Великое восстание

Глава 10

Аварикон

Верцингеторикс оглядел собрание вождей. На лицах многих читалась мрачная безнадежность – в основном, конечно, тех, кто был тесно связан с битуригами. Другие же выражали гнев и жажду жестокой мести. Никто из знати или высокородных Аварикона, конечно же, не добрался до лагеря, и лишь несколько сотен выживших добрались до него через бескрайние болота, включая – к вечной благодарности короля – Кавариноса и Критогнатоса, оба промокшие и облитые грязью. У последнего была рана в плече, которая не представляла никакой опасности, но вызывала уныние.

«Почему у тебя кислое выражение лица?» — спросил он с нотками стали в голосе.

Двое знатных битуригесов обменялись взглядами. «Аварикон пал», — произнёс один, словно весь мир должен был погрузиться в траур.

«Так же поступили Веллаунодуно, Кенабум и Новиодуно. Чем же ваш город лучше их, что вы ожидаете сочувствия от сенонов и карнутов, но умалчиваете об их потерях?»

Он выпрямился в напряженном молчании, которое было их единственным ответом.

«Аварикон никогда не был моей главной заботой. Он никогда не мог быть главной заботой человека , который планировал эту войну с предусмотрительностью и тщательностью. Помните, когда вы бросаете на меня суровые взгляды, что я не хотел сюда приходить. Я сделал это из-за ваших преследований. Уверяю вас, если бы мы остались в Горгобине, этот город теперь был бы нашим, и эдуи были бы с нами. Более того, к настоящему времени мы превосходили бы Цезаря численностью в два раза и были бы готовы двинуться на запад и отомстить за то, что произошло здесь. Вместо этого, из-за того, что вы настаивали на нашем столь скором прибытии, мы стали слабее, чем были, а не сильнее, и нам всё ещё нечем похвастаться своими усилиями».

И снова на вершине холма повисла гнетущая тишина, мрачным контрастом к которой служил послештормовой дождь, обильно капавший с листьев, и от мира исходил тот самый металлический привкус последствий дождя.

«Но этим битуригам среди нас не нужно унывать. Наблюдая, как горит этот город, помните, — царь указал на высокие стены в нескольких милях от них, от которых поднимались сотни столбов дыма, — Рим победил сегодня не благодаря доблести или праву. Он победил благодаря собственной хитрости и беспечности ваших покойных вождей. Мы не допустим, чтобы подобное повторилось. Аварикон должен был быть сожжён нами, чтобы не дать Риму воспользоваться им. Нет. Рим победил здесь, потому что они коварны и обладают непревзойденным мастерством в преодолении стен, в то время как мы слишком благородны для такого коварства и мало знакомы с осадой, учитывая, что мы предпочитаем встретить врага на поле боя и, глядя ему в глаза, наносить удары в сердце».

Послышался всеобщий гул одобрения в ответ на это краткое — хотя и не совсем точное — заключение.

«Однако сейчас я открою вам единственную положительную новость, которую я получил за эти несколько мрачных дней». Он подождал, пока напряжение нарастает, и, когда комната почти завибрировала от напряжения, улыбнулся. «Мои связи среди эдуев сообщают мне, что мы на грани успеха. Несмотря на отступление из Горгобины, мои шпионы и агенты хорошо поработали. Эдуи борются за власть, и фракция, поддерживающая нашу войну, набирает силу. Как только решение будет принято, и наш человек будет поставлен у власти в Бибракте, он привлечёт на нашу сторону как эдуев, так и дюжину других сильных племён. Пока Цезарь всё ещё голодает, а его армия чахнет, наша армия вот-вот станет неудержимой силой».

Он снова указал на горящий город.

«Несмотря на то, что наши гордые воины сожгли городские зернохранилища, будьте уверены, что Цезарь найдёт в городе достаточно еды, чтобы прокормить свою армию на неделю или больше. Эдуям нужно ещё немного времени, чтобы разжечь вражду, а армию Цезаря нужно снова уморить голодом, несмотря на эту краткую передышку. Поэтому я намерен укрепить наши позиции так, чтобы римляне не могли даже подумать о нападении на нас, находясь всего в пяти милях от них и угрожая им. Мы продолжим пресекать любые попытки пополнить запасы их армии, помогая им справиться с голодом. Они не смогут напасть на нас, но и не захотят уйти, учитывая нашу силу и близость. Как я изначально предлагал до того, как меня отвели сюда, мы продолжим морить римлян голодом, одновременно преследуя эдуев как союзников. Есть ли какие-либо возражения по этому вопросу?»

Его снова встретила гробовая тишина. Неповиновение его воле уже однажды обернулось катастрофой. Никто из собравшихся лидеров не был готов рискнуть и снова проявить неповиновение.

«Когда эдуи будут с нами, мы созовём Галльское собрание , как его называют римляне, в Бибракте, и каждое государство и народ примут участие в этом и присягнут нам на верность. Это произойдёт в Бибракте, самом центре власти».

