Великое восстание

Глава 15

Герговия

Каждый солдат когорт, участвовавший в необоснованном нападении на оппидум, отныне будет наказан следующим образом: те, кто уклонился от службы, будут возвращены на полную действительную службу. Всем солдатам — от центуриона до новобранцев — будут поручены самые чёрные обязанности, которые ваш легион сможет предложить в обозримом будущем. Время ваших тренировок и упражнений удваивается, за исключением случаев, когда это невозможно из-за форсированных маршей. Ваши пайки настоящим сокращаются на треть, а винные — вдвое. Очевидно, что вы стали непокорными и недисциплинированными. Вы докажете своим командирам, что достойны легиона, который вас снабжает жильём, кормит и платит вам, и вы будете тренироваться и работать, пока не будете готовы снова занять своё место в первых рядах.

Ряды сверкающих легионеров молчали под палящим утренним солнцем, понимая, что малейший шум может привести к катастрофическим последствиям.

«При этом я осознаю, что, хотя вина за эту неудачу и лежит на вашей опрометчивости, необходимо также учитывать особенности местности, неожиданные ответные действия противника, невозможность распознать сигналы через горы и другие менее существенные факторы, и поэтому никаких других наказаний не последует».

Генерал искоса взглянул на Антония, тот кивнул.

«В самом деле, я, в глубине души, горжусь вашей отвагой и бесстрашием. Ибо, хотя своим высокомерным неповиновением вы и привели нас к поражению, то, как это произошло, когда-нибудь станет повестью о героизме. Ибо ни местность, ни враг, ни даже стены этого великого оппидума не остановили вас, когда ваша кровь закипела. Поэтому извлеките из этого не потерю для нашей армии, а знание того, что только наша собственная гордыня и ярость стали причиной нашего падения, а не сила или отвага нашего врага».

Спины почти незаметно выпрямились. Фронтон оглядел ряды. Десятый легион лишь немного поредел после битвы на склоне холма. Тринадцатый же потерял несколько человек. Но ряды Восьмого легиона были сильно измотаны, когда тот бежал вниз по склону. Сегодняшняя утренняя перекличка подтвердила, что в армии пропало без вести или погибло чуть меньше тысячи человек, включая сорок шесть центурионов, среди которых были Карбон, Фабий и Фурий. Это был тяжёлый удар, стоивший армии более половины легиона ветеранов.

Он посмотрел туда, где Атенос стоял с каменным лицом во главе Десятого легиона, заняв место Карбона по просьбе Фронтона. Центурион выглядел таким свирепым, какого Фронтону ещё не доводилось видеть у такого командира. Да помогут боги галлам, если они решат развить успех… но теперь он знал, что они этого не сделают. Легионы ощетинились сталью, железом и бронзой, выстроившись не для парада, а для битвы, в полумиле от большого лагеря, лицом к огромному скоплению Герговии.

Вся армия мобилизовалась ещё до рассвета, снимая лагерь. Большинство солдат разошлись по своим делам, удручённые и растерянные. Они ожидали, что офицеры будут наказаны, но вместо этого им дали поручения и оставили всё как есть, что их всех беспокоило. Но сегодня утром они упаковали все палатки и повозки. Обозы, как с припасами, так и с артиллерией, двинулись к реке, где они уже переправлялись через восстановленный мост на восточный берег, где были в безопасности от любых вражеских действий. В конце концов, сколько раз армия терпела поражение в полевых условиях из-за неожиданной потери обоза?

Итак, к тому времени, как утреннее солнце поднялось над восточными холмами и опалило луга, там собрались легионы вместе с вспомогательными войсками, кавалерией и всеми имеющимися подразделениями, готовые к действию, с целым багажом.

Цезарь провёл прошлую ночь один в своей палатке, хотя каждый офицер время от времени слышал, как он неистовствовал на повышенных тонах. Но за это время он определился со своим планом действий и с тем, что нужно сказать солдатам, чтобы и отругать их, и не разрушить боевой дух армии окончательно. Таким образом, утреннее собрание преследовало двойную цель: дать Цезарю возможность обратиться к солдатам, но, поскольку они были выстроены в боевом порядке и в полном снаряжении, они также представляли собой искушение для врага. Более того, один из кавалеристов Вара подъехал с голыми плечами к воротам оппидума как раз в тот момент, когда первые лучи рассвета коснулись стен, и вонзил остриё копья в землю, предлагая бой по старинному обычаю.

Ничего не произошло. Галлы не нападали, а вместо этого затаились в своей крепости и наблюдали, как римляне изжариваются на равнине.

«Враг не идёт, Цезарь», – тихо произнёс Антоний, и окружающие его офицеры согласно кивнули. Полководец повернулся и посмотрел на огромную часть Герговии. Его глубоко, до мозга костей, ранила эта неудача. Ни разу за всё время пребывания в Галлии его легионы не упускали возможности взять оппидум. Но Герговию невозможно было взять осадой. Это займёт слишком много времени, и это восстание нужно было подавить как можно скорее, прежде чем все галльские племена решат присоединиться, а возможно, даже германцы и оседлые жители Нарбонны. Нет. Времени на осаду не было. И галлы, похоже, были рады не спускаться с вершин. Их не волновали задержки, ведь чем дольше Цезарь будет колебаться, тем сильнее они будут становиться. Единственным выходом теперь было оставить Герговию и попытаться втянуть мятежников в настоящий бой. Полководец вздохнул и повернулся к своим людям, вдыхая свежий тёплый воздух.

«Враг, по-видимому, боится встретиться с нами в бою и предпочитает прятаться за стенами. Видите, как без склонов и стен они не могут противостоять нам? Мы должны привести их к нам сейчас, чтобы победить их. Лабиен и его легионы расправляются с союзниками мятежников на севере. Враг всё ещё надеется на поддержку эдуев, и мы знаем, что это племя всё ещё колеблется. Армия сейчас двинулась в земли эдуев. Мы подавим любой мятежный дух среди этого народа и не позволим другим, кто ему подчиняется, присоединиться к мятежникам. Я убеждён, что эдуи настолько важны для вражеского вождя, что он не позволит нам сделать это и спустится из своего гнезда, чтобы остановить нас».

