Великан Севера

Часть 38 Воздающая

Рано утром, когда лагерь уже проснулся и постепенно стягивался к кухням, я уже сидел за бумагами, в которых были обозначены потери, понесённые моим легионом за вчерашний день. Если вкратце, то мой семнадцатый Сиродильский легко отделался, всего полторы сотни мертвецов и втрое больше раненых, большая часть из которых совсем скоро вновь встанет в строй. Ещё раз поблагодарив богов, за то, что свели меня с Изабеллой, а именно поддерживаемая ей магическая защита и способствовала столь низким потерям, я принялся за перетасовку отрядов, и повышение некоторых сержантов и офицеров, всё же в бою погибли далеко не только рядовые.

Когда до окончания работы оставалось всего пара минут, в мой шатёр вбежал посланник от ставки командования с приказом: я вместе с легионом перехожу под начало Императора, чтобы компенсировать потери во вчерашнем бою, а генерал Джонна убывает вместе с оставшимися двумя легионами обратно на восточный фронт. Так же в моё подчинение переходят несколько центурий от сильно поредевших легионов, а значит надо как минимум познакомиться с новыми подчинёнными и включить их в легион, хотя бы на словах объяснив основные тактические манёвры.

Ближе к середине дня, когда первоочередные дела были закончены, я позвал к себе несколько бретонцев, которые обычно занимались сбором слухов и новостей, гуляющих по лагерю. Если слухи и домыслы о прошедшей битве были не более чем солдатским трёпом у костра, то вот новости, активно гуляющие по лагерю, заинтересовали меня намного больше. Чего только стоит свежая весть, что генерал Дециан, до этого командующий в Хаммерфелле, с двенадцатью полнокровными легионами промаршировал сквозь Коловианское нагорье и сходу выбил Доминион с их позиций вдоль западной части Красной дороги, тем самым отрезав его от единственного нормального моста в столицу, и сейчас половина его сил выдвинулась на юг, сметая один заслон эльфов за другим. Аналогичные новости были и с востока, где временно оставшиеся без общего руководства Скайримские легионы, не только постепенно оттесняли эльфов на юг, но и готовились к переправе через озеро Румаре.

В итоге, подготовка к переправе на остров, где стояла столица, заняла два дня и утром третьего, я уже стоял на борту одного из сохранившихся кораблей, который постепенно приближался к Имперскому городу. Рядом с вполне приличными грузовыми и боевыми судами плыло невообразимое количество плотов, рыбацких лодочек и прочих плавсредств, которые были забиты под завязку легионерами. Десантная операция, спланированная штабом, была просто невообразимого масштаба, и только в первой волне высадки участвовали не менее пяти тысяч человек, и как только высадимся мы, все имеющиеся корабли отправятся за второй волной.

Примерно зная, с чем нам придётся столкнуться, мне и моими подчинёнными была проделана огромная работа по подготовке к будущему бою. Были сколочены лестницы и прочие осадные приспособления, из пленных, доступ к которым нам обеспечил как мой статус, так и общее непонимание что с ними делать, были отобраны будущие жертвы. А мой импровизированный штаб ночами напролёт составлял план будущего боя, в котором каждый командир знал своё место.

Задачей авангарда, было не пробиться в сам город, или сокрушить основные силы Доминиона, а просто закрепиться на берегу и не дать себя сбросить обратно в воду. И уже на середине пути начались проблемы, на песчаном пляже, за хлипкими баррикадами из ящиков и мусора нас поджидали солдаты врага. Внимательно рассматривая группу встречи, я пытался найти в её рядах магов Талмора, но всё что удалось обнаружить — это две фигуры в тёмных мантиях в глубине строя.

Короткий диалог с Изабеллой, и вот в сторону врага летят первые заклинания, закономерно разбившиеся о магический щит, но вот сам вид магического щита и его визуальное отображение в реальности, дрогнули слишком сильно, от столь слабых чар. Поняв меня без слов, Изабелла тут же выстроила своих подчинённых в магическую фигуру и ударила по берегу в полную силу. Лютый буран, в одно мгновение уничтоживший защиту врага, прошёлся опустошительным вихрем по пляжу, сметая не только неудачливых солдат, но и все те укрепления, которые они успели возвести. Наши солдаты, видя, что враг оказался повержен ещё до их непосредственного прибытия, издали ликующий крик, а от Изабеллы полетели магические вестники на другие корабли. Непонятно по какой причине, но Доминион почти никак не прикрыл удерживаемый им берег от атак магией, хотя, казалось бы, альтмеры и магия — что может быть более взаимосвязанным.

