Великан Севера

Часть 29 Отступная

Появление в отряде ещё одного мага, с нормальным комплексным образованием позволило закончить несколько интересных проектов раньше срока, в частности доработать амулеты возврата, и пусть рабыня, которая так и ходила пока без имени, не проявляла вообще никакой инициативы, но стоило поставить перед ней чётко сформулированную задачу, и она тут же приступала к её выполнению. Случилось, конечно несколько неприятных казусов, когда моя собственность привлекалась к нанесению на брёвна частокола охранных рун, некоторые офицеры легиона пытались арестовать её как шпионку, благо постоянно ходящий рядом с ней караул минимум из четырёх орков быстро остужал горячие головы.

Пока легионеры укрепляли лагерь вокруг Скинграда, а офицеры легионов придумывали всё новые и новые тактические ходы, которые могут быть применены для обороны города, командование Доминиона тоже не теряло времени и готовилось к решающей атаке. По информации от шпионов, ячейки которых всё ещё действовали даже в оккупированных городах, и разведчиков, которые совершали не только стандартные патрули, но и иногда уходили в дальние рейды, в нашу сторону движется как минимум стотысячное войско. Причём самой поганой новостью было то, что по проверенной информации в рядах Доминиона были замечены люди, судя по всему это были или коллаборационисты с захваченных территорий, или насильно мобилизованные, но и то, и то было крайне плохой новостью, ведь скорее всего, их пустят в первых рядах, чтобы наше войско потратило силы на убийство соотечественников, пока эльфы спокойно отсидятся в тылу.

В итоге, через сорок четыре дня после первой битвы на горизонте показался авангард вражеского войска, сияющие золотом и зеленью знамёна было прекрасно видно издалека. Стоило им появиться, как над лагерем раздался протяжный вой горнов, после которого все его обитатели начали расходиться по заранее намеченным позициям: простые пехотинцы выстраивались под стенами и на них, лучники взбирались на башенки и выстраивались в ровные ряды за пехотой, а маги вставали на свои места в ритуальных кругах. Кавалерия же выезжала ровными рядами за пределы лагеря, чтобы по команде нанести свой удар.

Стоя на правом фланге за частоколом, я наблюдал за тем, как войско Доминиона неспешно занимало свои позиции, выстраиваясь ровными рядами перед сооружённым нами фортом. В первых рядах у них стояли вооружённые дубинами и щитами из досок и прочего хлама люди, многие из них откровенно дрожали от страха и боялись лишний раз пошевелиться, видимо эльфы не особо церемонились с ними, когда сгоняли в войско. Как бы это было не грустно, но большинство из них ждёт смерть, ведь рисковать тем, чтобы в наши форты ворвались вражеские солдаты, никто не хотел, хотя, у них был шанс выжить, если они все вместе рванут в сторону леса, расположенного в паре десятков километров.

Пока я предавался размышлениям бой начался, под звуки рогов первые ряды противника начали двигаться в нашу сторону, тут же потеряв подобие строя и надвигаясь на наши стены беспорядочной толпой, в которой уже наверняка затоптали несколько десятков товарищей по несчастью, которые или замешкались, или просто споткнулись. Когда же нападающие оказались в зоне досягаемости луков, по ним был произведён первый залп, а за ним другой. Не имеющие никакой вменяемой защиты, насильно согнанные в армию крестьяне падали сотнями, самые везучие умирали мгновенно, тем, кому повезло меньше падали на землю, где их просто-напросто затаптывали задние ряды.

Не дожидаясь пока основная масса солдат достигнет стен, маги Доминиона начали прощупывать нашу оборону, посылая первые пристрелочные заклинания в сторону стен. Они, конечно, разбивались о заранее подготовленную защиту, но всё же понемногу истощали наших магов, которые были далеко не так сильны и многочисленны, как у нападающих. Применение магии внесло ещё больше паники и неразберихи в первую волну атакующих, так как вражеские маги или из-за плохого глазомера, или просто, чтобы ещё больше деморализовать наше войско, половину заклинаний направляли в задние ряды первой волны. Эффект был ожидаемый, зажатые между молотом и наковальней, то что осталось от первой волны бросилось бежать в разные стороны, стараясь оказаться где угодно, только подальше отсюда.