Он повел плечами. «А пока берите пример с римских инженеров. Каждому из народов, находящихся на этом холме, будет назначен сектор для обороны. Я ожидаю крепостных валов, которым позавидовали бы даже римляне. В любом месте, не слишком заболоченном, будет ров. Будет частокол с башнями. А внутри другие группы построят деревянные строения, чтобы укрыть нас от непогоды. Мы можем пробыть здесь ещё несколько недель, и римляне, возможно, подвергнут нас испытанию. Я желаю, чтобы мы прошли все испытания, которые нам уготованы».

Он жестом указал на Вергасиллауна, и тот вышел вперёд. «Мой благородный кузен назначит каждому из присутствующих здесь лидеров соответствующие сферы обязанностей и ответственности. Повинуйтесь ему, как мне».

Кивнув собравшимся, король вышел из центра и направился в заднюю часть собрания, где стояли Каваринос и Критогнатос, усталые, грязные и мокрые.

«Каваринос, не могли бы вы присоединиться ко мне?»

Предводитель галльского войска прошёл сквозь толпу к поставленному для него шатру и откинул полог, сбросив с себя влажный плащ и согрев руки над жаровней. Каваринос, спотыкаясь, вошёл следом, потянулся к мешочку на столе и вытащил горсть блестящих монет. Обернувшись, он схватил Кавариноса за руку и, повернув её ладонью вверх, высыпал туда монеты.

«Римские монеты, и не провинциальные. Никаких подделок, никаких обрезков. Они стоят своей номинальной стоимости для любого торговца. В этом мешке достаточно монет, чтобы купить дюжину хороших лошадей и нанять им всадников».

«Вы хотите, чтобы я нанял кавалерию?» — нахмурился молодой человек, разглядывая монеты в своей руке, на каждой из которых были изображены незнакомые боги и коротко стриженные люди с крючковатыми носами.

«Нет. Я хочу, чтобы ты отвез их вместе с ещё половиной повозки нашим друзьям среди эдуев. Ты уже был среди них. Ты знаешь наших людей там. Среди повозок с припасами, которые мы взяли с севера, была повозка, перевозившая состояние и личные вещи одного из их высокопоставленных офицеров. В ней есть доспехи, оружие, драгоценности и королевская утварь, а также достаточно денег, чтобы вооружить небольшую армию. Это дар для наших людей среди эдуев, который поможет нам склонить чашу весов в свою пользу. Развивайте дружеские отношения с самыми важными людьми и обманывайте самых доверчивых и восприимчивых. Твоя цель проста: привести ко мне эдуев. Они так близки, как только возможно, но я не могу выступить против Цезаря, пока они не будут у нас».

Каваринос вздохнул. Он не спешил снова бежать в лапы эдуев, но важность задачи не могла ускользнуть от него, и тот факт, что именно его Верцингеторикс выбрал из всего собрания, тоже не ускользнул от него. Но его терзали и другие мысли.

«Не пора ли явить вождям табличку с проклятием, мой король? Слабые колеблются, и знание о её существовании вселило бы в них новую силу духа. Ценность этой вещи заключается в её влиянии на армию, а не в том, что она является каким-то мистическим оружием. Ты это знаешь».

Верцингеторикс покачал головой. «Главная ценность для меня в том, что друиды верят в него, и пока мы продолжаем подчиняться их желаниям, когда это не вредит, они будут продолжать оказывать нам поддержку, привлекая на нашу сторону наиболее доверчивые племена. Ты говоришь, они велели тебе хранить его, пока не придёт время использовать? Тогда именно это ты и должен сделать. Я не рискну лишить их поддержки».

Каваринос снова вздохнул. По крайней мере, он получит передышку от нападения римлян. Быть среди дружественных племён и не смотреть на осадные башни было бы, пожалуй, даже приятно.

«Я уеду утром. Будет ли со мной охрана, учитывая груз?»

«Выберите пятерых и заберите их. Любой, кто больше, привлечёт к вам слишком много внимания. А вот вам ещё один пряник, который можно помахать перед эдуями: мои разведчики докладывают, что Тевтомар из нитиобригов едет к нам с двумя тысячами аквитанских всадников, бросая вызов давней верности своего племени Риму. Тевтомар завершает наше южное пополнение. Теперь все племена, граничащие с римской Нарбонской империей и некогда служившие римскому сенату — рутены, нитиобриги, кадурки, вольки и другие — собрались под наши знамёна. Эдуи — один из последних народов, всё ещё подчиняющихся римскому владычеству».

Каваринос кивнул. Если, как полагал Верцингеториг, эдуи колебались в своей лояльности, осознание того, что почти все племена против них, несомненно, в какой-то степени убедит их. Его охватило странное чувство умиротворения: неделя или больше без бесконечной воинственности и глупости Критогнатоса были бы гораздо приятнее, чем что-либо другое.

«А мой брат?»

