Великан Севера

Часть 18 Проходящая

Просыпаться было тяжело, тело болело, а в голова гудела. Первое, что я почувствовал, когда окончательно пришёл себя — был запах жаренного мяса, который казалось пропитал всё вокруг. Открыв глаза стало понятно, что меня всё же смогли перенести в мой шатёр и не только сняли с меня доспехи, но и переодели в чистое и перевязали раны. Моё шевеление не осталось незамеченным и как только я смог принять сидячее положение, моё лицо начал вылизывать Фреки, потрепав его за холку я встал, и когда справился с головокружением направился на выход.

Осадный лагерь был всё тем же, только теперь он напоминал городок, которого покинули почти все жители, у казарм не сидели компании солдат, обсуждая свои насущные проблемы, а из-за стен не было слышно звуков тренировочных поединков. В первую очередь было решено посетить кухню, так как нарастающий голод отгонял на задворки сознания все остальные мысли. Увидев меня, повара сразу засуетились и забегали, но делали всё это молча, смотря на меня с неким восхищением, впрочем, от определения их настроения меня отвлекла жаренная лошадиная нога, поставленная передо мной тремя поварятами. Впившись зубами в сочное мясо, я не обращая внимание на его жесткость и небольшую недожаренность принялся откусывать от окорока большие куски и почти не жуя проглатывать их, изредка запивая мясо поставленной рядом со мной бутылкой вина. По мере насыщения, моё сознание возвращалось, и я начал задаваться вопросом: как закончился бой и насколько велики потери?

Под конец моей трапезы рядом со мной сидели Джанесса, Лирис, Калинд и Тимис, в ожидании пока я закончу. Отложив в сторону обглоданную кость и залпом допив вторую бутылку вина, я посмотрел на своих друзей.

— Давайте, рассказываете, что произошло пока я был без сознания.

— Начну я, — сказала Джанесса, — как только ты отправился на левый фланг и устроил там побоище, я сосредоточила стрельбу лучников на правом и не дала ему развалиться. Малышка Белла, при поддержке остальных магов, смогла выдавить из себя огненный дождь и почти полностью уничтожила правый фланг. Ты в это время уже начал бесноваться в окружении, не обращая внимания на полученные раны, так что я перекинула остатки солдат тебе на помощь. А потом ты превратился в медведя, и скажу тебе честно, здоровяк, за сорок лет я не видела такой резни, ты просто рвал несчастных на части, а когда вражеский командир, виконт кто-то там, попытался угомонить тебя с десятком телохранителей, ты откусил ему голову, не обратив внимание на шлем. А дальше всё по сути закончилось, увидев смерть командира и оказавшись между бешенным медведем и нашими злыми солдатами, враг дрогнул и побежал. Тебя же попытался утихомирить Громаш…

— Да дальше я примерно помню, я остановился и вернулся в нормальную форму.

— Так вот, когда всё закончилось, я организовала преследование бегущих и поиск раненных, для дальнейшей доставки их лекарям, остальное я думаю тебе мало интересно, всё как всегда, сбор трофеев, похороны мёртвых и прочая ерунда.

— Понятно, что там с преследованием, Калинд?

— Собрав остатки кавалеристов, которые были ещё в состоянии сидеть в седле, я проехал чуть дальше по восточному тракту, где-то через двадцать минут мы наткнулись на большой обоз и захватили его, были, конечно трудности, но ничего особенного, пришлось только немного побегать по лесам, ловя обозных слуг.

— Сколько удалось захватить?

— Много, очень много, если не случится внезапного пожара или нашествия крыс, то с захваченных припасов хватит на год.

— Неплохо, теперь о грустном. Тимис, что с потерями?

— Всё плохо, от неполных двух тысяч осталось менее восьмисот, если лучники и роты Лирис почти не пострадали, то из тех, кто принял на себя основной удар выжили немногие, в основном наёмники, из подготовленных за зиму солдат осталось меньше сотни.

— Плохо. Что с нашими?

— Свельд и Брун мертвы, как и Рагнар, остатки его людей решили остаться с нами. Алексис переломала себе ноги и рёбра и сейчас восстанавливается. Громаш отделался легко, но его отряд ополовинен. Твои родные в порядке, только Бруни теперь одноглазый и с улыбкой до ушей. Мрр’кун получил парочку новых шрамов, но в целом здоров и как раз сейчас бегает по лесам, добивая остатки напавших. Ну ещё Тиэль поймала горлом стрелу, и теперь вынуждена молчать, пока не восстановятся связки.

