Великое восстание

Глава 5

Неподалеку от земель эдуев, у реки Лигер.

Верцингеторикс вытер с лица холодную морось и наблюдал, как передовые части другой армии отделяются от основных сил, спускаясь с невысокого склона холма, защищенного деревьями, которые его покрывали.

«Затрубим ли мы карникс?» — тихо спросил Вергасиллаун. За ними арверны и их союзные войска рассредоточились по равнине и вернулись к реке, где они всё ещё шли через мост в унылом, влажном, сером покрывале.

Король арвернов покачал головой. «Они выехали поговорить, кем бы они ни были. К тому же, хоть их и много, мы намного превосходим их. Они и не помышляют напасть на нас. Подождите, пока мы не распознаем их знаки различия».

Двое мужчин сидели на своих тяжёлых конях во главе огромного скопления воинов, внимательно наблюдая. «Какие знамёна ты видишь?» — пробормотал король своему кузену, человеку, известному, помимо прочего, своим впечатляющим зрением. Вергасиллаун прищурился, вглядываясь в застилающий глаза туман, покачав головой. «Думаю, обычные кабаны… хотя… погодите». Он потёр глаза и прищурился ещё сильнее. «Кресты и одноглазая голова».

«Кадурчи!»

Несмотря на понимание того, что приближающаяся армия – это союзники, а не враги, они оказались столь же неожиданными, и их появление не предвещало ничего хорошего. Кадурки, как предполагалось, были заняты освобождением племён римской Нарбонны.

«Идём», – сказал король и пустил коня рысью, спускаясь по размокшему склону. Его двоюродный брат быстро приближался, а несколько вельмож и вождей армии следовали за ним без приглашения. Примерно в четверти мили от них, когда две группы всадников сошлись у небольшой рощицы, командующий противника и его спутник выехали им навстречу. Мелкий, холодный дождь сочился из свинцовых облаков, создавая серый мир, пробирающий до костей, и общая атмосфера, судя по выражению его лица, соответствовала настроению Луктерия из Кадурков.

«Нарбон остаётся непокоренным?» Верцингеторикс, как понял его кузен, крепко сдерживает свой гнев. Король не был склонен к вспышкам гнева или приступам неконтролируемой ярости, но две вещи, которые он презирал превыше даже неудач, — это предательство и трусость. То, что Кадурки оказались здесь, внешне невредимые, отдавало одним из двух.

Луктерий склонил голову, но, когда он снова выпрямился, в его глазах не было ни следа предательства, ни страха. Вождь кадурков лишь вздохнул.

«Мой король, я принес ужасные новости».

'Продолжать.'

«Несмотря на все наши предосторожности и предпринятые нами меры предосторожности, что-то пошло не так. Мы прибыли в римскую провинцию и обнаружили там Цезаря, мобилизовавшего местный гарнизон и, судя по всему, с двумя хорошо оснащёнными легионами. Они уже двигались на север, когда мы наткнулись на них в предгорьях».

«Ты с ними сражался?» — нахмурился Вергасиллаун. Кадурки и их союзники выглядели как сильная, нетронутая армия.

«Нет. Даже будучи сильными, мы почти наверняка проиграли бы десяти тысячам римских легионеров. Я решил, что лучше снова перебросить армию на север и присоединиться к вашим силам, убедившись, что у вас есть вся необходимая информация. Мы были бы бесполезны для вас, если бы вы рассеялись по южному склону холма и кормили ворон».

Верцингеторикс медленно кивнул. Он не выглядел довольным, но искра гнева погасла в его глазах. «Ты допустил ошибку, проявив осторожность», — пробормотал царь. «Это не самое ценное качество для воина, но оно необходимо для лидера. Ты поступил правильно. Я удивлён, что Цезарь так хорошо осведомлён и так быстро реагирует. Я бы отдал золотое ожерелье, чтобы узнать, как он узнал о наших действиях и как добрался до Нарбона, не заметив нас. Римляне не любят начинать войны до своего праздника оружия, а до него ещё несколько месяцев. Цезарь всё такой же скользкий и непредсказуемый». Он поджал губы. «Римляне тебя видели?»

«Насколько я могу судить, они вообще не заметили нас. Как только мы их обнаружили, мы вернулись через холмы, опередив их. Мы двинулись на запад, мимо Альбиги, и вернулись по низкой, лёгкой дороге, но горные племена сообщили, что Цезарь двинулся на восток и север, чтобы пересечь перевалы Чевенны».

Вергасиллаун пожал плечами: «Тогда нам не о чем беспокоиться, а этот человек — глупец. Он не сможет пересечь эти горы зимой. Его армия увязнет в снегу и будет вынуждена отступить к Нарбону».

Царь смерил его оценивающим взглядом и покачал головой. «Он, несомненно, добился успеха. Человек, сумевший выступить так рано и с большим войском, когда мы сделали всё возможное, чтобы предотвратить это, не из тех, кого останавливает горный перевал, даже зимой. Нет, Цезарь не остановился и не замешкался. Если вы видели, как он направлялся к Чевенне, он уже её пересёк».

«Но тогда он окажется на наших землях?» — пробормотал Вергасиллаун.

«Да. Есть более лёгкие пути на север, к его армии. Если он попытается пройти через перевалы Чевенны зимой, то арверны были его целью с самого начала. Он взял с собой два легиона, чтобы опустошить наши земли, пока мы здесь».