Спрыгнув с корабля на берег, я тут же начал командовать оказавшимися рядом со мной солдатами и сержантами. Вперёд тут же убежали несколько групп разведчиков, простые легионеры начали занимать позиции на берегу, стаскивая в одну кучу разбросанный то тут, то там мусор и трупы солдат Доминиона, формируя из них баррикады, а маги быстро расчерчивали фигуры для защитного поля. Быстро справившись с первоочередной задачей, всё высадившееся войско замерло, в ожидании или попытки врага контратаковать, или прибытия подкреплений и последующего штурма.

Спустя полчаса вернулись разведчики, с сообщением, что в нашу сторону движется пара сотен солдат, под предводительством одного единственного мага, если судить по характерной мантии. Несколько минут, и вот на небольшую группу солдат Доминиона вновь обрушивается буран, сметая их за пару мгновений, а у меня начинается появляться смутное ощущение, что грядёт что-то очень нехорошее, так как всю войну до этого, поймать Талморцев на столь примитивной и грубой магической атаке было почти невозможно. В предыдущие разы такие фокусы получались только когда враг или терял бдительность, или изначально нас недооценивал, но то, что происходи сейчас — слишком сильно выбивалось из общей картины.

Но приказ есть приказ, и только после того как высадилась вторая волна десанта мы выдвинулись на штурм города. Моей задачей было взять под контроль тюрьму, расположенную в районе-анклаве на северо-востоке столицы, в этом мне должен был помочь один из легионов генерала Джонны, имеющий ту же задачу. Взять штурмом тюрьму, а заодно и ранее основной штаб Имперского Легиона было одной из важнейших задач, не только потому что, захватив этот район-анклав мы получаем передовой аванпост, опираясь на который можно будет развить дальнейшее наступление, но и из-за огромного количества тайных ходов, ведущих почти во все остальные районы города, включая Башню Белого Золота.

Как и предполагалось при планировании, тюремный район оказался отлично укреплён и на его стенах стояло множество лучников и пехотинцев, готовых оборонять свою позицию до последней капли крови, но и у меня, и у командования был план. Мой состоял в том, чтобы повторить тот же фокус что и при штурме лесного форта на юге Сиродила, а именно накрыть окружающие пространство туманом или чем-то, снижающим видимость защитников, и под его прикрытием подойти вплотную к стенам. Командование же решило поступить мудрее и послало небольшую группу, состоящую в основном из агентов Клинков и Пенитус Окулатус, через тайный ход, которым когда-то пытался воспользоваться Император Уриэль Септим VI.

Попытка навести туман не удалась, и засевшие в тюрьме маги Доминиона без особых проблем развеяли водяную взвесь, тогда Изабелла приступила к плану Б, и расчертив ритуальную фигуру, начала резать в ней немногочисленных пленных, постепенно создавая вокруг логова врага непроглядную стену из снега и ветра. Заклинание совершенно другого уровня, дополнительно усиленное жертвоприношением, сработало как надо, наверняка враг пытался развеять и его, но куда им тягаться с полу божественной магией. Первыми в вихрь ступили те мои солдаты, которые имели защиту от холода, неся при этом с собой тяжёлые штурмовые лестницы, прибывшие со второй волной десанта.

Возглавил атаку я лично, оставив руководство легионом на Лирис, и стоило мне зайти за пелену ветра, которая полностью скрыла меня от посторонних глаз, как моё тело начало изменяться. Завершив трансформацию в вербера, я, привыкнув к почти забытым ощущениям свободы и животной мощи побежал в сторону стен.

Первый прыжок, и мои когти вклиниваются в небольшой стык между камнями кладки, фиксируя меня на месте. Поиск следующей трещины, а за ней ещё одной, и так шаг за шагом, я начал взбираться вверх, всё ближе приближаясь к парапету, за которым стояли солдаты врага. Добравшись до точки, с которой удалось расслышать переговоры стоящих на стене обороняющихся я на мгновение замер, готовясь к последнему рывку. Вдох, выдох, рывок!