— Надо будет написать их родным. Ладно, подробнее будем разбираться позже, Лирис, что по поводу замка.

— Ничего, гарнизон продолжает сидеть и ничего не делать, на предложение сдаться отвечают стрелами. И да, за время боя они сделали две попытки прорваться, во время которых потеряли как минимум полсотни бойцов.

— Хорошо, сообщение о сложившейся ситуации уже направлено командующему?

— Да, здоровяк, как только стало понятно, что ты в себя приходить не собираешься, я взяла часть твоих функций на себя, и отправила сообщение. В ответ ничего не приходило, поэтому мы сидим и ждём гонца.

— Калинд, возьми парочку человек посмышлёнее и отправь в дальнюю разведку, пусть съездят к нашим работодателям и посмотрят, как у них дела, заодно отдадут моё послание.

Дальнейший разговор шёл о разного рода мелочах, и не стоил особого внимания. Так же я выяснил, что провалялся в отключке пять дней, четыре из которых от меня не отходила Изабелла, постоянно воздействуя на меня лечебными заклинаниями, даже приятно, что она так обо мне заботилась. Ещё из приятного было то, что мне было присвоено парочка звучных прозвищ, «Убийца сотен», «Кровавый медведь», «Яростный» и ещё несколько менее благозвучных, посмотрим, какое из них приживётся.

Вернувшись в шатёр вместе с казначеем, я принялся за работу, требовалось не только подготовить послание барону Линдмару, но и разобраться с компенсацией родственникам погибших, а также ознакомиться с полным отчётом о захваченных трофеях. На бюрократию было потрачено трое суток, причём для борьбы с ней пришлось привлекать Лирис, Джанессу и ещё несколько грамотных из данмеров. С трофеями ситуация была не менее сложная, их накопилось слишком много, и теперь, даже для их перевозки требовалось задействовать более сорока телег. Немного подумав над картой, мною было принято решение отправить Громаша для налаживания контактов с живущими неподалёку орками, которым можно будет сбыть хотя бы часть доспехов и оружия. Старый друг не хотел никуда ехать, но после недолгих уговоров всё же согласился, захвати с собой остатки своего отряда.

Следующие несколько недель прошли размеренно, раненые понемногу возвращались в строй, быт в лагере перестроился с учётом меньшего количества людей, а таран, который всё также стоял незаконченным, был наконец закончен. Вернувшиеся посланники от барона Линдмара принесли новость, что наш командующий был серьёзно ранен во время одного из штурмов и именно поэтому не мог ответить на наше послание, но ознакомившись с моим письмом пообещал не только прислать подкрепление, но и написать о моей победе графу Крейну.

Возвращение Громаша было триумфальным, так как вернулся он не просто ни один, а в сопровождении двухсот орков, которые тут же выразили желание присоединиться ко мне. Оказывается, в последнем бою я откусил голову хорошего друга мятежного графа, который возглавлял огромное количество рейдов на территории Орсиниума и имел славу маньяка и убийцы. Двести орков и орчанок были отличным пополнением, и из них тут же сформировали две полнокровные роты, экипировали и начали учить действовать в строю. В последующем к моему лагерю вышло ещё несколько групп зеленокожих, которых распределили между новыми ротами и личном отрядом Громаша.

Из серых будней и размышления о том, мог бы я поступить иначе, чтобы минимизировать потери, меня вырвала новость, что Изабелла закончила с ритуалом, и пора готовиться к штурму крепости. Немного раздувшаяся от гордости Тарн, продемонстрировала сложный рисунок, в центре которого лежал двухсоткилограммовый булыжник. Демонстрация прошла выше всяких похвал: пара слов, лёгкое свечение, и вот уже двести килограмм каменного монолита устремилось в сторону осаждаемого замка. Снаряд угодил точно в надвратную башню, снося все деревянные постройки на ней и разбрасывая каменные блоки по внутреннему двору. Пусть первоначальная идея создать магическую катапульту превратилась в первую магическую пушку, но я не расстраивался так даже лучше.

