Великан Севера

Часть 30 Ответственная

Новость о том, что войска Доминиона активно захватывают земли расположенные южнее столицы, привела к экстренной переброске всех незадействованных в боях подразделений на это направление, а так как ближайшими были те остатки легионов, которые были выведены мной из-под Скинграда, то и затыкать брешь в обороне отправили нас. По причине критичности ситуации, выдвигаться пришлось в спешке, припасов у нас был самый минимум, но на первое время должно было хватить, впрочем, интенданты клялись Девятью, что наше снабжение будет налажено в кратчайшие сроки.

В спешке выносилось решение не только о нашем выдвижении, но и налаживалась цепочка командования, легат Валериан, после травмы головы, был более не способен руководить легионом, честно говоря он только недавно перестал гадить под себя, и по словам целителей, только время поможет ему в восстановлении. Когда за час до выдвижения меня вызвали к коменданту форта и объявили, что отныне должность легата моя, я слегка опешил, всё же хотя мне и приходилось командовать крупными соединениями, но получить под контроль целый легион — это не то, чего я ожидал от командования. Однако делать было нечего, и взяв со стола полагающиеся регалии и документы мне только и оставалось, что гаркнуть: «Служу Империи» и удалиться.

Нагнав колонну, я сразу сообщил своим подчинённым о моей новой должности, что вызвало немалый восторг у рядовых солдат и тех офицеров, что вышли из простых людей, всё же то, что именно мной они были спасены от верной гибели, делало меня в их глазах самой достойной кандидатурой на место легата. Косые взгляды немногочисленных аристократов, мною игнорировались, всё же их численность в легионе была до ужаса мала, и без поддержки простых солдат, они при всём желании не смогут сместить меня с должности.

Прямо во время движения, я начал создавать цепочку командования и назначать своих людей на высокие должности, и не только потому, что не доверял оказавшимся у меня в подчинении центурионам, а по намного более банальной причине — я их совершенно не знал, и не знал, чего от них ожидать. Перестановки были следующими: Громаш принял у меня командование над орочьей ауксилией, Джанесса стала командиром всех лучников легиона, а Калинд кавалерии, Лирис, Бруни, Фельд и Фрига же заняли вакантные места центурионов нескольких когорт, магическая поддержка взвалена на плечи Изабеллы, ну и традиционно, Тимис занялся медициной. Выжившие центурионы остались на своих местах, однако из-за их малочисленности, несколько опционов получили внезапный карьерный рост.

Первоначально мой легион двигался по Красной Кольцевой дороге, вплоть до тех пор, пока в условленном месте нас не встретил пост, который должен был передать нам не только актуальную информацию о боях, но и сопроводить до ставки генерала Люциана, который командовал этим участком фронта. Сойдя с широкого и удобного мощёного тракта на узенькие грунтовые дороги, движение легиона сильно замедлилось, дополнительно нас тормозило то, что осень в этом году выдалась на редкость дождливой, что превратило большинство второстепенных дорог в одно сплошное месиво.

Солдаты, встретившие нас, вкратце рассказали о нынешней ситуации: на данный момент положение не такое печальное, как это было в начале, войска Доминиона, после того как захватили несколько фортов находящихся на линии фронта, тем самым сместив его на добрые несколько десятков километров, остановились. Не до конца было понятно, с чем это было связано, но как говорили сами солдаты, каджиты и эльфы просто выдохлись, проведя подряд сразу восемь штурмов с наскока, они потеряли слишком много войск, в то время как основные силы Империи просто отошли вглубь провинции, пусть и оставив на верную смерть гарнизоны. Так что на данный момент ситуация на фронте стабильна, но генерал Люциан надеется в течении осени и зимы провести контрнаступление, и попробовать отбросить Доминион обратно, а может даже осадить Бравил.

В отличии от восторженного солдата, мне было прекрасно понятно, что такие амбициозные планы были озвучены или для поднятия боевого духа, или для дезинформации противника, или, при самом плохом варианте, они являлись больной фантазией генерала. Анализируя имеющуюся информацию, было понятно, что наша группировка может нормально функционировать только благодаря постоянному снабжению с севера, стоит врагу захватить южную часть Красной Кольцевой или провести свой флот в озеро Румарэ, как мы окажемся в западне, без припасов, подкреплений и в полном окружении, а если учесть то, что район нашего базирования представляет собой сплошной лес, с редкими деревеньками, то эльфам даже не нужно будет с нами сражаться, достаточно будет блокировать и мы сами передохнем от голода.