Стоило только окончательно рассыпаться остаткам авангарда, как эльфы двинули на нас уже своих солдат, которые не только имели отличные доспехи и щиты, но и были намного лучше подготовлены. Обстрел из луков хоть и продолжал выбивать вражеских солдат одного за другим, но всё же был уже не так эффективен, и не только из-за лучшей защиты, но и по причине банальной усталости лучников. Когда первые ряды вражеской пехоты оказались в считанных десятках метров от того участка стены, который должна была удерживать моя ауксилия, мною была дана команда готовить бочки. И это были не простые бочки, а под завязку заполненные маслом для светильников, который обычно используют в более-менее состоятельных домах, на каждую такую бочку была нанесена большая огненная руна и ещё несколько рунных цепочек, которые должны были заставить бочку детонировать, как только она окажется на расстоянии двадцати метров от того, кто их активировал.

Подхватив первую бочку, я бросил её по такой траектории, чтобы она взорвалась точно над головами приближающихся отрядов, и стоило её отлететь на предусмотренное рунной цепочкой расстояние, как, после короткой вспышки, на солдат врага полился огненный дождь. Горящие капли масла падали на солдат Доминиона, и не просто сгорали на их доспехах, а быстро скатывались под действием силы тяжести, проникая в малейшие стыки металлических пластин. Убить таким способом было сложно, всё же большая часть масла успела прогореть или в воздухе, или на пластинах брони, но всё равно, даже маленькая капля горящей жидкости причиняла непередаваемый спектр ощущений тем, на кого она попала. Солдаты от внезапной боли падали, стараясь дотянуться до источника боли, бросали свои щиты и оружие и нарушали строй, отчего стрелам было легче найти уязвимое место в их защите.

Видя мой успех, ко мне присоединились все остальные, кто мог запустить хотя бы на двадцать метров стокилограммовую бочку, следом ударили катапульты, которые удалось захватить после первого боя и пусть они не отличались особым качеством исполнения или расстоянием на которое могут послать камни, нападающим от этого было не легче. Кое как обтёсанные булыжники находили свои цели в плотном строю, пусть они и не оставляли после себя кровавые просеки, но несколько вражеских воинов надёжно выводили из боя.

Несмотря на все наши уловки, через десяток минут к частоколу всё же начали прислоняться первые штурмовые лестницы, причём, из-за достаточно низкой высоты сооружённой стены, атакующие могли, при должной сноровке, буквально пробежать по ней. Первую попытку штурма мои солдаты успешно отразили, просто скидывая или ломая приставленные лестницы, но стоило подойти вражеским лучникам, как сбивать штурмующих ещё на подходе стало намного сложнее. Летящие непрерывным потоком стрелы не давали высунуться из-за щита, из-за чего всё больше и больше солдат Доминиона добирались до стены и вступали в ближний бой.

Рубка началась знатная, не знаю сколько лесов вырубили эльфы, чтобы наклепать такое количество лестниц, но мой участок стены был буквально усыпан ими до такой степени, что первые ряды противника буквально шли плечом к плечу. Мотаясь по всей стене, я своим шестопёром не только ликвидировал участки прорыва, но и старался поджечь как можно больше лестниц, почти без перерыва применяя пламя, что хоть и имело определённый успех, подожжённые мной лестницы или сгорали сами, или истончались до такой степени, что ломались под весом штурмующих, но на их место приходили всё новые и новые.

В это же время над моей головой бушевала настоящая магическая буря, образованная на месте столкновения вражеских заклинаний и наших щитов. Союзные маги, стоя в ритуальных кругах кое-как сдерживали натиск врага, но, судя по цвету купола, держатся они исключительно на собственном упрямстве и стимуляторах, которые им выдали перед боем.

