Великое восстание

Глава 18

Атенос мчался по изрытому дерну, изрешеченному сотнями прибитых гвоздями сапог, сжимая в руке побелевшие от напряжения пальцы посох из лозы. Легионер вытер потное лицо шарфом, затем аккуратно заправил ткань под край кольчуги, чтобы не натирать, и закрепил её бронзовой булавкой. Он уже потянулся за шлемом, чтобы надеть его обратно, когда посох из лозы с резким, резким щелчком ударил его по задней части бедра. Шлем выпал из потрясённых рук, покатившись по траве, когда солдат обернулся, его рука потянулась к рукояти меча.

Когда он повернулся, его взгляд упал на сбрую на кольчуге галльского центуриона, увешанную медалями и торквей, и его взгляд, полный страха, медленно скользнул вверх, чтобы остановиться на суровых, гневных глазах старшего центуриона легиона. Его рука, слегка дрожа, покинула рукоять меча. Солдаты Десятого полка благоговели перед этим огромным центурионом с тех пор, как он впервые вступил в легион много лет назад, и его режим тренировок, как говорили, был самым суровым во всей армии. Никто никогда не осмеливался перечить ему. Один храбрец – чемпион легиона по борьбе среди подразделений, сложенный как медведь – бросил ему вызов на ринге во время празднования Сатурналий год назад. Его локти всё ещё болели от холода и сырости, и он принял понижение в должности, чтобы перевестись подальше от своего противника.

Но с тех пор, как после гибели Карбона при Герговии этот огромный бывший галльский наёмник поднялся с должности инструктора легиона, он стал ещё жёстче. Вся его мягкость, которую и так было нелегко найти, по-видимому, исчезла с назначением примуспилом.

Атенос бросил на легионера сердитый взгляд, и тот дрогнул.

«Какая часть полного снаряжения тебе не понятна, солдат?»

«Сэр... я просто... я ничего не видел из-за пота в глазах».

«Тогда меньше потей. Если я увижу, что твой шлем снова слетел, Главк, я велю кузнецам приварить к нему шип, прежде чем ты снова его наденешь. А теперь вооружись как следует, возьми топор и сруби одно из молодых деревцев, а когда вернёшься в лагерь, сразу же явись в уборную для уборки и расширения».

Солдат отдал честь, всё ещё дрожа. Пока он стоял и ждал, пока Атенос уйдёт, центурион моргнул и довольно сильно ударил его по голове своей палкой из виноградной лозы.

«ПОШЛИ!»

Легионер отскочил, схватив свой шлем.

«Центурион? Кажется, у нас гости!» — крикнул один из освобождённых от службы легионеров, стоявших на страже на склоне холма. Атенос подбежал к нему и проследил за его пальцем.

«Отлично замечены». — Здоровенный центурион прищурился. — «Их не больше пары сотен». Бегущие галлы каким-то образом спустились по склону холма с оппидума, оставаясь незамеченными с позиции фуражировочного отряда на этом холме к югу от Алезии. Учитывая неровность склона плато на восточном конце, кустарник, небольшие рощицы и заросли, покрывавшие склон, и довольно труднопроходимую местность, где работал отряд, это не было неожиданностью. Но галлы, должно быть, идиоты, раз думали, что смогут подойти хоть немного ближе, прежде чем их заметят.

«Что они делают, сэр?»

«Нас всего три сотни, так что их численность равна нашей, парень. Они думают, что смогут уничтожить отряд фуражиров. Но, похоже, они выбрали не ту группу, да?»

«Хотите, я передам сигнал в лагерь, сэр?»

Атенос на мгновение задумался, а потом покачал головой. «Нет смысла устраивать серьёзный переполох». Он повернулся и прочистил горло. «Хватайте свои пилумы и стройтесь ко мне! Три блока по четыре ряда слева от меня, используя всё открытое пространство».

За несколько мгновений отряд бросил инструменты, оставив наполовину обрубленные ветви и деревья с клиньями, подрезанными у основания, готовые вот-вот упасть, хватаясь за щиты, лежавшие на земле рядом с ними. Пробежав мимо штабелей пилумов, каждый взял по одному и выстроился в шеренгу, как было приказано.

«Первая шеренга: пилум на расстоянии пятидесяти шагов и затем вниз. Вторая шеренга: следуйте за первой. Третья и четвёртая передают пилум вперёд, как только раздаются залпы, затем первые двое повторяют это на расстоянии двадцати шагов, прежде чем обнажить мечи».

Остальные присутствующие центурионы, сигниферы и музыканты передали команду на случай, если кто-то не уловил ее смысла в гулком голосе центуриона.

Легионеры ждали полсотни ударов сердца, руки слегка дрожали от усилий, прилагаемых ими, чтобы удерживать дротики. Затем из кустов вниз по пологому склону показались первые галлы. Всё больше и больше галлов вырывалось из подлеска, и, поняв, что римляне их заметили, и скрытность больше не имеет значения, они начали выкрикивать боевые кличи и напрягать уставшие, напрягая мышцы до последнего рывка.