В главном лагере, расположенном вокруг одинокой крепости с церквушкой, меня тут же вызвали в штаб, дополнительно передав, чтобы легион не расслаблялся и был готов к выдвижению в любую минуту. Ставка командования находилась непосредственно в церкви, и стоило мне туда войти, как стало понятно, отчего окружающий пейзаж казался таким знакомым. Крепость с церковью внутри оказалась аббатством Девяти, в котором долгое время базировался одноимённый рыцарский орден, но судя по мусору в углах и развесистой паутине на канделябрах, это место было заброшено не один десяток лет назад. Лишь роскошные витражи с изображением богов, говорили о том, что когда-то это место могло по-настоящему поразить любого посетителя.

Недалеко от главного алтаря храма стояло несколько столов, над самым большим из которых склонились как сам генерал, так и несколько легатов и центурионов, водя пальцами по карте. Моё прибытие не осталось незамеченным, и меня с ходу пригласили присоединиться к обсуждению. Если опустить всю словесную шелуху, которую развели вокруг планирования собравшиеся, то генерал действительно планировал масштабное контрнаступление, только не такое каким оно виделось простым солдатам. Генерал Люциан планировал не просто штурмовать потерянные форты, а действовать немного хитрее: по его приказу, перед тем, как покинуть укреплённые позиции из них было вывезено всё, начиная от продовольствия, заканчивая дровами, а оставшемуся гарнизону был оставлен самый минимум припасов, только чтобы продержаться пару недель в осаде. После же отступления, пользуясь лучшим знанием местности войска генерала разоряли или сжигали девять из десяти обозов Доминиона, которые направлялись в захваченные форты, и на данные момент у противника назревает полноценный продовольственный кризис, от которого его спасает только мастерство охотников из лесных эльфов, однако дичи надолго не хватит, особенно при условии, что она имеет свойство заканчиваться.

Моей же задачей, как командира свежих сил, будет блокировать самый опасный участок, а именно проход к Бравилу, в котором сейчас находилось огромное количество войск противника. Задачей минимум для меня является взятие в осаду форта и перехват всех караванов из города. Однако если взять форт всё же удастся, то основной задачей становится удержание захваченного, а также рейды в окрестности Бравила, чтобы оттянуть на себя как можно больше сил противника, и не дать ему развить наступление на других направлениях. Задача и её цели мне откровенно не нравились, так как попахивали героической смертью от превосходящих сил врага, но приказ есть приказ, и выполнить его мне придётся.

Резкий переход от мирного сидения в укреплённой крепости к боям в лесу не лучшим образом сказался на боевом духе легиона. Солдаты, шагая под проливным дождём и по колено в грязи, откровенно роптали, понуро продолжали шагать, но по общей атмосфере было видно, что они предпочли бы продолжить сидеть где-нибудь в тепле и относительном уюте, пусть даже в паре дневных переходов от основных сил Доминиона. Чтобы хоть как-то исправить сложившуюся ситуацию пришлось импровизировать, так как на марше собрать весь легион в одном месте, для произнесения мотивирующей речи не было возможности. Решением стало работа с несколькими ветеранами легиона, которые, несмотря на седые волосы, предпочли записаться добровольцами, их посылали к кострам, которые разжигались на привалах, где они спокойно и по-отечески объясняли своим более молодым товарищам, какая ответственность на них лежит, и зачем мы делаем то, что делаем. За неделю марша ситуация стала немного получше, но всё равно над колоннами витал тяжёлый дух.

Когда до того форта, который мы должны были осадить оставалось два дня пути, начались первые проблемы. Дороги оказывались перегорожены упавшими вековыми деревьями, на некоторых участках были рассыпаны мелкие, но очень крепкие и острые колючки, которые с одинаковой эффективностью прокалывали как стандартные сапоги легионера, так и копыта лошадей. И чем ближе мы подбирались к точке назначения, тем больше их становилось, впоследствии, к неприятностям на дороге добавились ещё и засады лучников, которые делали из чащи несколько залпов и скрывались. Такая тактика не наносила нам существенных потерь, всё же огромное количество целителей по сравнению со стандартным штатом быстро вылечивало лёгкие раны, а засадные отряды отлавливались группами орков которых вёл нюх Фрэки, но всё это сильно замедляло нас, отчего путь, который мы должны были пройти за два дня, вылился почти в шесть дней.

