Великан Севера

Часть 44 Рекрутирующая

Внезапно нахлынувшие воспоминания о грядущих угрозах Скайриму и всему Нирну вывели меня из состояния сонного забытья, в котором я только и делал, что зарабатывал деньги для клана и пытался вести нормальную жизнь. Безусловно, куча отлично снаряжённых воинов — это хорошо, то, что лучшая их часть дополнительно являются оборотнями — просто прекрасно, но вот только этого может банально не хватить. И если с древними вампирами мы ещё кое-как справимся, если они будут на уровне того кровососа, которого я порвал в Хай Роке, то вот что делать с драконами непонятно.

Конечно, можно начать с классических средств, а именно с баллист и прочих стреляющих заточенными палками устройств, но вот проблема, мне как не самому плохому охотнику, известно, что подстрелить летящую птицу почти невозможно. Следовательно, надо думать, как приземлить огромную летающую и огнедышащую ящерицу на землю, где её можно будет хоть теоретически забить или расстрелять. Как вариант можно будет создать достаточно мощный ветер, чтобы переломать дракону крылья, но тут возникает проблема, а не сможет ли гордый дова одним своим криком перебороть все усилия смертных магов по лишению его манёвренности? Возникла идея придумать что-то на основе пороха, но тут всё упиралось в то, что мне банально не был известен способ его производства, то что надо смешать уголь, серу и селитру я знал, но вот в каких пропорциях, и что делать дальше — непонятно. Да даже то, как выглядит эта самая селитра мне было совершенно неизвестно, не говоря о том, как добыть её в достаточном количестве. И даже если бы мне всё это удалось, оставалась всё та же проблема с попаданием по быстролетящей и манёвренной цели, которая может быстро заметить грохочущую железку и людишек рядом с ней, а дальше один огненный залп, и запас пороха, и обученный расчёт отправляются в Совнгард.

Так что немного подумав, и решив, что хоть какая-то защита лучше, чем никакой, мною были выписаны некоторые книги об осадных машинах из библиотеки легиона в Солитьюде. В дополнении к этому я засел за расчёт рунных цепочек, которые смогут сделать баллисты несколько эффективней как средство противовоздушной обороны. Если удастся добиться более высокой начальной скорости снаряда, то и шанс поражения дракона серьёзно увеличится.

Дополнив свою обычную рутину новым проектом, для которого по моему приказу уже начали готовить составные части, а также поделившись своими опасениями с Изабеллой, которая ими прониклась и так же засела за расчёты, я не забыл про даэдровых кровососов. Поэтому в предгорья Предела были направлены несколько человек, чтобы поспрашивать у местных о странных пещерах с построенными внутри них замками, а также в порту Солитьюда был проведён опрос штурманов и капитанов о небольшом острове у берегов Скайрима, с мрачным и зловещим замком, расположенным на нём.

Если с пещерой всё было достаточно сложно, так как в огромной горной цепи их было просто неприличное количество, и большинство из них были логовом или животных, или монстров, отчего что у них внутри не знал в принципе никто, то вот с локализацией острова всё было намного проще. Расположение замка Волкихар было известно каждому более-менее опытному мореходу, во многом потому, что каждый из них знал, даже если вся твоя команда умирает от голода или жажды, если от того причалишь ли ты прямо сейчас зависит твоя жизнь — никогда не приближайся к этому проклятому острову, потому что смерть от голода или в морской пучине лучше того, что ждёт тебя там.

Моё внезапное увлечение баллистами и пещерами в Пределе было воспринято большинством домочадцев без всякого удивления, всё же по местным меркам разные чудачества мною устраиваются на постоянной основе, но почти все они шли на пользу клану. Привёл почти две сотни орков и дал поселиться на нашей земле? Так теперь эти орки не только стали частью нашей дружины и по мере сил участвуют в жизни владения. Привёл с собой и поселил в клановом поселении двух эльфов? Так один из них мастер-целитель, который может вытащить раненых чуть ли не с того света, а при помощи второй за последний десяток лет не было ни одной смерти при родах. Женился на магичке и не стесняется обучать своих детей магии? Так эта магичка мало того, что из уважаемого рода, так ещё и обеспечивает весь клан зельями и зачарованными вещами, а их дети лучшие среди своих ровесников в бою. Сам увлекается магией и каждый клинок, и доспех разрисовывает рунами? Зато теперь огненный шар от той же ворожеи уже не повод готовиться к похоронам, а лишь лёгкая неприятность. И так далее, и в итоге все мои чудачества постепенно начали восприниматься родственниками не как некие безумные идеи, а как нечто такое, что в будущем принесёт и клану, и лично им немалую пользу.