Подхватив под руки и немного покружив визжащую девушку, я чмокнул её в щёку и поблагодарил за проделанную работу. Пунцовая Тарн старалась приуменьшить свои заслуги, но остальные маги чётко сказали, что без её гения они бы не смогли вообще ничего сделать на этом поприще. Так как ритуальный рисунок был готов, а запас камней был заранее подготовлен, то маги начали обстрел. Каждые несколько минут, требуемых чтобы дотащить новый снаряд до точки запуска, в замок летели каменные шары, разрушая всё на своём пути. За сутки обстрела были полностью снесены угловые башни, в донжоне зияло несколько внушительных отверстий, а ворота представляли собой груду щепы с погнутой металлической решёткой за ними, которая была готова развалиться в любой момент.

Пребывая в хорошем расположении духа, я предложил гарнизону сдаться и присягнуть на верность законной герцогине, на что получил очередной отказ, поэтому обстрел возобновился. На следующее утро в осадный лагерь прибыла делегация под белым флагом, возглавлял её простоватого вида мужик, представившийся сержантом Туком, немного робея, он сказал, что гарнизон готов сдаться. Как выяснилось позже, простые солдаты, понимая, что после окончательного разрушения ворот и стен их ждёт только смерть, подняли восстание и перебили верную часть гарнизона. Сам барон и его семья оказались мертвы, жена и дети погибли при обстреле, а самого барона убили при бунте. Намекнув сержанту, что будет лучше, если официальной версией станет смерть благородного семейства от камней, чем от взбунтовавшейся солдатни, я увидел в его глазах понимание.

В самом замке была подвергнута разорению казна и оружейная, а также конюшня, в которой оказалось полусотня отличных скакунов, что позволило не только восполнить численность всадников под началом Калинда, но и пересадить на лошадей часть лучников Джанессы. Отсыпав немного золотишка людям сержанта Тука, я отправил сообщение командующему, что крепость Громкий Вой перешла под мой контроль.

Следующий месяц вновь прошёл в ожидании обещанного подкрепления и новых приказов, которые всё никак не поступали. Это время было потрачено не только на тренировки новых рекрутов, но и на восстановление изрядно порушенной крепости. В первую очередь были восстановлены ворота, за ними пришла очередь башен и только трещины в стенах никак не заделывались, по причине того, что никто просто не знал, как их ремонтировать.

В это же время всадники Калинда начали совершать глубокие разведывательные рейды вглубь территории врага, собирая информацию о происходящем на фронте. И новости были в целом не самыми плохими для нас: мятежный граф на своей шкуре ощутил все прелести войны на два фронта, так как герцогиня, а скорее её отец, всё же смогли договориться с правителем Орсиниума и теперь мятежник был вынужден направлять свои войска не только на снятие осад с замков, но и для отражения набегов орков, которые малыми группами беспокоили его тылы. По слухам, это только начало, так как к середине лета король орков обещал закончить сбор полноценного войска и ударить всей мощью своих владений. Однако мятежники всё ещё держался, не только за счёт мобилизации всех мужчин и женщин способных держать оружие, но и небольших подкреплений, которые ему присылал владыка Белых Небес.

Помимо глубокой разведки, подчинённые Калинда занимались выявлению стоянок бандитов и дезертиров, которые ликвидировались на всей подконтрольной мне территории. В то время как скрывающихся по лесам перепуганных крестьян отлавливали и гнали на поля, урожай сам себя не вырастит. Гуманное отношение к простым людям привело к неожиданным последствиям, и одиночки, а иногда и целые семьи бежали на подконтрольную мне территорию, где их сразу пристраивали к делу, заставляя или вкалывать на полях, или заниматься восстановлением разрушенных деревень. Беглецы пытались роптать, но только заприметив меня, сразу забывали про все свои требования.

Только в середине лета, а именно в месяц высокого солнца (июля), прибыл гонец от барона Линдмара в сопровождении семисот ополченцев, которых, по словам посланника первоначально была тысяча, но остальные уже успели разбежаться. Новым приказом было занять небольшой город, Торнтаун, расположенный в стратегически важном месте, а именно на пересечении нескольких важных дорог, пока два остальных корпуса захватывают оставшиеся на юге мятежного графства замки. Так как начать осаду городка требовалось не позднее огня очага (сентября), у меня было два месяца чтобы сделать хоть что-то с присланным пополнением.

