Великое восстание

Глава 23

Вергасиллаун из Арвернов ликовал. Коммий корчился от унижения, когда осознавал, насколько точно план соответствовал замыслу. Его разведчики были абсолютно правы: если смотреть с гребня Монс Реа, римские оборонительные линии петляли вверх по склону от равнины, окружая два меньших редута, но затем снова спускались, сходясь к римскому лагерю, как и две линии на другом берегу. Сам лагерь, не более сложный, чем любое временное римское укрепление, представлял собой единственное препятствие, отделявшее его от захваченных в ловушку мятежников.

Более того, войско явно недоукомплектовано, поскольку большая часть его личного состава сражалась на равнине против других атакующих сил. О, он слышал отчаянные призывы римских горнов, когда тридцать тысяч его отборных воинов спускались к валу. Он едва мог отличить один римский призыв от другого, но их тон и скорость говорили о крайней необходимости, и он понял, что это отчаянный приказ усилить лагерь, чтобы противостоять новой угрозе.

Они придут слишком поздно и их будет слишком мало, чтобы что-то предпринять.

По мере того как его армия продвигалась к северной стене лагеря, земля продолжала плавно опускаться, давая людям возможность легко атаковать без реальной опасности споткнуться или упасть, что придавало им импульс и усиливало чувство триумфа.

Но уверенность старшего вождя была основана не на численности, внезапности или рельефе местности, хотя все три фактора сыграли свою роль. В значительной степени это объяснялось тем, что его люди были слишком взволнованы, чтобы спать, так как прибыли на позиции под покровом ночи, и вместо того, чтобы отдохнуть и поесть всё утро, зная, что они вне поля зрения и слышимости римских войск, они многократно отрабатывали манёвры.

Верцингеторикс не раз рассуждал, что для достижения успеха им следует учиться у своих смертельных противников, перенимая любую тактику, которая окажется действенной. Большую часть времени им приходилось бороться с непокорными вождями и их раздробленными племенами.

Но это было лучшее, что могла предложить армия, и он позаботился о том, чтобы командовать только теми вождями и знатными людьми, которые были открыты его идеям и которым он мог доверить их реализацию без возражений. Это утро открыло глаза на то, на что способны племена, если только они отложат свои аргументы и возьмутся за дело.

Итак, вместо разношерстной массы воющих воинов, бегущих вниз по склону в поисках славы в индивидуальных поединках, армия Вергасиллауна обрушилась на римские валы в более дисциплинированном строю, чем могли себе позволить даже многие римляне, ритмично ударяя клинками по щитам.

Восемнадцать тысяч его людей двинулись восемью блоками, в четыре ряда в ширину и в два ряда в глубину, каждый в стройной линии, с наиболее вооруженными и бронированными воинами впереди, образуя сплошную стену щитов, опустив головы, чтобы защитить лицо. За стеной щитов следующие два ряда держали наготове копья, в то время как два задних блока состояли исключительно из лучников и пращников. А вслед за блоками пехоты и стрелков, примерно в сорока шагах позади, шел резерв из девяти тысяч человек, готовый занять место убитых, раненых и изнуренных в рядах, когда потребуется. Остальные три тысячи двигались между армией и резервом со своей ношей, готовые склонить чашу весов в этом нападении.

Это была армия, подобной которой племена еще никогда не выставляли на поле боя, и поскольку он так тщательно отбирал людей и их командиров, а затем последовало пять часов тщательного планирования и тренировок, они проводили маневры со всей дисциплиной и изяществом легиона.

Пятьдесят шагов . Некоторые уже рвались в атаку, наконечники их копий дрожали. Но они держались, несмотря на желание метнуть. Хорошо. Пока рано, но, по крайней мере, они были готовы и полны решимости. Однако дистанция ещё должна была сократиться.

Сорок шагов . Вергасиллаун видел, как римляне напряглись вдоль всего вала, готовые метнуть пилум. Казалось, их теперь было больше, чем мгновение назад. На его глазах всё больше людей выстраивалось в оборону, заполняя бреши. Кому-то удалось привлечь в бой дополнительных людей, но их всё ещё было слишком мало, и они были спрятаны за слишком слабыми препятствиями. Время для людей из лагеря Монс-Реа истекало.

Тридцать пять шагов . Центурион, которого он видел на стене, узнаваемый по красному поперечному гребню из конских волос, поднял руку. Вот и всё.

«Бросай!» — крикнул Вергасиллаун.

Второй и третий ряды почти не дрогнули в наступлении, метая копья вверх и в стороны в защитников. Вергасиллаун увидел, как рука центуриона опустилась, повторяя манёвр, и, не дождавшись последнего копья, вылетел из земли, а затем выкрикнул вторую команду вслед за первой.

«Челона!»

По его команде, отданной по-гречески (он не мог принять латинскую), передние ряды каждого блока аккуратно и эффективно разделились и выставили щиты вперёд, по бокам и сверху, более чем удачно имитируя римский строй «черепаха». Он рассчитал время идеально. Когда отряды сомкнулись в толпе, из оборонительных сооружений поднялся пилум, поддерживаемый болтами трёх «скорпионов» и стрелами пары десятков вспомогательных войск, приписанных к валу.

Римские дротики пронзали щиты так же часто, как те их отражали, и никакой строй не мог остановить выстрелы скорпионов, но все же стрелы в основном были сведены на нет, и многие воины пережили залп благодаря римской тактике.

«Черепахам» потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, перетасовываясь и пытаясь с разной степенью успеха заполнить пробелы. Римские лучники воспользовались их замешательством, чтобы стрелять стрелами в щели в стенах щитов, пытаясь расширить их, и вдоль линии то тут, то там рушились «черепахи».

Но большинство исправилось и неумолимо двинулось к стене.

