Великан Севера

Часть 41 Фундаментная

Когда я возвращался с Великой Войны, мне казалось, что вплоть до возвращения Алдуина и восстания Ульфрика Буревестника меня ждёт мирная и спокойная жизнь, которую можно будет потратить на подготовку к грядущим потрясениям, как показала практика, мои прогнозы никогда так не расходились с реальностью.

Первой и самой главной занозой в заднице всех владений, которые граничили с Пределом, стали даэдровы Изгои, которые как с цепи сорвались, после подавления их бунта с целью обрести независимость. Если раньше эти, не самые цивилизованные жители Скайрима, начинали устраивать неприятности только когда случался неурожай или приплод у диких животных оказывался слишком низким, то последние года два с горного массива на западе только и слышно: Изгои сожгли деревню, Изгои разграбили караван, Изгои похитили детей. Ладно бы они ещё сидели в своих любимых горах и не высовывались, что сделало бы их проблемой ярла Маркарта и, возможно, Верховного Короля, но нет же, этим дикарям в шкурах и с костяным оружием теперь мало Предела, и они начали терроризировать все окрестные владения, включая Вайтран, Фолкрит и Хаафингар.

Всё это привело к тому, что пять-шесть раз в год мне с клановой дружиной приходится зачищать от стоянок и баз изгоев как наши владения, так и их окрестности. Что не только отнимает кучу времени, но и приводит к многочисленным травмам и ранам родственников, которые ходят в бой под моим предводительством. Хорошо ещё, что дар оборотничества не только повысил живучесть родичей, отчего многие из них даже получив, на первый взгляд, смертельные раны через пару месяцев были вновь в строю, но и по причине того, что в животной форме намного удобнее искать своих жертв что среди скал, что в густом лесу. Итогом деятельности клановой дружины стало то, что именно наш участок границы был самым безопасным для путешественников и торговцев, и с одной стороны это было хорошо, ведь в поисках безопасности путь через Зал Титанов выбирало всё больше торговцев, а с другой, видя наш успех в защите своих владений, ярл Эрик Соколиный Взор настойчиво попросил расширить нашу зону ответственности, что привело к тому, что мне всё больше и больше времени приходилось проводить в походах. Вишенкой же на торте из нечистот стал тот факт, что по сути защитой от набегов Изгоев занимался исключительно мой клан, если не считать небольшую помощь в несколько десятков бойцов от соседних кланов, которые также, как и мы имели владения на границе между Вайтраном и Пределом.

Всего меня хватило на два года такой жизни, пока я, не плюнув на все условности не явился лично на разговор с ярлом, пылая праведным гневом, и было отчего: половина воинов клана сейчас оправляется от ран в Зале Титанов, орки из крепости Громаша потеряли уже с десяток своих сородичей, а кланы соседи, на данный момент только и могут, что удерживать свои резиденции, потеряв в бесконечных зачистках большую часть боеспособных мужчин.

Тогда, осенью 178 года, я чуть ли не с ноги открыл ворота в Драконий Предел и, не обращая внимания на вставших у меня на пути стражников и личных гвардейцев ярла, прошёл до самого его трона, над которым висел драконий череп. Сам ярл в этот момент обсуждал что-то со своим управляющим, но увидев меня, а точнее мою перекошенную от ярости физиономию, едва удержал себя от того, чтобы схватиться за оружие.

— Тан Эрик, — начал говорить ярл, — что привело тебя ко мне? И почему ты не оповестил меня о своём прибытии заранее, я бы приказал организовать подобающую встречу…

— Ярл, — чуть ли не рыча, от сдерживаемой злобы, перебил его я, — я пришёл сюда не для вежливых разговоров, а для получения ответов. Мой клан, следуя своей клятве, сдерживает Изгоев уже два даэдровых года. Два года мы не вылезаем из патрулей, два года мы теряем родственников и два года мы не получаем никакой помощи! И как будто этого мало, когда я вернулся домой неделю назад мне сообщили, что ты, ярл, недоволен тем, что Титанорожденные видите ли не выполнили в срок заказ на оружие для твоей стражи и дружины! Ты ничего не перепутал, ярл Соколиный Взор!?

