Великое восстание

Глава 7

Северные земли битуригов.

Оппидум Новиодуно был, пожалуй, самым необычным из всех, что Фронтон видел за время своего пребывания в Галлии. Менее чем в четырёхстах шагах в ширину – фактически, чуть больше разросшейся деревни – Новиодуно удобно расположился на развилке реки. Доступ с суши был перекрыт каналом, соединяющим два водных пути и фактически превращающим это место в остров, куда можно было попасть только через северный или южный мосты. Внутри этого искусственного острова более узкий и мелководный канал на севере был дополнительно укреплён полукруглым земляным валом, в котором находилась обитаемая зона, а его концы упирались в берег южного канала.

Если бы здесь была высокая стена обычной формы, с башнями и сильным гарнизоном наверху, это место могло бы представлять некоторую проблему для римских войск. Однако вместо мощной системы валов из дерева и камня, характерной для галльских оппид, это место, по-видимому, считалось настолько защищённым природой, что, за исключением канала и земляного вала, единственным дополнительным уступком битуригам в плане защиты был частокол из старой древесины.

Вероятно, во время их многовековых споров с соседними племенами вода и ограждение были более чем достаточными для обеспечения их безопасности до тех пор, пока другие битуриги не пришли им на помощь. Но ведь их древние враги-племена не были вооружены скорпионами, баллистами, онаграми и всем снаряжением римской армии.

Когда римская колонна показалась на горизонте, жители предприняли энергичную попытку отгородиться, сумев обрушить мост через узкую северную реку и превратив единственный путь туда в кучу хвороста – поступок, который ясно показал истинную преданность племени римскому командованию. Однако их попытки захватить южный мост оказались менее успешными: их прервал авангард кавалерии армии Цезаря ещё до падения моста, и им пришлось отступить за стены.

Офицеры немного посовещались, и пришли к единому мнению, что полноценная осада будет пустой тратой времени и ресурсов, учитывая слабую оборону города. Поэтому римляне с лёгкостью переправились через две реки примерно в полумиле выше по течению, где они сужались и легко переходились вброд, оставив три легиона на северном берегу и один между двумя протоками, а ещё четыре перебросили на юг, где стоял оставшийся мост. Утверждалось, что одна когорта может прорваться через ворота по мосту и разбить Новиодуно, как орех, но риск значительных потерь решил исход дела. Пока армия окружала город, даже не потрудившись насыпать насыпь или вырыть ров, четыре южных легиона переправили свои осадные машины через броды, установили их на подходящих ровных участках и, не останавливаясь, начали обстреливать узкие улочки Новиодуно метательными снарядами через реку и через невысокий частокол. Менее чем за полчаса группам машин нашла цель и начала планомерное уничтожение этого места с безопасного расстояния.

Прошло ещё четверть часа, прежде чем ужасный гудок – словно стадо гусей, зажатое в медной трубе и медленно сжимаемое до смерти, – раздался из города и возвестил о желании начать переговоры. Фронтон стоял, стиснув зубы, прислушиваясь к ужасающему грохоту и размышляя о том, что если и существовала истинная и справедливая причина вторжения в Галлию, то это было избавление человечества от нечеловеческого звука карникса. В ответ на действия защитников Цезарь приказал временно прекратить артиллерийский обстрел.

Теперь, когда Фронтон стоял с другими штабными и старшими офицерами у южного конца моста, а Цезарь, как всегда, властно смотрел на своего белого коня, ворота в частоколе открылись, слегка покачнувшись там, где левый косяк зацепился за случайный камень во время пристрелки. Отряд из полудюжины хорошо одетых мужчин вышел и мужественно прошествовал по мосту, впечатляя своим бесстрашием, учитывая, сколько скорпионов следило за каждым их шагом, направив на них длиннющие болты с железными наконечниками, когда они приближались.

Главный из них остановился на мосту, отвесил короткий поясной поклон, быстро выпрямился и выпалил поток слов на родном языке. Цезарь взглянул на одного из офицеров вспомогательной кавалерии – знатного амбаррийца, сидевшего неподалёку на коне, – и кивнул. Тот откашлялся и кратко пересказал слова местного жителя.

«Магистр этого оппидума просит Цезаря вспомнить клятву битуригов и их давний союз и просит пощадить его народ, который не воевал с Римом».

Фронтон презрительно фыркнул, но промолчал, услышав, как Цезарь ответил ему четким, властным тоном.

«У нас довольно плотный график, и мы не можем выделить время, чтобы должным образом объяснить битуригам Новиодуно, насколько мы разочарованы тем, что они решили проигнорировать клятву, о которой говорит магистрат, и вместо этого отправить помощь и воинов ренегату Верцингеториксу». Он сделал паузу, чтобы кавалерийский офицер перевёл его слова, а затем продолжил: «Считайте себя поистине счастливыми, что у нас так мало времени, и что я великодушный и милосердный человек, иначе я решу задержаться достаточно долго, чтобы превратить ваш оппидум в груду дымящихся обломков и трупов».

Еще одна пауза, и Фронтон не удивился, заметив выражение беспокойства, промелькнувшее на лице магистрата, и неловкое заерзание его спутников.