Скинув вниз ударом шестопёра очередного каджита, который был последним из группы, сумевшей занять один из участков стены, ко мне подлетел магический вестник, который голосом Изабеллы передал короткое послание — «Нужны пленные». Видимо дела в магическом противостоянии совсем плохи, раз она решила применить жертвенную магию, впрочем, надо так надо, так что теперь я старался наносить удары не по верхней части тела, почти со сто процентной вероятностью отправляющие их на встречу с предками, а бил по ногам, просто калеча их. Во время небольшого затишья, после ликвидации очередного прорыва, я выбрал несколько ещё сохранявших остатки здравого рассудка орков и приказал им собрать всех ещё живых атакующих и тащить к магам. Не знаю как, но примерно поняв причину такого приказа, орки лишь кровожадно улыбнусь, при этом ещё больше обнажая свои немаленькие клыки, и принялись за работу. Быстро разоружая, они, не обращая никакого внимания на вой и крики раненых, начали оттаскивать из вглубь лагеря.

Эффект от ритуального жертвоприношения не заставил себя ждать: во-первых, магический щит над нашим участком стены перестал дрожать и вновь налился силой, а во-вторых, по стоящим под стенами солдатам врага ударила волна холода, которая буквально проморозила до смерти их первые ряды. Не ожидавшие такого хода от нас солдаты Доминиона попятились назад, они слишком привыкли к тому, что если мы и применяем магию, то крайне ограниченно, используя простенькие и мало затратные чары, а не бьём чем-то из разряда высшей магии разрушения.

За первым заклинанием последовало второе, и по вражескому войску ударил поток громов и молний из затянувших небо туч, окончательно уничтожив их боевой дух, отчего они начали отступать, во всяком случае часть из них, в большинстве своём они побежали, не разбирая дороги. Магическое буйство закончилось спустя пару минут, а перед нашими позициями остались только трупы врагов и немногочисленные раненые, которым повезло отделаться небольшими травмами там, где их товарищи мгновенно умерли.

Пока мои подчинённые издавали вопль полный яростью битвы и сладостью победы, я сумел осмотреться, что происходит на других участках стены, и увиденное мне не понравилось. Не имея в распоряжении такой же мощной магической поддержки большая часть стены уже была захвачена противником, и бои уже велись по всей территории лагеря, а через захваченные врагами ворота им поступали всё новые и новые подкрепления, пусть и не так интенсивно, как если бы они не были ещё в начале боя завалены. Оценив ситуацию, я, быстро принялся раздавать приказы: те отряды, в которых меньше всего раненых строились, чтобы отправиться для боя в центр лагеря; остальные остаются на защите стены, параллельно делая вылазки за стены по оставшимся целыми штурмовым лестницам, чтобы собрать как можно больше ещё живых врагов. Маги же продолжают поддерживать щит и готовятся нанести ещё несколько магических ударов, особую же роль в моём плане играла рабыня, которая рассказывала о том, что неплохо владеет некромантией. По моему плану, она должна будет поднять в виде зомби всех тех, кто сейчас лежал под нашим участком стены, и отправить их во фланг противнику, пусть поднятые таким способом мертвецы не особо опасны для более-менее опытного солдата, но хотя бы отвлечь основное войско они на пару десятков минут смогут.

Дождавшись, когда отряды направляющиеся в центр лагеря окончательно соберутся, я повёл их в бой. Стоило нам оказаться на позициях соседнего подразделения, как мы тут же вступили в бой, помогая потрёпанным отрядам легионеров, которые как могли сдерживали солдат Доминиона. Медленно и методично мы двигались в сторону центра, убивая всех встреченных врагов и присоединяя к нашему отряду всех встреченных легионеров. Чем ближе были главные ворота и основной участок прорыва, тем ожесточённее и организованней становилось сопротивление, вместо маленьких отрядов в пару десятков голов, занимающихся в основном мародёрством и поиском недобитых легионеров, нам стали попадаться действительно крупные отряды, которые или шли на помощь своим товарищам, которые сейчас вели бой у ставки командования, или уже добивали остатки союзных сил.

Идя в первых рядах, мне может и не было видно общей картины боя, но зато я отчётливо понимал, что пробиться к генералу не получится, да и, пожалуй, уже не нужно, так как ворота, перед которыми и располагалась ставка сейчас были наглухо закрыты, а подъёмный мост через ров уже начал свой подъём. Размозжив последнему стоящему передо мной босмеру голову, и оглядевшись, и мне стало понятно, что этот бой мы проиграли — центр лагеря был полностью захвачен противником, что творилось на юге было мне неизвестно, поэтому, использовав всю силу своих лёгких, я скомандовал отход.

