Великан Севера

Часть 45 Прогрессивная

Организация экспедиции в развалины исчезнувшей расы меня излишне увлекла. Примерно помня, что из себя представляют обитатели подземелий, а также прочитав все заметки, составленные Сорин, признаться честно я немного увлёкся.

В первую очередь мною были подготовлены доспехи и оружие. Если нательная броня для участников экспедиции мало чем отличалась от обычной боевой, то вот с оружием пришлось поработать. Понимая, что основными противниками моих людей станут или металлические автоматоны, или слабо бронированные фалмеры со своими жуками, мною было принято решение вооружить большую часть экспедиции ударно-дробящим оружием, родичи получили в своё распоряжение булавы, а все вассалы и дружинники обычного размера мою вариацию полэксов, с которые сейчас активно осваивались. Для дополнительной защиты от стрел и прочего метательного оружия солдаты экспедиции получили ростовые щиты, с помощью которых можно было без особых проблем создать настоящую стену в узких коридорах подземелий. Не забыл я и про арбалеты, которыми были с недавних пор вооружены большинство дружинников, что плохо стреляли из луков.

Закончив с базовым снаряжением, я принялся за создание спецсредств. Ухватившись за мысль, что фалмеры абсолютно слепы и ориентируются в кромешной темноте исключительно по звуку, и может быть запаху, мне пришла такая простая и одновременно гениальная идея — если не можешь ослепить противника, оглуши его. Таким образом, нам на пару с Изабеллой удалось разработать нечто похожее на звуковые гранаты: небольшой металлический цилиндр, который после активации будет издавать до ужаса громкий и пронзительный звук на протяжении нескольких десятков минут. Внутри и снаружи артефакт был покрыт многочисленными рунами, а в небольшой полости внутри находился маленький камень душ заполненный сущность коровы, в качестве источника питания, так что при желании перезаряжать артефакт можно было как путём перекачки энергии из другого камня, так и банальной заменой оного. Как показали испытания на пойманных недавно на грабеже Изгоях, у обычного человека через две минуты такого воздействия лопаются барабанные перепонки, а через пять он теряет сознание, что будет с фалмерами оставалось только гадать.

В итоге от меня в экспедиции участвовали полтора десятка родичей, шесть стариков ветеранов и десяток молодёжи, детство которых пришлось как раз на Великую Войну, отчего они рвались в бой, но отправлять их в первое сражение я решил всё же под приглядом старших родственников. От Громаша и его крепости к нам присоединились два десятка орков, с большинством из которых мне уже пришлось повоевать бок о бок. Вассальные кланы тоже не остались в стороне, и смогли снарядить в путь десяток своих воинов. Не забыл я и про магическую поддержку, так Тимис с несколькими своими учениками решили немного проветриться, увлекая за собой нескольких подопечных Изабеллы.

Так как наша экспедиция не была какой-то великой тайной, и ещё осенью о ней знала большая часть окрестностей, то весной, перед выдвижением основного каравана, в Зал Титанов стали стекаться как авантюристы, надеющиеся немного поживиться, так и немногочисленные учёные, рассчитывающие почерпнуть немного мудрости, при этом в относительной безопасности. Со всеми ними были подписаны договора и контракты, в которых чётко оговаривались их права и обязанности, с особым упором на то, что если они ослушаются главу экспедиции или не подчинятся приказу воинов, то в тот же миг вылетят на свежий воздух, если останутся живы.

Когда всё было почти готово, и первые повозки каравана уже выехали на тракт, с запада, на взмыленных лошадях к нам прискакали две фигуры в мантиях. Неожиданными гостями оказались знаменитый, в узких кругах, исследователь двемеров Колсельмо и его племянник Айкантар. Немного высокомерный эльф, тут же начал что-то требовать, но увидев мой всепрощающий взгляд, стушевался, потеряв весь свой запал. Тогда в диалог вступил его племянник, который сходу, и кажется уже не в первый раз извинился за дядю, и привёл весьма убедительные аргументы о необходимости их участия в этом походе. Добавив к всему этому реакцию Сорин, которая, стоило ей увидеть Колсельмо, начала вести себя как малолетняя фанатка рядом со своим кумиром, мне не оставалось ничего другого, кроме как записать двух альтмеров в состав экспедиции, предварительно заставив подписать стандартный контракт.