Копья галлов предназначались для боя, а не для метания, и их залп был довольно беспорядочным и бессистемным, но всё же имел поразительный эффект, который, как подозревал Вергасиллаун, останется в памяти этих людей и навсегда изменит их манеру ведения войны. Оружие, возможно, было громоздким и неточным, но их были тысячи, и, по закону средних чисел, многие сотни достигли своей цели. После одного залпа защитники стены значительно поредели, и путь казался более привлекательным и лёгким, чем когда-либо. Его взгляд упал с частокола, вниз по крутому – пусть и невысокому – склону вала к V-образному рву с таким же крутым внутренним склоном. Многие сотни, если не тысячи, погибнут там, заполнив ров своими телами.

Если только он не сможет этого предотвратить. Теперь попробуем что-то другое.

По третьему призыву, подхваченному вождями племён, «черепахи» прекратили наступление, сомкнувшись перед рвом и выстроившись в сплошную линию, выставив два щита против римских стрел. По мере того, как строй выстраивался, оставляя промежутки через каждые сто человек, отряды лучников перестраивались в более длинные ряды позади них и начинали отвечать залпами.

В считанные мгновения воздух наполнился дугообразными чёрными стрелами, гораздо больше летевшими к лагерю, чем вылетавшими из него. И пока лучники атаковали, Вергасиллаун отдал предпоследний запланированный приказ.

«Рваны!»

По призыву три тысячи человек, отстававших от атакующих сил и опережавших резервы, бросились вперед, исчезая в промежутках, оставшихся в строю, прокладывая себе путь на открытое пространство и, бросая вызов метательным снарядам, один за другим бросали в рвы свои огромные корзины, тачки и мешки с мусором, землей, хворостом и т. д.

Возможно, каждый третий из носителей земли исчез с криком, выскочив на открытое пространство и попав под удар брошенного пилума, выпущенной стрелы или болта, но их ноша уже вылетела, упав в ров, а их тела лишь увеличили количество обломков.

Манёвр завершился за сотню ударов сердца. Он потерял почти тысячу человек, чьи тела лежали во рву под валом, добавляя к переправам, которые они так тщательно проложили своим грузом. Хотя ему и было неприятно думать как римскому полководцу, Вергасиллаун мог лишь отметить, что тысяча – невелика цена за уничтожение рва и большей части склона вала, поскольку теперь у атакующих были свободные пандусы, ведущие прямо к римскому частоколу. Если бы он повёл свою армию обычным образом, в рву оказалось бы в пять раз больше трупов, прежде чем первый солдат добрался бы до укрепления. Он мог ненавидеть римлян за то, кем они были и что они сделали, но был вынужден, пусть и неохотно, уважать эффективность их военных методов.

Стена щитов сомкнулась, когда отступил последний воин, и по последнему приказу Вергасиллауна армия хлынула на стену. Командир арвернов глубоко вздохнул, наблюдая, как его почти двадцать девять тысяч человек штурмуют скудные укрепления, которые сейчас занимали менее тысячи человек. Если римляне не сотворят чудо, его день будет наступил в течение часа.

Сделав резкий выдох, он обнажил клинок. Конечно, были пределы, до которых он был готов подражать римскому полководцу. Стоять позади и красоваться ему было не по силам. С рёвом Вергасиллаун из арвернов направил остриё меча на врага, поправил щит и бросился бежать.

* * * * *

Когда восточные ворота лагеря поддались, это произошло почти со взрывом: один лист вырвался из веревочных креплений и полетел во внутренний редут, словно снаряд, а другой разломился на отдельные балки и с грохотом упал на вал, разбитый и бесполезный.

Атака была отсрочена благодаря эффективности центуриона и его людей на вершине стены, которые обстреливали небольшими галльскими силами бесчисленное количество снарядов и сдерживали их как можно дольше. Но когда нападающим удалось убить нескольких римских стражников, а запасы пилумов начали истощаться, потоки обороняющихся снарядов ослабли, и галлы снова пошли в атаку.

Это дало Фронтону достаточно времени, чтобы построить и укрепить редут, и теперь его двадцати шести воинам противостояло, пожалуй, вчетверо большее число, прорывающееся через ворота. Римляне, стиснув зубы, были готовы к бою из поспешно возведённой баррикады из повозок и бочек. Легионеры подняли пилумы, наблюдая, как поток галлов устремляется через ворота в U-образную линию обороны.

Фронтон поднял свой гладиус – уже не тот прекрасный клинок с орихалковой рукоятью, который он потерял в битве с Критогнатом из Арвернов, – и направил тупое, хотя и острое, острие на брата убитого, который бежал в первых рядах атаки с каким-то пустым и осунувшимся лицом. Фронтон на мгновение сглотнул, ожидая удара.

Галльские воины обрушились на повозки, словно волна зимнего шторма на скалистый берег, сотрясая весь редут и грозя полностью его разрушить и сокрушить оборону. Но как только повозки качнулись, обретя устойчивость, и люди вроде Масгавы и одного коренастого громилы, спустившегося со стен, поддерживали их мясистыми руками, с обеих сторон началась резня. Половина обороняющихся стояла на бочках и возвышениях, нанося удары сверху вниз по нападающим, в то время как остальные оставались на земле, пронзая мечами многочисленные щели в шатком редуте, пытаясь задеть любую незащищённую и открытую часть тела.

Каваринос набросился на него, словно машина для убийств, его лицо было пустым и бесстрастным, его действия были механическими и напряженными, его пустая рука без щита поднялась, чтобы ухватиться за выступающую спицу колеса телеги, что дало ему возможность запрыгнуть на одну из укрепляющих досок под повозкой и использовать ее как ступеньку, чтобы нанести удар своим длинным галльским клинком.

Фронто нырнул в сторону: удар оказался громоздким и неуверенным, учитывая шаткую позицию Кавариноса для атаки. Он поднял небольшой круглый щит, выбранный из запасов, принесённых его людьми, – сигнифер, или щит музыканта, портативный и лёгкий, но с гораздо меньшей защитой, чем стандартный легионерский аналог. Каваринос едва успел вздохнуть, как его меч взмахнул назад и, не обращая внимания, описал широкую дугу, едва не снеся макушку одному из его людей, прежде чем ринуться вперёд и вниз, на Фронто.