Чтобы не превратить отступление в позорное бегство, а также спасти хотя бы тех, кого ещё можно спасти, мною было предпринято ряд мер. Во-первых, на все попадавшиеся на пути телеги, которые ещё были на ходу, грузились раненые и те немногочисленные припасы, которые лежали на виду, после чего в повозки запрягались или лошади, или сами легионеры, которые ещё могли нормально двигаться. Во-вторых, мне удалось передать Изабелле сообщение, отправив магического вестника, с приказом вдарить изо всех сил по центру лагеря, чтобы как минимум скинуть с нас наседающих врагов, которые увидев, что мы отступаем, начали атаковать с удвоенной силой. И в-третьих, всё что не удавалось погрузить на телеги или унести с собой, неважно что, ящики с провизией, палатки, сломанные повозки — всё это сжигалось, не стоило оставлять врагу ничего.

Не знаю сколько прошло времени, но по моим ощущениям через десять минут, когда один из альтмеров в дорогой броне доломал мой щит, оставив от него только рукоять, по захваченной части лагеря вдарила метель, причём такой силы, что подхваченные ею солдаты, палатки и прочий хлам, закружились в воздухе, образуя своеобразный смертельный ураган. Отвлёкшемуся на происходящее за спиной альтмеру я вбил голову в туловище и воспользовавшись моментом, помог добить наседающий на нас отряд. После чего, перекрикивая рёв ветра, погнал своих людей дальше.

Прибыв на позиции моей ауксилии, меня приятно удивило то, что от лагеря уже ничего по сути и не осталось, весь он был рассортирован по телегам и готов к выдвижению. Так как никого из старших офицеров мне найти не удалось, общее командование я взял на себя, и первым моим приказом было начать движение в сторону Имперского города по Золотой дороге, пока эльфы не очухались от произошедшего. Идя в хвосте колонны, в её голову я отправил Джанессу, не только как одного из лучших командиров в моём подчинении, но и одну из немногих, кто владеет вестником, чтобы иметь возможность быстро передать сообщение в случае чего.

Стоило нашей колонне выехать из возводимого последний месяц лагеря, как в нашу сторону поскакала наша кавалерия, которая так и не получив никаких приказов, весь бой простояла в резерве, и только редкие дезертиры доводили до них положение. Поняв, что бой уже проигран, командиры кавалерии хотели броситься в самоубийственную атаку, но слава богам, голос разума в них победил, и они всё же остались прикрывать наш отход, попутно отправив гонца к такому же отряду на другом фланге, чтобы объединить с ними силы.

Наше отступление не долго проходило без происшествий, буквально через полчаса как последняя повозка покинула лагерь, как в прямой видимости появились вражеские всадники. Едва завидев нас, они выехали на тракт и построившись, начали приближаться с целью раздавить нас. Времени, чтобы выработать хоть какое-то внятное противодействие не было, и поэтому едущие в конце колонны повозки максимально быстро стали образовывать заслон, перегораживающий дорогу, а ближайшие пехотинцы хватали копья и пики, готовясь отражать натиск.

Видя наши приготовления, кавалеристы противника стали огибать нашу баррикаду, и стали смещаться к краям дороги, и всё было бы максимально печально, если бы не вестник, отправленный мной в самом начале. Кавалеристы Доминиона явно не ожидали, что из облака пыли, которое оставляла за собой еле плетущаяся колонна на них выедут уже наши всадники. Используя эффект неожиданности и большую скорость, наша кавалерия смогла неплохо потрепать врага, а учитывая то, что встав на телегу, я заметил ещё одно облако пыли на горизонте, выворачивающие из-под стен города, сквозь которое виднелись красные знамёна, стоило немного задержать вражеский отряд и они получат не только лобовой удар, но и будут атакованы ещё и с тыла.