Оглушённый моим криком и отповедью, ярл застыл в одной позе. Причём нельзя было сказать, что он замер из-за страха передо мной, или испугался того, что я прямо сейчас начну его убивать, всё же он был опытным воином и истинным нордом. Наоборот, он замер от того, что прямо сейчас активно думал над сложившейся ситуацией, понимая, что чтобы довести до такого состояния будущего главу одного из самых боеспособных и верных кланов, который до этого показывал недюжинный ум и выдержку, это надо постараться, или конкретно так обосраться.

— Эрик, скажу тебе прямо, — отмерев и посмотрев мне прямо в глаза, начал медленно говорить ярл, — в докладах, которые мне предоставлял мой управляющий, — наши взгляды скрестились на побледневшим как мел имперце, — всегда говорилось, что на западе всё в порядке и угроза со стороны Изгоев не больше чем в предыдущие годы.

— При всём моём уважении, ярл, ты бы сам что ли выехал и посмотрел, что там творится! — не собираясь успокаиваться, продолжил я говорить на повышенных тонах, — Мелкие деревеньки в предгорьях вымерли, от кланов Чёрных Коней и Быстрых Стрел остались только дети и старики, а их женщины вынуждены сами отправляться в патрули, так как все мужчины или убиты, или оправляются от ран! Ещё пара лет в таком темпе, и весь запад владения обезлюдит!

— Я услышал тебя, и клянусь Шором, что разберусь со все этим в кратчайшие сроки. Тебе же, тан Эрик, следует немного отдохнуть, я распоряжусь, чтобы для тебя подготовили покои в Драконьем Пределе. А сейчас мне надо очень серьёзно поговорить с моим управляющим…

Поняв ещё с самого начала нашего с ярлом разговора, что дело пахнет жареным, занимающий должность управляющего имперец понемногу всё дальше и дальше отходил от трона ярла, понемногу сдвигаясь подальше от пышущего злобой меня, и начинающего напитываться холодной яростью ярла. Впрочем, это ему не особо помогло, и примерно поняв к чему идёт дело, стоящие за моей спиной стражники мягко стеной встали на пути движения управляющего. Стоило последней фразе сорваться с губ ярла, как имперца тут же схватили и бросили перед троном, на котором восседал владелец Вайтрана.

Пока ярл спокойным и уверенным голосом начал допрос своего ранее доверенного советника, ко мне подошла служанка и мягко увела в сторону гостевых покоев, где её сноровистые коллеги быстро избавили меня от доспехов и оставили наедине с парящей бадьёй для мытья. Немного успокоившись и помывшись, я попросил передать оставшимся в городе моим сопровождающим, что всё хорошо и я переночую в дворце ярла.

Так как последние несколько дней силы мне придавали исключительно праведная ярость и желание добиться справедливости, отрубился я почти мгновенно, стоило только прилечь на мягкие перины. Уже утром, меня растолкала молоденькая служанка, с новостью, что меня ждёт ярл. Быстро одевшись в уже постиранный и высушенный поддоспешник, я направился в главный зал Драконьего Предела. С вчерашнего дня общая атмосфера в дворце серьёзно поменялась, став намного более напряжённой, и это уже не говоря о том, что у подножья трона ярла сейчас на коленях стоял серьёзно избитый бывший управляющий.

— Эрик, — кивком поприветствовал меня ярл, — хочу сказать, что если бы не твой опрометчивый поступок, то я ещё долго не знал, какую змею пригрел радом с собой.

— Прощения за свои действия я просить не буду, ярл, — проигнорировав начавшиеся в зале шепотки, я продолжил, — ведь ничего дурного я не сделал, лишь честно выполнял свой долг перед тобой и владением, и пришёл требовать справедливости.

— Верно, и поэтому я прошу прощения у тебя и твоего клана, за свою слепоту и излишнее доверие этому предателю, — ярл кивнул в сторону заскулившего имперца, — так что займи место по правую руку от меня, тан Эрик Титанорожденный, и послушай, что моим людям удалось узнать у этой гниды за сегодняшнюю ночь.