Глаза мужчины, возможно, и были пустыми, но он сражался как демон, по-видимому, движимый видом римского офицера. Почему? Да, Фронтон убил брата этого человека, но если бы Каваринос не спас ему жизнь, тот же брат вместо этого пронзил бы его. Ответ, конечно же, был прост: горе. Фронтон видел и пережил достаточно горя, чтобы знать, как оно может охватить воина. Может показаться, что он принимает его стоически – может быть, он даже сам в это верит – но где-то внутри вина цвела, как больная, багровая роза, заставляя человека испытать свою судьбу на острие клинка. Каваринос, вероятно, был настолько глубоко потрясен содеянным, что единственным концом, который он видел, была смерть либо Фронтона, либо его самого во искупление.

Ну, не сегодня, мой друг .

Легат поднял свой маленький щит как раз вовремя, чтобы принять удар, хотя сила удара отозвалась в руке, и он подумал, что сломал одну или две мелкие кости. Вместе с ударом от него отделилась дуга из красного дерева с кожаной окантовкой и отскочила вдаль.

Фронтон отшатнулся, поправляя хватку на помятом щите, ухватившись за него ноющими пальцами; рука с мечом побелела от напряжения. Рядом с Кавариносом появился второй галл и бросился на него. Фронтон попытался нанести удар, но Масгава уже был на месте: его длинный меч взмахнул и вонзился в лицо воина, отбросив его прочь от обороны.

Передышки не было. Фронтону пришлось снова поднять свой упавший щит, чтобы отразить очередную атаку арвернского аристократа. Он заметил, как из его защиты вырезали новые куски раскрашенного дерева, бронзовую фигурку Фортуны, качающуюся под подбородком мужчины, и подумал, как странно, что этот человек явно был больше одержим Немезидой, чем удачей, в то время как Фронтон, носивший эту богиню с мечом, не чувствовал гнева, но ему не помешала бы небольшая удача.

«Каваринос, остановитесь !»

В глазах мужчины не было ни капли жизни, когда он снова нанес удар. Арверн, похоже, не вкладывал ни духа, ни мысли в свои атаки. Они были звериными и механическими. И когда аристократ снова бросился вперёд, на этот раз с такой силой, что чуть не вытянулся и не выпустил повозку, Фронтон нанёс удар мечом в незащищённую подмышку. Неудивительно, что сердце пересилило разум, а рука дернулась, остановив лёгкий смертельный удар прежде, чем тот коснулся плоти. Вместо этого он выхватил гладиус и отвёл клинок.

Когда Каваринос возвращался после очередной молчаливой, бесстрастной атаки, Фронтон краем глаза заметил Масгаву. Огромный нумидиец бросил на него странный взгляд, но Фронтон предпочёл проигнорировать его, отбив очередной выпад Кавариноса своим помятым щитом и держа гладиус за спиной, готовый блокировать другие удары.

Ещё один выпад. И ещё один. Легко отклонённый взмах.

Фронтон покачал головой, осознавая безумие происходящего. Этот человек был безумен, и рано или поздно ему придётся убить его, прежде чем арвернианец успеет нанести удачный удар.

Краем глаза он увидел, как его командир-сингулярес отхватил руку нападавшему по локоть, а затем нанес удар другому, отбросив его от импровизированной баррикады.

«Масгава?»

Огромный нумидиец обернулся, воспользовавшись минутным затишьем, когда Фронтон отразил еще один удар.

Легат откинулся назад. «Положите его на землю, если можно?»

Масгава нахмурился, и когда Каваринос снова бросился на легата, огромный бывший гладиатор взмахнул своим мечом, рукоятью вперёд, вонзив тяжёлую сталь в голову арверна. Дворянин со вздохом исчез, отступив от баррикады, и его место занял другой воин, на этот раз гораздо более энергичный и едкий, когда он, рыча, обрушил свой меч вперёд. Фронтон почувствовал облегчение, отпустив убийцу, которого держал зажатым у него за глазами, и вонзил клинок в горло, разорвав трахею и артерию, и выдернул клинок в кровавом потоке, обрызгавшем повозку и сражавшихся за неё людей.

«Ты размягчаешься», — проворчал Масгава рядом с ним, поворачиваясь, чтобы уничтожить следующего нападавшего. Размягчённый или нет, он сделал с Кавариносом всё, что мог. Человек вполне мог погибнуть там, внизу, от случайного удара или просто быть затоптанным своими, но, по крайней мере, был шанс, и Фронто не пришлось пронзать его. Сейчас он ничего не мог поделать с судьбой этого человека. Возможно, когда они отразят эту небольшую атаку, его можно будет спасти. Фронто оставалось лишь надеяться, что его любимая богиня-покровительница продолжит заботиться о человеке, на шее которого она теперь висела.

Наверху, вдоль стены, он слышал, как центурион призывает своих людей к новым подвигам в владении оружием и меткой стрельбе, так что, должно быть, бой шёл и в других местах с такой же жестокостью. Толпа у ворот, очевидно, увеличилась, когда враг понял, что их соотечественники прорвали, казалось бы, брешь.

Над повозкой появился ещё один галл, подтягиваясь и оказываясь слева от Фронтона, а Аврелий рубил его. Фронтон услышал характерный гудящий звук и своим зорким взглядом уловил летящий снаряд. Левая рука взметнулась, едва не сбив Аврелия с ног, когда почти разбитый щит, всё ещё сжимаемый им в руке, поймал стрелу в деревянную поверхность. Аврелий моргнул, и Фронтон одарил его ухмылкой.

«Я же говорил: никто больше не умрёт. Смотри в оба».

Среди бесконечной массы тел у ворот Фронтон на мгновение увидел человека в кольчуге, его лук все еще был поднят после выстрела, его неприятное, маниакально ухмыляющееся лицо опустилось, когда он снова исчез в толпе.

Вопреки приказу Фронтона «смертей больше нет», один из легионеров отшатнулся от стены, держась за рваную рану в груди, из которой хлестала кровь. Только когда мужчина упал на землю, Фронтон понял, что это был не первый. Он присоединился к трём другим трупам легионеров, валявшимся в пыли. Стиснув зубы, Фронтон оглянулся на следующего нападавшего и вонзил остриё клинка ему в лицо, одновременно поднимая жалкие остатки щита.