Не теряя времени, потрёпанные и уставшие легионеры под моим предводительством, ударили смешавшимся в общую кучу кавалеристам во фланг, правый отряд шёл за мной, левый за Громашем. Пики и копья быстро нашли свои цели, и всадники Доминиона начали умирать. Через несколько субъективных минут всё было кончено, когда второй засадный отряд всё же достиг нас и своим ударом окончательно добил остатки вражеской кавалерии, так как времени на сбор трофеев не было, на телеги побросали только оружие, а разного рода цацки, солдаты просто распихали по карманам, оставив трупы вражеских кавалеристов лежать на земле. Трофейных же лошадей, подхватывали под уздцы и отводили дальше, вглубь колонны, всё же даже непривычные к повозке лошади, будут тащить её быстрее, чем пяток легионеров.

Наш марш длился до заката, пока последние лучи солнца окончательно не скрылись за горизонтом, чтобы не попасть под внезапный налёт, нужно было максимально удалиться от места битвы. С установкой лагеря никто не заморачивался, вымотанные сначала битвой, а потом и долгим маршем с дополнительной поклажей солдаты попадали там, где их застал приказ о привале. Относительно бодрым оставались только не боевая часть легиона, разного рода ремесленники и прочая обслуга, которая решила не испытывать удачу и дала дёру вместе с нами. Именно на них и легла ответственность за подготовку к завтрашнему маршу, за ночь они должны будут не только наготовить на всех имеющихся солдат еды, чтобы не терять светлого времени суток на бесполезное занятие, но и помочь целителям с переноской и уходом за раненными.

Обнаружившая меня в кромешной темноте Изабелла, которая буквально была залита с ног до головы кровью, ничего не говоря, просто пристроилась рядом со мной и обняв тут же засопела. Приобняв её в ответ, я, посмотрев в светящиеся в темноте глаза Фрэки, который в последнее время мало участвовал в боях, а в основном караулил Изабеллу, послал ему мысленный приказ следить за окрестностями и в случае чего будить лагерь. Волк, который за последние годы вырос до размеров крупного пони, лишь понятливо мне кивнул и скрылся в темноте, напоследок махнув хвостом.

Ночь, как и утро прошли спокойно, никто нас больше не преследовал, и только раздающиеся по всему лагерю стоны боли от перетруженных за вчера мышц и затёкших от сна в доспехах телах. Всё было бы хорошо, если бы нам не надо было двигаться дальше, если не считать множество мелких деревень, которые раскинулись вдоль Золотой дороги, ближайшим к нам укреплением был один из фортов имперского легиона, расположенный на кольцевой дороге, а до него идти не меньше недели. Размявшись, я лично начал гонять лежащих пластом солдат, которые не хотели подниматься даже для того, чтобы позавтракать, хотя стоило им не только услышать о тёплой еде, но и учуять её запах, как тут же их пустые животы гнали их в сторону дымящихся котелков.

Уже в пути я стал получать первые сведения о состоянии дел. Примерная численность следующих за мной людей не превышала семи тысяч, большая часть из которых имела ранения той или иной степени тяжести, и практически всем требовался ремонт снаряжения. Состав моего войска был примерно таким: кавалерия, вступившая в бой только при отступлении, была наиболее боеспособной частью войска и сохранила свою численность почти неизменной, а именно тысяча двести всадников. С пехотой было сложнее ведь по сути то что сейчас двигалось в колонне представляло из себя мешанину из четырёх легионов, большей частью родного семнадцатого, но было множество представителей и других, которые увязались за моими людьми, не желая стоять насмерть в обречённом лагере, их общая численность была в районе пяти с небольшим тысяч, причём соотношение пехотинцев и лучников было почти один к одному, всё же больше всего умирало именно в рукопашном бою, а не от стрел противника. Остальная часть войска, в большинстве своём оказалась прислугой, которая, слыша о зверствах солдат Доминиона, не решилась оставаться в обречённом лагере. Маги и целители почти не понесли потерь, но почти все они сейчас лежали пластом от магического истощения, и если маги по полной выложились во время боя, то целители после, до потери сознания спасая жизни раненых. Причём при опознании раненых был обнаружен легат Валериан, лежащий с проломленной головой, но всё ещё живой, он лежал на одной из телег рядом с потерявшим ногу фермером из Брумы и данмером из окрестностей Чейдинхола.