«Спокойно, ребята».

Еще четырнадцать ударов сердца, и первый человек миновал куст, который Атенос выбрал в качестве маркера расстояния.

«Готовы… бросок!»

С плавной грацией, приобретенной за годы упорных тренировок Атеноса, более пятидесяти рук откинулись на фут назад, а затем бросились вперёд, метая дротики. Едва дротики выскользнули из рук, как они спрятались за массивными щитами, и второй ряд повторил манёвр.

Сотня пилумов обрушилась двумя сближенными волнами, нисходящий уклон увеличивал их дальность и мощь, и почти все видимые передние ряды атакующих галлов пали, пронзенные торсами, головами, ногами и руками. Кое-где кому-то удавалось поднять щит, и пилумы пронзали их, сгибаясь и набирая скорость, их вес тянул щиты вниз и в сторону, пока галлы не сдались и не бросили их.

Однако приближались ещё. Галлы, клокоча от неповиновения и ненависти, всё ещё выныривая из кустов разрозненной группой. На этот раз, как и планировалось, Атенос выжидал, позволяя врагу приблизиться, тяжело дыша, пока они поднимались. Когда первые несколько человек прошли мимо следующей отметки центуриона, он быстро взглянул влево. Задние ряды быстро и эффективно передали свои пилумы вперёд.

«Отметь и брось».

Третий и четвертый залпы последовали один за другим, столь же эффективные, как и предыдущие, и более смертоносные, учитывая более близкую дистанцию.

К тому времени, как живые оторвались от умирающих и сбросили повреждённые и бесполезные щиты, легионеры выстроились в плотную стену, три центурии сомкнулись в единое целое. В десяти шагах от них передовые галлы рычали и кричали, карабкаясь всё ближе, обливаясь потом. Римляне стояли спокойно и собранно, каждый воин был точной копией своего товарища.

Первый галл подошёл и прыгнул на стену. Легионер за щитом, в который он попал, слегка повернул руку, позволив противнику скатиться с изогнутой поверхности, и, когда галл просто сменил цель, яростно атакуя стоявшего рядом с ним, первый легионер воспользовался моментом и вонзил кончик своего гладиуса галлу подмышку, восстановив позицию в линии щитов до того, как появился следующий. Первая жертва с бульканьем упала.

Галльские силы начали прибывать в большем количестве, пытаясь оттеснить стену щитов и сломить оборонительную линию. Атенос не сомневался, что его люди выдержат. Одним из многочисленных нововведений, которые он привнёс в Десятый легион с момента своего прибытия, стало добавление бронзового или деревянного выступа в правом верхнем углу щитов, позволяющего воину рядом с легионером вставить щит в пазы, что придавало стене невероятную устойчивость, и в то же время позволяло воину высвободить щит и нанести удар, что воины делали с механической скоростью и точностью.

Оставив своих людей заниматься делом, Атенос сосредоточился на своей части. Центурион должен был подавать пример, и он ещё ни разу не вёл людей в бой, не пролив при этом столько же крови, сколько любой другой. Более того, у них с Карбоном было что-то вроде личного соревнования. Карбо опережал примерно на десять человек, хотя, похоже, Атенос превзойдёт это преимущество ещё до конца недели.

Пятеро воинов шли в его сторону, отклонившись от основной массы противника и направляясь к крайнему правому флангу, целясь в человека на поперечном гребне, в котором узнали офицера. Первый из них нанёс удар сверху, который был легко заблокирован щитом центуриона, но Атенос на мгновение почувствовал раздражение, когда легионер слева от него воспользовался возможностью помочь командиру и, оставшись незамеченным, нанёс удар, вонзив свой гладиус в бок галла.

Один упал . Атенос старался не злиться на своего противника за удар – его действительно стоило похвалить. Сосредоточившись на бою, он взмахнул щитом вниз и вправо, вонзив нижний край в голень следующего противника, и, опустив над ним гладиус, пробил дыру в кольчуге галла сужающимся острием и с невероятной точностью пронзил его сердце. Мужчина коротко вскрикнул, и центурион, надавив на него, поднял щит, так что галл упал на пути одного из нападавших, а клинок римлянина освободился.

Резкий рывок левой руки, и щит врезался в другого, отбросив его назад и дав Атеносу время нанести удар, а затем рубящий удар гладиусом, попав пятому в шею и рассекая ему живот. Галл, сражённый собственным мёртвым другом, видимо, решил, что центурион – слишком серьёзная угроза, и, пошатываясь, поднялся на ноги и бросился на одного из явно менее опасных легионеров. Оставшийся, без доспехов, с окровавленным от удара щитом лицом, моргнул, отбивая багровую кровь из глаз, и бросился на центуриона.