Время шло в небольшом U-образном театре смерти, пока галльские тела громоздились, и все больше и больше его защитников падали на землю. Без его запроса один из ближайших офицеров ясно увидел опасность и послал еще две контубернии легионеров, чтобы усилить оборону ворот. Биорикс внезапно отшатнулся от стены, отбросив щит в сторону, схватившись за руку, когда алые ручейки стекали по его кольчуге откуда-то из подмышки. Фронтон бросил на него суровый, вопросительный взгляд, но Биорикс с улыбкой покачал головой. Не критично, значит, но изнуряюще. Без двух исправных рук и истекая кровью человек был бесполезен на редуте. Капсарий появился откуда ни возьмись и помог Биориксу вернуться из боя, чтобы обработать рану.

И так продолжалось. Прошло полчаса — может быть, три четверти — и Фронтон воспользовался паузой, чтобы подняться и заглянуть через импровизированную баррикаду в яму, полную бурлящих существ, как живых, так и мёртвых.

«Мне кажется, или их стало больше, несмотря на то, что мы убили всех?»

Масгава кивнул, отрубая челюсть галлу. «Похоже на то».

Фронтон взглянул на стену, где среди сражающихся царил какой-то шум. Центурион, командовавший обороной стены, напряжённо беседовал с двумя своими людьми, пока остальные продолжали отбиваться от нападавших. Фронтон ощутил дрожь предвкушения, увидев, как офицер указывает на юго-восток.

«Держи баррикаду!» — крикнул он Масгаве, несколько излишне, спрыгивая с телеги и, повернувшись, побежал к валу и взбирался на насыпь. Сердце его, сильно бьющееся от боя и подъёма, ёкнуло, когда он выглянул с мостика и увидел, что заметил центурион.

Почти все галльские силы, выдвинувшиеся из оппидума и рассредоточившиеся вдоль внутренних укреплений, по какому-то неслышному сигналу развернулись и теперь покидали фортификацию, устремив свой взор на лагерь Монс-Реа. Многие тысячи уже приближались к слабо защищённому лагерю.

'Вот дерьмо.'

* * * * *

Молакос наблюдал, как его выстрел ударил в щит офицера, и наложил новую стрелу, переключив взгляд на Кавариноса из Арвернов. Этот человек сражался, как волк, против римлянина на повозке, но что-то в нем тревожило Молакоса, и он почувствовал, как его недоверие усилилось, когда римляне не просто убили его, а вырубили. Натянув тетиву, он отметил кучу на земле, которая была арвернским вельможей. Возможно, пустая трата стрелы, но этот человек просто не выглядел заслуживающим доверия. Затаив дыхание, он выпустил снаряд, раздраженно рявкнув, когда какой-то неизвестный воин из толпы врезался в него, отбросив в сторону. Толпа сомкнулась, и он потерял Кавариноса из виду, не зная, попала ли его стрела в цель или нет.

В раздражении он вырвал нож из бока и перерезал сухожилия человеку, который его сбил, отбросив его назад сквозь толпу, а кричащий воин остался барахтаться, хлопаясь на своей бесполезной ноге.

Двигаясь, он вложил в ножны свой мокрый нож и застегнул футляр для стрел. Несмотря на массу людей, хлынувших сюда из армии Верцингеторикса, у него было чёткое предчувствие, что эта позиция скоро превратится в могильную яму, и не было никакой гарантии, какая сторона заполнит её больше, прежде чем бой будет выигран или проигран. Это было место для бездумного убийцы, а не для охотника. Место для силы, а не для мастерства.

Ныряя между пускающими слюни воинами, Молакос отступал от схватки, пока не добрался до сломанных ворот, где толпа всё ещё заполняла пространство, хотя и не так плотно. С глубоким сожалением он уронил свой драгоценный лук на пол и отстегнул колчан, бросив его в кучу.

Сделав глубокий вдох, он вырвал из поясной сумки зелёный шарф и повязал его на шею поверх кольчуги, которую надел за дни, проведённые в плену в оппидуме. Надеясь, что никто из родичей не поймёт, что он задумал, он снова выхватил окровавленный нож из-за пояса, схватился за конец повозки, упиравшийся в край ворот, и стал искать защитников за ней сквозь щели и ниши в баррикаде. Его взгляд упал на рыжеватую римскую тунику, и его рука исчезла в дыре, царапая её ножом. Мгновение спустя он выдернул её, и римлянин исчез. Ещё один удар, и ещё одна туника. Ещё один выпад в дыру, и ещё одна жертва. И в мгновение ока самый конец баррикады был чист. С глубоким вздохом он подтолкнул повозку, пока она не сдвинулась на несколько ладоней. Ещё один толчок, и она немного открылась. Римский офицер, командовавший редутом, явно заметил что-то неладное и крикнул своим людям, чтобы те закрыли брешь.

Вознеся краткую молитву Огмиосу, выступавшему в роли владыки слов , а не повелителя мертвых , он проскользнул в щель, открыв рот, чтобы выкрикнуть что-то на своей лучшей латыни с акцентом южного кадурца, передававшим те же интонации, что и у романизированных жителей Нарбона.

«Прорыв!» — заорал он. «Помогите мне!»

Конечно, он знал, что римляне сократят разрыв. Они были слишком эффективны, чтобы позволить воинам снаружи воспользоваться крошечной брешью. Но ему хватило этого, чтобы протиснуться. Римляне поблизости, не легионеры, а какие-то телохранители офицера, оглядели его с ног до головы, и разведчик в римской форме заметил зелёный шарф – того же оттенка, что носил сам разведчик, как и все остальные разведчики и охотники из вспомогательных войск, – и кивнул, бросившись помочь этому вспомогательному воину с суровой ухмылкой закрыть разрыв.

