Великое восстание

Глава 20

Фронтон чувствовал себя странно, ездя верхом в таких обстоятельствах. В предыдущие годы он почти всегда избегал седла, обращаясь к Буцефалу лишь в тех случаях, когда нужно было преодолеть большие расстояния или скорость была жизненно важна. Затем, когда эти несколько дополнительных лет начали давать о себе знать, он наконец уступил придиркам своих центурионов и своих суставов и начал ездить на Буцефале даже на медленном марше. Но он всё ещё ни разу не заезжал в пределы укреплений армии, пока они были установлены. Это казалось верхом лени.

Однако система укреплений вокруг Алезии была столь обширна и охватывала такое расстояние по изменчивой местности, что, не держи он коня под рукой, большую часть дня он бы провёл пешком, лишь чтобы перекинуться парой слов с равными. Поэтому он пустил большого чёрного коня рысью, поднимаясь по склонам южного холма, на котором Цезарь разбил свой лагерь. Слева и справа, поросшие дерном валы кипели жизнью: вдоль плетёной стены – которую возводили быстрее деревянного частокола, и которая, на удивление, защищала от ударов мечей и топоров – и на вершинах высоких деревянных башен несли дозор люди. За ними, в широком проёме между двумя стенами, сотни людей суетились под бдительным оком своих офицеров, перенося припасы на позиции, поднося древесину и инструменты для ремонта, раздавая пайки тем, кто отдыхал и потел на утреннем солнце, даже в такую рань. Ночной холод мало повлиял на палящее солнце, поднявшееся на следующий день, и пот стал нормой. Центурионы выкрикивали приказы, оптиосы били солдат по икрам шестами, поддерживая дисциплину. Воздух наполняли стук молотков и гул лагерной жизни.

И это была всего лишь открытая местность между двумя оборонительными линиями. В самих лагерях царило ещё больше суеты: отряды по очереди прибывали и уходили, чтобы отдохнуть, помыться, починить доспехи и привести в порядок снаряжение. Внутреннее укрепление постепенно спускалось влево, следуя вдоль небольшой реки вдоль долины под оппидумом, в то время как внешняя линия вала поднималась на холм к редутам и лагерям, откуда открывался лучший вид на вражеский город. Всего несколько недель назад большая часть этого склона была покрыта густым лесом, но теперь большинство этих древних стволов были срублены, распилены, отесаны, прибиты гвоздями и связаны верёвками, образуя оборонительную систему, и склоны были почти голыми, что позволяло римлянам хорошо видеть всю зону осады.

Лагерь Цезаря, возвышавшийся над окрестностями, открывал великолепный вид на оппидум и две линии укреплений вокруг него, но изгиб холма скрывал западный хребет, где располагались галльские подкрепления. Лагерь был не особенно большим, несмотря на то, что в нём размещались Десятый и Одиннадцатый легионы; львиная доля личного состава регулярно распределялась по участкам крепостного вала по обе стороны от него, как и в других гарнизонах вокруг оппидума. Лагерь не следовал традиционному облику подобных сооружений: его стены изгибались, повторяя контуры холма, и, подъезжая к воротам – настоящим ульем жизни, – Фронтон увидел фигуры офицеров наверху дорожки вдоль стены, под деревянной сторожевой башней. Один из них, сверкающий и в красном плаще, несомненно, был Цезарем, и Фронтон отдал ему честь при его приближении.

Проскочив через ворота, Фронтон спешился и передал поводья одному из легионеров, чтобы тот отвёл их в конюшню. Не останавливаясь, он поднялся по ступеням вала и присоединился к Руфию, Цезарю и Приску наверху ворот.

'Общий.'

«Мы гадали, куда ты делся, Фронтон. Похоже, сегодня утром следует ожидать боёв». Генерал указал на равнину, откуда только что выехал Фронтон. Легат Десятого легиона всмотрелся вниз по склону, в тень западного склона оппидума, где солнце ещё долго не коснётся травы. Отряд из нескольких сотен галлов спускался по нижним склонам с повозками и вьючными животными, приближаясь к заполненному водой рву, проложенному с севера на юг между двумя речками.

«Они не главная проблема, Цезарь. Вар позвал меня в кавалерийские форты. Галльский резерв уже в движении».

Цезарь поджал губы. «Полное развертывание?»

«Мы пока не можем быть уверены, генерал. Они выстроили крупные силы кавалерии на равнине, за рекой, вне досягаемости нашего оружия, и несколько небольших отрядов пехоты двинулись вместе с ними, но большая часть пехоты всё ещё сосредоточена где-то позади них на склонах. Похоже на атаку. Варус хочет знать ваши приказы, сэр».

Генерал молчал, покусывая нижнюю губу, наблюдая за небольшим отрядом защитников оппидума. Через несколько мгновений галлы добрались до заполненного водой канала и начали сбрасывать в него телеги с землёй, вытаскивая длинные доски и столбы и возводя шаткие, опасные мосты.

«Похоже, что обе силы надеются работать сообща».

С позиций на равнине раздался рог, и через полдюжины ударов сердца артиллерия начала стрелять с крепостных валов. Большинство снарядов не достигали траншей, и даже те немногие, которым удавалось попасть в цель, летели по таким траекториям, что их попадание было скорее везением, чем расчетом, и лишь один из первых сорока или пятидесяти выстрелов действительно поразил галла. Фронтон собирался пожаловаться на расточительность артиллеристов, как очередной рог прервал попытку артобстрела.

«Боюсь, нам следовало расположить канал и валы ближе друг к другу. Галлы без труда засыплют целые участки рва».

Цезарь кивнул. «Взгляд назад всегда эффективен. Видишь ли ты, что происходит на вершине холма?»

