Великое восстание

Глава 13

В двадцати милях от Герговии

«Никаких убийств, если я не отдам прямого приказа», — произнёс Цезарь, и его голос дрогнул из-за аллюра коня. Четыре легиона отставали примерно на час, двигаясь впечатляюще, несмотря на отсутствие препятствий, но как только разведчики сообщили о появлении эдуевской конницы, Цезарь выехал вперёд со своей собственной конницей, которая, подкреплённая, помимо жалких регулярных кавалерийских частей, огромными отрядами местных рекрутов, должна была хотя бы немного превосходить противника численностью.

Варус кивнул в знак понимания и согласия, вознося тихую молитву Минерве — той, что воплощала и войну , и мудрость, — чтобы германский отряд, который он намеренно разместил в тылу, не взял на себя смелость начать убивать случайных галлов.

«Мы в твоем распоряжении, Цезарь».

По мановению руки три крыла кавалерии пришли в движение, знаменосцы размахивали своими ношами, направляя колонны. Первое крыло, под командованием молодого, но талантливого Волкация Тулла, осталось в центре долины с командирами и преторианской гвардией, разделившись на два отдельных потока, чтобы обойти большой водоём, образовавшийся на стыке долин, а затем плавно перестроившись на западной стороне. Второе крыло под командованием Силана двинулось вдоль южной части голубиной лапки, стремясь перекрыть потенциальный путь отступления к Бибракте. Последнее, третье крыло под командованием проверенного Квадрата – человека, не раз доказавшего свою силу, – двинулось на север, чтобы забаррикадировать другой доступный путь в Герговию.

Основные силы немного замедлили свой шаг, чтобы позволить другим крыльям занять позиции, а затем, по сигналу Вара, начали движение вверх по склону долины, по широкой тропе, на которой виднелись колеи, оставленные годами проезжавшими повозками, где, чуть ниже гребня, сидел разведчик, заметивший противника.

Когда командиры и авангард первого крыла кавалерии приблизились к гребню, разведчик пошёл рядом, жестом руки показывая, где теперь находится противник. Не дожидаясь больше, Цезарь перевалил через гребень и въехал на склон холма. Ингений, Вар и Волкаций шли сразу за ним, а за ними следовали сотни всадников.

Эдуи представляли собой впечатляющее зрелище. Они больше походили на армию, чем ожидал Вар. Хотя он годами скакал бок о бок с местной конницей, это были новобранцы, сражавшиеся на стороне Рима. Те, кто встречался ему в схватке с ними, почти всегда были дезорганизованы – скопление отдельных всадников, а не единый отряд. Это войско демонстрировало признаки хорошо обученной армии, а не боевого отряда.

Передовые эдуи остановились, армия остановилась позади них, возможно, растерянная внезапным появлением противника, на первый взгляд малочисленного. Затем, по мере того, как всё больше и больше конницы переваливали через гребень холма и занимали позиции позади и рядом с Цезарем и его офицерами, вид противника стал несколько менее самодовольным и уверенным. К тому времени, как кто-то из эдуев заметил приближение фланга Силана с левого тыла и Квадрата с правого тыла, они поняли, что окружены, и до них дошло, что Цезарь здесь не один.

Генерал подъехал ближе, чем того требовал Вар, и к нему присоединился старший офицер кавалерии, а также Ингенуус и полдюжины преторианских всадников. Подойдя шагах в тридцати от знатных людей во главе отряда, генерал остановил коня и долго сидел, оценивая их.

«Литавику из эдуев настоящим повелевается, по поручению Рима и его проконсула, а именно меня, выступить и ответить на обвинение в измене и узурпации. Выпрямишься ли ты, предатель, и ответишь за свои действия, или будешь трусливо прятаться среди тех, кого ты ввёл в заблуждение?»

Среди вражеской массы раздался ропот гневного сопротивления, и молодой дворянин выехал вперед, с высоко поднятой и гордой головой.

* * * * *

Каваринос наблюдал, и сердце у него замирало. В это было почти невозможно поверить. В очередной раз они достигли своей цели гладко и без лишних хлопот, пусть и с неприятным кровопролитием среди мирного населения, и вновь Цезарь появился, казалось бы, из ниоткуда, чтобы выбить у них победу. Как, во имя всего разумного, римляне узнали об этом так быстро?

И все же Литавикус выглядел самодовольным и гордым.

Сможет ли он это осуществить ? Он, безусловно, был непревзойденным актёром, но раз Цезарь уже здесь, он должен был иметь хотя бы какое-то представление о том, что произошло, и даже самый невнимательный враг задался бы вопросом, что это за обоз без римского войска.

Молодой аристократ из племени эдуев прочистил горло.

«Проконсул. Очень приятно, что вы лично выехали нам навстречу, хотя, уверяю вас, это совершенно излишне. Мы вполне способны найти дорогу до вашего лагеря, и в пути нам ничто не угрожает».

Римский полководец сохранял каменное лицо, и в тот единственный миг, когда Каваринос посмотрел ему в глаза, он осознал несколько вещей. Во-первых, Литавик обречён, и эдуи здесь не присоединятся к армии мятежников. Во-вторых, этот полководец был всем, что о нём говорили, и даже больше. Он легко мог сравниться с Верцингеториксом, который до этого момента был самым проницательным командиром, которого когда-либо встречал Каваринос. И в-третьих, – и это самое важное – что бы они ни делали, у мятежников почти не было шансов выиграть эту войну и освободить племена от римского контроля. Даже если они полностью разгромят легионы, этот человек не сдастся. Он вернётся в следующем году с ещё десятью легионами. Или двадцатью. Или сотней.

В этот момент осознания, еще до того, как Цезарь начал отвечать, Каваринос подъехал на своей лошади к краю толпы, откуда ему был хорошо виден овраг, который они только что миновали и который вел на север, к Децециону.

«Ты отрицаешь свою измену, Литавик из эдуев?» — тихо спросил Цезарь.

Молодой дворянин оглядел своих воинов, явно прикидывая шансы на победу в случае столкновения двух сил. Силы были более или менее равны.

«Известно, что ты пытал и убил наших послов, проконсул Рима. Если кого-то на этом склоне холма и следует обвинить в предательстве, так это всемогущего Цезаря».

Уголки губ генерала изогнулись в улыбке, когда он увидел, как собравшиеся всадники кивнули.

«Пока ты взвешиваешь свои шансы на успех, Эдуан, помни: хотя твоя кавалерия может сравниться с моей, четыре легиона движутся на тебя меньше чем в часе пути отсюда, рассредоточившись и преграждая путь к предводителю мятежников. Тебе никогда не добраться до Герговии». Генерал оглянулся через плечо и кивнул.