Перемахнув за доли секунды через стену и оказавшись на площадке полной солдат врага, которые замерли в немом изумлении, увидев перед собой четырёхметрового медведя-оборотня, я начал жатву. Не замечая никакого сопротивления, я разрывал когтями что плоть, что кожу, что металл. Крики страха и отчаяния разнеслись казалось по всем окрестностям, но это было не так — воющий ветер отлично скрывал учинённую мною резню от посторонних глаз. Контролируя свои животные позывы, подталкивающие меня не просто очищать определённый участок стены, но и спуститься вниз и разорвать вообще всех защитников района-анклава, я закончил с первой секцией стены, к которой уже прислонили первые лестницы.

Заметив, что ветер понемногу стихает, мне пришлось начать обратное превращение, замерев на пару секунд и подавив внутреннего зверя своей волей, мне всё же удалось вернуть себе первоначальный облик, и о учинённой резне напоминали только покрытые кровью до локтей руки. Поправив шлем и взяв в одну руку верный шестопёр, а на другой закрепив щит, я, не став дожидаться пока лезущие на стены орки займут её полностью начал спускаться со стены.

Внизу меня ждало лишь слабое сопротивление перепуганных буйством стихии солдат, которые лишь заметив мою фигуру, появившуюся перед ними, бросились врассыпную. Так как боя не предвиделось, мне оставалось только продолжить следовать плану и направиться к воротам, отворив которые, захват стен и внутреннего двора станет совсем лёгкой задачей. Пока следующие за мной орки учиняли резню среди паникующих солдат Доминиона, я, уже сняв основной запирающих брус, начал откидывать в сторону многочисленные балки, мешающие открыть ворота, и стоило им распахнутся, как туда тут же бросилась волна солдат, сметая остатки сопротивления.

Полностью заняв внутренний двор и очистив стены от врага, передо мной должен был встать вопрос, как открыть массивные двери, преграждающие путь во внутренние помещения? И он бы встал, если бы не связка ключей, которую мне и командиру соседнего легиона не вручили перед началом десанта. Так что отпирая одну дверь за другой, которые иногда требовалось буквально выбивать, чтобы раскидать весь тот мусор, который успели под них накидать остатки защитников, мои солдаты врывались внутрь, и формат боя изменился. Теперь на смену относительной свободе внутреннего двора пришла теснота и полутьма внутренних помещений тюрьмы, в каждом углу которой скрывался враг.

Поучаствовать в дальнейшем бое мне не удалось, по большей части из-за своего размера, тюремные помещения были слишком маленькими для меня, но отчёты от командиров отрядов поступали на постоянной основе. Самой сложной частью, казалось бы, должен был стать бой за тюремные камеры, узкие и протяжённые коридоры, огромное количество укрытий и решётчатых препятствий, через которые можно как стрелять из лука или арбалета, так и колоть копьём. Но всё обошлось. Направленные ранее агенты Императора, используя скрытность и эффект неожиданности вырезали большую часть защитников тюремного уровня. В то же время бои за бывший штаб Имперского Легиона были намного жарче, чем предполагалось изначально, во многом благодаря засевшим там магам, которые примерно понимая свою участь, приготовились биться насмерть.

Неся существенные потери, легионеры всё же теснили остатки гарнизона врага всё глубже и глубже внутрь, буквально заваливая телами оставшихся защитников. Всё изменилось, когда группа из пятнадцати магов, возглавляемых Изабеллой, наконец добралась до боя. Поставив магический щит перед нашими солдатами и изредка беспокоя противника заклинаниями школы разрушения, они переломили ход битвы. Лишённые единственного преимущества, солдаты и маги Доминиона просто сдались, понимая всю бессмысленность сопротивления, всех тех, кто сдаваться отказывался оглушали и вязали свои же, надеясь на нашу милость.

Итогом боя за тюремный район были небольшие потери в живой силе и несколько десятков ценных пленников, которых вполне можно будет превратить в топливо для ритуалов, если что-то пойдёт не так. Так что подняв над центральной башней крепости имперский стяг, тем самым дав понять, что район-анклав находится теперь под нашим контролем, моя основная задача в этом бою оказалась выполнена, пусть и сильно быстрее, чем предполагалось.