План был осуществим. Фронтон не был уверен, что противник так легко согласится на атаку, ведь они всегда были коварны, но это было лучшее, что они могли сделать в сложившихся обстоятельствах, и армии было лучше сосредоточиться на новом направлении кампании, чем неделями сидеть под этим оппидумом, размышляя о своей неудаче.

«Офицеры, — проревел Цезарь, — запомните свои позиции в колонне и расставьте людей. Мы выступаем в земли эдуев».

* * * * *

Каваринос откинулся на спинку сиденья и потянулся.

«Они уходят, — вздохнул он. — Вопреки всему, ты сдержал своё слово, мой царь. Герговия стоит, а Цезарь пал».

Верцингеторикс кивнул. «Цезарь движется к эдуям. Он снова навяжет им свою волю и думает разорвать наши связи там. Но он действует медленно и напористо, и мы натравим на него его союзников. С севера приходит весть, что Критогнат направляется к нам с ещё четырьмя тысячами воинов, последними рекрутами его миссии. Он хорошо поработал, и наши силы почти достигли точки, когда Герговия уже не сможет нас сдержать».

Царь улыбнулся. «Но пока мы здесь. Литавик, эдуй, готовит себя и своих спутников, а также послов от всех племён нашего союза. Сегодня утром они быстро выедут путями, неизвестными римлянам. Он направляется в Бибракту, где завершит задачу по приведению своего племени под наши знамёна. Другие его и наши агенты выдвинутся на Новиодун в землях эдуев, где римляне создали свою базу снабжения. Когда Цезарь достигнет места назначения, он обнаружит, что эдуи выстроились против него, а его система снабжения разрушена. К тому времени наши силы будут в полном составе, и мы выступим из Герговии и выступим против него».

«Ты думаешь встретиться с Цезарем в битве?» — нахмурился один из вождей сенонов.

«Да. Нам нужно будет посетить земли эдуев, чтобы заключить с ними союз, и мы разгромим Цезаря там. Или, если он сбежит, что он может сделать из-за нехватки продовольствия, ему придётся бежать на север, и мы сможем оттеснять его всё дальше и дальше, пока не уничтожим».

«Мы победили здесь, потому что такова была воля богов», — пробормотал сенон. «Это место священно для твоего Арверна. Он не позволит римлянам захватить его. Что, если Таранис не разделяет его взглядов на равнинах? Что, если Тутатис не благоволит к нам? Сеноны не раз падали перед ним, несмотря на то, что наши боги оберегали нас. Что же изменилось теперь?»

Каваринос закатил глаза и, заметив лёгкий оттенок гнева на лице царя, повернулся к вождю сенонов: «Мы победили, потому что Верцингеторикс превзошёл Цезаря в хитрости, а наша армия одержала верх. Арвернус же лишь наблюдал, как римляне страдают от рук людей».

Суровый вождь нервно взглянул на грубую статую Арверна, возвышавшуюся в этом большом зале собраний, изображая знаки защиты и оберега. «Не гневи своих богов, арвернианец. Боги защищают нас только тогда, когда это в их интересах».

«А что же Огмиос?» — резко спросил Каваринос. Верцингеторикс едва заметно покачал головой, но тот предпочёл проигнорировать это. Если эти доверчивые глупцы будут сражаться или пасть, полагаясь на поддержку богов, то у него есть способ это осуществить. Стиснув зубы, он полез в сумку на поясе и вытащил оттуда сверток. Проклятие было всё ещё хорошо завёрнуто, нераспечатанное с того дня, как друид передал его ему в лесах Карнута. Встав, он начал разматывать плёнку и позволил ей упасть на землю, держа сланцевую табличку высоко над собой.

«Арвернус присматривает за арвернами, ибо мы его дети. Но все племена платят дань Таранису, Тутатису, Цернунну и, конечно же, Огмиосу. И Огмиос благоволит к нам, ибо вот одно из его легендарных проклятий, дарованное нам самим Богом через друидов карнутов. Когда придёт время, оно будет использовано для уничтожения нашего врага. Но знайте, что благодаря этому дару Огмиос с нами, как и все боги племён, ибо мы боремся за освобождение их народов от римского ига. Вы теперь сомневаетесь в правоте нашего дела? Вы сомневаетесь в нашей победе? Вы сомневаетесь в том, что боги с нами?»

Каваринос остановился, тяжело дыша. Он не был оратором по натуре. Он был прямолинейным человеком и предпочитал логические аргументы риторическим и театральным речам, но что-то всплыло в нём и вознесло на гребень ораторского искусства. Он оглядел собравшихся вождей нескольких десятков племён, все взгляды которых были прикованы к тяжёлой, но хрупкой добыче, которую он держал над головой. Он их заполучил. В этот самый момент он понял, что они сделают всё, что он попросит. Он мог бы даже свергнуть Верцингеторикса и командовать вместо него. Всё, что он…

Каваринос моргнул и опустил руки, наклонившись, чтобы собрать обертки и снова завернуть планшет, а затем положил его в кожаный футляр, в то время как молчаливые массы вокруг него наблюдали за каждым его движением.

Он выпрямился, скрестив руки.

«Мы победили Цезаря, которого, как говорили некоторые, невозможно победить. Теперь нас больше, мы сражаемся за правое дело, и боги хранят нас. Как мы можем проиграть?»

Он откинулся назад, когда комната взорвалась, ощущая тяжесть предмета на поясе сильнее, чем когда-либо прежде. Но, по крайней мере, он наконец-то использовал его для чего-то. Он знал, что он ценен как талисман, и, оглядываясь на эффект, который он произвел, казалось, что даже он недооценил его силу.

* * * * *

Фронтон замедлил Буцефала, вел его шагом, устало потирая висок, и поравнялся с Цезарем на его белой кобыле; красный плащ развевался на ветру. Выражение лица полководца ни разу не изменилось и не смягчилось за весь день, пока они ехали с огромной колонной людей и повозок через Элавер и на северо-восток, к землям эдуев.

«Это хорошая идея, Цезарь?»