Атенос небрежно и презрительно отступил на шаг, позволив галлу слишком сильно надавить на него. Когда тот чуть не упал, здоровенный центурион опустил свой меч и отрубил ему руку чуть выше запястья, где кости были самыми тонкими, а мышцы — самыми тонкими.

Когда шатающийся, измученный галл закричал, Атенос схватил его за тунику и притянул к себе лицом, заговорив низким, угрожающим гулом на своем родном галльском языке.

«Возвращайтесь и скажите своим друзьям, что Десятый ждет их, чтобы приковать к повелителю трупов для их путешествия в следующий мир».

Галл смотрел на Атеноса в ужасе и недоумении и, не в силах оторвать взгляд от этого демонического римлянина с галльским языком и знаниями Огмиоса, повернулся и бежал. Атенос с удовлетворением оглядел ряды перед собой и мысленно прикинул. Глядя вдоль строя легионеров, уже добивавших последних врагов, он ухмыльнулся.

«Триста таких маленьких драк, и мы их победим, ребята».

Когда около двадцати галлов бежали вниз по склону, Атенос освободил стену щитов, а лучшие метатели в передних рядах наклонились, выдернули несколько уцелевших пилумов из земли или плоти, а затем бросили их в отступающих галлов, поймав еще полдюжины, прежде чем они окончательно вышли из зоны досягаемости.

Было бы приятно думать, что это маленькое представление означало, что мятежники уже отчаялись, но Атенос знал галльский образ мышления. Это были лишь небольшие пробные вылазки, и ничего больше. Кто-то на холме наблюдал за результатом.

* * * * *

Луктерий замолчал, его последние слова – сердечная мольба посвятить всё, что они могут, делу – разнеслись по залу совета Бибракты. Сердце у него упало. Он ожидал бурной реакции, каким бы ни был результат. Он надеялся, что вожди племён и послы с энтузиазмом вскочат на ноги, увидев в этом свой прекрасный шанс покончить с Цезарем, и, крича и рыча от жажды крови, предоставят всех мужчин, достаточно взрослых, чтобы носить копьё. Реалистичнее же он ожидал бурных споров, когда одни племена всецело поддержат его, а другие будут колебаться. Затем последует период переговоров, в ходе которых его риторика будет подвергнута испытанию, в попытке собрать всех необходимых армии людей.

Чего он не ожидал, так это полного отсутствия реакции. Ни шума, ни движения, вообще ничего. После долгой паузы двое собравшихся лидеров обменялись какими-то невысказанными репликами и завершили их кивком, поднявшись на ноги по разные стороны зала.

Когда представитель карнутов сделал шаг вперёд, посол соседнего племени сенонов поднялся рядом с ним. Но эти двое промолчали, кивнув в сторону стоявшей рядом фигуры.

Конвиктолитан из племени эдуев скрестил руки на груди, словно он был неприступен, и глубоко вздохнул.

«Арвернский король требует слишком многого. Он полагает, что мы можем обеспечить ему постоянный поток людей, которых он будет бросать в рвы Цезаря. Он, похоже, не понимает, что, пока мужчины племён воюют, поля остаются невозделанными, а все необходимые ремесла, поддерживающие жизнь наших обществ, замирают. А тем временем германские племена причиняют столько беспокойства, что треверы не могут позволить себе присоединиться к нам, настолько они стеснены. Что произойдёт, если треверы потерпят неудачу и германцы глубоко проникнут в наши земли и обнаружат всех наших воинов под могильными плитами рядом с римскими лагерями? А что, если наступление на юг потерпит неудачу и вызовет ответный удар со стороны римлян? Что, если все наши люди сражаются с Цезарем и Помпеем, или один из его полководцев выступит на север из Нарбона с ещё десятью легионами?»

Мужчина покачал головой и сочувственно посмотрел на вождя кадурчей.

«Дело не в том, что мы не ценим положение дел или невероятную храбрость и мастерство вашей армии. Дело не в том, что мы недооцениваем ваши достижения, Луктерий. В конце концов, мы проголосовали за вашу поддержку. Просто мы не можем привлечь к участию каждого мужчину из каждого племени».

Луктерий открыл рот, чтобы заговорить, но эдуанский магистрат продолжал болтать, не обращая внимания. «Видишь ли, Луктерий, пока вы все скакали по сельской местности, растрачивая конницу племён, мы тщательно учли все людские ресурсы, доступные в наших штатах. Боюсь, просто невозможно отправить каждого боеспособного воина на помощь Верцингеториксу. Но хотя мы все признаём важность поддержания оборонительных сил для нашей собственной защиты и поддержания функционирования наших обществ, мы также можем признать ценность поддержки военных усилий арвернов. Мне кажется целесообразным, конечно, с согласия моих коллег, разделить подсчитанные нами силы примерно поровну между войной против Цезаря и нуждами наших собственных племён».

Вождь кадурчей почувствовал, как в нем нарастает гнев.