Рассказ о жизненном пути уже не молодого, но крайне талантливого управленца, который заодно принадлежал к одному давно обедневшему дворянскому роду из Сиродила был крайне эпичен. Стоящий на коленях избитый человек поведал нам о тяжёлом детстве, сложной юности и наполненной несправедливости зрелости, пытаясь то ли разжалобить собравшихся при дворе нордов, то ли заранее оправдать свои поступки. Однако самим интересным была финальная часть его рассказа, где выяснилось, что сей благородный муж работал сразу на трёх хозяев: самого ярла, группу высокопоставленных дворян из столицы Империи и, тадам, Талмор. Причём этот вёрткий опарыш умудрялся так ловко лавировать между интересами всех своих хозяев и играл с правдой, что, если бы не моё внезапное появление, о реальной угрозе Изгоев ярл узнал бы только через пару тройку лет, когда от кланов запада его владений остались бы одни воспоминания. Ведь сей талантливый муж не только подделывал доклады и письма с просьбами о помощи, но и своевременно перехватывал гонцов, не гнушаясь даже нанимать убийц, чтобы его основной работодатель оставался в неведении о реальном положении дел.

Примерно зная характер ярла, можно было предположить, что он вполне мог бы простить работу на Имперскую знать, которая получала от предателя в основном сведения о внутриполитической жизни Скайрима и информацию о торговых сделках, изгнал бы конечно из своих владений, но не более. Но вот работу на Талмор, который щедро отсыпал золота за дестабилизацию внутренней обстановки и ослабление владения любыми способами, простить было нельзя. Потому, как только рассказ предателя был закончен, ярл Эрик Соколиный Взор объявил, что наказанием за такие преступления для его бывшего управляющего будет смерть, причём не простая, участью предателя станет «Кровавый орёл»

Расправа над завывшем на одной ноте имперцем была скорой, стоило ярлу вынести приговор, как его тут же потащили на улицу. Следом выдвинулась целая процессия из собравшихся в зале представителей кланов и просто влиятельных горожан, во главе которых шёл ярл, в одной руке держа небольшой топорик, а в другой тонкий нож. Сама казнь состоялась на одной из площадок, через которую проходила лестница ведущая к Драконьему Пределу. Закрепив предателя в специальных колодах, Эрик Соколиный Взор лично провёл казнь, финальным этапом которой стали лёгкие имперца, которые были вытащены из грудной клетки и разложены на его плечах. На протяжении всего этого действия стояла гробовая тишина, и лишь слабые желудком зрители нарушали её. Как только всё закончилось, ярл вытер руки от крови и пригласил всех собравшихся обсудить план дальнейших действий по отражению угрозы Изгоев.

Обсуждение заняло два дня, во время которого меня привлекали в роли консультанта по реальному положению дел на западных границах владения. В итоге было принято решение отправить на зачистку предгорий от Изгоев половину дружины ярла, которым для усиления будут приданы клановые отряды, дополнительно будут написаны письма в Солитьюд, не только Верховному Королю, но и генералу Джонне, которая всё ещё являлась главой всего имперского легиона в провинции. Моему клану, в качестве компенсации, будет даровано полное освобождение от налогов на три года, при условии, что ещё боеспособные воины выступят в качестве проводников для прибывших отрядов.

Итогом выявления предателя при дворе ярла и последующей кампанией 179 г. 4Э по зачистке от Изгоев западной границы владения Вайтран стала не только относительно спокойная жизнь моего клана, но и увеличение количества караванов, идущих через клановые владения. Дополнительно были организованы посты и регулярные патрули на крупнейших дорогах Предела, в связи с чем, путешествовать по ним стало в разы безопасней.

Следующие несколько лет, после того как Изгоев окончательно загнали в горы, были наполнены для меня не только непрекращающейся работой, но и большим количеством простого человеческого счастья.