Когда я увидел нужный нам форт, то первое что было мной замечено — это огромное количество кольев на его стенах, на которых белели черепа, и чтобы понять кому они ранее принадлежали, не нужно было быть гением. Сам же форт стоял около дороги, соединяющей Бравил и несколько деревушек, а также мало используемую дорогу в Эльсвеер, и занимал стратегическое положение на верху достаточно высокого холма, вокруг которого не было даже намёка на деревья. Понаблюдав за действиями гарнизона, который сейчас спешно заносил всё что было за стенами внутрь форта, я дал команду всадникам попробовать немного пощипать не очень расторопных солдат Доминиона, пока остальной легион будет строиться в штурмовые колонны по выходу из леса.

Наскок кавалеристов особо ничего не изменил, разве что несколько замешкавшихся солдат врага были затоптаны конями, а гарнизон перестал перетаскивать грузы и тут же забежал в закрывающиеся ворота, нескольких неудачников, которые не успели до закрытия, потом забирались на стены с помощью сброшенных им верёвок. Так как наскок ничего не дал, я приказал отставить штурм и дал команду готовить осадный лагерь по всем правилам, с частоколом и прочими укреплениями, пока всадники разведывали окружающую местность. Место для лагеря было мной выбрано с учётом не только ухудшающейся погоды, но и удобства расположения, отчего плоский холм в километре от форта тут же был занят моими солдатами, а окружающий его лес начал вырубаться под корень.

Следующие несколько дней мало чем запомнились, кавалерия патрулировала дороги, попутно сопроводив к нам несколько караванов противника, которые были не в курсе о нашем прибытии, а орки с энтузиазмом начали партизанскую войну с лесными эльфами, гоняя их по лесам. Причём, служащие под моим началом орки показывали себя просто отлично в лесной войне, как позже мне объяснил один из вождей, большинство племён, прибывших в качестве добровольцев, ранее проживали в похожей местности и на постоянной основе воевали или с бретонцами, или с редгардами, или с другими племенами. Единственной проблемой было то, что босмеры активно использовали в этом противостоянии всякую живность, от лис, выступающих больше в качестве разведчиков, до огромных медведей, которые могли порвать застигнутый врасплох отряд в одиночку.

Пока в лесах шло веселье, легионеры из крестьян также не теряли времени, и смогли не только воздвигнуть частокол со стороны форта, но и соорудить несколько башенок для лучников, а также упрашивали меня начать сооружение деревянных домов, никому не хотелось провести всю зиму в тонких палатках. Добро было дано на сооружение пока только лазарета, с одной стороны возводить капитальные сооружения не стоило, а с другой нужно было где-то размещать раненых в стычках, которым отдых почти под открытым небом не лучшим образом влиял на здоровье.

Относительно спокойные деньки продолжились, гарнизон форта прощупывал наши позиции, изредка пытаясь совершить вылазки в том числе и ночные, но их попытки мало к чему приводили, отлично просматриваемое пространство, умноженное на тотальное превосходство в кавалерии, делало своё дело, и в окрестностях форта появились трупы солдат Доминиона, которые некому было убрать, а у нас появились пленные, которые после экспресс допроса рассказывали всё что знали. А знали они достаточно, чтобы сложилась общая картина: по сути, гарнизону осаждаемого нами форта была дана команда держаться до последнего солдата, так как лишних сил в окрестностях Бравила у Доминиона не было, все прибывающие подразделения тут же отправлялись через реку Нибен, для расширения плацдарма на её восточном берегу. С припасами и личным составом у них всё оказалось не так плохо, как можно было подумать и гарнизон вполне сможет просидеть в осаде до весны, а учитывая то, что сидят они в относительном комфорте и тепле, их положение намного лучше нашего.