Генерал молчал, а Фронтон снова посмотрел налево и направо, отворачиваясь от колонны. Значительный отряд двигался на юг, его доспехи сверкали в мареве солнца, офицеры шли впереди, а повозки с припасами – позади. Слева, на север, две одинокие всадники уверенно ехали к вершине холма.

«Я имею в виду дальнейшее разделение армии», — добавил он для пояснения.

Генерал бросил быстрый взгляд на юг и обратил свой каменный взгляд на Фронтона.

«Только гарнизон Нарбоннской крепости и два недавно сформированных молодых легиона возвращаются к своей первоначальной задаче».

«Но мы можем быть совершенно уверены, что сейчас армия Верцингеторикса превосходит нашу численностью, и тем не менее вы уменьшаете наши силы по какой-то прихоти?»

В выражении лица Цезаря мелькнуло раздражение, и Фронтон с радостью это заметил. Лучше уж злить полководца, чем это натянутое, бесстрастное молчание, столь неприкосновенное.

«Прихоть? Фронтон, каждую неделю всё больше племён Галлии встаёт под знамёна мятежника. Я намерен разгромить его армию здесь, но больше не могу позволить себе оставлять нашу провинцию без защиты. Что, если этот человек обратит свой взор на юг? Как долго сенат будет поддерживать моё наместничество, если я позволю Нарбону пасть перед врагом? Нет. Гарнизон Нарбонны возвращается туда, где ему и место. Они отточили своё мастерство в полезной кампании среди арвернов, и мой двоюродный брат Луций с успехом воспользуется ими, чтобы защитить нашу границу от любого вторжения».

Фронтон нерешительно кивнул. В какой-то степени он согласился. Гарнизон сделал больше, чем ожидалось, и мысль о том, что арвернские мятежники топчутся вокруг Нарбона — второго дома Фронтона, — охладила его пыл. Но не так сильно, как возможность того, что легионы внезапно окажутся лицом к лицу с двукратным превосходством противника. «Тогда, может быть, нам стоит встретиться с Лабиеном?» — предложил он. «Он, должно быть, уже покончил с восстанием на севере».

«Мы объединимся с Лабиеном в своё время, Фронтон. А пока давайте придерживаться плана. Я хочу захватить эдуев, даже если это не привлечёт мятежников к нам».

Фронтон снова обратил взгляд на двух всадников, исчезавших за холмом. Эдуи, которые привели к ним вражескую конницу: Эпоредирикс и Виридомар. Из всех эдуев они, безусловно, заслуживали наибольшего доверия, учитывая их предыдущие поступки, и всё же что-то в том, что эти двое уехали без какого-либо римского влияния, не понравилось ему. Они отправились в Новиодун, где новая база снабжения теперь была полностью готова к бою, поддерживая армию в походе. Он дрожал, несмотря на жару.

Зажмурив глаза, Фронтон поднял руку и обнял фигурку Фортуны за шею. Его дурные предчувствия и раньше были неправы, не так ли?

* * * * *

Новиодунум бурлил. Двое всадников остановились на склоне южного берега Лигра и посмотрели на это место через широкий мост. В последний раз, когда они были здесь, мост был прочным и достаточно широким, чтобы по нему могла проехать полностью нагруженная повозка. Новый мост был вдвое шире и больше, построенный на деревянных сваях, размеры которых поистине впечатляли. Римляне привезли в эдуйский оппидум свои инженерные достижения.

Казалось, что город, возвышавшийся на невысоком холме на северном берегу, был фактически отдан под римский склад. Вместо того, чтобы построить новое частокол снаружи, как это обычно бывало, эдуев заставили покинуть более половины места, а обитатели либо перебрались в любые доступные жилища, либо были отправлены в конницу, которая как раз сейчас ехала с Цезарем. Вся западная половина обнесенного стеной оппидума — точнее, нижняя часть, ближе к мосту — похоже, была снесена и затем заполнена римскими складами, выстроенными в стройные ряды. Выглядело это устрашающе. В этом месте уже мало что осталось от галльского. Осталась только половина города, и она, вероятно, будет служить местом размещения римских солдат. Остальная часть напоминала не более чем римский форт.

«Что мы делаем?» — тихо вздохнул Виридомарус.

«То, что мы должны. Мы дали клятву, друг мой», — ответил Эпоредирикс, хотя вид этого места тоже ожесточил его душу.

«Но Верцингеторикс победил Цезаря. Становится ясно, что мы дали клятву не тому человеку. Посмотрите, что Рим делает с нашими землями».

Эпоредирикс открыл рот, чтобы защитить свою позицию, но сердце его к этому не лежало. Цезарь проигрывал. Всего три дня назад он отправил своего кузена с многочисленными когортами на юг, чтобы защитить римские земли на случай, если мятежники решат двинуться на юг. Силы мятежников продолжали расти, несмотря на то, что эдуи оставались верны своей клятве. Цезарь проиграл свою первую битву, и теперь он предпочитал обороняться, а не нападать. Ситуация начала меняться, и чем дольше эдуи держались обреченной на провал клятвы, тем больше они могли потерять, когда армия Цезаря была наконец отброшена на юг.

«Как мы можем нарушить клятву? Это худшее, что может сделать человек. Я боролся с совестью, когда мы сообщили Цезарю о предательстве Литавика. Но я сдержал клятву, несмотря на ущерб, который она нам причинила».

«Клятва, данная врагу нашего народа, не подлежит исполнению, Эпоредирикс».

Двое мужчин медленно проехали по широкому мосту. Проезжая мимо небольшого римского караульного поста у городских ворот, они подверглись допросу, словно въезжали на римские земли, а не в оппидум, принадлежащий их собственному племени. Эпоредирикс рассказал им, откуда они прибыли, показав документы с личной печатью Цезаря, что позволило им без труда проехать, но сама необходимость этого мучила. Здесь была их родина.

Основную зону римской активности от более древних построек оппидума отделял огромный загон, полный лошадей с римской сбруей и попонами. Среди них сновали люди в римских туниках, а также, судя по всему, испанцы, говорившие с густым, томным акцентом. Что же стало с этим местом?

