Великое восстание

Глава 12

Герговия

Фронтон свистнул сквозь зубы – эта привычка в последнее время стала гораздо легче – глядя на головокружительный вид арвернской столицы. Пот стекал по лбу шлема, войлочная подкладка промокла. Инстинктивно, чувствуя, как нервы дергаются из-за трёх отсутствующих зубов, он потянулся под нащёчник и помассировал челюсть и пожелтевшую щеку. Прошло пять дней с момента боя на плацдарме, а он всё ещё не успел проконсультироваться со стоматологом Цезаря, который, казалось, был постоянно занят. В результате главный врач Десятого легиона удалил сломанные корни из его челюсти – довольно глубоко расположенные и, следовательно, доставляющие немало хлопот. Фронтон заранее убедился, что он полностью пьян, и всё равно плакал, как ребёнок, от боли. Он мимоходом упомянул о вставных зубах, но при упоминании о муляжах и чугунных протезах, которые нужно будет вбить в челюсть, он быстро решил, что сможет научиться жить, жевая только левой стороной.

«Трудное предложение», — заметил Антоний, снова обращая внимание на Герговию и соглашаясь с кивками других присутствующих офицеров.

Легионы были заняты более чем в миле к западу, на невысоком возвышении с достаточным пространством, создавая и укрепляя лагерь, достаточно большой для размещения восьми легионов, в надежде на скорое появление Приска с Брутом, Аристием и войсками Нарбоннского рода. Однако, пока солдаты трудились, старшие офицеры со своей стражей и прислугой подошли поближе взглянуть на свою цель, находившуюся в полутора милях от вражеского оппидума и всего в полумиле от ближайших галльских сил.

Фронтон снова проклинал необходимость задержки из-за обоза и артиллерии. Они двигались быстро, но, несмотря на свою свободу, Верцингеториг и его армия двигались ещё быстрее, закрепившись в Герговии до того, как римские войска успели подойти.

А Герговия была не просто «трудным предприятием». Более того, Фронтон даже мог назвать безумным человека, если бы тот испытывал желание атаковать это место.

Главный обнесённый стеной оппидум был, пожалуй, самым большим из всех, что он видел за все годы своего пребывания в Галлии. Он занимал плато впечатляющих размеров: милю длиной, полмили шириной и возвышаясь как минимум на тысячу футов над тем местом, где стояли офицеры, окружённое со всех сторон крутыми склонами, за исключением запада, который защищали два конических холма, каждый из которых был впечатляющим по-своему. Человек выбьется из сил, не дойдя и половины пути по этому склону. Добавьте к этому тяжёлое оружие и доспехи, которые он нес, и Фронтон не мог представить себе, чтобы хоть один отряд был в боевой форме, когда они достигнут вершины. Более того, последние пять дней температура постоянно повышалась, и гроза у моста очистила небо от любых намёков на дождь – и, конечно же, от влаги, – оставив лазурно-голубое небо с редкими клубами высоких белых облаков. Короче говоря: было жарко, и становилось всё жарче.

Верцингеториг явно не эвакуировал мирных жителей Герговии, поскольку город, казалось, гудел от дыма из труб, шума и суеты, однако вся галльская армия расположилась лагерем вокруг него, а не внутри. Основная часть войск располагалась за пределами крепостных валов к югу, на пологом склоне высоко, у вершины, раскинувшись на милю. Ещё больше их было видно на двух высоких вершинах к западу. Ещё один лагерь занимал похожее плато ниже и южнее, недалеко от того места, откуда наблюдали римляне. Этот последний возвышался над нижними склонами, словно крепость, на мощных меловых скалах, изрытых пещерами.

«Понятия не имею, как мы это место возьмем», — наконец сказал Фронто.

«Пандус?» — предположил Планк.

«Слишком высоко, — возразил Антоний. — Чтобы склон был достаточно пологим, чтобы на нём можно было что-то поставить, он должен быть длиной в мили. На его строительство уйдут месяцы. Возможно, год. Я бы посоветовал нам занять позицию поближе — своего рода плацдарм».

«Выбранное нами место для лагеря — ближайший незанятый холм, достаточно большой, чтобы выдержать силы нашей численности», — устало размышлял Цезарь.

«Тогда нам придётся использовать занятый, поменьше». Антоний указал на самый нижний вражеский лагерь, значительно ниже остальных, но всё же примерно на триста футов выше, где они сидели верхом на лошадях. «Давайте прогоним их и займём его. Там наверху хватит места для… двух легионов?»

Фронтон начал улыбаться, но быстро сдержался. Улыбка всё ещё была мучительной болью.

«И он охраняет доступ к ручью. Он прав. Это первый шаг».

* * * * *

Вергасиллаун стоял на вершине наспех возведённого вала на высокой горе, близ оппидума, а позади него выстроились войска арвернов. Царь пошёл по стопам врага, разместив отдельные племена своей армии по отдельности, словно каждое из них было легионом, придав им гордость, манёвренность и боевой дух отдельных племён, сохраняя при этом сплочённость армии.

Сами арверны занимали эти высоты, защищавшие главный доступный западный вход в оппидум. Значительный отряд лемовиков под командованием умелого и воинственного Седулла удерживал чуть более высокую голую вершину к юго-западу. Основная часть племён занимала возвышенность под южным валом оппидума, наспех окружённый лагерь шириной в триста шагов и длиной в милю, где каждое племя занимало свою позицию вдоль всего его пути.

А Луктерий и его кадурки занимали самую низкую вершину, ближайшую к врагу — небольшое плато к югу, известное как «Белые скалы» из-за склонов, окружавших его с южного подступа. Учитывая недавнюю полосу неудач вождя кадурков, возможно, было глупо позволять ему командовать лагерем передовой, но этот человек отчаянно хотел доказать свою состоятельность после многочисленных неудач в начале кампании, и, в конце концов, он был компетентным офицером. Это были не его собственные промахи, а воля богов.

