Великое восстание

Глава 14

Герговия

Каваринос наблюдал, как лемовики под предводительством своего короля Седулла отступали на север вдоль вершины холма к более высокой вершине, расположенной ближе к воротам Оппидума, где Верцингеторикс и его арверны также находились в состоянии снятия лагеря.

«Это навлекает на себя беду», — пробормотал он.

Король улыбнулся и покачал головой. «Нам нужно обезопасить северные склоны и укрепить оборону самого оппидума от потенциальных вражеских натисков, а это означает концентрацию наших сил. Тебя здесь не было, но мы своими глазами видели, что происходит, когда наша армия рассредоточена. Я не могу винить Луктерия за потерю белых скал . Он был слишком далеко от поддержки, слишком ненадёжен, но я не повторю ту же ошибку».

«Значит, ты вместо этого снесешь вершины и подаришь их Цезарю для его новых легионов?»

Король мрачно посмотрел на него. «Не думай меня предугадывать, Каваринос. Я не такой дурак, как ты думаешь. Мы можем перегруппировать силы на высотах гораздо быстрее, чем римляне смогут штурмовать склоны, чтобы их взять. Я оставлю много разведчиков, чтобы следить за любыми действиями Цезаря, но он намерен уморить нас голодом и ослабить, прежде чем нанести какой-либо удар. С потерей белых скал он более чем вдвое сократил наш доступ к воде и серьёзно ограничил наши возможности по добыче продовольствия. У нас много еды, и северный склон остаётся открытым для поиска продовольствия и поставок, но мы должны укрепиться сейчас, пока он бездействует, и подготовиться к долгосрочной перспективе, даже переместить большую часть наших припасов в сам оппидум».

«Мы просто ждем, пока Цезарь возьмет нас измором?»

«Вряд ли, Каваринос. Литавик сообщает мне, что, хотя предатели и отобрали нашего коня-эдуя у Цезаря, в его племени всё ещё неспокойно, и их всё ещё можно привлечь на нашу сторону. Конвиктолитан продолжает работать над этим, а твой брат всё ещё находится на севере, созывая союзников для нас. Только вчера, до твоего возвращения, прибыла тысяча венетских воинов, посланных по его просьбе нам на помощь. Он делает мне доброе дело. Наши силы растут, и, если Цезарь не вздумает окружить нас – что невозможно, если он не сможет удвоить свои силы – с севера всегда можно подвезти новых людей и продовольствие. Но мы должны укрепиться, чтобы так и оставалось. Я приказал поднять невысокий вал вокруг главного лагеря камнями на высоту шести футов, и мы обнесём стеной северный подход, чтобы предотвратить повторение того, что случилось у Белых Скал ».

«Не уверен, насколько я доверяю твоему другу Литавикусу. Мне кажется, он больше помешан на себе, чем на таланте. Скорее всего, он полон дерьма, чем они оба».

«Тем не менее, он остается нам верен, а верность — ценный товар в наше время».

Верный идиот может быть опаснее неверных. Ничему нельзя доверять, когда оно построено на череде лжи и обмана, Верцингеторикс. Мы считали эдуев нашими, потому что ты купил людей, работающих среди них ради нашей выгоды. Но эта кавалерийская катастрофа должна была научить нас, что это ненадёжный способ достижения наших целей. Мы купили людей, но, похоже, Цезарь купил людей среди нас.

Игнорируя неодобрительный взгляд своего короля, Каваринос взмахом руки указал на поток людей, покидающих холмы-близнецы и отступающих на север к западным воротам оппидума.

«Мы подняли это восстание, чтобы изгнать Рим и упаднические влияния и мораль, которые, похоже, привнесла в наши племена их культура. Мы были героями нашего народа, подкреплёнными словом друидов и движимыми благими намерениями. Мы соберём великую армию, проповедуя свободу и справедливость, и поведём её против Цезаря, чтобы победить его; покажем римлянам, что им никогда нас не одолеть».

«Именно это мы и делаем, Каваринос».

«Неужели? Неужели? Редко и тревожно, но я ловлю себя на мысли, что повторяю слова брата, но он был прав. Мы сбились с пути. Гордыня и скрытность, предательство и уловки стали нашей основой. Мы стравливаем племена друг с другом и жертвуем теми, кого якобы защищаем, ради собственного блага. Мы полагаемся на хитрость и подкуп, чтобы заручиться поддержкой других. Если бы наше дело было таким справедливым и благородным, нам не пришлось бы подкупать союзников. Я представлял себе это лето своей великой войной. Я бы командовал половиной воинов Немососа в битве, раз за разом побеждая римлян, пока не загнал бы их обратно в море».

«Каваринос…»

«Нет. Вместо этого я трачу время, перескакивая с одной уловки или обмана на другую, пытаясь удержать наш разваливающийся союз. И пока я это делаю, вы сжигаете один оппидум за другим, чтобы помешать римлянам, но отказываетесь разжечь свой собственный. Что это значит ? Неудивительно, что племена вроде эдуев не встанут под наши знамёна. Римляне карают только своих врагов … а не союзников. Иногда я думаю, не стал бы наш мир лучше при них!»

Король ударил Кавариноса рукой по лицу и сердито повернулся к нему.

«Ты давно один из моих друзей и союзников, Каваринос, но подобные слова могут причинить нам больше вреда, чем целый легион римлян. Если ты хочешь освободить Галлию, то помоги мне, но если ты продолжишь распространять мятеж, тебе здесь не место».

Каваринос глубоко вздохнул. «Дай мне клятву, что ты больше никем не пожертвуешь; что ты не поставишь арвернов выше других племен, которые сражаются с нами».

«У тебя это есть».

«Посмотри мне в глаза и скажи, что ты сможешь победить. Что ты сможешь удержать Герговию и победить Цезаря».

«Я смогу это сделать, Каваринос. И я это сделаю».

«Тогда я твой и буду держать рот на замке. Но ради жизни и свободы, не подведи меня, король арвернов. Если ты потеряешь эту гору, ты потеряешь всё, и ни я, ни армия, ни друиды, ни даже боги не смогут нас спасти».

* * * * *

Фронтон моргнул. «Он прав, генерал. Они покинули высоты. Они всё ещё в своём главном лагере под стеной оппидума, но оба западных холма пусты. Похоже, они вернулись к оппидуму и западному подходу. Что, чёрт возьми, они затевают?»