Мои дети, Александр и Лидия росли быстро и радовали меня и Изабеллу своими достижениями. Александр уже в три года научился сносно читать, и даже научился зажигать на кончиках пальцев небольшие язычки пламени, чем привёл мою жену в полный восторг. Лидия же в противовес брату мало интересовалась книгами, если только я не читал ей их перед сном, но вот от стойки с тренировочным оружием её было не оторвать, едва у неё появились силы удерживать в руках тренировочный меч, они стали неразлучны. Серьёзно учить их в возрасте трёх лет никто не собирался, но самые простенькие упражнения они начали выполнять.

Мы же с Изабеллой жили не сказать, чтобы душа в душу, но наши отношения были наполнены взаимопониманием. Когда я почти два года не появлялся дома, лишь изредка принося новых раненых и забирая выздоровевших, от неё не прозвучало ни слова упрёка, так как она прекрасно понимала, что как только Изгои полностью разорят предгорья, Зал Титанов станет их следующей целью. Я же с пониманием относился к тому, что моя жена большую часть времени занимается исследованиями и учёбой, вместо того, чтобы ухаживать за детьми, проводить время на кухне или за шитьём, прекрасно понимая, что сильный маг у меня один, а приготовить или сшить что-то могут и слуги. Итогом решения вопроса с Изгоями стало не только увеличение количества свободного времени, но и новая беременность Изабеллы, итогом которой стал крепкий мальчик, который, по словам деда Эрика, был моей точной копией в младенчестве, и с пробуждённой кровью великанов, которому дали имя Хельги.

Детьми успел обзавестись не только я, но и большая часть моих друзей и соратников: Тимису его орчанка подарила милую и хрупкую девочку, которая взяла от матери только слегка увеличенные клыки, во всём остальном являясь образцовой тёмной эльфийкой. Громаш не мелочился, и с разницей в пару дней, все положенные ему как вождю жёны родили ему детей, так что за примерно неделю он превратился в многодетного отца. Лирис в Винтерхолде тоже не отставала, и подарила своему мужу, за которого вышла, как раз когда я пропадал в стычках с Изгоями, крепкого мальчугана, которого, если не приглядываться, вполне можно было принять за Титанорожденного, больно он крупным уродился. Бездетными оказались пока только Калинд, который всё же открыл представительство поющих мечей в Имперском городе, и Джанесса, дед которой всё никак не может подобрать ей жениха.

Одним увеличением состава собственной семьи я не ограничился, занимаясь не только управлением владением и поддержанием на плаву торговой компании, дольщиками в которой были кланы Чёрный Вереск и Огневолосы, но ещё и великий дом Редоран, но и начав реализовывать свои собственные проекты.

Первым, из которых стали сеть трактиров совмещённых с постоялыми дворами, построенные вдоль дороги, идущей от Вайтрана до развилки на Фолкрит/Солитьюд. Возведённые на расстоянии дневного перехода друг от друга. Они мигом приобрели большую популярность у купцов и путешественников, которые стали не только проходить подконтрольный мне участок владения Вайтран намного быстрее, по той простой причине, что пока они следовали по этой дороге, им не требовалось везти с собой продукты в дорогу, а только зайти в трактир и заказать себе всё необходимое. Пусть цены в трактирах были не слишком низкими, но те, чья жизнь связана с путешествиями, предпочитали немного переплатить и получить вкусную и свежую пищу, чем давиться опостылевшей солониной. Таким образом мне удалось не только полностью реализовывать весь урожай с недавно основанных деревень, но и получить небольшой процент от продажи Черновереского мёда, о поставках которого я смог договориться с Гавеном.

Мою идею с придорожными трактирами тут же подхватили все таны и ярлы, чьи владения располагались вдоль основных караванных маршрутов, но немного поторопившись, они немного не рассчитали время пути от одного привала до другого, отчего часть трактиров быстро разорилась, зато другие начали приносить неплохие деньги.

Помимо строительства сети трактиров, на подконтрольной клану земле возникло ещё несколько деревень, доведя их общее количество до пяти, в которых поселились простые норды, бежавшие из предгорий от Изгоев. Землю и подъёмные они получили от лица клана, взамен обязуясь не только честно выплачивать налоги и вернуть одолженную им сумму, но и встать в ряды дружины в случае опасности или войны.