«Когда они выдвинутся?» — спросил Вергасиллаун.

Верцингеторикс, стоявший рядом с ним, в лучах утреннего солнца, отражавшихся от шлема и бронзово освещавших его точёные черты лица, улыбнулся. «По крайней мере, день-два. Их легионам потребуется этот день, чтобы укрепиться у реки. Затем они захотят тщательно разведать местность – убедиться в том, что их ждёт. И даже тогда я не думаю, что они предпримут какие-либо шаги, пока их припасы не будут в безопасности. Они считают, что у них всё время мира, и что мы в ловушке, поскольку они действуют, полагая, что эдуи посылают им людей и охраняют их запасы. То, что они делают всё наоборот, римлянам вряд ли пришло бы в голову. Нет, – уверенно сказал он. – У нас есть несколько дней».

«Тогда нам следует сидеть сложа руки или изматывать их?»

«О, я думаю, наш долг, как сыновей Арверна, усложнить им жизнь. Но только небольшими, раздражающими способами. Я хочу регулярных набегов, но не более полутысячи человек. Смешивайте кавалерию и лучников, где это возможно, чтобы нанести максимальный урон. Давайте постоянно их подкалывать, усложняя им работу. Но не давайте слишком многого и убедитесь, что командиры знают, что нужно отступать при первых признаках римской агрессии. Если мы будем слишком настойчивы, мы можем вынудить их перейти в наступление, и я хотел бы сначала немного ослабить их».

Двое мужчин наблюдали, как небольшая группа римлян — судя по их лошадям и красным плащам, это были офицеры, а также окружавшая их охрана — развернулась и медленно поехала прочь от долины внизу, обратно в свой лагерь.

«Начнем сейчас. Давайте пошлем весточку Луктерию и посмотрим, сможем ли мы заставить этих офицеров ехать немного быстрее».

* * * * *

«Вражеская лошадь!» — крикнул один из преторианцев.

Офицеры обернулись, услышав предупреждение, и преторианцы оживились, выстроившись в арьергарде. Отряд кавалерии, примерно в четыреста-пятьсот человек, мчался по извилистой тропе от нижнего вражеского лагеря.

Фронтон кивнул про себя. Когда они уже собирались уходить, он услышал характерный и неприятный крик карникса с вершин холмов, эхом разносившийся по долине, и без сомнения понял, что это предвещало нечто подобное. Его мозг произвёл быстрый подсчёт. Как минимум четыреста врагов и всего около сотни римлян, включая всех телохранителей. Не слишком хорошие шансы, особенно учитывая природные способности галлов к верховой езде.

«Нам нужно от них убежать», — крикнул он.

«Если сможем», — мрачно ответил Антоний. Римский лагерь находился к северо-западу, в миле отсюда, и командирский отряд вынужден был пойти кружным путём, чтобы обойти контролируемые противником территории. Таким образом, чтобы вернуться в лагерь, им пришлось бы обогнуть долину, в то время как вражеская конница могла бы мчаться по прямой и, если бы была достаточно быстрой, отрезать офицеров от армии. Выражение лица Цезаря говорило само за себя: здесь собралось почти всё командование римской армии в Галлии. Слишком смело. Слишком опасно.

Ингенуус, похоже, пришёл к такому же выводу. «Скачите в лагерь!» — рявкнул он офицерам, не дожидаясь ответа, развернулся и раздал приказы преторианцам. Шестьдесят четыре человека. Две турмы регулярной кавалерии. Сколько они смогут сдерживать сотни опытных галльских всадников, оставалось только гадать, но Фронтон был впечатлён профессионализмом и стойкостью всадников, которые, опуская копья и поправляя щиты, готовились к бою, в котором, как они знали, им не победить. Всё дело было в защите офицеров, особенно полководца.

Молодой командир преторианцев сам повернулся, чтобы сопровождать бегущих офицеров. Фронтон понимал, что не из страха, а из глубокого желания всегда быть рядом с генералом.

Он не оглядывался. Оставшиеся офицеры мчались дальше, теперь в сопровождении лишь девяти десантников Фронтона и шестнадцати человек личной гвардии Антония – тридцать восемь человек бежали, спасаясь от римских врагов. Он не оглядывался, но слышал гибель преторианцев – все они слышали. Грохот сталкивающихся на большой скорости коней. Крики и вопли, лязг и скрежет металла о металл, фырканье и ржание зверей, боевые кличи на двух разных языках. Но самое примечательное – их краткость.

Неровная земля мчалась под копытами лошадей, направлявшихся к невысокому холму, обозначавшему лагерь легионов, который всё ещё строился. Тринадцатый легион ещё не прибыл, замыкая колонну, с обозом, следовавшим за ним, а Одиннадцатый уже подтягивался с севера и занимал позицию.

Фронтон слышал, как приближается враг: их кони были свежими и отдохнувшими, а также крупнее и быстрее мелких римских животных. Даже не глядя, он был уверен, что они настигнут римлян. В конце концов, их едва задержали две турмы опытной конницы.

Он поднял взгляд к цели — относительно безопасному римскому лагерю. На юге и западе, напротив Герговии, уже виднелись насыпи и рвы, хотя плетёные ограды и деревянные башни ещё не скоро появятся. Неужели несколько сотен галлов отпугнёт близость четырёх с половиной легионов?

Он нахмурился, услышав странный звук, похожий на гиканье и гудение галльского карникса, хотя и доносившийся из лагеря впереди. Пока Буцефал потел под ним, его мускулы напрягались и напрягались в быстром ритме бега, Фронтон внезапно вздрогнул, увидев, как три всадника внезапно перепрыгнули через невысокий холм и ров, находясь внутри лагеря. Их крепкие кони легко перепрыгнули через ров, почти не сбавив скорости, ударившись о грязную землю снаружи. Пока они мчались к офицерам, всё больше и больше всадников перепрыгивали через укрепления лагеря вслед за ними.