Следуя в сторону Имперского города, мы старались убедить как можно большее количество фермеров и прочих представителей мирных профессий бежать с насиженных мест, чётко давая им понять, что в скором времени за нами придёт Доминион, и если они не уйдут, то их ждёт незавидная участь. Большая часть крестьян, видя состояние нашего войска тут же начинало собираться в дорогу, попутно стараясь спасти как можно большую часть урожая, всё же большая часть выращиваемых здесь культур уже успела созреть, но находились и те, кто гордо говорил, что бояться ему нечего и всё с ним будет нормально, особенно сильно этим грешили альтмеры и босмеры, однако находились и идиоты из имперцев. Впрочем, спасать всех подряд мы не собирались и потому никого насильно с собой не тащили, лишь оказывали помощь тем, кто желал укрыться от войны на севере провинции.

Когда до кольцевой дороги оставалось всего день пути, нам навстречу выехал разъезд из нескольких легионеров под предводительством центуриона восьмого легиона, если я правильно считал их цвета.

— Кто вы такие и почему двигаетесь в сторону Имперского города? — гарцуя на лошади задал вопрос центурион.

— Центурион Эрик Титанорожденный, ауксилия семнадцатого легиона, — ответил ему я, выполнив стандартное приветствие, ударив кулаком по груди, — вывожу остатки защищавших Скинград легионов для перегруппировки.

— Этого не может быть, по данным от командования, все кто остался за стенами Скинграда или погибли, или перешли на сторону Доминиона. У вас есть доказательство того, что вы именно тот, за кого себя выдаёте?

— Учитывая то, что штабная палатка, где хранилось большинство документов, остались в руках врага — нет, но могу показать патент от Гильдии Бойцов, и приказ от её главы на присоединение к войскам.

— Этого недостаточно, так что все вы, — центурион повысил голос, чтобы его услышало максимальное количество человек, — арестованы, немедленно сдайте оружие и проследуйте за нами.

На такое заявление от крови не нюхавшего офицера, большая часть окружающих солдат стали хвататься за оружие, и далеко не с целью его сдать. Я же стоял в неком ступоре, не до конца понимая, кто передо мной идиот или предатель.

— При всём уважении, центурион…

— Марк Веридий, — гордо задрав голову ответил он мне.

— Марк Веридий, вы кажется немного не поняли ситуацию. Вы прямо сейчас пытаетесь разоружить и взять под арест семь тысяч верных подданных Императора? Только что вернувшихся из боя, в котором Империя потеряла почти шесть полнокровных легионов? Тридцатью всадниками?

— Вы обязаны мне подчиниться! Я здесь власть и закон! — кажется, своими словами я чем-то задел Марка, отчего он почти сорвался на крик. Впрочем, правильно поняв мой намёк, сопровождающие его всадники начали потихоньку отходить от своего командира.

— Так, — я выдержал небольшую паузу, массирую кончиками пальцев переносицу, — ты, - на моё фамильярное обращение центурион вспыхнул красным, — тупая мразь, хочешь арестовать меня и моих людей, потому что ты закон? Парни, вяжите этого пидора и его свиту, с последними помягче.

Сказав это, я просто развернулся и пошёл обратно к Тимису, с которым мы обсуждали список необходимых нам ингредиентов, для зелий первой необходимости. Крики и возня закончились быстро, как оказалось, сопровождающие Марка сами сдались, понимая, что вырваться из окружения им не удастся, а у солдат может случайно и рука дрогнуть. Самого центуриона быстро сбили с лошади пятками копий и надёжно упаковали, только бантик не повязали.

По пути я успел немного пообщаться с главой разведывательного отряда, который в действительности руководил той группой всадников, и оказалось, что тот придурок, который сейчас наслаждается всей палитрой вкуса нестиранной неделю портянки, поехал с ними только для повышения своего статуса в высшем обществе. Великие боги! У них тут половина провинции в огне, ежедневно гибнут тысячи, а аристократия всё про интриги, остановите планету, я сойду. И да по поводу ориентации центуриона Марка я угадал, как поведал мне всё тот же командир отряда, в столице его видели выходящим из салонов с весьма характерным уклоном.