Стоя на одной из городских башен, провожая взглядом нитку каравана, постепенно скрывающуюся за горизонтом, я размышлял, пройдёт ли всё хорошо, или что-то во время подготовки было мною упущено? Впрочем, читая заметки о предыдущих экспедициях в подобные руины, казалось, что учесть мне удалось если не всё, то почти всё, а насколько хорошо, покажет только время.

Понимая, что изменить уже ничего не получится, мои мысли вновь начали возвращаться в привычное русло: провести посевную, возобновить обмен с великанами, направить целителей проверить стада, ну и прочие хозяйственные вопросы. Единственное что в круговороте этих привычных размышлений было необычным, так это идея попробовать наладить начальное обучение магов и целителей в Зале Титанов, всё же, учитывая грядущие события, владеющие магией бойцы лишними, не будут.

POV Сорин Журар

Порой мне казалось, что вся моя жизнь — это череда влётов и падений, причём перемены в моей жизни постоянно происходили вне зависимости от моих желаний. Родившись младшей дочерью в семье мелкого рыцаря королевства Хай Рок, который владел целой деревянной башней и деревней на пятнадцать дворов, казалось, что моя судьба предрешена, но всё пошло наперекосяк почти с самого начала. Сначала, во время очередных родов умерла мама, которую я почти не помню, отчего отец, и так особо не обращавший на меня внимания, казалось полностью забыл о моём существовании, сосредоточившись на воспитании старших братьев. Отчего мне ничего не оставалось, кроме как самостоятельно искать себе занятия в большом и пустом доме.

Именно тогда и возникла моя страсть к изучению двемеров, ведь именно книги о них были единственным интересным чтивом во всей нашей семейной библиотеке. А когда я нашла в оружейного отца арбалет, то больше с ним уже не расставалась.

Так проходили день за днём, наполненные или чтением книг об удивительных изобретениях исчезнувшей расы, или в стрельбе из арбалета по мишеням. Всю эту идиллию разбавляли немногочисленные уроки нанятым отцом учителем, который смог преподать мне и братьям основы магического искусства и привить кое-какие манеры.

Закончилось моё пребывание в отчем доме тогда, когда внезапно вспомнивший о моём существовании отец решил выдать меня замуж, причём не за благородного рыцаря, а за мерзкого старикашку, владеющего соседним наделом. Выдержать такого я не смогла, и потому, прихватив свой верный арбалет, немного денег и лучший, он же единственных, походный костюм, той же ночью сбежала из дома. Меня безусловно, пытались искать, но за долгие годы досконально изучив окрестности родного поместья, я сумела скрыться.

Дальнейшая моя жизнь оказалась не такой, как я себе представляла: деньги кончились быстро, а как заработать ещё, я себе слабо представляла. Выручило меня только то, что в одном из отделений Гильдии Бойцов мне удалось вступить в хороший отряд, который как раз искал стрелка и мага, так что меня приняли с распростёртыми объятьями. Путешествую по всему Хай Року в компании моих друзей, я смогла немного подзаработать и по-настоящему прочувствовать жизнь за пределами дома. А ещё у меня появились деньги, которые мне никто не мог запретить тратить на мои любимые книги о двемерах, и пусть скупить их все не удалось, но даже те, которые всё же попадали мне в руки были достаточно интересными, чтобы ещё больше подстегнуть мою увлечённость.

Всё закончилось внезапно, одной особо тёмной ночью на караван, который охранял мой отряд напали несколько вампиров. Только чудом мне удалось выжить, кровососы, видимо посчитав, что молодая девушка — это наименьшая угроза, оставили меня напоследок, в первую очередь занявшись остальными моими спутниками. И то ли кровососы оказались неопытными, то ли удача в ту ночь была на нашей стороне, но нападение мы всё же смогли кое-как отразить, пусть и потеряв при этом большую часть отряда. Как итог те кто выжил, решили разбежаться.

И вновь судьба сделала мне небольшой подарок, через несколько дней, когда я сидела в одной из городских таверн Рифтена, ко мне подошёл странный редгард, предложивший мне вступить в Стражи Рассвета, древний орден сражающийся с вампирами. Так как делать мне было особо нечего, я согласилась, тем более деньги снова почти закончились, уж больно интересную книгу удалось найти на местном рынке.