«Это просто смешно. Вы все такие недальновидные! Верцингеторикс требует всех мужчин. Всех мужчин! И знаете почему? Потому что он блестящий лидер и знает, что нужно, чтобы победить Цезаря. Вам нужно предоставить всех, кто может носить меч. Потому что, если мы проиграем эту битву, мы проиграем войну, а с той силой, которую мы в неё бросили, это означает, что мы проиграем навсегда. Если мы проиграем, каждый, кто может носить меч, – будь то ехавший с нами или стоявший на своём хуторе, наблюдая за германцами, – окажется римским рабом. Но если мы победим? Если мы победим, мы будем свободны. Каждый мужчина, повсюду, будет свободен. Разве вы не понимаете? Нет смысла в частичной преданности этому делу. Всё или ничего. Отправьте всех мужчин на победу, или сдавайтесь сейчас и продайте своих детей Цезарю».

«Ты не понимаешь реальности, Луктерий. Вы, кадурки, окружены союзными племенами и в безопасности на западе. Вам не угрожают ни Рим, ни племена за Рейном. Вы скачете со слепой преданностью, потому что не видели причин для беспокойства где-либо ещё. Нет. Мы можем предоставить вам внушительное войско. Силу, которая будет соответствовать армии, которую уже возглавляет арверн». Он напряг память и загибал пальцы, пока говорил. «Половина всех воинов племён. Это тридцать тысяч от эдуев и наших союзников. Двенадцать тысяч от племён вдоль Элавера и верхнего Лигера. Десять тысяч от белгов и лемовиков. Восемь от паризиев и их соседей. Пять от восточных племён, находящихся в зоне германской угрозы, и от северных морских племён. Тридцать тысяч от племён древних гельветов и ниже. Шесть тысяч от западных морских племён. Если мои подсчеты верны, это дает нам чуть более ста тысяч человек».

Люктерий нахмурился. Это будет большая сила. Но если это половина имеющихся людей, подумайте, какую силу они могли бы выставить. И разумный командир, знающий боеспособность и мощь легионов, никогда не пойдёт в бой без сопротивления, если преимущество не будет хотя бы в четыре раза больше.

«Нам нужно больше. Вам это кажется огромным, но вы не видели, как эти легионы действуют этим летом. Мы сокрушим их только разумной стратегией, храбростью и превосходящей численностью».

«Тогда позаботьтесь о себе», — резко бросил вождь карнутов. «Мы знаем, что не все кадурки настроены решительно. Того же нельзя сказать об арвернах и их меньших племенах. Прибавьте к этому и своих. По нашим подсчётам, вы сможете выставить ещё тридцать тысяч».

Луктерий кивнул, вспомнив доверенных арвернов и кадурков, которых он отправил на юг этим утром под командованием своего верного племянника Молакоса, как раз перед их прибытием в Бибракту. Всего сто тридцать тысяч. Это была, безусловно, мощная сила. Но всё же не та, которую они могли выставить.

«Всех наших людей уже призывают, Эдуан. Мы отдаём всех, кто у нас есть, как того требует король. Ещё раз прошу вас, ради блага всех племён и будущих поколений свободных людей, забудьте на этот сезон о преходящих опасностях, о ваших гончарных мастерских и фермах, забудьте, что вас сотня племён, и будьте единым народом с единой армией . Каждый человек нужен. Каждый меч может решить всё».

« Я изменю вашу жизнь».

Луктерий удивлённо обернулся, услышав голос из дверного проёма, в котором слышался сильный бельгийский акцент. Говоривший был нарядно одет: галльские штаны, золотые и бронзовые ожерелья и кольца, но плащ и малиновая туника были очень римскими.

«Коммий?» — удивлённо пробормотал Конвиктолитанис, и Луктерий нахмурился. Он знал только одного Коммия. Вождя атребатов, который долгие годы был самым верным союзником Цезаря на севере. Человека, которого сам Цезарь поставил командовать покорёнными племенами, такими как морины. Человека, который был скорее римлянином, чем галлом. Этот человек… неужели это действительно он?

«Люктерий из Кадурков? Бери людей, которых предлагает совет. Сегодня с севера прибывает тридцать тысяч смешанных кавалерии и пехоты, всего через несколько часов после меня. Я пришёл присоединиться к вашей борьбе и начать войну в Риме».

Луктерий нахмурился. Ещё тридцать тысяч. Всего сто шестьдесят. Не то число, на которое он рассчитывал. Это даст им, пожалуй, три к одному. Но это, очевидно, был максимум, на который он мог рассчитывать. А время сейчас имело решающее значение. Чем дольше Верцингеториксу придётся держать оборону, тем голоднее, слабее и отчаяннее будут становить захваченные племена. Ему придётся отправить предложенных людей как можно скорее, как только их удастся собрать.

«Очень хорошо. Я возьму ваши войска и спасу Алезию».