Параллельно со всем этим, мною начался поиск интересных и полезных в будущем личностей: во-первых, меня интересовал маг Фалион, который, насколько мне известно, был не только одним из лучших колдунов во всём Скайриме, но и мог исцелить вампиризм. По сведениям от Изабеллы, которая поддерживала постоянную переписку с некоторыми магами из Коллегии Винтерхолда, данный маг совсем недавно ушёл с поста учителя колдовства и перебрался в Морфал к своей сестре, где занял пост придворного мага у ярла Идгрод Чёрной. Зная точное его расположение, и пользуясь тем, что он был знаком с моей женой, я решил отправить ему кое-какие подарки с предложением дальнейшего сотрудничества.

Вторым в моём списке на налаживание отношений был Изран, бывший глава ордена Стражи Рассвета, охотник на вампиров, параноик и просто замечательный человек. Сам по себе он интересовал меня постольку-поскольку, но вот некоторые его бывшие подчинённые могли изрядно помочь мне в деле подготовки к будущим проблемам. Взять того же Гунмара, который умеет дрессировать троллей, или Сорин Журар — специалиста по двемерской культуре и технологиям, которая вполне может оказать немалую помощь в создании противодраконьих баллист, а если прибавить к этому жреца Аркея, который знает множество интересных заклинаний школы Восстановления, которые не лечат живых, а уничтожают нежить, то становится кристально ясно, что упускать такие кадры никак нельзя. В обмен на помощь моему клану, мне не составит труда не только помочь распущенному ордену со снаряжением, но и поговорить с Гавеном Чёрный Вереск, чтобы он поспособствовал восстановлению резиденции ордена.

Поиск и налаживание отношений с интересующими меня людьми занял не так много времени, и буквально через несколько недель передо мной лежало приглашение в гости от Фалиона, который ссылался на то, что из-за своих обязанностей не может покинуть Морфал, но с радостью встретится с Изабеллой Тарн и её мужем. Помня что-то о угрозе Хьялмарку и всему Скайриму, который этот маг сдерживает собственными силами, обижаться на такой отказ я не стал и начал сборы в дорогу, дополнительно взяв с собой Бриньольфа и ещё несколько человек, чтобы оценить потенциал Морфала как перевалочного пункта для моих караванов, через который по воде можно доставлять товары в Солитьюд и дальше, минуя большой крюк по горным дорогам.

Весь путь до Морфала занял полторы недели, и если подконтрольный моему клану участок дороги мы прошли относительно быстро, всё же не обременяя себя лишней поклажей и ночуя в укреплённых постоялых дворах можно было развить запредельную для местных скорость движения, то вот ступив на территорию Хьялмарка, мы серьёзно замедлились. Теперь, когда за нами плелись несколько гружёных повозок, а несколько часов утром и вечером надо было тратить на обустройство и сворачивание лагеря, скорость сильно упала. Детишки, которые увязались за нами с Изабеллой, были в восторге от этой поездки, с интересом изучая новые для себя места.

Сам Морфал принял нас никак, только несколько местных стражников с интересом проводили взглядом наш караван, но получив положенную плату тут же забыли про него. Расположившись в таверне «Вереск» мы с Изабеллой остались дожидаться Фалиона, который обещал подойти через несколько минут, дополнительно послав Бриньольфа к ярлу, чтобы получить от неё аудиенцию. Сам Фалион, как и обещал, пришёл через несколько минут, и увидев нас сел к нам за стол.

— Приветствую тебя Изабелла, рад что ты не забыла про меня, — первым начал диалог колдун.

— И я рада тебя видеть Фалион, позволь представить тебе моего мужа — Эрика Титанорожденного. Остальные титулы перечислять не буду, только скажу, что именно он настоял на том, что вам необходимо встретиться и поговорить с глазу на глаз.

— Я так и думал, — спокойно ответил Фалион, — и признаться, даже зная тебя, Изабелла, я не ожидал, что твой супруг будет ещё более уникальной личностью чем ты.

— Не пояснишь, чем мы с Эриком так уникальны?

— Разве я не говорил об этом ранее? — видя нашу отрицательную реакцию, он продолжил, — Как ты знаешь, Изабелла, в своих путешествиях я посетил множество планов Обливиона, общался как с принцами даэдра, так и с меньшими лордами, познавая тайны магии, но никогда не видел ничего подобного вам двоим. Если от тебя, Изабелла, просто веет странным холодом вперемешку со смертью и ещё некоторыми эманациями, то твой муж воистину уникален. Холод ледяной пустоши и жар раскалённого горна, животная ярость и острый ум, азарт охотника и методичность ремесленника, не говоря уже о том, что именно он привёл в наш мир сущность, которая изрядно изменила расклад сил в Обливионе.