Каваринос, приблизившийся к краю толпы воинов, на мгновение заметил, что личные гвардейцы Литавика каким-то образом собрались здесь, недалеко от края и передовой части, где предводитель беседовал с римлянином. Арверн наблюдал за римской колонной и почувствовал, как его сердце сжалось, когда из толпы выехали две фигуры. Эпоредирикс и Виридомар. Двое людей, которым мятежники доверяли и которые были тесно связаны с их влиянием на эдуев. Они всё же не спрятались, а побежали к Цезарю, чтобы сообщить ему об этом.

Перебирая в уме все возможные пути к бегству, он едва слушал, как собравшиеся эдуи начали выкрикивать гнев и отвращение к Литавику, который так явно обманом заставил их нарушить клятву, которую они так долго свято чтили. Ярость по отношению к Литавику плавно, едва заметно, сменилась мольбами о милосердии и понимании, адресованными полководцу.

Масса начала распадаться, наиболее знатные из эдуев возобновили свою клятву Риму и вывели коней из толпы, чтобы покориться суду Цезаря. Армия была проиграна… к концу дня все на этом склоне холма либо погибнут, либо будут служить проконсулу. Когда эдуи воззвали к народу с криками, Литавик ловко отступил назад, скрывшись из виду в толпе.

К счастью, в то время как эдуи были здесь чужаками и полагались на главные торговые и перегонные пути, а римляне прокладывали свой собственный путь по самой прямой линии, не обращая внимания на местность, Каваринос был сыном арвернов, родился в этих землях и досконально знал их. Существовала дюжина или больше способов, которыми он мог добраться до Герговии, не опасаясь, что римляне его найдут. Пока он сможет уйти от людской массы, он выживет. Это , конечно, будет самой сложной частью. Каваринос обнаружил, что его рука покоится на сумке на поясе. Проклятие ! Как изменится война, если Цезарь умрет здесь, на этом склоне холма? Все, что он только что осознал о неизбежности поражения, может быть отменено.

Его логический ум тяжело обрушился на эти надежды, напомнив ему, что всё, что он нес в мешочке, – это грифельная табличка, на которой какой-то безумный друид выгравировал невнятный текст. Возможно, доверчивым она покажется священной и магической, но он был абсолютно уверен, что если использовать её здесь и сейчас, ничего не произойдёт… разве что табличка исчезнет. И он почему-то чувствовал, что «проклятие» ещё должно сыграть свою роль.

Его пальцы все еще продолжали развязывать ремни сумки.

«Схватить предателя и его людей!» — крикнул Цезарь, перекрывая шум, призывая римские войска к действию. Огромная, растянувшаяся толпа эдуев реагировала по-разному: одни обнажали оружие, предчувствуя близкую кончину, другие бросали мечи на землю, высоко поднимая руки. Другие отчаянно взывали к Цезарю, в то время как более разумные сидели молча, понимая, что Цезарю нужны только его предатели. Большую часть этой армии он стремился вернуть на свою сторону.

И некоторые уходили, как могли. Но они либо мчались вперёд, пытаясь обойти отряд Цезаря и ворваться в долину, либо назад на восток, в сторону Бибракты. Они не знали местности. Те, кто шёл вперёд, в дождливый день наверняка попадали в ожидающие их объятия четырёх легионов. Те, кто отступал, оказывались окружёнными двумя флангами римской конницы.

Пальцы Кавариноса дрогнули на ремнях контейнера с проклятой табличкой. Если это сработает , он сможет закончить войну здесь и сейчас. Конечно, он тоже умрёт. Вероятно, медленно и мучительно. Ведь если он хочет избежать этого, то сделать это нужно сейчас… а если нет, кто предупредит Верцингеторикса о случившемся? Он принял решение, когда практичность взяла верх над магией, он вырвал руку из кожаного мешочка и повернул коня.

Пройдёт всего лишь дюжина ударов сердца – не больше – пока хаос паникующих всадников-эдуев дарует ему необходимую свободу. После этого римляне, как обычно, начнут наводить порядок, и такой шанс исчезнет.

Брыкая каблуками, благодарный за то, что они ехали сегодня утром в разумном темпе, а его конь всё ещё был силён и энергичен, Каваринос двинулся среди разбегающихся эдуев, прокладывая путь между людьми Цезаря и теми, кто пришёл с северо-востока. Это было опасно. Очень опасно.

Какой-то римский офицер поблизости крикнул ему остановиться, и он почти остановился, когда его конь достиг склона долины, и он посмотрел вниз на крутой склон, где дёрн клочьями сошел, оставив после себя рыхлый сланец или грязь. Его конь вздрогнул при виде этого зрелища, как и всадник, но звук нескольких римлян, двигавшихся в его сторону, заставил его остановиться. Глубоко вздохнув, он погнал коня вперёд и скрылся с крутого склона так быстро, как только мог, зная, что один неверный шаг, скорее всего, покалечит его коня и приведёт к пленению.

Это были самые длинные двести шагов в его жизни, и два римских кавалерийских копья, брошенные сверху, едва не прикончили его на спуске. Но наконец, к счастью, он добрался до подножия и взглянул на склон холма, где его ждали римляне, указывая на него, не желая совершать этот опасный прыжок.

И пока он смотрел, с крошечным облегчением, разлившимся по его венам, он увидел, как ещё полдюжины всадников-эдуев с рискованной и идиотской скоростью неслись вниз по склону. Каким-то образом он понял, что один из них — молодой Литавикус, а остальные — телохранители, собравшиеся на краю толпы, готовые защитить его.

Двое всадников не справились с прыжком: один отделился от коня и рухнул на склон, а его конь, визжа и хрустя зубами, покатился вниз, в долину. Другой остался на лошади, пока они оба не сорвались и с визгом мчались вниз по склону. На полпути римское копье пронзило спину третьего. А затем оставшиеся трое уже бежали по долине к Кавариносу. Литавик не выглядел ни смущённым, ни впавшим в панику. Он не выглядел ни удручённым, ни разгневанным. На лице мужчины сияла восторженная улыбка, словно он получал огромное удовольствие.

На мгновение Каваринос задумался о том, чтобы выхватить клинок и расправиться с этим человеком здесь и сейчас.

«Я доверяю свою безопасность местным жителям», — улыбнулся Литавикус.