«Не совсем», — сказал Конвиктолитанис, прищурившись. «Арвернский король отсылает вас с поля боя». Он повысил голос, обращаясь не к Луктерию, а к остальным послам и вождям в зале. «Он делает это, потому что не убеждён в ценности вождя кадурков как полководца. Помните, мы все слышали эти истории. Его послали разорить Нарбон, а этот человек вместо этого бежал на север, поджав хвост, встретив Цезаря».

Глаза Люктериуса расширились. Он почувствовал, как кровь закипает в его жилах.

«И он не смог спасти Новиодуно, его прогнала банда наемных немцев».

Присутствующие начали согласно кивать, а Луктерий сердито пробормотал: «Я спас Герговию. И в кавалерийском бою перед Алезией я был единственным, кому удалось спасти часть всадников».

«Ты возглавил безрассудную, глупую атаку на Герговию и умудрился уйти от кавалерийского боя», — резко ответил Конвиктолитанис. «Эдуи не доверят тебе свои новые силы, и, я чувствую, никто другой здесь не доверит. Командуй своим собственным отрядом арвернов и кадурков, Луктерий».

Вождь кадурчи едва смел дышать, опасаясь, что его терпение окончательно рухнет, он пересечет комнату и разорвет эдуанского магистрата пополам.

«Пусть Коммий командует армией», — предложил вождь карнутов, вызвав еще больше кивков в зале.

«Человек, который вот уже пять лет подтирает зад Цезарю?» — сердито возразил Луктерий.

Коммий просто посмотрел на него с явным сочувствием. «Я поведу армию, если этого пожелает собрание, хотя я бы хотел, чтобы каждым племенным контингентом командовал один из их соплеменников под моим командованием».

Луктерий смотрел, не в силах поверить, насколько неожиданно всё здесь пошло не так. Слушая, как зал одобрительно и горячо приветствовал назначение вождя атребатов, он мог лишь надеяться, что Коммий справится со своей задачей.

* * * * *

Каваринос смотрел на лидеров, собравшихся в этом большом сооружении, построенном у западных стен Алезии; их лица освещались танцующим пламенем центрального костра.

«Мы должны учитывать вероятность того, что Луктерий потерпел неудачу, и помощи ждать неоткуда. Мы не можем быть уверены, что ему вообще удалось прорваться мимо римлян той ночью. Никто из них не вернулся сюда».

Вергасиллаун покачал головой. «Я убеждён, что он это сделал. И друиды подтвердили это, задавая вопросы богам и предсказывая».

«Боги ведь обращают внимание на такие мелочи, не так ли?»

«Мы не можем позволить себе вечно ждать армию, которая может прибыть, а может и нет», — проворчал Тевтомар. «Продовольствие уже становится проблемой. Мандубии едят больше, чем мы ожидали, и скоро мы начнём голодать».

«Может быть, Цезарь обдумает условия?» — нервно спросил один из младших вождей в тёмном углу. Каваринос не мог не сочувствовать молодому человеку, но, хотя сам он к этому времени одобрил бы почти всё, лишь бы избежать предстоящего сражения, он, как и любой из них, знал, что время для разговоров давно прошло.

«Сдачи не будет», — решительно заявил Верцингеторикс.

«Значит, бой», — тихо сказал Тевтомар. «Пора сделать вылазку и попытаться их захватить?»

«Глупо», — возразил царь. «Прошло почти две недели. Их оборона полностью готова, легионы разбили лагерь, и наши многочисленные вылазки не обнаружили ни одного слабого места. Цезарь и его полководцы тщательно осадили город. Любое нападение привело бы к нашему полному уничтожению. Без подкрепления мы обречены. И я всё ещё надеюсь, что Луктерий приведёт нам этих людей. Мы не пойдём в бой с римлянами, пока не подоспеет подкрепление или пока не начнём умирать и не останется другого выбора. Поэтому мы должны найти способы продлить наше пребывание здесь».

«Пусть никто не говорит о капитуляции», — прорычал Критогнат, вставая. «Трусы — худшие воины, чем трупы. Я бы предложил , — он указал на нервничающего вождя в углу, — изгнать этого человека из города и отстранить от должности».

— Не может быть и речи, — сказал Верцингеторикс, и Критогнатос хмыкнул.

«Вылазка была бы напрасной тратой сил», – прогремел знатный вельможа. «Мы бросили достаточно сотен воинов на римскую волчицу, испытывая их оборону, чтобы понять её тщетность. Король прав, что нам нужно ждать подкрепления, которое обязательно придёт. Как племена могли позволить нам умереть здесь без поддержки? И взгляните на осадные сооружения римлян: они обороняются не только от нас, но и от невидимого врага извне. Римляне знают , что подкрепление идёт. Так что король прав: мы должны терпеть до тех пор».

Каваринос прищурился. Подобная рассудительность и здравомыслие казались настолько несвойственными его брату, что он, затаив дыхание, ждал подвоха.

Критогнат повел плечами и развел руками.