Захват стратегической точки дал Имперским войскам многое, в то время как основные силы легионов продолжали штурм стен столицы под огнём солдат Доминиона, большие группы солдат, возглавляемые агентами Клинков или Пенитус Окулатус, ринулись через тайные ходы за стены города, заодно наводнив собой канализацию. Штурм столицы перешёл на следующую стадию.

Получив новый приказ, начать штурм городских ворот, которые как раз выходили на тюремный район, я тут же приступил к выполнению приказа. Сама по себе эта задача не такая и сложная, знай себе принимай стрелы на щит и не выходи за магический щит, пока или ворота не откроют изнутри, или их всё же выбьют тем бревном, которое по чьему-то недосмотру носило гордое имя — осадный таран, которым сейчас ритмично били по деревянным створкам. Но это было бы слишком долго и скучно, тем более то тут, то там падали на землю мои люди, раненые или убитые стрелами, которые всё же находили брешь в их защите. Поэтому мне вновь пришлось прибегнуть к помощи Изабеллы, которая, заранее получив индульгенцию на любые ритуалы на время боя за Имперский город, уже готовила что-то по-настоящему убойное.

Примерно имея представление о магической сопротивляемости древних стен столицы Империи, она решила поступить немного умнее и по её приказу почти сотня здоровых орков и нордов тащили в её сторону огромный булыжник, еле сдвигая его с места. Под недоумённые взгляды защитников ворот, все собравшиеся на этом участке фронта маги одновременно затянули речитатив, являющийся основой для крайне мощного заклинания телекинеза. Секунда две, и вот огромная глыба зависла в воздухе прямо напротив ворот в город. Следующим, что услышали все вокруг, был усиленный магией голос Изабеллы, которая произносила каждое слово, будто в сотню раз усилив свой голос, отчего стоящие к ней ближе всего неподготовленные бойцы, зажимая уши, старались убежать как можно дальше. Как только глотки недавно захваченных в плен врагов оказались вскрыты, в сторону Изабеллы потянулись видимые невооружённым глазом канаты энергии бордового цвета. Несколько секунд, и из объятой ореолом магии и силы женской фигуры в сторону зависшей в воздухе скалы вырвалась волна энергии. Переданный Изабеллой импульс был такой силы, что многотонная скала не только выломала стоящие у неё на пути ворота, но и устремилась куда-то вглубь города, сметая на своём пути любые препятствия.

Подхватив под руки свою невесту, которая потеряла сознание от перенапряжения тут же опала, стоило её произнести последнее слово катерна, я передал её в руки Фриги, которая тут же понесла свою ношу в сторону захваченной нами ранее тюрьмы, где Изабелла сможет спокойно отдохнуть, а пока нам придётся обходиться без основной магической единицы.

Ошеломлённые таким успехом защитники города несколько минут просто стояли на одном месте и не знали, что делать, собственно, как и мои солдаты, находящиеся в прострации от совершённой прямо сейчас магии. Убедившись, что Изабелла в безопасности, я вышел перед строем, и первым ринулся в сторону ворот, увлекая за собой всё больше и больше солдат. Миновав самый опасный участок я в первых рядах ворвался в город, оказавшись в Торговом районе. Миновав арку, с раскуроченными остатками ворот, я бегло осмотрелся, из плюсов, все воздвигнутые войсками Доминиона баррикады и их защитники были снесены напрочь, как собственно и один из домов, в который в итоге и угодил наш снаряд. Но были и минусы: во-первых, враг уже успел немного очухаться от произошедшего и начал стягивать силы со всего остального района, чтобы отбросить нас назад, а во-вторых засевшие над воротами защитники вспомнили, что у них имеется такая вещь как раскалённое масло, и чуть было не превратили меня в фритюр, вылив на голову пару сотен литров сей субстанции, благо удалось вовремя среагировать и уйти из зоны поражения.

Бой начался почти сразу, выбегающие из соседних улиц и зданий солдаты Доминиона без промедлений бросались на меня, стараясь любыми способами отбросить назад, из окон домов вели стрельбу лучники, кокой-то маг послал в мою сторону ледяное копьё. За несколько секунд по мне прошло столько ударов, что не за каждое полевое сражение наберётся, и спасало только то, что по большей части они были беспорядочны и полностью гасились бронёй и щитом. Всё изменилось, стоило подоспеть первым подкреплениям, которые тут же смели излишне увлёкшихся моей персоной врагов.