Вот мои условия. В связи с вашими недавними мятежными наклонностями мои люди войдут в ваш город и конфискуют всё оружие, которое найдут, лишив вас возможности поставлять врагу новых воинов. Все лошади будут конфискованы, чтобы вы не могли посылать всадников ему на помощь. И наконец, тридцать заложников из ваших самых знатных семей будут сопровождать центурию моих ветеранов обратно в Агединкум, где они останутся до тех пор, пока это восстание не будет подавлено, и я не буду удовлетворен. Если битуриги этого города продолжат чинить беспорядки, эти тридцать будут закованы в кандалы и отправлены в Рим для продажи на рынке рабов. Вы понимаете?

Последовала пауза для перевода, а затем между местными жителями произошла короткая бурная дискуссия, прежде чем магистрат кивнул, недовольно принимая условия. Фронтон, нахмурившись, смотрел на мужчину. Он был почти готов отказаться, несмотря на очевидную смертельную опасность, в которой они оказались.

Цезарь кивнул ему, а Фронтон указал на своего примипила, стоявшего неподалеку впереди Десятого легиона.

«Карбон? Возьми две сотни людей и освободи это место от оружия и лошадей».

* * * * *

Люктерий Кадурский почувствовал, как сердце его сжалось, когда три разведчика, ехавшие впереди его конницы, которая мчалась с почти опасной скоростью всю дорогу от Горгобины, остановились у рощи трёх вязов и махнули рукой, давая сигнал колонне остановиться. Охваченный дурным предчувствием, командир подкрепления прибавил скорость и помчался вверх по пологому склону к деревьям.

Его дух достиг подземных уровней, когда его взгляд устремился на легионы, раскинувшиеся на равнине перед Новиодуно.

«Мы опоздали», — сказал один из разведчиков, что было несколько излишне, учитывая тот факт, что Луктерий мог совершенно ясно видеть, как более сотни легионеров маршируют по южному мосту в открытые ворота, в то время как знать оппидума стоит бесполезной кучкой, наблюдая за тем, как вокруг них происходит их собственное падение.

«Что теперь?» — тихо спросил другой разведчик.

Луктерий кипел от злости. Уже дважды он спешил нанести сокрушительный удар по надеждам римлян, и дважды его планы были сломлены быстротой и эффективностью их полководца. Его взгляд остановился на фигуре в красном плаще на белом коне, окружённой офицерами, и Луктерий проклял этого человека всеми богами, которые пришли ему на ум.

«Нам повезло, что мы не встретили верховых разведчиков», — напомнил ему первый разведчик. «Нам не повезёт надолго. Скоро они обнаружат, что мы здесь, так что, если мы собираемся вернуться в Горгобину, нам следует сделать это немедленно».

Луктерий провёл языком по краю верхних зубов, мысли его лихорадочно бродили. У него было три с половиной тысячи всадников, все сильные, решительные и опытные воины. Каждый из них в бою стоил как минимум двух римлян. Соотношение сил было ужасающим, но что ещё ужаснее, чем потерпеть неудачу и снова отступить ?

«У них здесь, на южной равнине, всего четыре легиона. Остальные за рекой, и потребуется время, чтобы ввести их в бой. Я не вижу признаков их вспомогательных войск и лишь небольшой отряд кавалерии — судя по всему, в основном белги. Возможно, пятнадцать тысяч пехоты, не больше тысячи кавалерии — максимум полторы тысячи. Семнадцать тысяч против трёх с половиной. Это далеко не приемлемое соотношение сил».

«Плюс многие другие, которых можно переправить через реку примерно за час», — пробормотал разведчик.

«Предполагаемая численность воинов Новиодуно составляет около тысячи. Если мы покажемся, есть большая вероятность, что они будут сражаться вместе с нами».

Разведчик раздраженно покачал головой. «Все равно четыре с половиной тысячи против семнадцати . Больше четырех тысяч на одного из нас».

«Но, — Луктерий медленно улыбнулся, — есть ещё кое-что, что следует учитывать. Их легионы стоят вольно, не готовые к бою. Насколько им известно, они одержали победу и им ничто не угрожает. И они выстроились лицом к городу, как и их артиллерия. Мы можем ударить по ним прежде, чем они успеют понять, кто мы. Если мы ударим по ним достаточно быстро, даже опытному легиону будет трудно развернуть свои ряды лицом к нам и остановить нашу атаку. А их офицеры беззащитны. Есть шанс — небольшой, признаю, — но всё же шанс , что мы сможем убить самого Цезаря. Представьте, что это с ними сделает».

Разведчики кивали, их лица выдавали неуверенность в целесообразности плана, но каждый представлял, как его меч впивается в шею римского полководца.

«Возвращайтесь к колонне. Никакой тактики. Бьем их мощно и быстро, постараемся захватить командиров. Если всё пойдёт плохо, я прикажу просигналить, и мы быстро отступим. А теперь идите».

* * * * *

Атенос, центурион второй центурии первой когорты Десятого легиона, бывший галльский наёмник и главный инструктор легиона, указал на небольшую группу битуригов, которые, стоя посреди улицы, сразу за воротами, мастерски мешали ему. Казалось, они спорили о том, какие семьи предоставят заложников Цезарю.

