Великое восстание

Глава 22

Люктериус зевнул. Ночь выдалась суматошной и ужасной, и, как и всем остальным присутствующим, ему больше всего на свете требовались несколько часов крепкого, беспрерывного сна.

Но с этим придется подождать…

«Куда привело нас ваше хвалёное лидерство?» — раздраженно бросил Коммий, указывая на Вергасиллауна, который лишь спокойно пожал плечами в ответ. «Мы потерпели неудачу. И ничего больше. Римские ряды всегда было трудно прорвать. Ты знал это, Коммий, потому что даже не пытался».

Коммий проигнорировал едва завуалированное оскорбление и гневно продолжил: «Факт остаётся фактом: на этом холме у меня была сильная, сытая и высокоморальная армия. Ты отнял у меня командование, и теперь у нас есть армия, которая зализывает раны после двух совершенно деморализующих поражений, испытывает нехватку живой силы и начинает проявлять беспокойство по мере того, как истощаются припасы, которые мы привезли с собой».

Луктерий потёр усталые глаза. «Значит, у тебя снова есть план бездействия, Коммий?»

Бывший командир бросил на него злобный взгляд, но ничего не сказал.

«Если вы думаете, что наш боевой дух пострадал», — тихо продолжил Вергасиллаун, — «представьте, как это повлияло на римлян. Наш первый штурм показал им нашу силу и то, что мы были хитрыми, а не бездумными воющими варварами, которыми они нас считали. Это заставило их задуматься. Наш второй штурм был настолько мощным, что мы почти прорвали оборону на равнине, и римлянам пришлось привлекать подкрепления из своих редутов и фортов по всей системе. И за все это время их запасы сократились так же, как и наши, но, хотя мы можем пополнить свои фуражом, римляне оказались в ловушке внутри своих стен и должны довольствоваться тем, что у них есть. Нет. Мы потерпели две неудачные атаки, но это не были поражения , ведь мы все еще здесь, не так ли? Мы потерпели две неудачные атаки , но римляне находятся в тяжелом положении, и с каждым днем его становится все больше. Я бы по собственному выбору дал им пару дней, чтобы они потухли, прежде чем мы снова по ним ударим.

Он посмотрел на склон холма, мимо расположившейся лагерем армии и на оппидум, окруженный двойной линией укреплений, которая тянулась по земле толстой коричневой линией.

«Но я всегда слежу за армией моего кузена в Алезии и за их собственными тающими припасами. Мы должны покончить с этим как можно скорее ради них. Поэтому мы выступим сегодня ночью».

На лице Коммия появилась ухмылка. «Ночная атака? Ведь наша последняя попытка была настолько успешной. Нет новых идей, так что, Вергасиллаун?»

Двоюродный брат короля с любопытством улыбнулся своим оппонентам.

«Не так, Коммий. Мои разведчики работали всю ночь. Пока мы отвлекали римлян на равнине, мои самые умные и тихие всадники незаметно прочесали всю линию римской обороны. И даже когда мы ночью отступали из атаки, они указали мне путь к нашей победе. Ведь наша следующая атака будет последней. Мы прорвёмся вперёд, спасём наших братьев на холме и погубим Цезаря».

«Как?» — жадно спросил Люктериус, внезапно забыв о необходимости спать.

«У их системы есть слабое место. Внутренний контур представляет собой непрерывную линию, проходящую вдоль рек по долинам и подкреплённую водным рвом на западном конце. Внешняя же линия не так прочна, как кажется отсюда. Хотя вид из нашего лагеря создаёт впечатление непрерывности, есть одно место, где система ослабевает».

«Это кажется подозрительно маловероятным», — усмехнулся Коммий.

Тем не менее, лагерь в Монс-Реа расположен на южном склоне холма, возвышаясь над оппидумом, а внутренний круг тянется в обе стороны. Однако внешний круг поднимается по склону холма с обеих сторон, но не сходится. Местность на вершине Монс-Реа каменистая. Они не смогли бы прорыть ров без многонедельного труда, вбить колья практически невозможно, а земли на земле недостаточно, чтобы сделать вал. Единственным выходом было бы окружить весь холм, что почти удвоило бы длину круга. Таким образом, внешняя стена сходится к лагерю, как и внутренняя. Вот наше слабое место.

Коммий удивлённо моргнул. «Наше уязвимое место — римский лагерь, занятый двумя легионами!»

«Но один лагерь. Никаких рвов, стен, башен и пик. Просто обычный лагерный вал. Мы ворвамся в этот лагерь, захватим его, и у нас появится защищённый проход через всю систему, чтобы соединиться с запертой армией».

«Я сомневаюсь, что римляне просто позволят нам войти. Они пошлют на его защиту всех, кто у них есть».

«Они этого не сделают, Коммий. Ибо завтра, незадолго до полудня, ты, Луктерий и другие сильные командиры кавалерии выведете конницу на равнину, угрожая противнику, при поддержке части пехоты. Вы будете представлять такую угрозу, что римлянам придётся укрепить стены против вас».

«Пока ты...?»

Вергасиллаун улыбнулся: «Как только наступит ночь, я возьму тридцать тысяч воинов – самых сильных и быстрых, которых отберут их собственные вожди, – и мы двинемся на запад, а затем на север. К рассвету мы займём позиции за вершиной Монс-Реа. Затем мы потратим утро на восстановление сил и подготовку, и как только римляне в полдень двинутся против вас на равнине, мы атакуем лагерь Монс-Реа с неожиданной стороны. Мой двоюродный брат, конечно же, увидит, что происходит. Он начнёт действовать так же быстро, как и мы, возможно, у стен, и тогда вы поможете им там, или вместе с нами у лагеря. В любом случае, к завтрашнему закату солнца мы прорвёмся в стенах и объединим армии. Тогда Цезарь не сможет надеяться нас удержать. Мы сотрём его армию с лица земли».