Мгновения хватило, чтобы помочь римлянам сократить разрыв и перестроиться на краю, а затем ускользнуть вместе с одним из легионеров, который бежал обратно к кучам припасов неподалёку. Какой-то офицер повернулся к нему, вероятно, пытаясь отправить его на другое место, но Молакос схватился за бок рукой с ножом, кровь трёх его жертв стекала с клинка по бедру, словно кровь из раны в боку. Взгляд офицера скользнул мимо него и переместился на другую цель. Капсарий бросился ему на помощь, но Молакос покачал головой, и медик побежал за кем-то другим.

С довольной улыбкой охотник-кадурчи поднял из одной из куч помятый щит и, почти неотличимый от множества вспомогательных войск римских войск, направился к северному валу. Здесь ему не место. Но где-то за пределами римских линий – куда легко было пересечься изнутри – ближе к резервному лагерю, сражались Луктерий и его братья-кадурчи.

И именно там ему и нужно было быть, ведь Молакос сражался не за единую Галлию, не из ненависти к римлянам и не за самого Верцингеторикса. Молакос сражался за своего господина, Луктерия, и будет делать это до последнего вздоха.

* * * * *

Фронтон оказался в тяжёлом положении. То, что изначально было обороной слабого места от периферийного наступления внутренних сил, быстро превратилось во вторую по интенсивности боёв позицию на поле боя. Пока резервная кавалерия и её пехотная поддержка сражались за укрепления на равнине, северная стена лагеря Монс-Реа была завалена вражескими воинами, но юго-восточная сторона стала целью для войск, запертых в оппидуме. Прошёл ещё час, судя по движению солнца по небу, поскольку редут почти обрушился, и его оборонительная сплочённость была спасена в последнюю минуту лишь одним из местных новобранцев, случайно оказавшихся рядом.

С тех пор ворота стали своего рода прицелом для яростного врага. Когда огромная армия повстанцев приблизилась к этой позиции, власти внутри лагеря – к которым у Фронто не было времени подойти, поскольку каждый человек был на счету – сочли нужным отправить ещё три сотни людей к импровизированному заграждению. Фронто немедленно оставил Масгаву руководить бойцами и отправил новоприбывших за новым снаряжением и хламом для укрепления обороны. Это сработало, и крепость всё ещё держалась, хоть и с трудом. Баррикада стала, пожалуй, вдвое ниже прежней и вдвое толще: для её укрепления были брошены мешки с зерном, комья земли, брёвна и многое другое. Число людей, сражавшихся за её удержание, постепенно росло, в то время как силы атакующих в U-образной форме не росли, ограниченные воротами.

Четверть часа назад он снова выскочил на вал и посовещался с центурионом. Похоже, ситуация вокруг выглядела тревожной. Прибывшие галлы сравнительно легко засыпали единственный ров за восточным валом и выстроили стену из щитов, пока лучники и пращники начали обстреливать бруствер метательными снарядами. Фронтон предоставил ему самому разобраться с ситуацией. Ситуация была довольно мрачной, но центурион – некто Каллимах – похоже, был не в себе; один из самых опытных офицеров, с которыми Фронтон когда-либо сталкивался во всей системе, и он мог справиться с этой катастрофой не хуже любого другого. Прежде чем вернуться в бой и обнаружить, что Аркадиос вынужден отступить из-за раны в голову, из-за которой затуманилось зрение, Фронтон схватил одного из ближайших гонцов и приказал ему как можно скорее скакать к Антонию и Цезарю и просить о помощи.

«Какое сообщение мне передать, сэр?» — обеспокоенно спросил мужчина.

Фронтон моргнул. « Пришлите помощь », — услужливо ответил он.

«Но сколько человек, откуда и куда, сэр?» — нахмурившись, спросил молодой курьер.

Фронтон схватил его за шею, стянул с него шарф и потащил к редуту, приподняв так, чтобы видеть то, что происходило за ним, и чуть не снеся ему макушку случайным взмахом клинка, а затем снова опустив его, перепуганного, на пол.

«Вы видели врага?»

От кителя курьера исходил едкий запах мочи. — Да, сэр.

«Если вы не хотите, чтобы они засунули палочку для губки так глубоко в ваш личный люк, что вы сможете ее распробовать, скажите Антонию и Цезарю, чтобы они отправили всех, кого смогут выделить, в Монс Реа».

Мужчина выразительно кивнул, широко раскрыв глаза, его вьющиеся локоны были подстрижены импровизированным лезвием. Фронтон отпустил его, погладил по голове, и мужчина побежал к своей лошади.

Это было почти четверть часа назад, и ничего не произошло. Время от времени Фронтон останавливался и пытался осмыслить военные кличи, но дело было в том, что поле боя представляло собой такой хаотичный шум, что пытаться распутать его было всё равно что распускать гобелен одной рукой в темноте, играя на лире.

Галл вонзил копье в верх стены, и лезвие прошло в опасной близости от шлема Фронтона. Он пригнулся, прежде чем сделать выпад и нанести удар в грудь противника.

Казалось, сопротивлению не будет конца. Они убили сотни и сотни галлов, и по пути им пришлось нести нескончаемый поток убитых и раненых. Медики или патруль, соответственно, оттаскивали бедняг от редута, а на смену им приходили их уставшие товарищи по палатке.

Но Фронтона беспокоили не численность и не сама оборона. Его серьёзно задумался уже давно доносившийся спереди и снизу треск и стук, означавший, что некоторые из наиболее хитрых галлов отказались от попыток прорваться через барьер и теперь разбирали доски по доскам, чтобы пробиться к римским защитникам. И им это удастся, в своё время.

«Ты выглядишь усталым, Фронто. Ты высыпаешься?»

Фронтон задержался лишь на мгновение, достаточное для того, чтобы вонзить свой утилитарный военный гладиус в висок воина без шлема, который добрался до вершины баррикады и обернулся, нахмурившись.

Тит Лабиен, старший помощник Цезаря и один из самых успешных и уважаемых полководцев Рима, сидел верхом на нетерпеливо выглядевшем гнедом в нескольких шагах от него.

Фронто моргнул и посмотрел мимо него.