Сзади раздался голос, в котором слышалась паника: « Два легиона орудуют на нашей земле?»

Верцингеторикс бросил довольно угрожающий взгляд на этого прямолинейного человека, вождя веллавов из оппидума Кондата, подчинённого арвернам, но чей город находился на северной оконечности главных перевалов через этот хребет. Вероятно, там, где Цезарь спускался с гор. Кондат, вероятно, уже ушёл. Вождь, по-видимому, не заметил нюансов в выражении лица своего царя, поскольку тот заговорил без паузы.

«Все наши воины на севере, чтобы сражаться за вас. Наш народ беззащитен!»

Верцингеторикс на мгновение закрыл глаза, а когда снова их открыл, сталь, которую они несли, заставила вождя отпрянуть. «Цезарь пытается манипулировать нами. Он ковыряет больной зуб, чтобы увидеть, как мы ответим».

«Но мы должны прийти им на помощь?» — взмолился мужчина, вызвав одобрительное бормотание некоторых лидеров вокруг него.

«Отказаться от сбора армий здесь? Оставить эдуев возвращаться к своим римским обычаям? Именно этого и хочет Цезарь. Разве вы не видите?»

'Но…'

«Нет», — Верцингеторикс повернулся к Луктерию. «Когда это было? Когда ты в последний раз видел их армию?»

«Пятнадцать дней. Возможно, шестнадцать».

Верцингеторикс снова покачал головой. «Цезаря там всё равно сейчас нет».

«Он должен быть...»

«Нет. Цезарь оставил там людей, чтобы соблазнить нас отправиться на юг и прекратить нашу работу здесь. А знаешь, что произойдёт, если мы поспешим на земли арвернов, чтобы помочь нашим дядям и кузенам защитить их фермы?»

Вергасиллаун кивнул. «Пока мы там, Цезарь присоединится к своим армиям и разорвёт все связи, которые мы образовали с северными племенами и которые ослабляют нас».

Царь провёл пальцами по усам, выжимая струйки дождевой воды. «Цезарь – умный человек, и мы должны быть ещё умнее. Чего бы он ни хотел от нас, мы избегаем. Мы не должны попадаться в его ловушки. Если он пытается увлечь нас на юг, то мы должны остаться здесь и продолжать нашу работу, но внимательно следить за тем, что происходит вокруг. Эдуи, я убеждён, – ключ к власти в регионе. Они – самое многочисленное племя, даже без учёта многочисленных других, находящихся под их защитой, и их поддержка может склонить чашу весов как в пользу Цезаря, так и в нашу пользу. Нам нужны эдуи, поэтому я не могу отказаться от этой кампании, даже ради наших деревень. На кону стоит нечто большее, чем наше собственное племя; мы должны видеть всю картину, а не только тот уголок, который важен для нас».

Он повернулся к прямолинейному начальнику из Кондата.

«Отводите своих людей обратно на юг… но не больше тысячи. Защитите, кого сможете, спасите, кого сможете, и оцените то, что там найдете, а затем отправьте к нам гонца с вашими ответами. Вы не найдете там Цезаря, в этом я уверен. Сомневаюсь, что вы найдете там надежную армию ветеранов. Эта армия в наших землях — призрак, который Цезарь создал, чтобы вселить в нас панику. Старики или молодые рекруты в блестящих доспехах».

Когда вождь с облегчением кивнул и повернулся, чтобы вернуться к своим воинам, царь вздохнул. «Расположи своих людей в армии, Луктерий. Мы привели битуригов под наши знамена и нанесли ущерб другим мелким племенам. Теперь мы идём уничтожать бойев в Горгобине и довести эдуев до нового уровня. Скоро к нам придёт Цезарь, и я хочу, чтобы это беспокойное племя было с нами, а не с ним».

* * * * *

Веллаунодуно, на взгляд Фронтона, не производил особого впечатления. За шесть лет сражений в Галлии он видел самые мощные крепости, которые могли предложить эти племена: от величественной скальной горы Адуатука до коварных прибрежных укреплений венетов и болотистых островов менапиев. Веллаунодуно имел довольно прочные стены, но полого спускался с севера на юг, причём даже северная часть была защищена лишь пологим травянистым склоном, а южные ворота не имели никаких естественных препятствий.

«Мы могли бы взять это место за час», — пробормотал он, дрожа от холодного ветра.

Карбон, примуспил Десятого легиона и доверенный офицер Фронтона, ухмыльнулся: «Дайте слово, легат, и я переверну всё вверх дном для вас. Это место было бы гораздо лучше этого».

Он указал на работу, которая велась вокруг: легионеры из восьми легионов усердно срезали дерн, опускали ров хотя бы до пояса и использовали землю для возведения вала за ним. На вершине готовых участков кургана другие легионеры, используя брёвна и прутья, плели прочные ограды и прибивали их к столбам. Кое-где даже возводили невысокие башни над оградой, откуда открывался хороший вид на оппидум и его окрестности. Работы велись по широкому кругу, окружавшему Веллаунодуно, оставляя пространство между двумя противоположными стенами на расстоянии выстрела скорпиона.

Фронтон вздохнул. «Нет. К сожалению, мы не можем. Цезарь отдал приказ. Циркумвалация. Он хочет, чтобы оппидум остался неповреждённым для его складов».