«Кто здесь не знает сказаний о наших древних героях? Кто не знает о войне с тевтонами и кимврами? Наши деды и прадеды сражались с захватчиками, перешедшими через Рейн, и когда они оказались в такой же ловушке, как и мы, что они сделали?»

Нет!

У Кавариноса кровь застыла в жилах. Все знали эту историю, хотя мало кто о ней говорил. В этом-то и заключалась загвоздка. Критогнатос, как и ожидал, демонстрировал свою небрежную бесчеловечность .

«Да. Это кажется немыслимым. Но наши предки пережили осаду и тяжкие лишения, принеся столько жертв. В такие военные времена женщины, дети, старики и раненые — лишь обуздание припасов. Перед лицом кимвров эти люди — бесполезные для войны — проявили честь и благоразумие, покончив с собой и не обременяя армию своим присутствием».

Вергасиллаун покачал головой. «Это другое дело. Там жертвы были из их собственного племени. Здесь же мы бы попросили наших хозяев сделать нечто немыслимое». Его взгляд скользнул по вождю мандубиев, чьи глаза выпучились, а лицо побледнело. «Мы не можем ожидать, что мандубии покончат с собой только ради того, чтобы сберечь зерно для нас».

Каваринос с отвращением посмотрел на брата. «Ты ведь предполагаешь нечто большее, не так ли, Критогнат? Ведь мы все знаем, что случилось с телами этих женщин и детей».

В комнате повисла тишина. Никто не хотел говорить о каннибализме, процветавшем среди осаждённых в те дни. Выжившие пережили натиск немцев, поедая трупы тех, кто не мог сражаться. Почти все взгляды в комнате – за исключением одного нервного молодого вождя, который не осмеливался – были обращены на Критогнатоса, который лишь пожал плечами.

«Это война. Во время войны мы делаем то, что должны, чтобы победить».

Каваринос фыркнул, но его брат возмутился. «Война предъявляет неприятные требования всем. Эта армия без угрызений совести сжигала города и фермы, чтобы помешать римлянам добывать продовольствие. Или бросала незначительные поселения на произвол судьбы или в рабство. Мы делаем то, что должны. Сколько детей и женщин погибло, потому что мы сожгли их посевы и перебили скот? Но вы вышли из этого такими искусными тактиками! И здесь всё не так».

«Это совсем другое дело, — прорычал Каваринос. — Я не буду участвовать в армии, которая будет убивать мирных жителей и поедать их плоть, лишь бы затянуть войну. Я не сторонник капитуляции и предпочел бы не бросаться на римские позиции там, внизу, но я, чёрт возьми, не собираюсь продлевать свою жизнь за счёт детей !»

«Тогда вы будете голодать, мы проиграем, а эти дети все равно умрут», — с усмешкой сказал Критогнат.

Не успел он опомниться, как Каваринос вскочил на ноги и зарычал, схватившись за рукоять меча, висевшего у него на боку, презрительный взгляд устремился на брата. В мгновение ока Вергасиллаун оказался между ними, схватив Кавариноса за бицепс. «Успокойся, друг мой. Твой брат просто предлагает решения нашей дилеммы. Мы не можем и не согласимся на такую меру».

«Хотя предположение Критогнатоса допускает и другую возможность», — произнёс царь, и его властный тон прорезал комнату, заглушая нарастающие голоса. Все взгляды обратились к Верцингеториксу, чей взгляд упал на вождя мандубов, правившего Алезией, и чьё лицо за последние несколько мгновений побелело.

Мой грозный друг поспешил, но в одном он прав: мы не можем продолжать кормить тех, кто не участвует в войне. Я повелеваю каждому мандубийцу, способному поднять меч, присоединиться к войскам, а остальным, включая женщин, детей, стариков и больных, собрать свои ценности. Они покинут оппидум через юго-западные ворота и попытаются пройти через римские позиции. Римляне — наши враги, но они гордятся тем, что они люди чести. Им следует пропустить мирных жителей, и тогда они смогут направиться на юг, к безопасному Бибракте. А если римлян не удастся убедить пропустить их одной лишь честью, они смогут купить его ценностями.

Вождь мандубийцев качал головой, на его лице отражалось отчаяние, но он не мог найти слов, чтобы спорить, ибо король издал указ, и решение было принято.

«Это пустая трата времени», — мрачно сказал Критогнат.

'Что?'

«Римляне не позволят им уйти. Они погибнут под защитой легионов, или вернутся сюда, и когда они это сделают, мы должны проявить твёрдость и не позволить им снова есть наше зерно, иначе мы все умрём от голода. Но если бы они просто приставили нож к собственному горлу, то кладовые наполнились бы свежим мясом, и мы бы продержались ещё несколько недель!»

Вергасиллаун выпустил Кавариноса из рук, когда разгневанный дворянин вырвал у него руки и бросился на брата.

«Ты мерзкий, больной, извращенный ублюдок!»