Легионеры, казалось, сотнями и тысячами, были заняты сбором необходимого со складов и переправкой на вал и баррикаду по приказу центурионов. Наконец, после нескольких недель удержания позиций на Алезийских позициях, Первый и Седьмой полки наконец-то вступили в бой.

«Ты просто объедение для глаз, Лабиен. Давно пора. Надоели все эти ванны и храп, да?»

Лабиен снисходительно улыбнулся, но то, как быстро выражение его лица стало серьезным и обеспокоенным, встревожило Фронтона.

'Что это такое?'

«Не волнуйся, Фронтон. По оценкам, твое сопротивление составляет около пяти тысяч человек, и я привёл шесть отрядов».

Фронтон услышал глухой стук и, обернувшись через плечо, увидел наверху стену крюк. Балки там уже напряглись, центурион послал легионеров разобраться с ним, пока какой-нибудь галльский монстр не разнес стену в клочья. Эти ублюдки были настроены серьёзно, и до успеха им оставалось всего пара шагов. «Шесть когорт лучше, чем пинка под дых, Лабиен».

«Тогда приготовьтесь к тому, что я вас ударю. Пять из них предназначены для северного вала. Цезарь пытается привлечь сюда резервы, но у него другие проблемы на равнине. Галльские резервы выжимают из него все силы, поэтому он осторожен с распределением войск. Боюсь, пока у меня для вас только одна когорта».

Фронто коротко кивнул. «Я сделаю их стоящими».

«Сделай это», — ответил штабной офицер. «И вот тебе ещё кое-что: новые приказы, утверждённые генералом. Поставь карнизена так близко, чтобы было слышно, как он скрипит задом при ходьбе. Если в стенах где-нибудь проломится необратимая брешь, пусть он протрубит гимн «Вакханалия». Как только этот гимн зазвучит где-нибудь вдоль стен, каждая доступная центурия должна построиться и приготовиться к вылазке на врага».

Фронтон уставился на него. Вылазка за стены? Этот человек был безумен. Но Лабиен был настоящим изобретательным тактиком и ещё ни разу не был побеждён в кампании, причём по уровню успеха он даже превосходил Цезаря.

«Ладно. Тебе лучше знать, что ты делаешь, Титус».

«Ради любви к Юноне, Фронтон, я очень на это надеюсь!»

* * * * *

Цезарь испытывал ледяное волнение неизвестности. За всё время своего правления Галлией, которое привело его от наместника трёх провинций до завоевателя и почти губернатора четвёртой, его редко заставали врасплох. Когда это случалось, у него обычно были готовые механизмы для скорейшего восстановления, и он никогда по-настоящему не испытывал этого странного волнения от того, что он вот-вот потеряет всё, до Герговии. И вот он здесь, всего несколько месяцев спустя, и снова чувствует это. Это было странно опьяняюще. Гораздо сильнее, чем самодовольное знание того, что он преодолеет любые препятствия, которое нутром чуяло его на протяжении всей карьеры, даже в той нелепой истории с пиратами много лет назад.

Но Герговия оказалась катастрофой, и он решил превратить её в препятствие, а не в стену, отступив и решив перегруппироваться. Затем, каким-то образом, несмотря на все свои лучшие планы, он оказался почти в таком же плачевном положении. Он осадил врага, сам был осаждён, и даже тогда был уверен в успехе. Но пока король арвернов на вершине холма действовал предсказуемо и неэффективно, какой-то знатный военачальник из вражеского резерва оказался не менее проницательным и изобретательным командиром, чем предводитель мятежников, и в конце концов подверг римские войска испытанию, на пределе их возможностей.

Он знал, что Монс-Реа оказалась слабым местом, и бросил Лабиена с шестью когортами на помощь. Он, как и любой другой, понимал, что это было всё равно что засунуть тряпку в прохудившуюся плотину. Монс-Реа нуждался в большем количестве людей. И всё же галльская конница и её пехотная поддержка на равнине находились под серьёзной угрозой прорыва внешнего вала, защитники которого находились в тяжёлом положении, и если эта линия падёт, Монс-Реа потеряет всякий смысл, поскольку вся система будет затоплена вражескими силами, которые даже сейчас превосходили римлян численностью примерно в три-четыре раза.

Галльский резерв был сыт и отдохнул, в то время как осаждённые римляне были все до одного голодны и измотаны. Здесь, на равнине, ситуация была опасной, и она только ухудшалась по мере того, как его люди продолжали уставать, пока вал не рухнул, и вся осада не рухнула, опустошив легионы.

Его людям требовались воодушевление и мужество, и Цезарь провёл последний час в лихорадочном бою, вдоль всех равнинных укреплений, от подножия Монс Реа до самых нижних склонов Врат Богов . Белый конь и красный плащ выделяли его, куда бы он ни шёл, а постоянные крики «За Рим!» делали его голос хриплым, скрипучим и заставляли дрожать. Время от времени он останавливался, чтобы подвести итоги, отдавая приказы любому офицеру, которого мог найти – обычно Антонию, который, казалось, был везде одновременно, воодушевляя и организуя, словно некий Меркурий в человеческом обличье. И между такими беседами Цезарь был един со своими людьми, у ограды, вонзая свой бесценный клинок в тела галлов, крича своим людям держаться, у ворот кавалерийских загонов, помогая врагу не рубить листья леса топорами, на башнях с артиллеристами, помогая им прицелиться, чтобы отстрелить самых важных из вражеских всадников, его собственного коня, привязанного к столбам внизу. И везде, где он был, он говорил с людьми как с равными, со словами похвалы и ободрения — что они держались в более трудные времена и ситуации, чем эти. Что они должны держаться во имя любви к Риму и победы. Что это будет последний бой, и с ним Галлия будет их добычей. Что к тому времени, как солнце коснется горизонта, мятежники будут разбиты.

Везде. Он не останавливался и чувствовал себя таким уставшим. Его невольно мучили видения его постели и тарелки с фруктами, которые раб будет ждать, когда он ляжет спать. И с каждым часом, с постоянной утомительной работой, всё сильнее рос страх, что один из его приступов может случиться на людях, где его невозможно будет сдержать и скрыть. Он подавил зевок.