«Не могу не задаться вопросом, о чём думают галлы, сэр. Они же сеноны, а это значит, что теоретически они наши союзники, а мы тут с восемью легионами и осадными работами стоим? И что произойдёт, когда эти кровожадные мерзавцы внутри решат, что лучше сжечь зернохранилища, чем отдать его нам?»

Фронтон кивнул. Те же мысли пришли ему в голову. «Ходят слухи, что западные сеноны отправляют воинов на юг, к Верцингеториксу, а когда мы прибыли, они заперли ворота. Отсутствие приветственного приёма обычно означает, что вам не рады. А что касается зернохранилищ, нам придётся положиться на их чувство самосохранения. Сейчас у нас нет причин предавать их мечу. В конце концов, мы официально с ними не воюем. Цезарь предоставит им выгодные условия в обмен на поставки».

Он отчаянно на это надеялся. Когда два дня назад они прибыли в Агединк, Фронтон отправился с Приском проверить состояние снабжения в главном лагере. Лабиен показал им зернохранилища и склады, и они были ужасно скудными. Обычно, сталкиваясь с подобной проблемой, командиры зимних квартир полагались на отправку сотен воинов и поиски продовольствия в окрестных землях, но, похоже, разведчик бойев, работавший с Цитой в Кенабуме, выжил и сообщил легионам о нападении карнутов несколько месяцев назад, и в ответ Лабиен сдержал все подобные отряды за продовольствием, поддерживая легионы вместе и в состоянии повышенной готовности. В результате запасы были скудными, но шесть легионов были хорошо подготовлены и бдительны, готовые к выступлению в любой момент. Более того, Лабиен рассказывал им о донесениях местных разведчиков о отрядах карнутов и паризиев, рыскающих по региону в надежде остановить любую такую небольшую затяжную вылазку.

Цезарь, оправившись от этой новости, отправил гонцов к эдуям в Бибракте и бойям в Горгобине, напоминая им об их верности и прося прислать любые припасы, которые у них есть. Тем не менее, как отметил Фронтон, Цезарь, не теряя времени, выстроил армию и направился к богатому зерном оппидуму Веллаунодуно, оставив в резерве лишь два легиона в Агединке.

Сотник устало кивнул: «Ребята рвутся в бой, сэр».

«Подозреваю, к осени им надоест вид крови, Карбон. Где-то к югу отсюда находится армия галлов, превосходящая по численности всё, с чем мы сталкивались в этих землях до сих пор. И в ближайшие недели или месяцы нам придётся вступить с ними в бой».

«Это будет нечто грандиозное, сэр».

Фронтон окинул взглядом лысую, лоснящуюся розовую макушку коренастого центуриона и кивнул. «Это положит конец всему этому и так или иначе упорядочит ситуацию, это уж точно. К тому времени, как в этом сезоне больше половины населения Галлии, способного к бою, будет похоронено в курганах, будь то галлы или римляне». Он отмахнулся от гнетущей мысли и кивнул в сторону растущего вала. «Сколько времени займёт строительство вала?»

Карбон пожал плечами. «Крепость и ров будут готовы к наступлению ночи… благодаря восьми легионам. Ещё день на ограды, башни и ворота. Потом ямы с лилиями и тому подобное. Но всего два дня».

Кивок.

«Не так уж много, правда?» — пробормотал Пальматус, подойдя к завершенному кургану, возвышавшемуся над юго-западным углом, и встав рядом со своим командиром. Сингуляры же остались стоять вольно у дальней стороны склона, готовые выступить, если командир того потребует, и наблюдая, как остальная армия трудится с удовлетворением от освобождения от обязанностей.

«Нет, — ответил легат. — Но отсюда вы можете видеть, почему это важно».

«Почему это?»

Фронтон указал на город, расположенный по склону над вражескими валами. «Видишь наверху, за тем двухэтажным зданием с красной черепичной крышей? Там четыре очень длинные крыши?»

«Я их вижу?»

«Это зернохранилища».

Пальматус свистнул сквозь зубы: «Они больше, чем те, что в легионерской крепости».

«Точно так и есть. Веллаунодуно находится практически в центре зернового региона сенонов, подобно Кенабуму для карнутов. Таким образом, это перевалочный пункт, снабжающий другие города племени. В этих четырёх зданиях зерна хватит, чтобы прокормить нас месяц или больше».

«Надеюсь, работа не займёт много времени», — пожал плечами Пальмат. «По слухам, галльская армия сосредоточивается менее чем в ста милях к югу отсюда. Немного осторожного манёвра, и мы сможем вступить в открытый бой за считанные дни. В лучшем случае — за несколько недель».

«Не будь так уверен», — тихо ответил Фронтон. «Помни: мы встречались с их предводителем. Он и Цезарь вполне могут быть соперниками. Ни один из них не собирается связывать себя обязательствами на невыгодной для себя территории, так что, возможно, придётся немало поразмыслить, прежде чем кто-нибудь обарит свой меч кровью. Понятия не имею, что там делает Верцингеторикс, но он близко к эдуям, и после прошлой зимы я не совсем уверен, насколько я доверяю нашим старым друзьям. Что же касается Цезаря, то он сосредоточен на том, чтобы отколоть северных союзников этого человека и сдержать его. Возможно, пройдёт ещё немало времени, прежде чем мы сразимся мечом в открытом поле». Двое замолчали и принялись осматривать стены оппидума, плотнее кутаясь в плащи, чтобы согреться. Никто из них не привык к походам в столь раннее время года. Это было неестественно.