А дальше началась натуральная мясорубка, на стенах орки вырезали остатки их защитников, в то время как они раз в пять минут лили масло и кидали камни на головы сражающихся внизу. Легионеры врывались в дома, превращённые в позиции для стрелков и вырезали там всё живое, не обращая внимания на попытки сдаться. На центральной улице, почти в центре района происходило сражение строй на строй, со стрельбой лучников из-за спин пехоты и разрыва заклинаний прямо в гуще боя, каждое из которых не щадило ни своих, ни чужих. Пока на главных улицах бои имели хоть какое-то подобие дисциплины, в переулках происходила натуральная резня, зажатые в узкие рамки, ограниченные стенами, солдаты с обеих сторон не только не стеснялись пускать в ход кулаки и когти, но и не брезговали вцепиться зубами в глотку врагу.

Кровавая вакханалия с каждой минутой лишь набирала обороты, всё новые и новые подразделения входили в город через выбитые ворота и тут же присоединялись к творимому безумию. Эльфы в долгу не оставались и перебрасывали в Торговый район свежие силы из соседних секций города, бросая их в мясорубку без жалости.

Сам же я, поддавшись ярости и общему настрою был в центре этой битвы, обрушивая всю свою мощь на любого, кто оказывался передо мной, упрямо шагая вперёд. Весь покрытый кровью и внутренностями, утыканный стрелами как матёрый дикобраз, я продолжал сражаться, а точнее буйствовать.

Весь бой мной воспринимался смазано, удар — и голова каджита взрывается как переспелый арбуз, удар — и щит, который был выставлен чтобы остановить движение моего шестопёра разлетается мириадами щепок, а укрывшийся за ним альтмер, с ужасом в глазах, отлетает в сторону со сломанной рукой и вогнутым в месте удара панцирем. Краем сознания я фиксировал нанесённые мне раны, вот стрела одного из лучников нашла брешь в моей броне и втыкается в бицепс, заставляя меня немного дёрнуться от боли, отчего направленный в голову очередного противника шестопёр не превращает его в очередной труп, а лишь оглушает его, задев декоративный рожки на шлеме.

Идя на острие атаки, я пробивал путь для остального войска, сметая любые заслоны и концентрируя на себе внимание врага, шаг за шагом, мы оттесняли солдат Доминиона всё ближе и ближе к стене, окружающую Башню Белого Золота.

Из кровавого угара в реальность меня вернула резкая боль в боку, и направив взгляд к источнику неудобства, мне стало понятно, что я излишне увлёкся и пропустил появление одного из мастеров меча, который загнал мне свой двуручник под панцирь. Осознав ситуацию, и придя ещё в большую ярость от боли, тут же сделал первое, что пришло мне в голову, а именно, схватил своего обидчика и поднял его над землёй, ухватив за обе руки. Не обращая внимание на попытки альтмера пинаться, я резко развёл руки в стороны, оторвав своей жертве обе его верхние конечности, заставив его потерять сознание. А потом, поняв от верного шестопёра на руке осталась только кожаный ремешок, перехватил обмякшего эльфа за ногу и начал использовать его тело в качестве импровизированного оружия.

С двуручным мечом в боку, с трупом мастера меча в руках я продолжил делать то, что требовали от меня мои инстинкты, шёл вперёд, чтобы убить как можно больше врагов. Подпитываемый собственной яростью, в один момент я почувствовал, как начал понемногу оборачиваться, внутренний зверь, почуяв мою слабину решил взять верх над изрядно ослабевшим сознанием. Если бы я ему это позволил, усилием воли, подпитанной изрядной долей нечеловеческой злости, я одним волевым усилием схватил животное в тиски и начал пить из него силу. Отбросив измочаленное тело эльфа, и пропустив вперёд стоящих за мной солдат немного вперёд, мне удалось окончательно взять себя в руки, и под прикрытием моих бойцов сделать две вещи, во-первых, вырвать мешающий меч из моих потрохов, рана от которого мгновенно затянулась, а во-вторых, нащупать на поясе остатки сумки с зельями. Выпив сразу три склянки с зельями здоровья и запаса сил, моё сознание пришло в относительную норму.