— Значит слухи о тебе не лгали, ты воистину один из сильнейших колдунов в Тамриэле, — улыбнувшись редгарду, произнёс я, — и если, только взглянув на меня, ты так многое понял, то что думаешь насчёт нашего дальнейшего сотрудничества.

— Я был бы не против получить от тебя несколько ответов на снедающие меня вопросы, и получить кое-какое уточнение, о каком сотрудничестве идёт речь?

— На вопросы я отвечу, но при условии клятвы о неразглашении, — Фалион понимающе кивнул, — а мой предложение до ужаса просто, мне нужны твои навыки и познания в школе Колдовства, чтобы лучше подготовиться к грядущим событиям.

— Признаюсь тебе удалось меня заинтересовать, но поделись, какие грядущие события заставили одного из богатейших людей Скайрима, стоящего во главе могущественно клана просить помощи у простого придворного мага?

— Два пророчества, которые совсем скоро начнут сбываться, и оба они не принесут никому ничего хорошего, — видя не понимающий взгляд Фалиона, я продолжил, — если конкретней, то пророчество о возвращении Алдуина, — колдун резко дёрнулся от моих слов, — и так называемое о завершении «Тирании Солнца», — от второй части фразы он тоже дёрнулся, но уже значительно слабее.

— Страшные вещи ты поведал мне Эрик, но я чувствую, что в твоих словах нет лжи или преувеличения. Если эти два события действительно произойдут в ближайшие годы, то я никак не смогу остаться в стороне, — утвердительно кивнув сам себе, Фалион посмотрел мне прямо в глаза, — что от меня требуется?

— Вот так сразу? Без торга и кучи условий?

— Да. На самом деле я не вижу в них особого смысла, тем более, если эти два пророчества действительно начнут исполняться, то деньги и прочие ценности совсем скоро перестанут хоть что-то значить.

— Отлично, тогда предлагаю перейти к делу, — вытащив из поясной сумки бумаги и писчие принадлежности, я разложил их на столе, — мне так-то от тебя Фалион, нужно не так уж много, только возможность снять проклятье вампиризма с некоторых людей, а также помощь в обучении школе Колдовства, ну и кое-какие консультации по вопросам Обливиона, если такие возникнут.

— Действительно, немного — с сарказмом произнёс редгард.

— Подожди, — вмешалась в наш диалог Изабелла, — Фалион, ты действительно можешь исцелить вампиризм? Насколько мне известно, после окончательного обращения изменения организма заражённого становятся необратимыми.

— Так оно и есть, но как и всегда, если тщательно поискать, то в любую проблему можно решить, стоит только подойти к ней под другим углом. Меня больше интересует, откуда твой супруг знает о том, что мне доступно это знание?

— Ну тут всё достаточно просто, и во многом связано с моим происхождением, — взгляд Фалиона стал крайне заинтересованным, — нет, не с тем фактом, что я происхожу из клана Титанорожденных. Всё несколько проще, — дав знак Изабелле, чтобы она возвела вокруг нас сферу приватности, и дождавшись полного развёртывания заклинания продолжил, — я просто-напросто помню свою предыдущую жизнь, которая происходила совершенно на другой планете, за пределами Аурбиса.

— Тогда становится понятно, откуда в Обливионе появились новые даэдра, причём практически из неоткуда, но могу я задать несколько вопросов…

Следующие несколько часов были потрачены на то, чтобы рассказать мастеру Колдовства, про мою предыдущую жизнь, откуда у меня знания о будущем и про прочие мелочи, которые заинтересовали Фалиона. Умолчал я только о таких неважных аспектах, как возвращение из небытия Лорхана, моей настоящей миссии и реального состояния дел в Прави, во всём остальном отвечая максимально подробно и честно. Изабелла в это время сидела со скучающим выражением лица, так как прекрасно знала эту часть моей биографии, о которой я поведал её вскоре после свадьбы. Дойдя же в своём рассказе до событий 201 г. 4Э, я вывалил на ошеломлённого колдуна всё, и о возвращении Пожирателя Мира, и о безумии Харкона, и о пока запертово в чертогах Хермеуса Моры первого Довакина.

— Как же сложно бывает с пророками, — немного придя в себя после вываленной на него информации, произнёс Фалион, — ещё сложнее только расшифровать их слова.

— Что ты имеешь ввиду? — решил уточнить я.