Следующие несколько лет были наполнены невероятным количеством событий. Оценив удобство и силу арбалетов, Изран, именно так звали того странного редгарда, дал добро на начало их производства, чем я с удовольствием и занялась, а учитывая то, что лучшие арбалеты делали двемеры, то параллельно мне было позволено продолжить свои исследования. Так и проходила моя жизнь, где мне или приходилось учувствовать в операциях по ликвидации очередного кровососа, или с головой уходить в создание и модернизацию моего любимого оружия.

Но судьба вновь решила сыграть со мной злую шутку, и стоило мне привыкнуть к такому темпу жизни, как орден распался. Конечно, к этому всё и шло, так как несмотря ни на самоотверженность его членов, ни на их отличную выучку и экипировку, после каждой миссии мы кого-нибудь да хоронили, и когда нас осталось всего дюжина, Стражу Рассвета пришлось распустить. И пусть Изран говорил, что, пока жив хоть один страж — орден будет жить, но без денег и людей мы больше не могли продолжать свою охоту.

После ухода из ордена, я попыталась вновь вернуться в Гильдию Бойцов, но так и не смогла найти себе нормальную команду, кто-то просто обманывал с деньгами, а кто-то вообще рассматривал меня в качестве походной жены. Так что я решила начать совершать вылазки в двемерские руины в одиночку, совместив заработок с продолжением исследований. Не знаю каким чудом мне на протяжении полутора лет удавалось не только возвращаться живой из таких мест, про которые многие слышали только в страшных историях из легенд, но я как-то справлялась.

И вот совсем недавно судьба вновь сделала крутой поворот — в таверне Маркарта меня нашёл Изран, и предложил вновь вернуться в орден, но только на совсем других условиях. Как выяснилось из его рассказа, Эрик Титанорожденный, герой прошедшей войны и не самый бедный человек в Скайриме решил оказать финансовую и материальную помощь Стражам Рассвета. Новостью это было, безусловно, интересной, но когда я поинтересовалась у Израна, что нам придётся заплатить за такую помощь, он меня изрядно удивил. Оказывается, главу клана Титанорожденных в первую очередь интересовали не мы сами, а наши технологии, включая создание арбалетов и дрессировку троллей. Так как терять мне было нечего, а постоянные вылазки в опасные руины были не самым лучшим образом сказывались на здоровье, я решила принять предложение.

Прибыв в Зал Титанов, и показав пригласительное письмо от главы клана владельцев города, меня тут же пропустили внутрь и поселили в лучшей городской таверне, где отмыли, накормили и уложили спать на пуховые перины. От такого отношения я слегка опешила, не зная, что это только начало. Следующим утром меня отвели на приём к тому самому Эрику, который хотел со мной поговорить, и стоя перед массивными дверьми его кабинета, мне было слегка не по себе.

Выйдя через час из тех же дверей, моему удивлению не было предела: выглядящий на первый взгляд, как недалёкий громила, владелец кабинета не только быстро проверил уровень моих знаний по интересующей его теме, но и, решив что-то для самого себя, дал почти неограниченный доступ к своим ресурсам. Следующие несколько месяцев я была в своём персональном раю: нужны редкие книги из Солитьюда? Через месяц они лежат на моём столе. У меня есть догадка, что определённый сплав и форма дуг арбалета увеличит его убойную силу? Три дня работы, и экспериментальный прототип готов, осталось его только протестировать.

Когда же моя наглость, на волне от общей эйфории, достигла предела, и я попросила устроить для меня полноценную экспедицию в двемерские руины, Эрик не только не выкинул меня в окно, хотя с его силой вполне мог бы, а просто попросил обосновать основные цели и выгоды от данного мероприятия. А как только мой развёрнутый доклад был окончательно готов, выделил деньги, людей и начал планировать как сподручней будет сражаться что с фалмерами, что с древними автоматонами. Клянусь всеми богами, если бы не его жена, являющаяся по совместительству одной их сильнейших магов Скайрима, я бы сделала всё что угодно, чтобы получить такого мужчину себе.

И вот сейчас, едя во главе большого каравана, в котором есть всё для проведения полноценных исследований, в компании мера, книгами которого я зачитывалась последние несколько лет, можно было с уверенностью сказать — я счастлива.