Раны меня не особо беспокоили, так как большая их часть успешно затянулась, лёгкая слабость была скорее всего вызвана переутомлением, но ничего критичного, поэтому, поудобней перехватив трофейный меч и отбросив остатки щита, я вновь вернулся на передовую.

Действовать более обдуманно не получалось и подхватив двуручный топор, принадлежащий ранее лежащему на земле орку, я вновь вломился в строй врага, в этот раз орудуя сразу двумя руками. И пусть у моих трофеев не было той массы или крепости как у шестопёра, но они были достаточно тяжёлыми и позволяли достать мне почти любого на приличном расстоянии. Чередуя мощные удары топором и уколы мечом, я всё также стоял на острие атаки, убивая или раня любого, кто бы ни оказался передо мной. Непривычное оружие пусть и снизило мою общую эффективность, но даже базовые знания в обращении с доставшимся мне оружием позволяли мне быть весьма эффективным против плотного строя противника.

Всё закончилось, когда часть войска со мной во главе достигла наглухо закрытых ворот, вскрывать которые, без дополнительного снаряжения можно было долгие годы, поэтому нам пришлось отступить от внутренних городских стен. Борясь с приступами усталости, я обнаружил более-менее целый труп альтмера в богатых доспехах и сорвал с его пояса сумку с зельями. Приземлившись на одну из чудом сохранившихся скамеек, в небольшом сквере, где лежало всего восемь трупов, снял шлем и поочерёдно опрокинул в себя доставшиеся мне зелья.

Сидя в дали от боя и восстанавливаюсь, мне ничего не оставалось, кроме как постараться максимально быстро вернуться в строй. В итоге, проведя двадцать минут наедине с собой и почувствовав силы, я вновь вышел к войскам. Моё прибытие на поле боя особо ничего не изменило, удалось только узнать, что остатки моего легиона, который принял на себя основной бремя первого удара, сейчас или валяются в отключке от перенапряжения, или стараются найти выживших сослуживцев, чтобы донести их до полевого госпиталя, который раскинулся на окраине квартала, в зданиях у самых городских стен.

В это же время бои за соседние районы только набирали обороты. Войска генерала Дециана, командующего западной группой войск успешно проломили ворота, ведущие в Талос Плаза, которые были не так хороши, как те, которые были выбиты при первом штурме столицы, и уже заканчивают зачистку. Легионы под руководством генерала Джонны смогли не только захватить разграбленный район-анклав, где ранее располагался Университет Волшебства, но и вломиться на территорию Дендрария. Императорские же легионы полностью взяли под контроль Торговый квартал и сейчас ведут бои на территории Арены, на которую с другой стороны наступает генерал Джонна. Контролируя уже половину города, можно было сказать, что битва за сердце Империи окончена, если бы не одно но: куда подевались все те маги Талмора, которые раньше обрушивали на наши войска громы, молнии и огненные дожди?

Ответ на мой вопрос не заставил себя ждать, когда Башня Белого Золота начала наливаться фиолетовым, а из её окон стал вытекать туман того же цвета. Хотелось броситься вперёд и остановить, то, что творили маги Талмора в центре столицы, но ни сил, ни возможностей чтобы это осуществить у меня не было. Поэтому мне оставалось только стоять и смотреть на происходящее, попутно командуя остатками моего легиона.

Собрав ещё что-то могущих магов, я приказал им готовить самый мощный щит из известных им, и молиться всем богам, чтобы то что задумал эльфы не осуществилось. С каждой минутой свечение башни всё нарастало, становясь всё более плотным и густым, а клубы тумана из окон уже не просто стекали к земле, а били фонтанами во все стороны, заполняя внутреннюю часть города. Когда сияние стало нестерпимым и каждый в городе почувствовал овеществлённый ужас, всё в один миг прекратилось, секунда — и величественная башня вновь приобрела свой привычный цвет.

Дав команду отбой готовым к самому худшему магам, я продолжил руководить постепенно налаживающимся порядком в квартале, обнаруженных раненых оттаскивали в госпиталь, трупы стаскивали в одну кучу, предварительно обыскав на предмет полезных вещей, а немногочисленных выживших мирных жителей вытаскивали из подвалов и канализации, и приставляли к полезному делу. Бои в других районах города ещё продолжались, но уже постепенно сходили на нет, единственным районом, о состоянии дел в котором было ничего не известно — был окружающий Башню Белого Золота квартал.