Медленная, лукавая ухмылка скользнула по лицу Фронтона, когда он узнал жестокие, беспощадные формы германской кавалерии, причинившей столько разрушений в Новиодуно. В типичной для него недисциплинированной манере, всадники-варвары, словно пограничные варвары, едва признавали своих командиров, проносясь мимо них, жаждущие крови. Обернувшись с ухмылкой к проходящим германцам, он с удовлетворением наблюдал, как германские воины врезаются в ряды мятежных галлов, издавая гортанные боевые кличи.

Уверенные, что им теперь не грозит преследование всадниками, офицеры натянули поводья, наблюдая за разворачивающимся ожесточенным боем. Галлам потребовалось всего несколько мгновений, чтобы решить, что опасность слишком велика, и начать отступать. Спустя мгновение оставшиеся несколько сотен мятежников снова устремились к высотам Герговии, а некоторые из менее дисциплинированных и более ярых германцев продолжали преследование.

Фронтон с легким отвращением наблюдал, как один из хорошо вооруженных и окровавленных варваров пробежал мимо них обратно к лагерю, снова не посмотрев на генерала и его офицеров, так как был занят тем, что привязывал за волосы отрубленную голову к луке седла.

Квадрат, один из трех командиров кавалерийских крыльев, прибежал из лагеря с довольной улыбкой.

«Видел, что вы влипли, генерал. И эти психи готовы были сожрать друг друга, если мы не дадим им в ближайшее время кого-нибудь подстрелить».

Фронто рассмеялся и поморщился от боли в челюсти и щеке. Если бы только им удалось освободить немцев из лагерей повстанцев на вершине холма, им, возможно, не предстояла бы такая сложная задача.

* * * * *

Фабий и Фурий всматривались в темноту, их глаза всё ещё привыкали к ночной тьме. Россыпь звёзд на чернильно-чёрном пологе не освещала пейзаж, поскольку луна скрылась за громадой Герговии почти час назад, и единственной частью вражеского форпоста, которая хорошо видна во мраке, была меловая скала с пещерами на юге, которая была бы бесполезна для собравшихся сил.

Десятый легион скрывался в кустарнике за невысоким хребтом, обращенным к нижнему лагерю, достаточно далеко, чтобы противник их ещё не заметил или, по крайней мере, не поднял тревогу. Восьмой легион находился в похожей позиции на некотором расстоянии от лагеря, образуя противоположную клешню в этой атаке. Если всё пройдёт хорошо, они захватят высоты до того, как основная часть сил мятежников сможет спуститься с высот и помочь защитникам. Это будет близко к победе. По крайней мере, судя по тому, что они видели днём, галлы не построили мощных укреплений на вершине низкого плато. К тому же, надеялись, что неразбериха от внезапной атаки в темноте сработает. Количество людей на вершине холма должно примерно соответствовать количеству легионеров внизу, так что полагаться на численность, очевидно, не приходилось.

«На этот раз короны нет».

«Что?» — нахмурился Фабий.

«Нет короны муралис. Нет стен для штурма — нет украшений для победы».

«Не кажется ли вам, что вы начинаете немного зацикливаться на этом?»

«Просто сосредоточься на своей земле, держи глаз открытым и не стой у меня на пути, когда придет время взбежать на тот холм и занять оппидум».

Фабий вздохнул и отвернулся, вглядываясь в темноту. «Это сигнал?» — прошипел он.

Пара прищурилась, вглядываясь вдаль. То, что вполне могло быть символом, размахивающим штандартом, могло с тем же успехом оказаться длинным тонким кусочком местной флоры, колышущимся на ветру, едва различимым в сумерках.

Карбон, похоже, решил, что это сигнал, поскольку он подал сигнал к движению, и сигниферы Десятого легиона теперь тоже размахивали штандартами, призывая к наступлению. Когда легион перешёл на полубег – быстрый марш, заданный сигналом, – два трибуна взглянули на едва различимую фигуру Фронтона, стоявшего в ста шагах от него рядом с небольшой рощицей вместе со своими «сингулярами». Необычно, но легат не возражал, когда Карбон настоятельно просил его не вмешиваться в бой, и странное бездействие вызвало у Фабия вопросы, но эти вопросы придётся оставить на потом.

Пока что два трибуна двинулись быстрым маршем вместе с остальными, поддерживая темп, соответствующий их званию, а не пробираясь сквозь толпу. В какой-то степени Фабий был рад, что атака проходила под покровом темноты. За последние несколько дней жара поднялась до непривычной для этого времени года, от которой пот обжигал кожу. Быстрый марш даже по этому пологому склону, в полном доспехе и в дневную жару, был бы изнурительным. По крайней мере, ночь давала им некоторое облегчение от жары. Будь проклята эта нелепая земля с её погодой. В один миг она замерзает и промокает, в следующий – иссушает и засуха.

И нападение не могло быть для них достаточно быстрым. Цезарь два дня крепко держался, чтобы обеспечить безопасность главного лагеря после его завершения и безопасность обоза внутри. И все эти два долгих дня противник посылал против них небольшие отряды конницы и лучников. Их было недостаточно, чтобы причинить серьёзные неудобства, но достаточно, чтобы уничтожить отряды фуражиров или отряды, отправленные за древесиной или камнем поблизости. Число погибших достигло почти сотни, прежде чем Цезарь отдал приказ о ночной атаке.

Снова обратив внимание на окружающую обстановку, Фабиус слегка отодвинулся в сторону, чтобы избежать кроличьей норы, и жестом велел Фуриусу, стоявшему позади, тоже следить за ней. Подъём резко стал круче, когда они миновали место, где южный обрыв плато уходил влево, и, потея и кряхтя, продолжали карабкаться по крутому склону.

Где-то наверху раздался сигнал тревоги: явно нерадивые галльские разведчики наконец заметили неладное. Несколько отчаянных криков быстро переросли в шум: защитники бросились к верхнему краю склона, готовясь к бою, держа щиты, копья и мечи. Среди них появились лучники и слишком рано начали обстреливать наступающих легионеров.