Двое мужчин с благодарностью прошли мимо стройных складов и просторных зданий, которые хотя бы напоминали дома эдуев, несмотря на кое-где встречающиеся надписи на латыни и фигурки в римских туниках и с голыми ногами, двигавшихся по городу с таким видом, словно они были хозяевами. И там, на углу, с видом на реку, находилась таверна, которую они искали. Это место уже не раз принимало их, и хозяин был их старым другом.

Двое мужчин привязали лошадей к коновязи перед входом и вошли в бар, моргая, пытаясь привыкнуть к полумраку. Около дюжины эдуев в шерстяных туниках и штанах, с растрепанными волосами и развевающимися усами, на мгновение замолчали, обернувшись к двери. Когда же они поняли, что вновь прибывшие — не римляне, разговор возобновился, и комната снова ожила.

По-видимому, убежище культуры эдуев среди римских перемен.

Двое мужчин сели за столик в углу, а Эпоредирикс наклонился вперед и тихо заговорил, неслышно за общим гулом за стойкой бара его собеседника.

«Что теперь?» Эти двое мужчин прибыли сюда, чтобы поддержать римский гарнизон и помочь им обеспечить добросовестное служение жителей Новиодуна. Документы, которые они везли, предписывали эдуйским чиновникам предоставлять им всё необходимое с разрешения проконсула. И всё же, каким-то образом, здесь, в объятиях соотечественников, они чувствовали себя комфортнее, чем среди иностранцев, которым они были здесь, чтобы помогать.

«Теперь», пробормотал Виридомар, «мне кажется, нам нужно решить, кто мы — эдуи или римляне».

«Так говорить опасно».

«Не так опасно, как выбрать неправильную сторону в войне».

«Подождите здесь», — пробормотал Эпоредирикс и, встав, направился к бару, где двое местных жителей, наклонившись, потягивали пенистый эль.

Пока он делал заказ и бармен приносил две кружки пива, Эпоредирикс, чувствуя под туникой скрепленные печатью римские приказы, словно свинцовый груз, прочистил горло.

«Я никогда не видел столько римлян ни в одном из наших городов».

«Сволочи», — фыркнул один из мужчин, с отвращением сплюнув на пол.

Другой повернулся и оглядел Эпоредирикса с ног до головы. Видимо, удостоверившись, что новоприбывший — настоящий эдуан, он сделал глоток и затем спросил: «Откуда ты?»

«Десетио. Давно здесь не был. Немного изменилось».

«Сволочи», — повторил другой мужчина и снова сплюнул.

«Кто позволил римлянам захватить город?» — тихо спросил Эпоредирикс. «Везде, где они были, они просто строили ограждения».

«Этот мерзкий трибун, который всем заправляет, нервничает. Думает, что все хотят его прикончить».

Эпоредирикс прищурился. Он всегда гордился своей способностью читать между строк, улавливать невысказанные чувства. «И это потому, что они такие и есть, не так ли?»

Мужчина с подозрением взглянул на него.

«Вы слышали о Герговии?»

« Слышал об этом?» — ответил Эпоредирикс. «Я видел это сам».

Второй мужчина за стойкой перестал пить и повернулся к нему. Новоприбывший эдуан почувствовал, как римская печать под туникой почти сжигает его изнутри. Кто-то в дальнем конце стойки по кивку трактирщика закрыл дверь и задвинул засов. Все взгляды обратились к нему и его спутнику, сидевшему за столиком в углу.

«Что же там произошло на самом деле ?»

Не настоящий вопрос. Эпоредирикс снова уловил скрытый нюанс. Значит, это проверка?

«Я был с эдуйской конницей на склоне холма. Мы должны были обнажить плечо, чтобы продемонстрировать свою преданность, но… разве вы не знали об этом?» — сказал он с лукавой ухмылкой. «Какой-то предприимчивый дворянин заставил нас обнажить не ту руку, и легион решил, что мы враги, и запаниковал».

Улыбка расплылась по лицу допрашивающего. «Я слышал, что римляне приняли вас за врагов. Не знаю почему».

«Я до сих пор не знаю, был ли это настоящий несчастный случай, — ответил Эпоредирикс, — или один из командиров решил, что ему надоели римские приказы. В любом случае, это положило начало череде провалов для римлян, и они бежали на восток, поджав хвосты».

Мужчина кивнул. «Мы слышали, они направляются в земли эдуев. Хотелось бы нам снова дать им такой же пинка. Я всегда считал, что король арвернов — это всего лишь хвастовство и позерство, но, похоже, у него есть всё необходимое. И всё же, если Цезарь надеется на тёплый приём у нас, он может быть удивлён».

'Ой?'

Мужчина понизил голос до заговорщицкого тона, несмотря на то, что все постояльцы гостиницы, похоже, были его друзьями.

«Вы знаете о Литавикусе?»

Эпоредирикс покачал головой, надеясь, что слух о том, как он и Виридомар разрушили планы молодого вельможи по подавлению эдуевской конницы Цезаря, еще не распространился.

«Царь арвернов послал его к нашим вождям. Он прибыл в Бибракту, объявив себя человеком Верцингеторикса. Если бы старая клятва была верна, они бы схватили его и передали Цезарю, но не сделали этого. Они приняли его. Новый магистрат, Конвиктолитан, и вся знать приветствовали его ».

Эпоредирикс почувствовал, как мир слегка сдвинулся под ним. Столица эдуев поддержала мятежников? И тут всё изменилось. Цезарь уже оборонялся, но с появлением эдуев, прибавившихся к числу его врагов, его время на этой земле, должно быть, подходило к концу. Его охватило волнение.

«Наши племена ведут переговоры о союзе, — тихо сказал мужчина. — А эти ублюдки, что там пасут лошадей и складывают мешки с зерном, ничего об этом не знают».

«Зачем тогда ждать?» — раздался голос из угла. Эпоредирикс удивлённо обернулся и увидел, что его товарищ стоит на ногах.

'Что?'

«Зачем ждать, пока магистрат и его друзья разошлют весть? Мы знаем, что происходит, и Таранис знает, мы с тобой знаем, что поставлено на карту, Эпоредирикс. Мы видели это своими глазами. Неужели мы хотим, чтобы этот бардак, который они здесь устроили, стал новым стандартом для эдуев? Чушь собачья. Пора выгнать римлян».