— Идгрод Чёрная, пару раз в общении со мной упоминала драконов, неживых и древнего удерживаемого чёрными щупальцами, точнее очень расплывчато намекала на это, но после полученной от тебя информации всё встало на свои места, — Фалион устало помял свою переносицу, — Но, видимо, в твоём мире пророки были намного более талантливыми, или просто умели внятно формулировать свои мысли.

— Всё возможно, — ответил ему я, — ну так что, если ты согласен на сотрудничество, то давай обсудим его формат…

— Я согласен и без платы оказывать помощь в спасении мира, тем более благодаря вам, — он перевёл взгляд с меня на Изабеллу и обратно, — у меня получится выйти на связь с иномирными богами, что уже немало для человека моей профессии.

— Не могу не поразиться твоему благородству, но согласись, не задумываясь о поставках материалов и прочих бытовых мелочах ты станешь намного продуктивней.

— Об этом я не подумал, и не могу не согласиться с этим утверждением, тем более получив немного средств, мне больше не надо будет стеснять сестру, живя в её заведении.

Следующий час мы обсуждали в основном наше дальнейшее сотрудничество, с моей стороны Фалион будут предоставлены разного рода инструменты и материалы, необходимые для продолжения его исследований. Взамен он обещает оказывать любую посильную помощь в разрешении будущих кризисов, а также в случае чего не откажет в обучении как членам моего клана, так и наших вассалов.

Так как следующие несколько дней пришлось ждать когда ярл Идгрод Чёрная будет готова нас принять, я с семьёй и прочими сопровождающими осматривали Морфал и его окрестности. И если окрестности были по большей части представлены сотнями квадратных километров болот, которые пусть и были до ужаса унылыми, зато на них в изобилии произрастали полезные для алхимии травы, а также проживали целые колонии пауков и прочей пакости, которых можно было с пользой засунуть в котелок. Сам же Морфал стоял на берегу достаточно крупной реки, по которой без особых проблем сможет пройти средний грузовой корабль, без опасения сесть на мель, так что постройка здесь причалов и фактории по сбору алхимических ингредиентов имеет смысл.

Помимо изучения бизнес-потенциала владения, которым в основном занималась мои помощники, удалось уговорить Фалиона на несколько уроков для детей, которые я и сам с удовольствием послушал. Преподавал редгард великолепно, он простыми словами, понятными даже законченному идиоту разжевал основы школы колдовства, а после, внимательно наблюдая за соблюдением техники безопасности провёл практическое занятие. Пытаясь сплести чары призыва наравне со своими детьми, мне удало вызвать аж целого огненного атронаха, что казалось мне ранее чем-то нереальным, из-за сложности плетения и особенностей моей магической энергии. Причём призванная мной огненная дева выделялась от ранее виденных мной огненных атронахов значительно большими размерами и излучаемым пассивным жаром. Лидия смогла призвать духа в виде волка, который тут же был затискан изумлённой девочкой. Хельги смог призвать только духа кролика, но для его возраста и это было большим достижением. И только малыш Флоки никак себя не проявил, лишь заворожённо смотря за своими старшими братьями и сестрой.

Поразил же всех Александр, не только без особых усилий призвавший ледяного атронаха, но и сходу сумевший худо-бедно начать им управлять. Фалион, удивившись столь ярким талантом, не только расщедрился на лекцию о постоянной привязке атронахов, для вызова одного и того же духа раз за разом, но и предложил через пару лет прислать Александра к нему для индивидуального обучения, на что Изабелла тут же согласилась, да и я был не против. Сам же сын был в восторге от такого количества внимания к себе, так как в клане больше ценили воинское мастерство, а не магические умения, и пусть мы с Изабеллой всегда хвалили его магические способности, но общая атмосфера всё равно на него давила.

Аудиенция у ярла Хьялмарка была самым странным приёмом, на котором я когда-либо был. Идгрод Чёрная, сидящая на своём троне, казалось, вообще не обращала на нас никакого внимания, витая где-то в своих мыслях. Пока мы с её управляющим обсуждали условия постройки причала и фактории, а также возведения цепи постоялых дворов вдоль дороги связывающей владения клана Титанорождённых с Морфалом. Спор наш был жарким и оживлённым, мы торговались за размеры пошлин, налоги с прибыли заведений и условия сбора сырья на болотах, но ровно до того момента, пока к нам не вернулась ярл. Сказав: «Когти великана потушат воду», и дополнительно шепнув что-то своему управляющему, она вновь впала в транс.