Несмотря на стандартную процедуру борьбы с метательными снарядами при штурме возвышенной позиции, Карбон не отдал приказа о применении «черепахи». Учитывая наклон местности и опасную местность, изобилующую кроличьими норами и голыми участками меловой породы, попытка сохранить каждую центурию в таком строю, полагаясь на устойчивость друг друга, была бы чревата катастрофой. Вместо этого, приближаясь к противнику, смыкаясь на верхнем склоне, передние ряды слегка приподняли щиты и согнулись за ними, подставляя противнику только подвижные ступни и лодыжки, а также узкую полоску для обзора между ободом щита и лбом шлема.

По мере того, как они поднимались, стрелы начали находить свои цели: большинство из них с глухим стуком ударялись о щиты и либо отскакивали, либо ломались; несколько проникали достаточно глубоко, чтобы задеть руку сзади, ещё несколько умудрялись поразить ступню или лодыжку. Одна, всего в нескольких шагах от Фабия, вопреки всем ожиданиям, умудрилась попасть в узкую полоску, закрывающую обзор легионера, царапнув край щита и попав ему в левый глаз.

Мужчина умер ещё до того, как коснулся земли, и сотни были вынуждены рассредоточиться, чтобы избежать столкновения с телом, катившимся вниз по склону, ломая конечности. Другие солдаты кричали от ран в ногах, но мало кто из них был по-настоящему изнурительным, и большинство либо хромали дальше, либо отступали в сторону, чтобы не мешать товарищам.

Они уже почти достигли вершины холма, враг был всего в нескольких шагах от них, их копья и мечи уже вовсю коллили и размахивали ими.

«Ну вот», – подумал Фабий, бросив пронзительный взгляд на Карбона, который, как всегда, шёл впереди. Первый наконечник копья звякнул о бронзовый умбон щита, и наконец примуспил свистнул, отдавая приказ атаковать. Солдаты попытались ускорить шаг по мере того, как склон становился всё более пологим. Они были слишком близко к противнику для эффективной атаки, но, с другой стороны, подумал Фабий, если бы центурион отдал приказ гораздо раньше, их импульс иссяк бы из-за напряжения на склоне ещё до того, как они атаковали.

Легионеры встретили галлов с оглушительным грохотом, каждая из сторон приступила к резне с уверенностью профессионалов и силой людей, сражавшихся за веру.

Фабий внезапно обнаружил, что его качнуло вперед, его нога зацепилась за невидимую ямку в траве, и он был безмерно благодарен, когда свободная рука Фурия подхватила его сзади и не дала ему упасть ничком перед врагом.

Однако времени поблагодарить друга у него не было. Бой уже вовсю кипел, галлы сражались изо всех сил, не имея ни защиты, ни препятствий. Мужчина с единственной косой, свисающей на одну сторону лица, и внушительными усами, в кольчуге, но без шлема, сделал выпад с копьём; остриё прошло в опасной близости от Фабия, вынудив его слегка пригнуться, чтобы спасти жизнь.

Свободной, слегка деформированной рукой, не прикрытой щитом, он схватил древко копья за наконечник и рванул его вниз и в сторону, напугав владельца копья, который внезапно обнаружил, что подставляет правое плечо римлянину. Фабий нанес удар сверху вниз, и сужающееся остриё вошло в тело мужчины там, где соединялись шея и плечо, перерезав сухожилие, когда копьё вошло в туловище.

Мужчина закричал, его пальцы отпустили копьё, и Фабий переключил внимание на следующего мятежника. Когда галл выкрикнул вызов и прыгнул вперёд, Фабий напрягся, чтобы встретить атаку, но его грубо отбросило в сторону. Нахмурившись, он споткнулся и выпрямился, и сердито взглянул на Фурия, который прорвался мимо него и теперь сокрушил галла грубыми ударами и яростной силой. Когда его друг поднялся из-под земли, на мгновение оказавшись на открытом пространстве, пока две армии сражались вокруг него, Фабий протянул руку и схватил его за плечо.

Фуриус обернулся, его гладиус уже занесён для атаки, и лишь огромным усилием воли мужчина узнал своего друга и отвёл удар назад.

Фабий пристально посмотрел на него. «Спокойно», — выдохнул он.

«Я же сказал тебе не путаться под ногами», — рявкнул Фуриус и, вырвав плечо из хватки друга, ринулся в бой.

«Что с тобой в последнее время?» — прошептал Фабий, убегая вслед за другом.

Следующие несколько ударов сердца стали для Фабия настоящим кошмаром. Мечи, шлемы и умбоны щитов призрачно мерцали в лунном свете, пока он продвигался вперёд, тщательно выбирая позицию, чтобы слепой край его отсутствующего глаза не представлял особой опасности, и одновременно стараясь не отставать от друга.

То тут, то там он оказывался в окружении местных жителей, пока галлы отчаянно сражались, пытаясь удержать свои позиции, постоянно отступая под натиском тяжёлой римской пехоты, внезапно нагрянувшей в темноте. Впереди, казалось, Фурий был одержим каким-то демоном: его фигура была вся в крови, и он возглавлял бой, далеко впереди.

Этот человек всегда отличался вспыльчивым нравом — Фабий это знал. Его вспыльчивость едва не стоила им жизни во время восточной кампании Помпея, но он всегда был сдержан и контролировал её. Использовал её как инструмент для работы на него. В какой-то степени именно она делала его хорошим солдатом.