Офицеры всматривались в Алезию, пытаясь разглядеть детали в лучах утреннего солнца. Наконец, Приск указал на западный выступ. «Концентрация людей на западных стенах увеличилась. Я бы поставил на то, что там сконцентрируется большой отряд».

«Тогда они попытаются атаковать сообща», — задумчиво произнес Цезарь. «И опасно оттягивать слишком много сил из других районов на подготовку, иначе это окажется отвлекающим манёвром, который поставит под угрозу другой сектор». Он выпрямился. «Фронто, выведи остаток своего Десятого из лагеря и укрепи оборону на равнине. Одиннадцатый Руфия будет охранять этот гарнизон. Пошлите всадника к Антонию в Монс Реа и попросите его прислать вам на помощь и остаток Пятнадцатого. Если оба отряда ударят по равнине, вас может ждать тяжёлая схватка».

Полководец улыбнулся своей самой хищной улыбкой, и его лицо стало ещё более орлиным, когда он указал налево, на изгиб холма, откуда теперь была видна растянувшаяся по равнине галльская конница. «И передай Вару мой приказ. Вели ему взять всю свою конницу и разбить её как можно скорее. Если он сможет разбить их конницу, мы сможем задержать любое нападение извне и сначала разобраться с жителями оппидума».

Фронтон кивнул и отдал честь. Вот и всё. Галлы наконец сделали первый ход.

* * * * *

Вар взмахнул рукой, и музыкант протрубил последовательность нот. Позади них второй фланг кавалерии почти выстроился на ровной траве за пределами кавалерийского укрепления. Люди Квадрата были построены в туземные отряды и несколько регулярных турм, каждая со своими знаменами и музыкантами впереди. Свист сзади подтвердил, что все силы на месте, и командир посмотрел по сторонам. К югу, за рекой Осана – чуть более широкой и мелководной, чем ручей – Волкаций выстраивал свои войска, а к северу, примерно на таком же расстоянии, Силан сформировал третий фланг.

Шум тысяч нетерпеливо топающих и фыркающих лошадей, смешиваясь с неизменным запахом навоза и промасленной кожи, звоном и лязгом кольчуг и оружия, создавал непрерывную симфонию, которая заглушала жужжание пчёл и весёлое пение птиц, словно наполнявшее это место летним днём. Конечно, всё это скоро закончится. Одной из первых жертв битвы стал гул природы: и млекопитающие, и птицы бежали с поля боя в поисках спасения.

Вся конница была развернута и готова к бою с минуты на минуту. Вар облизал пересохшие губы и посмотрел на ровную местность перед собой. Чуть больше чем в ста шагах от него река Бренн текла с юга на север, а два притока, окаймлявшие Алезию, впадали в неё, дополняя её течение, которое само по себе было всего лишь ручьём. Конечно, это не помеха для кавалерии.

В отличие от того, что лежало за его пределами.

Примерно в полумиле от себя, на равнине, Вар видел собравшуюся толпу вражеских всадников. Учитывая сплоченность вражеских командиров, было почти невозможно угадать их численность, если не считать того, что они значительно превосходили его собственные. Топот копыт по утрамбованной земле возвестил о прибытии Квадрата в авангард.

«Это будет трудный бой».

Варус кивнул.

«Могу ли я спросить, где германцы?» — спросил Квадрат с характерной для римских офицеров нервозностью, которую они обычно проявляли, говоря об этом грозном, но эффективном кавалерийском подразделении.

«Я держу их в резерве. Каждый раз, когда их выпускают на поле боя, они заставляют нервничать любого, с кем мы сталкиваемся, и они могут быть полезны, если дела пойдут плохо. Но поскольку мы развёртываем всю кавалерию в строю, я сомневался, что тысяча кровожадных и едва соображающих немцев поможет делу на данном этапе».

Квадрат многозначительно кивнул. «Держу пари, они были рады, когда им сказали подождать».

«Не особенно, нет. Один из их офицеров так сильно ударил моего курьера, что сломал ему челюсть».

Двое мужчин улыбнулись друг другу, и свистки быстро раздались слева и справа, подтверждая, что все три крыла на месте и готовы.

'Готовый?'

Квадрат снова кивнул. «Готов, сэр».

«Тогда давайте покажем этим варварам, как это делает хорошо организованная сила».

По жесту музыканта, заиграла новая последовательность нот, и знамена затрепетали, все три кавалерийских крыла мгновенно пришли в движение с отлаженной дисциплиной римской армии. К тому времени, как командующий достиг низкого берега Бренна и направил коня в холодный, быстрый поток, два других крыла уже сближались под углом и сходились с его собственным. Когда его конь поднялся на западный берег реки, и он взглянул на выстроившееся перед ним войско, Вар снова взглянул по сторонам. Все три крыла теперь соединились, образуя одну большую армию. Возможно, они не равнялись численности галлов, но с точки зрения тактики и дисциплины были хозяевами поля боя. Линия фронта была идеально прямой и контролируемой.

Римская конница выстроилась в свои отряды, когда люди хлынули через Бренн, и Вар напряженно наблюдал за врагом, ожидая сигналов из тыла, подтверждающих переправу всего войска. Он почувствовал на шее холодный ветер, от которого волосы встали дыбом, и поднял руку, каким-то образом понимая, что сейчас произойдет.

«Они собираются атаковать».

Квадрат нахмурился, когда враг разразился рёвом, и масса галльской конницы рванулась вперёд, набирая скорость и устремляясь к римлянам. Вар слегка улыбнулся. Предсказуемо. Они надеялись застать римлян, пока те ещё переправляются через Бренн, их силы разделены между двумя берегами. Но они проявили такую уверенность и силу лишь тогда, когда считали римлян неподготовленными. На самом деле, не уверенность… а излишнюю уверенность.