«Посмотрите на эту пару. Дерзкие ублюдки, а?» Фронтон и Пальмат проследили за указующим пальцем Карбона и выделили двух мужчин, стоявших на вершине стен Веллаунодуно, уперев кулаки в бока и наблюдавших за римскими инженерами, запирающими их внутри. Остальные воины на вершине стен либо отступили в город, либо притаились за бруствером с тех пор, как римские артиллеристы выпустили сотню выстрелов в упор по стенам, чтобы определить дальность и положение линии рва. Римские укрепления были вне досягаемости галльского лука, но скорпион всё ещё был достаточно точен, если за ним стоял хороший артиллерист, чтобы поразить противника на этой стене.

«Они просто наблюдают за нами, наглые ублюдки», — сказал Пальматус.

«Пусть так и будет», — сказал Фронто. «Это может помочь снизить их боевой дух».

«Один-два дополнительных трупа не помешали бы», — фыркнул Пальматус.

«Но они нас предупредили после пробных залпов, — ответил Карбон. — Всякий раз, когда экипажи передвигают скорпионов, эти мерзавцы прячутся».

Пальматус ехидно усмехнулся и обернулся, глядя вниз на земляной вал, где собрались телохранители Фронтона, потягивая воду из фляг, освобожденные от всякого физического труда, который происходил вокруг них.

«Аркадиос? Поднимись сюда».

Смуглый критянин вскарабкался на берег с луком за спиной и кожаным чехлом со стрелами на поясе. Он отдал честь Фронтону и Карбону и кивнул Пальмату. «Господин?»

«Я видел, как ты пронзил остриём гривну с расстояния почти в сто шагов. А ты сможешь попасть по человеку на этой стене?»

Аркадиус прищурился и всмотрелся в унылый воздух. «Скорее, шагов сто шестьдесят. Может, сто семьдесят». Он пососал палец и поднял его вверх. «И ветерок более чем умеренный. Возможно, но мне очень повезёт».

«Тогда тебе повезло», — усмехнулся Пальматус.

Три римских офицера затаили дыхание, пока Аркадиос ещё раз прикидывал направление ветра, долго раздумывал над выстрелом, затем наклонился вперёд, наложил стрелу и медленно выпрямился, выпустив стрелу, когда она достигла высшей точки плавным движением, без паузы. Он уже прицелился, прежде чем потянулся за стрелой.

«Отличный выстрел», — прошептал Фронтон, наблюдая, как стрела взмывает в воздух, попадая в цель для двух мужчин, которые, возможно, ожидали выстрелов в упор от скорпионов, но не ожидали стрелы.

Затем, сразу за вершиной, когда стрела начала опускаться и набирать скорость, внезапный порыв ветра сдул её, и снаряд слегка отклонился от цели. Три офицера с сожалением вздохнули, когда стрела пролетела между двумя галлами и скрылась из виду в городе позади них.

«Неплохо», — улыбнулся Фронто. «Может, они и не пострадали, но, держу пари, они оба обделались!»

Четверо римлян на валу рассмеялись.

* * * * *

Каваринос увидел стрелу лишь тогда, когда она вынырнула из серой мглы, и вдруг обрадовался холодному ветру, на который жаловался всё утро. Возможно, именно поэтому стрела пролетела в полувытянутой руке от его головы, а не вонзилась прямо в глаз. Чёрт возьми, как же повезло!

Стрела с глухим стуком вонзилась в утрамбованную землю улицы позади них.

Когда Критогнат обернулся, чтобы взглянуть на упавший снаряд, Каваринос был поражен отсутствием беспокойства на лице брата, но затем отнес это не столько к неумолимости и силе характера, сколько к отсутствию воображения и недостаточной сообразительности, чтобы поддаться панике.

«Наши сроки оставляют желать лучшего», — вздохнул он, наблюдая за усердной работой римлян. Критогнат, по-видимому, весьма успешно расшевелил местные племена и уже несколько дней находился в Веллаунодуно. Каваринос прибыл поздно ночью после своего набега на леса друидов карнутов. А сегодня утром из-за деревьев показалась вся мощь Рима. Каваринос проклинал себя за то, что согласился прервать пост обильным ужином перед уходом. Если бы они выступили на рассвете, то ушли бы задолго до прибытия Цезаря.

«Сеноны — трусы, — выплюнул Критогнат. — Они принесли клятву Верцингеториксу, но как только появляется Цезарь, все они дрожат и трясутся».

«Пока они держатся. Но скоро им придётся капитулировать, брат. Иначе они все умрут».

«По крайней мере, они умрут за правое дело».

«И мы умрём вместе с ними», — напомнил Каваринос. «Мирное решение, которое направит нас в нужное русло, выгодно».

'Трус!'

Каваринос набросился на брата: «Не будь дураком. Ты же знаешь, я не трус. Но выход не всегда в том, чтобы обнажить меч и голым с криками броситься на врага!»

«У тебя есть это проклятие?»