«У меня есть другие поручения для твоего брата. Как только мы оденем, накормим и утешим выживших из Аварикона и примем их в свои войска, Критогнат отправится ко всем племенам в радиусе ста миль, которые нам покорились, с приказом набрать новые квоты воинов, включая пехоту, которой нам сейчас немного не хватает, и всех мужчин, владеющих луком и умеющих им стрелять. К нашей следующей встрече я полностью лишу воинов наши сильнейшие племена. Конец этой войны близок, Каваринос, и я не останусь без поддержки, когда наступит последняя битва».

«Тогда я приведу вам эдуев, если их можно будет привести».

«Я знаю, что ты справишься, мой друг. Я никому больше не могу доверить это дело. Удачи. Да присмотрит за тобой Тевтат».

* * * * *

Марк Антоний громко и протяжно отрыгнул и, усмехнувшись, попытался извлечь из гулкого звука имя Вакха. Остальные офицеры в палатке фыркнули, за исключением Вара, который уже час спал.

«Но серьёзно, Фронтон, твоего Самогнатоса нужно поздравить. Он собрал столько зерна, что хватило бы на неделю для целого легиона. Будь он римлянином, его бы уже наградили. Цезарь хочет, чтобы я выяснил, чем мы можем ему выразить нашу признательность».

Фронтон прикрыл глаза, чтобы видеть только одного Антония, и пожал плечами. «Он вёл себя очень скромно во всём этом деле, но, думаю, несколько монет не помешали бы».

Самогнатос вернулся в «сингуляры» Фронтона после падения Аварикона, привезя с собой сведения о двух предводителях арвернов — Кавариносе и Критогнатосе, — отправленных в оппидум Верцингеториксом и сыгравших ключевую роль в впечатляющих попытках сдержать легионы. Никто не знал, что с ними случилось, но их тела пока не были обнаружены среди погибших. Вспоминая эту пару по прежним столкновениям, Фронтон был уверен, что они благополучно покинули Аварикон до ужасающих последствий. Несмотря на приказ не брать пленных, несколько рабов были связаны и отправлены на северо-восток, обратно в Агединк. Конечно, в пути они могли умереть с голоду, но если доберутся до римской крепости, то смогут принести немного денег для людей. Всего там находилось, возможно, триста битуригов. И, по оценкам, около сотни сбежали в болота. И это при многих тысячах жителей. Сложно было сосчитать число погибших, потому что кучи трупов, ожидавших сожжения, были такими огромными.

Кроме того, кондрузский разведчик принёс оценку численности галльской армии – конницы, лучников и пехоты, племена, из которых она состояла, – и даже слухи, просочившиеся в армию о долгосрочных планах Верцингеторикса. Разведчик так хорошо справился со своей задачей, что Фронтон отвёл его прямо к Цезарю для доклада, и тот похвалил и восхвалил его. Встреча стала ещё забавнее, когда Планк ворвался, жалуясь на то, что его личный багаж пропал вместе с последним обозом, а Цезарь с лукавой улыбкой пожурил его за беспечность.

Кроме того, город принёс Риму значительную финансовую выгоду, и, чтобы угодить своим уставшим и голодным людям, Цезарь отдал всю награду армии в качестве добычи. Что ещё важнее, город обеспечил не только полтора полных зернохранилища, но и дополнительный запас зерна из купеческих лавок, множество других продуктов и внушительный улов скота. Армия за один вечер наелась лучше, чем за несколько недель до этого, набивая желудки и запивая жареное кабано и баранину вином и пивом.

А небольшая группа избранных офицеров удалилась в палатку Фронтона, чтобы отдохнуть от дневных тягот и от напряжения в животе после столь роскошной трапезы. Пока Приск ещё немного ослабил ремень и налил себе чашу вина, не слишком промахнувшись, Антоний нахмурился. «На чём мы остановились?»

«Пальматус, я думаю».

Антоний повернул лицо к офицеру-сингуляру с серьезным лицом, а Фронтон ухмыльнулся. «Будьте осторожны. Он в этом деле хорош».

Антоний прищурился.

«Ты, Пальмат из помпейских римских трущоб, — гнойный, гниющий мешок с гноем, промежность грязной шлюхи после изрядной дозы триппера!»

Приск поперхнулся вином, и пока мужчина кашлял через нос и фыркал на заднем плане, Пальматус пристально посмотрел на Антония.

«Ты, Марк Антоний, — выродок, любитель редкостей, распутный и развратный ублюдок, обладающий грацией и обаянием овечьего зада после того, как сицилийский фермер слишком уж повеселился».

Приск, всё ещё не оправившийся от удушья, внезапно разразился хриплым смехом, и, увидев выражение лица Антония, Фронтон не смог сдержать смеха. «Я же тебя предупреждал», — ухмыльнулся он.

« Толкаете диковинки ?»

«Да ладно», — пожал плечами Пальматус, — «все в радиусе тысячи миль от Рима слышали этот слух!»

Глаза Антония выпучились. « Врожденное ?»

«Все патриции — потомки племянников», — ровным голосом сказал Пальмат, скользнув взглядом по Фронтону, который лишь ухмыльнулся. «Мило, если ты мне в ухо лезешь», — ответил легат, — «но семья Антония — простолюдин, друг мой. Как и ты, только с большими деньгами».