Цезарь потёр подбородок, с удивлением отметив, какой щетиной он стал, и мысленно мысленно побрился, когда вернётся в шатер. В конце концов, то, что они были в поле, не было поводом снижать знамя. «Как бы то ни было, отступление временное», — заметил генерал и указал на вершины холмов. «Если вы посмотрите немного, то увидите редкие отблески бронзы. Они выставили разведчиков для наблюдения. Если бы им больше не было интереса к этому месту, они бы не наблюдали».

«Всё же, — тихо сказал Планк, — несколько разведчиков не проблема. Ещё два легиона, и мы могли бы взять эти высоты. Тогда мы бы их окончательно прижали, Цезарь».

«Вряд ли», — пробормотал Цезарь. «Они в полумиле от прежней позиции. В миле от силы, и на той же высоте. К тому времени, как мы доберемся хотя бы до нижних склонов, они снова начнут мобилизацию. Мы не успеем пройти и половины пути до вершины, как они уже будут нас поджидать. Они словно приглашают нас. Как будто это ловушка».

Фронтон слегка наклонил голову, прищурив глаза. Медленная улыбка тронула его лицо.

«Помнишь того жалкого члена ордо в Кордубе, генерал?»

Цезарь нахмурился в недоумении.

«Тот, у которого... э-э... слишком дружелюбная жена ?»

Цезаря осенило, и он поджал губы, вспоминая события прошлых десятилетий, о которых говорил Фронтон. Это было так давно, и тогда было много «злых» политиков, и немало чрезмерно дружелюбных женщин, если уж быть честным…

На его лице появилась улыбка.

«Я забыл его имя, но, кажется, понимаю, что вы имеете в виду».

Антоний прочистил горло. «Не могли бы вы меня просветить?»

Фронтон открыл рот, чтобы заговорить, но Цезарь бросил на него предостерегающий взгляд и начал свой рассказ: «В Кордубе была молодая дама, которая воспользовалась моим временем. Она была довольно… гостеприимна… к молодому, лихому квестору из Рима. Я узнал только на следующий день, что она жена одного из членов городского совета, и когда этот человек узнал об этом, он вышел из себя. Он знал, что я слишком важна, чтобы выставлять это напоказ – я добилась определённой известности своими речами и этой нелепой историей с пиратами – поэтому он пригласил меня на обед. Видите ли, он очистил свой атриум и нанял полдюжины головорезов, намереваясь избить меня до полусмерти, когда я приду».

«Но эта влюблённая юная леди предупредила нас заранее», — Фронтон злобно ухмыльнулся. «Когда этот глупый старый пердун открыл дверь, он обнаружил не Цезаря, а контуберниум ветеранов-легионеров, все довольно разгневанных и получающих дополнительную плату за своё время».

Антоний усмехнулся, а Цезарь улыбнулся: «Думаю, он пожалел о том, что устроил ловушку, наблюдая, как бандиты избиваются до бесчувствия, и ожидая, когда мои люди повернутся к нему».

Фронтон громко рассмеялся. «Не так сильно, как сожалел он о том, что, пока всё это происходило, ты и его шлюха-жена снова занимались этим в его собственной спальне».

Цезарь пристально посмотрел на него, в то время как окружавшие его офицеры напряженно хохотали, пытаясь не расхохотаться. « В любом случае , — громко ответил генерал, — дело было в том, что он ожидал, что мы пойдем первыми, но я воспользовался этим ожиданием, чтобы отвлечь его, пока сам занимался входом в другом месте».

«Ты и здесь предполагаешь нечто подобное?» — Антоний нахмурился, а Фронтон тихонько хихикнул на заднем плане.

«Да. Позвольте мне поделиться с вами своей идеей. Думаю, она вам понравится».

* * * * *

Каваринос зевнул и протёр сонные глаза, проезжая по склону более южной вершины, усеянной редкими деревьями, но всё же голой по сравнению со своим северным соседом. Рядом с ним шли Верцингеторикс и Вергасиллаун, а за ними Луктерий и Седулл. Двое лемовиков, оставленных на страже на вершине южного холма, махали им руками и указывали вниз по склону. Командиры повстанческой армии подъехали к разведчику и остановили коней, стараясь не смотреть на восток, где раннее утреннее солнце висело над горизонтом, ослепляя золотистым светом.

«Не нужно спрашивать, что он видел», — пробормотал Вергасиллаун, когда пятеро знатных людей взглянули вниз на происходящее. Обоз с припасами двигался на запад по дну долины от римских позиций, огибая нижние склоны этого самого холма. Римская регулярная кавалерия двигалась среди него и вокруг него крупными отрядами, а союзная Цезарю галльская конница также была замечена, рассредоточившись по нижним склонам в целях защиты.

«Что они делают?» — фыркнул Люктериус.

«Они переносят значительную часть своего лагеря, строя новый», — ответил Вергасиллаун. «Возможно, они всё-таки собираются перекрыть северный подход. Видите, среди них есть инженеры. У них есть эти странные штуки-палки, которые носят римские инженеры».

«Грома», — заметил Каваринос.

«Как бы их ни называли, если они у этих людей, то это инженеры. Обоз, инженеры и кавалерия. Они направляются к месту нового лагеря».

«Если бы они хотели перекрыть северный подход, они бы пошли прямо туда, а не обходили бы всё это место по кругу. Нет, эти люди направляются в западный конец, за холмы. Чего они надеются добиться на западе ?»

Верцингеторикс глубоко вздохнул. «Они не идут на запад. Они просто занимают позицию. Видите также блеск стали там внизу?» — король указал на нижний склон, в сторону римских позиций. Остальные, следуя его жесту, заметили легион, занимающий позицию у подножия склона.

«Они надеются отвлечь нас обозами на западе, пока их якобы спрятанный легион атакует холм и занимает нашу позицию. Затем они могут удерживать её, пока инженеры подойдут с обозами и укрепятся, всё это при поддержке кавалерии. Они движутся к холму и пытаются хитрить, отвлекая нас от их настоящей цели. Но их легион не так хорошо спрятан, как они думают». Он взглянул на Кавариноса. «Что ж, этот холм не падет так легко, как белые скалы».

Король арвернов повернулся к своим личным свитам, которые следовали за ним и теперь ждали на почтительном расстоянии. «Никаких сигналов или вызовов. Просто передайте весть. Переведите всех свободных людей, которых мы можем выделить, к западным холмам. Они не займут эту позицию».

* * * * *

«Несколько всадников на гребне», — пробормотал Брут. «Должно быть, дворяне. Мятежный король, как думаешь?»

Аристий поджал губы. «Я пока не очень хорошо знаю этих галлов, но похоже. Думаешь, он нас заметил?» Он оглянулся на блестящие силуэты недавно приписанного Пятого легиона, пробирающегося сквозь деревья. Какой же приказ им дали: двигаться как можно шумнее, но при этом стараться выглядеть так, будто крадёшься!