Сами деревни со временем стали специализироваться на определённом виде товаров, которые они не только поставляли на общий рынок, но и выплачивали налог. Так две из них, что располагались в глубине степи почти перестали возделывать поля, почти полностью переключившись на разведение скота, оставив чисто символические пашни. Те две из них, которые располагались ближе к лесу наоборот, сконцентрировались на растениеводстве, не только распахивая всё больше пашни, но и высадили сады с яблоками, дополнительно засадив целые поля плодовыми кустами. Последняя, пятая деревня, которая была построена в предгорьях Одинокой Горы, полностью сконцентрировалась на разработке шахт, а также охоте и сборе даров леса.

Получение большого количества сырья не только заставило меня задуматься о расширении подконтрольного мне города, чтобы продавать на рынке Вайтрана и заезжим торговцам не только сырые овощи, зерно, мясо, шкуры и руду, а хоть немного переработанный продукт, консервированные овощи, муку, хлеб и лепёшки, солонину, выделанную кожу, слитки металла, инструменты, оружие и броню. В связи с этим началось строительство ремесленного квартала, который расположился между стенами Зала Титанов и началом предгорий Одинокой горы. Были заложены несколько мастерских по переработке продуктов питания, создана большая заводь, в которую отвели несколько мелких горных ручьёв, в будущем я планировал поставить там водяное колесо для постройки или водяной мельницы, или большого молота. Единственное, что было вынесено за черту города оказались ветряная мельница, которой нужен был простор и ветер для работы, а также дубильная мастерская, по большей части из-за её запаха.

Вслед за началом строительства ремесленного квартала встал вопрос постройки жилья для работников, а следом и создание полноценной системы канализации, так как получающийся у меня город мог очень быстро завонять, а там и до эпидемий недалеко. Для чего были вырыты не только канавы с каменными желобами, по которым помимо нечистот постоянно текла вода из заводи, но и организованы специальные телеги для вывоза мусора и отходов, который потом сваливали в компостные ямы, для дальнейшего удобрения полей. И пусть всё это пока работало не идеально, но главное, что работало.

Единственной печальной для меня новостью стало то, что мои запасы денег начали постепенно показывать дно, все те проекты, которые обычно если и реализуются, то точно не за пару лет, требовали постоянного вливания больших сумм, и в конце концов передо мной встал выбор или возвести вокруг новых районов города приличную каменную стену, или построить нормальную плавильню, которая сможет перерабатывать всё увеличивающийся поток руды из новых шахт. В итоге, после небольшого совещания с членами клана, было решено построить новую плавильню, так как хорошая сталь даже в слитках стоит намного дороже, чем даже самая чистая руда, а, следовательно, мы сможем не только быстро отбить деньги, потраченные на постройку, но и выйти в плюс.

Так и начался мой личный проект, которому я посвящу следующие несколько лет своей жизни, а именно возведения аналога доменной печи, каждый каменный блок которой был усеян сотней рун, которые не только увеличивали прочность и надёжность всей конструкции, но и делали эту плавильную печь одним большим алтарём Сварогу. В дополнении к весьма большой высоте итогового сооружения, которая должна была обеспечить больший жар внутри, Изабеллой была разработана серия печатей, которая позволяла призвать в условный «подвал» печи до пары десятков огненных атронахов, которые должны были обеспечить как минимум поддержание определённой температуры, а как максимум ещё больше повысить выдаваемый жар.

День сменялся днём, неделя неделей, а моя жизнь продолжала неспешно течь, попеременно занимаясь делами клана, проводя время с детьми и вкалывая на стройке плавильни/алтаря, не забывая при этом упражняться с оружием. Дети радовали своими успехами, делясь своими радостями и печалями, набивая себе шишки и учась на ошибках. Изабелла, совместно с Тимисом и их учениками, смогли посетить Коллегию Винтерхолда, где не только мой друг и супруга получили официальные статусы мастеров магии, но и все их ученики закончили своё обучение, став полноправными магами-адептами. И если большинство бывших учеников по большей части разбежались по всей Империи, пытаясь найти своё место под солнцем, то некоторые из них вернулись в Зал Титанов, осев в городе и продолжая заниматься привычными делами.