«Да». Каваринос отступил на шаг, прищурившись. Ценность таблички заключалась в её способности сплотить людей. Не в её использовании, а в том, что она оказалась настолько же бесполезной, насколько он был уверен. «Не знаю, когда её следует использовать, но друиды говорили: «Когда вепрь и орёл боролись мечом или чем-то в этом роде». Не думаю, что это считается».

Критогнат хлопнул его по плечу и указал на нейтральную полосу.

«Видишь ли ты там, за их обороной, фигуру на белом коне, в красном плаще?»

'Да.'

«Это почти наверняка Цезарь. Так говорят: он носит красный плащ и ездит на белом коне».

«А если нет? Если мы потратим эту штуку впустую? Нет. Ценность этого проклятия в том, чтобы показать его армии и нести с собой».

«Используй это на Цезаре!»

'Нет.'

«Тогда используй это на одном из них !» Он указал на небольшую группу римлян на кургане, и, не обращая внимания на придирки брата, Каваринос всмотрелся в них. К ним присоединилась крупная фигура: крупный мужчина с кожей цвета эбенового дерева. Каваринос почувствовал толчок. Тот самый хитрый римлянин из Бибракты, что был с ним в прошлом году. С ним был чернокожий воин. Это было слишком большое совпадение, чтобы быть совпадением.

«Нам нужно выбраться из Веллаунодуно и вернуться к армии. Мы не можем сделать этого, пытаясь использовать стены, чтобы разгромить армию численностью более сорока тысяч человек, имея в распоряжении несколько тысяч напуганных местных жителей. Мы должны найти мирное решение».

«Их будет больше, чем несколько тысяч, брат».

'Что?'

«Моё посольство к племенам увенчалось успехом. Более десяти тысяч воинов покидают свои земли и направляются на юг, к армии».

«Вряд ли они все пройдут сюда, идиот. А даже если бы и прошли, и у всех сразу же возникло бы желание драться, нас всё равно было бы всего один к трём-четырём. Этого явно недостаточно».

«Как царь вообще мог поставить тебя во главе воинов, я никогда не пойму», — выплюнул Критогнат и, повернувшись, затопал вниз по склону в город.

'Идиот.'

Каваринос надолго задержал взгляд на небольшой группе римлян, включая темнокожего воина и офицера на стене, а затем фигура на белом коне и в красном плаще пересекла лагерь и присоединилась к ним. Несмотря на личные опасения и полное неверие в то, что ноша, которую он нес, обладает какой-либо истинной силой, Каваринос поймал себя на том, что ощупывает края таблички с проклятиями в кожаном футляре на поясе.

«Нет. Пока что мирное решение…»

* * * * *

Святилище бога Борво и богини Дамоны гудело от коллективного беспокойства двух сотен глоток. Состоящее из портика из массивных деревянных столбов, поддерживающих покатую черепичную крышу, квадратное сооружение лишь с одной стороны возвышалось над одним этажом, и именно с балкона этого участка магистрат Веллаунодуно в сопровождении самых знатных жителей и друида в белом призвал толпу к тишине.

Каваринос и Критогнатос сидели на кучерском сиденье большой повозки в дальнем конце, над головами толпы. Они почти не обменялись ни единым вежливым словом после своей ссоры на стенах, но сидели вместе в основном из чувства безопасности, которое даровало им чужое племя.

«Римляне не выдвинули никаких требований, — повторил магистрат. — Они пришли и осадили нас. Теперь у нас есть выбор».

Он на мгновение замолчал, услышав общий гул толпы, а когда он стих, продолжил: «Мы можем рассматривать это как открытую войну и предположить, что их командир не имеет в виду ничего, кроме завоевания нашего города и конфискации нашего зерна, чтобы прокормить свои голодные легионы. Или же мы можем рассматривать это как осторожную реакцию народа, который теперь знает, что большая часть страны восстала против них, и не может просто так считать нас союзниками. В конце концов, хотя они и не могут знать, что мы принесли клятву королю арвернов, они вряд ли могут быть уверены в обратном».

Снова поднялся шум. Каваринос терпеливо сидел. Даже сквозь шум в этом месте он слышал отдалённые звуки молотков: легионеры работали в темноте при свете пылающих факелов, завершая возведение заграждения вокруг оппидума. Магистрат снова дождался затишья и заговорил снова.

Вы – знать, землевладельцы, свободные ремесленники и рабочие. К вам я обращаюсь, ибо мой путь вперёд туманен и неясен. Сегомарос здесь представляет друидов, и именно по его совету мы должны защищать это место до последнего и отказать римлянам в любой помощи, включая наше зерно.

«Он что, поджег зерно?» — недоверчиво воскликнул кто-то из толпы.

«А вы римлян накормите?» — крикнул другой с явной усмешкой.

«Тарвос здесь, — продолжал мужчина, указывая на воина, который физически соответствовал своему имени — быка, — позаботится о том, чтобы мы договорились с римлянами и купили проход из города за наше зерно. Он сделает так, чтобы наши воины любой ценой присоединились к армии арвернов».

«А как же дети?» — закричала женщина. «Если римляне заберут наше зерно, а воины уйдут к арвернам, остальные умрут от голода!»

«Именно это мы здесь и собираемся обсудить», — терпеливо объявил судья.

Каваринос выслушал еще полдюжины криков и наконец поднялся с сиденья фургона, возвышаясь над всеми, за исключением тех немногих, кто был на балконе.