День клонился к вечеру, солнце опускалось все ниже и ниже, грозя превратить этот бой в ночную атаку.

Он остановился на одном из небольших командных пунктов, где центурион снабжения раздавал приказы и принимал запросы от бесконечного потока посыльных, и сделал глоток воды из одной из открытых бочек, ведра которых носили вокруг укреплений.

'Общий?'

Он обернулся и увидел Варуса, который выглядел нервным и напряженным. «Да?»

«Мне нужно разрешение на прорыв из одного из кавалерийских фортов, сэр. Если я смогу обойти их сзади, возможно, я смогу ослабить давление на крепостные валы?»

«Бессмысленно», — прогремел Антоний, появляясь словно из ниоткуда, делая глоток из своей неизменной фляжки с вином и вытирая с нижней части лица смесь вина и половины пинты артериальной крови.

'Что?'

«Кавалерия здесь лишь отвлекает. Их пехота наносит основной урон укреплениям, и если вы сделаете вылазку, их кавалерия вступит в бой, пока их пехота продолжит рвать нас на части. Вы просто потеряете своего коня».

Варус вздохнул. «Надо что-то делать. У меня тысячи хороших людей сидят без дела».

Цезарь кивнул. «Их время придёт, Вар. И скоро, я думаю. Примерно через час, если ситуация не улучшится, мне придётся предпринять что-то радикальное, чтобы переломить ход событий, и если это станет необходимостью, мне понадобится твоя кавалерия. Пусть они продолжают отдыхать и готовиться, но пусть все медленно продвигаются к северному краю обороны, к Монс-Реа. Медленно и осторожно, запомни. Я не хочу, чтобы враг догадался, что ты передислоцировал всю конницу».

Варус нахмурился, но кивнул.

«Какие новости?» — спросил генерал Антония, набрав еще немного воды и протерев ею свое усталое лицо.

«Брут направляется к Монс-Реа с ещё шестью когортами. Ты же знаешь, что даже тогда мы там не удержимся, да?»

Цезарь устало кивнул и потянулся, понизив голос. «Я приказываю лучшей части легиона из войск Лабиена сформироваться. Мы почти опустошили восточную дугу нашего вала. Остаётся только надеяться, что весь оппидум уже вступил в бой, ведь если они оставили резерв и обнаружат, что мы отвели почти все силы на этот участок, этот день может закончиться очень быстро».

«Но то же самое можно сказать и о Монс Реа и равнинах».

Цезарь кивнул. «Мы продолжим подтягивать в лагерь Монс-Реа все резервы, которые сможем собрать, и надеяться, что они выдержат, пока мы поддерживаем эти укрепления на равнине. Но мы не можем позволить себе ночную битву, Антоний. Наши люди истощены. Если мы не сможем закончить это в течение часа-двух, мне придётся что-то предпринять. Я уже дал Лабиену разрешение на вылазку, если стены рухнут».

«Будем надеяться, что ему не придется пытаться».

«Да. Вознесите молитвы Марсу и Минерве, чтобы молодой Брут смог заткнуть эту брешь еще шестью когортами».

* * * * *

Брут указал на карниз, который он назначил главным сигнальщиком для шести когорт. «Первая и шестая когорты – к восточным воротам. Похоже, у Фронтона серьёзные проблемы». Сигнальщик кивнул и поджал губы, чтобы заиграть мелодию, которая отправит две самые свежие и сильные когорты на поддержку пострадавшей восточной стены, пока Брут продолжал: «Затем дайте сигнал остальным четырём, чтобы они рассредоточились и просочились к северным укреплениям по центуриям. Как только они окажутся на валу, им следует обратить внимание на музыкантов и сигнальщиков, уже находящихся там. Они гораздо лучше нас осведомлены о ситуации».

Оставив карниз заниматься своим делом, Брут поспешил вперёд, впереди быстро марширующих когорт, пробежав через центр лагеря, где единственными видимыми людьми были несколько солдат снабжения, тащивших тюки и сумки со снаряжением на какую-то позицию, тяжелораненые смотрели на обрубки конечностей и небольшие импровизированные госпитали, где изредка встречались медики, а чаще – перегруженные капсарии, неустанно спасавшие жизни и конечности, а также залечивавшие раны, слишком занятые, чтобы тратить время на обезболивающие или лекарства. Пустоту в центре лагеря заполняли крики.

Наконец он добрался до северных укреплений и почувствовал, как сердце у него застряло в горле.

Он знал, что северный край лагеря Монс-Реа в опасности – это не было секретом нигде на окружном вале, ибо масса атакующих галлов, заполонивших его, была видна даже с равнины. Но вблизи масштаб опасности был просто ошеломляющим. Пока он, спотыкаясь, останавливался и смотрел, Каниний, легат Двенадцатого легиона, чей лагерь находился здесь, устало замер рядом с ним, опираясь руками на колени и тяжело дыша. Брут посмотрел на него. Каниний был неплохим командиром, но старой закалки. Он оставался на своем командном посту и руководил действиями через трибунов, полагаясь на своих центурионов, которые должны были вести бой на уровне земли. И все же легат был обильно забрызган кровью и грязью до колен, его меч был окровавлен, а туго натянутая повязка на левом предплечье, расцвеченная розовым, демонстрировала тяжесть раны. Для Каниния такое положение было поистине катастрофическим.

Но затем он сам ясно увидел это.

«Что случилось с башнями?»

Каниний выпрямился. «Ты имеешь в виду, почему они пустуют? Целесообразность, Брут. Невозможно держать их укомплектованными».

«Но осадные машины…»

«Нам приходится содержать слишком много людей. Вражеские лучники просто обстреливают башни стрелами каждый раз, когда там появляется хоть одно тело. Им не потребовалось много времени, чтобы опустошить каждую из них. А башни — это открытые сооружения».