За время пребывания в Коллегии моя супруга не только сдавала экзамены и работала в библиотеке, заложенной ещё самим Шалидором, но и смогла заработать статус второго по силе официального мага во всём Скайриме. Имея столько же мастерских степеней, что и архимаг Савос Арен, возглавляющий Коллегию, она уступала ему только в запасе магических сил и опыте применения заклинаний, которых у двухсот пятидесяти летнего данмера ожидаемо было намного больше, чем у человеческой девушки, едва разменявшей четверть века. Впрочем, впечатлённый талантом Изабеллы, архимаг предложил ей место одного из преподавателей в Коллегии, но получив отказ всё же смог с ней договориться о том, что она будет хоть изредка делиться с Коллегией своими наработками, раз в год приезжать в Винтерхолд, чтобы прочитать несколько лекций студентам, а также поучаствовать в симпозиумах. В обмен обещая присылать копии заинтересовавших её книг, и оказывать любую помощь при работе над сложными проектами.

Оглянувшись назад, я отчётливо понял, что без клана и верных помощников, всего, чего я сумел добиться не случилось бы, мне просто физически не хватило времени на отслеживание такого количества проектов. Но, слава богам, клан с пониманием отнёсся к моим причудам, видя выгоду и пользу в моих идеях, и с энтузиазмом помогая мне их организовывать. Не будь деда Эрика, старейшин клана и прочих родственников, и я бы или перегорел от напряжения и огромного количества работы, или доверился бы не тем, оставшись по итогу у разбитого корыта. Всё же хорошо, что у меня есть такая большая и дружная семья.

К 181 г. 4Э работы по расширению города пусть и были закончены едва ли на половину, но кое-какие предприятия уже работали на сто процентов. Чего только стоит то, что теперь проезжающие мимо Зала Титанов купцы обязательно покупают не только меч или нагрудник с клеймом моего клана, как знаком качества, но и с удовольствием грузят в свои повозки бочки с квашеной капустой, глиняные горшки с вареньем и тонкие полоски солонины, завёрнутые в толстую бумагу. Вслед за клановым городом развиваться начали и окрестные поселения: не имея некоторых ресурсов на принадлежащей нам земле, их приходилось закупать, в первую очередь нас интересовали глина, изделия из дерева и уголь, и со всем этим нам смогли помочь мои родственники из клана Сломанных Стрел, но закупки происходили и в других деревнях и хуторах, если родичи не успевали произвести нужный товар в требуемом объёме.

В один из хороших летних деньков, я сидел в своём кабинете, сверяя отчёты о состоянии складов и гроссбухи, параллельно размышляя над тем, как лучше всего выстроить программу тренировок моих первенцев. Ничего не предвещало беды, но внезапно ко мне в кабинет ворвался Бриньольф, который за последние годы не только превратился из ребёнка-заморыша во вполне себе хорошо сложенного юношу, но и показал удивительную деловую хватку, став моим личным порученцем со всем что связано со степным хозяйством. Они на пару с Векс, которая отлично себя показала, как гонец и разведчик, большую часть дня проводили на конях и следили не только за состоянием дел в округе, но и собирали слухи среди проезжающих мимо купцов. Возвращаясь к Бриньольфу, судя по его виду, из очередной инспекции стад, которая была поручена ему ранее, он прискакал мне сообщить не то, что очередная овца свалилась в овраг.

— Дядька Эрик, беда, — немного отдышавшись начал говорить молодой норд, — не знаю, как так получилось, но на восьмое пастбище пришли несколько великанов и утащили с собой пять коров. Пастуха они не тронули, только шуганув для острастки. Что делать?

— Так, подожди и не спеши, — оторвавшись от бумаг, я внимательно посмотрел на взмыленного парня, — давай по порядку, на восьмом пастбище, это там, где недалеко бьёт ключ, над которым растёт странное дерево?

— Да, местные прозвали это место «Сонной Лощиной», говорят уж больно хорошо в пещере неподалёку спится.