Но с того дня в Авариконе, когда он поднялся по лестнице и не получил награду, в нём что-то изменилось. Казалось, теперь им двигали другие силы. После той осады Фурия так легко можно было обвинить в преступлении за его действия, но легионер, которого он выставил, отказался поднимать этот вопрос, опасаясь возмездия. Никто не говорил с двумя трибунами об этом инциденте, но Фабий видел выражение лица Фронтона, когда они были рядом, и знал, что легат каким-то образом услышал о случившемся. Более того, хотя Фабий и не видел лица Фронтона в темноте внизу четверть часа назад, он был уверен, что у легата было точно такое же выражение. Действительно, перед тем, как легионы двинулись под покровом темноты, Фронтон долго медлил, прежде чем согласиться на их просьбу присоединиться к атаке – действие, в котором обычно участвуют трибуны легиона.

А Фурий теперь с усердием прокладывал себе путь сквозь ряды галлов, словно каждый из них был его личным оскорблением. Где-то сквозь грохот Фабий слышал свист и гудение карникса. Хотя он с трудом различал галльские кличи из-за этого ужасного инструмента, по настойчивости мелодии и по тому воздействию, которое она, казалось, оказывала на толпу, было ясно, что это призыв к отступлению.

На призыв откликнулись другие, находившиеся высоко в горах, предположительно, передавая приказы разбитым силам оставить потерянные позиции и переместиться на другую позицию.

Галлы отступали, но Фабий продолжал наступать, наблюдая, как его друг без разбора убивает и расчленяет. Галлы, шедшие впереди, перестали отступать и сжались в бурлящую массу, в которую Фурий снова и снова вонзал свой гладиус, выкрикивая что-то невнятное. Свободная рука воина, державшая щит, висела вдоль тела, и по ней текла кровь из какой-то раны, которую тот едва замечал.

Фабий продолжал двигаться вперёд. Галлы пытались бежать, но эта часть вражеских сил оказалась в серьёзной беде. Войска Десятого легиона оттеснили их по плато, но у них не осталось путей для отступления. Передовые ряды Восьмого легиона наступали с дальней стороны, зажав их между двумя легионами. Единственный реальный путь к свободе представлял собой спуск с меловой скалы высотой в 22-25 метров.

«Ярость!»

Но его друг продолжал бороться, не обращая на это внимания.

Фабий бросился вперёд, опустив меч — галлы пытались бежать или, потерпев поражение, сложили оружие. Мало кто ещё оказывал сопротивление, да и люди Десятого легиона были повсюду. Протянув руку, Фабий схватил Фурия с поднятой рукой, прежде чем окровавленный клинок успел снова опуститься, резко оттолкнув друга от напора. Фурий отшатнулся назад, ошеломлённый туманом, окутавшим его чувства.

Фабий смотрел, как последняя жертва Фурия рухнула на землю, кровь брызнула из его шеи, шлем слегка съехал набок, а кольчуга была разорвана. Трибун моргнул. Глаза несчастного умирающего легионера отчаянно смотрели, пальцы выскользнули из рукояти щита, а изогнутый овальный щит с изображением быка Цезаря и VIII-го легиона Восьмого легиона упал на траву, замешанную в крови и грязи.

«Ты псих!» — рявкнул Фабий, поворачивая Фуриуса к себе. Выражение лица его друга под слоем крови было растерянным… почти безумным , если честно. Фабий уставился на него, а Фурий посмотрел на меч в своей руке, словно им управлял кто-то другой, а затем резко отпустил рукоять, словно она раскалилась добела.

Забрызганный кровью трибун стоял, дрожа, его взгляд метался между клинком на траве и содрогающимся легионером, которого он по ошибке убил в толпе; ярость взяла верх над его чувствами.

Покачав головой, чтобы прийти в себя от потрясения, Фабий обернулся. Как ни странно, несмотря на сложившуюся ситуацию, битва вокруг них, казалось, практически остановилась: несколько легионеров всё ещё сражались с более яростными из зажатых галлов, но большинство врагов смирились со своей участью, и большинство легионеров в шоке смотрели на трибуна и его жертву.

Фабий медленно выдохнул, расстегнул шлем и сорвал его с головы.

«Никто из вас этого не видел. Я разберусь с этим вопросом в своё время, но не распускайте слухи по лагерю. Сейчас не время расстраивать товарищей».

Он знал, что слухи, конечно, распространятся, что бы он ни делал, но если бы ему удалось временно остановить их поток, он, возможно, смог бы первым сообщить новость. Взглянув на Фуриуса полным отчаяния взглядом, он на мгновение стиснул зубы, а затем откашлялся.

«Возвращайтесь в Десятый. Обратитесь к капсарию за этой рукой».

Фуриус на мгновение замер, а затем молча кивнул, повернулся и побрел прочь с места происшествия, оставив свой меч лежать в грязи.

* * * * *

Фронтон сжал переносицу и зажмурил глаза, как это делал генерал, когда в нем боролись гнев и недоверие.

«Это вызовет бесконечные проблемы».

«Знаю», — вздохнул Фабиус, наклоняясь вперёд и опираясь ладонями на стол. «Не знаю, что с ним, но он теряет контроль».

«Если бы у меня был хоть один свидетель после того инцидента в Авариконе, я бы разобрался с ним тогда же. Я надеялся, что это единичный случай, поэтому не стал торопить события».

'Я тоже.'

«Я этого не понимаю . Вы двое были образцовыми солдатами последние четыре года».

И всё же его память вернулась к той лесной поляне в Британии. Его первые впечатления от этой пары. Фурий, с этим белым шрамом, пересекающим воротник, где полководец на востоке пытался казнить их обоих за «превышение полномочий». Истории, которые они рассказывали друг другу под хмельком о своих дерзких подвигах во времена Помпея, большинство из которых, казалось, включали в себя безумно опасные атаки. Истории, которые он слышал в прошлом году, когда они оба принимали непосредственное участие в штурме острова Менапии, в результате которого Фабий получил травму руки. Возможно, в конечном счёте, не так уж удивительно, что трибун поддался кажущемуся боевому безумию, чем он думал поначалу?