«Придержите свои аргументы в одном из зданий», — рявкнул он на своем родном языке, который был недалек от языка этих унылых вельмож, хотя и более утончен и отличался акцентом южных племен, находившихся под влиянием греческого и латинского языков.

Знать с удивлением подняла глаза на римского центуриона, говорившего на их языке как на родном, и медленно перешла дорогу, всё ещё немного мешая им. Атенос собирался крикнуть на них, когда его старший центурион, Карбон, раздался крик со второго этажа здания у ворот. Подняв глаза, он увидел сияющее розовое лицо центуриона в шлеме с гребнем, выглядывающее с балкона второго этажа.

'Сэр?'

«Этот дом — настоящий арсенал, Атенос. Приведи сюда ребят с тележкой. Похоже, они готовились к бою. Оружие, предназначенное для повстанческой армии».

Атенос кивнул и указал на контуберний своих людей, которые вытаскивали упрямую, непослушную лошадь из двери ближайшей конюшни. «Двое из вас должны справиться с лошадью. Остальные идите туда и помогите примуспилу…»

Когда он повернулся к старшему офицеру на балконе, воздух внезапно наполнился ужасающим гудением и визгом, и раздался настойчивый голос на местном диалекте.

«Что это было, черт возьми?» — крикнул Карбо с балкона, но Атенос слушал другой, родной голос, приложив руку к уху и широко раскрыв глаза.

«Обнаружена вражеская кавалерия. Призыв к оружию!»

'Дерьмо!'

Когда лицо Карбона исчезло с верхнего этажа, откуда ни возьмись появился Битуригес, взволнованный зовом и побежавший к воротам. Другие подходили к частоколу, неся копья и луки. Небольшая группа появилась из переулка и бежала к оружейному дому, где работал примуспил. У Атеноса закружилась голова. Верцингеторикс был здесь ?

«Эй!» — рявкнул он на отряд легионеров, ведших конный караван по улице. «Входите в здание и держите его. Помогите примуспилу!» Он указал на смутно знакомого ему оптиона, который появился из дверного проёма, чтобы посмотреть, что за шум. «Оптион, соберите своих людей и держите ворота!»

Местные жители уже добрались до ворот и суетливо пытались их закрыть. Атенос выхватил клинок и бросился к ближайшему, который был больше озабочен тем, чтобы закрыть деревянную конструкцию, чем обороной. Его гладиус врезался в спину человека, скользнув между рёбер и пронзив внутренние органы. Человек закричал и упал, но ворота продолжали закрываться, а его товарищи всё ещё усердно трудились, пытаясь не допустить легионеров.

Атенос снова и снова наносил удары, пронзая их и отталкивая от закрывающегося портала. Внезапно раздался оглушительный звон : что-то сильно ударило по его шлему, зазвенев, словно колокол, сотрясая мозг и чуть не заставив его упасть. Он пошатнулся, на мгновение забыв о мече, и его развернуло, когда стрела вонзилась ему в плечо с такой силой, что переломала кости, и только двойная толщина кольчуги спасла его от проникновения.

Один из туземцев отошёл от ворот на достаточное расстояние, чтобы наброситься на него. Тот занес меч, чтобы нанести смертельный удар сверху, но был резко отброшен в сторону легионером, который с силой ударил его умбоном щита. Затем появился опцион с растущим числом людей, атакуя битуригов.

Атенос пошатнулся, его знобило желчью, а во рту застряла густая слюна от боли в плече и звона в ушах, который не прекращался и заглушал все остальные звуки. Он прислонился к стене и смутно осознал, что легионеры сражаются за дверь дома, где работали Карбон и его люди. В отчаянии Атенос обернулся и увидел, как ворота снова начали открываться под новым натиском оптиона и его людей.

«Звучит рожок!» — крикнул кто-то. «Сбор у ворот!»

Наконец, поддавшись волнам тошноты, вызванной сотрясением мозга, Атенос рванулся вперёд, и его долго рвало, прежде чем ноги окончательно обессилели, и он рухнул на землю. Последнее, что он помнил, – отчаянный призыв к легионам построиться, доносившийся с другой стороны реки.

* * * * *

Квинт Атий Вар, командующий конницей Цезаря, ругался, собирая небольшой отряд под своим началом. Если бы они ожидали беды, он бы перебросил на юг всю конницу, а не всего тысячу человек, но всадники были бесполезны при осаде, поэтому он проявил небрежность.

Казалось, вражеская конница превосходила их численностью раза в четыре, не считая многотысячной пехоты, которая должна была идти сразу за ними, если предположить, что это был авангард Верцингеторикса. Противник спустился по склону с явной целью, направляясь прямо к командирам, стоявшим у конца южного моста.

К тому времени, как легионы успели протрубить в инструменты и взмахнуть штандартами, а свистки центурионов пронзили воздух, вражеские всадники уже были на полпути к командному отряду. Ряды Десятого — ближайшего легиона — сумели с впечатляющей скоростью и эффективностью развернуться и построиться в контра- эквитас : передний ряд, опустившись на колени, прижался к стене из сцепленных щитов, их пилумы торчали из щелей, образуя живую изгородь, к которой лошади не решались приближаться, второй ряд, наклонив щиты под уклоном выше первого, добавил к общей массе свои пилумы.