Как, черт возьми, они должны были это сделать?

Пока они шли по лесу, а лязг и звон кольчуг и другого снаряжения соперничал с зовом многочисленных жаворонков в предрассветном хоре войны, Аристиус не знал, приказать ли своим людям успокоиться или двигаться громче.

Тем не менее, похоже, они справились со своей задачей, если привлекли внимание вождей. Более того, наблюдая, он заметил, как одна из высоких фигур вдали указала на запад, куда для отвлечения внимания была отправлена часть обоза с припасами лагеря – погонщики мулов и возницы, облачённые в военную форму и на первый взгляд напоминавшие кавалерию. Это, должно быть, беспокоило галлов.

Наверху гонщики начали махать кому-то невидимому, а затем развернулись и покинули край склона.

«Они нас точно заметили», — улыбнулся Брут. «Задание выполнено. Пусть Пятый выстроится и ждёт в лесу. Пусть они следят за нами».

* * * * *

Фронтон стоял между своими коллегами-легатами, чувствуя себя старше обычного, несмотря на свою нынешнюю бодрость и тёплую погоду, которая облегчила боль в колене. Семь лет назад он прибыл в Галлию вместе со своим будущим тестем, а Бальб был старейшиной армии. Странно, что теперь он стал старшим офицером: слева от него Секстий, а справа Фабий, оба моложе его более чем на десять лет.

Три легата выпрямились, когда Цезарь и Антоний вышли из шатра в центре лагеря у Белых скал . Вчера вечером здесь было многолюдно с прибытием под покровом темноты Тринадцатого легиона, и, несмотря на то, что должно было произойти, каждый с нетерпением ждал возможности покинуть свои душные, тесные и душные покои.

«Мои разведчики докладывают, что галлы уже полчаса хлынули к двум холмам, господа. Похоже, они попались на нашу уловку. Брут и Аристиус сосредоточили своё внимание на Пятом. Теперь нам пора разорить их лагерь. Снабжены ли люди?»

Три легата кивнули. Каждой центурии выдали дюжину пропитанных смолой факелов и медленно тлеющий подковообразный гриб, за исключением трёх когорт Тринадцатого, которые должны были остаться и охранять лагерь.

Помните, что это рейд, а не штурм. Их лагерь сейчас серьёзно недоукомплектован, и, застигнув противника врасплох, мы можем нанести ему сокрушительный удар, но мы не пытаемся захватить и удержать этот лагерь. Находясь прямо под стенами оппидума, мы не сможем удержать лагерь, и это приведёт к катастрофе. Мы атакуем каменную стену…

Фабий закашлялся: удивление взяло верх над здравым смыслом и заставило его прервать генерала.

« Мы , сэр?»

«Да. Мы. Я буду сопровождать рейд в рядах Десятого».

«Разумно ли это, генерал?»

Цезарь бросил на легата суровый взгляд. «Фабий, я не новичок в битвах. Но это, в любом случае, не должно быть тяжёлым сражением. Это всего лишь быстрый рейд. Я хочу поближе рассмотреть позиции противника и его оборону, и это даст мне прекрасную возможность для этого». Он сделал паузу и потёр подбородок. «Как я уже говорил, мы штурмуем каменную стену, и как только войдем в их лагерь, я хочу, чтобы все оставшиеся обитатели были убиты. У нас нет ни времени, ни ресурсов для пленных. Убивайте всех, кого найдете. Забирайте всё, что может оказаться ценным, полезным или информативным, а остальное сжигайте. Каждую палатку. Каждую повозку. Каждый ящик или мешок. Я хочу, чтобы этот лагерь превратился в пепелище длиной в милю, когда мы уйдём. Всадники-эдуи будут подниматься по склону от главного лагеря справа от нас. Они будут держаться подальше и не вступать в бой, но будут там, чтобы оказать поддержку в случае необходимости».

Генерал деловито потер руки. «Все ясно?»

«Да, генерал».

* * * * *

Тевтомар, царь нитиобригов, был уже немолод. Сыновья не раз уговаривали его не возглавлять отряд их племени в войне против Рима. Но он отказывался. Это был его долг и право как царя, и когда они уничтожат Цезаря и его легионы и оттеснят Рим на родной полуостров, именно его имя будут петь в залах сильных мира сего рядом с Верцингеториксом и его военачальниками, а не имя сына или племянника, чья единственная забота о нём заключалась не в его здоровье, а в том, чтобы он не присвоил себе всю славу.

Он лениво потянулся. Суставы, по крайней мере, перестали болеть благодаря перемене погоды, но усталость не проходила, а долгое пребывание в седле изматывало спину, которая мучила его с тех пор, как он получил травму на охоте больше десяти лет назад.

Его кровать была удобной, её привезли на телеге, набитой лучшим пухом, чтобы смягчить его стареющие кости. А его палатка была больше, чем у остальных знатных жителей Нитиобриджа, и была богато украшена галльскими и крадеными римскими товарами. Снаружи он слышал ржание копыт своего коня, но всё остальное было лишь звуками природы, работающей над собой. Утешающими.

Основная масса племён устремилась к двум холмам по призыву царя арвернов, чтобы удержать высоты против одного-двух легионов, которые, как говорили, двигались на них. Тевтомар был полностью готов принять участие, но когда Верцингеториг попросил нитиобригов остаться в оппидуме для продолжения строительства укреплений, он был втайне благодарен. Мужчины его племени трудились у западных ворот оппидума и внутри, укрепляя стены и роя рвы, как могли, пока не достигли белой скалы. Но их царь, от которого вряд ли ожидали такой ручной работы, воспользовался заслуженной и столь необходимой возможностью, чтобы подремать сорок минут.

Он перевернулся на бок, но это вызвало тупую боль в пояснице, и, застонав, он снова перевернулся на спину. Даже в такое раннее утро было слишком жарко, чтобы укрываться, и он лежал там, голый по пояс и босой. Его туника, плащ и сапоги, а также золотые и бронзовые украшения, лежали на краденом римском сундуке неподалёку. Со вздохом удовольствия он сложил руки за головой и снова закрыл глаза, наслаждаясь полумраком шатра, который защищал от жары.

И вот, пока он лежал, расслабляясь, его уши уловили что-то из симфонии природы. Его спокойному разуму потребовались драгоценные мгновения, чтобы различить настойчивый голос среди звуков жизни животных и птиц и повседневных шумов оппидума наверху.