Наше прибытие в форт было вполне ожидаемым, во многом, потому что я выслал несколько всадников вперёд основной колонны, чтобы нас действительно не приняли за дезертиров или предателей, так что там нас ждал не только допрос, но и вполне неплохо обустроенный лагерь и место для сна. Сами допросы были чистой формальностью, всех командиров включая даже некоторых деканов, вызывали в сам форт, где нам задавали вопросы о произошедшем бое, как он начался, как развивался, и почему они решили последовать за мной. Меня допрашивали последним, причём меня, как и большинство командиров допрашивали члены Пенитус Окулатус, если судить по весьма приметному символу на их броне

— Эрик Титанорожденный, командир контрабордажной команды торгового корабля «Септим», член Гильдии Бойцов, командир отряда наёмников Лютоволки, на счету которых спасение Сиродильского аристократа от заговора его мачехи и Изгоев, экспедиция в Морнхолд, участие в подавлении мятежа в Хай Роке, и наконец, уничтожение рекордного количества разного рода воровского отребья одним отрядом. На данный момент вы являетесь центурионом, командующим ауксилией семнадцатого легиона, всё верно?

— Абсолютно, правда я не знал по поводу своего рекорда.

— Хорошо, тогда начнём, контактировали ли вы в последние несколько месяцев с представителями такой организации как Талмор или с иными представителями Альтмерского Доминиона?

— Если не считать поле боя я полагаю? — агент кивнул, — Тогда два раза, первый, когда допрашивал пленных в подземельях крепости Осколок, с целью получить от них ключ к шифру от их записей.

— Помню этот инцидент, ввалившиеся в имперской дворец гонцы с кипой бумаг, подняли на уши всю нашу службу, — немного улыбнувшись агент, смотрел сквозь меня, — в тот день мы смогли разоблачить целую шпионскую сеть.

— Ну и второй раз после второй битвы за Скинград, когда нацепил на захваченную мной Талморку ошейник полного подчинения, чтобы она сняла эффект яда убивающего одну из моих спутниц.

— Полного подчинения, вы уверены? Насколько мне известно, создание таких артефактов является утерянным искусством.

— Не скажу за утерянное, как кузнец, могу сказать, что все найденные мной ошейники или были созданы совсем недавно, или долгие века не использовались, что маловероятно, зная примерных ход мыслей альтмеров, тем более их аристократии.

— Спасибо за ценные сведения, мы их проверим, однако все имеющиеся у вас артефакты придётся сдать нам.

— Без проблем, только уже активированный не отдам.

— Поясните.

— Он прямо сейчас одет на ту эльфийку, и в связи с рядом обстоятельств, если его снять прямо сейчас, то на выходе мы получим бездушную куклу без воли и разума, а она весьма полезна остатками своих знаний.

— Хорошо, но вашу «куклу» обследуют доверенные маги, чтобы убедиться в ваших словах.

— Хорошо, но я настаиваю на присутствии при обследовании себя и моего доверенного лица.

— Приемлемо, и последний вопрос, как давно вы знали о приближающийся войне? — задав этот вопрос, агент несмотря на полную неподвижность, разительно изменился, перейдя из образа хорошего полицейского к плохому.

— Дайте подумать, примерно за полгода до окончания контракта с Восточной Имперской Компанией, плюс-минус месяц. Впрочем, с течением времени я убеждался в своих выводах всё больше и больше.

— Перечислите инциденты, благодаря которым вы пришли к таким выводам.

— Сначала, я заметил, что почти на каждом корабле Строс’Мкайских пиратов присутствует альтмер-маг, причём достаточно неплохо подготовленный, чтобы быть простым недоучкой, решившим примкнуть к пиратам. Вторым звоночком стал инцидент во время подавления мятежа в Хай Роке, тогда мой отряд был нанят выяснить кто уничтожает прибрежные деревни, в ходе выполнения задания мы захватили судно, в котором оказался эльф в характерной мантии, после полевого допроса, он был передан властям герцогства. Плюс эта странная уверенность в своих силах мятежников, они силами одного графства и баронства пытались тягаться с двумя, пусть и не полными, герцогствами, без внешней поддержки на такое не решаются.

— Интересный выводы, именно поэтому вы перевели большую часть заработанных средств своим родственникам в Скайрим?