Слава Минерве и Марсу, кто-то в задних рядах Десятого полка сохранил голову и не поддался панике и не рассеял строй. Его быстро отданный и ещё быстрее исполненный приказ не только спас Десятый полк от жестокой кавалерийской атаки, но и, вероятно, был единственным, что помешало противнику добраться до штабных офицеров, стоявших за ними.

Но теперь вражеская конница отворачивалась от грозной стены дротиков и щитов, сосредоточив внимание на Варе и его людях, которые мчались в атаку. Четыре против одного, если только легионы не будут введены в бой, что Вар считал маловероятным. Цезарь не отдал бы такого приказа, поскольку это фактически избавило бы Новиодуно от опасности. Более того, уже сейчас по крайней мере когорта Десятого и Двенадцатого полков двигалась по мосту, чтобы захватить и удержать городские ворота, которые, казалось, были наполовину закрыты.

К тому же противник состоял исключительно из кавалерии и мог опередить легионы, если бы захотел.

Над равниной раздался новый звук рога, и Вар нахмурился. Это был сигнал римской конницы к атаке, доносившийся с дальнего края поля. Он вытянул шею, чтобы взглянуть поверх наступающих галлов, но не смог определить источник римского приказа.

«Ну вот, ребята. Никакого геройства. Постарайтесь держаться подальше от слишком большой опасности».

Два конных отряда столкнулись, словно волна, обрушившаяся на стену гавани. Обломки доспехов, сломанные наконечники копий, кровь, грязь и пот взметнулись в воздух, словно пена. Немедленная схватка обернулась настоящей бойней, и Вар почти сразу же стал жертвой. Он снова и снова рубил своим длинным и широким мечом в галльском стиле, с дикой страстью круша щитом противника, но случайное острие копья вонзилось в шею его коня, и конь с криком рухнул, увлекая его в месиво из бьющихся копыт, умирающих животных, брошенных с обеих сторон тел, смешанных с кровью и грязью.

Падая, он с привычной лёгкостью опытного кавалериста сумел выпутаться из седла, чтобы не попасть под умирающую лошадь. Он старался держаться ближе к передней части животного, избегая лягающихся задних ног, но давление было слишком сильным, чтобы что-либо делать, кроме как молиться Марсу, Минерве и Эпоне, местной богине лошадей, которую он недавно добавил в свой список поклонения, чтобы его не раздавило в этом хаосе. Что-то ударило его по щиту, и он упал навзничь на бьющегося коня, бьющее копыто разбило его щит вдребезги, оставив его сжимать рваную доску с обрезанной бронзовой окантовкой. Он поднялся и отбросил её в сторону, но прежде чем он успел обернуться, его ударило остриём лошадиной лопатки, отбросив назад.

Он уже начал считать себя потерянным, когда представился удобный случай. Каким-то образом, обернувшись, он увидел в толпе коня без всадника, спина которого была покрыта галльской попоной, а седло напоминало его собственное. Конь бесцельно топтался на месте, не в силах ничего сделать в толпе, и поводья, словно бы висели на боку, отягощённые отрубленной рукой, которая всё ещё их держала.

С быстротой, порождённой отчаянием, Варус высвободил мёртвые пальцы из кожи и вскарабкался в седло, легко устроившись между четырьмя кожаными рогами. Его жизненный опыт общения с лошадьми сразу подсказал ему, насколько изнурёно это животное. Зверь был близок к изнеможению. Должно быть, на нём долго ехали, прежде чем они вступили в бой.

На его лице медленно расплылась улыбка.

«Да задайте им жару, ребята!» — проревел он, перекрывая хаос. «Их лошади измотаны! И они одни!» Ибо это был очевидный вывод. Будь они авангардом армии Верцингеторикса, они были бы свежи и готовы. Их усталость означала, что они не шли вместе с пехотой, а бежали быстро. Они были одиночкой и по праву должны были бежать, не вступая в бой с римлянами. Их командир, должно быть, увидел незащищённый командный отряд и решил, что стоит рискнуть. Слава богам, офицеры Десятого легиона быстро перестроились в оборонительный строй.

Не в силах понять, что происходит за пределами непосредственного давления, Варус выхватил кинжал левой рукой и начал работать, широко и вниз рубя мечом и резко выбрасывая пугио каждый раз, когда видел, что плоть приближается близко.

Конечно, он не мог отличить друга от врага, учитывая тот факт, что девять десятых его собственных сил состояли из местных рекрутов, но существовала вероятность четыре к одному, что любой галл, которого он схватит, окажется врагом, и в этих обстоятельствах он не мог тратить время, выкрикивая вызовы при каждом ударе.

«Варус!»

Он поднял взгляд и вытянул шею, чтобы увидеть источник крика, но внезапно был вынужден отступить, отражая удар рычащего галла. Искры высекались из клинков, сталкиваясь друг с другом, каждая крошечная вспышка была осколком стали, отрезанным от лезвия. Лицо галла сменилось с надменного гнева на удивление, когда он увидел, как кинжал Вара пробил его кольчугу, мгновенно пронзив кожу, плоть и почку.

Потрясенный галл откинулся назад в седле, его меч бешено размахивал, и Вар с удивлением — и в какой-то степени благодарностью — увидел за сгорбленным человеком серьезное лицо Авла Ингения, командира преторианцев Цезаря.