Месяц, проведённый в пути, пролетел незаметно, общаясь на вечерних привалах с Колсельмо об истории и технологиях двемеров, пока слуги и воины обеспечивали нашу защиту и быт, мне только и оставалось, что с предвкушением ожидать прибытия в точку назначения. Когда же из-за очередного холма показались стены Мзинчалефта, мне пришлось себя сдерживать, чтобы тут же не кинуться к воротам, ведущим внутрь комплекса.

Однако мой порыв был остановлен воинами, обеспечивающими безопасность экспедиции, и они, временно отстранив меня от командования, разбились на отряды и неторопливо отправились зачищать верхние уровни руин. Таким образом уже к вечеру наша экспедиция уже разбила лагерь у входа в город двемеров.

Следующее утро началось с того, что сопровождающие нас воины разбились на три отряда, и начали методично зачищать помещения. Во главе каждого отряда был кто-то разбирающийся в механизмах, во многом для того, чтобы вовремя обнаруживать и обезвреживать ещё функционирующие ловушки. Если нажимные плиты было легко локализовать и просто-на-просто заклинить, то вот с появляющимися из внутренних каналов города автоматонами было несколько сложнее, они с некой периодичностью раз за разом возникали перед нашими отрядами, тут же вступая в бой, отчего начали появляться первые раненные. Избавиться от злых машин-охранников удалось весьма необычным способом, воины из клана Титанорожденных просто гнули ударами своих булав створки, из которых появлялись враги, при этом намертво заклинивая их. Колсельмо поначалу возмущался такому варварству, но после просьбы предложить альтернативу всё же замолчал, не придумав ничего путного.

Спустя неделю, удалось зачистить от всех возможных угроз большую часть города, оставив неисследованными только нижние уровни подземелья, поэтому у меня наконец появилось время полностью посвятить себя исследованиям. Работая в паре с Колсельмо, мы разбирали, каталогизировали и рассортировывали находки, постепенно составляя из остатков древних записей что-то удобоваримое. Некоторые особо ветхие и разваливающиеся книги приходилось переписывать, стараясь сделать всё, чтобы они не развалились у нас в руках.

Полностью погрузившись в работу, я только через несколько дней узнала, что как-то прознав, что сдерживающие их ранее автоматоны двемеров уничтожены, мерзкие фалмеры решились выбраться из своих нор. Слушая одного из воинов, который рассказывал о уже произошедших событиях, я была в шоке, по его словам, отряд из тридцати бойцов расправился в десять раз большим числом отродий темноты, не потеряв при этом никого даже раненным. Взяв себя в руки, и начав задавать уточняющие вопросы, мне стало понятно, отчего о тане Эрике по тавернам ходят хвалебные слухи. Оказывается, разузнав поподробнее о том, что из себя представляют фалмеры, он придумал как с ними бороться, не вступая в ближний бой, создав артефакты единственной функцией которых было издавать громкий вой. Из рассказа воина следовало, что как только фалмеры появились в занятой нами части руин, их отряд заблокировал единственный путь наружу, и закрыл двери, предварительно бросив в орду один из артефактов, а через десяток минут просто открыл створки и добил выживших.

Использовать против слепых, но отлично слышащих тварей громкий звук — это как минимум гениально, вот только почему до этого никто так и не додумался раньше? Хотя, это не важно, важно только то, что похоже впервые в жизни мне чётко понятно, что я наконец нашла место, которое смогу назвать домом.

End POV Сорин Журар

Когда прибыл первый караван с трофеями из Мзинчалефта, я как раз занимался испытанием очередного варианта баллисты, но на этот раз с зачарованными составными частями, в попытке магией увеличить силу выстрела, что у меня частично получилось. Впрочем, груз с трофеями заинтересовал меня намного больше.

Всего было привезено сорок подводов забитых как разного рода металлоломом и частями двемерских автоматонов, так и весьма причудливыми инструментами, составными частями механизмов и даже элементами доспехов. Хорошо ещё что Сорин подписала что где лежит, а то боюсь гибрид отвёртки, гаечного ключа и сверла был бы принят мной за бесполезный кусок хлама, и отправлен на переплавку. Однако лучшей частью трофеев я всё же посчитал рабочий сердечник генератора центуриона, несколько единиц которого смогли обнаружить в глубине заброшенного города. Рассматривая самостоятельно вращающийся шар, заключённый в большую решётчатую сферу, на периферии сознания зудела какая-то мысль, не дающая мне покоя.