«Звучит атака!» — крикнул Варус.

Квадрат нахмурился. «Мы все еще разделены, сэр».

«Да. И они думают, что это нас ослабит и заставит нервничать. Нам нужно застать их врасплох. Если мы ударим по ним, они сломаются, так что давайте начнем».

Музыкант протрубил сигнал, который подхватили несколько тубистов из конницы, и отряд двинулся вперёд. Вар позволил своему коню на мгновение замешкаться, позволив отряду догнать его, чтобы он выстроился в идеальную прямую линию с передовыми атакующими, а не побежал вперёд. Квадрат сделал то же самое и теперь находился на несколько позиций левее, когда конница ринулась вперёд, минуя рысь и переходя с шага на галоп, а затем на галоп по несложным сигналам тубиста. Два больших отряда с грохотом мчались навстречу друг другу, причём значительная часть римской конницы всё ещё переправлялась через реку позади и затем мчалась, чтобы догнать своих соотечественников, а мятежники двигались, словно приливная волна мускулов и сухожилий.

Вар стиснул зубы и позволил себе подниматься и опускаться в такт шагам коня, наблюдая за приближающимися всадниками профессиональным взглядом. Галлы хорошо знали своё римское сопротивление. Он решил, что у них есть хотя бы равные шансы на то, что они сдадутся перед лицом несокрушимого Рима. Именно поэтому галлы и бросились в атаку, пока римляне переправлялись через реку: они не хотели дать римлянам времени возглавить атаку.

Выхватывая меч из ножен, Вар трижды молился Эпоне, Марсу и Фортуне, чтобы он не ошибся. Вокруг него всадники приготовили копья к схватке, подставив щиты к врагу.

И затем центр галльской линии начал загибаться внутрь.

Вар усмехнулся. Вот и всё: галльская конница дрогнула под натиском римлян ещё до того, как они встретились, как он и надеялся. Не все, конечно. Надо отдать им должное. Большая часть вражеского левого фланга уцелела, а правого, пожалуй, только половина обратилась в бегство. Те же, кто остановился, теперь поджимали хвост и мчались обратно к своим позициям, а возможно, и к склонам, где их ждала пехота. Если они вздумают вести римлян на пехоту, их, конечно же, ждёт горькое разочарование. Люди Вара были дисциплинированы и знали, что делать. Они разобьют римский строй и будут преследовать бегущих, но не доберутся до резервов на холме, а затем перестроятся.

Музыканты всё ещё периодически трубили сигнал к атаке, и Вар оказался среди множества римских всадников, мчавшихся по пятам отступающих галлов. Он едва не закричал от восторга, когда первый из бегущих врагов выгнул спину и закричал, а остриё римского копья пронзило кольчугу, плоть и рёбра, вонзившись в мягкую полость внутри. Теперь бегство должно было превратиться в резню.

В один миг все изменилось.

Внезапно, с расторопностью, скорее римской, чем галльской, отступающие галльские всадники выстроились в узкие ряды, проезжая колоннами сквозь бреши в ожидающем их войске. У Вара не было времени выкрикнуть предупреждение.

Когда вражеские всадники отступали узкими колоннами, их исчезновение показало, что ждало их позади: стены галльских копейщиков, выстроившихся в удобном римском строю contra-equitas , щиты, выстроенные в наклонные стены для защиты от римских копий, в то время как их собственные острия торчали, словно смертоносные ежи.

Наиболее энергичные из римских всадников врезались в галльскую пехоту, не в силах замедлить движение из-за воодушевления. Лошади вставали на дыбы и ржали, брыкаясь, врезаясь в толпу людей, пробивая бреши в стене щитов, но при этом нанося удары и коням, и всадникам по всей длине ощетинившейся изгороди из железных наконечников.

Музыкант остановил атаку по настоятельному приказу Квадрата.

Но это был ещё не конец. Пока около двадцати римских коней, павших под натиском контра-эквитас, бились в агонии, а шум раненых и умирающих, казалось, наполнял воздух до предела, ряд за рядом галльских лучников поднимались из-за стен щитов и, не останавливаясь, выпускали тучи стрел вверх и через своих сородичей в римские ряды. Вар посмотрел по сторонам, и везде, куда падал его взгляд, гибли люди и лошади.

«Отдайте приказ отступать!» – проревел он, и его музыкант поднёс тубу к губам как раз в тот момент, когда стрела вонзилась ему в лицо, отбросив его назад в седле, почти мгновенно замертво, инструмент выпал из судорожно сжимающихся пальцев. В отчаянии мотая головой, Вар искал другого музыканта. Как такое могло случиться? Такая тактика была неслыханной среди галльских племён. С другой стороны, многие из них провели сезон-другой, сражаясь среди римских войск, и среди них, несомненно, найдутся способные ученики. Но кто-то из командиров был проницателен и точно знал, чего ожидать от римлян. Галл их перехитрил!

Его взгляд упал на другого человека с тубой, и он снова проревел приказ отступать. Музыкант подхватил призыв, и откуда-то из невидимости появился Квадрат, сжимая оперение стрелы, пронзившей его плечо насквозь. С наконечника капала кровь, капавшая на локоть.

«Где нам переформироваться?» — прошипел раненый офицер сквозь стиснутые зубы.

Варус глубоко вздохнул. «У реки. Мы сможем выстроить там строй из остальных людей, и эти мерзавцы больше не смогут устроить нам подобных сюрпризов».

Словно в подтверждение этого замечания, в воздух взмыл второй залп стрел, и оба офицера, пришпорив коней, помчались на восток вместе со своими людьми. Вокруг них падало всё больше римлян и вспомогательных войск, паникующие лошади без всадников метались в хаосе, топча раненых.