Проанализировав сказанное, мне стало понятно, что сама ярл хочет получить ещё несуществующие баллисты для защиты своего города, поэтому торг с управляющим начался с новой силой. Итогом напряжённого разговора, за время которого что я, что управляющий взмокли, а присутствующие здесь дети ярла утомились и отправились спать, стало составление окончательного варианта договора. Из которого следовало: причалы возводятся полностью за мой счёт, но материалы для их постройки я обязан закупить непосредственно во владении Хьялмарк, если они конечно добываются на его территории, в дальнейшем двадцать процентов прибыли от использования причалов будет уходить в казну. В факториях по сбору полезных растений и частей животных с болот также будет иметь долю клан ярла, а работать там смогут только жители владения. И последним пунктом являлось договора стало создание небольшой верфи, на которой можно будет строить рыбацкие лодки и малые корабли, типа лёгких драккаров, в которую я также смогу вложиться.

Сделав недовольный вид, я всё же ударил с управляющим по рукам, а позже и подписал все необходимые бумаги. Небольшую пантомиму пришлось разыграть только из-за того, чтобы управляющий ярла не понял, как сильно я его нагрел в этом договоре. Ведь проценты будут отчисляться не с усреднённой стоимости того или иного товара на рынке, а с фактической стоимости продажи, так что продавая сам себе сотни килограмм алхимического сырья для дальнейшей переработки по минимальной цене, а позже продавая получившиеся зелья, я буду иметь астрономические прибыли. Правда совсем зарываться не стоит, а то сильно расстроенный своим просчётом управляющий может затаить обиду и начать вставлять палки в колёса. Тоже самое с причалом и верфью, выставив для своих собственных кораблей минимальную плату за постой и ремонт, в казну ярла от меня будут капать сущие гроши, а как там будут выкручиваться стальные — меня мало заботит.

В обратный путь отправилась едва ли половина первоначального каравана, Бриньольф и Векс, в сопровождении нескольких помощников и охранников остались в Морфале следить за ходом работ, а также договариваться с местными о найме и поставках материалов. Причём Бриньольф был максимально замотивирован сделать всё как можно лучше и качественней, услышав моё обещание, что если бизнес здесь пойдёт в гору, то небольшой процент прибыли от него будет капать ему в карман.

Неспешно двигаясь по безлюдным дорогам в этот раз было как минимум веселее: дети, немного освоившись со своими призывами, весело игрались с ними, так мой Фреки в компании с призывом Лидии весело гонялись за питомцем Хельги, заяц которого, проявляя чудеса изворотливости не давал двум волкам загнать себя в ловушку. В то время как Изабелла давала Александру некоторые практические наставления по использованию атронахов в бою.

По возвращению домой, где ранее отлаженная система производства так и продолжила работать даже в моё отсутствие, мне сообщили, что в Зал Титанов прибыл подозрительный редгард, ни на минуту не расстающийся со своим молотом, и даже во время прогулок по лавкам выглядит так, будто ожидает нападения в любой момент. Его поначалу хотели вышвырнуть из города, но как только он показал приглашение, написанное моей рукой, от него тут же отстали. Понимая, что прибыл к нам никто иной как Изран, бывший глава Стражи Рассвета, я распорядился пригласить его для беседы завтра, и мне и семье стоит немного отойти от долгой дороги.

На следующее утро, после того как мне удалось закончить обрабатывать срочные бумаги и у меня появилось свободное время, я послал за Израном посыльного. Крепкий и даже на вид опасный редгард появился на пороге моего кабинета через полчаса, и перед тем как войти, он тщательно оглядел убранство моего рабочего места, останавливая взгляд на нишах и слепых зонах, и только после этого вошёл, оставаясь напряжённым как натянутая тетива перед выстрелом.

— Ты звал меня тан, — сухо произнёс Изран, — и в своём письме сказал, что вскоре проблема вампиров станет снова актуальной, я прибыл.

— И я рад тебя видеть, Изран, — дружелюбно улыбнулся ему я, — присаживайся, нам есть о чём с тобой поговорить.

Скептически осмотрев предложенный стул, он зажёг в руке заклинание и послал его перед собой. И пусть за такое пренебрежение гостеприимством обычный норд проломил бы ему череп, но примерно представляя, что за тип передо мной, я решил проигнорировать его нарушение этикета. Лишь позой и взглядом выразив своё недовольство.

— Как ты думаю понял, никто не собирается тебя прямо сейчас хватать и тащит к лорду Харкону на обеденный стол, — всё же не выдержав, сказал ему я, чтобы не только дать понять, что я кое-что знаю, но и взбодрить чуйку этого параноика.

— Говори, что ты знаешь, — вскочив со стула, и мгновенно встав в боевую позу заорал редгард.