«Они ломаются!» — проревел Ингенуус, вонзая клинок в галла и проводя им назад и поперек, чтобы острым краем нанести глубокую рану на лицо врага.

«Они устали, — крикнул в ответ Варус. — Они одни. Никакой пехоты !»

Ингенуус улыбнулся, поняв значение сказанного. Он повернулся к стоявшему позади него человеку, небрежно отбивая неожиданный удар случайного всадника. «Звоните немцам».

Воин потянулся за рогом, висевшим на кожаной перевязи на поясе, и протрубил короткую мелодию из десяти нот, быстро повторяя её. Вар усмехнулся. Хотя ещё не испытанный в бою, все командиры кавалерии знали о тысячном конном отряде, сформированном из наёмных херусков с другого берега Рена, набранном прошлой осенью и прошедшем зимнюю подготовку под руководством Квадрата и двух преторианских офицеров. Ходили слухи, что они подобны древним конным титанам, не боящимся ничего, кроме неудачи.

Варус рассмеялся, услышав ответный выстрел, и снова взмахнул мечом, сея хаос в толпе.

* * * * *

Люктериус ощутил свою неудачу словно удар молота в грудь.

Он мчался изо всех сил, направляясь к командному отряду. Будь его люди и их лошади свежими, он вполне мог бы захватить их и убить Цезаря на месте, но три с половиной тысячи кадурков были измотаны скачкой, и к тому времени, как они подъехали достаточно близко, чтобы вступить в бой, легионы, которые пришли в себя гораздо быстрее, чем Луктерий считал возможным, выстроились стеной щитов, ощетинившихся копьями, что лишило кавалерию возможности прорвать их.

С этого момента Луктерий понял, что не достиг ни главной, ни второстепенной цели. Он не успел достичь Новиодуно достаточно быстро, чтобы обеспечить дополнительные силы, поскольку Цезарь каким-то образом передвигался по стране с невероятной скоростью, и, будучи помешанным в достижении этой цели, он также не смог нанести сокрушительный удар их командирам.

Он почти предугадал отступление, но представился последний шанс хоть что-то извлечь из этой катастрофы. Легионы оставались на позициях, не выдвигаясь на перехват. Тогда он понял, что столкнулся лишь с римской конницей, численный перевес которой составлял четыре к одному. Поэтому он отвёл своих кадурков от плотных рядов легионов и бросил их против всадников. Степень их успеха было трудно оценить, учитывая, что большая часть римских сил и так состояла из рекрутов из племён, но, похоже, в течение короткого времени они шли в их пользу.

Однако затем его люди начали слабеть, запасы сил были на исходе, адреналин от атаки иссяк. Он боролся с желанием отозвать своих людей, когда решение было принято легко. Словно из ниоткуда, прибыли ещё несколько сотен всадников — на этот раз редкая римская регулярная конница, хорошо вооружённая и обученная, свежая и спокойная. Их воздействие на уставших кадурков было ужасающим, и всего через несколько мгновений на его глазах Луктерий увидел, как ход битвы начал меняться в другую сторону.

Он помахал своему знаменосцу, который также нёс небольшой рог для подачи команд, но голова знаменосца была расколота надвое ещё до того, как он повернулся, чтобы ответить, так что отступление не было предпринято. Затем, когда казалось, что хуже уже некуда, раздался новый сигнал, и третий конный отряд промчался по полю, направляясь в бой.

Луктерий был поражен, услышав германские боевые кличи, доносившиеся от нового отряда, хотя они были так же хорошо экипированы и вооружены, как и любой всадник, которого он когда-либо встречал, и носили лучшую сталь и кольчуги, которые могли предоставить римские оружейники.

Они ударили по его кадуркам, словно молот по куску мягкого масла. Это было просто поразительно. Луктерий с ужасом наблюдал, как его двоюродному брату – самому себе полководцу – тремя ударами отрубили голову. Германец остановился, чтобы привязать свою ужасную добычу к луке седла за волосы. Щупальца свисали с шеи, а кровь лилась по ноге и боку коня.

Воцарился полный хаос. Никакого шанса объявить отступление. Никакой музыки. Никаких знамен. Только латинские и германские голоса, возносящиеся в кровавом триумфе, да звук его кадурчи, вопящих и булькающих в предсмертном крике. И он выбрал единственный оставшийся вариант.

Он расправился с тем, кто пытался его убить, развернул коня и помчался к холму, к свободе. Он знал, что сможет бежать так всего полмили, прежде чем конь рухнет, но этого должно было хватить. Римляне не отважатся отойти слишком далеко от своей армии и пленённого оппидума.

Он ни разу не оглянулся, убегая от катастрофы.

Он добрался до опушки широкого леса, который мог дать им надежду на спасение, когда его лошадь споткнулась и остановилась, и он спешился, пытаясь спасти её от падения. Только тогда он остановился, чтобы оглядеться.

Те, у кого был шанс, последовали за ним из боя, но их было слишком мало.

Он взял с собой три с половиной тысячи всадников против римлян и теперь возвращался к Верцингеториксу и его армии только с вестями о неудаче, при поддержке значительно меньше тысячи его соплеменников.