Решив, что рано или поздно мне станет понятно, что именно мне напоминает этот ценный двемерский артефакт, я рассортировал остальные трофеи и вернулся к работе, не забыв провести несколько интересных опытов. Так, например, в первую очередь мной было испытано — как повлияет на двемерскую сталь переплавка в божественной литейной, и результат меня порадовал. На выходе у меня получился не уже ставший привычным булат, а нечто новое, и если описать получившийся металл в терминологии старого мира, то мне удалось выплавить рессорную сталь, крайне гибкую и прочную, но при этом удерживающую первоначальную форму, и как будто этого мало, отлично проводящую и накапливающую магию. Как итог, следующая баллиста получила плечи из переплавленного двемерского металла, взамен деревянным, что не только увеличило её дальность, но и сделало намного долговечней.

Так, чередуя работу над баллистами и немного экспериментируя с арбалетами, с семейными делами и ведением хозяйства, для меня и прошло очередное лето, но уже 188 г. 4Э. За это время были закончены большинство работ как в самом Морфале, так и в его окрестностях, что понемногу начало отбивать вложенные в этот проект деньги. Причал понемногу начал как принимать грузы из Солитьюда, так и отправлять их, фактория, работающая не в полную силу, обеспечила устойчивый поток алхимических ингредиентов, а постоялые дворы не только стали работать в плюс, но и неплохо так повысили безопасность тех мест, около которых они были построены. По отчётам и выкладкам Бриньольфа, решившего перезимовать в Морфале, фактория требовала расширения в виде цеха по первичной обработке и консервации ингредиентов, а заложенная недавно верфь не только регулярных поставок нормальной древесины, но и новых инструментов, так как старые полностью сгнили, от тухлого болотного воздуха.

Дома, в родном Зале Титанов, была наконец закончена постройка стены, полностью окружившей город, отчего временно было приостановлено дальнейшее расширение города, в котором на данный момент уже проживало почти пять тысяч человек. И пусть потенциал для развития и роста у города ещё был, но если всё пойдёт такими темпами, то может начаться проблемы не только с гигиеной, с которой пока справлялась примитивная канализация, но и с доступом к воде, которой уже понемногу начало не хватать.

Была и ещё одна проблема, которую можно было охарактеризовать как демографический взрыв, что было особенно заметно внутри клана. Добившись того, что смертность при родах упала до нуля, а своевременная помощь целителей и огромное разнообразие качественных зелий снизили как детскую смертность, так и количество умерших от разного рода травм, получилось так, что на каждого взрослого члена клана приходится по два ребёнка. И дорогие родственники не собирались останавливаться на достигнутом, следуя простой и надёжной традиции: чем больше в клане детей — тем он сильнее. Так что лет через десять, мой клан станет не только одним из самых боеспособных, но и самых больших в Скайриме, что, безусловно хорошо, но хлопотно.

Мои собственные дети не переставали радовать, хотя и доставляли некоторые проблемы. Так Лидия, вступив в возраст пубертата начала классический бунт против родителей, и всё было бы плохо, если бы её родителями были не мы с Изабеллой. В итоге её бунт выражался в том, что она отказывалась хоть как-то учиться магии, тем самым противопоставляя себя матери, и вместо тренировок с одноручным оружием и щитом, налегла на тренировки с двуручными мечами и топорами, восставая уже против меня. И это было бы плохо и ужасно, если бы своим бунтом она не стала бы, по сути, обычной девочкой из боевого клана, кем бы там она себя не считала.

Александр наоборот, стал ещё больше времени проводить или в библиотеке, или практикуясь в магии, и, пожалуй, не занимался ничем другим, если бы не отеческие подзатыльники и неодобрительные взгляды матери. Как итог из старшего сына рос универсальный и крайне опасный боец, который и клинком владел на хорошем уровне, и в магии для своих лет разбирался прекрасно, и молот знал с какой стороны взять, а уж про навыки охоты и выживания в дикой местности и говорить нечего, в этом хорош почти каждый норд, рождённый в Скайриме. С другой стороны, у него не было шансов стать кем-то другим, с одной стороны на него давила Изабелла, пусть и не признавая это, но в глубине души желающая воспитать из него настоящего Тарна, а с другой стороны стоял я, одним своим существованием и множеством достижений и титулов давящий на него, так как все от него ожидали не менее славной жизни, чем у его отца.