«И чище», — рассмеялся Антоний, явно уже забывший о своем пренебрежении непредсказуемый офицер.

«Ладно. Полагаю, это Пальматус. Тогда твоя очередь, приятель. Попробуй Приска».

«Слишком просто».

Приск прищурился, его тело все еще сотрясалось от затихающего кашля. «Тогда продолжай».

«Ты, Гней Виниций Приск», — начал Пальмат и усмехнулся. «Выродившийся патриций» , — пауза, позволившая Фронтону и Антонию посмеяться, — «вонючее свиное дерьмо с…»

Его прервал стук у двери палатки.

«Пойдем», — крикнул Фронто сквозь звуки фыркающих от смеха офицеров.

Полог палатки откинулся в сторону, и взору предстала устрашающая фигура Масгавы, другого командира-сингуляра Фронтона — бывшего гладиатора нумидийского происхождения, человека огромного размера и опасного.

«Отлично», — ухмыльнулся Фронто. «Я же тебе уже говорил присоединиться к нам. Тебе нужно наверстать упущенное за несколько раундов. Не принимай всё слишком близко к сердцу, иначе кому-нибудь придётся несладко».

Масгава покачал головой. «Боюсь, я здесь не для дружеской беседы, сэр. Сообщение от генерала. Он хотел бы видеть вас в командном шатре. То же самое касается командиров Антония, Вара и Приска».

Фронто закатил глаза. «Этот генерал никогда не спит, да?»

«Не уверен, что смогу стоять», — тихо сказал Приск, и Антоний уверенно поднялся на ноги, пересёк палатку и протянул руку, чтобы помочь префекту подняться с земли. «Как ты можешь стоять, Антоний? Ты убрал по меньшей мере две кружки против моей одной, а я и не видел, чтобы кувшин с водой проходил мимо тебя!»

«Крепкого телосложения», — усмехнулся Антоний. «Плебей, понимаешь? Взгляни вон на Пальмата. Он, кстати, трезв как жид ».

Прискус бросил на Пальматуса сердитый взгляд, но телохранитель лишь пожал плечами и уверенно поднялся.

«Сволочь. И я ещё не встречал трезвого судью».

«Есть идеи, в чем дело?» — спросил Фронтон Антония, шатаясь, поднимаясь на ноги и протягивая руку Пальматусу, который схватил ее и удержал его на месте.

«Ваша догадка так же хороша, как и моя», — ответил старший офицер. «Хотя ранее он обдумывал наши дальнейшие действия. Возможно, он уже принял решение. Он отметил, что мороз и холод, похоже, наконец-то отступили, и сказал мне, что дождь не помеха для кампании. Возможно, он планирует направить нас на армию повстанцев или, что предпочтительнее, выманить их к нам».

«Не думаю, что мы готовы сразиться с Верцингеториксом», — ответил Фронтон. «Шансы пока слишком неопределенны».

Пока Пальмат и Масгава пытались как можно бережнее, но быстро разбудить Вара, остальные три офицера вышли на свежий воздух, который обрушился на Фронтона, словно телега, полная амфор, наполнив его голову гулким стуком и спутанностью мыслей.

«Боюсь, мне, возможно, придется заболеть», — заявил он.

«Тогда постарайся сделать это по дороге, а не в палатке полководца», — ухмыльнулся Антоний. Трое стояли, глубоко вдыхая ночной воздух, ожидая Вара. Шторм прошёл как раз перед закатом, оставив мир с облегчением вздохнуть, оставив свежий, прохладный воздух под первым ясным небом за несколько недель.

«Возможно, он прав насчёт погоды», — заметил Приск. «После последних нескольких месяцев вести предвыборную кампанию здесь будет проще простого».

Двое других кивнули в знак согласия, когда в дверном проёме шатра появилась мутная, зевающая фигура Варуса. «Мне приснился прекрасный сон о молодой женщине».

«Тогда отдохни. Пора идти к старому клюваку».

Четверо офицеров пробирались по мокрому, грязному склону холма к большому шатру, вход в который мерцал золотистым светом, освещая двух кавалергардов, стоявших снаружи. Они кивнули в знак приветствия подошедшим офицерам и жестом пригласили их войти.

Внутри Цезарь сидел в своём кресле, а Лабиен и Планк сидели напротив него. Полководец кивнул, предлагая свободные места, и вновь прибывшие подошли и сели. Когда они заняли свои места, подошли Росций и Кален, другие офицеры штаба, поклонившись, и заняли свои места.

«Я принял решение о нашем следующем шаге, господа», — объявил Цезарь, потирая висок. «Несмотря на моё желание начать войну с врагом как можно скорее, сегодня вечером я получил депутацию от эдуев, и я считаю, что моя рука вынуждена действовать, а решение принято за меня».

«Какие новости они принесли?» — настойчиво спросил Планк.