Даже когда римские ряды отступали от противника, оставляя слишком много убитых и раненых, вражеская кавалерия снова выступила вперед, выстроившись вслед за римлянами, и добивала раненых, которые лежали разбросанными по земле.

«Они вот-вот снова появятся!» — крикнул Варус, и Квадрат оглянулся через плечо, морщась от боли в пронзённой руке. И действительно, враги почти достигли своей цели.

По мере того, как они снова приближались к реке, концентрация римской конницы росла в геометрической прогрессии. Теперь всё войско должно было переправиться на этот берег, и музыканты уже выстраивались в ряды, подбадриваемые командирами. Позади Вар слышал низкий рёв преследующей галльской конницы, но, несмотря на это, его внимание привлекли новые звуки.

С другого берега реки, с укреплений, доносились отчётливые звуки боя. Грохот и грохот артиллерии смешивались с недовольными криками карнизена и свистом центурионов, перекрывая грохот, треск и гул сражающихся людей. Значит, и там что-то происходило.

Вар развернул коня и поравнялся с остальными. Рядом с ним Квадрат, зажав поводья зубами, правой рукой перерезал стрелу у самого кончика. Дрожа и обливаясь потом, он схватился за другую сторону стрелы, за наконечником.

«Не вытаскивай. Кровь потечёт слишком быстро».

«А если я этого не сделаю, мне будет слишком трудно сражаться», — приглушённо пробормотал Квадрат, закутавшись в кожаные поводья. Снова сжав кулаки, он вытащил стрелу с неприятным хлюпающим звуком и бросил её в траву. Вар подогнал коня ближе, расстегнул чеку у горла, высвободил шарф, несколько раз обмотал им раненую руку и завязал.

«Оставайтесь в живых, пока не обратитесь к врачу».

«Ну, если это приказ », — ухмыльнулся Квадрат, все еще потеющий и бледный, поводья выпали у него изо рта. «Что же нам теперь делать?»

«Мы их победим. Или умрём, пытаясь».

Квадрат указал на север здоровой рукой. «Похоже, их пехота использует этот отвлекающий маневр, чтобы обойти нас с фланга. Укрепления вот-вот подвергнутся удару с обеих сторон». Варус взглянул и увидел лишь скопление фигур, обходящих кавалерийскую битву и направляющихся к реке ниже по течению. Именно этого они и надеялись избежать, но кавалерийские крылья могли справиться лишь с одним кошмаром за раз.

«Пока что мы ничего не можем с этим поделать. Нам остаётся только занять их конницу и надеяться, что легионы смогут удержать стены».

* * * * *

Фронтон нырнул за плетнёвую изгородь, когда мимо него просвистела стрела и ударилась в задний деревянный столб башни. Когда он снова поднялся на вершину изгороди, сжимая пилум, переданный легионером, служившим внутри укреплений, перед ним, рыча и крича, появились двое галлов. Один был вооружён галльским мечом и занес его для удара, другой – копьём. Фронтон быстро заметил позицию копейщика и отступил, снова пригнувшись, чтобы оказаться на пути мечника.

Его телохранители сражались вдоль стены по обе стороны, и Аврелий даже сейчас сражался с особенно крупным экземпляром. Фронтон отказался от требования Масгавы не подходить к стене, сославшись на необходимость бросить в бой всех, чтобы удержаться. Поэтому его телохранители заняли позиции вместе с ним на стенах и сражались, как львы.

Даже после нескольких часов битвы галлы так и не разобрались в сути римской обороны. Мечник бешено рубил плетёный прут, пытаясь прорваться сквозь, казалось бы, хлипкую защиту и добраться до римлянина сзади, но обнаружил, что его клинок легко отклонился от гибкой, но прочной плетёной ограды. Когда воин отшатнулся назад, едва не соскользнув с крутого склона в V-образный ров внизу, Фронтон снова поднялся и нанёс удар пилумом, вонзив железное остриё в шею воина — единственную открытую плоть между бронзовым шлемом и туго стянутой кольчугой. С криком нападавший бросился вниз по коварному склону, ломая несколько оставшихся заострённых веток, которые уже оторвались, хотя и увлекли за собой сотни галлов на своих острых кончиках. Ров, в который он упал, уже был массовым захоронением, ожидающим захоронения, почти до самого пола: трупы, оторванные конечности, оружие и доспехи, окровавленные брёвна, обломки плетёных ограждений, грязь, кровь и дерьмо. Резкий смрад склепа постоянно поднимался в тёплом воздухе, обволакивая укрепления своим удушающим зловонием.

Он рассчитал ход правильно. Мечник не смог пробить ограду и погиб из-за своей оплошности. Копейщик же вонзил своё оружие в ограду, примерно там, где только что стоял Фронтон, без труда пробив остриё сквозь плетень. Если бы Фронтон не двинулся с места, он бы сейчас смотрел на копьё, торчащее у него в животе. Но он повернулся, схватил торчащее древко свободной рукой и потянул изо всех сил, на которые были способны уставшие от сражений руки.

Копьё легко вошло в ограду, и удивлённый воин, державший его, ударился лицом о ограду. От неожиданности он ослабил хватку, и Фронтон протащил оружие через узкую щель, позволив ему скатиться по внутреннему склону. Там его схватил один из солдат, снабжавших его оружием, и добавил к запасу дротиков, которые он постоянно раздавал тем, кто звал его со стены. Внезапно потеряв равновесие и оставшись безоружным, галл обнаружил, что шатается, и рухнул обратно в ров. С гневным воплем он поднялся посреди ужасной лужи крови и плоти и вырвал меч из бока, но тут же получил в лицо стрелу-скорпиона, отбросившую его назад, во второй, внешний ров, который был ещё лишь наполовину заполнен трупами.