Хельги, уже доросший до того чтобы полноценно взять в руки молот, начал понемногу осваивать всё более и более сложные методы ковки, постигая их с даже быстрее чем я в своё время, а если добавить рост и силу от пробуждённой крови великанов, то получилось, что получилось, а именно идеально выкованный боевой топор, который он с гордостью предоставил мне на проверку, и это в девять лет. Похвалив своего второго сына, за его несомненный успех, я, не откладывая дело в долгий ящик, всё больше и больше начал задействовать его в своих проектах, параллельно лично обучая его кузнечному делу, не забывая и о прочих науках. И Хельги не переставал меня умилять, начав тренироваться с шестопёром и щитом, прямо как я.

В противовес своим не самым общительным старшим братьям и сестре, малыш Флоки стал настоящим заводилой в компании своих ровесников, которых, напомню, было тридцать два человека. Без особых усилий он не только подбивал их на разного рода пакости и проказы, но и мог отстоять своё мнение как в споре, так и в драке. И пусть пока ему не так много лет, но кажется именно он через дюжину лет поведёт клановую дружину в бой.

Помимо уже родившихся детей, Изабелла порадовала меня новостью, что снова беременна, и к началу зимы у нас родится или ещё одни ребёнок с пробуждённой кровь великанов, или близнецы, если судить по размерам её живота. Так что повод упрекнуть своих родственников в излишних темпах размножения у меня отпал, с другой стороны, появлению на свет ещё большего количества родных детей я был несказанно рад.

За мгновенно пролетевшим летом наступила осень, принёсшая с собой, не только кучу головной боли связанной со сбором урожая и подготовкой к зиме, но и ещё двумя событиями. Первым, из которых стало возвращение экспедиции из Мзинчалефта, привёзшей с собой буквально тонны разного рода материалов и десятки килограмм книг разной степени потёртости. За расшифровку которых тут же засел дуэт из Колсельмо и Сорин, от которых я смог добиться только восторженных рассказов о своих находках, без всякой конкретики. Вторым событием стало прибытие Израна в сопровождении бывших товарищей по ордену.

Мрачный редгард привёл с собой пёструю компанию, и если двух его спутников удалось узнать сразу, а именно норда с мозолистыми руками и строгим взглядом — Гунмара, и имперца с полубезумными глазами — Флоренция Бения, то двое других мне были незнакомы. Вся прибывшая пятёрка, за исключением Флоренция, выглядела опытными и побитыми жизнью воинами, готовыми прямо сейчас вступить в бой. Быстро представив мне своих спутников, Изран задал вопрос в лоб, когда приступать к охоте на вампиров.

— В целом можете начать хоть завтра, — Изран предвкушающее улыбнулся, — но, по-моему будет намного логичней сначала дать вам время немного восстановить форму и вспомнить старые навыки, ну и попривыкнуть к новой броне.

— Аркей говорит, что в твоих словах есть мудрость, — отозвался Флоренций Бений, на моё предложение, — для истребления противных его взору созданий нужна не только вера, но и добрая сталь.

— Вот и я так думаю, — а это уже Гунмар, — давай посмотрим, что для нас приготовили знаменитые кузнецы Титанорожденных.

Улыбнувшись, я без слов развернулся и направился в оружейную, где уже находились готовые комплекты доспехов и немного доработанное мной оружие Стражей Рассвета. Все прибывшие последовали за мной. Сама оружейная представляла собой несколько манекенов, с надетой на них бронёй, остальные экземпляры лежали в отдельных ящиках, а также несколько стоек с оружием, каждое из которых ковалось с небольшим добавлением серебра и было покрыто рунами, направленными на противодействие нежити.

— Неплохо, совсем неплохо, — подойдя к стойке с оружием и повертев в руке один из топоров, сказал Гунмар, — баланс, форма и неужто это тот самый таинственный булат, о котором судачат по всему Скайриму?