«По словам наших друзей, в их государстве царит хаос. Два человека борются за власть, разделяя эдуев надвое. Они умоляли меня вынести решение и исцелить их государство».

Антоний громко кашлянул, привлекая всеобщее внимание. «Неужели это важнее врага, который расположился лагерем всего в пяти милях отсюда?»

Цезарь пристально посмотрел на друга. «Честно говоря, да. Эдуи — самое многочисленное, богатое и могущественное племя Галлии. Последние семь лет, с кем бы мы ни сражались, мы были союзниками эдуев. Они присылали нам людей и припасы, а мы в ответ делали их богатыми и могущественными. Если мы не сможем контролировать то, что происходит с их правительством, я предвижу, что по крайней мере половина их племени попадёт в ожидающие объятия Верцингеторикса. Если вы считаете, что его армия сейчас сильна, подождите, пока эдуи присоединятся к нему и приведут дюжину других племён, которые сейчас обязаны нам своей верностью. Нет. Мы должны разобраться с этим немедленно».

«Неужели они не могут прислать сюда свое дело, чтобы ты мог его разрешить, Цезарь?» — спросил Кален.

«Боюсь, это не выход. По их законам, главный судья их народа не может покидать земли своего племени. Разумный закон, на мой взгляд, несмотря на все трудности, которые он мне сейчас может создавать».

«И вы собираетесь вырвать войско с корнем и взять его с собой?» — спросил Фронтон, не обращая внимания на пульсирующую боль в голове. «Потому что я бы не советовал идти к эдуям без сопровождения. Что, если они уже переметнулись к мятежникам до вашего прибытия?»

Цезарь многозначительно постучал себя по виску. «Это пришло мне в голову. К тому же, Бибракта в восьмидесяти милях отсюда, а это значит, что придётся идти в сторону больше недели, даже если идти полным ходом. Поэтому я пошёл на компромисс. Два легиона будут сопровождать обоз обратно через реку Лигер. Остальные четыре, не стеснённые обозом, пойдут со мной и посохом в Децецион, ближайший оппидум эдуев с форумом, где могут присутствовать совет и соперничающие кандидаты. Я отправил послов обратно с инструкциями для заинтересованных сторон встретиться с нами там.

«Вы упомянули всего шесть легионов, — нахмурился Фронтон. — А как же остальные два?»

Цезарь повернулся и указал на большую карту, висевшую на дальней стене. «Согласно информации, полученной от вашего разведчика, пока он был среди противника, Верцингеториг ожидает значительного подкрепления от северных племён, и их отсутствие до сих пор во многом остановило его от наступления. Пока мы продвигаемся на восток, чтобы нейтрализовать опасность со стороны эдуев, Лабиен поведёт Седьмой и Двенадцатый полки на север, собрав Первый и Пятнадцатый из Агединка, а когорты – из Веллаунодуно и Кенабума. Вооружённый четырьмя боеспособными легионами, он сокрушит мятежный дух карнутов, паризиев и всех остальных северных племён». Он повернулся к Лабиену. «Ты сможешь сделать это с четырьмя легионами?»

«С этими четырьмя я мог бы истребить большую часть Галлии», — кивнул Лабиен.

«Хорошо. Приложите усилия, чтобы это сделать».

«И что, по нашему мнению, предпримет Верцингеториг, пока мы снова сосредоточимся на его союзниках?» — размышлял Антоний.

«Он будет сидеть в своём болоте и ждать, пока мы устанем и проголодаемся, а его войско превзойдёт нас численностью. Поэтому, как только мы покончим с эдуями, независимо от положения Лабиена, нам придётся выманить мятежника из его лагеря. Как только эдуи надёжно закрепятся под римскими знаменами, мы выступим на его родной город».

В палатке повисла тишина.

«Какие у вас мысли, джентльмен?»

«Даже по прямой Герговия в ста милях отсюда», — пробормотал Приск. «Это очень далеко. И мы можем обнаружить это место пустым. Можем ли мы быть уверены, что мятежники последуют за нами?»

Цезарь кивнул. «Допустишь ли ты, чтобы Верцингеториг добрался до незащищённого Рима? Нет. Он погонится за нами, и мы развернёмся и дадим ему бой, как только он окажется на открытой местности. А если мы доберёмся до Герговии прежде, чем он покажется, у нас будет дополнительное преимущество в виде его собственного оппидума, которое мы сможем использовать против него».

«Это опасно, Цезарь, — тихо сказал Фронтон. — Галлы могут двигаться быстрее нас, если мы не оставим повозки позади. А если Лабиен поведёт четверть армии на север, он тоже превзойдёт нас численностью».

«Нет, если мы будем собирать новые дани с эдуев, пока мы там…»

Генерал обратил взгляд на Приска. «А наш добрый префект, который уже хорошо знает этот край по прошлому году, едет с небольшим отрядом, чтобы найти Брута и Аристия и вернуть их войска из земель арвернов, чтобы пополнить наши. Они восстановят нашу нынешнюю численность, и в любом случае они сейчас не должны быть дальше, чем в пятидесяти милях от Герговии».