«Если вы будете сражаться здесь насмерть, какой участи вы ожидаете для своих детей? Что-то лучше голодной смерти? Римляне не похожи на племена за Рейном. Да, они берут рабов, когда выигрывают битву, но они почти всегда открыты для переговоров. Они могут быть врагами, но они ценят жизнь и понимают её ценность. Покорность им может быть для вас позором, но вы останетесь живы и, осмелюсь сказать, свободны в придачу; и мало кто из римлян, кого я встречал, согласится смотреть, как дети голодают, если вы добровольно им помогаете».

По толпе пронесся одобрительный гул, и Каваринос заметил, что судья кивнул в знак одобрения комментария, пусть даже и сказанного иностранцем. Иногда, чтобы внести хоть какой-то смысл, нужен был человек со стороны.

Его сердце замерло, когда вес скамьи изменился, предупредив его о том, что Критогнатос поднялся позади него.

«Многие сотни, даже тысячи, воинов племён мельди, паризи и кателауни пройдут здесь, спеша присоединиться к армии арвернов. Они не пройдут мимо и не увидят вас под римским игом. Вам нужно лишь ждать их прибытия».

Идиот !

С ехидной искоркой в сердце Каваринос изо всех сил ударил каблуком по боку повозки и был вознагражден грохотом падения брата позади него, когда повозка содрогнулась. Несмотря на серьёзность ситуации, окружающие захихикали, а Каваринос улыбнулся. Хорошо. Доверие к брату падало.

«Эти воины не остановятся в пути, чтобы сразиться с армией, во много раз превосходящей их по численности, даже ради вашего зерна. Ваш единственный шанс выжить — это вести переговоры. Я знаю этих римлян. Я сам встречал одного из них раньше, и он разумный человек. Выгодные условия вполне достижимы. Умоляю вас, ради разума, не жертвуйте своими жизнями и жизнями своих семей ради гордого жеста».

Повисла странная тишина, и Каваринос почувствовал, как дрогнули сердца толпы. Он почти поймал их. В конце концов, никто никогда не хотел драться просто так. Среди отдалённых звуков молотков, пил и команд на латыни раздался голос. Друид на балконе.

«Примирение с римлянами? Странная позиция от одного из арвернов Верцингеторикса?»

«Интересно, насколько тесно связаны между собой друиды?» — подумал он.

«Ты меня знаешь? Ты знаешь, кто я?»

«Ты — Критогнат из Арвернов».

Хм …

«Не совсем, друид. Я Каваринос из Арверни». Даже на таком расстоянии он заметил удивление, промелькнувшее на лице друида. Он почти представил себе, как дернулся его глаз. «Я возвращаюсь к королю с добычей». Он многозначительно похлопал по кожаной сумке на поясе.

Толпа переглядывалась между чужеземцем и друидом, и Каваринос, с трудом сдерживая улыбку, представил себе, как тот пытается сообразить, как ему отказаться от собственного совета в пользу человека, на котором лежало проклятие Огмиоса. Друид, возможно, и был готов принести в жертву целый город сенонов ради антиримской гордости, но его священные никнаки — это совсем другое дело.

«Ты знаешь одного из них?» — спросил друид, и его лицо стало проницательным и расчетливым.

«Полагаю, что да. Кажется, я встречал такого рядом с Верцингеториксом в прошлом году». Если бы я только мог вспомнить его имя …

«Вы готовы выступить посредником от имени этих людей?»

Каваринос блаженно улыбнулся. «Я бы так и сделал».

«Трусливый предатель!» — прорычал Критогнатос позади него, почти на уровне колена, поднимаясь. Каваринос обернулся, чтобы посмотреть на толпу, и этим движением замаскировал резкий удар ногой назад в живот брата, уложив его вниз.

«Я поговорю с ними на рассвете, если вы этого хотите», — объявил он.

* * * * *

Фронтон ухмыльнулся, когда смуглая дева слезла с него и начала наливать ему изысканнейшее опимианское вино. «Еще вина, дорогой?»

Он радостно кивнул.

«Еще более волосатая задница, дорогая?»

На мгновение Фронтон радостно кивнул, затем его лоб нахмурился.

«Что ты сказала, моя голубка?»

«Я сказал, убери свою волосатую задницу с кровати, пока я не вылил на тебя ведро воды... сэр! »

Глаза Фронтона резко распахнулись, зрачки сузились от внезапного вторжения света. Образы смуглых девушек отступили в подсознание, оставив лишь не слишком привлекательную картину: Приск стоит над ним, многозначительно размахивая виноградной лозой.

«Что... где?»

«Ты нужен. Один из сенонов вышел из города и попросил разрешения поговорить с римским командиром, у которого был чернокожий друг. Не потребовалось большого умения, чтобы понять, кто это был. Тебя почему-то выбрали для переговоров. Быстро одевайся. И парадную форму, никакого боевого снаряжения». Приск фыркнул. «По крайней мере, на этот раз от тебя не пахнет ни амфорой, ни отхожим местом».

«Ты слишком добр, Гней». Где же его сингуляры? Им полагалось охранять его шатер, не впуская случайных людей, даже если эти случайные люди были его друзьями. Его взгляд метнулся к выходу из шатра, где он с раздражением увидел ухмыляющиеся лица Аврелия и Нумизия, наслаждавшихся происходящим.