Цезарь уже дважды одержал над ним верх.

Если Верцингеторикс когда-нибудь снова доверит ему командование, он сделает все возможное, чтобы это не произошло в третий раз.

* * * * *

Фронтон поднялся на низкую мостовую за частоколом, откуда открывался скудный обзор происходящего на юге, за рекой. Хотя он и не мог разглядеть всех подробностей происходящего, одно было ясно: Рим выиграл схватку. Разношёрстный отряд разбитой кавалерии бежал по холму к югу. Фронтон наблюдал, как обезумевшая германская конница, которая в последние несколько столкновений лишь грызла удила, жевала удила и наконец-то ввязалась в бой, мчалась за бегущим врагом, срезая его и превращая в жуткие побрякушки, пока наконец крики, свист и безумное размахивание знаменами не заставили её отступить.

В оппидуме дела тоже шли довольно спокойно. Каким-то образом, несмотря на численное превосходство, оптион, заслуживавший полевого звания, сумел отбить ворота у туземцев, пытавшихся их закрыть, и удерживал их до тех пор, пока объединённые силы Десятого и Двенадцатого легионов под предводительством Фронтона и ветерана-примуспила другого легиона, Бакула, не пересекли мост и не захватили оппидум.

Его старший центурион, Карбон, сумел обезопасить большой тайник с оружием в соседнем здании и с помощью всего лишь десяти человек сумел в короткие сроки защитить дом и предотвратить вооружение половины племени.

Неподалёку, на низкой стене, сидел Атенос. Из обоих ушей струилась кровь. Лицо его было серым, взгляд рассеянным, пока капсарий осматривал его на предмет повреждений. На виске центуриона красовался синяк размером с яблоко – шлем был вдавлен внутрь ударом. Лекарь осторожно снимал кольчугу и разрезывал тунику, обнажая плечо, уже покрывшееся багровым налётом. Атенос постоянно находился в гуще событий, но неизменно оставался невредимым. Тем не менее, капсарий работал усердно и не проявлял признаков явной тревоги, поэтому Фронтон был уверен, что жизни могущественного офицера ничего не угрожало.

Из переулка вышли два легионера, волоча раненого местного жителя. Фронтон прищурился, разглядывая одежду мужчины, и был почти уверен, что это один из тех дворян, которые вели переговоры о первой капитуляции. Он выглядел сломленным и отчаявшимся.

И правильно сделал.

«Неудачная попытка отгородить нас от противника», — тихо сказал он, неприятно улыбнувшись дворянину. «К сожалению, теперь вы лишились права на переговоры. Вот мои новые условия, изложенные от имени Цезаря».

Он выпрямился и скрестил руки.

Все жители Новиодуно теперь сдадутся легионам. Вас всех запрут в конвой рабов и доставят в сопровождении вооружённой колонны в Агединкум, откуда вас доставят в Рим. Любой, кто не покинет оппидум в течение получаса, будет считаться отказавшимся от моих условий и окажется во власти легионеров, которые будут обыскивать город. Будьте уверены, что, хотя Десятый легион и является почётным воином на войне, на нём не будет никаких ограничений по командованию, и судьба любого, кого они найдут, заставит рабство выглядеть поистине желанным. Я правильно понял?

Дворянин открыл рот, чтобы выругаться, но поник, осознав полную безнадежность, и просто кивнул.

«Иди и расскажи своим горожанам. И помни: полчаса ».

«Ты как будто читаешь мои мысли, Марк», — раздался сзади тихий голос, и Фронтон, обернувшись, увидел Цезаря, Приска и Марка Антония, стоящих вместе.

«Мы покинем это место или уменьшим его, генерал?»

Цезарь открыл рот, чтобы ответить, но обернулся, услышав стон, и увидел, как Атенос изо всех сил пытается встать на ноги и отдать честь, несмотря на то, что он явно все еще был едва в сознании и неуравновешен, а капсарий пытался удержать его.

«Ради любви к Марсу, центурион, оставайся на месте». Атенос снова облегчённо поник, а Цезарь повернулся к Фронтону. «Сровняй это место и сожги руины. Я не хочу, чтобы после этого битуриги могли его использовать. Я не позволю врагу укрепиться за нами. И теперь, когда мы знаем, что битуриги определённо на стороне мятежников, я не буду медлить с выступлением против Аварикона». Он вдохнул прохладный послеполуденный воздух и потянулся. «Пора окончательно вывести битуригов из игры, прежде чем мы двинемся на Верцингеторикса и его армию».

* * * * *

«Сколько времени прошло?» — мрачно спросил Вергасиллаун.

Люктериус обмяк, веки его отяжелели, грязь с дороги всё ещё покрывала его, вместе с потом полёта и кровью битвы. Он вздохнул. «Два с половиной дня. Мы бы добрались быстрее, но наши лошади были измотаны. Только кража скакунов на фермах, мимо которых мы проезжали, позволила нам добраться сюда так быстро».

«Мы знаем, что легионам требуется время, чтобы переместиться с осадными машинами, и сначала им нужно будет решить дела в Новиодуно. Возможно, они ещё не выдвинулись?» — рискнул предположить Вергасиллаун, хотя выражение его лица говорило о том, что он сам не совсем верит своим словам.