«Заткнись!» — рявкнул Каваринос и, пришпорив коня, направился к северной долине и боковому оврагу, который должен был привести их обратно к реке Элавер, огибая любой возможный путь продвижения легионов. Так что… поддержки от эдуев пока не будет. Оставалось надеяться, что Верцингеторикс знает, что делает, и что Герговия выстоит.

* * * * *

Фронтон с трудом натянул кирасу, поспешно перекинул перевязь через плечо и выскочил из палатки на утреннее солнце. Лагерь казался странным с такой малочисленностью. Из шести легионов, которые они привели в Герговию, Цезарь взял четыре, чтобы наверняка снова обойти эдуев. Два остались здесь вместе с различными вспомогательными войсками. Десять тысяч человек, от силы, осаждали, возможно, восемьдесят тысяч. И теперь, когда на холме под оппидумом был устроен плацдарм, ни один из офицеров не хотел сдавать эту с трудом завоеванную позицию, поэтому оставшиеся силы разделились. В лагере «белых скал» разместился Восьмой легион, а в главном лагере – Десятый. Крепость на восемь легионов, управляемая одним. Сама логистика была ошеломляющей. Она находилась так далеко между валами. А сами стены представляли собой настолько обширную цепь, что при полной загрузке в самом лагере практически не оставалось людей. Никаких подкреплений или отдыхающих.

«Что случилось?» — спросил он трибуна — человека, имени которого он даже не помнил. Боги, как же он уже скучал по Фабию и Фурию.

«Еще одно нападение, сэр».

Раздражающие, проверяющие атаки продолжались и в отсутствие Цезаря: за предыдущий день было девять таких вылазок, каждая из которых слегка редеет на стенах, незаметно для неопытного глаза, но у Фронтона цифры были на табличках у него на столе. Он знал цену лучше всех, за исключением медика, усердно трудившегося в госпитальной палатке.

«Соберите людей у ближайшего вала и пусть раненые, ходячие, доставят им боеприпасы и снаряжение. Куда перераспределить силы?» Набеги, как правило, больше концентрировались либо на кавалерии, либо на лучниках, постоянно меняясь и оставляя римских защитников в неведении относительно того, чего ожидать.

«Я думаю, вам нужно это увидеть, сэр».

Фронтон, встревоженный тоном и словами своего младшего офицера, поспешил через пустой лагерь, пока не прошел мимо палаток офицеров и снабженцев и не добрался до главного декумануса — дороги, пересекающей лагерь с востока на запад, — где ему открылся вид на вражескую крепость между рядами пустых легионерских палаток.

'Дерьмо.'

«Мои чувства полностью совпадают с вашими, сэр. Каковы будут ваши приказы?»

Фронтон взглянул на оппидум Герговии. Даже с расстояния более мили это было устрашающее и впечатляющее зрелище. Тем более, когда оно возвышалось над настоящим потоком людей, стекавших по склону холма. С такого расстояния оно напоминало рой муравьёв на затонувшем бревне.

«Хватай щит, молись своим богам и убедись, что тебе удалось как следует посрать, прежде чем они сюда доберутся, потому что ты наверняка успеешь посрать, когда они придут!»

Пристальный взгляд трибуна на мгновение дрогнул.

«Как вы думаете, сколько их, сэр?»

«Всем к валу. Поднимите тревогу, вдруг кто-то спит или находится в туалете».

Когда трибун убежал, Фронтон вырвал из ножен свой великолепный клинок и наклонился, чтобы подобрать щит легионера, который тот любезно оставил у входа в шатер. Не останавливаясь, он побежал к западному валу. В общем-то, этого следовало ожидать. День проб и ошибок, а затем король арвернов предпримет все усилия, чтобы избавиться от них, воспользовавшись отсутствием Цезаря и других легионов.

К тому времени, как он поднялся на земляной вал и занял свое место на парапете рядом с Карбоном и Атеносом, враг приближался, его толпа достигла земли, двигаясь по полям, словно чума, поток темных цветов среди золота и зелени плодородных земель.

«Стойкие ребята. Их много, но они пробежали милю или больше, они плохо экипированы и недисциплинированы, а у нас крепостные валы».

По брустверу разнеслись утвердительные звуки, и Фронтон с гордостью отметил множество раненых с одной здоровой рукой или волочащих больную ногу, которые пробирались к стенам, борясь со своим снаряжением. Его осенила ещё одна мысль. Ворота были слабыми местами — единственными точками на периметре, не защищёнными двойным рвом. Всё было бы проще, если бы не приходилось концентрироваться на четырёх таких позициях.

«Карбон? Отправь людей к северным и южным воротам и заблокируй их. Затем удвой число людей у восточных и западных. Но прежде чем ты это сделаешь, отправь кого-нибудь на коне к Цезарю и расскажи ему, что происходит. Не знаю, где они будут, но если всадник поедет отсюда по дороге Бибракта, то, думаю, он найдёт полководца где-то на первых пятнадцати милях. Передай ему, чтобы он как можно быстрее вернул своих людей сюда, если ему всё ещё нужен лагерь для ночлега».

Карбон кивнул и начал отдавать приказы, пока Фронтон наблюдал, как масса арвернов и их союзников устремляется к стенам. Они быстро приближались, кавалерия впереди расступалась, чтобы обойти лагерь. Всаднику нужно было спешить, иначе он застрянет в лагере. В этом ему придётся положиться на Карбона, всегда компетентного. У Фронтона были свои проблемы, требующие внимания.

«Ну вот!» — крикнул он, наблюдая за толпой, бегущей к рвам. Время от времени лучник останавливался, чтобы выпустить стрелу, хотя они были ещё слишком далеко, чтобы представлять опасность.

И тут случилось нечто неожиданное. Бегущие воины, нападавшие на стены, не обращая внимания на рвы, ямы с лилиями и нацеленную на них артиллерию, внезапно выстроились в линию и опустились на колени за щитами, словно в строю, очень похожем на римский, в то время как волна лучников с уже натянутыми и наполовину натянутыми луками появилась позади них, подняла и выпустила свои стрелы в быстром, очень беспорядочном мгновении, прежде чем отступить. Воины снова поднялись и побежали.

Фронтон уклонился от стрел, сыпавшихся по открытому пространству у крепостных валов. Манёвр был слишком поспешным и неосторожным, чтобы прицелиться как следует, но тот, кто руководил этой атакой, пожертвовал точностью ради скорости, мощи и внезапности — и он сделал правильный выбор. Из примерно тысячи выпущенных стрел в цель попало меньше сотни, но этого было достаточно. Люди вдоль парапета закричали и отпрянули назад или захрипели от скользящего удара, пронзённой ноги или пробитого щита, прижатого к руке. Урон был серьёзным.