«Вы оба хорошие солдаты, — продолжил он со вздохом. — Но я начинаю беспокоиться о том, насколько Фуриус подходит к своей должности. Человек вашего ранга должен иметь больше контроля». Он почувствовал укол вины, учитывая свои аналогичные неудачи при нападении на Британию несколько лет назад и совсем недавно при осаде Кенабума. Однако он больше никогда не позволит себе роскошь подобного безумия, и не мог допустить его и для своих людей.

«Если эта история дойдёт до ушей полководца или Марка Антония, Фурия ждёт суд. И ты сам можешь получить по заслугам за попытку заставить свидетелей замолчать». Он поднял руку, когда Фабий открыл рот, чтобы возразить. «Я знаю, почему ты это сделал, и я бы, вероятно, поступил так же. Но факт остаётся фактом: если это дойдёт до командиров, вам обоим конец».

Он вздохнул. «Но что-то нужно сделать. Я не могу просто так отпустить вас обоих, сделав выговор. Это разозлит солдат обоих легионов, которые видели, что произошло».

Повисла неловкая тишина, и Фабиус наконец глубоко вздохнул. «Ты не можешь делать вид, что защищаешь нас».

Фронто кивнул.

«Пора вернуть вас на наиболее подходящую должность. Я распоряжусь снять с вас полосатые туники. Вы оба немедленно явитесь к интенданту, чтобы заказать форму центуриона. Вы больше не трибуны Десятого легиона».

Фабий склонил голову, побежденный, но смирившийся.

«А ты соберешь щиты и соответствующее снаряжение для Восьмого легиона».

Бывший трибун удивленно поднял глаза.

«Прости, Фабий, но понижение в должности — это снисходительное наказание за то, что только что произошло. Меня за это будут жестко критиковать. И, учитывая это, я не могу позволить себе держать тебя под своим командованием. Если кто-то из вас снова, пусть даже немного, нарушит порядок, мне придется применить самое суровое наказание, какое только возможно. Вместо этого я передаю тебя под командование Гая Фабия Пиктора. Теперь ты — его проблема».

Фабий пристально посмотрел на своего легата. «Но, сэр, после того, что Фурий сделал с человеком из Восьмого…»

«Ему придётся придумать, как загладить свою вину. Я не стану защищать его в Десятом легионе ценой гнева другого. Судя по тому, что я слышал, Пиктор у тебя в долгу. Насколько я понимаю, ты спас ему жизнь на острове в Ренусе в прошлом году. Заплати за это. Делай, что должен, но я больше не могу тобой командовать. Утром первым делом явись в Восьмой. Я поговорю с Пиктором и решу этот вопрос сегодня вечером. После Аварикона у него всё ещё не хватает пяти центурионов, и он заполняет эти места временными полевками. Он будет рад ветеранам, которые заполнят пробелы».

Он поднялся и протянул руку.

«Удачи, Фабиус».

Бывший трибун вздохнул и крепко сжал протянутую руку. «Благодарю вас за это, сэр».

«Не благодари меня слишком рано. Ты всё ещё в гуще событий. Десятый и Восьмой полки приписаны к лагерю, который ты только что взял. Бой только начался».

* * * * *

«Время почти настало», — пробормотал Литавик из племени эдуев Кавариносу, пока они вдвоем в лучах утреннего солнца разрывали буханку свежеиспеченного хлеба, а роса уже испарялась с травы.

«Как ты это сделаешь?» — тихо ответил Каваринос.

«Как всегда, с хитростью», — усмехнулся молодой дворянин.

Арвернец вдыхал восхитительный утренний воздух. Его юный спутник любил лишь одно – строить планы и интриги, хранить их в тайне и наблюдать, как они постепенно раскрываются, неизменно успешно. По правде говоря, он был именно тем человеком, которого Каваринос обычно презирал: вероломным, льстивым, не знавшим чести, лживым и, несмотря на всё это, самодовольным и безрассудным. И всё же его было трудно не любить. Он обладал просто магнетической силой.

Оставалось надеяться, что он действительно настолько умен, как сам о себе думал.

Семь тысяч всадников-эдуев, которыми он командовал, были набраны из самых опытных и знатных домов всех эдуев, за исключением Бибракта. Таким образом, лишь относительно небольшая их часть была вовлечена в план и связана клятвой с Верцингеториксом. Большинство могущественных воинов, расположившихся лагерем вокруг них на этом солнечном склоне холма, были проримски настроенными эдуями или, по крайней мере, теми, кто не испытывал сильных антиримских настроений. Чтобы разорвать их узы, Литавику пришлось бы проявить такую же хитрость, как он утверждал.

И среди них, в конце шедшего с двумя десятками легионеров, шёл последний обоз римлян с продовольствием и снаряжением. Двести повозок с продовольствием и снаряжением, управляемых римскими гражданами и сопровождаемых солдатами.

«Братья мои», – вот и всё, что Литавик сказал, когда Каваринос поинтересовался, как он намерен всего этого добиться. Два брата молодого воина, вместе с полудюжиной других знатных людей, служивших арвернам, были отправлены вперёд из Бибракты, якобы для того, чтобы сообщить Цезарю о скором прибытии припасов и подкреплений.

Семь тысяч лучших конных воинов, которых могли собрать эдуи. Это была уже сама по себе внушительная сила. Они были достаточно сильны, свежи и дисциплинированы, чтобы разбить легион в полевых условиях. Если бы Литавик в чём-то ошибся, и проримски настроенная знать среди них переманила бы воинов на сторону Цезаря, это стало бы сокрушительным ударом по делу мятежников. Но если бы молодой человек справился, армия Верцингеторикса получила бы необходимое ей преимущество. В конце концов, более половины этих людей годами служили бок о бок с римлянами в качестве местных новобранцев. Они знали легионы и знали, как их победить, если подойти к ним правильно.