На мгновение он не поверил своим ушам, но вот он снова: пронзительный, отчаянный зов. Он сосредоточился на нём, изо всех сил стараясь отгородиться от всех остальных звуков.

Римляне ?

Почесав голову, он сел – медленно, чтобы избежать дальнейших болей в спине – и сморгнул, прогоняя туман сна. Раздалось уже с полдюжины криков, и совсем близко. Нахмурившись, не совсем понимая, что происходит, Тевтомар с протяжным стоном поднялся на ноги, побелевшими кончиками пальцев ухватившись за высокий шкаф, чтобы помочь себе подняться. Он встал, согнувшись, опираясь на ноющую спину, и медленно, осторожно выпрямился.

Он попытался пошевелить плечами, чтобы немного расслабиться, но это движение причиняло слишком сильную боль, и ему пришлось хотя бы выпрямиться. Кричали ли голоса громче или ближе? И то, и другое?

Потирая подбородок и усы, он осторожно подошёл к входу в палатку, чувствуя под ногами каждый нюанс мягкой травы. Всё ещё немного заспанный, он откинул одну пологую часть входа в палатку. Его жилище располагалось почти в самом центре длинного лагеря, в полумиле от него, на полпути между каменной стеной и валом оппидума. Он также позаботился о том, чтобы вход в палатку был обращен на юг, отчасти чтобы солнце не проникало внутрь в любое время дня, а отчасти – чтобы открывался вид на долину внизу…

…или о нескольких тысячах с грохотом, лязгом, ревом и руганью легионеров, прорывающихся через его лагерь. Его глаза расширились от потрясения. Всё больше и больше легионеров переваливали через незащищённую каменную стену. Два легиона? Три? Четыре? Он видел флаг и даже орла одного из них, направляющихся прямо к нему – «X», который, как он знал, для римлян означал «десять». И они уже были в лагере, роясь среди палаток и складов с припасами, некоторые останавливались, чтобы зажечь факелы, готовясь поджечь это место.

Царь племени Нитиобриге обнаружил, что использует слова, которые его жене почти удалось подавить за долгие годы брака, пытаясь решить, что делать дальше. Ему нужны были меч, доспехи, сапоги, что-нибудь поесть и, по желанию, место для ночлега…

У него хватило времени лишь на то, чтобы выругаться так, чтобы жена дала ему ложкой, и бежать со всех ног. Оглянувшись на прекрасный меч, стоявший в углу, который до него принадлежал отцу, Тевтомар выбежал из шатра, босыми ногами ощущая каждый камешек и веточку на склоне, пока солнце обжигало его голый торс. Его рука, сжавшись от ужасной боли, надавила на больное место на спине, когда он подбежал к коню, который с усердием пережевывал последние, оставшиеся здесь, длинные пучки травы.

Неподалёку римский офицер, стоявший у знамени «X», заметил его и побежал к нему, а рядом с ним бежало полдюжины его легионеров. Пожилой царь на мгновение ощутил панику и, не обращая внимания на резкую боль в пояснице, согнулся пополам и вырвал железный крюк, привязывавший его прекрасного коня.

С криком боли он попытался снова выпрямиться, но обнаружил, что тело не позволяет ему этого сделать, и ему снова пришлось согнуться. С трудом и болью старый король схватил поводья и подтянулся к спине коня. Его седло тоже стояло в углу шатра, а он не ездил верхом с юности. Схватив поводья и поскуливая, он попытался придать лошади ускорение. Утро у его коня, похоже, было таким же, как у него, и ему потребовалось гораздо больше усилий, чем он был готов приложить, чтобы заставить его двигаться.

Римский офицер был уже близко, его сияющая кираса и красная туника ярко сияли в лучах утреннего солнца, как и изящный, украшенный клинок, который он высоко держал.

Лошадь перешла на шаг, на галоп.

Он собирался это сделать .

Один из легионеров, окружавших офицера, на мгновение замер, его рука вернулась, и он метнул пилум с удивительной точностью. Тевтомар, вытягивая шею от боли, чтобы не упускать из виду нападающих, увидел бросок и отчаянно дернул поводья. Железный наконечник прорезал линию вдоль бока коня, заставив его броситься наутек. Он едва заметил римского офицера, почему-то ругавшего легионера за бросок. Вместо этого он крепко вцепился в лошадь, пока инстинкты коня уносили его и всадника прочь от опасности на бешеной скорости, посылая волну за волной боли по его спине. Он испытывал невыносимую боль, но был жив и уходил от опасности. Теперь нужно было найти своих людей, выступить против римлян и как можно быстрее подать сигнал Верцингеториксу.

* * * * *

Фурий и Фабий ревели от ярости, взбегая по пологому травянистому склону и пересекая галльский лагерь. Восьмому полку был отдан левый фланг, ближе к западу, к галлам, которые в настоящее время сосредоточились на соседних холмах. Бывшие трибуны, теперь вновь ставшие центурионами и заботливо назначенные командовать людьми, не присутствовавшими на той кутерьме, которая привела их сюда, вели свои центурии с неистовой жадностью людей, стремящихся что-то доказать.

В лагере оставалось некоторое количество галлов, в основном больные и раненые, хотя было и несколько крепких и сильных парней, которые оказали упорное сопротивление, насколько это можно было ожидать, учитывая их немногочисленность и силу армии, хлынувшей к ним по склону холма, перевалившей через каменную стену и затопившей лагерь, уже поджигая палатки.

Опытный глаз видел признаки того, что галлы были не столь самоуспокоены, как поначалу представляли себе римляне: царапины там, где ящики, бочки и мешки с товарами недавно были убраны под стены оппидума, проплешины там, где паслись вьючные животные, прежде чем уйти, выцветшие участки травы там, где палатки с припасами были сняты и перенесены в безопасное место. Но всё равно целей для факелов было предостаточно.

«Рассредоточиться!» — проревел Петрей, примуспил Восьмого, следя за тем, чтобы его легион охватил как можно большую территорию и нанёс как можно больше разрушений. Музыканты начали выкрикивать эти команды, но их было трудно разобрать на фоне похожих мелодий, которые звучали из других легионов по всему склону, и гудения и пердежа галльских карниксов на оппидуме в ответ на римскую атаку. От этой спутанной паутины противоречивых звуков из множества источников болела голова.

Небольшая группа обитателей лагеря, заметив солдат Восьмого полка, схватила оружие и побежала обратно по склону к стене оппидума. Куда они собирались направиться, оставалось только гадать, поскольку в обоих направлениях уже виднелись другие отряды Восьмого полка, продолжавшие свою разрушительную работу.