Конечно, легионеры уже были готовы, и последующие метательные атаки были бы гораздо менее эффективными, но ущерб уже был нанесен. Как всегда, наблюдая, как огромное войско галлов перебирается через рвы, падая под лилией со сломанными, пронзенными и изуродованными ногами, отброшенными назад ударами скорпионов, а иногда и стрелами и пращами, Фронтон вознёс краткую, но искреннюю молитву Фортуне о том, чтобы его молодая жена и двое сыновей снова увидели его. Чтобы Луцилии не пришлось когда-нибудь ехать в Герговию, чтобы взглянуть на грубый мемориальный знак на поле битвы… меч или личные вещи, висящие на простом колу с его именем.

Рядом с ним Атенос отдал приказ пустить пилумы, и тысяча дротиков слегка поднялась и упала в толпу тел, борющихся через рвы. В результате началась резня, но эти убийства почти не нанесли урона атакующим лагерь.

«Это будет зло, которое придётся сдерживать» , – подумал Фронтон, умоляя Цезаря поторопиться. – « Мы можем это сделать, но ненадолго».

Первый человек добрался до вала, вскарабкался на земляной вал и попытался поднять копье, чтобы ударить Фронтона, но легат просто отбил древко в сторону и опустил свой клинок, вонзив его в шею человека и отбросив копье в сторону, обдавая его лужей крови.

Рядом с ним Фронтон увидел, как Атенос, без щита, вырвал копьё из руки противника и, обратив его против него самого, ударил его в лицо, выкрикивая что-то непонятное на родном галльском языке. Забавно, что он стоял рядом с самым свободным из галлов, сражаясь с другими галлами, которые считали, что изгнание из Рима делает их свободными.

Закат , подумал он. Мы можем продержаться до заката. А потом…

* * * * *

Каваринос окинул взглядом оппидум, расположенный чуть больше чем в миле к югу, его громада угнетающе возвышалась в полумраке. Солнце скрылось за горизонтом, но всё ещё играло на самом гребне Герговии, освещая крыши и башни. Его взгляд метнулся на восток и окинул окрестные пейзажи. Ни один римлянин или галл не обращал ни малейшего внимания ни на него, ни на трёх эдуев, ехавших с ним, поскольку шла борьба за большой римский лагерь, расположенный на полпути между горой и рекой. Римляне были в беде, но они явно держались, несмотря на ужасно неравное число противников.

Конечно, всё это изменится. Четверо бегущих всадников несколько раз видели отряд Цезаря за последние несколько часов. Должно быть, они получили срочную весть о беде, раз так быстро вернулись, ведь они почти не отставали от отчаявшихся всадников. Конечно, римляне могли просто идти по прямой, в то время как Каваринос, несмотря на поспешное бегство, был вынужден обойти римские легионы, прежде чем вернуться на юг, к оппидуму.

Эти легионы были еще, возможно, в трех часах пути, но Цезарь был всего в получасе пути, двигаясь впереди со своим огромным конным контингентом, теперь усиленным эдуями, которые совсем недавно ехали на помощь Верцингеториксу... будь проклят Литавик и его запутанные уловки!

Нападение на большой лагерь было обречено с появлением Цезаря, но, по крайней мере, оно должно было занять римлян и утомить их. Каваринос вздохнул и устало поехал вверх по склону к воротам оппидума, где, как он был уверен, кто-нибудь сможет указать ему путь к покоям арвернского короля.

Пора разобраться с некоторыми вещами, включая опасность довериться этому молодому упрямому эдуану, который, возможно, был слишком умён для собственного блага. И пора решить, что делать с этой табличкой, которая была скорее проклятием, чем чем-либо ещё.

* * * * *

Гней Виниций Приск облокотился на подоконник дома, где он, Брут и Аристий провели последние две ночи. Оппидум Родонны был самой южной крепостью эдуев, на самом краю территории арвернов. Прошло четыре дня с тех пор, как Приск наконец обнаружил Брута и гарнизон Нарбонны, и он немедленно отправил людей прямо в Герговию, зная, что они достаточно сильны, чтобы беспрепятственно пройти по этой земле под командованием своих опытных центурионов. Однако три офицера решили выехать вперед к армии Цезаря и сообщить о приближении подкрепления. В то время как два легиона и гарнизон могли спокойно пересечь земли арвернов, трое всадников были менее уверены в этом, и поэтому они отправились на север, в безопасность эдуев, откуда могли повернуть на запад и отправиться в Герговию к своим союзникам.

Остановка на ночь в Родонне была желанным предложением после столь долгого путешествия по открытой местности, и оппидум, расположившийся на невысоком холме в излучине реки Лигер, защищавшей его с трёх сторон, был удобен даже для римлянина. Долгие годы он был местом галло-римской торговли, здесь было большинство необходимых удобств, и даже доступ к хорошему вину. Обитатели хорошо владели латынью, и здесь редко находилось меньше двадцати римлян, которые грузили корабли на реке или обслуживали торговые караваны.

Это было идеально.

Не считая приема, который им оказали.

Купцы укрылись в Родонне от насилия, охватившего все земли эдуев. Ходили слухи, что вожди Бибракты разорвали связи с Римом и перешли на сторону мятежников. Огромный конный отряд, предназначенный Цезарю, переметнулся на сторону Герговии. Вся территория племени находилась в состоянии потрясения, напоминавшем жестокую гражданскую войну, которую Приск так хорошо помнил пару десятилетий назад. Купцы говорили, что некоторые оппиды, города и посёлки продолжали хранить верность Риму – в основном те, что разбогатели на римской торговле. Другие перешли на сторону мятежников и убивали всех римлян, кого только могли найти, грабя товары как мирных купцов, так и солдат. И ситуация менялась чуть ли не ежечасно: некоторые города с поразительной быстротой переходили из рук в руки.

Очевидно, выходить в сельскую местность было небезопасно. Более того, казалось, что земли эдуев внезапно стали значительно опаснее земель арвернов, большая часть которых к тому времени уже была сожжена и обезлюдела.

Поэтому трое офицеров решили остаться на одну ночь, а затем вернуться на юг и присоединиться к войскам, направлявшимся в Герговию.

Но затем в Родонну пришла беда.

Реалистично, конечно, они должны были быть благодарны лидерам этого оппидума за то, что они твёрдо стояли на стороне Рима, предлагая помощь отчаявшимся местным римским купцам. Но с утренним солнцем пришёл враг, заперев офицеров здесь в ловушке.