«Это смело и опасно», — тихо сказал Антоний, но голос его тут же дрогнул, и по его лицу расплылась улыбка. «Мне это нравится».

Цезарь кивнул. «Лабиен, ты выедешь утром с двумя легионами. Ты принёс мне беспрецедентный успех во всех порученных мне до сих пор командованиях. Я хотел бы видеть то же самое и в этом сезоне».

Лабиенус профессионально кивнул.

«Приск, выбери турму конницы и отправляйся в земли арвернов. Найди Брута и Аристия и приведи их в Герговию на встречу с нами. Если нас там не будет, то отправляйся на север вдоль реки Элавер, пока не найдешь нас».

Приск, выглядевший несколько менее воодушевленным своей миссией, чем Лабиен, кивнул и скрестил руки.

«Планк, ты возьмёшь Восьмой и Четырнадцатый полки и пополнишь запасы в оппидуме Бойев Горгобины. Жди нашего возвращения там».

Планк кивнул, по-видимому, ничуть не смущенный тем, что ему поручили неинтересную обязанность по переноске багажа.

«Итак, остальные из вас, вместе с Девятым, Десятым, Одиннадцатым и Тринадцатым, отправятся со мной в Децецион, чтобы определить руководство эдуями».

«Распределяя армию по Галлии, — прошептал Вар, наклоняясь к Фронтону, — что может пойти не так?»

* * * * *

Каваринос сжался в комок, стараясь казаться как можно более неприметным. Молодой воин Литавик, состоявший на службе у Верцингеторикса по крайней мере с зимы и ездивший с Кавариносом несколько месяцев назад, по-видимому, несколько повысил свой статус, как и Конвиктолитанис, который теперь претендовал на власть над всем племенем. Литавик теперь командовал личной свитой из воинов и других молодых дворян, и внедрить Кавариноса в его отряд, не привлекая внимания, не составило труда. Таким образом, за полтора дня, прошедшие с момента встречи с молодым эдуанским воином, он оказался в самом центре событий, не пошевелив и бровью.

Всё было бы просто идеально, если бы не тот чопорный старый проримский сторонник по имени Кот не бросил вызов власти Конвиктолитаниса и не довёл дело до сведения Цезаря. Таким образом, вместо того, чтобы всё племя незаметно для римлян проникло в армию Верцингеторикса, знатные и уважаемые эдуи были вынуждены покинуть Бибракту и отправиться к Децециону, чтобы Цезарь вынес свой приговор. Каваринос не питал иллюзий относительно того, что римляне будут там в полном составе и будут контролировать события, и почти наверняка Цезарь вынесет решение в пользу старика, имевшего влияние, связи и древний род. Чёрт возьми, его брат был предыдущим магистратом.

Причина восстания была так близка, и тут один старый дурак открыл рот, разделил племя и втянул в это Цезаря.

И казалось вероятным, что куда бы ни отправился Цезарь, Фронтон будет с ним… не то чтобы это было плохо. Каваринос не раз смотрел в глаза легата и видел не только стальную решимость солдата, но и мудрость, смягченную пониманием. Такой человек мог быть единственной надеждой на мирное будущее рядом с Римом, когда тот наконец изгонит Цезаря. Но факт оставался фактом: как он узнал бы легата Фронтона за милю, так и наоборот. Учитывая это, а также зная, что колонна эдуев будет находиться под пристальным вниманием римлян, Каваринос за последний день слегка изменил свою внешность: значительно укоротил усы, заплел волосы в косу и надел более объёмный шлем. Он даже использовал немного белой глиняной грязи с берега реки, чтобы осветлить волосы, когда утром окунал голову в воду.

Но самое главное, по прибытии к эдуям он снял свой красноречивый браслет Арверни и спрятал кожаный мешочек с проклятием среди своих вещей. И всё же, несмотря на эти меры, он чувствовал на себе пронзительный взгляд римлян и скорчился, опустив лицо и глаза.

Децетион был далеко не самым крупным из эдуевских оппидов, но, безусловно, одним из самых впечатляющих. Его ширина едва достигала четверти мили (в отличие от полутора миль Бибракта), и он располагался на очень удобном для обороны острове на широкой и быстрой реке Лигер. До него можно было добраться по крепкому мосту с обоих берегов. Город возвышался на естественном холме, господствуя над рекой и окружающей равниной. Стены его были невысокими и немощными, но речные боги наделили его защитой, намного превосходящей возможности обычных стен.

Более того, он больше напоминал римское поселение, чем поселение эдуев. Римская торговля вдоль реки приносила ему богатство и товары, а поскольку эдуи прежде были верными союзниками республики, он получал значительную финансовую и финансовую поддержку от Рима. Некоторые дома даже имели фасады с колоннами, которые можно было увидеть над стенами, когда улицы поднимались к центральной вершине.

Когда Каваринос пришпорил коня, чтобы немного ускорить движение по широкому, длинному мосту, он почувствовал внимание легионеров, выстроившихся вдоль дороги по обеим сторонам.