Справа от него Масгава, занятый тем, что рассекал надвое альпиниста, остановился и крикнул ему: «Держи правую руку поднятой, когда наносишь удары. Ты обвисаешь, и твои удары не долетают». Фронтон устало покачал головой, но здоровяк нумидиец уже двинулся к следующему галлу.

В нескольких шагах слева оптион крикнул легионеру. Фронтон не расслышал подробностей, но тирада осталась незаконченной: удачный удар галльского копья попал оптиону в туловище и отбросил его с вала. Фронтон на мгновение оглянулся и увидел, как младший офицер поднялся и вырвал копье из бока, зажимая кровоточащую рану в кольчуге, и начал выкрикивать новые приказы, в то время как капсарии толкнули его на носилки и унесли с места сражения.

Ещё три легионера прибыли из небольших резервных отрядов, выстроенных в центре Регином, и двинулись на валы, чтобы заткнуть бреши, оставленные ранеными. Фронтон не осознавал, насколько редким стал этот участок, пока его не заняли резервы.

Битва длилась уже так долго, что он потерял счёт времени. Он знал, что сражался уже несколько часов, когда откуда-то появился Атенос и потребовал, чтобы он отступил и поел, иначе у него не будет сил сражаться. Он послушался и с удовольствием проглотил тарелку мяса, хлеба и фруктов, словно голодал неделями, и, с грустью осознавая, что уже не молод, воспользовался возможностью часок отдохнуть, посоветовавшись с Антонием, прежде чем вернуться в бой.

Это было, наверное, три часа назад. Более того, оглядываясь через плечо на внешний вал, в нескольких сотнях шагов от него, где шла столь же жестокая схватка, Фронтон увидел, как солнце садится за склон холма, где накануне вечером расположилось лагерем галльское деблокирующее войско.

Почти целый день!

Он не мог вспомнить, когда в последний раз одно сражение длилось так долго. Целый день непрерывного боя. Количество жертв, должно быть, было ужасающим с обеих сторон. Количество людей, служивших между стенами в качестве резервистов и носильщиков, за это время резко сократилось — красноречивый признак того, как много людей было потеряно.

Он вспомнил разговор с Антонием во время часового отдыха. Второй по старшинству офицер армии отправил гонцов в его лагерь у Монс-Реа, а также к Цезарю и Лабиену, запрашивая резервы для укрепления обороны, но все трое вернулись ни с чем. Полководец отдал всем своим офицерам единый приказ. Каждый сектор находился в ведении назначенных на него офицеров, которые должны были удерживать его с помощью выделенных им войск. Вызов резервов из другого сектора не предусматривался, на случай, если галлы воспользуются этим маневром для внезапной атаки на слабые места.

Антоний взорвался гневом и поскакал к полководцу, утверждая, что нет смысла удерживать войска на позициях, чтобы предотвратить появление слабых мест, поскольку на равнине уже было одно очень слабое место. Цезарь смягчился и разрешил перегруппировать ещё три когорты, но отказался от дальнейшей помощи.

Итак, несмотря на всё уменьшающуюся численность, солдаты Десятого, Одиннадцатого, Двенадцатого и Пятнадцатого полков удерживали стены почти целый день, не давая кавалерии даже времени подумать о том, что происходит на равнине. Вару предстояло жестокое сражение не на жизнь, а на смерть, учитывая, что он был отрезан от римских укреплений подкреплением мятежной пехоты, которая теперь их осаждала.

Его внимание вернул к действительности шквал стрел. Он начался как целая туча, выпущенная утром, но к концу дня стал спорадическим, и лучники отдалились друг от друга и от своих командиров, подбадриваемые римскими лучниками и артиллеристами. На шквал стрел ответил римский залп, сопровождаемый треском и грохотом метаемых железных болтов и тяжёлых камней, выпущенных боевыми машинами на деревянных башнях.

Галльская стрела с глухим стуком вонзилась в деревянный столб башни в нескольких футах от головы Фронтона, и всё сооружение содрогнулось, когда баллиста на её вершине метнула ещё один камень в галльское войско, бурлившее на ровной земле под оппидумом. Даже за двумя рвами земля была так усеяна телами местных жителей, что едва можно было разглядеть траву или грязь – люди, искалеченные или убитые кольями, забитыми лилиями , острыми ветками, вонзившимися железными шипами или охапками дротиковых кольев, сброшенных с вала, чтобы пронзить бегущие ноги, и другие, павшие от метких ударов пилумов, стрел, пращей или скорпионов.

«Легат!»

Фронтон обернулся на зов и увидел гонца, мчавшегося к нему по траве и отдававшего честь на бегу.

'Что?'

«Награды от командира Антония, сэр. Он просит вас перебросить треть ваших людей на внешний вал, чтобы помочь в скоординированном наступлении».

Фронтон моргнул. «Он что, с ума сошёл? Я не могу выделить и трети своих людей».

Курьер выглядел явно смущённым и закрыл глаза, словно пытаясь что-то повторить по памяти. «Командир сказал, что вы будете спорить, сэр. Он велел мне передать вам: „Я могу покончить с этим за полчаса, а теперь приведите мне войска“», сэр.

Фронтон нахмурился: «Это не похоже на Антония».

«При всем уважении, сэр, я вырезал некоторые из его нецензурных выражений, а он назвал вас такими словами, которые я не могу заставить себя повторить офицеру».

Фронтон рассмеялся: « Похоже на Антония. Ладно, скажи ему, чтобы подвинулся. Они скоро перейдут».