Эдуи-повстанцы – отряд примерно из пятисот всадников и пехотинцев под командованием крупного головореза, довольно претенциозно именовавшего себя Бренном, – расположились за стенами оппидума. Прежде чем кто-либо успел организовать эвакуацию, эдуи-лучники, вооруженные кувшинами со смолой и зажженными стрелами, двинулись вдоль противоположного берега реки и подожгли корабли на реке, лишив римлян всякой надежды.

«Мы идем?»

«Кто-то должен вести переговоры», — пожал плечами Брут.

«Возможно, всё закончилось бы лучше, если бы этим человеком оказался эдуйский аристократ, — ответил Приск. — Скажем, один из вождей Родонны?»

«Однако, судя по всему, требование было адресовано римлянам», — вздохнул Аристиус.

«Тогда это должен быть ты», — небрежно ответил Прискус.

Аристий удивлённо моргнул. «Я? Я здесь самый младший по званию. Я всего лишь пехотинец по сравнению с вами двумя, господа».

«Ты способный и умный. Но, что самое главное, ты здесь никому не известен. Люди снаружи — эдуи. Они вполне могли обо мне слышать. Чёрт возьми, я не раз напивался в тавернах в их столице. А Брут — имя известно от Испании до Иудеи. Если Брут или я раскроемся, мы вполне можем стать желанной разменной монетой. Или, по крайней мере, наши головы . Они могут сжечь весь город, чтобы добраться до нас. Ты же, с другой стороны, достаточно неизвестен, чтобы, возможно, суметь с ними договориться».

Аристий вздохнул. «Но мы , полагаю, им не подчинимся ?»

«Чёрт, нет. Я знаю, что произойдёт, если мы это сделаем».

«Ну, пойдёмте», – выпрямился молодой трибун, направляясь к двери и надевая шлем на голову. Трое мужчин вышли из комфортабельного жилища, подаренного им состоятельным эдуйским купцом, на улицу, которая шла на юго-восток к валу, ограждавшему мыс и окружённому глубоким рвом. Ворота были надёжно закрыты, а парапет охраняли воины из оппидума, которые время от времени горели факелы и держали вёдра с водой на случай, если огненные стрелы мятежников будут направлены с кораблей на сам город.

Враг собрался в небольших лагерях по всему перешейку, вне досягаемости луков. Одна группа из полудюжины богато одетых дворян стояла напротив ворот, увешанная украденными римскими доспехами и выглядевшая самодовольной.

Около двадцати римских купцов собрались на площади у ворот. Эдуи не разрешали им стоять на стенах, а вьючные животные были собраны поблизости, чтобы обеспечить доступ в случае необходимости. Они разразились бурными вопросами и требованиями, когда появились три офицера, бредущих по улице к воротам.

«Мы не будем показываться на глаза», — тихо сказал Брут, полностью игнорируя гражданских.

«Постарайся не попасть под стрелы», — услужливо добавил Приск.

Аристиус поднялся на вершину вала и посмотрел вниз на врага на дальней стороне широкого рва.

«Я Марк Аристий. Трибун…» — он сделал паузу. Он не принадлежал ни к какому легиону, а упоминание о гарнизоне Нарбонны сейчас, возможно, неуместно. «Трибун в армии проконсула Гая Юлия Цезаря. По какому праву вы представляете угрозу городу Родонне, его жителям и мирным купцам республики, которые здесь торгуют?»

Приск и Брут одобрительно кивнули друг другу.

Снизу, из-за стен, раздался голос, выплевывавший каждое слово так, словно латынь оскверняла его язык. «В знак уважения к долгим десятилетиям мира между твоим и моим народами, римлянин, я готов предоставить тебе безопасный выезд из земель эдуев. Ты можешь покинуть Родонну и спокойно ехать, пока не найдешь друзей. Но если ты поднимешь руку или меч на наших людей, мы перережем вас всех. Это предложение делается только один раз и всем римлянам в городе, будь то солдаты, как ты, или жирные торговцы, как те, что съеживаются. Я хочу получить твой ответ сейчас».

Аристий отступил на шаг и посмотрел на остальных. Приск и Брут переглянулись и оба покачали головами. «Мне всё равно, насколько убедительно он звучит и насколько благородны его предложения, — тихо заявил Приск, — но как только кто-нибудь выйдет за пределы этих стен, ему снесут голову с плеч, вырвут её и используют как вазу. Слышите этот гнусавый голос? Вот что значит постоянно лгать. Уйти отсюда — самоубийство».

«Но он же обещал», — с надеждой вставил один из торговцев.

Брут бросил на мужчину быстрый взгляд. «Я не слышал никаких обещаний. Просто предложение».

Над ними Аристий прочистил горло. «Я услышал только предложение, Эдуан. Никакого обещания безопасности для местных торговцев».

Вождь эдуанов фыркнул и сплюнул: «Я даю тебе свою клятву».

«На чем?»

«На что хочешь», — резко ответил мужчина. Приск и Брут снова переглянулись. «Он просто немного напрягся. Ему пришлось солгать о клятве, и это его раздражает».

«Но эдуи всегда верны своим клятвам!» — нахмурился один из торговцев.

«Скажи это телам римлян, разбросанным по земле отсюда и до Бибракты, с копьями в спинах и всеми их мирскими благами, которые теперь украшают воинов-эдуев».

«Кто ты такой, чтобы лишать нас свободы?» — проворчал другой торговец. Аристий нахмурился, но Приск повернулся, пожав плечами. «Мы тебя не остановим. Мы не уйдём, но ты можешь уйти, хотя я настоятельно рекомендую тебе этого не делать. Этот сумасшедший ублюдок только и ждёт, чтобы содрать с тебя шкуру заживо».

Среди купцов вспыхнул короткий спор, и Аристий прочистил горло. «Согласны ли вы пропустить некоторых купцов, если они решат уйти?»

Последовала долгая пауза, в течение которой мужчина явно взвешивал свои варианты, затем состоялся короткий разговор между ним и его приспешниками, после чего он кивнул: «Ваши торговцы могут спокойно уходить».

«Слышишь?» — с надеждой спросил один из гражданских.

«Нам пора идти».

«Но все мои монеты у меня дома».

«Лучше спасти свою жизнь, чем свое состояние», — возразил другой.

«И твоя монета не поможет тебе, когда ты будешь ползать по залитой кровью траве в поисках собственного лица», — резко бросил Прискус.