Тренировки начались в тот же день, рекрутов гоняли по уже давно испробованному полигону, и подбирали им не слишком мятые доспехи, а вечером к ним для серьёзного разговора была прислана та сотня солдат, которая всё же пережила последний бой. В недавнем прошлом такие же крестьяне, как и прибывшие новобранцы на пальцах объяснили новичкам, почему им следует сейчас рвать жилы и что с ними будет, если они будут отлынивать от тренировок. Мотивация сработала на ура, и рекруты занимались как одержимые. За следующие полтора месяца их удалось научить худо-бедно держать строй и слушать команды, в роли заслона сойдёт.

Перед выдвижением в Торнтаун, я решил облегчить себе задачу и отправил за две недели до отправления основного войска каджитов Мрр’куна и несколько всадников Калинда с заданием проникнуть в город до осады, а потом помочь в штурме изнутри. Такой план был возможно реализовать только по той причине, что мне было доподлинно известно, что город до сих пор ведёт активную торговлю с окрестностями и на регулярной основе принимает караваны с севера, а также потому, что мои разведчики уже неоднократно его посещали.

Движение нашей колонны не осталось незамеченным и местные стражники, не только активно беспокоили нас постоянными нападениями, но и успевали полностью опустошить все деревни стоящие на нашем пути, вывозя не только все запасы продовольствия, но и всех местных жителей. На подступах к городу нам даже постарались дать полноценный бой, две тысячи горожан, при поддержке пары сотен стражников, выстроились на поле перед городом в условно боевые порядки. Но стоило отправить в их сторону несколько камней, которые оставляли кровавые полосы в рядах защитников, как все эти защитники тут же наперегонки ринулись под защиту городских стен.

Имитация постройки осадного лагеря должна была немного притупить бдительность защитников города, однако все солдаты, которые не участвовали в представлении, просто отдыхали перед ночным штурмом. К которому всё было готово, так как Мрр’кун со своими подчинёнными уже были готовы вырезать немногочисленную стражу и открыть ворота, о чём мне сообщил каджит, который подошёл ко мне сразу после начала строительства лагеря. Сигналом к выдвижению будут два мигающих фонаря, зажжённых над воротами.

В сумерках я созвал всех командиров отрядов, чтобы напомнить им их роли и проверить, все ли правильно понимают, что от них требуется. Сам план штурма был до безобразия прост: как только ворота открываются — пехотинцы входят в город и двигаются к ключевым точкам, захват которых обеспечит контроль над городом, в первую очередь должны быть захвачены казармы стражи, арсенал, ворота и городская ратуша. Вторыми по важности целями являются кузницы и прочие лавки, торгующие всем тем, что можно использовать как оружие, а также часовня Джулианоса. В это же время всадники Калинда займутся патрулированием окрестностей, чтобы не допустить слишком быстрого распространения новости о захвате города.

В целом всё прошло как по маслу, ворота открылись вовремя, тревога не была поднята, так что колонны солдат направились выполнять свои задания, сам же я вёл две сотни солдат и наёмников, чтобы взять под контроль ратушу и центральную площадь. Издаваемый моими подчинёнными шум разбудил многих горожан, но они лишь со страхом смотрели на идущих под их окнами солдат. Когда я достиг городской площади, из разных концов города уже начали доноситься звуки боя, а колокол часовни уже затих, после трёх минут мерных ударов. У ратуши нас встретил строй стражников и мэр города, сидящий в доспехах на коне, и старающийся казаться как можно более грозным, насколько это возможно для куска сала.

— Ей, мэр, как там тебя. Сдавайся и тебя ждёт справедливый суд! — решил начать я разговор.

— Ни за что! Я, как подданный истинного правителя герцогства, а не какой-то грязной подстилки, запятнавшей себя в противоестественных связях с собственным отцом, буду сражаться до конца!

— А вы, мужики, готовы сложить головы за «законного» герцога, или предпочтёте пожить подольше? — в этот раз я решил обратиться к стражникам, — Вам то какая разница, чья задница греет трон, бросите оружие и останетесь жить, а там посмотрим, может так и останетесь в страже.