Луктерий почувствовал, как его сердце забилось чаще. Это был разумный план, хороший план. И если он сработает, то это будет конец войны и конец Цезаря.

* * * * *

Каваринос стоял у стены оппидума, глядя на римлян, которые работали над восстановлением и пополнением своей оборонительной системы, затем на груды трупов, сваленных на равнине, и на холм за ней, где расположилась лагерем армия, пришедшая на помощь, но по-настоящему ничего этого не видя.

Кулон Фортуны на его шее, казалось, всё время обжигал холодом, словно насмехаясь над ним или, возможно, проклиная его. Его рука потянулась к кожаному мешочку на поясе, где лежала разбитая, опустевшая сланцевая табличка с проклятием Огмиоса, снова плотно завёрнутая. Чудесным образом – будь проклята римская богиня на его шее – единственные, кто видел, что произошло внизу, у стен, пали под римскими стрелами, прежде чем успели бежать. Поэтому никто здесь не знал, что проклятие было применено – и к какому ужасному результату.

И ему придется так продолжать.

Он открыл проклятие предводителям армии много недель назад в Герговии, и без него началось бы восстание, в котором король потерял бы большую часть своих сил. Вместо этого Каваринос показал им табличку, воодушевив их и вернув в свои ряды. Они последовали за Верцингеториксом, в основном из нелепой веры в то, что боги на их стороне. Показать им разбитую табличку означало бы поставить под угрозу будущее всей армии. И, конечно же, предстояло дать довольно неловкие объяснения.

Как ни странно, если не считать несколько неприятного сна, приснившегося ему за три часа тревожного послерассветного сна, в котором родители забили его до смерти за содеянное и потребовали найти и уничтожить Фронтона, он обнаружил, что совершенно ничего не чувствует по поводу смерти брата. Ни вины. Ни стыда. Ни даже проблеска печали. Но и радости или удовлетворения тоже. Лишь чувство внезапной свободы, наполовину поглощенное бездонной пустотой. Потребовалось немало раздумий, чтобы прийти к выводу, что своим братоубийственным поступком он, вероятно, оказал войску и племенам огромную услугу. Любопытным откровением стало и осознание того, что он ценит выживание одного из врагов больше, чем собственного брата, и он всё ещё не был уверен, наслал ли он проклятие прежде всего для того, чтобы убить Критогнатоса или спасти Фронтона. С этим он ещё не был готов смириться. Действительно, пока он не взглянул в глаза Фронтона через поле боя, он не мог быть уверен, отомстит ли он за брата и уладит дела своих родителей или поставит дружбу и потенциальное будущее мирной Галлии выше таких неприятных мелочей.

«Он умер так же, как и жил», — раздался голос сзади, напугав его. Он обернулся и увидел Верцингеторикса, стоящего позади него с деревянным блюдом, на котором лежали несколько жилистых кусков мяса и кусок хлеба, явно видавший лучшие времена.

«По колено в крови и грязи, вы имеете в виду?» — резко и бессердечно сказал Каваринос.

Смерть воина. Говорят, что, когда мы отступали и возвращались в оппидум, Критогнат и его отряд воинов увидели небольшую вылазку римлян и решили лишить их победы. Я так понимаю, ты был среди той толпы, и, похоже, это дар богов, что ты выжил. Но я благодарен тебе за это… Мне понадобится твоя хитрость в ближайшие дни. А теперь поешь. Осталось немного, но мы все должны поддерживать силы как можем. Возможно, мы ещё не вырвались, но мой двоюродный брат не оставит нас надолго в беде. Не сомневайтесь, у него уже есть другой план, и мы должны быть готовы следовать за ним, когда он явится нам.

«Я устал от войны».

Король бросил на него странный взгляд, но быстро обернулся понимающей улыбкой. «Никто из нас не хочет сражаться вечно, Каваринос. Но это скоро закончится. И ты, как и я, знаешь, что речь идёт не только о том, чтобы выгнать Цезаря с наших земель. Это лишь катализатор, который всё изменит. Мы наконец-то единый народ под властью одного человека, и я не позволю ему рухнуть с уходом римлян. Если мы хотим занять своё место в мире, подобно Риму, Египту или Парфии, мы должны централизоваться и стать силой . Друиды привели нас сюда, хотя теперь они сидят в своих неметонах и наблюдают, как мы ведём войну. Именно они всё начали, и они были тем клеем, что скреплял племена. Но теперь мы едины, и им пора отказаться от своей власти над нашим народом. Рим превратил нас в Галлию, и я продолжу их доброе дело в их отсутствие».

«Это славная мечта», — вздохнул Каваринос.

«Это не сон. Мы на пороге, друг мой. В ближайшие несколько дней эта война закончится. Я чувствую это в своей крови. А затем мы должны начать настоящую работу по созданию нации. Герговия всегда будет моим домом и нашей величайшей крепостью, но эдуи – сердце народов, а Бибракта должна стать нашей столицей. У нас должен быть сенат, подобный римскому, даже если мне суждено стать королём. Все племена должны иметь право голоса, но они должны объединиться в хор с единой песней, чтобы друиды служили народу, как римские жрецы, а не руководили им. Мне нужны такие люди, как ты, в этом сенате, Каваринос. Мой двоюродный брат – хороший воин и великий полководец, но ты человек с более глубоким интеллектом. Ты поведёшь арвернов, когда я поведу Галлию».

Каваринос был слишком усталым, чтобы даже выказать удивление.