— Понятно, а раньше великаны на наших пастбищах что-нибудь воровали? Или может случилось что в последнее время в степи за последние несколько недель?

— Насчёт воровали я не скажу, но вот то, что некоторые пастухи с великанами смогли обмен наладить — это я слышал, — тут же затараторил подросток, — меняли хлеб и капусту на мамонтовый сыр, штука вонючая, но от неё потом колом стоит…

— Понятно, если Векс или кто ещё от тебя залетит, под венец в кандалах пойдёшь, — смотря на потупившегося и покрасневшего Бриньольфа, я слегка ухмыльнулся, — но об этом потом, да и рано тебе ещё мамонтовый сыр есть для этого дела. Вернёмся к слухам, может когда по трактирам сидел или ещё где что-нибудь интересное относящееся к этому делу было слышно?

— Хмм, — задумавшись Бриньольф начал дёргать те немногочисленные волосики, заменяющие ему пока бороду, — из последнего, что интересного я слышал… Ярл Буревестник в очередной раз женился и пытается заделать себе наследника, нет, не то… В море Призраков появилась новая пиратская шайка, тоже не то… Хммм… Может быть. Да, точно! Вспомнил! — шлёпнув себя по лбу, парень засиял как начищенный золотой, — Позавчера, мне рассказала Векс, что подслушала разговор двух едущих из Вайтрана купцов, что в самом Вайтране сильно упали цены на бивни мамонтов, а на рынке появились хоботы и мамонтятина.

— Отлично, а теперь какой вывод мы сможем из всего этого сделать? — сцепив руки перед собой, я положил на кулаки голову, дожидаясь пока Бриньольф сопоставит эти два фактора. Он парень талантливый, и сообразить должен быстро.

— Получается… — вновь выщипывая свою бородёнку задумался парень, — Получается, что кто-то начал охотиться на мамонтов, при этом, судя по слухам, забивая их в больших количествах, раз цены так упали, а значит… Если мы разберёмся с браконьерами, то разберёмся и с великанами.

— Молодец, абсолютно правильный вывод. Можно было разобраться и с великанами, но с браконьерами будет как-то попроще. Тебе не кажется?

— Ещё как, дядька Эрик, так что будем делать?

— Пока не узнаем кто и как этим занимается, что-то делать бессмысленно, максимум, что мы можем сейчас сделать — это отвести основные стада поближе к лесу, а также начать прочёсывать степь, на предмет логова браконьеров. Нужно же им где-то разделывать добычу, если бы они делали это в чистом поле, то великаны с ними сами разобрались.

— Прочёсывать степь мы можем до самой смерти, и после неё, должен же быть другой вариант.

— Молодец, что не ринулся сразу в бой, а решил сначала подумать, — похвалил я Бриньольфа, — а теперь посиди и поразмышляй, как лучше всего вычислить логово браконьеров, не прибегая к прочёсываю всей степи? Даю десять минут, как надумаешь говори.

Пока парень думал, я вернулся к просмотру бумаг, параллельно размышляя о судьбе и талантах. Ведь если бы он со своей подругой не залез в одно помещение с Фрэки и не был пойман, и если бы я не решил забрать с собой двух беспризорников на воспитание, то сидящий передо мной парень стал бы великолепным вором и мошенником. Сейчас же, всего через пяток лет нормальной жизни, со мной сидит совсем другой человек, который в будущем обещает стать отличным купцом, сметливым управляющим и грамотным аналитиком, которому ничего не стоит, услышав несколько разрозненных фактов сделать правильный вывод и извлечь из него пользу. Не говоря уже о том, что в седле он чувствует себя так же естественно, как и на своих двоих, и чуть ли не единственный смог освоить стрельбу на полном скаку, за что получил в подарок отличный лук. И пусть пока он только учится, набивая первые шишки под моим присмотром, но какие его годы. Вот и получается, что если талантливого человека бросить на улице и предоставить самому себе, получится вор и мошенник, а если нормально воспитать, то ловкий воин и купец.