Через два часа, когда победа Империи стала окончательной, а остатки войск Доминиона добивали по углам, в Храмовом квартале отворились ворота, ведущие в центр столицы. В них стояла одинокая фигура в изорванных доспехах, и как только створки ворот открылись во всю ширь, неизвестный плашмя упал на мостовую.

При обследовании центрального района была обнаружена куча тел альтмеров, босмеров и каджитов с печатью непередаваемого ужаса на лице, все они были мертвы. Зашедшие внутрь легионеры аккуратно обследовали квартал, стараясь действовать максимально аккуратно и неспешно. Внутри Имперского дворца, зашедших туда ждала такая же картина, горы тел, умерших от ужаса, единственным помещением, где мертвецы умерли от вполне естественных причин, а именно колотых и резанных ран, оказался обширный зал на вершине башни. Там, весь пол и стены были изрисованы символами из даэдрического алфавита, вписанные в ритуальные круги. Единственным обнаруженным живым существом оказался Лорд Нефариан, командир войск вторжения. Некогда гордый и надменный эльф, почти уничтоживший Империю, сжался в комок и безостановочно дрожал, его некогда золотые волосы были полностью седы, а в глазах не осталось ничего кроме страха.

Прибытие Императора со свитой я пропустил, так как полученный заряд бодрости от зелий иссяк, и моё сознание покинуло меня, стоило мне только сесть на ровную поверхность.

Очнувшись только через три дня, похудевший на добрый десяток килограмм, всё же слишком много сил организм потратил на регенерацию и работу на износ, мне едва удалось встать. Лишь с помощью подоспевшего на помощь Тимисом, я смог принять сидячее положение.

— Спасибо, друг, — слегка поморщившись от боли в ранах, я попытался встать, но был остановлен уверенным жестом данмера.

— Тебе не стоит подниматься, твой организм ещё не успел восстановиться, а приём токсичного зелья будет напоминать о себе ещё несколько недель, — не обращая внимания на мой удивлённый вид, старый друг начал моё обследование.

— Какое ещё токсичное зелье, я пил только то, что было в моей сумке, ну и ещё прихватил кое-что из сумки одного из альтмеров, труп которого нашёл на земле.

— Об втором случае я и говорю, как выяснилось, зелья, используемые солдатами Доминиона, не подходят никому из представителей людской расы, и вызывают сильную интоксикацию даже в малой дозе.

— Но я же принял далеко не одно…

— Учитывая твой организм, не будь ты так истощён, ты бы не такую отраву переварил и не заметил. А сейчас ложись обратно, я скажу Изабелле, что ты очнулся, и она, наконец, перестанет меня донимать своими вопросами, — устало вздохнув, данмер подхватил со стула свою мантию и вышел из комнаты.

Лёжа на кровати, почти не в состоянии пошевелиться, я разглядывал потолок. Покрытый замысловатой мозаикой, изображающей бой между людьми и даэдра, на ней гуманоидные войны в сияющей броне противостояли мерзким порождениям Обливиона. Сам сюжет пусть и был незамысловат, но вот качество исполнения было выше всяких похвал. От дальнейшего созерцания потолка меня оторвала с грохотом распахнувшаяся дверь, в которую влетела фигура в зелёном платье, с целым шлейфом иссини чёрных волос за спиной. Увидев меня, Изабелла сначала готова была расплакаться, а потом бросилась на меня и заколотила кулачками по моей груди.

— Дурак, сволочь, скамп! — выплёскивая все накопившиеся эмоции, она продолжила свою тираду, — стоило мне на пару часов отлучиться, и ты уже лежишь на грани жизни и смерти! О чём ты только думал! Принимать чужие непроверенные зелья, твои мозги совсем отключились!?

— Всё, хватит, хватит, — преодолевая собственную слабость, я заключил Изабеллу в объятья и повалил на кровать, прижимая её к своей груди, — клятвенно заверяю, что больше такого не повторится и всё что я пью, я буду тщательно проверять, в том числе магией, если ты меня научишь.