«Надеюсь, всё получится так, как вы предлагаете. Но меня не покидает предчувствие, что где-то что-то не так. Боюсь, что-то вот-вот остановит нас на этом пути». Он снова обернулся и посмотрел на равнину. «Не поймите меня неправильно — я очень надеюсь, что ошибаюсь. Но я не могу избавиться от этого предчувствия».

«Интеллект — великая вещь, но иногда он заставляет человека сомневаться даже в истинах мира. Увидим то, что увидим. Боги с нами, и племена всё ещё рвутся в бой. Нас ждёт ещё одна яростная битва, и нам нужно добиться успеха».

Король поставил тарелку на стену рядом с молчаливым вельможей, ободряюще похлопал его по плечу и отправился обратно в город. Каваринос обернулся, чтобы посмотреть вслед Верцингеториксу, и краем глаза заметил фигуру Молакоса, охотника кадурков, бесстрастно стоявшего у стены со скрещенными на груди руками. Его бледное лицо исказила неприятная улыбка, когда тот сдержанно кивнул, а затем повернулся и потихоньку удалился.

Последняя битва. А потом? Мир в любом случае, но какой мир?

* * * * *

Фронтон стоял перед небольшим курганом, воздвигнутым у подножия холма Врат Богов, на южном краю равнины, на более широком пространстве между двумя рядами крепостных валов. Под ним лежала половина его отряда «сингулярес», о чём свидетельствовали мечи, гордо торчавшие из земли на вершине. Молча он благоговейно перечислил их имена.

Пальматус . Человек, которого он знал всего два года, но который стал ему самым близким другом. Человек, который обращался с Фронто как с равным, несмотря на разницу в их положении и социальном статусе. И всё же он был хорошим другом. Убит телохранителем, сопровождавшим жестокого брата Кавариноса.

Квиетус . Человек, который присоединился к нему не в одной смертельной схватке.

Целер . Такой же быстрый, как его имя, но с умом и языком ещё быстрее.

Нумисий . Оправился от перелома руки после боя в лесу Ардуэнна, силён, как никогда.

Ювеналий . Артиллерист по профессии, мастерски владевший абордажной крючьей кошкой.

Останки его телохранителей — Масгава, Биорикс, Самогнат, Аркадиос и Аврелий — молча и почтительно стояли рядом с ним, отдавая дань памяти павшим. Пятеро выживших из отряда, который в начале прошлого года насчитывал почти двадцать человек. Бывший гладиатор, галльский инженер, белгский разведчик, критский лучник. И Аврелий . Несмотря на мрачное событие, присутствие Аврелия, казалось, всегда вызывало у него улыбку. Этот человек был суеверен до крайности и настолько неудачлив, что если бы случилось что-то смешное и неловкое, это случилось бы с ним. И всё же он был образцовым солдатом и надёжным другом.

В последнее время друзей становилось все меньше и меньше.

Его взгляд упал на урну в его руках. Приск. Сосуд с прахом все еще был теплым от пепла внутри, погребальный костер был черным и обугленным, окрашивая траву памятью о смерти. Приск. Было труднее всего поверить в его исчезновение. Его люди заслуживали своих почестей, но каким-то образом потеря Приска полностью затмила их. Он действительно понятия не имел, что делать с урной. Она явно не могла оставаться здесь, в Галлии. Когда все это закончится, ей придется вернуться вместе с ним, но куда? В Массилию, где ему, несомненно, придется подумать о строительстве семейного мавзолея? Или в Рим, где у его семьи уже была такая гробница? Или, может быть, в Путеолы, где в семейном мавзолее все еще оставались места от поколений умерших? Или, еще лучше, во владения Винициев в Кампании? Было бы самым уместным комплиментом вернуть его в объятия семьи, но почему-то он чувствовал, что Приску будет комфортнее в семье Фронтона, поскольку он сам был отчужден от своей собственной.

Он повернулся к пятерым мужчинам, которые были с ним, поднял руку и коснулся своего болезненного носа и глаза, которые распухли и изменили цвет после боя за стенами — непрекращающаяся фоновая боль.

«Всё. Хватит. Я хочу, чтобы каждый из вас выжил, даже если вам придётся прятаться в канаве или бежать как трус. Я потерял слишком много друзей в этом сезоне. Сегодня утром я ходил к генералу, как вы знаете. Дело в том, что, хотя Масгава — вольноотпущенник и работает у меня, а Самогнатос — наёмный рекрут, остальные из вас всё ещё привязаны к орлу, несмотря на то, что состоят в моей гвардии. Хватит. Сегодня утром я выполнил вашу честную миссию, как будто вы отслужили полный срок. Когда эта борьба закончится и сезон закончится, вы сможете считать себя свободными людьми. Вы получите свою пенсию и свой участок земли».

Мужчины удивлённо переглянулись, и Фронтон снова улыбнулся той же полуулыбкой. «Но если вы хотите продолжать служить Фалериям, мне понадобятся хорошие люди в Массилии, и я позаботился о том, чтобы ваши земельные наделы находились на римской территории, но так близко к Массилии, что если вы пукнете на своей земле, я услышу это на своей. Постарайтесь пережить эти последние несколько дней, а я уйду в Массилию, надеюсь, с людьми, которым я доверяю».

В его сознании всплыл образ Люцилии и мальчиков.

«Война почти закончилась, ребята. Мир уже близко».

* * * * *

Корну протрубил предостережение, и Фронтон поднял взгляд от стола, где Масгава почти полностью очистил доску латрункулов от фигур своего хозяина. Для гладиатора, который даже не видел этой игры, пока Фронтон не познакомил его с ней два года назад, он играл в неё на удивление хорошо.