Брут взглянул на них. Каждая башня стояла на четырёх крепких опорах, между которыми тянулась лестница, ведущая на верхнюю площадку. Он сразу понял проблему по кучам тел римлян под каждой. Все, кто ступал на лестницы, погибли, не дойдя до орудий. В конце концов, Каниний отказался от артиллерии, чтобы сохранить своих людей. Оглядываясь назад, можно сказать, что это было не такое уж глупое решение.

«У меня есть еще четыре отряда, которые придут поддержать вас», — сказал Брут, надеясь, что его тон будет ободряющим.

«Агнцы на заклание», — мрачно ответил Каниний. «Пять когорт Лабиена уже настолько редели, что и не скажешь, что они вообще прибыли! Сам он уже на стенах, разит врага мечом и пугио. Я снова буду там, как только выпью глоток воды».

Это было правдой. Брут оглядел стену, и защитников на ней было слишком мало. Непохоже было, что позиция была укреплена двумя тысячами человек всего полчаса назад.

«Тогда не будем терять времени и разочаровывать, Каниний. Выпей свой глоток, и мы встретимся на стенах. Пора смочить клинок и посмотреть, скольких я успею отправить к их богам, прежде чем подоспеет подкрепление и заберет всю славу».

Четыре когорты, которые он привёл, уже были здесь, рассредоточившись по центуриям и занимая позиции на стене, где только могли. Размахнув плечами, Брут выхватил гладиус и пугио и побежал к стене, вознося молитвы на ходу и кивая странно тощему, ухмыляющемуся воину вспомогательных войск, который тоже занимал позицию у вала.

* * * * *

Фронто обернулся и крикнул людям позади себя: «Тащите кузов фургона сюда, немедленно!»

Контуберниум легионеров Четырнадцатого, столь недавно прибывших благодаря Бруту, боролся с огромной дубовой платформой, лишённой осей, колёс и дышла, волоча её к барьеру и оставляя после себя грязную траншею в дерне. Когда платформа приблизилась к баррикаде, полдюжины легионеров принялись тыкать в двухфутовую дыру, пробитую противником в перевёрнутой телеге, многократно вонзая в неё пилумы и пронзая любого из атакующих галлов, кто осмеливался попытаться расширить её ещё больше. Несмотря на их успехи, о чём свидетельствовали нескончаемые крики и озеро крови, образовавшееся вокруг разбитой телеги, враг всё же преуспел, дыра с каждым ударом сердца увеличивалась от удара топора или меча или даже от хватания обезумевших, окровавленных пальцев.

Редут держался лучше, чем мог надеяться Фронтон, учитывая давление, которое на него оказывалось. И всё же он оставался под угрозой каждое мгновение этого долгого дня, и достаточно было одного промаха, чтобы всё потерять. А если бы ворота пали, рухнул бы и лагерь, а вместе с ним и вся римская оборонительная система.

Тогда никакого давления .

Фронтон наблюдал, как мужчины поставили на место тяжёлую дубовую кровать и начали перетаскивать обтесанные брёвна, изначально предназначенные для частокола, складывая их за ним, чтобы укрепить недавно отремонтированную баррикаду. С облегчением он взобрался наверх и уклонился от ожидаемого сокрушительного удара, инстинктивно ударив своим скользким, багровым гладиусом и наполовину обезглавив безоружного галла.

U-образный рубеж ворот всё ещё был полон противника. За ним он видел, как ещё больше врагов роится у вала, который тот же центурион всё ещё оборонял с непоколебимой силой и самообладанием, и ещё больше их хлынуло к окружным укреплениям у самого лагеря, пытаясь прорваться и туда. Отряды Пятнадцатого и Девятого полков отчаянно обороняли этот участок. Только укреплённое ограждение ворот не позволило баррикаде Фронтона рухнуть под натиском противника, направляя его к нему и ограничивая его сопротивление в любой момент.

Однако огромные кучи трупов всего в дюжине шагов от лагеря и скапливающееся число раненых, стонающих друг на друга среди палаток, говорили о том, какой ужасной ценой пришлось заплатить за удержание ворот.

Ему уже хотелось бы видеть подкрепление, ведь численность войск здесь заметно сокращалась. Он спрыгнул вниз и оглядел хаос, пока не заметил одного из многочисленных бегунов, сжимавшего в руке восковую табличку, словно от этого зависела его жизнь, что, конечно, вполне могло случиться.

'Ты.'

Мужчина остановился. «Сэр?»

«Передай Цезарю, что нам нужно больше людей».

Гонец бросил на Фронтона взгляд, красноречиво говоривший о том, сколько раз за последние полчаса его останавливал офицер с одним и тем же сообщением, но, надо отдать ему должное, он не стал спорить, просто отдал честь и побежал по своим делам. Вытерев с лица смесь отвратительной жидкости, Фронтон побежал обратно к валу и поднялся к тому месту, где стоял центурион, улавливая при этом далёкие крики римского корну.

«Слышишь?» — спросил он сотника.

«Вызов на задание», — ответил офицер, протирая усталые глаза.

«Да. Восьмой и Тринадцатый, если я не ошибаюсь, внизу, на равнине. Цезарь собирает свежих людей на своей позиции».

«И за наших», — с явным облегчением произнес центурион, ткнув пальцем в сторону южных ворот. Фронтон повернулся и сделал столь необходимый очищающий вдох. «Это Фабий», — отметил он, узнав фигуру в сером плаще с белым плюмажем и на небольшой пегой лошадке. «И… что? Ещё шесть когорт?»

«Я насчитал семь стандартов, сэр».

Фронтон прищурился и улыбнулся. «Думаю, ты прав. Цезарь укрепляет свои позиции, прислав нам больше своих людей. Молодец», — усмехнулся он, заметив неодобрение на лице центуриона, увидевшего такое обращение к проконсулу. «Интересно, сколько людей мы получим на этот раз. Это даст нам немного времени».

Центурион мрачно кивнул, его взгляд скользнул по лагерю к далёкому западному горизонту. «Надеюсь, у генерала есть что-то в рукаве, сэр. Ещё полтора часа — максимум два — и солнце зайдёт, а вместе с ним и наши шансы».