— Не слушайте слова этого монстра в человеческом обличье, он разорит город и убьёт ваши семьи, стоит вам сдаться, — а мэр похоже начал нервничать.

— Мужики, я простой наёмник, и мне приказали занять этот город, мы, конечно, можем сейчас устроить бойню, кто-то из нас умрёт, возможно даже я, но не лучше ли просто сдаться и бросить оружие? Даю слово, что с вами ничего не случится, посидите пару недель взаперти, и если всё пройдёт нормально, то просто вернётесь к своим обязанностям.

Мои слова и обращение непосредственно к стражникам сыграло свою роль, и они сначала по одному, а потом и группами, начали бросать перед собой оружие и выходить из строя, не знаю, был этот успех обусловлен моим природным обаянием или тремя сотнями головорезов за моей спиной, но главное, что мои уговоры сработали. Мэр пытался что-то кричать и угрожать, называя всех сдавшихся предателями и клятвопреступниками, он даже попытался вынуть из ножен меч, но не удержал равновесие и вывалился из седла, под дружный хохот моих людей. К нему тут же подскочили и разоружив, потащили в сторону ратуши, в которой точно была темница. Сдавшихся стражников даже не связывая повели в сторону их казарм, чтобы запереть там, пока ситуация в городе не стабилизируется.

Если в бедняцких и ремесленных кварталах захват территории происходил быстро и без лишней крови, то вот район, где располагались немногочисленные особняки знати встретил нас наглухо закрытыми дверьми и арбалетными болтами из окон. Информация, что город уже захвачен и нет смысла сопротивляться, была проигнорирована, поэтому было решено не церемонится и просто поступить с последними защитниками города максимально жёстко. Перед особняками строились небольшие баррикады, из-за которых маги и лучники начинали обстрел, через полчаса квартал знати пылал, унося жизни слишком глупых и храбрых.

К утру город был уже полностью под моим контролем, последние очаги сопротивления подавлены, на воротах встали мои люди, а к главам городских цехов и гильдий были отправлены посланники, с сообщением, что им надлежит явиться в ратушу к полудню для разъяснения ситуации. Параллельно с этим город очищался от бесполезных жителей, путём предоставления им принудительной работы, а темницы набивались известными городскими преступниками, для дальнейшей казни. Так как для рядового горожанина почти ничего не изменилось, только стражники теперь стали носить другие цвета, то самые смелые из них даже начали открывать свои лавки и ходить по город по своим делам. Встреча с самыми уважаемыми людьми города прошла в позитивном ключе, на мои требование не устраивать неприятности и вести себя как обычно, а также небольшое снижение налогов, на период оккупации города моими солдатами, сделало глав цехов и гильдий крайне довольными людьми.

Обустройство в городе прошло быстро, пустующих домов было достаточно, а в ратуше хватило бы места для размещения пары тысяч солдат, но решив не портить украшенные бальные залы, мной был отдан приказ их запереть, что немного сократило доступную площадь. Удалось даже избавиться от части трофеев, а точнее от остатков металлолома, продав его городским кузнецам. Наладив патрули и организовав охрану ключевых точек, оставалось только не зевать и наслаждаться спокойным времяпрепровождением. Для ещё большего поднятия уровня доверия среди обычных горожан, мною были не только организованы показательные казни известных преступников и их сообщников, но и организованы строительные бригады из беженцев и нищих, которые тут же приступили к очистке городского рва, а также выполнению остальных грязных, но нужных работ.

Пока новых приказов от барона Линдмара не поступало, мои люди занимались выполнением предыдущего, а именно удержанию города под контролем. Получилось даже перехватить парочку караванов со снабжением от графа Монголера, просто надев на стоящих на воротах и патрулирующих округу всадников табарды городской стражи. Охрану караванов побросали в темницы или пристроили к полезному делу под надзором, а самим караванщиком толсто намекнули, что лучше им начать работать на герцогиню. С окончанием месяца последнего очага, можно было расслабиться, так как постоянные дожди и распутица, полностью остановили боевые действия, скорее всего до следующей весны. Поэтому мной начал возводиться полигон для тренировок за стенами города, а также начался новый рекрутский набор по старой схеме, служба за еду.