«Ты не понимаешь», — проворчал недавно обедневший торговец, потянувшись к своему пони, стоявшему вместе с другими у дороги. «Эти люди нас не предадут. Мы много лет торговали с ними. Мы обогатили друг друга. Это тебя они хотят убить — эта армия. Уйди с дороги».

Дородный торговец решительно направился к ним, ведя своего коня на поводу, и два офицера пожали плечами и отошли в сторону. К нему присоединились ещё одиннадцать человек, забрав своих животных и приблизившись к воротам. Остальные отступили назад и на мгновение замерли в нерешительности, взглянув на офицеров и явно решив, что лучше укрыться за толстыми стенами.

Аристий на мгновение замолчал, убедившись, что все купцы, желающие уйти, собрались, а затем прочистил горло. «Двенадцать человек приняли ваше любезное предложение. Да будут благосклонны к вам ваши боги за вашу честь», — добавил он, надеясь, что этот толчок побудит этого человека проявить хоть немного этой чести в ближайшие часы.

Люди у ворот подняли засов и начали распахивать ворота. Брут шагнул вперёд. «Подумай об этом. Ты уверен, что хочешь доверить свою жизнь человеку, который теперь идёт на поводу у мятежников?»

Он встретил молчанием, когда недовольные купцы повернулись к нему спиной и сели на коней, медленно проехав через ворота и перейдя через дамбу, проходившую через ров. Ворота за ними закрылись, и, несмотря на желание остаться незамеченными, Брут и Приск сняли шлемы и поднялись на вал достаточно высоко, чтобы наблюдать за происходящим.

Ни один из них не удивился, когда двенадцать купцов, как раз проходивших сквозь ряды противника, были внезапно атакованы и сброшены с сёдел. Через мгновение, на глазах у трёх офицеров и городских воинов, двенадцать мужчин встали на колени, крича от страха. Шум паники и слёз постепенно стихал с каждой отрубленной головой, а затем двенадцать ужасных нош насадили на наконечники копий и вбили в землю на равном расстоянии лицом к стенам.

«Похоже, нам придется остаться здесь надолго», — заметил Прискус и, повернувшись, зашагал обратно на улицу внизу.

* * * * *

Вар поднялся в седле, подбадривая своих всадников криками. С того момента, как конница Цезаря, насчитывавшая уже около пятнадцати или шестнадцати тысяч человек, достигла берега реки Элавер, они видели, как мятежники, словно муравьи, роились вокруг лагеря на невысоком холме, примерно в двух милях от него. Цезарь дождался лишь того момента, когда тысяча человек переправилась по недавно отремонтированному мосту через Элавер, построенному одновременно с лагерем для подвоза припасов и с использованием первоначальных галльских свай, и только после этого отправил своих людей на помощь лагерю.

Вар посмотрел налево и направо. Отряды держались в лучшем случае неплотно. Немногие из тех, кто переправился в авангард, составляли его обычную силу. Как ни старались офицеры поддерживать дисциплину в отрядах, другие рвались вперёд, отчаянно желая увидеть бой – воины-эдуи, считавшие себя преданными и обманутыми мятежниками и жаждавшие мести, и вездесущая германская конница, почуявшая бой и кровопролитие и не собиравшаяся упускать возможности принять участие.

И вот он здесь, едет с двумястами своими людьми – несколькими рядовыми алами и остальными, сформированными из ремиев и медиоматриков. Слева от него двести или триста эдуев мчались вперёд, чтобы начать кровопролитие, выкрикивая проклятия и довольно прямолинейно высказывая своё мнение о происхождении и родословной арвернов. Справа от него германцы громыхали, истекая слюной при мысли о грядущей резне. Он содрогнулся при виде ближайшего из них, ожерелье из пальцевых костей звенело, когда он подпрыгивал в седле.

Его внимание снова упало на главный лагерь, где мятежники, похоже, заметили кавалерию, с грохотом мчащуюся по земле в их сторону, и, не останавливаясь для обсуждения, враг начал отказываться от осады, устремляясь обратно, огибая углы лагеря, в направлении оппидума.

Свист и гудки говорили о том, что весть достигла музыканта или командира, который и отдал сигнал к отступлению. Надежды на то, что конница Вара вступит в бой с противником, было мало, если не считать перерезания нескольких запоздалых пехотинцев, бежавших к лагерю на востоке, когда они приближались к теперь не атакованному лагерному валу. Взглянув в сторону, он заметил своего знаменосца и музыканта и крикнул им: «Стой!»

Сигнальщик взмахнул штандартом, музыкант заиграл клич на тубе , центральный кавалерийский отряд резко выстроился и перестроился в отряды. Новоприбывшие эдуи не обратили на это никакого внимания, мчась вслед за бегущими мятежниками, огибая южную окраину лагеря. Их отчаянное желание убивать нашло отклик у германских воинов, которые, рыча и визжа, бросились в атаку из-за северного угла.

Вар покачал головой. Попытки призвать их обратно были бы бесполезны. К тому же, неплохо было бы снова загнать этих мерзавцев на склоны и перебить несколько, и это утолило бы как месть эдуев, так и кровожадность германцев и, возможно, на время успокоило бы их.

«Где, черт возьми, вы были?»

Командир кавалерии поднял взгляд на закатное солнце, уже клонившееся к закату, а небо приобрело чернильный оттенок индиго. Над восточными воротами мог красоваться кто угодно, но Варус и так без сомнений знал, кто это.

«Фронто. Рад тебя видеть. Надеюсь, ты убрал мой конюшень, пока нас не было».

* * * * *

«Как вы думаете, что происходит?»

Приск встал из-за стола, за которым он отрывал куски хлеба, бросал терносливы и жевал сладкие, кисловатые яблоки, выращенные в садах оппидума. После неприятной сцены, произошедшей вчера утром, трое офицеров поговорили с городскими старейшинами и перебрались в дом у городских стен, откуда из окна открывался вид на крепостные валы и на лагерь противника за рвом.

В течение вчерашнего дня силы мятежников спорадически росли: три свежие группы прибыли, чтобы пополнить их численность, доведя её до примерно двенадцати-трех сотен. Более того, каждая группа приводила с собой пленников. Римские купцы, по-видимому, были главными претендентами, хотя они привели мирных жителей и земледельцев из племени эдуев, которые отказались склониться перед мятежниками и по-прежнему заявляли о своей принадлежности к Риму. Ещё одним важным претендентом, похоже, были жители хижин и ферм в радиусе одной-двух миль, официально проживавшие под эгидой совета Родонны.