Среди местных жителей прошёл ропот. Мужчина за барной стойкой прищурился. «Если мы начнём что-то делать до того, как наши лидеры будут готовы, римляне могут прийти прямо к нам».

«Ну и что? Приведите их. Я их не боюсь. Цезарь теперь потерпел поражение. Он побеждён. Арверны меньше нас и беднее нас, и они его победили. Если арверны смогли разгромить Цезаря, подумайте, на что способны эдуи!»

«Здесь достаточно припасов, чтобы содержать армию в течение года», — заметил Эпоредирикс. «Мы могли бы убедиться в этом по пути. Лучше, если они будут нашими, чем Цезаря».

Виридомар кивнул. «Возьми припасы. Отправь их в Бибракту. Предай мечу гарнизон и римских купцов. Нанеси первый удар».

«Вот что карнуты сделали в Кенабуме», — тихо ответил бармен. «И посмотрите, что это на них навлекло. Кенабума больше нет. Пепел и кости, и ничего больше».

«Тогда не дайте им ничего, за что можно было бы мстить», — резко бросил Виридомар. «Отведите всех своих людей в Бибракту вместе с припасами и сожгите это место. Оно и так уже разрушено. Половина его — римский форт».

Мужчина за барной стойкой покачал головой, но по залу раздались ободряющие кивки. Эпоредирикс сделал глубокий вдох. Они говорили о нарушении клятвы, предательстве Цезаря и начале войны. Но это имело смысл. И даже те, кто жил здесь, были с этим согласны.

«Знаешь, что еще здесь есть?» — тихо прошептал мужчина за барной стойкой.

'Что?'

«Все заложники Цезаря».

Эпоредирикс моргнул. « Все они?»

«Все они. Каждый знатный представитель каждого племени, взятый в качестве залога лояльности. Все здесь. Если они найдут дорогу в Бибракту, у половины племён, которые старательно держатся в стороне от конфликта, чтобы спасти своих, больше не будет причин для колебаний».

В баре воцарилась тишина, каждый оглядывался по сторонам, нервно и выжидая, готовый сделать шаг, но с трепетом ожидая, что кто-то другой сделает это первым. С полуулыбкой Эпоредирикс сунул руку под тунику и достал запечатанный пергамент, подаренный ему самим Цезарем. Наклонившись вдоль стойки, он обмакнул верхнюю часть свитка в одну из сальных свечей, освещавших внутреннее пространство, и наблюдал, как тот загорается. Отступив назад, он наклонил свиток так, чтобы пламя поднялось по одному краю, достигнув восковой печати, где римский бык начал искажаться и менять форму, темно-красные капли падали на усыпанный камышом пол, словно кровь.

«Что это?» — в недоумении спросил бармен.

«Это», — неприятно улыбнулся Эпоредирикс, — «моя клятва Риму».

* * * * *

Усталые разведчики, принесшие эту новость, бродили по берегу впереди, и Фронтон откинулся в седле, охваченный страхом. За южным холмом они увидели несколько струек дыма, и он надеялся обнаружить, что они поднимаются из дымоходов и дымовых отверстий домов эдуев. Но, похоже, новость, достигшая армии два дня назад и настолько бурная, что отвлекла Цезаря от первоначального плана действий, была правдой.

На другом берегу реки, где от нового римского моста остались лишь почерневшие пни, возвышающиеся над быстрым, глубоким течением, стояло то, что осталось от Новиодунума. Кольцо стен без ворот окружало кучу древесного угля длиной в полмили и шириной в четверть мили. Никаких лошадей – огромные табуны были привезены из Испании и Нарбонны для снабжения армии. Никакого зерна – все огромные запасы, которые они захватили в Кенабуме и Веллаунодуно. Никакого оружия и доспехов – большая часть запасов армии была доставлена из Агединка. Никаких римлян, ни военных, ни гражданских, и никаких заложников. Никаких местных жителей. Вообще никаких признаков жизни. Новиодунум исчез, а вместе с ним и главная база снабжения Цезаря в Галлии.

«У меня было дурное предчувствие, что я отпущу этих двух галлов», — вздохнул Фронтон. «А поскольку слухи о том, что здесь произошло, правдивы, то, думаю, мы можем смело поверить слухам о том, что Бибракта сдалась мятежникам. Мы потеряли эдуев».

Цезарь кивнул, его лицо было таким же мрачным и каменным, как и всегда.

«Генерал, опасность всё возрастает. Эдуи всё ещё могут выставить, наверное, шесть или семь тысяч человек. Больше, если у них будет время призвать союзников. И если весть обо всём этом достигла Герговии, будьте уверены, Верцингеторикс снова движется где-то позади нас. При всём уважении, сама идея привлечь его к нам начинает выглядеть более чем опасной».

Антоний, стоявший по другую сторону от полководца, кивнул. «Гай, здесь, возможно, сорок или пятьдесят тысяч человек. Если мы останемся в землях эдуев, то, по последним оценкам, нас будут преследовать восемьдесят тысяч галлов из земель арвернов, и ещё… — он взглянул на Фронтона, — …как минимум семь тысяч эдуев с востока. Мы зажаты между двух щипцов, нас серьёзно превосходят числом, и всё это без достаточного снабжения».

Полководец кивнул, или так показалось Фронтону, но через мгновение он понял, что тот слегка дрожит — на самом деле, от ярости. Когда Цезарь повернулся к нему, орлиное лицо человека, возможно, и было холодным, как камень, но в глазах плясали яростные огоньки.

«Нам нужен Лабиен и его легионы. Пора снова объединить армию и положить этому конец».

«Это может быть не так просто», — осторожно сказал Антоний. «Они снова сожгли мосты, и ходят слухи, что большие отряды вражеской конницы бродят по землям к северу отсюда, нарушая связь и любые дальнейшие попытки снабжения».