«Атака?» — тихо спросил здоровенный нумидиец, услышав далёкий зов. Он постепенно привыкал к армейским сигналам и узнавал большинство сигналов Десятого, но всё ещё испытывал трудности с различением сигналов подразделений, а мелодия, разносившаяся по рядам у небольшой штабной палатки, принадлежала Пятнадцатому, одному из четырёх легионов, чьи солдаты постоянно несли службу на участке обороны на равнине.

«Пятнадцатый — вызов стандарту. Подготовка, значит, что-то происходит. Пошли».

Двое мужчин, уже полностью экипированные, учитывая позднее утро, высыпали из шатра, чтобы увидеть, как легионы выдвигаются к знаменам или занимают позиции на валах, в зависимости от назначения. Помимо возгласов Пятнадцатого, которые раздавались с карнизона всего в двадцати шагах от шатра, музыканты Десятого, Одиннадцатого и Двенадцатого также объявляли тревогу. Биорикс, Самогнат, Аркадиос и Аврелий стояли неподалёку, уже собрав оружие и щиты. Прошёл почти день с момента сожжения и погребения мёртвых, и прошедшая ночь прошла совершенно спокойно для шестерых мужчин, присоединившихся к Антонию и Вару, чтобы проводить души своих друзей посредством выпивки. Но каждый чувствовал нарастающее напряжение, которое кадровый солдат распознаёт как приближение боя, и каждый из них был готов к следующему галльскому натиску.

Фронтон, таща за собой свои «сингуляры», трусцой бежал по земле, стараясь не сбиться с пути, проложенного легионами из деревянных брусьев среди взбитой грязи, которая когда-то была дерном. Он поднялся по ступеням на вал, прикрывая глаза от яркого света и глядя на равнину.

Масса всадников, рассредоточенных на равнине перед вражеским лагерем, казалось, не уменьшилась с тех пор, как они прибыли. Несмотря на сокрушительное поражение, галльская резервная кавалерия казалась столь же многочисленной, как и прежде, и огромное скопление людей и животных собиралось у подножия холма, по-видимому, для атаки. Позади них Фронтон едва успел разглядеть на холме ещё одну группу пехоты.

«Во что они играют?» — пробормотал Фронто, прищурившись.

«Собираемся в атаку, сэр», — сказал центурион слева от него. Он не узнал кого-то, но, вероятно, из Пятнадцатого полка.

«Зачем тогда кавалерия? Лошади бесполезны против крепостных валов».

«Может быть, они снова надеются выманить нашу конницу?» — предположил Масгава.

«Вар этого не сделает. Цезарь и он усвоили урок в прошлый раз, когда враг расставил им ловушки и трюки. А пехота прячется в тылу. Всё это немного странно».

«Может быть, они сделают это по-германски?» — предложил Аврелий, и Фронтон кивнул. Несмотря на тактику германской кавалерии, теперь служившей Цезарю, обычным методом германской конницы было ехать в бой верхом, затем спрыгивать с коней и сражаться как пехота, в то время как рабы держали поводья до их возвращения. Но более цивилизованные галльские племена обычно поступали иначе.

«Что-то не так».

Вокруг укреплений раздались новые сигналы, и Фронтон, обернувшись, увидел Антония, марширующего между валами в полном блестящем облачении. С юга приближалась далёкая фигура, и белый конь и красный плащ подтвердили его первоначальную мысль: Цезарь едет, чтобы вмешаться в ход событий. Легат нахмурился.

«Цезарь спускается сюда и послушайте… эти сигналы».

Остальные склонили головы или приложили уши. Большинство из них были опытными солдатами и знали достаточно сигналов, чтобы уловить детали задолго до того, как Масгава успевал их разобрать.

«Вызываю резервы», — тихо сказал Аврелий.

Биорикс кивнул. «Не только эти четыре легиона. Я слышу Девятый и Четырнадцатый. Всех, кто может уцелеть в западной части округа. Кто-то думает, что эта стена подвергнется нападению сильнее, чем когда-либо».

«Именно это, боюсь, противник и хочет, чтобы мы думали именно так. Командиры думают, что предотвращают повторение прошлогоднего сражения, увеличивая численность личного состава здесь, реагируя на простую демонстрацию силы и начиная концентрировать войска на равнине. Но противник уже дважды атаковал здесь, и я не думаю, что они настолько глупы, чтобы попытаться сделать то же самое в третий раз. Это отвлекающий маневр, и мы на него попадаемся».

«Вы уверены, сэр?» — спросил Аркадиос с сильным греческим акцентом. «Мне кажется, резервные силы рассредоточиваются, чтобы начать атаку вдоль всей стены, от холма к холму».

Фронтон проследил за его жестом. Действительно, всё выглядело именно так. «Не сомневаюсь, что здесь будет атака, — ответил он, — но не думаю, что она будет серьёзной » .

Он обернулся на далекий звук карниксов.

«Похоже, Верцингеторикс и его люди проснулись. Они тоже это увидели. Смотри, как они идут к внутренним стенам. Нас снова вот-вот ударят с обеих сторон».

«Значит, это не обман?» — нахмурился Аркадиос.

«Да, это так, но это огромная проблема. Враг использует кавалерию, чтобы выманить нас на равнину. Галлы, запертые в оппидуме, отрезаны. Они не могут понять, что происходит, так же, как и мы, поэтому следуют нашему примеру. Но происходит кое-что ещё. Я спросил, зачем нужна кавалерия ? Ответ прост. Их численность скрывает тот факт, что пехота уменьшилась. Половины вражеской пехоты там нет».

Масгава нахмурился. «Так где же они?»

«Это, — решительно сказал Фронто, — важный вопрос».