В течение дня с ними расправились, обезглавили и выставили напоказ перед стенами. Некоторых, особенно разгневавших Бренна и его приспешников, жестоко пытали, и их крики агонии разносились по оппидуму в тёмные часы.

Побег казался невозможным для оказавшихся в ловушке римлян, и Приск не раз выражал свое раздражение по поводу весьма высокой вероятности того, что ему придется переждать войну в этом месте, поскольку он сможет уйти только тогда, когда Цезарь разобьет мятежников.

Аристий стоял, облокотившись на окно, глядя на равнину внизу, и махнул рукой Приску и Бруту. «Что-то определенно происходит».

Трое мужчин протиснулись вперед, чтобы лучше видеть, а Прискус все еще жевал яблоко.

Лагеря противника за стенами бурлили жизнью, люди хватались за оружие и надевали доспехи. Трое мужчин лишь на мгновение уловили далёкий рёв коней и внимательно наблюдали, как из лесов на северо-востоке выехала небольшая колонна всадников, примерно в четыреста человек, с кабаньими и волчьими знаменами, характерными для эдуев.

«Еще союзники?» — пробормотал Аристиус.

«Не похоже», — выдохнул Брут. «Они бросятся вооружаться ради союзников?»

«Но они и не выстраиваются в очередь на оборону».

Трое мужчин с интересом наблюдали, как колонна всадников приближается к лагерю, ненадолго остановились, чтобы поговорить с воином на краю, а затем поехали к центральным палаткам, где стоял лидер мятежников Бреннус, без доспехов, но с мечом на поясе, а простой синий цвет его туники оттеняли золотые торквей и другие дорогие украшения.

Командир конницы на мгновение вывел коня вперёд и обратился к Бренну на своём странном языке. Трое римлян не слышали разговора, а даже если бы и слышали, язык показался бы им непонятным, но наблюдать за происходящим было захватывающе.

Что бы ни сказал новый вождь, Бреннус отреагировал так, словно ему дали пощёчину. Весть о его реакции разнеслась, словно круги по воде, и мятежники, стоявшие в лагере, были, казалось, ошеломлены этой новостью.

«Интересно, — заметил Прискус. — Пожалуй, стоит перебраться к стенам».

От дома до крепостных валов оппидума было всего несколько шагов, дом был выбран из-за его близости и открывающегося оттуда вида, и всего через несколько мгновений трое мужчин уже поднимались по земляному валу. Аристиус вышел вперёд, выступая от имени группы, а двое старших офицеров держались чуть позади, чтобы не привлекать к себе внимания.

Офицеры удивленно заморгали. Они были всего в нескольких мгновениях оторваны от врага, но, похоже, упустили что-то важное, поскольку Бреннус отступил к входу в свой шатер, обнажив меч, а его близкие сородичи собрались вокруг него, защищая его. Вновь прибывшие всадники окружили шатер вождя, направив копья на противника.

«Мне нравится, как это выглядит», — ухмыльнулся Прискус.

Кто-то из всадников крикнул что-то обороняющейся группе воинов, и, возможно, половина из них бросила оружие и отошла в сторону, сдаваясь. Остальные ощетинились. Восемь человек, включая Бренна, теперь противостояли более чем двадцати конникам. Что бы ни случилось, остальные в лагере мятежников, похоже, не горели желанием спешить на помощь своему предводителю и быстро вложили оружие в ножны, склонив головы перед всадниками, которые теперь просачивались через вытянутый лагерь. Другой знатный всадник выкрикнул приказ, и полдюжины его людей двинулись вдоль рва, собирая копья и наконечники и неся их на центральную площадку.

Там, похоже, разгорелся яростный спор между Бреннусом и предводителем всадников. Что-то из сказанного послужило поводом, и воины, окружавшие мятежника, внезапно подняли мечи, защищаясь.

Вновь прибывший поднял руку, выкрикивая приказ, и окружающие всадники почти небрежно метнули копья в защитников, мгновенно убив или покалечив всех, кроме троих, и выхватили мечи вместо копий ещё до того, как тела коснулись земли. Осознав своё бедственное положение, оставшиеся двое стражников Бреннуса бросили оружие, и пока они пытались отступить, захваченный в ловушку вождь мятежников издал гневный крик и ударил одного из своих бывших стражников ножом в спину.

С презрительным рычанием командир конницы воспользовался позой мятежника, застывшего в его спине, с низко опущенным мечом, и поскакал вперёд, отбросив Бренна в сторону. Когда потрясённый бывший мятежник упал на землю, вскрикнув от боли, новоприбывший принялся скакать на коне взад-вперёд по распростертому телу, почти театрально, словно римская конница, каждый раз копытами разбивая кости поверженного.

Приск с изумлением наблюдал, как человек, заманивший их сюда, быстро превратился в месиво, его люди с ужасом смотрели на него, а ужасные трофеи, захваченные ими вчера, были брошены в огонь, где они сгорели в огне, наполнив равнину вонью. Пока римляне ждали, затаив дыхание, всадники начали избавляться от трупов несчастных пленников, объятых пламенем.

Как только лагерь, казалось бы, обосновался, новый предводитель всадников выехал на коне, оставляя на траве блестящие красные отпечатки копыт, и приблизился к дамбе перед воротами.

«Я хочу поговорить с мировым судьей, отвечающим за этот оппидум».

Приск подтолкнул Аристия, и тот нахмурился в ответ.

«Я думаю, это твое», — ответил префект, и Аристиус пожал плечами и отошел к стене.

«Меня зовут Марк Аристий, я старший трибун в армии проконсула Цизальпийской Галлии и Иллирика Юлия Цезаря. Если, как мне кажется, вы противник Бренна, то это делает вас другом Рима, я прав?»

Всадник склонил голову.

«Я – Иуднак из Бибракты, человек Кота и верный союзник Рима. Я пришёл, чтобы избавить наши земли от этой чумы и вновь подтвердить нашу дружбу с Родонной и знатными магистратами, которые твёрдо держались своей клятвы, несмотря на опасность. Ходят слухи, что эдуи обещали поддержку мятежнику Верцингеториксу. Я пришёл, чтобы развеять эти слухи. Низкие слои нашего племени пытаются создать такую ситуацию, но подавляющее большинство эдуев добросовестно хранят свои клятвы. Тысячный отряд, который, как утверждается, перешёл на сторону арвернов, на самом деле теперь направляется в лагерь Цезаря».

«Я рад это слышать, Иуднакос, и твой приезд весьма своевременен, так сказать».

Дворянин кивнул головой в знак согласия.