«Вперёд!» — крикнул Фабий Фурию, указывая мечом в сторону дюжины вражеских воинов, ринувшихся к крепостной стене оппидума, возвышавшейся над ними. Двое из них сверкали золотом и бронзой, выдавая в них знатных особ или командиров противника, и Фабий усмехнулся, увидев в глазах командиров способ искупления их вины. Приказ был убивать, а не пленять, но Фабий был уверен, что в случае с вражескими командирами есть негласный пункт. Они, несомненно, были бы слишком ценны для Цезаря, чтобы убивать их с ходу.

И вот, пока Восьмой легион распространялся по западной трети лагеря, сжигая палатки и припасы, убивая немногих встреченных им людей и забирая все, что могли, две сотни устремились к верхним склонам.

Дюжина врагов уже была у стены, в то время как легионеры мчались за ними. Фабий с рассветом ясности наблюдал, как невидимые люди сверху, наверху, на валу, спустили три веревки, нижняя часть каждой веревки была завязана петлей и привязана, чтобы обеспечить опору. Пока ещё сотня легионеров приближалась к месту происшествия, первые трое начали подниматься по стене, крепко держась за петли, пока их тащили наверх. Выше, на валу, другие местные сигнальщики выкрикивали ужасные мелодии, перекрывая общий шум оппидума и работы по укреплению его стен, заглушая звуки римских музыкантов, доносившихся издалека, внизу, у склона.

Мало кто из легионеров взял с собой пилум. Офицеры перед штурмом отдали приказ, что это должны делать только те солдаты, которые чувствуют себя комфортно, неся громоздкий снаряд во время подъёма, и большинство оставили их в лагере, чтобы обеспечить беспрепятственный подъём. Кроме того, большинство тех, кто потрудился , бросили их, пересекая стену во время первого натиска. Однако один человек из центурии Фурия всё ещё нес свой, и он остановился, отвёл руку назад и бросил пилум. Снаряд пролетел точно, попав в спину одной из поднимающихся фигур. Убегающий галл вскрикнул, его спина выгнулась вокруг оружия, хватка ослабла, и он упал с верёвки.

Фабий чуть не рассмеялся, услышав, как его друг повернулся к метающему пилум легионеру и предупредил его: « А что, если он попадёт в дворян? » «Обязательно захвати двух дворян живыми!» — крикнул Фурий, перекрывая шум и хаос, пока Фабий сосредоточился на вражеской группе впереди. «Мне плевать на остальных, — продолжал Фурий, — но эти двое вернутся с…»

Голос центуриона затих, и Фабию пришлось сильно повернуть голову, чтобы увидеть, что произошло, так как отсутствующий левый глаз сужал поле его зрения.

Он резко остановился, его люди все еще пробегали мимо него.

Фуриус стоял, всё ещё размахивая мечом, словно ругая своих людей, и, по-видимому, даже не замечал мокрого багрового древка стрелы, торчащего из его горла. Оперения не дали стреле пройти прямо через шею, застряв в позвоночнике сзади.

Фабий почувствовал, как кровь застыла в жилах, когда его старый друг медленно повернулся к нему. На его лице отразилось полное непонимание. Он пытался опустить глаза и увидеть, что произошло, но это было невозможно: стрела держала его челюсть поднятой. Смертельно раненный центурион попытался позвать друга, но из его рта вырвался лишь сгусток крови. Фурий нахмурился, когда его меч выпал из внезапно обмякших пальцев, и он рухнул на колени, его подбородок отскочил от древка стрелы.

Он попытался в отчаянии покачать головой, но она не двигалась. Солдаты умирающего центуриона остановились в растерянности, не зная, что делать.

« Сволочи !» — злобно прорычал Фабий и, оторвав взгляд от пораженного друга, указал на стену. «Вон, ублюдки!» — рявкнул он воинам обеих центурий. В дюжине шагов от него Фурий, наконец скончавшись от страшной раны, повалился ничком и лежал лицом вниз, судорожно дрыгая ногами.

Где-то среди грохота битвы, разрушений и грохота пульса в ушах Фабий смутно слышал звуки карниза, трубящего к легионам. Но это не имело значения. Его люди и люди Фурия теперь были у стены, рубя и круша галлов, пытавшихся бежать. Двое врагов уже преодолели две трети пути по стене и продолжали подниматься. Третий канат был снова спущен, и один из знатных воинов пытался на него взобраться, пока воины Восьмого полка рубили его стражу.

«Фабий!»

Он обернулся, его лицо было бледным и окаменевшим, и увидел Петрея, примуспила, махавшего ему рукой.

«Это был призыв отступать».

«Нет». Он услышал зов, но не смог разобрать, какую именно команду он нес. Впрочем, сейчас это его не волновало.

Петрей подбежал. «Не глупи, приятель. Мы сделали то, зачем пришли. А теперь пойдём».

«Нет», — Фабий повернулся спиной к своему командиру, который повысил голос, перекрывая шум.

«Отступай, центурион. Это прямой приказ».

Его слова падали, словно капли воды, со спины Фабия, когда тот, не обращая внимания, побежал к стене.

«Чёрт», — вздохнул Петрей, наблюдая, как мстительный ветеран направляется к стене оппидума, где его люди были заняты уничтожением последних бегущих галлов. На мгновение примуспил дрогнул. Раздались новые выстрелы, и не от римских орудий. Он не мог позволить себе ждать. Никто не мог. Галлы возвращались.

Обернувшись, он заметил своего второго центуриона, внимательно наблюдавшего за ним.

«Уведите остальную часть легиона обратно, вон отсюда». Когда второй центурион отдал честь и начал подтверждать приказ отступать к своим людям и другим центуриям, насколько это возможно, понимая, что в шуме боя он не сможет полагаться на сигналы корну, Петрей глубоко вздохнул и махнул своей центурии вслед за двумя у стены.

Легионеры, измученные подъёмом и страдающие от экстремальной жары в условиях погодных условий, мужественно взвалили на свои плечи свою ношу и побрели дальше по склону вслед за своенравным Фабием и его людьми. Петрей бросил мимолетный взгляд на неподвижную фигуру Фурия, когда они проходили мимо, со смешанными чувствами. Этот человек был ветераном и, несомненно, отважным воином, но непредсказуемым и имел репутацию непокорного, и Петрей изначально возражал против его перевода. Было ясно, что друг этого человека тоже был отлит из того же материала.

У стены Фабий наблюдал, как его люди расправляются с последними местными жителями, а двое легионеров отчаянно пытаются нанести удар дворянину на третьей веревке, который находился вне пределов их досягаемости.