«Всего несколько мгновений», — проворчал Приск, снова привлекая его взгляд. «Выходи». Не сказав больше ни слова, префект удалился, оставив Фронтона в некотором замешательстве и отчаянии.

«Пардовая форма?»

Он без особого труда и успеха пытался вспомнить, где среди всех этих сумок и коробок лежит его самый лучший комплект. Он знал, что почти у каждого офицера было бы десять разных комплектов, и их личный раб готовил их ещё до того, как они осознавали необходимость в них. Фронтон никогда не любил, чтобы такой слуга сопровождал его в полевых условиях. Они всегда были слишком активны рано утром, будя тебя ещё до того, как ты собирался вынырнуть.

Бросив мимолетный взгляд на вчерашнюю тунику, он пожал плечами и натянул её, быстро надев субармалис с кожаными птеругами , украшенными на концах, носки и сапоги. Он оставил две фигурки на ремешках на шее на виду… если он решил рискнуть, немного удачи могло бы пригодиться. Через мгновение он высунулся из двери.

«Масгава, можешь ли ты мне помочь?»

Рослый нумидиец кивнул и вошёл, подняв переднюю и заднюю пластины кирасы и застёгивая их. Следом за ним последовала завязанная узлом лента командира, а затем меч на перевязи. Пока бывший гладиатор разворачивал слегка помятый красный плащ и накидывал его на плечи командира, Фронтон надел шлем, с тревогой заметив, как его гребень провис, словно нуждаясь во внимании смуглой девы из его сна.

Может, он и не был похож на консула или героя, но он выглядел как солдат, и этого было достаточно.

К тому времени, как он размял ноги снаружи, Масгава уже выстроил своих людей по стойке смирно. Десять, включая офицеров. Более чем достаточно.

«Ну что ж, ребята, пошли послушаем, что скажет местный псих».

Несмотря на огромные размеры римского лагеря, путь был прямым и быстрым, поскольку Десятый легион был одним из ближайших к южным воротам оппидума. Через несколько долгих мгновений он уже проходил через проём в наполовину сформированной плетневой ограде.

Его интерес сразу же пробудился. За последние шесть лет он присутствовал на многих подобных переговорах, и их всегда проводил какой-нибудь высокопоставленный вельможа, увешанный золотыми доспехами, окружённый лучшими воинами и обычно с несколькими карниксами, издающими свои протяжные коровьи звуки. Здесь же один человек сидел на коне, и хотя он был хорошо одет и хорошо экипирован – частично в краденом римском снаряжении, как заметил Фронтон, – он больше походил на воина, чем на политика. И он был один, и серенады ему не исполняли.

«Назовите себя», — крикнул Фронто, приближаясь к мужчине.

«Меня зовут Каваринос. Я уполномочен магистратом Веллаунодуно согласовать условия, при условии, что они не нанесут ущерба сенонам, которые, как вам известно, связаны присягой Цезарю и считают эту осаду нарушением этикета и позорным поступком для союзника».

Фронто усмехнулся.

«Хорошо, Каваринос. Откуда ты знаешь, кто я?»

«Нет», — спокойно ответил галл, хотя Фронтону показалось, что он уловил в его словах странный оттенок узнавания. «Вы тот офицер, чей человек чуть не пустил в меня стрелу вчера днём».

Улыбка Фронтона переросла в смех. «Надеюсь, у тебя были запасные брюки, а?»

Как ни странно, галл усмехнулся в ответ с искренним юмором. «Это был великолепный выстрел, учитывая условия. Хотелось бы узнать твоё имя, римлянин?»

«Меня зовут Фронтон. Марк Фалерий Фронтон, легат Десятого легиона. А тот крупный темнокожий парень, которого вы заметили, — один из двух моих командиров гвардии, Масгава». Нумидиец склонил голову. «А другой — Пальмат». Снова кивок. «Ну, теперь с любезностями покончено, поговорим о деле?»

«Ваш генерал приехал за зерном».

«Проницательный».

«Я готов отдать ему четыре части из каждых пяти. Остальное, что должно поместиться на шести повозках, останется у граждан Веллаунодуно».

«Как щедро с вашей стороны».

«Да, — улыбнулся Каваринос, — я понимаю, что вы могли бы взять всё, но не без боя. И в процессе всё может просто сгореть. Вы же знаете, какими мы, галлы, бываем, когда нас загоняют в угол. Четыре пятых без проблем. И ещё одно: свобода каждого гражданина уйти без помех или остаться дома и продолжать работать, пока Рим обустраивает здесь свой склад. Уверен, вы согласитесь, что это вполне разумно для бесплатного склада, полного продовольствия».

Фронтон кивнул. «Мне. Не Цезарю. У него были бы другие условия».

«Зачем я с вами веду переговоры, если вы не можете договориться об условиях?»

Фронтон пожал плечами. «Ты просил меня, а не я тебя. И мне не нужно советоваться с Цезарем. Я знаю, о чём он попросит, и могу договориться об условиях. Он захочет разоружить твоё племя. Он захочет расширить четыре пятых, чтобы они покрыли всё остальное продовольствие и оставшийся скот. И ему понадобятся заложники для обеспечения мира — скажем, четыреста…»

Каваринос, казалось, обдумал это, а затем глубоко вздохнул.