Повернувшись, он побежал туда, где Антоний приближался к командному пункту сектора, к которому также приближался Цезарь.

«Фронто. Хорошо. Я собрал здесь столько людей, сколько смог. Я не допущу, чтобы у нас, как в прошлый раз, не хватило людей».

«Отмените приказ», — затаив дыхание, сказал Фронто.

'Что?'

«Всем вернуться на свои посты», — поспешно добавил он.

'Почему?'

«Это отвлекающий маневр. Что-то не так. Мы просто играем им на руку».

«Ты приносил в жертву коз и читал по их печени, Фронто?»

«Я внимательно наблюдал за врагом и прикидывал, как бы я поступил на их месте. Они дважды провалили прямую атаку на равнине, и только идиот попытается сделать это в третий раз с уставшей армией». Он посмотрел на север и юг вдоль открытого пространства между стенами, где сновали люди, готовя припасы на случай нападения. Свежие когорты солдат из шести легионов спешили на равнину, чтобы укрепить ряды. Он на мгновение задумался и потёр голову. «Ты участвовал в планировании циркумвалации, Антоний. Есть ли где-нибудь слабое место?»

«Слабость?»

«Да. Слабое место. Где-то, где галлам не придётся сталкиваться с двойными валами, рвами и лилиями?»

Антониус глубоко задумался и пожал плечами. «Ну, есть Монс Реа. Мы не смогли переправить внешний вал и ров через холм и не успели его окружить, так что оборонительные сооружения там, по сути, лагерные».

Голова Фронто метнулась в сторону возвышающейся громады Монс Реа.

«Но именно там находится самый большой лагерь, Фронтон. Там находятся Двенадцатый и Пятнадцатый легионы, Каниний и Регин. Только безумец нападёт на лагерь двух легионов».

«Нет, даже если бы большинство из этих двух легионов были здесь заняты. В этом лагере не хватает людей».

Пока Цезарь замедлял подход, и в его лице читался вопрос, Фронтон осознавал, какой опасности они подвергаются, учитывая тревогу, поднятую на Монс-Реа. Его пытливый взгляд выхватил огромный отряд пеших воинов, спускавшихся по склону над лагерем к северным стенам. «У нас проблемы!» — крикнул он и указал на холм. Повернувшись к Антонию и Цезарю, он покрутил головой, и шея защёлкала. «Вам нужно отдать приказ вернуть людей на позиции и отправить подкрепление к Монс-Реа». Указав на свои сингулярные фигуры, он указал на поток людей на дальнем холме.

'Ну давай же.'

* * * * *

Каваринос чувствовал себя опустошенным. Вокруг него толпилось всё население Алезии, готовое к подъёму и наступлению. Силы мятежной армии уже больше суток ждали, готовые и напряжённые, словно ястребы, следя за резервными силами в ожидании следующего удара. Как только кавалерия вышла в поле, а пехота начала отступать, Верцингеторикс отдал приказ, и вся армия была выпущена на волю. Никаких резервов, никаких раненых – смысла не было. Как король так осторожно заметил в частной беседе, у мятежников оставался ещё один хороший бой, прежде чем голод и депрессия сокрушат толпу и поставят её на колени. Последний бой. Последняя попытка. Более пятидесяти тысяч воинов запертой армии рассредоточились, спускаясь, чтобы атаковать каждый участок обороны одновременно, надеясь оказать на римлян достаточное давление, чтобы им пришлось разделить свои силы и проредить оборону.

С собой армия повстанцев принесла всё снаряжение, которое король заказал им во время их пребывания на холме. Крюки-кошки на верёвках были намотаны на плечи воинов. Такие же крюки на концах длинных шестов опирались на мускулистые плечи. Четыре крепких мужчины несли деревянные укрытия, обтянутые шкурами, достаточно большие, чтобы укрыть полдюжины человек, и предварительно смоченные для защиты от огня. Затем, как обычно, несли лестницы, вязанки хвороста, плетёные щиты для лучников и так далее.

Это была самая впечатляющая армия в движении, какую Каваринос когда-либо видел. Действовал принцип «всё или ничего»; полная самоотдача, и у них были такие же шансы на успех, как у любой галльской армии. Вожди отдельных племён действовали независимо, как и планировал Верцингеториг, по сути, являясь туземным аналогом легиона. Каждый вожак выбирал то, что считал слабым местом в обороне, и подталкивал своих людей к этому, а снаряжение распределялось между племенами максимально справедливо.

Это должно было быть славным. Победа или поражение, это должно было быть славным. Критический момент победы и конец римскому вмешательству в дела племён. Или чудесный, благородный, предопределённый бросок навстречу уничтожению. В любом случае, это должно было быть славным .

Но Каваринос чувствовал себя опустошенным.

Дело было не в страхе — он был достаточно галлом, чтобы не выказывать страха, и достаточно мужчиной, чтобы понимать, что страх испытывает каждый, — а в том, как он с этим страхом справлялся. Он подавил ужас и победил его.

Это была просто усталость от всего этого. То, что много-много месяцев назад началось как великое и благородное дело свободы, было так много раз запятнано расколом, предательством, гневом, эгоизмом и нетерпимостью, что стало едва ли узнаваемым. И личное путешествие Кавариноса открыло нечто, что оставило его в некотором дискомфорте: что некоторые римляне заслуживали защиты и поддержки больше, чем многие из его собственного народа.

Фронтон сказал ему, что Рим никогда не сдастся. Верцингеторикс много говорил о будущем объединённой Галлии, способной противостоять Парфии или Риму, но Фронтон был прав, и Каваринос признавал это: Рим хранил вековую обиду, и победа над Цезарем не положит ей конец. Напротив, это лишь разожжёт ярость Рима. Только когда один из них, Рим или Галлия, будет подчиняться другому, появится шанс на прочный мир.