«Я не ожидал увидеть здесь солдат, только несколько торговцев. Однако я рад найти это. Теперь, когда эта мерзость под контролем, я хотел бы попросить тебя об одной милости, Аристий, трибун Рима».

«Спрашивайте, хотя на данный момент я мало что могу вам сказать».

Иуднак выпрямился в седле. «Мы хотим отправить посольство к Цезарю, чтобы подтвердить нашу клятву и осудить тех из нас, кто присоединится к мятежным арвернам. Такие послы, вероятно, будут лучше приняты, если прибудут к полководцу в сопровождении такого офицера. Не сопроводите ли вы наших вельмож в лагерь вашего командира в Герговии?»

Аристий помолчал, взглянув на Приска и Брута. «Что ты думаешь? Он кажется искренним».

«В его голосе не было дрожи. И с Бреннусом он обошелся достойно. Подозреваю, он говорит правду. И даже если повстанческие силы среди эдуев идут на спад, всё равно было бы неплохо, чтобы союзная конница сопровождала генерала. Я говорю, что мы принимаем».

Когда Аристиус вышел к стене и подтвердил этот вопрос Иуднаку, Брут тихо спросил за стеной: «Как далеко отсюда Герговия?»

«Где-то между сорока и пятьюдесятью милями, я полагаю», — ответил Прискус.

«А как быстро передвигается местная кавалерия?»

«Так же быстро, как наша кавалерия, если не быстрее. Пока у них нет причин для задержки и нет с ними обоза или пехоты, мы могли бы добраться до лагеря Цезаря к закату, если бы поскакали как можно быстрее и не жалели лошадей».

«Тогда давай так и сделаем. У меня с собой много денег. Я куплю запасных лошадей у местных торговцев, прежде чем мы отправимся».

«Хорошо. Сделай это сейчас же. Я улажу дела с Аристием и нашим новым другом».

Когда Брут кивнул и спустился со склона, Приск с облегчением вздохнул. Хорошо бы вернуться к армии.

* * * * *

Цезарь наклонился вперед над столом и сложил пальцы домиком, а Антоний стоял на краю шатра в своей обычной позе, откинувшись назад и скрестив руки.

«Как вы думаете, насколько неспокойно положение эдуев?»

Приск устало пожал плечами на своём месте, желая, чтобы генерал поторопился с собранием, чтобы он мог помыться, поесть, справить нужду и поспать, и не обязательно в таком порядке. «Были проблемы, но, судя по словам Иуднака, похоже, всё начинает успокаиваться. Очевидно, есть силы, которые всё ещё действуют против нас, но, похоже, их главная попытка отвратить всё племя провалилась».

«Считаете ли вы, что для этого потребуется военное присутствие?»

«Сомневаюсь. Я подумывал послать весть войскам Нарбонны и отправить их на север, на территорию эдуев, но, полагаю, вы предпочтёте, чтобы они пришли прямо сюда. Судя по словам Брута, это, пожалуй, единственное поселение арвернов, которое они ещё не атаковали».

Бруту было явно трудно держать глаза открытыми, но Аристий кивнул. «Мы несколько раз попадали в поле зрения, но это место не поддаётся атаке любой армии без инженеров и осадных орудий».

Цезарь кивнул. «Думаю, да, армии лучше всего присоединиться. И это покажет нашим союзникам среди эдуев, что мы им доверяем, если предоставим им самим наводить порядок в своих домах, не размещая там легионеров. Теперь мы готовы покончить с этим мятежником-арвернами. Наши силы пополнены новыми эдуйскими конями, и через несколько дней у нас будет ваш гарнизон из Нарбонны и новые легионеры».

Цезарь посмотрел на Фронтона, который устало сидел, сгорбившись, на другом стуле, потирая щеку, где синяк почти сошёл, но свежая рана от вражеского копья затянулась тремя швами. «Фронтон? Я хотел бы, чтобы лагерные фабрики приступили к сборке знамен и орлов. Не позаботишься ли ты об этом? Наши новобранцы из Цизальпинской Галлии уже достаточно проявили себя на поле боя. Пора им взять себе орлов, чтобы стать Пятым и Шестым, поскольку их тёзки в Испании только что расформированы».

Фронто кивнул.

«Хорошо. Я дарую полное прощение за любое предательское поведение любому члену племени эдуев, который готов вновь принести присягу. Мы доверим им самим устроить своё положение, и я пока не буду требовать от них никаких дальнейших сборов или поставок. Вы все свободны. Предлагаю вам немного отдохнуть, пока я поговорю с этим Иуднакосом и его друзьями-послами и решу этот вопрос».

Собравшиеся офицеры встали и поклонились, оставив Цезаря и Антония одних в палатке.

Иуднак терпеливо ждал снаружи в сгущающемся мраке вместе со своими знатными союзниками, вокруг которых, защищая их, стояли преторианцы Ингенууса. Эдуан кивнул, когда офицеры проходили мимо, а Приск устало обнял Фронтона за плечо.

«Кажется, вы немного пошумели», — заметил он, указывая на щеку Фронтона.

«А от тебя пахнет так, будто медведь использовал тебя как губку», — проворчал в ответ Фронто. «Думаю, нам всем нужно выпить по кружке-другой вина и наверстать упущенное».

Аристий оживился, а Бруту даже удалось выглядеть немного более бодрым.

«Думаю, мне следует сначала найти прачечную и смыть с себя эту медвежью задницу», — пробормотал Прискус.

«Позже. Нам нужно наверстать упущенное, пока Антониус не закончил встречу и не пронюхал, что я разбил банку. Если он придёт с кружкой, можно смело списывать со счёта ночной сон и начинать похмелье прямо сейчас!»

Четверо мужчин остановились у угла палатки, откуда открылся вид на возвышающуюся гору Герговия.

«Господи, но это место большое», — прошипел Аристиус.

«Разве не все они такие?» — равнодушно сказал Приск. — «Если ты взял штурмом один оппидум, ты взял штурмом их все».

«Я бы не был в этом так уверен», — ответил Фронтон. «Это место другое. У меня плохое предчувствие насчёт Герговии».

«Ты и твои дурные чувства », — презрительно фыркнул Приск. «Пойдем. Давай откроем твое вино».

Три усталых офицера двинулись дальше, но Фронтон на мгновение замер и поднял взгляд в чернильно-темном вечернем небе. Никогда ещё Герговия не казалась ему менее покорённой, чем в этот самый момент. Он сунул руку под тунику и крепко сжал бронзовый кулон Фортуны.

«Ну же, тугодум! Нам нужно, чтобы ты нашёл вино!» — крикнул Прискус.