«Моё встречное предложение таково: девять десятых всего продовольствия и скота. Те, кто покинет город без помех, могут оставить себе оружие — сельская местность сейчас очень опасная, — но те, кто решит остаться, разоружатся. И шестьдесят заложников, которых выберут горожане». Он прищурился. «Полагаю, вы даёте мне слово, что с ними будут хорошо обращаться?»

«Если только сеноны внезапно не восстанут, то да».

Галл снова поджал губы, а затем выпрямился. «Эти условия тебя устраивают, легат Фронтон?»

«Так оно и есть, Каваринос».

«Дайте мне достаточно времени, чтобы объяснить все мировому судье, и я вернусь в свое время».

Фронто кивнул. «У тебя есть время до полудня. Этого времени предостаточно».

Мужчина улыбнулся и, развернув коня, поскакал обратно к воротам. Пальматус и Фронтон обменялись взглядами. «Это было легко», — улыбнулся Масгава, давая знак сингулярам встать спокойно.

«Здесь происходит больше, чем кажется на первый взгляд», — тихо ответил Фронтон. «На нём была повязка в виде серебряной змеи. Он не был воином сенонов. Он был арвернами».

Пальмат почесал подбородок. «И это важно. Клянусь, я видел его в прошлом году, когда мы были в той гостинице в Бибракте, и ты разговаривал с Верцингеториксом».

Фронто медленно кивнул в знак согласия.

«Возможно, было бы ошибкой отпускать его, но по какой-то причине я всё равно склонен это сделать. Любого галла, готового к мирным переговорам, стоит держаться. Особенно если он из арвернов».

Небольшая группа наблюдала, как фигура исчезла в южных воротах оппидума. Фронтон почесал шею и поёжился. «Думаю, нам не помешало бы немного больше информации о том, что происходит вокруг», — пробормотал он и обернулся к своей почётной гвардии. «Самогнатос? Плотно позавтракай сегодня утром. У меня есть для тебя работа».

* * * * *

«Надо было соскоблить плесень со стен и заразить ею хранилища пшеницы, прежде чем уходить», — злобно прорычал Критогнат. «Надо было отравить колодцы».

Каваринос закрыл глаза и сосчитал до пяти. «В оппидуме всё ещё остаётся большая часть из тысячи сенонов. Ты собираешься убить женщин и детей?»

Брат бросил на него гневный взгляд. «Я бы сам зарезал детей, даже если бы это означало заразить десять тысяч римлян пшеницей, зараженной плесенью!»

«Иногда я задаюсь вопросом, сражаешься ли ты ради блага нашего народа или просто для того, чтобы стоять по колено в римских кишках».

Два брата погрузились в неловкое молчание, проходя вместе с полутора тысячами мужчин, женщин и детей сквозь ряды сверкающих легионеров, чьи офицеры сидели верхом на лошадях и наблюдали за бегством племени. Каваринос был безмерно благодарен за то, что им с братом удалось проскользнуть в толпу, и никто не указал римлянам на их племенной союз.

Оглянувшись через плечо на оппидум, Каваринос увидел, что многочисленные легионеры уже работают там, внося необходимые изменения, чтобы разместить небольшой гарнизон и организовать склад снабжения. Командовать операцией был назначен римский офицер Требоний, и три когорты легионеров уже разместились там.

Заметив, что Фронтон и его спутники наблюдают за ними, Каваринос попытался сжаться и стать менее заметным, желая, чтобы его брат поступил так же и не сидел так гордо и непокорно на коне. Два десятка воинов-арвернов, служивших Критогнату, просочились сквозь ряды сенонов, чтобы не выглядеть слишком заметно. Они все отделились от колонны и отправились вперёд к Верцингеториксу, как только отойдут на достаточное расстояние от римлян.

Теперь возвращение в армию становилось неотложной задачей.

Что бы ни думал Верцингеториг об эдуях и необходимости их поддержки, теперь ему придётся обратить внимание на другое. Пока Каваринос готовился к отъезду, он случайно застал перепалку между несколькими легионерами, разгружавшими повозку у южных ворот. Похоже, три когорты – это всё, что осталось в Веллаунодуно при Требонии, поскольку армия почти сразу же снова двинулась в путь, стремясь разорвать связи арвернов с их недавними союзниками. Их ближайшей целью был Кенаб и разгром карнутов, а затем они направятся на юг, к городам битуригов Новиодуно и Аварикон.

Аварикон … Не более чем в сорока милях от Горгобины, где Верцингеторикс и его армия вели медленную и терпеливую осаду.

* * * * *

Фронтон и Приск наблюдали за разношёрстной шеренгой сенонов, гадая, сколько ещё воинов-арвернов скрывается среди них. Если там был хоть один …

«Скоро мы снова увидим большинство из них, — пробормотал префект, — поверх наших щитов, когда они побегут на нас».

«Возможно, вы правы, но именно в этот момент они оказывают мне одолжение».

Его взгляд остановился на Кавариносе и ехавшем рядом с ним человеке – человеке, настолько похожем друг на друга, что они могли быть только братьями, но у которого была не просто усы, а густая борода. Затем он медленно скользнул по толпе, пока не заметил Самогнатоса, ехавшего с копьём на плече. Его обычная национальная одежда была настолько похожа на одежду сенонов, что он легко слился с ними.

«Будь осторожен, мой друг», — выдохнул Фронто.