И это ещё не всё, что касается эдуев и их союзников. Когда весть об этом распространилась, эдуи могли выставить ещё тридцать тысяч человек, если понадобится, а племена, которые были им верны, – то же самое. Весы силы вот-вот должны были склониться в пользу восстания. Верцингеторикс был прав с самого начала, заигрывая с эдуями, осознавая их ценность для дела. Конечно , он был прав. Будем надеяться, что он был столь же прав, решив позволить Цезарю встретиться с ним в Герговии.

Некоторое время он сидел в задумчивом молчании, пока Литавик напевал беззаботную мелодию. Затем, когда он допивал молоко и собирался встать и подготовить коня к оставшимся тридцати милям до Герговии, с запада раздался крик.

Литавикус усмехнулся: «Смотрите, как творится чудо».

Каваринос нахмурился и встал, отряхивая одежду и расправляя плечи, чтобы расслабиться. На западной стороне лагеря царила какая-то суета, и эта суета, словно волна, прокатилась по толпе.

После недолгого ожидания, пока Литавик продолжал тихо напевать, из толпы выделились три фигуры, а за ними спешили полдюжины знатных эдуев. Каваринос смутно знал их лица, но ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить их, а затем он резко выдохнул, стараясь не улыбаться.

Один из братьев Литавика, вместе с двумя другими мужчинами, отправленными вперед к Цезарю. Все трое были грязными и растрепанными, и выглядели сильно избитыми, синяки и кровь покрывали их. Трое мужчин, пошатываясь, подошли к костру молодого аристократа и, измученные, рухнули на землю. Теперь все воины столпились вокруг, чтобы увидеть эти жалкие останки людей, но телохранители Литавика удержали их. Явно испытывая боль, брат аристократа поднялся и, пошатываясь, подошел к Литавику, который протянул ему руки, чтобы поддержать его. Каваринос стоял достаточно близко, чтобы слышать последовавший разговор, хотя остальная часть армии ничего не слышала, потому что их разговор был тихим и замкнутым.

«А что же остальные?» — пробормотал Литавикус.

«Рассеялись», — выдохнул его брат. «Наш брат вернулся на юг, Виридомар и его друзья — в Кабильоно, Эпоредирикс — в Децецио. Они пока исчезнут. Цезарь осадил Герговию, но там ещё много путей, которые не контролируются легионами».

Литавикус кивнул и улыбнулся. «Ты всё сделал хорошо, брат. Твои раны выглядят весьма убедительно. Ты понадобишься мне всего на мгновение, а потом сможешь посетить целителей и обработать свои раны».

Мужчина слегка поник, и Литавикус похлопал его по плечу, затем выпрямился и шагнул вперед, чтобы обратиться к собравшимся воинам.

«Видите же, к кому мы приковали себя цепями. Самые храбрые и благородные из нас спешат к Цезарю, чтобы сообщить ему, что мы пришли ему на помощь, а всё, что они находят, – это насилие». Он сделал эффектную паузу. «Ибо Цезарь винит их в нашей медлительности и обвиняет в предательстве и сговоре с арвернами!»

Он осторожно повернул брата, чтобы продемонстрировать толпе его растрепанную внешность и синяки на коже.

«Где остальные?» — раздался голос из толпы. Литавик жестом пригласил брата говорить, и избитый юноша откашлялся, явно испытывая боль. «Мертвы. Все мертвы. Эпоредирикс. Виридомар. Даже наш бедный брат. Убиты и подвергнуты пыткам Цезарем за какое-то предполагаемое предательство! Трое из нас спаслись. Трое из восьми».

«Что ты хочешь, чтобы мы сделали?» — мрачно спросил один из воинов. «Нарушить слово? Отречься от клятвы, данной богам, и объявить войну Цезарю?» Каваринос узнал в нём одного из самых известных проримских вельмож и затаил дыхание. От этого разговора зависело многое.

«Что сделал Цезарь ? — ответил Литавик, указывая на своих израненных родственников, — если он только что не разорвал эту связь ради нас. Цезарь объявляет нам войну за какое-то ложное предательство. Я потерял брата ! » Каваринос был поражен, увидев слезу, скатившуюся из глаза молодого дворянина. Он говорил очень убедительно. « Брат ! И еще один, избитый и приговоренный к той же участи, но защищенный богами, чтобы принести нам весть об этом ужасе».

По толпе пронесся шепот. Каваринос почти чувствовал, как кипит ненависть в собрании, почти ощущал, как гнев против Цезаря перевешивает чашу весов. Это было сделано виртуозно. Гениальным ходом Литавик не только сумел переломить ход событий против Рима, но и превратить себя в героя, а своего брата – в мученика. Пока предполагаемые жертвы Цезаря оставались в тайне, всё шло хорошо.

«Нам следует вернуться в Бибракту!» — крикнул кто-то. «Оставьте Цезаря!»

«Нет», — тихо, змеиным шипением, ответил Литавикус, выпрямляясь во весь рост. Каваринос не заметил, что мужчина сгорблен, пока тот вдруг не словно вырос. Этот человек был прирождённым актёром.

«Нет», — повторил молодой аристократ чуть громче. — «Это оскорбление было нанесено не только моим братьям. И даже не людям Бибракты. Это оскорбление всех эдуев. Цезарь одним трусливым, малодушным и параноидальным поступком оклеветал эдуев как предателей. Что же теперь? Должны ли мы сидеть дома и ждать, пока он покончит с арвернами, а затем обрушит свой гнев на нас? Пусть избивает и мучает всех нас?»

Он сделал шаг вперёд, опустив руку на рукоять меча. «Нет. Цезарь решил, что мы на стороне арвернов. Давайте превратим эту ложь в дело. Поскачем за Герговию и отомстим римлянам, которые избили наших братьев!»

Толпа на мгновение затихла, пока вдруг одинокий голос не крикнул: «Герговия!»

Пока Каваринос и Литавикус наблюдали, полдюжины голосов подхватили это слово, заскандировав его, и оно затем распространилось, пока не превратилось в ритмичный рев по склону холма.