Критогнат пошатнулся от первого мощного удара и упал, выдержав град ударов, прежде чем трое собравшихся вождей оттащили Кавариноса. Пока младшего из братьев тащили через всю комнату, разминая костяшки пальцев и рыча проклятиями, Критогнат поднялся со злобной ухмылкой, выплюнув сломанный зуб и вытерев кровь с лица.

«Вот с таким настроем мы победим в бою. Видите, мой брат только разжигает свою кровь, когда сражается со своими».

Каваринос закричал и попытался вырваться из удерживающих рук, его окровавленные кулаки метнулись вперед.

«Тогда отпустите мандубиев», — Критогнат сплюнул комок крови. «Но послушайте мои слова. Когда они приползут обратно, вы не сможете впустить их, разве что в качестве мяса».

* * * * *

Фронтон поднялся на вал и взглянул вниз на открывшуюся перед ними сцену.

Несколько тысяч женщин, детей, стариков и инвалидов, кто на повозках, кто с вьючными животными, каждый с сумкой своих вещей. Ни одного вооруженного или в доспехах. Ни одного воина. И многие в потоках истерических слёз. Ему стало дурно.

«Нам не нужно их селить или кормить, Цезарь, но благородным поступком было бы пропустить их. Они не представляют для нас никакой угрозы».

«Не напрямую», — ответил генерал, равнодушно глядя на растерянных мирных жителей.

«Вы не можете всерьез рассматривать возможность отказать им».

«Я именно это и делаю, Фронто».

«Какую угрозу они нам представляют?»

«Ни одного. Но само их присутствие говорит нам, что мятежники начинают испытывать нехватку продовольствия. Иначе зачем бы им посылать к нам своих женщин? Они берегут припасы. А это значит, что каждый рот, проходящий через нашу оборону, облегчает положение врага».

«Это холодно, генерал».

Цезарь повернулся к Фронтону: «Мы можем быть уверены, что подкрепление уже в пути, размер которого неизвестен. Оно может быть огромным. Если есть хоть какой-то шанс поставить Алезию на колени прежде, чем это произойдёт, мы должны им воспользоваться. Мы не можем позволить этим людям уйти на свободу. Это война, Фронтон, и мы делаем всё возможное, чтобы как можно скорее довести её до удовлетворительного завершения».

«Понимаю, Цезарь. Понимаю. Но мы имеем дело с генералом, который сжёг земли своего народа, только чтобы лишить нас еды. Думаешь, Верцингеторикс хоть на мгновение позволит этим людям вернуться в город и снова опустошать его зернохранилища?»

«Вероятно, нет».

«И таким образом эти люди окажутся в ловушке на склонах, будут голодать и умирать под собственными стенами».

«Что, несомненно, вызовет беспокойство и беспокойство у врага там, наверху. Представь, как бы ты себя чувствовал, если бы это была твоя жена или сестра, Маркус».

Фронто просто не мог найти более убедительного аргумента против бесчеловечности этого курса. Военная логика всецело поддерживала решение генерала, но сердце Фронто не могло.

Из-за стены раздался голос на неестественной, с сильным акцентом латыни, и полдюжины собравшихся офицеров снова вышли на парапет. На широкой ровной площадке между первым широким рвом и более мощными римскими укреплениями выступил один из мандубских гражданских. Это был старик, почти полностью лысеющий, с изборожденным морщинами, измученным заботами лицом.

'Раб!'

«Что?» — нахмурившись, спросил Антоний.

«Мы будем рабами!»

У Фронтона сердце сжалось ещё сильнее. То, что бедняги могли добровольно отдаться в рабство, без сомнения говорило ему, что вся эта компания прекрасно осознаёт своё положение – всего лишь обуза для собственного народа и оружие для полководца. Некоторые легионеры на стене с надеждой оглядывались на офицеров. Рабы – это деньги, и каждый солдат в армии сделал небольшой накопительный счёт за шесть лет, проведённых караванами рабов на юге, в Италии, Массилии и Нарбоне.

Фронто покачал головой, глядя на ближайшего. «Глаза вперед!»

Когда легионеры повернули назад, разочарованные такой упущенной выгодой, Фронтон поднял бровь, глядя на Цезаря.

«Нет», — наконец произнёс генерал, обращаясь к старику за стеной, рвами, ямами и заострёнными кольями. «Здесь не будет рабства. Вам не разрешено пересекать наши линии, и мы в вас не нуждаемся. Возвращайтесь в свой город».

«Не могу… нет», — выдавил из себя старик на незнакомом языке.

«У вас нет выбора. Мы не можем позволить вам разбить лагерь вокруг наших укреплений. У вас есть двести человек, чтобы забрать своих животных и повозки и отойти вверх по склону, иначе мои скорпионы и лучники начнут прибивать конечности к земле. А теперь идите».

Пока тот отчаянно качал головой, Цезарь обратил свой сверкающий взгляд на Фронтона. «Дай им чётко досчитать до двухсот, а затем начинай обстрел».