— Дурак, — успокоившись, Изабелла поплотнее прижалась ко мне, — я действительно перепугалась за тебя, когда увидела после боя. Снежно белая кожа, чёрные вены, весь утыканный сломанными стрелами и со сквозной раной на животе, кожа на которой едва сдерживала твои внутренности.

— Ты же знаешь, я живучий, и такими пустяками меня не пронять, — погладив её по голове, тем самым окончательно успокоив, я решил сменить тему разговора, — лучше расскажи, что успело произойти, пока я был без сознания?

— Ничего особенного, в городе отловили остатки войск Доминиона, их командующего распяли на Башне Белого Золота и до сих пор поддерживают в нём жизнь, а не принявшие участие в штурме легионы отправились на юг, освобождать захваченные ранее территории.

— То есть война скоро кончится? — с облегчением спросил я.

— Думаю да, и пусть наши войска многое потеряли во время последнего боя, эльфы лишились самой боеспособной части армии. Кстати, всех пойманных членов Талмора сегодня утром прилюдно казнили.

— Туда им и дорога, а что с родственниками, с нашими, есть от них какие-нибудь вести?

— Есть, но не знаю, стоит ли тебе их слышать сейчас…

— Говори, — понимая, что ничего хорошего я не услышу, пришлось добавить в голос твёрдости, — лучше я услышу это сейчас, пока не могу нормально двигаться, чем, когда восстановлюсь и рвану лично завоёвывать Саммерсет.

— Не знаю с кого начать… Скажу сразу Лирис, Фрига и Бруни в порядке и сейчас замещают тебя на посту легата, с остальными сложнее, — выдержав небольшую паузу и облизнув губы, она продолжила, — Громаш потерял глаз, одна из стрел неудачно попала в прорезь его личины, как говорит Тимис, восстановить его не получится, во всяком случае без вмешательства высших сил. Но плохо другое, стрела не только выбила глаз, но достала до мозга, так что Громаш сейчас лежит без сознания, и непонятно, когда очнётся. Рядом с ним дежурит несколько выживших орков, моля Малаката об исцелении. Но пока безрезультатно.

— Плохо, но ничего критичного, думаю ты сама знаешь, кого мы можем попросить о помощи, за определённую плату…

— Я об этом уже думала, но этот способ лучше применить, когда всё успокоится, а агенты Пенитус Окулатус перестанут обыскивать каждый угол в поисках предателей и шпионов.

— Тогда давай, рассказывай дальше, как там Фельд, Калинд?

— Твой племянник лишился левой руки и сейчас больше напоминает прожаренный кусок мяса, он зачем-то сошёлся в рукопашной с огненным атронахом, и хоть и победил, но от последующего взрыва это его не спасло. С Калиндом всё и проще, и сложнее, когда его обнаружили на целой горе из изрубленных тел, на неё не оставалось живого места, как он выжил до прибытия помощи никто так и не понял, сейчас за ним, как и за Фельдом наблюдает Тимис, раз в несколько часов смазывая их раны мазью и вливая целительной энергии, но они пока тоже не приходили в сознание.

— Главное, что все живы, остальное поправимо, — я улыбнулся Изабелле, но она лишь отвела взгляд.

— Ты ещё спрашивал про родственников… Так вот, там не всё так хорошо.

— Говори, — поняв её настрой, я приготовился к худшему.

— Из Титанорожденных только половина осталась в живых, ещё пятеро, в том числе твой дед, остались калеками. Но когда я их встретила, они благодарили меня за те глушилки, которые я им дала, как они сказали, если бы не они, то они погибли бы все.

Слушать эту новость было сложно, за один единственный бой, клан лишился почти половины своих бойцов, после такого удара будет сложно восстановиться.

— Сломанные Стрелы, — продолжила свой рассказ Изабелла, — с ними всё не так плохо, всего трое погибших и не одного калеки, — внезапно поняв, как это прозвучало, она опустила взгляд в пол и замолчала.

— Я всё понимаю, — нежно подхватив её подбородок, я поднял её голову, — и не держу обиду.

— И да, — вновь взяв себя в руки, Изабелла поправили и без того идеально уложенные волосы, — за проявленный героизм и отвагу, наш семнадцатый легион переводят в гарнизонную службу в столице.