— Думаю, не больше твоего — проигнорировав пучащего глаза собеседника, продолжил я, — только то, что он до сих пор условно жив и здравствует, а также готовится к исполнению пророчества о «Тирании солнца». И да, если тебе будет спокойней, можешь проверить меня на вампирский гипноз и прочие их штучки. То что я не вампир, думаю и так понятно, — сказал я, указав на открытое окно, из которого на меня падали прямые солнечные лучи.

— Хорошо, — сотворив несколько заклинаний, которых ранее мне видеть не приходилось, Изран окончательно успокоился, но свой молот из рук выпускать не стал, присев обратно на стул, — Ты не вампир и не один из их прихвостней, хотя в последнем я не до конца уверен. Говори, что тебе нужно от меня.

— Эххх, ты мог бы быть и немного повежливей перед тем, кто пригласил тебя в свой дом и позволил почти неделю жить бесплатно в не самой плохой таверне города, но ладно, учитывая твой род деятельности, думаю, тебя можно простить, — видя, как скривилось лицо редгарда, я слегка усмехнулся. — Но думаю, лучше перейти к делу. По моим сведениям, вампиры клана Волкихар вполне могут начать действовать на территории Скайрима в ближайшие десять-пятнадцать лет, что, как ты понимаешь, не принесёт никому ничего хорошего, — Изран на мой монолог лишь сдержанно кивнул. — Именно поэтому, я решил не доводить ситуацию до критической и озаботиться тем, чтобы в случае начала их активной деятельности у нас, живых, была возможность оперативно среагировать на эту угрозу. А лучше устранить её ещё до того, как она станет таковой.

— То есть ты хочешь возродить Стражу Рассвета, чтобы не дать кровососам даже носа высунуть из их владений, а лучше заранее вырезать их под корень? — я кивнул, — Если это так, то я согласен помочь, но остаётся один вопрос, в чём твоя выгода?

— Правильный вопрос, ведь просто так содержать орден истребителей вампиров никто не будет, даже несмотря на то, что в целом делаете вы благое и полезное дело… — с каждым моим словом Изран мрачнел всё больше и больше, — И ты сейчас размышляешь, что же такое я попрошу у тебя, чтобы, так сказать, покрыть издержки?

— Хватит тянуть, говори прямо, — со сдерживаемой злостью произнёс Изран, — только скажу тебе сразу, наёмными головорезами я и мои люди для тебя не станем, можешь даже не просить, как и не будем устранять тех, кто перешёл тебе дорогу…

— Я на такое и не рассчитывал, да и в целом даже не думал о таком развитии событий, — искренне улыбнувшись злому редгарду, мне почти удалось добиться того, что у него из ушей пошёл пар, — я рассчитывал на кое-какие технологии имеющиеся у твоего ордена, всё же высококачественные арбалеты, дрессированные тролли и кое-какие наработки по магии весьма интересны.

— Чтобы потом каждый разбойник с большой дороги щеголял со способным пробить среднюю броню арбалетом, или того хуже с ручным троллем?

— Нет, настолько массовое производство я разворачивать не собирался, тем более арбалеты у бандитов уже есть, — я вытащил и положил на стол тот самострел, который захватил ещё в начале своей карьеры наёмника, — хотя, учитывая стоимость производства и ухода за данным оружием, в руках разного отрёбья такие малышки никогда не станут массовыми.

— Этот арбалет сделан не нашими мастерами… — только и мог сказать Изран, осмотрев лежащее на столе оружие, — но очень похожее, я бы сказал, что это не самая удачная реплика…

— Вот об этом я и говорю, ну так что, заключим сделку? С меня деньги и снаряжение, с тебя люди и технологии. Ты убиваешь вампиров, я обеспечиваю тылы и все счастливы.

— Я согласен, — обречённо сказал Изран, видимо окончательно приняв тот факт, что без моей помощи его любимый орден обречён на забвение, — но мне надо будет найти своих старых товарищей, без них я не справлюсь.

— Вот и хорошо, если найдёшь их, то отправляй их ко мне, сделаем для них снаряжение, подлечим, если нужно, вооружим как гвардейцев Императора, — подмигнув немного опешившему Израну, я выложил на стол топорик из булата, — А если всё пойдёт как по маслу, то я постараюсь договориться с Гавеном Чёрный Вереск, — если после появления топорика глаза Израна просто стали большими, то после упоминания Гавена, готовы были выпасть из орбит, — чтобы он немного подсобил в восстановлении вашей крепости, а там как пойдёт, ведь кровососы обитают не только в Скайриме… Помню лет пятнадцать назад, мне довелось столкнуться с какой-то страхолюдиной, похожей на летучую мышь в Шонрхельме, в окружении кучи обычных вампиров.