«Тестудо!» — заорал Фабий во весь голос. Пока большинство воинов в замешательстве оглядывались или пытались поймать поднимающегося дворянина клинками, девять или десять человек, следуя воспитанной в них дисциплине, согнулись, подняв щиты во временную крышу.

Не останавливаясь, Фабий разбежался и прыгнул, приземлившись на черепаху и уверенно промчавшись через три щита, пока воины внизу пытались удержать строй под его тяжестью. На последнем шаге центурион взмыл в воздух, взмахнув мечом, как раз когда его рука потянулась к верёвке.

Его гладиус вонзился в поясницу галльского аристократа. Свободная рука промахнулась мимо верёвки, но ухватилась за плечо галла, и тот крепко вцепился в толстую шерсть его туники. Мужчина закричал от боли, выгнувшись, и его пальцы соскользнули с верёвки.

На один отчаянный миг – удар сердца, максимум два – Фабий парил в воздухе, цепляясь за раненого галла. Но каким-то образом его рука нашла опору на тросе, и он изо всех сил вцепился в него, когда вельможа с грохотом упал, и его добили легионеры внизу. Веревка продолжала подниматься, галлы наверху не замечали, что теперь на ней висит римлянин, а не их собственный вельможа. Фабий поспешно вонзил ногу в петлю и крепко сжал её, готовя клинок к моменту, когда он окажется наверху.

Фурий исчез. Но Фабий должен был стать первым человеком на стенах Герговии. Его друг погиб, но его похоронят с короной !

* * * * *

Каваринос мчался рядом с Луктерием и Верцингеториксом, копыта его коня стучали, когда три командира мчались впереди галльского войска. Услышав призыв карникса, донесшийся от музыканта нитиобригов, вожди слишком поздно поняли, что сверкающий легион в лесу и повозки с припасами были всего лишь уловкой. Те же нитиобриги, вероятно, подгоняемые своим царём, оставшимся в оппидуме, теперь мчались вдоль южного вала Герговии, направляясь к тому месту, где римляне всё ещё сражались небольшими группами. Большинство легионеров отступали, возвращаясь к лагерю внизу, хотя и гораздо менее организованно, чем привык видеть Каваринос.

«Мы упустили свой шанс!» — кричал он, пока они ехали. Кавалерия не отставала, пехота отставала еще дальше, но они все равно бежали так быстро, как только могли.

'Что?'

«Упустили свой шанс. Они отступают».

«О, мой друг, — улыбнулся Верцингеторикс, — у нас еще есть время».

Пока Каваринос нахмурился, его король повернулся и махнул кавалерии рукой, давая ей указание двигаться вперед и вниз по склону вслед за отступающими римлянами.

«Ты с ума сошёл?!» — закричал Каваринос. «Это слишком круто для кавалерии!»

«Не для людей Луктерия. И посмотрите: римляне в беспорядке. Их средний легион держится вместе, пока они отступают, но ближайший рассеялся по склону холма, раздробленный. А дальний…» Царь усмехнулся. «Видишь, как конница эдуев приближается с востока? Отсутствие связи может привести к проигрышу битвы. Видишь, как паникует дальний легион. Они думают, что эдуи наши!»

Каваринос уставился на них. Это было правдой. На первый взгляд, римляне успешно отступали, но при более пристальном рассмотрении все их слабости стали очевидны. Похоже, легионы на востоке и западе не вняли призывам своих командиров, разбегаясь во все стороны, лишь бы только он был под землей, а некоторые даже перестроились, чтобы дать отпор своей союзной коннице.

«И посмотрите, как медленно они движутся», — добавил Каваринос. «Они измотаны подъёмом».

«Давайте заставим их пожалеть, что они ступили на нашу гору», — рассмеялся царь и пришпорил коня, чтобы он двинулся вместе с кавалерией, которая теперь наступала на пятки более медлительным римлянам, крича и ликуя.

* * * * *

Фронтон остановился на склоне, тяжело дыша, пот заливал ему глаза и пропитывал подшлемник. Цезарь выглядел явно недовольным.

«Восьмой полк отступает, но у них проблемы. Похоже, вражеская конница наступает на них, пока они отступают. Несколько лучших офицеров пытаются построить контра-эквитас , но у них просто не получается сделать это как следует на этой местности и без пилумов. Они явно не ожидали кавалерийской атаки. А кто бы мог? Какой сумасшедший ублюдок скачет на лошади по такому склону?»

Вид центурий, пытающихся сплотиться дальше по склону и создать наклонные стены из щитов, был уже достаточно неприятен, но мало у кого еще были пилумы, так что такой строй в любом случае вряд ли смог бы остановить вражескую конницу.

Генерал сердито потёр непокрытую голову, его шлем давно упал на землю, пот брызнул на лысую макушку. «И всё же заметьте, как мало из них падает. Они хороши. Восьмой полк будет оставаться в большой опасности, пока не достигнет ровной местности и не сможет построиться против кавалерии».

«Наверху тоже застряло несколько столетий», — отметил Фронтон, указывая на место, где на вершине вала Герговии можно было разглядеть несколько римских фигур.

«А Тринадцатый игнорирует призыв и выступает против эдуев, во имя любви к Венере!»

Фронтон кивнул. «Они новички в армии, в основном эдуи. Они обнажают не то плечо, чтобы показать своё дружелюбие, а наши люди не признают их знамен, поэтому они больше всего похожи на врагов».

«Если Тринадцатый не поторопится и не отступит, они будут отрезаны, когда подойдут основные силы галлов», — отчаялся Цезарь. «Видишь, как их конница уже приближается к ним под крепостной стеной? Я в ярости, Фронтон. Я в ярости. Кому-нибудь за это голова покатится!»

«Позже, сэр. А пока нам нужно разобраться с этим беспорядком».

Цезарь кивнул и повернулся к карнизу, стоявшему неподалёку в ожидании новых приказов. «Ты знаешь, что нужно Тринадцатому?»

«Некоторые из них, сэр».

«Направьте эту штуку вниз, на долину, сделайте как можно более глубокий вдох и отдайте когортам в лагере приказ поддержать Восьмой полк и сформировать контра-эквитас на самом нижнем склоне. И делайте это громко. На этом холме никто не услышит приказы».

Карниз отдал честь и повернулся, трубя отрывистые коды.

«Это должно помешать противнику использовать свое преимущество и, как мы надеемся, позволит Восьмому полку перестроиться».

Фронто кивнул. «Нам нужно снова выдвинуть Десятый, сэр. Дайте Тринадцатому время собраться и начать отступать. Жаль, что мы не можем передать сообщение Пятому в этом лесу».

