорю, тут есть парочка опасных вещей, но не до такой степени.

— Лучше о содержимом этого сундука буду знать только я, целее будете.

— Хорошо, тогда давайте проверять, что ещё здесь интересненького лежит, — сказала Тиэль, направившись в сторону небольшого ларца, украшенного нодскими рунами.