Верцингеторикс покачал головой. «Цезарь действовал быстро и решительно на каждом шагу. Гораздо быстрее, чем мы когда-либо считали возможным. Он не стал бы задерживаться в Новиодуно. Более того, прошло уже больше двух дней, и есть все шансы, что он уже в Авариконе». Он бросил непроницаемый взгляд на Луктерия. «Что скажешь?»

«Этот человек всегда впереди. Можете быть уверены, если мы поедем в Аварикон, он будет там ждать нас. Он точно не будет медлить, пока уверен, что мы близко».

«Я согласен. Поэтому нам нужно принять решение».

Знать и вожди союзных племён, а также три присутствовавших друида, склонились к общему огню, вслушиваясь в слова своего командира. Никто не осмеливался высказать своё мнение, пока он не выскажется.

У римлян есть зерно, взятое в Веллаунодуно. Убедитесь, что они также снабжали своих людей из руин Кенабума. Теперь они взяли Новиодуно, и все припасы оттуда были добавлены к римскому обозу. Их главная станция снабжения находится на севере, в Агединке. Мы перерезали им пути снабжения их собственных земель, но Цезарь переигрывает нас, пополняя запасы в полевых условиях фуражом и трофеями. Мы надеялись встретить его у Аварикона всеми нашими силами и разбить там, но он движется слишком быстро и слишком хорошо снабжается. Если мы надеемся победить его в открытом бою, наш лучший способ ослабить его — сначала лишить его продовольствия.

Все одобрительно закивали, услышав эту ясную мудрость. То, что Рим был силён благодаря своему собственному зерну, предназначенному для этой армии, раздражало, и каждый здесь завидовал им.

«Мы должны начать кампанию отказа. Куда бы ни обратился Цезарь, он не найдёт ничего полезного. Ни урожая, ни скота, ни запасов зерна. Ничего».

«Как же нам всё это собрать и перевезти?» — с любопытством спросил один из младших вождей. «На это могут уйти месяцы, а к тому времени нас уже будет ждать новый урожай».

«Мы его не собираем. Наши запасы в безопасности, и мы продолжим доставлять дополнительное продовольствие в наши мощные крепости, такие как Герговия и Гондола, Корендуно и Каредия. Мы продолжаем работать с эдуями. Теперь, когда Цезарь сокрушит битуригов, мы, возможно, сможем использовать это, чтобы склонить чашу весов на свою сторону вождей эдуев. Всё остальное, что находится под угрозой и может быть полезно Цезарю, должно быть уничтожено».

« Что ?!» — вскрикнул другой вождь, широко раскрыв глаза. «Вы хотите уничтожить наши собственные поселения?»

«Да, я бы так и сделал. И я так и сделаю. Лучше смотреть, как горят наши собственные дома, чем позволить римлянам провести в них ночь. С этого момента я поручу кавалерийским отрядам зачищать земли перед армией Цезаря, сжигая поселения, посевы, фермы и даже скот. Римляне не найдут помощи, куда бы они ни пошли. Таким образом, к тому времени, как мы покорим Горгобину, и эдуи будут на нашей стороне, армия Цезаря будет плохо снабжена и ослаблена. Пора её поглотить».

«Но вы же не собираетесь поджечь наши дома?» — спросил другой недоверчивый вождь — один из битуригов из небольшого городка на западе, как, кажется, помнил Верцингеториг.

« Именно это мы и должны сделать. Ни один дом не должен быть спасён. Мы все должны пожертвовать своей личной собственностью, чтобы лишить Рим того, что ему нужно для успеха».

«Это хорошо, что ты так говоришь», — резко ответил другой битуриги. « Твой дом — Герговия, далеко на юге, вдали от опасности. От тебя не требуется жертвовать своими, только нашими!»

«Будьте уверены, если Цезарь двинется на юг, я сожгу Герговию с такой же готовностью, как и любое другое место, которое можно было бы заставить работать на Рим. И чем больше Рим будет голодать, тем больше Цезарю придётся рассылать отряды на большие расстояния в поисках продовольствия. Эти перенапряжённые силы будут подвержены явному риску набегов, и те же самые кавалерийские отряды, которые находятся за пределами города, сжигая всё полезное, смогут по своему усмотрению расправиться с любыми попавшимися им отрядами фуражиров. Мы разрушим окраины армии Цезаря и оставим центр голодать, а затем, со временем, когда мы станем сильнее, мы двинемся на него и полностью сокрушим».

«А что с Авариконом?»

Верцингеторикс взглянул на своего кузена, заполнившего неловкую паузу. Вергасиллаун задумчиво почесывал подбородок.

«Аварикон пока нам недоступен. Будем надеяться, что он выстоит без нас, и что если он падет, наши лучшие и самые умные, включая Критогнатоса и Кавариноса, сумеют выбраться живыми».

«Вы сказали, что Аварикон неприступен? Что он может держаться почти бесконечно, и что как только мы закончим здесь, мы пойдём им на помощь. Так что же будет?»

«Сожги его», — пробормотал Луктерий, и все взгляды обратились к нему. Он глубоко вздохнул. «Передай весть своим людям внутри. Скажи им держаться как можно дольше, а затем сожги это место, если оно падет, чтобы Рим не смог им воспользоваться».