Когда гонец отдал честь и убежал, Фронтон приготовился к неприятностям и двинулся вдоль вала, уклоняясь от случайных стрел и уклоняясь от удачных ударов, пока не достиг Атеноса, расположенного двумя башнями южнее. Пока он двигался, Масгава и Квиет выстроились в ряд, чтобы защитить его; последний бежал слева, подняв свой большой щит, чтобы защитить их обоих от случайных стрел.

«Центурион?»

'Сэр?'

«Пусть ваши офицеры пометят каждого третьего, а затем снимут их со стен и отправят Антонию. Они ему для чего-то нужны».

Атенос нахмурился, не обращая внимания на галла, которого держал за горло и который висел над пропастью за оградой. « Нам они тоже для чего-то нужны, сэр». Полуобернувшись, он ударил головой сопротивляющегося галла и бросил его изломанное тело обратно в ряды врагов.

«Я знаю. Всё равно сделай это».

Пока Атенос, всё ещё с выражением неодобрения на лице, отдавал приказы своему оптиону, и двое воинов двинулись вдоль вала в противоположных направлениях, похлопывая друг друга по плечу, Фронтон пошатнулся: шальная стрела пролетела так близко, что пробила мочку его уха и оставила горячую кровавую полосу на шее. Масгава бросил на Квиетуса самый злобный взгляд, а телохранитель поднял щит повыше, стараясь прикрыть легата от дальнейших ударов. Схватив шарф и вытерев кровь, Фронтон посмотрел вниз на легионеров Десятого легиона, отходящих от стены, а затем на внешний вал, где продолжалось такое же сражение.

Что бы Антоний ни задумал, ему лучше воплотить это в жизнь, и сделать это побыстрее. Ночь наступит слишком быстро. Всё это начинало походить на повторение Герговии, что не могло не утешить.

* * * * *

Луктерий ликовал. Когда его конь прорвался сквозь толпу, и он обрушил свой тяжёлый клинок на одного из римских вспомогательных войск – может быть, на рема? – он чуть не рассмеялся. Римляне были разбиты. О, они сражались, как львы, чего и следовало ожидать от легионеров, но их конница теперь боролась за само своё существование. Прошли часы боя, римские командиры то и дело выходили вперёд волнами, сокрушая боевой дух галлов, но обнаруживали, что Луктерий и его товарищи могут с лёгкостью взять ситуацию под контроль и повернуть её в свою пользу, часто под натиском тех отрядов лучников, что всё ещё оставались на поле боя. И так продолжалось весь день: римляне атаковали, племена отступали под их натиском, а затем мятежная конница предприняла свою собственную жестокую атаку, но римляне отступали под натиском и перегруппировывались в другом месте. С точки зрения Тутатиса, глядящего на войну сверху вниз, кавалерийская битва, должно быть, была похожа на морские волны, которые неоднократно разбиваются о берег, а затем отступают, когда песок высыхает, только для того, чтобы следующая волна накрыла его и размочила.

Но главное заключалось в том, что мятежники одерживали победу. Хотя изнурение в этом неприятном столкновении истощало обе стороны на удивление одинаково, Луктерий и его люди превосходили римскую конницу численностью настолько, что исход был предрешён.

Пробиваясь к месту последней стычки, он позволил себе на мгновение взглянуть на другую битву, от которой зависел сегодняшний день. Римская оборона всё ещё держалась, но её почти затопило море доблестных воинов, и их будущее уже было написано густой, сочащейся кровью. Тот факт, что, судя по тому, что он слышал, римляне даже не прислали подкрепление из других лагерей на помощь осаждённым защитникам, мог лишь ускорить их гибель.

Итак, сегодня ночью всё закончится. Этот участок обороны будет прорван, два войска соединятся, и тогда римляне погибнут, ибо мужчины из племён не отступят с заходом солнца. Римлянам, возможно, и не нравилось сражаться ночью, но теперь победа была у племён, и они не собирались останавливаться ни на мгновение.

В звуковой гобелен битвы вторгся новый шум, и Луктерий нахмурился, всматриваясь в римские валы, пытаясь понять, что это. Даже на таком расстоянии было очевидно, что римские защитники на стенах внезапно увеличились числом и прожорливостью. Он на мгновение прикусил внутреннюю сторону щеки. Сейчас, спустя много часов после первого удара, они должны были быть измотаны и неспособны на такое сплочение. Разве что-то придало им мужества?

И вот он снова: этот странный настойчивый аккорд где-то в шуме. Что это было ?

Он почувствовал, как ярость зарождается где-то глубоко в животе и разливается по всему телу, когда он наконец узнал освистывающие гудки проклятой германской конницы. Он на мгновение отвлекся, когда в толпе внезапно появился римский вспомогательный отряд и бросился на него. Не обращая внимания, Луктерий отразил удар сверху, а затем взмахнул лезвием вниз, рассекая лицо врага острым клинком и почти снеся верхнюю часть головы.

Не обращая внимания на умирающего, хрипящего человека, он повернулся к далёким стенам. Сердце его дрогнуло, когда он понял, что часть массированной атаки на вал была отбита сосредоточенным огнем метательных снарядов и артиллерии, а затем и возросшей численностью войск у стен. Когда он понял почему, в проёме появились первые ряды свирепых всадников, охотящихся за головами, выскочивших на открытое пространство за пределами поля боя.

Нет!

Пехота у стен попыталась закрыть брешь и предотвратить вылазку германцев, но была просто не в силах остановить поток атакующих всадников, которые были в ярости после дня бездействия и наконец получили возможность сеять смерть. Луктерий мог представить, что творилось у ворот.