— Да, не сложно сообразить, что после начала войны все мои деньги могут просто исчезнуть, так что пусть лучше они пойдут на обустройство дома, чем так.

— Ваша позиция понятна, и последний вопрос, почему вы решили отступить из-под Скинграда, а не продолжить бой, учитывая ваши предыдущие поступки, вы не склонны к бегству с поля боя.

— Одно дело биться до конца там, где есть шанс победить, и совершенно другое, когда поражение неизбежно. Проанализировав итоги сражения, я решил, что лучше будет сохранить часть войск на будущее, чем бездарно умереть в безнадёжном бою.

— На этом всё, пока наши специалисты будут решать, что делать с вами и последовавшими за вами солдатами, вам запрещается покидать форт, а так же как либо связываться с кем бы то либо за его пределами. И последнее, от гнева семьи Марка Веридия мы вас прикроем, но в будущем, постарайтесь вести себя более сдержанно с представителями высшей имперской аристократии.

Закончив общаться с представителем Пенитус Окулатус, я, как ни в чём небывало вернулся в лагерь к своим людям, который сильно переживали из-за произошедшего, всё же тайная служба Императора — это вам не это. Однако, после моей успокоительной речи, что мы честные перед законом и империей солдаты, и не совершили ничего плохого, так что бояться нечего, панические настроения немного утихли, но не исчезли совсем.

Время, проведённое в форте, было достаточно спокойным, солдаты восстанавливались после тяжёлого боя и изнуряющего похода, в самой древней крепости велись восстановительные работы, а получившие колоссальный опыт легионеры, теперь тренировались как одержимые, понимая, что пролитый пот сейчас — это сохранённая кровь завтра.

Несмотря на запрет общаться с кем бы то ни было за пределами форта, свежие новости с фронтов до меня всё же доходили. За прошедшее время в Хаммерфелле мало что изменилось, разве что редгарды, при поддержке легионов и подкреплений из Хай Рока, окончательно заперли войска Доминиона в городах, не давая им высунуться за их пределы, и, по слухам, сейчас активно пытаются хоть как-то нарушить их снабжение. В Сиродиле же ситуация оказалась патовой, точнее Доминиону не хватает сил, чтобы развить наступление, к западу от Бравила они увяли в затяжных боях за каждую деревеньку или старый форт, в каждом из которых засело по паре сотен злых имперцев вперемешку с нордами. На восточном берегу реки Нибен, ситуация так же временно заморозилась, какой-то отчаянный диверсант, смог спалить почти весь флот Доминиона пришвартованный в гавани Лейавина, попутно спалив и сам порт, но тем самым он лишил эльфов средств переброски десанта на другой берег реки. Со стороны Скинграда военные действия тоже временно остановились, как оказалось, мы были не единственными кто спасся в той битве, и генерал, командующий нашими легионами, смог увести под защиту стен города почти восемь тысяч бойцов. А учитывая то, что большая часть продовольствия легиона хранилось в черте стен, то теперь, чтобы просто блокировать город, Доминиону придётся оставлять под его стенами изрядную часть войска. Если ещё учесть то, что Кватч также держится и оттягивает на себя часть внимания и сил, то выходит, что ни о каком наступлении не может идти и речи.

Остаток лета и начало осени мы с моими людьми продолжали сидеть на одном месте, изображая из себя усиление гарнизона, в то время как мимо нас уже прошагало два полных легиона, как говорили слухи, они будут строить укрепления вдоль Золотой дороги, чтобы создать дополнительный заслон на пути армии Доминиона. Время отдыха я тратил с пользой, не только тренируя солдат, и участвую в восстановлении их снаряжения, но и потихоньку подтягиваю знания, в частности мне удалось выкупить у одного бегущего от войны мага весьма интересную книгу по айлейдской письменности, в том числе и используемой для зачарования. Впрочем, спокойные деньки имеют привычку неожиданно заканчиваться, и обычно предшествует этому что-то плохое. Для нас, этим плохим стала новость, что группировка войск Доминиона начала активное наступление на западе от Бравила, с ходу взяв за раз несколько укреплённых позиций легиона, и не собирается замедляться.