«Мне всё равно, Антоний. Найди мне достаточно мелкий брод, чтобы переправиться. Ни один небольшой отряд не встретит нас на том берегу. И впервые за всю эту кампанию мы идём впереди врагов, так что земли к северу отсюда не были сожжены дотла, без посевов и ферм. Мы сможем добывать продовольствие по пути. Связь с севером может быть невозможна, но Лабиен по-прежнему будет поддерживать связь с Агединком, своей базой. Мы направляемся туда. И как только у нас соберётся вся армия, я насажу голову этого короля арвернов на пику».

* * * * *

Каваринос ехал верхом по крутому склону к западным воротам Бибракты, испытывая странное чувство какой-то странной, словно бы знакомой, близости. В этом году он уже несколько раз бывал здесь, но всегда переодеваясь или прибегая к каким-то уловкам, проникая с помощью мятежников и опасаясь того, что может случиться, если народ узнает, что он арверн. Ехать к этой стене, на виду у всех, среди развевающихся вокруг знамен арвернов и рядом с мятежным королём, казалось отчётливо странным. Он чувствовал, что должен съёжиться и спрятаться.

«Итак, начинается новая глава в истории нашей земли, а, Каваринос?» — улыбнулся Верцингеторикс, когда они приблизились к воротам под приветственные крики эдуанцев, собравшихся у дороги.

«Я очень на это надеюсь. Сейчас Цезарь в обороне, и мы не должны сдаваться. Дайте этому человеку передышку, и вы знаете, он поправится».

«Тогда мы должны продолжать давить на него», — улыбнулся царь, заслужив ободряющий кивок Вергасиллауна и Критогната на другом фланге. За ними ехали другие вожди армии, включая двух величайших героев Бибракта: Тевтомар из нитиобригов, потерявший всё в битве, но сумевший поднять тревогу и спасти положение, и Луктерий из кадурков, чьё невероятное наступление кавалерии по склону, считавшемуся слишком крутым для лошадей, практически уничтожило Восьмой легион.

Шум, поднявшийся, когда они прошли через ворота и вступили в великую столицу эдуев, был ошеломляющим. Казалось, всё племя выстроилось вдоль улиц, стоя в дверных проёмах и окнах, приветствуя человека, победившего Цезаря. Каваринос отказался от попыток заговорить и просто впитывал каждую деталь оппидума, который прежде видел лишь сквозь завесу уловок.

Это место, вероятно, было величайшим оппидумом и городом всех племён. Нет, у него не было ни внушительных укреплений Герговии, ни защитных болот Аварикона. Нет, у него не было торговли Кенабума или священных мест городов карнутов. Но оно было всем сразу. Оно было огромным – раскинувшимся на огромной горе и окруженным двойным кольцом валов, возвышающихся над крутыми склонами. Оно было священным, ибо здесь находилось самое могущественное место в стране, где часто собирались советы племён и решали судьбы своих народов. Здесь били священные источники, что затрудняло эффективную осаду, и в то же время придавало друидам таинственный и могущественный характер. И здесь был процветающий центр промышленности и торговли. Это был город, всё ещё неподражаемый эдуанский, но в архитектурном отношении перенявший достаточно от римлян, которые так долго его покровительствовали, что его здания были прочными, изящными и хорошо оборудованными.

И вот теперь настало время, где вновь решится судьба земли и её племён. За последние несколько месяцев Каваринос пару раз чувствовал, что его убеждения в отношении всей этой войны пошатнулись, и порой был близок к тому, чтобы бросить меч и уехать в деревню, чтобы мирно обосноваться где-нибудь. Но это дало ему надежду, что их действия не только возможны, но и действительно оправданы.

Он непринужденно улыбнулся, когда они свернули направо на главной улице, которая продолжала подниматься. Справа, между небольшими грубыми домами, он увидел открытое пространство, которое, как он знал, было неметоном друидов Бибракта и полем собраний перед ним. Слева, внизу, он видел жилые улицы, доходящие прямо до внутреннего вала.

Эдуанский дворянин, отправленный сопровождать уважаемых гостей в город, по пути перечислял факты и цифры, сказки и анекдоты, указывая на различные места, а офицеры мятежников кивали, словно им было не все равно, пытаясь угодить хозяевам.

За еще одним поворотом, на этот раз слева, открытая площадка на нижних склонах сбоку от дороги образовала поляну вокруг озера, образованного источником, вытекающим из высеченного в склоне холма желоба.

«Святилище холодных фонтанов», — пропел их проводник, протягивая к нему руку. Каваринос с большим интересом, чем остальные, осмотрел это место, вспомнив, как Литавик утверждал, что его дядя был здесь служителем, и как это место было тесно связано с возвышением Конвиктолитаниса, который в конце концов передал эдуев Верцингеториксу.

Его уши уловили какой-то диссонирующий шум среди шума, и он сосредоточился, нахмурившись. И вот он снова: крик среди ликующих возгласов. Его рука легла на плечо короля, стоявшего рядом с ним, и двое мужчин притормозили, в то время как остальные вельможи и вожди, сопровождавшие их, замерли в замешательстве.

«Что это?» — тихо спросил Верцингеторикс.

«Слушай. Там, внизу».

Оба мужчины ждали, хотя и недолго, прежде чем раздался новый крик. Хотя проводник пытался подгонять их, Верцингеторикс отмахнулся от него, и два арверна спустились на поляну перед святилищем. Из-за уклона холма и истока источника за прудом образовался утёс высотой около трёх метров, скрывавший с дороги картину, открывшуюся им при спуске. К тому времени, как они добрались до пруда, они уже ясно видели, что происходит.

Обнаженный по пояс мужчина поднял огромный зазубренный меч, вознес молитву Таранису и направил клинок на фигуру, привязанную к Т-образному сооружению перед обрывом. Зазубренное лезвие глубоко вонзилось в живот мужчины у основания грудной клетки, и полуголый мужчина мучительно медленно вытащил его, распиливая ребро и вызывая новый нечеловеческий крик, который вблизи звучал ещё громче и не терялся среди грохота. Багровые дыры вокруг тела говорили о многочасовых пытках. Более того, жертва была не одна. Безжизненное, изуродованное, кровавое месиво на таком же столбе рядом с ним уже давно исчезло, и ещё двое в ужасе ждали, когда он обратит на них внимание. Мужчина в знатных одеждах, украшенный золотом и бронзой, стоял, скрестив руки, и наблюдал.