Мир… вот в чем сейчас суть.

И Каваринос пришёл к печальному выводу, что ему, по сути, всё равно, доживёт ли он до этого мира, ведь Галлия вспыхнет и расколется, если проиграет. Римляне не желали оставлять это дело без внимания, и такие люди, как его брат – или Верцингеториг, или Луктерий, или Тевтомар – всегда будут лелеять желание вновь разжечь пламя восстания, даже если в Галлии уже остались лишь обугленные дрова и пепел. Стоит ли жить на этой земле? Среди разгневанных племён, чувствующих себя преданными друг другу, и людей, бесконечно подстрекающих к безнадёжным восстаниям?

Нет, он будет сражаться не меньше любого другого человека в этой последней битве, но для него это была именно последняя битва. Не более того.

Оставив командование арвернами королю, несмотря на просьбу Верцингеторикса взять их под свое командование, Каваринос обнажил меч и, покинув своих сородичей, направился в, как ему казалось, самый отдаленный участок боевых действий: в римский лагерь на нижних склонах Монс Реа.

* * * * *

Фронто остановился, когда они подошли к небольшому офицерскому загону на открытом пространстве в центре укреплений, где конюх и его конюхи были заняты кормлением и чисткой лошадей. Здесь отдыхали все лошади офицеров, дежуривших в секторе, собранные в одном месте, а также около дюжины здоровых лошадей, содержавшихся в качестве запасных или для дальних курьерских перевозок.

Эквизион – человек, ответственный за благополучие всех лошадей – был человеком весьма любопытным. Невысокий и коренастый, он мало походил на обычного солдата, но, с другой стороны, его и не выбирали на столь высокооплачиваемую и востребованную должность из-за физической подготовки или навыков владения оружием. Эквизион почти всегда был человеком, который лучше других людей разбирался в лошадях, обладая почти сверхъестественным пониманием их потребностей. У этого же коня был румяный цвет лица, слегка вздернутый нос, напоминавший Фронтону отчётливо свиное существо, и от десяти до двадцати густых прядей рыжих волос, свисавших с боков на бок и удерживаемых каплями пота на лысой макушке.

«Мне немедленно нужен Буцефал».

Эквизиус кивнул, отдавая честь, но одновременно жестом велел Фронтону понизить голос.

Фронтон автоматически так и сделал. «И пять запасных коней для моих людей».

Без вопросов и возражений старший смотритель конюшни указал одному из своих помощников: «Приведи Буцефала, а также Аякса, Танатоса, Сагитту, Сперуса и Альбу».

Фронтон повернулся к остальным: «Танатос, похоже, твой, Масгава. Остальные, выбирайте коней и садитесь. Я позабочусь, чтобы мы их потом оставили». Масгава поднял бровь, услышав имя своего зверя, которое, как он знал, было древним олицетворением смерти у греков – он лично сбросил двух человек, носивших это имя, в кровавый песок арены. И действительно, когда животных вывели, Танатос оказался огромным чёрным зверем с вспыльчивым нравом, крупнее даже Буцефала и на несколько ладоней выше любой другой лошади. Он на мгновение взглянул на зверя, а затем расплылся в широкой улыбке и с лёгкостью вскочил в седло, аккуратно устроившись между четырёх рогов.

Фронто, как обычно, с трудом подтягивался, стараясь не порвать что-нибудь нежное и мягкое на рогах. Следом за ними сели остальные и, по жесту Фронто, перешли на шаг, рысь, а затем и на бег, направляясь к лагерю Монс-Реа.

Двойная линия обороны тянулась примерно на три четверти мили от командного пункта равнинного сектора до южного вала лагеря Монс Реа. Лагерь начинался у самого нижнего склона холма и занимал большую площадь, примерно до середины вершины, имея форму почти квадрата. Внутренняя и внешняя линии обороны сходились здесь из-за особенностей рельефа, и если бы Фронтон посетил лагерь после того, как циркумвалация была первоначально спроектирована, он бы, возможно, отметил слабые оборонительные свойства этой позиции. Рассчитывать на то, что галлам не хватит смелости начать прямой штурм лагеря из двух легионов, было просто недостаточно, что те же галлы и доказали, начав эту самую атаку и используя непрерывное наступление на равнинный сектор, чтобы отвлечь внимание римских офицеров.

Лошади громыхали вдоль строя, уклоняясь то влево, то вправо, чтобы избежать столкновения с большими группами офицеров и солдат, снующих туда-сюда по сигналам своего подразделения. Тем не менее, повсюду были слышны звуки шестерых сторожевых ворот легиона, отдающих приказ солдатам вернуться на свои позиции и прекратить прореживание обороны в других местах, отдавая предпочтение равнинам.

Наконец, после, казалось бы, целой эпохи блужданий по упорядоченному хаосу под карниксы и боевые кличи вражеских сил, находившихся, казалось, повсюду, шестеро всадников пересекли один из временных дощатых мостов, соединявших укрепления с рекой Оса, и, покинув равнину, поднялись на самые низкие склоны Монс Реа.

Другой конец лагеря — севернее, на возвышенности — уже явно подвергся серьёзной атаке, и Фронтон, взглянув на южные ворота лагеря, с удивлением увидел полный состав легионеров, растянувшихся вдоль вала и над воротами. Когда шестеро из них приблизились и произнесли дневной пароль, а ворота распахнулись, впуская их, Фронтон стиснул зубы, осознавая всю нелепость происходящего. Северную стену лагеря атаковала, вероятно, треть всего галльского резервного войска, и всё же гарнизон лагеря равномерно распределил свои силы по всем стенам.