Цезарь с досадой сжал переносицу, наблюдая, как вражеские воины, как конные, так и пешие, хлынули обратно через разрушенный лагерь, приближаясь к легионам, которые пытались отступить. «Делай, что должен, Фронтон. Я обязан, чтобы Тринадцатый легион обменялся парой бранных слов с Секстием».

* * * * *

Марк Петрей, старший центурион Восьмого легиона, отступил назад, его окровавленный меч дрожал в усталой руке. Под стеной осталось меньше сотни воинов из первых трёх. Они не могли отступить, поскольку вражеская конница пронеслась мимо них через лагерь, настигая основные силы Десятого и Тринадцатого легионов и спускаясь по склону вслед за остатками Восьмого легиона. Волна за волной всадники останавливались, чтобы атаковать зажатых у стены римлян, и каждая новая атака резко сокращала их численность.

Наверху, на вершине стены, как они слышали, шла яростная драка. Вопреки всему, этот безумец Фабий закрепил верхнюю часть верёвки и отправил всех троих вниз, чтобы другие могли по ней подняться. Всего наверху добрались пятеро, но усилившиеся крики на галльском языке и нарастающее отчаяние в проклятиях Фабия на латыни красноречиво говорили о том, как там обстоят дела.

Отбросив бьющуюся руку последнего убитого им вражеского всадника, Петрей огляделся. Склоны были полны хаоса, но не настолько ужасного, каким он должен был стать. Основные силы противника наконец-то прибыли с двух холмов – тысячи пеших воинов, жаждущих крови. Кавалерия измотала римлян и посеяла хаос, но пехота, учитывая время, добьётся их всех.

«Нам надо идти», — проревел он человеку, сжимавшему в багровых пальцах штандарт столетия. Сам он был одним из многих, павших в этой катастрофе.

«Что с ним?» — прохрипел мужчина, хватаясь за бок и глядя на невидимую битву на вершине стены. Петрей поднял взгляд вверх, как раз когда из-под вала выскочила какая-то фигура. Двое мужчин поспешно отошли на несколько шагов, когда тело с влажным стуком ударилось о землю между ними. Центурион Фабий погиб мучительной смертью: левая рука была оторвана по локоть, голова лежала под странным углом, шея наполовину разорвана, лицо частично вдавлено каким-то сильным ударом, а по всему лбу были видны дыры и порезы. Должно быть, он был мёртв ещё до того, как упал на землю.

«Кажется, это наш знак», — выдохнул Петрей. Он обернулся и увидел, что вместе с пехотой появились и другие всадники, которые с криками неслись к ним.

'Сэр…'

«Я вижу их. Верните знамя и остальных людей в лагерь».

«Но сэр?»

«Иди. Пока есть время».

Оглядевшись, Петрей заметил пилум, всё ещё торчавший из спины павшего вельможи. Схватив его, он с чавкающим звуком вытащил из тела и, уперев остриё в землю, выпрямил шею, прежде чем поднять его, чтобы противостоять натиску четырёх всадников.

« Вперед !» — заорал он, готовясь к бою.

Легионер, крепко сжимая драгоценный штандарт в своих покрасневших, скользких руках, повернулся и побежал вниз по склону, выкрикивая призыв к отступлению. Остальные воины не замедлили последовать его примеру, устремляясь сквозь вражеский лагерь к относительно безопасной долине внизу.

Петрей увидел, как один из всадников повернулся, целясь в знаменосца, и отвёл руку назад. «Нет, не смей, придурок».

С хрипом и хрипом он метнул снаряд, попав всаднику в плечо и сбив его с коня. Тот покатился по траве, содрогаясь от неожиданной остановки. Петрей схватил лежавшее рядом кавалерийское копьё, которое, сломавшись, сократилось до двух третей своей обычной длины, и поднял его как раз вовремя, чтобы встретить следующего всадника лицом к лицу. Остриё копья вонзилось галлу в грудь, когда тот широко размахивал мечом, но галльский клинок неудержимо мчался вперёд, даже когда его обладатель дрогнул, и лезвие вонзилось в кольчугу центуриона, раздробив ему рёбра.

Петрей отпустил копье и выхватил кинжал свободной рукой, морщась от боли в боку. Двое оставшихся всадников развернулись и отступили, чтобы обойти этого римского безумца, и Петрей на мгновение пошатнулся, пытаясь выпрямиться, когда сотни воющих воинов набросились на него пешком.

«Ну-ка, идите сюда, волосатые твари. Позвольте мне показать вам, как умирают римляне !»

* * * * *

Фронтон поглядывал влево и вправо, стараясь быть в курсе событий. Десятый полк двигался плотным строем под углом к стенам оппидума – задача не из лёгких на такой покатой местности, но его опытные центурионы справились с ней относительно легко под умелым руководством Карбона. Там они остановились и приняли на себя основной удар возобновившейся галльской атаки, когда конница теперь хлынула в лагерь и яростно наступала на них. Будь у Фронтона больше пилумов, они, возможно, даже смогли бы дать отпор всадникам, но с таким малым числом им оставалось лишь укрыться от них за относительно безопасной двухъярусной стеной щитов. Самые опытные воины слегка поворачивали щиты каждый раз, когда лошадь подходила достаточно близко, и рубили гладиусом, калеча копыто. Таким образом, десяток или больше врагов были повержены, но это было лишь преимуществом для Фронтона. Главной задачей было защитить Тринадцатый полк в этом месте и не допустить проникновения кавалерийской атаки в их ряды.

Галльские воины уже начали заполнять валы над ними, и уже были видны луки и пращи. Как только они начали использовать их в полную силу, этот противокавалерийский строй становился неэффективным. Вражеская пехота тоже приближалась, позади кавалерии, не более чем в нескольких сотнях шагов, осторожно продвигаясь по склону, проходя мимо своих всадников.

Позади начал строиться Тринадцатый полк. Цезарю каким-то образом удалось достучаться до командиров с помощью Секстия, покрасневшего и растерянного, а также нескольких сигниферов и музыкантов. Если бы они поторопились, то были бы в безопасности до того, как вражеская пехота доберётся до них.

С востока донесся гудящий звук, и Фронтон прищурился. Тринадцатый легион теперь отступал вниз по склону, строем отступая центуриями, но зов поступил от конницы эдуев, которая уже обгоняла Тринадцатый легион и направлялась к главному сражению. Фронтон почувствовал прилив облегчения. Тысячи союзных всадников решат исход сражения. Эдуи могли справиться с вражеской конницей и снять часть нагрузки с Десятого легиона.