«Что это ?» — спросил Каваринос, вскакивая вперёд своего короля. Следом к ним присоединились другие вожди и вельможи армии.

Наблюдавший обернулся, и Каваринос смутно узнал его. Сердце шевельнулось, и он нахмурился. «Виридомар?» Один из тех, кто передал эдуйскую конницу Цезарю! И всё же он здесь. Каваринос повернулся к своему проводнику, который уже спустился вместе с ними.

«Что здесь делает этот предатель? Он служит Цезарю».

« Служил Цезарю, — резко ответил бывший предатель. — Как и все мы, эдуи. Но не более того».

Каваринос нахмурился. Он вынужден был признать, что во время осады Бибракты всё племя всё ещё было обязано хранить клятву Риму. К тому же, сейчас его мысли были заняты чем-то более важным.

«Что ты делаешь, как думаешь?»

«Убийство заложников», — небрежно пожал плечами Виридомарус.

'Что?'

«Заложники, которых взял Цезарь. Те, чьи племена встали под наши знамена, были отправлены обратно к своим семьям. Тех, кто верен клятве, данной Риму, казнят, чтобы дать их народу дополнительный стимул изменить своё решение».

«Это варварство и неприемлемо», — резко ответил Каваринос. «Как вы надеетесь привлечь верных сторонников, применяя такую жестокость?»

Позади него Критогнат кашлянул. «Звучит вполне разумно. Если они не союзники, то они враги. Враги заслуживают смерти. Римского врага можно убить мечом на поле боя, но те из племён, которые поддерживают врага? Пытки — их удел, и я это одобряю».

Каваринос повернулся к Верцингеториксу: «Это нужно прекратить. Эти люди — те самые люди, за которых мы сражаемся!» Сердце его сжалось, когда он увидел лицо своего короля.

«Нет, Каваринос. Твой брат прав. Они стали врагами. Возможно, я действовал не совсем так, но теперь они пленники эдуев, и им решать, как действовать дальше».

«Мы не служим эдуям, — прорычал Каваринос. — Это они сражаются под нашими знаменами, а не наоборот. В ваших силах это остановить».

«Возможно, — согласился король арвернов. — Но это не в моих интересах. Пойдём. У нас есть дело наверху».

Каваринос смотрел в спину короля мятежников, пока тот развернул коня и поднимался на дорогу, а остальные его люди толпой шли следом. Критогнат остановился лишь на мгновение, чтобы бросить на него злобный взгляд.

«За это ли мы сражаемся?» — подумал Каваринос, следуя дальше с пустотой внутри. Его взгляд прожигал спину брата, пока они поднимались.

* * * * *

«Ты — король арвернов », — прорычал Виридомар, поднимаясь на ноги среди общего гула зала совета. «То, что ваше племя считает необходимым возвысить короля над собой, ещё не повод навязывать нам всем одного и того же деспота».

Эпоредирикс поднял сдерживающую руку и попытался успокоить своего друга, пока в зале то звучали увещевания и похвалы, то приливали то угасали.

«Я не хочу быть царём эдуев», – тихо, но голосом, прорезавшим весь шум, произнёс Верцингеторикс. «Я не хочу править вашим племенем. Но в этот критический момент всей нашей истории крайне важно, чтобы все племена работали сообща, как единый народ. И поскольку силы каждого племени находятся под независимым командованием, подобно тому, как римляне имеют свои легионы, мы можем лишь надеяться максимально использовать эту манёвренность и гибкость с одним командующим. До сих пор я успешно вёл эту войну, несмотря на потрясения, неудачи… и предательство ». Последние слова он адресовал Виридомару, лицо которого побагровело. В конце концов, двое недавно прибывших эдуев, возможно, и нанесли превосходный удар по Новиодунуму, но все, кто был в Герговии, помнили эдуйскую конницу, прибывшую на службу Цезарю, благодаря действиям этой пары.

Виридомар взорвался бессвязной яростью, а его друг пытался удержать его, хотя гнев был слишком силён, чтобы его речь можно было разобрать. Точно так же, в дальнем конце зала, Критогнат в гневе поднялся на ноги и начал тыкать пальцем в воздух в сторону разъярённого эдуана, выкрикивая оскорбления и проклятия, а Каваринос откинулся назад и наблюдал за братом, качая головой с отвращением от этой бессмысленной перепалки. Ему пришло в голову, что если Критогнат и Виридомар будут командовать этой армией, племена, возможно, и победят, но то, что они получат, будет залитой кровью землей, безлюдной и без света, неспособной поддерживать жизнь.

«Эдуи должны возглавить». Голос Конвиктолитаниса, магистрата, правившего эдуями, прорезал какофонию, подобно голосу короля арвернов. Препирательства утихли.

«Объясни?» — тихо спросил Вергасиллаун.

Мы – величайшее из племён. Я не хочу умалять ваших достижений, которые великолепны, и без вашей смелости и усилий ничего бы этого не случилось. Но эдуи – самое большое, сильное и богатое племя. Мы знаем римлян лучше, чем кто-либо из вас. Наша столица – этот великий оппидум, в котором вы сейчас находитесь, – самая большая в стране и имеет богатую историю войн для племён. Римляне теперь на наших землях, что делает нас разумными военачальниками и даёт нам больше всего возможностей для потерь. Несомненно, логика всего этого не может ускользнуть от вас. И, прежде всего, мы – выборное правление, которое может быть законно смещено и заменено. Нет никакой опасности, что мы решим остаться вашим сюзереном после смерти Цезаря, что, я думаю, во многом беспокоит другие племена.

«Тогда давайте спросим их», — вмешался новый голос.

Взгляды эдуанского магистрата и короля арвернов, как и большинства других присутствующих, обратились к Кавариносу, который пожал плечами.