Разгневанный Фронтон въехал внутрь и огляделся, пока не заметил среди людей за воротами центуриона, наблюдавшего за распределением припасов и снаряжения вдоль стен и погрузкой в повозки для равнинного сектора. Оставив друзей входить за ним, Фронтон подвёл нетерпеливого, фыркающего Буцефала к офицеру. «Что, во имя сального дерьма Юноны, происходит?»

Центурион отдал честь, смущенно нахмурившись. «Сэр?»

«Твоя северная стена испытывает сильное давление, парень, но ты концентрируешь людей на всех фронтах. Объясни?»

«Сигналы, сэр. Сохраняйте позиции и держитесь . Легат Каниний сообщил нам, что генерал отдал приказ оставаться на месте и не передислоцироваться, и все легионы передают этот приказ».

Фронтон пристально посмотрел на мужчину. «Сигналы были направлены на то, чтобы редуты и лагеря вокруг вала не отправляли необходимых людей на равнину, а не на то, чтобы каждый солдат оставался на своих позициях, независимо от того, что происходит вокруг. Включи свой чёртов здравый смысл, парень».

'Сэр?'

Фронтон с трудом удержался от того, чтобы дать ему пощёчину. «На тебе полдюжины наград, так что тебе следует быть осмотрительнее. Если ты не боишься серьёзно подвергнуться нападению со стороны родственных легионов, подведи этих людей к северной стене и постарайся не дать тысячам галлов перейти её».

«Сэр… при всём уважении, вы командуете Десятым. Я не могу отдать такой приказ, вопреки приказу моего собственного легата».

Прищурившись, Фронтон оглядел стоявших рядом солдат. За правым плечом центуриона стоял ветеран-легионер со шрамом на лице, держа в руках табличку и стилус с лозунгами. Тессарий — третий командир центурии. Мужчина изо всех сил старался скрыть смешанное выражение презрения и недоверия к своему офицеру.

«Ты. Как тебя зовут?»

— Статилий, сэр. Тессариус. Вторая когорта, Третий век.

«Поздравляю, Статилий. Это повышение в должности. Теперь ты исполняющий обязанности центуриона. Я разберусь с твоим легатом, когда нас не атакуют и мы не будем по уши в дерьме. А теперь возьми под контроль эту бойню и приведи этих людей к северной стене».

Ветеран-легионер деловито отдал честь и повернулся, тут же отдав необходимые приказы, взяв по два человека из каждых трёх и отправив их вверх по склону навстречу далёким звукам боя. Фронтон посмотрел на центуриона, чьё лицо быстро багровело, но который наконец-то нашёл в себе силы не взорваться перед легатом легиона.

«Ты сможешь обсудить это со своим легатом, когда — если — мы справимся с этой ужасной заварухой. А пока командуй своей безопасной южной стеной». С ехидной ухмылкой он пришпорил коня и поскакал к восточным воротам, таща за собой свои «сингуляры», оставив центуриона на грани извержения с лицом цвета мрамора.

«Интересно, у скольких еще людей возникают подобные проблемы с вызовами и приказами», — размышлял Масгава, идя рядом.

«Не знаю, но слепое повиновение полезно только в том случае, если его смягчить долей здравого смысла. Смотри!»

Ситуация у восточного вала, очевидно, была такой же, хотя, по крайней мере, здесь, казалось, имелось оправдание. Склон, на котором располагался лагерь, давал всадникам хороший обзор через укрепления вниз, к нейтральной полосе между этим местом и оппидумом, и небольшой отряд противника устремлялся к стене лагеря. Их было немного – возможно, четыреста, может быть, четыреста пятьдесят – по сути, они составляли правый фланг зажатого в ловушке отряда мятежников, совершившего вылазку вдоль всей длины стен.

Фронтон взглянул на центуриона, командовавшего стражей у ворот, и подъехал к нему, соскользнув с седла и взобравшись по склону на вершину ворот. «Скажи мне, не собираешься ли ты держать здесь полный состав людей против нескольких сотен, пока многие тысячи атакуют северную стену?»

Центурион смущенно взглянул на легата. «Приказ, сэр, хотя не могу сказать, что он мне нравится».

«Хорошо. Как старший офицер штаба Цезаря, я отдаю вам прямой приказ. Возьмите половину своих сил, включая резервную центурию, и укрепите север».

Выражение глубокого облегчения отразилось на лице центуриона, он отдал честь и побежал, крича своего сигнифа и музыканта. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем раздался сигнал, и все остальные отступили от частокола, поспешно спускаясь по склону, чтобы построиться у знамени.

Фронтон оглядел строй, вынужденный протиснуться мимо громадного Масгавы, занявшего место центуриона рядом с ним. Ещё один центурион, явно из младшей центурии, стоял в дюжине шагов дальше по валу.

«Я Марк Фалерий Фронтон, легат Десятого Всаднического легиона, и я принимаю командование обороной этой стены». Центурион отдал честь, и Фронтон удовлетворённо кивнул. Значит, это лучшие офицеры, чем у южной стены. На их щитах красовалась эмблема быка Цезаря и XV легиона Пятнадцатого легиона Регина. Он посмотрел вниз на укрепления. Хотя двойной кольцевой вал состоял из ограды с башнями на валу, защищённом заострёнными ветвями, двойными рвами, ямами для лилий, металлическими шипами, кольями и острыми кольями, это был стандартный лагерь. Деревянный частокол, защищённый валом и одним рвом. Если когда-либо и существовало слабое место, которое так и просило атаковать…

«Удерживай вершину стены, центурион. Их немного, так что проблем не будет. Действуй по своему усмотрению. Если тебе удастся настолько проредить противника, что он больше не будет представлять угрозы, отправь ещё людей на север. Оставляю это решение на тебя».