— Лорд-вампир, — тихо произнёс Изран, доказывая свой профессионализм.

— Возможно, он там что-то говорил про величие и силу Волкихар, но как только лишился головы, тут же стал таким мирным и тихим, — растягивая слова сказал я, попутно вспоминая тот бой Торнтауне, который пережить мне удалось только чудом, — короче, Изран, ты согласен возродить орден Стражи Рассвета, пусть и под кое-каким патронажем с моей стороны.

— Согласен, выбора у меня всё равно нет, — немного сгорбившись и поставив наконец свой молот на пол, сказал редгард, — но, чтобы найти моих старых товарищей, мне придётся потратить не один месяц.

— Понятно, особо торопить я тебя не буду, но сам понимаешь, чем быстрее мы начнём борьбу с вампирами, тем легче будет потом, — Изран понимающе кивнул, — и чуть не забыл, — покопавшись в ящике стола, я вытащил несколько медальонов из обычной стали, — передаю тебе эти медальоны в знак начала нашего сотрудничества.

— Зачем они мне? — повертев в руке стальной кругляш с чеканкой в виде кружки и окорока, спросил он.

— Всё очень просто, если ты предъявишь такой в любом постоялом дворе или таверне принадлежащих кланам Титанорожденных, Чёрный Вереск или Огневолосов, то тебя там сытно накормят и дадут переночевать, не деликатесами и не в лучших комнатах, но зато абсолютно бесплатно. Это не так уж много, но с ними твои поиски станут немного легче. И надеюсь мне не надо говорить, что продавать или терять эти медальоны не стоит?

— Не стоит, я всё понял. А десять их для того, чтобы передать моим товарищам по ордену?

— Совершенно верно, чтобы и их путь был максимально лёгким и быстрым.

— Тогда мне нужно только пять, остальные не потребуются, — спокойно отодвинув половину предложенных железяк, Изран сгрёб оставшиеся и спрятал за пазухой.

— Тогда лёгкой дороги тебе, Изран, надеюсь скоро увидимся, — всё с той же раздражающей улыбкой попрощался с ним я.

— Да, надеюсь, что мои поиски не займут много времени, — сказав это, редгард грузно поднялся со стула и пошёл на выход.

Решив вопрос со Стражей Рассвета, а точнее запустив цепь событий по её возрождению, мне хотелось шумно выдохнуть. Пусть мне и удалось собрать максимальное количество информации о Изране, и вспомнить его примерное поведение из игры, но всё равно был не малый шанс, что он сорвётся с крючка и пошлёт меня, отправившись восстанавливать свой орден в гордом одиночестве, но всё прошло хорошо. Однако стоит заранее прощупать почву и написать Гавену несколько писем, где подробно описать, почему спонсирование ордена охотников на вампиров — это не только престижно, но даже выгодно.

Следующие несколько месяцев были ничем не примечательны, в Морфале строились новые предприятия, но из-за отсутствия многих материалов на месте, приходилось подолгу ждать их прибытия из других владений, однако, думаю, фактория по сбору ингредиентов точно будет готова к первым холодам. Ещё, мною были закончены работы над первым прототипом баллисты, испытания которой сейчас проходили в лесу, где выявлялись плюсы и минусы предложенной мною конструкции. Так что чередуя работу и семью, я продолжал плыть по течению жизни.

Свежую волну в размеренный быт привнесла Сорин Журар, первая из бывших членов Стражи Рассвета, которую смог найти Изран. Эта относительно молодая, едва ли ей было больше тридцати, женщина с ходу разобралась что к чему, и зачем её на самом деле пригласили в Зал Титанов, тут же влилась в рабочую команду. Используя свои знания и талант, буквально через несколько месяцев, Сорин предоставила первый варианты арбалетов: с козьей ногой, поясным взводом и даже с кранекином. Имея в распоряжении почти неограниченное количество самых разных материалов, плюс отличных кузнецов, готовых работать чётко по её чертежам, бретонка разгулялась во всю ширь. Поработала она и над баллистами, внеся несколько конструктивных предложений по изменению конструкции. Но в середине осени нам предстоял сложный разговор.

— Эрик? Я могу войти? — спросила Сорин, слегка приоткрыв дверь, предварительно постучав.

— Конечно, заходи, Сорин, мне осталось буквально пару бумаг посмотреть, — бросив взгляд на вошедшую девушку, я вернулся к просмотру бумаг.