Сложившаяся ситуация требовала от меня решительных действий, так как стоит начаться первым заморозкам или случиться неудаче на правом берегу Нибена, как руководство Доминиона может направить на деблокаду форта достаточные силы, чтобы с наскока смести весь легион и рассеять его по окрестным лесам, где нас добьют босмеры со своими зверушками. В связи с этим началась не только подготовка осадного снаряжения, но и магическое прощупывание крепости, которое показало, что стены форта не только на совесть зачарованы, но и достаточно толстые, чтобы выдержать продолжительный обстрел как из катапульт, так и с помощью разработанного Изабеллой ритуала по метанию камней, что ставило нас в некий тупик. Брать форт приступом — значило понести большие потери, восполнять которые было не откуда, оставить всё как есть — и рано или поздно нас могут смести.

Решением стала магия, а точнее один весьма интересный сдвоенный ритуал, который с одной стороны создавал достаточно сильную снежную бурю в определённом радиусе, от чего температура там падала на несколько десятков градусов, а с другой обеспечивал защиту от мороза небольшой группе воинов. Плюсом данного ритуала было то, что, во-первых, на него никак не влияло зачарование стен, так как напрямую он с ними не взаимодействовал, а во-вторых, полностью делал бесполезными все виды стрелкового оружия, дополнительно неплохо так промораживая попавших под его действие врагов. Такое незамысловатый, но крайне эффективный приём меня изрядно позабавил, ведь это нордов мороз в минус двадцать лишь бодрил, а для большинства жителей южных провинций был чем-то ужасным и нереальным. Впрочем, при озвучивании условий ритуала, Изабелла не забыла упомянуть, что существует два способа его применения, условно светлый и не очень. Первый вариант предполагал создание круга магов из нескольких десятков полноценных экспертов, таких в составе легиона было условно три с половиной, Изабелла, как мастер, считалась за полтора, а Тимис и рабыня за одного, остальные же едва дотягивали до уровня адепта. С нынешними силами ритуал возможен, но после него на пару дней можно полностью забыть о таком понятии как магическая поддержка, так как все имеющиеся в наличии маги и целители будут лежат пластом от истощения. Второй вариант был в какой-то степени быстрее и проще, требовалось зарезать в ритуальном круге десяток жертв и всё будет готово, но от применения таких мер меня останавливало излишнее внимание к моей персоне таких ребят как Пенитус Окулатус, которые после войны могут задать ряд весьма неприятных вопросов, всё же не зря жертвоприношения считались запретной областью знания.

Итогом долгих обсуждений между моими доверенными соратниками стало использование второго варианта, но с небольшими нюансами: первыми на штурм пойдут орки, которые не только весьма толерантно относятся к жертвоприношениям разумных, но и умеют неплохо следить за языками. Поэтому в течение следующих пары недель проходила подготовка, обычные легионеры отрабатывали перестроения и учили порядок действий при штурме, а орки в тайне собирали будущих жертв и стаскивали их в одно место, вне видимости основных частей легиона.

День штурма начался как обычно, когорты выстроились на своих позициях, как и несколько дней до этого, в ответ на стенах замелькали силуэты лучников, готовые в любой момент открыть стрельбу по атакующим. Но сегодня кое-что изменилось, над фортом в течение нескольких десятков минут сформировалась завеса из тяжёлых чёрных туч, с которых начал сыпаться снег. Поначалу, защитники не обратили на это никакого внимания, так как первые лёгкий снежок уже выпадал в этом году, всё же на дворе был конец осени, но вот поднимающийся ветер, который с каждой минутой становился всё сильнее, заставил их начать нервничать. До откровенной паники пока не дошло, но беспокойные шевеления на стене говорили о том, что в форте поняли, что дело тут не чисто.

Дальнейшее наблюдение за тем, что происходит на стенах, стало невозможно, когда они полностью скрылись за снежной пеленой, но это было и не важно, так как триста самых тяжело бронированных бойцов легиона, двинулись на приступ. Идя в первых рядах, я не думал сейчас о тактике и прочем, а только отсчитывал шаги до стены из снега, за которой находился враг, который должен умереть. Последний раз оглянувшись на орков, которые тащили с собой штурмовые лестницы из цельных стволов деревьев, я поднял руку и махнул ей вперёд, первым шагнув в пелену.

Если со стороны завеса из бушующего ветра выглядела как непроницаемый барьер, который одним своим видом обещал мучительную смерть каждому, кто решиться войти в него, то на деле она ощущалась ка лёгкое дуновение прохладного ветерка на коже. Была, конечно, небольшая проблема с дальностью обзора, но это играло в обе стороны, как мои солдаты не видели врага, так и враг не видел нас.