«Карбо?»

«Сэр?» — крикнул старший центурион из конца строя.

«Как вы думаете, Тринадцатый уже пройден?

«Настолько ясно, насколько это возможно, сэр».

«Хорошо. Давайте откажемся от этого построения. Индивидуальные стены из щитов. Мы отступаем, чтобы перестроиться у подножия склона».

Центурион кивнул и поспешно обратился к своему сигниферу. Фронтон огляделся и заметил нервную фигуру молодого трибуна. Тот ли это был тот, кто предупредил его о нападении на большой лагерь? Он действительно не мог сказать. Но он был молод и нервничал.

«Ты! Трибун».

Молодой офицер подбежал и отдал честь.

«Ваша лошадь всё ещё где-то рядом?» Большинство животных уже увели вниз по склону в тот момент, когда офицеры спешились и присоединились к своим подразделениям в самой гуще событий, но полдюжины всё ещё находились неподалёку, довольно пасясь, как будто ничего не случилось.

«Она снова спустилась, сэр».

«Тогда забери чужое. Возвращайся в лагерь у Белых Скал . Я хочу, чтобы все пилумы, вспомогательные дротики и кавалерийские копья из лагеря были доставлены туда, где армия построится у подножия склона. Мы остановим их там или погибнем, пытаясь это сделать».

Трибун отдал честь, выглядя довольно облегчённым. Фронтон наблюдал, как он садится в седло и начинает спускаться по склону, действуя гораздо осторожнее, чем галлы, и значительно медленнее. Мгновение спустя его внимание привлекли корну, отдающие команды Десятому легиону, который выстроился достаточно близко, чтобы их слышать. Карбон, как всегда опытный профессионал, принял основные приказы Фронтона и дополнил их подробностями. Первая и вторая когорты построились в блоки по четыре центурии, подставив врагу стену щитов, когда тот начал спускаться по склону. Третья когорта выстроилась справа, на вершине склона, образовав угловую стену с полукровкой из щитов над тремя передними рядами воинов от метательных снарядов с крепостных валов, защищая фланг при отступлении. Остальные когорты уже спускались по склону на максимально возможной скорости, под защитой своих товарищей с тыла.

И вдруг три когорты двинулись вперёд, замедляя шаг из-за необходимости сохранять сложный строй на ужасной местности. Фронтон двинулся вниз по склону, подальше от опасности падающих стрел, на мгновение удостоверившись, что Буцефал был среди лошадей, которых гонцы отобрали ранее, и теперь не брошен пастись на произвол судьбы.

Этот поход был одним из самых неудачных манёвров, которые Фронтон помнил за всю свою карьеру. Солнце палило нещадно, легионы кипели от жара, доспехи почти горели на ощупь, пот ручьями лился с каждого, но всё же требовалась вся их концентрация, чтобы сохранить максимально плотный строй. Как только Карбон решил, что они достаточно далеко от крепостных стен, он позволил третьей когорте опустить щитовую крышу, что мало помогло остальным, но явно принесло облегчение тем, кто её составлял.

И всю дорогу вниз их преследовала вражеская конница и пехота, солдаты выпадали из щитовой стены, попадали под копья или под копытца лошади, пока, наконец, вражеская конница не исчезла, отступив наверх, чтобы справиться с недавно прибывшими эдуями. Однако у воинов не было времени прийти в себя: давление, ранее оказываемое конницей, в их отсутствие приняла на себя пехота, что приводило к всё новым потерям и появлению брешей в строю, которые Десятый полк сумел заткнуть отточенными манёврами.

Фронтон бросил взгляд вдоль строя в поисках Карбона, готового отдать приказ ускорить шаг, но на месте примуспилуса образовалась лишь заметная брешь. Сердце его упало.

Хуже, чем местность, пот, жара и число погибших – хуже всего этого вместе взятого и даже потери Карбона – было уныние. Все молчали, если не считать хрюканья от усилий или изредка ругательства, брошенного в сторону врага или опасного склона. И всё же, несмотря на молчание, Фронтон знал, что каждый готов кричать, потому что сам чувствовал это. Эта атака должна была быть простой. Она должна была стать ещё одним гениальным упражнением легионов Цезаря – стремительным наступлением и отступлением без лишних хлопот, лишающим противника удобного лагеря, укреплений и припасов.

Вместо этого всё превратилось в хаос. Ужасное отступление. Фактически, почти катастрофа . По отдельности факторы, превратившие успех в хаос, можно было бы преодолеть. Неспособность некоторых подразделений услышать приказы из-за расстояния и шума с оппидума наверху. Очевидное неподчинение Восьмого легиона, который двинулся к стенам оппидума вопреки приказу, и напавший на них противник, разделившийся, сумевший превратить организованное отступление этого легиона в паникующую толпу. Неожиданная готовность вражеской кавалерии броситься вниз по крутому склону, который не стал бы рассматривать ни один римский всадник, и тем самым измотать бегущие легионы. Паника, охватившая Тринадцатый легион при виде галльской кавалерии на их незащищенном фланге и непризнании их союзниками. По отдельности: неприятные вопросы. Вместе: кипящий котел хаоса.

Когда воины Десятого легиона снова вышли на ровную местность у подножия холма Оппидума, они обнаружили, что три когорты Тринадцатого легиона из лагеря у Белых скал выстроились в защитный строй и выстроились рядом с ними. Восьмой легион тоже выстроился, создав преграду.

Но было слишком поздно. Легионы проиграли.

Вражеская конница развернулась и начала возвращаться в свои лагеря. Эдуи посчитали свою задачу выполненной, когда легионы отступили, откололись и устремились к главному лагерю. А мятежные силы массами возвращались на возвышенности, ликуя, ликуя и смеясь.

Легионам было не до смеха. Оставшиеся манёвры, пока римляне готовились отразить атаку противника, проходили в угрюмом и унылом молчании, хотя быстро стало ясно, что враг не приближается. День закончился.

Они проиграли.

Этот факт не давал покоя Фронтону, как он знал, и всем присутствующим. Несмотря на ужасные обстоятельства, чудовищное превосходство сил, засады, ловушки и катастрофы, армия Цезаря, насколько кто помнил, не потерпела ни одного поражения за семь лет в Галлии. О да, Цицерон уже некоторое время был в беде, а Сабин и Котта потеряли легион в лесу, но это были отдельные действия неподготовленных или безрассудных командиров, и, что примечательно, Цезарь никогда не присутствовал. Сегодня всё было иначе.

Казалось, что армия Цезаря может проиграть.