И вот, к счастью, наконец, они прошли под воротами Децеция и вошли в город, где медленно поднялись по извилистым улочкам к каменно-деревянному форуму и храму на вершине. У входа в монументальный комплекс римские офицеры отвели в сторону многих эдуев. Каваринос с облегчением отметил, что среди них не было ни одного Фронтона. Как и другим важным вельможам, присутствовавшим при церемонии, Литавику разрешили войти в сопровождении охраны из шести человек, и он тщательно отобрал Кавариноса из их числа.

Форум уже был подготовлен римлянами, которые явно находились здесь уже день или больше, ожидая эдуев. Цезарь восседал, словно царь, на тяжёлом дубовом троне под черепичной галереей, тянувшейся снаружи вокруг храма Цернунна, возвышавшегося над городским центром. По обе стороны были расставлены другие, менее богато украшенные кресла, на каждом из которых сидел римский офицер. А в центре площади, обрамлённой монументальной колоннадой, рядами стояли грубые бревенчатые скамьи и два деревянных стула без украшений. Не могло быть никаких сомнений, кто здесь был верховной властью.

Небольшая группа римских солдат без доспехов и оружия суетливо брала вожжи лошадей новоприбывших и вела их через заднюю часть площадки, где их привязали под колоннадой, на виду у собравшихся. Каваринос на мгновение почувствовал неловкость, спешиваясь и позволяя римлянину уйти с конём и всем его имуществом, включая кожаный мешочек, в котором, как предполагалось, хранился самый ценный предмет, находившийся в распоряжении повстанческой армии.

Обменявшись подобающе холодными взглядами, кипящие невысказанным гневом, Конвиктолитанис и Кот подошли к двум деревянным стульям и сели. Их ближайшие спутники расположились на деревянных скамьях позади них, остальные же участники разместились небольшими группами. Каваринос последовал за Литавикусом и сел рядом с ним, без удивления заметив легата Фронтона, сидевшего на несколько стульев левее Цезаря. Он слегка надвинул шлем на лоб.

Примерно через четверть часа эдуи разместились, лошади были привязаны и накормлены, и форум наполнился спокойной тишиной, когда солдаты закрыли ворота с обеих сторон.

«Нелегко разрешить такой спор, — заявил Цезарь. — Я переговорил с главами этого оппидума, и они сообщили мне, что ваши жрецы выбрали Конвиктолитаниса, который молод и, возможно, ещё не искушён опасностями и коварными течениями политики. Однако мы не можем игнорировать выбор, поддержанный вашими жрецами исключительно из-за их возраста и неопытности».

Каваринос закатил глаза, не видя его. Цезарь явно был не в курсе. Каваринос видел политика Конвиктолитаниса за работой несколько месяцев назад в Бибракте. Мужчина был более чем способным, и, вероятно, не таким уж молодым, как выглядел.

«С другой стороны, Котус, похоже, имеет идеальную предысторию и опыт для этой роли, хотя ему не хватает общей поддержки вашего духовенства».

Римский полководец сжал пальцы, и на мгновение Каваринос задумался, не допустил ли он оплошности. Если бы он сохранил проклятие Огмиоса при себе, у него, возможно, возникло бы искушение применить его к Цезарю. В конце концов, казалось маловероятным, что он когда-либо снова окажется так близко к римскому командиру. И всё же что-то отогнало эту мысль, что-то, что Каваринос предпочёл принять за здравый смысл. Проклятие было гораздо полезнее как талисман для армии, сохраняемый до того момента, когда оно понадобится, чтобы вести её вперёд, чем как оружие, которое, он был почти уверен, и так представляло собой огромную кучу скрытого друидского конского навоза.

«Я ещё не принял решения, — заявил Цезарь. — Я счёл крайне оскорбительным составить какое-либо мнение, не выслушав вас обоих, а также всех ваших родственников и союзников, которые могли бы располагать соответствующей информацией по этому вопросу. Не могли бы вы каждый из вас объяснить мне, почему ваша версия наиболее убедительна?»

Каваринос взглянул на Фронтона, который на мгновение, от которого замерло сердце, обвел взглядом ряды эдуев, так и не задержавшись на Кавариносе. Арвернец с трудом сдерживал смех, наблюдая, как Фронтон тайком почесывается в укромном месте, прежде чем снова скрестить руки.

Ещё, наверное, четверть часа он сидел, вполуха прислушиваясь к политическим дебатам на форуме. Оба были явно проницательны и убедительны, а их рассуждения были убедительны, хотя и многословны, самовосхваляющи и однообразны. Наконец, Цезарь поднял руку.

«Думаю, хватит. Судя по всему, ваши шансы примерно равны. Возможно, это потребует некоторого размышления».

«Подозреваю, он имеет в виду взятки», — саркастически прошептал Каваринос.

«Пора менять решение», — прошептал Литавикус в ответ и, одарив его улыбкой, встал. Каваринос удивлённо поднял глаза, когда молодой человек прочистил горло и обратился к генералу и толпе, широко размахивая руками в ораторском жесте.