Наблюдая за установкой лестниц, мне в голову пришла немного безумная, но крайне своевременная идея, если никто, кроме орков сейчас ничего не видит, можно использовать все имеющиеся преимущества, не оглядываясь на мнение других. Поэтому, замерев на месте на несколько секунд, я начал процесс полуоборота, чувствуя, как увеличивается рост, вытягивается лицо, а место обычных человеческих ногтей занимают бритвенно острые когти. Закончив трансформацию, я полной грудью вдохнул такой приятный и бодрящий воздух, чтобы на выдохе взреветь и кинуться вперёд.

Получеловеческая форма, а именно её физическое усиление, дало мне возможность запрыгнуть прямо на стену, пусть и с небольшого разбега. Оглядевшись по сторонам, я увидел лишь парочку босмеров, застывших в ужасе передо мной. Вдохнув их страх, я наотмашь ударил по ним лапой, разрывая тела укрытые лишь шкурами на части. Пронаблюдав полёт двух окровавленных тел, я лишь внутренне усмехнулся и начал зачистку стены.

Каджиты, эльфы высокие и лесные, все кто попадался мне на пути — умирали, и умирали быстро. Мои когти рвали их плоть и броню, отправляя их обладателей навстречу богам. Маскировка, даруемая снежной бурей сделала из меня настоящую машину смерти, которой никто не мог ничего противопоставить, так как банально не успевали реагировать на моё появление. Постепенно, шаг за шагом я входил в раж, лёгкая смерть врагов начала давать чувство эйфории и хотелось орудовать уже не только когтями, но и впиться клыками в мягкую и податливую плоть. Откусить кусок мяса, ощутить такую сладкую кровь на языке, вырвать чьё-нибудь сердце и сожрать его, а потом…

Неимоверным усилием воли, мне удалось отодвинуть зарождающееся безумие на задворки сознания. Простояв несколько минут неподвижно, я лишал контроля над телом беснующегося зверя, который желал всё больше, больше всего: смертей, крови, резни. Придя в себя, мне стало понятно, что до конца бури осталось немного, ветер начал стихать, а кружащие в воздухе снежинки начали таять, постепенно превращаясь в водную взвесь.

Взятие обратно под свой контроль тела сопровождалось обратной трансформацией, и оглядевшись, я понял, что стою сейчас прямо напротив главных ворот форта, посреди кучи зверски растерзанных тел, на лицах которых навечно застыли гримасы ужаса и отчаяния. Дав самому себе мысленную оплеуху, я бросился к воротам, и, слегка поднапрягшись, поднял массивную балку, запирающую их. Отбросив её в сторону, мне оставалось только отворить ворота, за которыми уже ждали когорты, готовые в любой момент ринуться на приступ.

Оставив ворота открытыми настежь, я, не став дожидаться пока подойдут легионеры, пошёл обратно, стоило посмотреть, как идут дела у последовавшими за мной воинами. Уже полностью стихшая буря давала отличный обзор на внутренний двор форта, в котором уже вовсю бились солдаты Доминиона и орки, мои подчинённые хоть и балансировали на грани скатывания в боевое безумие, но всё же придерживались какой-никакой тактики, не давая противнику не только организовать единый строй, но и стараясь максимально смешаться с ними, затрудняя работу стрелкам и магам, которые не могли открыть стрельбу по площадям или использовать массовые заклятья, не боясь при этом навредить своим. Из-за этого маги и лучники врага пока бездействовали, беспомощно наблюдая за смертью своих товарищей от мечей и топоров орков, но это не могло продолжаться долго, как только пехоты эльфов закончится или в ворота ворвутся когорты легионеров, сидящие без дела бойцы гарнизона обрушат на них всю свою ярость.

Медлить было нельзя, и поэтому я побежал в сторону двери в главной башне, которая вела на верхние уровни, то что она была закрыта, задержало меня ровно на два удара шестопёром, который буквально вырвал её из каменной кладки и отшвырнул куда-то внутрь. Винтовая лестница, опоясывающая башню, поднималась вверх на добрый десяток метров, и около каждой бойницы стояло по стрелку, готового начать посылать стрелы в моих людей в любой момент. Так что не теряя времени, я начал свой подъём, первые несколько стрелков умерли быстро, мои удары буквально впечатали их в стены, а дальше начались проблемы. Услышав шум боя не во дворе, а в непосредственной близости от себя, лучники быстро разобрались что к чему и начали стрелять.