А затем немцы мчались по открытому пространству. На мгновение Люктериус был вынужден обратить внимание на другого вспомогательного солдата, намеревавшегося лишить его жизни, и, быстро расправившись с ним, обернулся и увидел, как тысячный германский отряд остановился, перестраиваясь в плотный отряд. Это было в новинку. Те несколько раз, когда он видел – к своему несчастью – германскую кавалерию в действии, она представляла собой разрозненную толпу вопящих безумцев. Сплочённость казалась маловероятной. И всё же они были там, выстраивались.

Сердце его забилось, когда он увидел, как немцы пришли в движение, набирая скорость с почти невероятной скоростью и устремляясь в бой, словно карающая ярость богов. Злые боги!

У него екнуло сердце. Что мог сделать враг? Пусть поодиночке они и были дикарями, но сейчас поле боя представляло собой месиво из римлян и мятежников, мечущихся в беспорядочной массе. Если германцы ударят по ним – а они, похоже, и собирались, – они, скорее всего, убьют столько же римлян, сколько и мятежников. Он чуть не рассмеялся. Отпустить германцев не гарантировало помощи римским войскам. Это было всё равно что выпустить лису в загон с двумя курятниками. Только богам было известно, какая армия примет на себя основной удар.

С запада раздался гудок, а затем пронзительный визг, и Люктерий на мгновение нахмурился, а потом его глаза расширились. Нет!

Один из связистов мятежников отдал приказ отступать и строиться. Идиот!

Луктерий развернул коня, пытаясь найти человека с рогом, чтобы отменить этот приказ, но натиск был слишком хаотичным. Чувствуя нарастающую панику, он заметил, что вокруг него всё больше людей становятся римлянами, поскольку его собственные воины отступали от схватки и выстраивались в блок по сигналу.

Луктерий попытался крикнуть, но на его пути возник предприимчивый римлянин, взмахнул кавалерийским мечом и сильно ударил его. Кольчуга предотвратила большую часть урона от лезвия, но он почувствовал, как треснули два или три ребра, и откинулся назад в седле. Придя в себя, как мог, он отчаянно сражался сотню ударов сердца, борясь, но в конце концов сумел отбиться и убить нападавшего, только чтобы оказаться лицом к лицу с другим, которого он убил четырьмя ударами, получив при этом рваную рану на тыльной стороне ладони. Теперь он был почти один среди врагов, хотя и находился на самом краю боя. Он поспешно выбрался из толчеи на открытое пространство.

Открывшаяся ему картина вызвала у него приступ ужаса, хотя в глубине души он этого и ожидал.

Увидев явно мятежный отряд, собравшийся под знаменем, германцы изменили курс и бросились в атаку. Когда Луктерий отходил от римской орды, которая была занята тем, чтобы уничтожить врага, он увидел, как германцы налетели на конный отряд мятежников.

Когда он был мальчишкой, его соплеменники играли на улице в игру: деревянный мяч катили по шести деревянным палкам, стоящим вертикально, с целью обрушить все шесть одним броском – римская игра, как ни странно, пришедшая к кадуркам через торговцев. А теперь он наблюдал за той же игрой вживую: мячом служила сплочённая группа алчущих германцев, а палками – испуганная группа галльских всадников.

Повстанцы взорвались, когда немцы обрушили на них, казалось бы, неудержимый удар.

Люктерий почувствовал, как холодный камень отчаяния сжал его сердце, наблюдая, как его люди разваливаются на части, как знамена падают, как знать не в силах сдержать своих людей, как бы громко они ни кричали. Концентрированный участок квартала был жестоко изрублен вновь прибывшими силами, но основная часть мятежников погибла, не нанеся ни единого удара. Ужас охватил всадников, перепрыгивая с одного зверя на другого и сжимая сердце каждого всадника, расширяя глаза, вызывая холодный пот и заставляя его мчаться со всех ног, на которые был способен его уставший конь, к холмам и лагерю на их вершинах.

Луктериус попытался призвать всех к порядку. Он увидел музыканта – того самого идиота, который, должно быть, командовал строем? – но прежде чем он успел крикнуть ему, один из немцев уже был рядом, вырвал у него рог – вместе с половиной оторванной руки – и размозжил ему череп сломанным инструментом.

То, что было глупым призывом глупого человека, быстро переросло в панику, и на глазах у испуганного Луктериуса эта паника переросла в бегство.

Те немногие его люди, что ещё оставались среди римлян, уже не сражались за свободу или победу. Они сражались за побег. Римляне тоже видели, что произошло, и раздались многочисленные звуки рога, и осаждённая кавалерия вновь обрела мужество.

Луктерий наблюдал, как копейщики и лучники, остававшиеся на периферии и поражавшие цели каждый раз, когда римляне подходили слишком близко, были внезапно сметены вспомогательной конницей. В мгновение ока уверенная победа мятежников превратилась в паническое, позорное бегство. Лишь несколько сотен его воинов, сплотившись под знамена, остались сражаться, но против такой численности римской конницы они долго не продержатся. Большинство воинов уже мчались вверх по склонам к относительно безопасному лагерю деблокирующей армии.

Луктерий огляделся, едва веря в произошедшее. Затем, не имея иного выбора, кроме верной – пусть и славной – смерти, он пришпорил коня и помчался по склону к лагерю. Он не оглядывался, да и не было нужды. Его острый слух уловил постепенную смену тональности. Карниксы, подгонявшие пехоту на римские укрепления, теперь издавали кличи поражения: сплотиться, отступить, отступить. Римские рога, звучавшие заметно выше, тоже изменились. Он не знал этих кличей, но мелодии из печальных, диссонирующих превратились в воодушевляющие, воодушевляющие. Не нужно быть гением, чтобы догадаться .