— А что если… Если проследить издалека сначала за торговцами мясом и бивнями, потом за теми, кто привозит этот товар в город, а следом выйти на их логово? — после почти восьми минут размышлений выдал парень.

— Молодец, быстро сообразил. А так как ты и корень проблемы с великанами обнаружил, и как создающих эту проблему браконьеров найти и нейтрализовать сообразил — тебе и заниматься этим делом, — огорошил я своими словами парня.

— Дядька, это, того самого, я ж не знаю, что делать. А если меня поймают или ещё что?

— А вот тут всё достаточно просто, — ухмыльнулся я, глядя на растерянное лицо Бриньольфа, — с тобой я отправлю несколько человек из дружины, которые уже засиделись в городе, под командованием Бруни. Они в случае чего обеспечат тебе силовое прикрытие, но сам понимаешь, до такого лучше не доводить, — парень понятливо кивнул, — плюс, можешь взять с собой ещё несколько человек для помощи в слежке и разведке, сам понимаешь наши дуболомы и слежка вещи не совместимые.

— Это точно, как представлю, как выйдут на центр торговой площади и станут смотреть на бедного лавочника, неотрывно и угрожающе, — произнеся это, Бриньольф весело рассмеялся, — они стоят — лавочник бледнеет, они продолжают стоять — он сворачивает лавку и бежит домой, а потом ночью он выглядывает в окно, а они всё стоят — и тут то и наступит день и стирки, и генеральной уборки, а заодно и проветрить дом не помешает, — заливаясь смехом продолжал развивать ситуацию парень.

— Ладно, посмеялись и будет, — отсмеявшись сам, угомонил я и своего собеседника, — задачу я надеюсь ты понял? Вот и отлично, и смотри поаккуратней там. Не рискуй понапрасну и не лезь на рожон, и перед тем как отправляться зайди к моей жене и попроси поисковые амулеты, думаю они тебе как минимум пригодятся. И если справишься с этим, то через пару лет я подумаю, чтобы поручить тебе что-то посерьёзней.

Кивнув и буквально подскочив со своего стула, он было ринулся на выход, но, однако, взяв себя в руки, собрался и спокойно вышел из кабинета. Надо будет не забыть предупредить Изабеллу о моём поручении для Бриньольфа, а то она может и прогнать его из того крыла главного здания, в котором была организована магическая мастерская, совмещённая с лабораторией, освободившаяся по причине того, что часть родственников переехала в городские дома. Не просто из собственной злобности и прочего, а из-за того, что сорванцы из компании Бриньольфа своими вопросами и мельтешением слишком отвлекали жену от её любимой деятельности.

Вообще эти амулеты, о которых упоминалось ранее, были весьма интересными артефактами созданными на основе школы Иллюзии, а именно заклинания Обнаружение жизни. Вместо того, чтобы обнаруживать и подсвечивать для пользователя все живые объекты на небольшом расстоянии, эти амулеты только обозначали общее направление до парного артефакта. Таким образом, путём тотального упрощения плетения, удалось колоссально увеличить радиус действия заклинания, который сейчас составляет до пяти километров. Ведётся и дальнейшая доработка артефакта, но сейчас большая часть сил Изабеллы и её помощников направлена на то, чтобы источник и приёмник сигналов не были привязаны к конкретным артефактам, и могли работать без них.

На следующий день, провожая взглядом небольшой караван с грузом руды и слитков, который должен послужить маскировкой для основной цели прибытия Бриньольфа в Вайтран, я размышлял о том, как из сложившейся ситуации можно выжать ещё немного пользы. Спокойствие стад и пастухов — это конечно хорошо, но вот наладить полноценный обмен с дальними родственниками — это лишняя пара тысяч монет в казну клана. Всё же если слухи о удивительных свойствах мамонтового сыра правдивы, то многие старые, но всё такие же бодренькие и сластолюбивые представители что аристократии, что купечества будут такой товар покупать в любом количестве и почти за любые деньги, всё же пусть и экзотический, но привычный и понятный сыр — намного лучше, чем самые безопасные зелья, к которым рано или поздно может выработаться иммунитет.