Звук стрел, отскакивающих от пластин моей брони, изрядно нервировал, а щит, которым я прикрывал голову и верхнюю часть торса с каждой минутой становился заметно тяжелее, от количества вонзившихся в него снарядов. Под таким ливнем из стрел пришлось немного сменить тактику, и, чтобы избежать лишних ранений, я почти перестал орудовать шестопёром, больше налегая на щит и собственную массу, стараясь не убить стрелка своими ударами, а скинуть его вниз, благо высота башни позволяла надёжно вывести из строя почти любого. Когда до вершины оставалось пройти буквально десять метров, снаружи послышался грохот срабатывания боевых заклинаний, а значит нужно спешить.

Добравшись до двери, ведущей на верхнюю площадку, я на секунду остановился и осмотрел себя, и понял, что со стороны сейчас больше напоминал большого и злого ежа, так как в месте стыка пластин брони, где основная защита была выполнена из кольчужного полотна, повсеместно торчали стрелы, не говоря уже про щит, который по ощущениям прибавил в весе пару килограмм. Но времени на самолюбование не было, критических повреждений нет и ладно, а дискомфорт, вызванный несколькими наконечниками, которые всё же прошли сквозь защиту, можно было и потерпеть.

Открыв дверь наверх, я начал медленно подниматься, стараясь издавать как можно меньше шума, не то что в полных латах у меня это получалось, однако шум боя неплохо маскировал меня. Поднявшись на вершину главной башни, мною сразу была определена приоритетная цель для устранения, а именно пятеро магов, стоящих на изрисованном рунами полу, и отправляющие вниз по одному заклинанию каждые несколько секунд. Действуя на пределе возможностей, мной был совершён молниеносный рывок к кругу магов, и с ходу было снесено двое из его участников, первый получил удар щитом, отчего отлетел к краю площадки, а второй познакомился с шестопёром, разорвавшим ему грудную клетку. Нарушение подпитки ритуала тут же вывело из транса других его участников, отчего находящийся в фокусе маг тут же упал на пол, потеряв сознание, а батарейки схватились за головы, которые вскоре были разбиты на части мной.

Немногочисленные лучники, которые стреляли по моим солдатам, сообразили, что что-то не так, как только мимо них перестали пролетать заклинания, но было уже поздно, за свою невнимательность они поплатились жизнями.

Внизу же всё было почти кончено, ворота и расположенные вдоль стен башни уже были заняты легионерами, во внутреннем дворе не оставалось ни одного противника, а по дверям во внутренние помещения уже стучали топоры, медленно но верно превращающие окованные железом деревяшки в щепу. Выдернув из себя самые раздражающие стрелы, которые реально мешали двигаться, и подстегнув естественную регенерацию целительским воздействием, мой путь лежал вниз, думаю, я не буду лишним при зачистке внутренних помещений форта.

На середине лестницы меня встретил отряд легионеров, которому была дана команда вязать всех выживших и тащить в общую кучу, а мой спуск продолжился. Во дворе уже начали работать как трофейные, так и медицинские команды быстро оказывая нашим раненым первую помощь и незамедлительно оттаскивая их в сторону ворот, где их ждали специальные повозки, которые курсировали между лазаретом и фортом, превращённым в поле боя. Трофейные же команды не только освобождали трупы от лишнего имущества и сбрасывали его в одну кучу, но и искали раненых, чтобы в дальнейшем их по остаточному принципу подлечили и допросили, в нынешней ситуации важна каждая крупица информации.

Дойдя до входа во внутренние помещения, стало понятно, что двери держатся последние мгновения под ударами топоров, так как в них уже начали зиять первые прорехи. Растолкав собравшихся вокруг входа легионеров, я одним ударом расширил имеющуюся брешь и просунув внутрь руку нащупал засов. Секунда, и дверь открыта, и, не теряя не секунды, волна легионеров, со мной в первых рядах, бросилась внутрь.