— Он самый, — ответил ему я, — доспехи сделаны из него же, впрочем, я немного изменил их конструкцию для большей защищённости, так что теперь лёгкий вариант стал тяжелее на полтора кило, а тяжёлый на четыре.

— Думаю это не критично, если степень защиты также возросла, — положив топор на место, Гунмар снял с манекена бригантину и начал рассматривать пластины, — а что с зачарованием?

— Если ты про те рунные цепочки, которые должны препятствовать вампирскому очарованию и высасыванию жизни, то тут всё на месте, и даже больше, немного переработав порядок рун и кое-что добавив, у меня получилось усилить первоначальный эффект.

— Поверю на слово, в любом случае без испытания в настоящем бою доподлинно ничего не узнать.

— А что там с восстановлением штаба ордена? — спросил Изран.

— Тут всё не просто, с одной стороны Гавен Чёрный Вереск готов вложиться в ваше предприятие, — на моё последнее слово Изран поморщился, — как и я, но с рядом условий.

— Говори, но помни, даже за деньги, наш орден не станет головорезами по вызову.

— Я прекрасно помню, что ты говорил мне ранее, Изран, и от своих слов не отказываюсь, — устало произнёс я, — но есть ряд условий, без которых финансирование вашего ордена станет крайне сомнительным вложением. Дай договорю, — прервал я Израна, который уже был готов разразиться гневной тирадой, — всего будет несколько условий, без которых денег вам не видать: первое, после каждой охоты на кровососа, нужно будет предоставить подтверждение о его ликвидации; второе, если вампир обратит кого-то не по его воле — не нужно сразу убивать несчастного, просто приведите его к нам…

— Хочешь поставить себе на службу кровососов, торгаш? — взъярился Изран.

— Не торопить, старый друг, Аркей говорит мне, что у сего сына севера есть другой выход из такой ситуации, — немного успокоил бешенного редгарда Флоренций Бений.

— Тем более не стал бы он заморачиваться с восстановление нашего ордена, если бы просто хотел получить верных ему кровососов, — также вступился за меня один из неизвестных мне нордов.

— Тогда я продолжу? — с усмешкой глядя на Израна, спросил я, — Так вот, насильно обращённые нужны не для того, чтобы их использовать, а чтобы исцелить.

— От вампиризма не существует лекарства! — не сдержавшись, прорычал Изран.

— Ещё как есть, а главное у меня есть договорённости с тем человеком, который может подобное провернуть, так что второй пункт обязателен, — выждав небольшую паузу, чтобы услышать мнение остальных, и не дождавшись ничего, я продолжил, — третье, право на часть трофеев: если в логове вампира обнаружится какой-то ценный артефакт или фолиант, то вы будете обязаны его передать, золото и прочие бонусы нас особо не интересуют.

Оглядев всё так же молчащих членов Стражи Рассвета, я продолжил.

— И последний пункт, лично от Гавена Чёрный Вереск, вокруг своей резиденции вы будете обязаны поддерживать порядок и законность, то есть отлавливать бандитов, истреблять опасных диких животных и монстров, ну и всё такое прочее. По сути, превратив орден в мелкого землевладельца, скажу сразу, со стороны ярла все вопросы улажены.

— Пусть мне это не нравится, но я согласен, — сквозь зубы выдавил из себя Изран, — когда мы отправляемся?

— Думаю уже только весной, всё равно до снегопадов вы вряд ли успеете дойти до своей резиденции, так не лучше будет воспользоваться моим гостеприимством, заодно и нагулять немного жирка? Тем более рабочие и материалы прибудут только в следующем году.

— Аркей благословляет тебя за столь щедрое предложение, я согласен, — благодушно сказал Флоренций.

— Я тоже за, давно хотел нормально выспаться под крышей, — поддержал своего товарища Гунмар, двое оставшихся также интенсивно закивали.

— Хорошо, — подвёл итог Изран, — мы остаёмся, но только до того, как растает снег, и не мгновением больше.

— Вот и славно, слуги проводят вас до ваших покоев, если понадобится, то тренировочные площадки в вашем распоряжении, как и оружейная.