«А что с ними?» — потребовал человек, который поначалу сопротивлялся, указывая на холм. Пение затихло, когда толпа переключила свое внимание на этот новый разговор. Каваринос проследил за взглядом человека, посмотрев на римские повозки с припасами на гребне холма, на их гражданских, которые нервно сидели на скамьях, на немногочисленную охрану легионеров, державших руки на рукоятях оружия, готовящихся к неприятностям.

«Цезарь пытает и убивает наших вельмож…» — прорычал Литавик. «Давайте отплатим ему той же монетой!»

С рёвом самые ярые из разгневанных воинов бросились к повозкам, подняв оружие. Легионеры отчаянно готовились дорого продать свои жизни, ибо они были обречены, и все это знали. Каваринос потерял из виду перепуганных римлян среди наплыва разъярённых эдуев, окруживших их. Покачав головой, он подошёл к Литавику.

«Это не выход», — прошептал он. «В основном это торговцы и земледельцы, пусть даже и римские. Они не заслуживают смерти, не говоря уже о пытках. Мы воины, а не убийцы ».

«Армия в крови», — так же тихо ответил Литавик. «Они всё равно их убьют. Пусть утопят себя римской кровью. С каждым ударом они становятся всё более моими».

Каваринос стоял, не сводя с мужчины холодного взгляда. «Я борюсь за освобождение наших земель от бессмысленной и ненавистной смерти под властью деспотичных правителей, а не просто за смену этих правителей».

«И я сражаюсь, чтобы убивать римлян. Если у тебя нет на это смелости, Каваринос из Арвернов, то ты мне бесполезен».

Литавик потопал навстречу отчаянным крикам римских мирных жителей, а Каваринос закрыл глаза. Заслуживали ли мятежники победы, если действовали таким образом? Зачем он вообще сражался на этой войне ради таких людей? Скоро он отправится с ними в Герговию, и они присоединятся к Верцингеториксу. Но больше не будет подобных несправедливых, жестоких и ненужных действий, иначе ему придётся действовать самому.

Стиснув зубы от глупости своих союзников, он похлопал по табличке проклятия в мешочке на поясе и зашагал обратно к своей лошади.

* * * * *

Цезарь почесал подбородок.

«И тогда с этим можно будет разобраться?»

«Я сделал всё, что мог, не отрывая обоих от боя. Они слишком опытны и сильны — и даже популярны, — чтобы рисковать и не участвовать в битве. Теперь они служат центурионами в Восьмом полку. Там они смогут искупить свою вину и при этом быть нам полезными».

«Они убили ещё одного солдата, Фронто. Это серьёзное преступление, а не повод для простого перевода».

Фронтон вздохнул и скрестил руки. «При всём уважении, Цезарь, мы оба знаем, что подобные вещи время от времени случаются. Это было ужасно, и Фурий, безусловно, был виноват, но ты же знаешь, что это было непреднамеренное убийство. Я знаю их обоих. Они будут бороться ещё упорнее, чтобы восстановить свою репутацию».

«Надеюсь, ты прав», — ответил Цезарь, поднимаясь, нахмурившись, и направляясь к двери своего шатра. Наклонившись вперёд, он откинул полог и жестом указал на преторианца снаружи. «Что за шум? Я пытаюсь провести здесь собрание».

Солдат отдал честь. «Здесь какой-то человек, Цезарь, хочет видеть тебя. Галл. Говорит, у него для тебя важные новости. Я как раз собирался постучать».

Цезарь взглянул мимо мужчины и увидел измученного путешествием и уставшего галла, одетого в богатую, хотя и грязную, одежду, в золотых и бронзовых доспехах знатного человека; его седые волосы и усы были спутаны, но аккуратно заплетены.

«Я тебя знаю», — сказал он.

— Эпоредирикс, Цезарь, — тихо ответил мужчина. «Из эдуев. Бывший ваш фактор в Бибракте и бывший судья Децецио.

«Эдуи, — с облегчением вздохнул Цезарь. — Пора. Входи же, приятель».

Галл последовал за Цезарем, и Фронтон повернулся на стуле, чтобы оглядеть его с ног до головы. «У тебя, полагаю, возникли какие-то проблемы?»

Цезарь вернулся к своему столу. «Полагаю, вы принесли новости о моих запасах и резервах?»

«Да, Цезарь, хотя новости не очень хорошие».

У Фронтона упало сердце.

«Продолжай», — тихо сказал Цезарь.

«Вероломные эдуи восстали против тебя, Цезарь. Литавик и Конвиктолитан среди прочих. Литавик уже ведёт семь тысяч всадников на помощь арвернам, а также ваши последние повозки с припасами, которые теперь находятся в его распоряжении. Эдуи нарушают свои обязательства перед тобой, Цезарь, и даже те из нас, кто хранит свои клятвы и веру в тебя и Рим, находятся под угрозой из-за этого восстающего меньшинства. Если их не остановить, они настроят против тебя всё племя».

Цезарь глубоко вздохнул, потер переносицу и поморщился.

«Где сейчас эти семь тысяч человек?»

«Менее чем в тридцати милях отсюда, по дороге в Бибракте».

Цезарь вопросительно взглянул на Фронтона.

«Если их можно остановить, то это следует сделать», — ответил легат. «Чтобы не допустить переброски дополнительных сил врагу, а также вернуть столь необходимые припасы».

Генерал кивнул. «Вы с Фабием держите осаду с двух лагерей. Я проведу остальных через новый мост и перехитрю мятежную армию эдуев. Им нужно напомнить об их клятвах».

«А их лидеры?» — спросил Эпоредирикс.

«Этот Литавик заплатит за своё предательство. Конвиктолитанису и остальным придётся пока подождать. Но будьте уверены, я освобожу ваш народ от этих предателей и верну их на сторону Рима». Он повернулся к Фронтону. «Вы сможете продержаться день-другой без нас?»

«Есть ли у меня выбор?»