Внутренняя часть форта встретила нас тишиной, которую нарушали только звуки снаружи и тяжёлое дыхание меня и моих бойцов. Нас встретила абсолютная тишина и пустота. Так как проверять зачищать форт в любом случае придётся, мы двинулись внутрь, медленно вышагивая по широким коридорам, стараясь не пропустить ничего важного. На развилке, лестница вверх вела в комнаты коменданта форта, вниз в погреб и темницы, коридор уходящий направо приведёт в арсенал и казармы, а налево к комнатам офицеров и кухне, было решено разделиться. Отряд во главе со мной отправился наверх, подоспевшая Фрига — вниз, остальные пока просто заблокируют проходы в боковые коридоры.

Подъём наверх сопровождался не только шумом издаваемым доспехами моего отряда, но и нарастающим звуком какого-то песнопения, всё больше усиливающегося с каждой пройденной ступенькой. В самом же главном зале форта, где обычно проходили инструктажи и совещания, всё было залито красным светом от портала в центре. Рядом с разрывом реальности стояли, друг напротив друга, альтмер в форменной мантии Талмора и высокий дремора, в богато украшенных доспехах с внушительным клеймором за спиной.

— Ты призвал меня, смертный, обещая жертвы для моего повелителя, но я не вижу жертв! У тебя есть десять ударов сердца, чтобы придумать оправдание или именно твоя душа послужит мне платой.

— Сейчас во дворе этой крепости тысячи жертв, иди и возьми их!

— Глупый смертный! Жертвы — это те, кто или лежит связанным на алтаре, или те, кто готов добровольно отдать свою жизнь и душу! А я чувствую здесь только разгорячённых битвой букашек, и… — дремора на миг прервался и посмотрел в мою сторону, — и чемпиона одного из принцев.

— Чемпиона? Этого не может быть! Ты врёшь, тварь из Обливиона! Впрочем, неважно, властью своей, я приказываю тебе! Подчинись! Призови своих слуг и сражайся! Убей всех, кто пришёл за мной!

— Жалкий червь, — с этими словами дремора снял со спины двуручник, и поудобней перехватил его, — мой повелитель сейчас не хочет большой войны, поэтому, — закончив говорить, дремора в одно мгновение обезглавил призвавшего его эльфа.

В следующую секунду портал захлопнулся и любой намёк на применение даэдрической магии исчез, а помещение вновь наполнилось мягким оранжевым светом горящих вдоль стен факелов. Поднявшись к месту проведения ритуала, я внимательно всё осмотрел, альтмер был точно мёртв, так как его голова пропала, а без неё нормально жить не получится, а руны в ритуальных кругах постепенно затухали. Прикрикнув на прибывших со мною солдат, чтобы вывести их из ступора, я дал им команду осмотреть остальные помещения, пока сам рассматривал место ритуала. Через пару минут мне доложили, что на верхнем уровне совсем никого нет.

Следующие несколько часов мои солдаты потратили на тщательный обыск всего форта, ища спрятавшихся или просто раненых, а я спокойно сидел на лестнице, ведущую во внутренние помещения и как принимал доклады, так и отдавал дальнейшие приказы. Из важных находок оказался целый штат слуг, который служил в этом форте уже несколько десятков лет и после его захвата начал служить новым хозяевам, их временно распихали по пустым камерам. Из которых вытащили те остатки предыдущего гарнизона, которые смогли протянуть в плену несколько месяцев. Вид анатомических пособий, которые совсем недавно были вполне себе здоровыми и полными сил мужчинами внушал ужас и праведную ярость в сердца моих солдат, ведь одно дело, когда ты умираешь в бою, и совсем другое, когда тебя превращают в нечто подобное. Освобождённых легионеров тут же притащили одеяла и покрывала и потащили наружу, где накормили свежим бульоном, они всё это время беззвучно плакали и шептали молитвы, благодаря богов за своё спасение.

Следующие несколько дней были потрачены на переезд из временного лагеря, который всё-таки не забросили, а продолжили превращать в лесное укрепление, где в будущем будет располагаться часть легиона. В первую очередь перевезли лазарет, всё остальное перевозилось по остаточному принципу. По итогу, захваченные несколько месяцев назад форт вновь оказался в руках Империи, а я, стоя на главной башне, провожал десяток всадников, которые скакали в сторону главного штаба, чтобы передать эту радостную весть и получить новые указания. Можно было бы использовать магического вестника, но увы, магический фон Аббатства Девяти развеивал почти любую магию дальнего действия, так что пришлось работать по старинке. Всё хватит расслабляться, работы ещё непочатый край, и кроме меня сделать её никто не сможет.