Устроив всех пришедших, я немного расслабился, так как подступающая зима несла с собой только спокойствие и замедление жизни, во всяком случае мне так казалось. Выдержав как минимум два скандала от Израна: один из-за Сорин, которая ему прямо сказала, что в орден возвращаться не собирается, а второй из-за Гунмара, который не только, как и его коллега, подумывал осесть в Зале Титанов, но и из-за того, что начал обучать дрессировке троллей двух моих родичей, которые просто попросили его об этом.

Как итог, зима прошла в целом спокойно, у нас с Изабеллой родились две милые девочки, совершенно обычные к слову, с чёрными как ночь волосиками и глазами цвета неба, Сильвия и Фелиция. Их старшие братья и сестра тут же постарались включились в уход за ними, и если Александр, Хельги и Флоки лишь изредка играли с малышками, то вот Лидия ринулась в очередную крайность, и решила чуть ли не заменить им мать. Видя её метания мы лишь изредка посмеивались, но никак не собирались её ни упрекать, ни как-то ругать.

И всё бы было хорошо, но вечное ворчание Израна на фоне неплохо так раздражало, пока все остальные его спутники наслаждались комфортной зимовкой, он не переставал искать подвох в нашем соглашении и подозревал всех подряд в скрытом вампиризме. В то время как Флоренций Бений, с явным удовольствием, обучил Тимиса, Изабеллу и других магов заклинаниям из школы Восстановления предназначенных для уничтожения нежити. Гунмар не только проводил уроки по приручению троллей и восстанавливал навыки на полигоне, но и проводил много времени в главной кузнице, как-то незаметно влившись в ряды почитателей Сварога. Двое оставшихся просто с восстанавливали былую форму и наслаждались жизнью, стараясь отоспаться на долгие годы вперёд.

Исследовательская группа двемеров, которая так и продолжала заниматься переводами и какими-то непонятными экспериментами, оккупировала один из складов, куда сгрузили не подлежащие переплавке трофеи. Сама группа состояла из Сорин, нескольких энтузиастов и как ни странно Колсельмо, который забив на пост придворного мага ярла Предела окопался в Зале Титанов и не собирался никуда уезжать до окончания работы над переводами, причём прославленный исследователь двемеров был в восторге от Сорин и обещал упомянуть её в своей следующей книге, отчего она буквально светилась.

К концу месяца Восхода Солнца (февраля) были получены первые образцы рабочих технологий, так, например, удалось создать из сердечника генератора центуриона что-то похожее на простенький двигатель с рабочим валом, который пока просто вертелся, ну и ещё научиться регулировать скорость его вращения. Увлечённые исследователи были рады самому факту создания бесполезного, по их мнению, прибора, у меня же перед глазами пронеслись те станки, которые можно будет создать с его помощью. Токарный, фрезеровочный, сверлильный, и это только те, которые пришли мне на ум в первую очередь, это уже не говоря, что с помощью постоянно крутящегося вала можно наладить движение вагонеток в шахтах, построить крайне глубокие колодцы и кучу всего остального, вплоть до кривого аналога автомобилей, только бы хватило сердечников. От того, чтобы развернуть на полную мощь автоматизацию и индустриализацию меня останавливало только понимание, что данные сердечники штука крайне редкая и трудно добываемая, ведь их можно было обнаружить или в не до конца разграбленных руинах, или внутри рабочих автоматонов, при уничтожении которых сей тонкий прибор вполне легко повредить. Можно, конечно, начать скупать столь редкие артефакты, но, во-первых, законы Империи всё ещё крайне суровы к обороту двемерских приборов, а во-вторых, торговцы и коллекционеры, поняв их реальную ценность, взвинтят цены на них до небес.

С наступлением весны, как только снег растаял достаточно, чтобы можно было спокойно передвигаться по дорогам, гости Зала Титанов покинули его. Изран с пятёркой своих спутников отправились в Рифт, чтобы начать восстанавливать свой орден, гордо вышагивая по дороге в новеньком доспехе и с переливающимся на солнце оружием. Колсельмо, видимо только из-за постоянных нравоучений своего племянника, вспомнил о своём официальном посте, на котором отсутствовал почти год решил вернуться в Маркарт, прихватив с собой копии всех книг, найденных в Мзинчалефте и пообещал поддерживать связь с Сорин. Я же вновь начал готовиться к возобновлению торговли и очередной посевной, всё же надеясь, что с баллистой удастся закончить в этом году.