Они потерпели неудачу. Целый день. Битва, подобной которой эти племена ещё не видели, спланированная с использованием самых хитрых стратегий, провалилась. Даже сейчас мятежники отступали к своему оппидуму или лагерю, в зависимости от того, с какой стороны укреплений они находились. Армии не смогли соединиться, и теперь римляне могли перегруппироваться и восстановить силы.

И потребуется время, чтобы убедить нерешительных лидеров спасательных сил в необходимости новой попытки. Скорее всего, потребуется день или больше на мобилизацию сил, независимо от логики форсирования. Из-за колебаний импульс будет утерян.

Отказ.

Легко было бы обвинить германцев. В конце концов, они не раз оказывали подобное воздействие в ходе этой кампании. Но правда заключалась в том, что, останься обе армии смешанными, германцы были бы неизвестной величиной, столь же опасной как для Рима, так и для племён. Истинной причиной неудачи был один человек с рогом.

Он поймал себя на мысли, что надеется, что виновником является тот бедный дурак с отсутствующей рукой и изогнутым рогом, застрявшим у него в мозгу.

* * * * *

Каваринос тяжело дышал, с трудом поднимаясь по склону и поддерживая руку, вывихнутую во время последнего натиска, которая с мучительной болью вправлялась в сустав с помощью стоявшего рядом воина. Вокруг него удручённые воины армии Верцингеторикса возвращались в оппидум с чувством утраты и безнадёжности.

Они были так близки к прорыву обороны. Действительно, за последние четверть часа, когда римляне поредели, небольшие вылазки всё же удалось прорваться через ограду и проникнуть на римские укрепления. Но затем атака резервной армии захлебнулась и рассыпалась, и римляне смогли перегруппировать своих людей, укрепляя внутренний вал. Возможно, сотни воинов были потеряны внутри, взяты в плен и убиты римскими защитниками, поскольку царь пришёл к неизбежному выводу, что день проигран, и пропустил призыв к отступлению. Различные вожди племён откликнулись на призыв, и нападавшие отступили от валов, отступая вверх по холму под редкими выстрелами римской артиллерии.

Поражение!

Его и без того упавший дух вновь упал, когда он увидел брата, пробирающегося среди удручённых воинов. Каваринос закрыл глаза, выровнял дыхание и медленно сосчитал до восьми.

«Зачем ты протрубил отступление?» — рявкнул Критогнат, грубо толкнув брата в недавно вывихнутое плечо и вызвав у него волну боли.

«Потому что мы проиграли, идиот», — ответил он так же сварливо. «Лучше сохранить наших людей, чем сражаться с проигранным делом».

«Чепуха. Мы почти добрались. Если бы у нас было больше людей через забор, мы бы их смяли и победили. Ты оттянул людей назад, когда они были на пороге победы!»

«Не глупи», — прорычал Каваринос. «Мы потерпели неудачу. В любом случае, это король отдал приказ об отступлении, а не я».

«Он не делает ничего подобного без твоего приказа или приказа своего кузена. Поэтому он и держит тебя при себе». Критогнат гневно взмахнул своим всё ещё обнажённым клинком. «Я начинаю жалеть, что его назначили предводителем этой армии. Он почти такой же трус, как ты!»

Каваринос фыркнул: «Отвали и найди себе другого, кого оскорблять. У меня нет терпения. Пора зализать раны и сплотиться. Ещё день настанет».

Его брат лишь презрительно усмехнулся: «Нам нужно сплотиться и дать отпор. Они не будут ждать нас так скоро, да и солнце уже садится. Мы могли бы вырвать победу из пасти поражения».

«Просто перестань болтать», — рявкнул Каваринос. «Меня тошнит от твоего агрессивного лая. Ты как котёнок-переросток, который возомнил себя львом».

«А ты — никчемная, бабоподобная трусиха».

«Отвали».

Мир Кавариноса взорвался облаком раскаленной добела боли, когда брат внезапно схватил его за больную руку и рванул, частично вывернув плечо. Несмотря на боль, действуя исключительно импульсивно, Каваринос развернулся и мощным правым хуком ударил брата по щеке здоровой рукой. Критогнатос отшатнулся назад, ноги подкосились, и он откатился на несколько шагов вниз по склону.

Каваринос схватился за сломанную руку и, хромая, подошёл к ближайшему дереву, прислонившись к нему. То, что ему удалось вылечиться, не сломав ни руку, ни ключицу, стало неожиданностью. Всё тело ныло от боли, глаза были сухими от, казалось бы, бесконечных слёз, которые он уже выплакал. Подготовившись, он осторожно и медленно прижал сустав к коре, медленно поворачивая и вытягивая руку, чтобы обеспечить наилучший угол.

С такой силой, что превосходила любую рану, полученную им когда-либо, сустав сжался, хотя новая, дополнительная боль говорила о том, что он, возможно, сломал кость. Его глаза почти ослепли от слёз боли, он повернулся, чтобы продолжить путь, но увидел, как на него в ярости надвигается Критогнат, с залитым кровью носом и с мечом, окрашенным в багряный цвет, в руке.

Превозмогая боль, Каваринос тщетно пытался вытащить меч, когда его брат бросился бежать, занеся клинок для удара. Каваринос был почти уверен, что погиб бы на месте, если бы не полдюжины других арвернов, подбежавших и не схвативших разъярённого дворянина. Каваринос сквозь слёзы и без особого интереса наблюдал, как здоровяка удерживают, бормоча проклятия, с багровым от ярости лицом.

«Это еще не конец!» — прорычал Критогнат, перестав бороться.

Каваринос вздохнул, повернулся и поковылял вверх по склону. Это было точно…