Благодаря торговле и разведке удалось узнать итоги первого года войны. Граф Монгольер почти проиграл и скорее всего не сможет сделать ничего значимого в следующем году, большая часть его личной армии уничтожена, половина лояльных феодалов или пленена, или убита, а его репутация среди наёмников оставляет желать лучшего. Его людские ресурсы крайне истощены, так как он без зазрения совести всю весну и лето использовал собственных крестьян как живой щит на поле боя, что привело к тому, что еду ему теперь приходится закупать извне, так как большинство полей были заброшены. С бароном Вилоном ситуация складывалась немного иная, несмотря на два поражения, он всё ещё крепко держался на своей земле, не позволяя брать замки своих вассалов в долговременные осады, оперативно высылая войска для деблокады. Ещё одной особенностью его войска было запредельное количество магов, которые не давали лоялистам использовать численное преимущество и давить массой пехоты и кавалерии, по слухам, данную проблему должны будут решить выписанные за большие деньги маги из Сиродила и Бэтлспайра. Скорее всего, в следующем году граф Крейн додавит Монгольера, а после объединёнными силами ударит по Вилону, окончательно закончив эту войну.

Сонные осенние деньки нарушались только выслушиванием ежедневных докладов от городских управляющих, да прочтение отчётов разведчиков, как только я с ними заканчивал, то направлялся в кузницу, возвращать многочисленным трофеям нормальный вид, или на тренировочный полигон, для контроля обучения новобранцев. Переписка с командующим велась только по поводу отправления припасов в осадные лагеря, так как только у меня в регионе были под контролем забитые под завязку склады с едой, спасибо предыдущему мэру, за то, что позаботился о продовольственной безопасности города. Помимо работы мною постигалась магия и изучались руны, учебник по которым удалось найти в заброшенном и опечатанном отделении Гильдии Магов.

Вообще со зданием бывшей гильдии вышла забавная история, когда данная организация официально развалилась, то некоторые её отделения продолжали функционировать в старом режиме, оказывая населению магические услуги и набирая новых учеников. Синоду и Коллегии Шепчущих не было дела до мелких филиалов, они первые годы после своего учреждения занимались делёжкой власти и влияния. Поэтому местное отделение гильдии магов просуществовало до 57 года 4 эры, и было закрыто только после прямых угроз со стороны двух ныне главенствующих магических организаций. В итоге последний мастер-волшебник распустил имеющийся у него в подчинении осколок гильдии магов и покинул город, предварительно запечатав здание, видимо в надежде когда-нибудь вернуться. Причём он не просто запер все двери и окна, а дополнительно призвал для охраны здания парочку атронахов и расставил кучу летальных ловушек, из-за чего покинутая гильдия приобрела у горожан дурную славу. Так как пустующее здание в центре города привлекло моё внимание, я отправил на его зачистку и приведение в нормальное состояние Изабеллу с остальными магами. Быстро разобравшись с порядком выдохшимися чарами, Изабелла вернула строению презентабельный вид и начала не только подтягивать знания имеющихся в подчинении магов, но и начала оказывать магические услуги населению, а корпус получил источник неплохих зелий.

Мирные деньки продолжались до начала месяца вечерней звезды (декабря), когда от конных разъездов стала поступать информация о пустых деревнях, из которых пропали все жители. В целях нахождения причины исчезновений, сначала было просто отправлено больше патрулей, с целью составить точную карту, а потом, когда число пропаж увеличилось, с разведчиками начали выезжать маги. По их словам, они смогли зафиксировать использование мощных чар школы «Иллюзии», но не более, ни направления, куда ушли крестьяне, ни что за заклинание было применено, только общая информация. И если магическая подоплёка меня мало волновала, то вот то, что люди пропадают сотнями, мне было понятно, как и то, что опустошение деревень шло с севера на юг, а значит мятежный граф решил сделать подлянку. Чтобы сорвать планы врага, для которых ему требовались люди, я решил эвакуировать ближайшие деревни, переместив их жителей или в город, или в пустые деревни, расположенные на юге, причём эвакуировали крестьян со всем скарбом и добром, чтобы на новом месте они не умерли в первые же несколько месяцев. Создав безлюдный пояс перед городом с севера, я стал рассылать усиленные патрули по пустым территориям, в надежде обнаружить похитителей.