«Эдуи убедительны. Не могу этого отрицать. И всё же они новички в этой войне, которую выигрывает Верцингеториг, вынудив Цезаря перейти к обороне. Мы можем спорить о нашей правомерности хоть целый день, но это вопрос, который затрагивает все племена. Римляне называют нас «галлами», словно мы единый народ, а, как сказал мой король: нам нужно быть единым народом, чтобы победить Рим. Нам нужно быть галлами . Если я не ошибаюсь, здесь присутствуют вельможи и послы почти от всех племён по эту сторону Рейна и Испанских гор. Треверы отсутствуют, поскольку заняты германскими набегами, а ремы и лингоны не присутствуют, поскольку остаются связанными с Цезарем, как и те народы на южных границах, которые так долго были римлянами, что забыли, кто они такие. Но все остальные племена, заслуживающие упоминания, присутствуют. Давайте устроим совещание, как мы делали это в прошлом за Цезаря. Пусть голосование будет подано за командующего армией».

Наступила тишина, все смотрели на Кавариноса, и наконец Верцингеторикс и Конвиктолитанис переглянулись и кивнули. Эдуанский магистрат повернулся к своему помощнику: «Принесите черепки для голосования».

Мужчина кивнул и открыл сундук в задней части зала совета, вытащив из него большой, тяжёлый кожаный мешок. Обойдя комнату, где вместо гневного рёва снова звучал гул обычных разговоров, эдуанский стражник вручил вождю каждого племени по два черепка горшка: на одном было нацарапано и нарисовано изображение вепря, а на другом – вздыбленного коня.

Другой мужчина поставил большую амфору в углубление в полу в центре комнаты и прочистил горло. «Каждое племя имеет один голос. Бросьте свой черепок в горшок в правильном порядке: коня – для предводительства эдуев, вепря – для арвернов».

Каваринос взглянул на Вергасиллауна, когда черепки передавали двоюродному брату короля, а Верцингеторикса пропускали в качестве одного из предполагаемых лидеров. От этого момента зависело многое. Его взгляд упал на горшок, и он почувствовал, как нарастает напряжение во всем теле, когда первый человек бросает голос. Он видел, как конь эдуев кувыркается в темноте, пока медиоматрики бросают свой голос. Медленно, незаметно он потянулся к поясной сумке и вытащил завернутый сверток, размотал ткань и открыто положил проклятие Огмия себе на колено, на виду у всех, кто подходил к сосуду для голосования. Его наградой стало зрелище вождя сенонов, который взвешивал черепки в каждой руке, взглянул на проклятие и, по-видимому, принял решение, бросив кабана в горшок.

Прошло всего четверть часа, и когда последний посол далёких моринов, стоявших напротив Британии по ту сторону реки, бросил свой черепок, двое мужчин, исполнявших обязанности по голосованию, расстелили на земле широкое чёрное одеяло. Они осторожно опрокинули большую амфору набок и начали раскладывать черепки двумя группами.

По мере того, как росла куча кабанов, сразу стало ясно, как прошёл голосование. В другом конце зала, освещённого множеством ламп римского образца, эдуйский магистрат смиренно вздохнул и кивнул, печально принимая свою участь. Критогнат ухмыльнулся, глядя на знатных эдуев, а Виридомар снова начал гневно подниматься, сдерживаемый лишь руками Эпоредирикса.

Не было необходимости проводить подсчёт. Это было ясно по относительным размерам куч.

«Я не признаю царя над своим народом», — прорычал Виридомарус.

Верцингеторикс поднялся и скрестил руки. «Племена ясно сделали свой выбор. Но будьте уверены, друзья-эдуи, я не собираюсь становиться королём вашего племени. Я принимаю верховенство над всеми народами. Римляне не могут постичь союз племён. Они хотят сделать нас единой Галлией под своей властью. Что ж, единой Галлией мы и будем . Не под их властью, а на их телах».

Одобрительный рёв раздался из большинства присутствующих в зале, и король арвернов заметил угрюмое молчание Виридомара. Он кивнул, словно приняв решение.

«Пришло время покончить с Цезарем и снова изгнать Рим с наших земель. Но мы не можем остановиться на этом. Как только Цезарь умрёт или позорно отступит в Рим, мы должны отодвинуть их границу и вернуть то, что они называют Нарбонской землей, освободив наших братьев на юге и земли племён за Альпами, на севере их собственных земель. Настало время снова освободить все племена и объединиться в великую нацию, бросив вызов римскому господству».

Раздался еще один рев, и даже Виридомарус неохотно кивнул.

«Собравшиеся племена, до сих пор не принимавшие участия в походе, дадут пятнадцать тысяч всадников, которых можно будет быстро собрать и отправить в армию. С ними мы сможем разгромить легионы Цезаря. Я возьму отсюда конницу вместе с нашей, уже собранной, и буду терзать армию Цезаря, не давая ему добывать продовольствие, пока остальная часть армии соберётся и займёт позиции».

Он кивнул Конвиктолитанису. «Эдуи и сегусиавы тем временем соберут десять тысяч пехотинцев и восемьсот всадников. Ты можешь назначить им эдуев-военачальников, как сочтёшь нужным, и они будут служить только под началом эдуев, чтобы добиться согласия с теми, кто не одобряет моего общего командования. Ты поведёшь эту армию на юг вместе с другими, которые ты сможешь набрать из союзных племён к югу отсюда. Раздави народы на границах, которые упиваются своей римскостью, и заставь римлян сражаться за свои земли. Пока они там заняты, Цезарь не найдёт поддержки у своего народа».

Улыбка Виридомара стала шире. Король арвернов ловким движением привлёк к себе эдуев, и Каваринос с облегчением вздохнул, переворачивая и кладя в карман табличку с проклятием. Наконец-то время Цезаря в Галлии можно было измерять неделями, а не годами. Конец приближался.

И всё же где-то в глубине души он представлял себе, как римлянин Фронтон соглашается на мирное и милосердное завершение кровожадной осады Веллаунодуно и наблюдает, как его враг уходит, сохранив оружие и гордость. И по мере того, как этот образ успокаивался, в его сознании вспыхнула другая картина: эдуйская знать пытает и убивает свой народ в священном месте лишь за то, что они дрогнули в своей жадности.

Тем не менее, когда Цезарь будет побеждён, что казалось вполне вероятным в любой момент, подобные вопросы можно будет решить. Галлия , если ей суждено стать нацией, должна быть создана на основе уважения и чести.

Уважение и честь.