— Я хотела с тобой серьёзно поговорить, — начала говорить она, как только я отложил последнюю бумагу и кивнул ей.

— Я тебя слушаю, что-то случилось в кузнице? Или ты придумала что-то новое?

— Не совсем. Понимаешь, Эрик, только в последние несколько месяцев я поняла, что все мои предыдущие изыскания и потуги восстановить наследие двемеров были каким-то мелким. Я лазила в их руины, стараясь отыскать хоть какие-то обрывки записей и чертежей, тащила на себе тарелки и кружки из покинутых городов, чтобы хоть как-то продолжить свои изыскания…

— Но сейчас всё изменилось?

— Конечно! Ты не представляешь себе, насколько проще и приятней мне заниматься любимым делом, когда не нужно выбирать: поесть или купить нужную книгу. Я первоначально присоединилась к Страже Рассвета только потому, что в ордене мне дали возможность не отвлекаясь заниматься своими исследованиями. Борьба с вампирами — это безусловно важно, но будь моя воля, я бы не вылезала из мастерской. Тем более я принесу намного больше пользы, если налажу производство арбалетов для ордена, а не лично участвуя в поиске и убийстве кровососов.

— Тут я не могу с тобой не согласиться, своими навыками и знаниями ты спасёшь намного больше жизней, чем очищая очередную пещеру или склеп. Но что ты хочешь от меня?

— Когда вернётся Изран, поговори с ним, и объясни, почему я не хочу возвращаться в орден.

— Думаю, с этим проблем возникнуть не должно. Как ни крути, десяток отличных арбалетов с лихвой заменят одного бойца, а Изран по большей части прагматик, пусть и фанатик истребления вампиров. Хорошо, как только он вернётся, я поговорю с ним и объясню твою ситуацию. Это всё, или ты хотела поговорить о чём-то ещё?

— Ну как сказать… — девушка потупила свой взгляд, — понимаешь… В одной книге, которую мне удалось достать примерно год назад, упоминалось, что в руинах Мзинчалефт могли остаться остатки двемерских мастерских, где производились некоторые их механизмы, в том числе метательные машины.

— Дай угадаю, ты хочешь организовать туда экспедицию и выгрести оттуда всё что плохо лежит?

— Если вкратце, то да. Это, конечно, будет стоить немало, но оно должно того стоить, если удастся добыть хотя бы несколько запчастей от их механизмов, инструменты или чертежи, то это серьёзно продвинет мои исследования.

— Хорошо, я в целом не против оплатить эту экспедицию, но при ряде условий.

— Я согласна, на всё согласна! — чуть ли, не подпрыгивая от нахлынувшего счастья, девушка начала вышагивать по комнате, при этом что-то мечтательно шепча себе под нос.

— Не радуйся раньше времени, а лучше сядь, и спокойно послушай, — дождавшись, пока она окончательно успокоится, я продолжил, — двемерские руины — это опасное и малоизученное место, — она утвердительно кивнула, — поэтому, перед тем как отправляться в эту экспедицию, тебе будет нужно составить весь перечень возможных угроз в подземельях, а также написать твои предложения по их нейтрализации, время тебе для этого до начала весны.

— Понимаю, раньше всё равно не получится, а насколько я знаю, большинство ловушек в руинах не отличаются разнообразием, хотя там есть ещё и автоматоны, и фалмеры, и куча другой живности.

— Вот о том, как с ними справиться ты и подумаешь, всё-таки терять людей от того, что один из них наступил на нажимную плиту и его пронзили выдвижные копья, мне не хочется. Мы друг друга поняли?

— Поняли, думаю, за пару месяцев мне удастся составить полный список опасностей, которые я успела увидеть самостоятельно или прочитала о них в книгах.

— Вот и отлично, и так как ты будешь главной в этой экспедиции, то на тебе и организация и движения каравана, и состав исследовательской группы, и закупка необходимых материалов, — с каждой новой обязанностью, которую я навешивал на девушку, она становилась всё грустнее и грустнее, ну ничего, зато в полной мере поймёт, что смотаться к чёрту на куличики за интересными материалами — это не раз и готово.

Отпусти Сорин из своего кабинета, я на секунду задумался, а не отправиться ли мне вместе с ней: спуститься в опасные развалины древнего города, сразиться с фалмерами и бездушными машинами, защищающими имущество своих сгинувших хозяев. Приключение, адреналин. Но, прислушавшись к возне детей на улице, у которых прямо сейчас проходили занятия по фехтованию, я осадил себя. Если наступит нужда, я выйду на поле боя, но сейчас моя основная задача — это обеспечить будущее своим детям, а не шататься по всему миру, в поисках приключений.