Дюжина младших вождей битуригов стояла и кричала.

«Вы не можете сжечь Аварикон!»

«Наша столица должна быть спасена!»

«Мы этого не допустим!»

Верцингеторикс дождался, пока утихнет шум, и ровным голосом прорезал шум: «Я не отдам приказ поджечь город, если только это не станет вопросом жизненной важности». Он потянулся. «Вместо этого мы отправим дополнительный гарнизон, чтобы помочь ему укрепиться. Возможно, нам удастся так увлечь Цезаря Авариконом, что он будет голодать у его стен, и достаточно долго, чтобы мы успели завербовать непокорных эдуев и привести их».

'Нет.'

Теперь все взгляды обратились на говорившего, одного из разгневанных битуригов.

'Что?'

«Нет. Аварикон критически важен. Ты не пожертвуешь нашей столицей, чтобы отвлечь Рим, пока будешь пытаться завоевать расположение проклятых эдуев».

Среди собравшихся битуригов послышался одобрительный ропот.

«Мы присоединились к вашей проклятой революции только потому, что вы показали себя сильнее эдуев и заявили, что желаете блага всем племенам. Докажите это!»

Верцингеторикс вздохнул. «Что ты хочешь, чтобы я сделал? Чтобы я бросил Горгобину после всего этого времени? Чтобы я отказался от преследования эдуев?»

'Да.'

Вергасиллаун нахмурился, услышав этот новый голос, ведь он не был одним из битуригов.

«Что скажешь, Аргициос из Карнутов?»

«Наш народ раздавлен. Кенаб лежит в руинах из-за нашего союза с вами. Никто не упомянул о каком-либо сочувствии нашему бедственному положению, несмотря на то, что мы начали эту войну за вас, нанесли первый удар, бросив вызов Риму. И мы по-прежнему верны нашей клятве, как и наши братья-сеноны, которые наблюдали, как их города опустошаются, пока их величайший город всю зиму принимал римлян. Но мы больше не будем слепо следовать за вами. Мы должны быть рядом с нашими братьями. Если мы хотим быть армией всех племён, мы не можем ожидать, что пожертвуем тем, что делает нас такими, какие мы есть. Если вы продолжите свою бесконечную осаду здесь и бесплодное преследование эдуев, позволяя вашим верным союзникам томиться под римской пятой, мы сочтем нашу клятву недействительной и вернёмся в свои земли, чтобы продолжать действовать так, как сможем».

Верцингеторикс холодно и сурово оглядел присутствующих. Значительная часть военачальников уже встала, поддерживая битуригов.

Его двоюродный брат сердито махнул рукой. «Ты говоришь со своим королём ! Он ведёт нас, и он сказал! Тебе нужно всё…»

Он замолчал, когда Верцингеторикс встал, и его внушительное присутствие в танцующем свете костра заставило замолчать всю толпу.

«Вот в чём дело: я не поведу армию, которая в меня не верит. И поэтому я подчинюсь решению большинства вождей, собравшихся здесь сегодня ночью. Но позвольте мне сказать вам кое-что прямо».

Он выхватил меч и воткнул его острием в землю перед огнем.

«Я изучил каждую деталь этой кампании. У меня и моих ближайших советников есть чёткое представление о том, что нужно сделать для победы — план, который разрабатывался больше года и которому нет реальной альтернативы. И, несмотря на действия Цезаря и ряд мелких неудач, в главном плане ничего не изменилось. Мы проиграли несколько сражений, пожертвовав в общей сложности, возможно, тремя тысячами человек. Рим тоже потерял людей. Но они зависят от фуража и не имеют возможности набрать новых людей. У нас есть своя еда и свои крепости, и, несмотря на любые потери, наша численность продолжает расти, в то время как у Цезаря она только уменьшается».

Он присел перед мечом, и золотой свет эффектно заиграл на его лице и в глазах. «Факт остаётся фактом: эдуи — самое многочисленное и сильное племя в Галлии. Более того, Рим доверяет им, что даёт нам огромные преимущества, когда мы привлекаем их на нашу сторону. Подумайте, какое преимущество они дают Цезарю, если мы этого не сделаем. Если мы снимем эту осаду и предоставим эдуев самим себе, они, вероятно, продолжат поддерживать Рим, и тогда мы столкнёмся с превосходящими силами противника».

Он провел ленивым пальцем по лезвию меча.

«И я всем сердцем верю, что прорыв осады и бросок на помощь Аварикону до того, как мы будем готовы к численному нападению, — это наихудшее использование нашего времени. Мы не сможем войти в город, пока он находится в осаде, а любая попытка вступить в бой с Римом за его стенами в лучшем случае крайне опасна. Короче говоря, если мы откажемся от наших планов сейчас, мы можем упустить все шансы на успешное завершение этой войны. Если мы поставим безопасность столицы битуригов выше блага армии, мы можем привести к собственной гибели».

Он постучал по рукояти меча так, что тот закачался на земле взад и вперед, угрожающе поблескивая в свете костра.

«Итак, собравшиеся вожди племен, каков будет наш путь?»

ЧАСТЬ ВТОРАЯ: ОБМЕНЫ И ГАМБИТЫ