«Расскажи проконсулу, как тебя избрали, Кот».

Старик обернулся, бросив яростный взгляд на Литавикуса, но тот лишь пожал плечами и стал ждать.

«Поясните это замечание, Котус», — приказал генерал.

Старик прочистил горло, и в его голосе прозвучала некоторая неуверенность. «Меня избрал мой брат, правивший до меня, на собрании избранных вельмож и жрецов в священном святилище у холодных фонтанов Бибракты».

«Сколько священников ты можешь найти, чтобы подтвердить это заявление, Кот?» Литавик усмехнулся, явно наслаждаясь происходящим.

«Ты смеешь называть меня лжецом ?» — прорычал Котус.

«О, я так считаю, старина. Так считаю. Видишь ли, мой дядя – священник, который обслуживает это самое святилище, и он прямо утверждает, что никакого собрания не было. Более того, у меня есть достоверные сведения из достоверного источника, что твои предполагаемые выборы состоялись за кружкой пива с тремя друзьями и твоим братом. Возможно, он сам хотел, чтобы ты последовал его примеру, но ты в спешке нарушил законы и проигнорировал все прецеденты. Более того, поскольку это было за два дня до кончины твоего брата, даже если бы ты был избран законно, это сделало бы вас обоих магистратами одновременно, что, как ты, уверен, знаешь, противозаконно. Одна из причин, по которой мы здесь сегодня. Вот почему священники предпочитают конвиктолитани.»

«Это правда?» — резко спросил Цезарь.

«Смотрите и оцените», — улыбнулся Литавик, снова садясь на своё место. На площади в гневе поднялись на ноги вельможи, почти все кричали и требовали. Каваринос слушал, высказывались разные точки зрения, но преобладающее мнение было явно не в пользу Кота. Он старался не улыбаться, когда римский офицер призвал к тишине, и полководец снова заговорил.

«Становится ясно, что на должность магистрата эдуев может быть только один кандидат. Конвиктолитан был избран в соответствии с вашими юридическими и ритуальными правилами, и, несмотря на свою молодость, он является законным вождём эдуев в настоящее время. Поскольку Кот проигнорировал и извратил законы, чтобы добиться положения, ему не может быть предоставлен успех. Согласно правилам Рима, Конвиктолитан должен быть назначен единственным и законным магистратом племени».

Каваринос судорожно вздохнул, размышляя о том, как близко они сегодня были к тому, чтобы мятежники потеряли всякое влияние среди эдуев. Вместо этого, из-за небольшой хитрой политики, Цезарь был вынужден выбрать вождя племени человека, который был бы рад разорвать свои связи с Римом. После всех усилий, вложенных Верцингеториксом в это дело, Рим наконец-то склонил чашу весов в его пользу и, как ни удивительно, ловко и чудесно, остался совершенно не в курсе этого факта.

В течение следующих получаса он счастливо улыбался про себя, пока Цезарь вёл дальнейшие переговоры с Конвиктолитанисом, приказав Коту отступить, не причиняя ему дальнейших неприятностей, и потребовав, чтобы эдуи уладили этот разлад и оставили свои разногласия под началом нового лидера. Его почти не волновало, когда Цезарь потребовал от эдуев подготовиться к войне против мятежников. Он чуть не рассмеялся вслух, когда Цезарь потребовал, чтобы вся конница и пехота эдуев выступила в поход, занимая римские крепости, города и склады снабжения, контролируя его продовольствие, чтобы он сам мог сосредоточиться на ведении войны. Но он нахмурился при упоминании следующей цели этой войны. Герговия?

К тому времени, как собравшиеся вельможи разбрелись по отведённым им на ночь помещениям в Децеционе, оставив только двух предводителей эдуев с римскими офицерами, Каваринос снимал поклажу со своего усталого коня в задней части комплекса. Его конь, должно быть, ещё не оправился от предыдущей скачки, и весть о том, что следующей целью Цезаря станет столица арвернов, должна была достичь ушей Верцингеторикса как можно быстрее, чтобы спасти Герговию.

* * * * *

Фронтон наблюдал, как расходится толпа, и внезапно вздрогнул. Ещё раз окинув подозрительным взглядом собравшихся эдуев, он не увидел этого человека. Он не мог поклясться в этом, потому что тот выглядел как-то иначе, но при настоянии он был готов высказать предположение, что некий вождь арвернов, появлявшийся, казалось, в самых неожиданных местах, каким-то образом оказался среди них.

Пока воины и дворяне выходили из ворот и входили в город, он внимательно наблюдал за ними, пока не ушел последний человек, но так и не увидел больше призрака, который мог бы быть Кавариносом из Арвернов.

Антоний хлопнул его по спине и заставил подпрыгнуть.

«Отличная работа, а, Маркус? Теперь ночь отдыха, а потом — к победе».

Фронтон смотрел из ворот на расходящуюся толпу.

«Я подозреваю, что мы просто не заключили ту сделку, которую, по мнению Цезаря, мы заключили».