Фронтон недовольно кивнул, и генерал повернулся к Антонию. «И скажи артиллеристам, чтобы целились в раны, а не в убийства. Нам нужен сдерживающий фактор, который заставит их вернуться на холм, а не тысяча трупов для захоронения».

* * * * *

Каваринос стоял перед мощной стеной оппидума, на вершине крутого склона, где зелень часто сменялась полосами голых серых скал, а жара уже начинала утомлять. Милей ниже и западнее он осматривал самый впечатляющий участок римских осадных сооружений. Этот участок на плоской равнине, ничем не отличающийся по форме от остальной части осадного комплекса, открывал лучший обзор, и, благодаря ровной местности, два рва перед валом здесь были заполнены водой. Справа, на северном краю равнины, у подножия Монс-Реа, раскинулся самый большой из римских лагерей на нижних склонах.

Здесь царила постоянная суета. Конные отряды постоянно объезжали окрестности и возвращались, внешние ворота были открыты больше, чем закрыты, отряды фуража собирали древесину и камень, а также зерно и скот, конфискованные у местных фермеров-мандубийцев, легионы тренировались и учения, инженеры и рабочие отряды модернизировали, улучшали и обслуживали систему.

По крайней мере, так было до получаса назад. Затем, когда утреннее солнце достигло зенита, выжигая зной летнего дня, римские разведчики спешно и в полном составе вернулись к укреплениям. Фуражировочные отряды были отведены в укрепления, инженеры и рабочие распущены по своим подразделениям, а легионы были призваны к знаменам и развернуты вокруг крепостных валов.

Облегчение? После девяти дней испытаний надежда казалась слишком великой.

Его взгляд скользнул ближе, к разбросанным фигурам на нижних склонах, вне досягаемости римских метательных снарядов. Тысячи голодающих, слабых, измученных и напуганных мирных жителей Мандубии с течением дней сократились до нескольких сотен. Критогнат наблюдал, как бедные, брошенные души начинают пожирать тех, кто умер от холода, голода или болезней, и мудро держал своё мнение при себе, видя, как Каваринос с ненавистью смотрит на него, хотя понимающая полуулыбка на лице Критогнатоса ясно говорила о его отношении к этому вопросу.

Но сейчас не время было размышлять об этих бедных потерянных душах и о том, что с ними сделало чужеземное войско, расположившееся лагерем в их городе. Продовольствия становилось всё меньше, и каждый день осаждённые воины всматривались в горизонт и отчаянно ждали.

Слишком много надежды . Но, с другой стороны, какая ещё причина могла быть у римлян, чтобы выстоять и полностью стянуть свои силы за стены? Он наблюдал, напряжённый, выжидающий, слегка дрожащий.

Каваринос чуть не заплакал, когда первая волна всадников появилась среди деревьев на вершинах гор, известных здесь как Горы Мертвецов , за равниной и пересекающими её римскими укреплениями. В мгновение ока склон холма наводнили всадники, скапливающиеся, словно рой муравьёв. Подкрепление !

Пока армия, наблюдавшая за происходящим на стенах, раздавала ликующие возгласы, Каваринос наблюдал за кавалерией, двигавшейся по холмам по какому-то неизвестному приказу. В образовавшиеся проломы входили пешие воины, заполняя склон холма множеством крошечных тёмных фигурок. Среди них двигались небольшие группы всадников, предположительно, командиров и знати. Где-то там должен быть Луктерий, герой дня для осаждённых воинов армии Верцингеторикса.

Его взгляд невольно скользнул обратно к печальным фигурам голодающих мандубов на склоне внизу. Среди ликований осаждённых чёрным пятном, разъедающим душу, было осознание того, что сколько бы людей ни собралось на этом холме, ничто не принесёт беженцам-мандубам никакой пользы. Ведь как только резервы двинутся к внешним стенам Рима, Верцингеторикс отдаст приказ атаковать внутренние укрепления, и эти люди станут лишь препятствием, их оттеснят с пути или просто перебьют войска, якобы пришедшие освободить племена от угнетения.

Будь ты проклят, Фронтон, что не отпустил людей . Его пальцы коснулись мешочка с табличкой проклятия. Конечно, он знал, почему римляне этого не сделали. Любой проницательный, пусть и хладнокровный, полководец поступил бы так же. Где-то в глубине души он надеялся, что римляне хотя бы обсудили это, прежде чем Цезарь фактически приговорил их к смерти. Ну, по крайней мере, между Цезарем и Верцингеториксом.

Завтра будет битва.

Не вылазка, не стычка. Не кавалерийское столкновение на ходу. Ничего подобного. Верцингеторикс знал, что у него численное превосходство. Он не сможет выступить, пока не подоспеет подкрепление, но будет готов атаковать сразу же после этого. Оставалось надеяться, что исход битвы будет в их пользу. Если так, то, возможно, это будет последняя битва.

Каваринос поднял руку к груди и схватил висящую фигурку Фортуны; ирония призывания римского бога с целью их уничтожения не ускользнула от него.