«А где будете вы, легат?»

«Ворота. Это потенциально слабое место. Там есть незащищённый переход через рвы, так что будьте уверены, кто-нибудь из них попытается его преодолеть».

Центурион кивнул и жестом указал на двух своих людей: «Калаторий? Нил? Отведите свою контубернию вниз и поддержите легата у ворот».

Солдаты отдали честь, и шестнадцать легионеров отступили и спустились вниз, а солдаты у вала, шаркая ногами, заполнили образовавшиеся пустоты. Фронтон снова улыбнулся, признавая эффективность окружавших его людей. Он без колебаний оставил верхний вал в руках этого центуриона, хотя, приближаясь к воротам, с тревогой отметил, что тот был сделан всего из одного ряда дубовых планок, связанных и подвешенных на верёвке, и заперт лишь одной световой балкой.

«Тот, кто руководил этим строительством, должен быть избит его же собственными воротами!» — проворчал он, подходя ближе. «Он бы долго не продержался против бездыханной старухи». Четверо мужчин, которые уже были здесь, из вежливости опустили глаза на пол, услышав это замечание. «Извините, сэр. Но это не наше строительство».

Фронтон кивнул. «Сейчас мы ничего не можем сделать. Придётся просто сдержаться». Он оглядел отряд, которым командовал. Двадцать легионеров, пять солдат и он сам. Двадцать шесть человек. Двустворчатые ворота шириной около восьми футов. Он обернулся, чтобы заглянуть в лагерь, и потёр багровую щёку.

«Мы не можем держать эти ворота закрытыми. Они просто не выдержат. Поэтому всё, что мы можем сделать, – это построить внутренний редут. Видите эти три повозки?» Он указал на двух контуберниев, которые присоединились к нему со стен. «Подведите их сюда и образуйте из них букву «U» вокруг внутренней стороны ворот. Опрокиньте их на бок и сделайте вал. Используйте любые бочки, ящики, мешки и верёвки, которые найдёте, чтобы укрепить его». Он посмотрел на четырёх мужчин, которые здесь стояли на страже. «Вы четверо, идите и соберите как можно больше пилумов. Если кто-то из вас умеет пользоваться луком, реквизируйте один. Заберите всё необходимое и возвращайтесь сюда, пока я не успел издать долгий звук. Понятно?»

Четверо мужчин кивнули, отдали честь и поспешили к ближайшему складу. Он повернулся к своим: «Мы будем готовы на случай, если они прорвутся через ворота, пока остальные ребята ещё работают, но, думаю, у нас ещё немного времени».

Оставив Масгаву расставлять людей полукругом, Фронтон трусцой пробежал вперёд и выглянул в щель в воротах. Вражеские силы рассредоточились всего в нескольких десятках шагов, но, возможно, сотня из них направлялась к насыпи, которая должна была привести их к хлипким воротам. Сверху по команде был выпущен шквал пилумов, сбив с ног около двух десятков бегущих. Фронтон моргнул, когда знакомая фигура протиснулась из толпы в авангард атаки; его лицо было мрачной и трагической маской.

«Чепуха!»

* * * * *

Позади, вдоль внутреннего вала, пока артиллерия продолжала обрушивать на атакующих галлов свой смертоносный град, грохот и звон, Верцингеторикс возвышался посреди смерти. Его крылатый шлем так же легко выделял его среди людей, как фигура в красном одеянии на белом коне, которую он изредка видел за римскими укреплениями, – среди легионеров. Цезарь постоянно был в движении, подбадривая и уговаривая своих людей. Верцингеторикс кивнул в знак уважения к врагу, мечтая каким-нибудь волшебным образом перенестись к старому полководцу, чтобы сразиться с ним в честном бою.

«Нас избивают», — раздался где-то поблизости старый, надтреснутый голос, и король арвернов обернулся, увидев забрызганную кровью старческую фигуру Тевтомара из Нитиобригов, который потирал больную спину и стоял, слегка сутулясь, опираясь на меч.

«Мы несем тяжелые потери, но и римляне тоже, и мы — лишь один из трех молотов, которые их крушат».

«Если мы продолжим в том же духе ещё час-другой, нас мало кто сможет похвастаться своей славой», — простонал Тевтомар и попытался выпрямиться. Верцингеторикс оглядел своего союзника с ног до головы. Тот был слишком стар и измотан, чтобы сражаться. Ему следовало бы быть дома, оставив всё это своим сыновьям. Но кто такой король арвернов, чтобы отказать вождю в праве на славу? Вместо этого он кивнул.

«Мы делаем то, что должны. Посмотри на холм», — он указал на Монс Реа, и Тевтомар проследил за его пальцем. «Смотри, как мой двоюродный брат нашёл их слабое место. Вергасиллаун нападает на римский лагерь там. Именно там битва будет выиграна или проиграна. Как и те, кто на равнине снаружи, мы делаем то, что должны, чтобы не дать римлянам отправить туда подкрепление».

Тевтомар кивнул и поднял меч в усталой руке. «Тогда будем надеяться, что твой двоюродный брат знает, что делает, мой молодой король арвернов. И мы пойдём и убьем ещё несколько римлян».

Старик, пошатываясь, пошёл к крепостным стенам, а Верцингеторикс на мгновение задержался, глядя на жестокий бой у Монс-Реа. Как только он увидит, что северная стена рухнула, он потянет своих людей туда и направится к лагерю, чтобы объединить силы. Победа была почти у него в руках; так близко, что он почти чувствовал её вкус.