Великое восстание

Глава 16

Рядом с эдуанским оппидумом в Борво.

«Вот это да, приятное зрелище», – вздохнул Антоний, и Фронтон не мог не согласиться, когда двое мужчин, вместе с несколькими другими офицерами, сидели на вершине склона и наблюдали, как Лабиен и его четыре легиона бредут к ним по неглубокой долине, проходя мимо заброшенного поселения. Каждый город эдуев, который они встречали на своём пути на север, к Агединку, был пуст и лишен продовольствия и товаров, что заставляло их всё дальше на восток в поисках пропитания. Блуждающие вражеские конные отряды изо всех сил старались продолжать тактику «выжженной земли» мятежного царя, но их было слишком мало, чтобы выполнить работу как следует, и римская армия без особых проблем добралась так далеко на север, повернув на восток в поисках фуража. Небольшой отряд кавалерии был отправлен вперёд в Агединк сразу после переправы через реку с приказом доставить Лабиена на юг и соединиться с основными силами. Всадникам было приказано двигаться быстро, но осторожно, не привлекая внимания кочевых вражеских отрядов. Они отсутствовали достаточно долго, чтобы вызвать беспокойство, но прибытие войск Лабиена этим утром развеяло эти сомнения. Местные разведчики среди посланников в очередной раз доказали свою состоятельность, сумев воссоединить силы, несмотря на вынужденное изменение курса армии Цезаря.

Теперь, несмотря на то, что новые Пятый и Шестой легионы находились на юге, защищая Нарбоннский полуостров, армия снова насчитывала десять легионов плюс большой вспомогательный контингент. Среди офицеров ходили многочисленные слухи о надёжности местных рекрутов, учитывая, что против них выступило множество племён. Но Цезарь разделил кавалерию, предоставленную теперь колеблющимися или враждебно настроенными племенами, на конницу народов, оставшихся союзниками, и регулярную, предложив им значительные финансовые стимулы для поддержания лояльности. Оставалось увидеть, будут ли они это делать, когда потребуется, но при столь малом количестве регулярной конницы римскому полководцу пришлось полагаться только на местных рекрутов.

«Каково наше приблизительное число сейчас?» — тихо спросил Фронто.

«Если Лабиен не потерпел никаких поражений, — ответил Планк, проводя пальцем по списку на восковой табличке, — то численность легионеров составит от сорока до сорока пяти тысяч. Вспомогательная пехота, лучники, пращники и тому подобное — около пяти тысяч. Регулярная кавалерия — около двух тысяч. Численность местных рекрутов трудно подсчитать, но, по оценкам, около тридцати тысяч».

«Всего около восьмидесяти тысяч человек», — кивнул Фронтон. «Это чертовски сильная армия. Хватит ли её?»

Офицеры на мгновение замолчали, каждый обдумывая этот вопрос в уединении своего нервного ума. Разведки и местные допросы подтверждали на протяжении трёхдневного марша из Новиодуна, что Верцингеториг со своей армией движется позади них. Как и следовало ожидать от народа, столь прирождённого наездника, вражеская конница опередила пехоту и, по всей видимости, шла по пятам римских войск, тревожно нападая на отставших фуражиров. Но Цезарь продолжал наступать как можно быстрее, зная, что преследующие их войска превосходят их численностью, и что только встреча с Лабиеном и его легионами может предотвратить катастрофу.

Действительно, за последние два дня армия сменила походный порядок со стандартного на самый необычный, оборонительный. Обоз выдвинулся в центр колонны, легионы выстроились плотным строем по бокам, готовые к защите, в то время как конница была разделена на три крыла, которые двигались по колонне и меняли позицию каждые несколько часов, готовые к любой непредвиденной ситуации, хотя один из них всегда оставался в арьергарде на страже. Они были настолько подготовлены, насколько это было возможно.

«Что теперь? Пойдем ли мы им навстречу со всей нашей армией?»

Генерал оглядел армию, собирающуюся с двух сторон. «Нет. Их всё ещё слишком много. Мы двинемся к Агединкуму и позволим им подойти к нам. Наш марш опасно медленный, темп задаёт обоз, но мы достаточно далеко впереди, чтобы нас могли настичь только их передовые отряды. Таким образом, наши войска хорошо отдохнут, в то время как мятежники наступают и изматывают себя. С благословения Фортуны, возможно, они возгордятся после своих прежних успехов и предпримут глупые действия одним лишь авангардом. Если же нет, мы должны достичь Агединкума прежде, чем их основная армия сможет нанести удар. Это придаст нашим людям смелости поступить с ними так же, как они поступили с нами при Герговии. В любом случае, мы победим».

Офицеры кивнули в знак понимания. Даже при восьмидесяти тысячах человек на поле боя – оценка была завышенной, и все они это знали – численность противника составляла как минимум половину, и это без учёта новобранцев из Бибракта. Встречаться с ними в открытом бою, не имея иного преимущества, было бы в лучшем случае безрассудством.

«Будем надеяться, что Фортуна будет присматривать за нами», — заметил Фронтон, горячо сжимая кулон под туникой.

«И Марс, и Минерва тоже», — с чувством добавил Антоний.

* * * * *

«И каковы твои предположения об их численности?» — спросил Верцингеторикс разведчика, и все командиры внимательно внимали его словам.

«Всего около семидесяти тысяч. В основном это легионы или конница, набранная из племён. Что касается конницы, то, по-моему, двадцать пять тысяч наших людей и среди них несколько римских всадников, разделённых на три группы».

«И они, похоже, направляются в Агединкум?»

Разведчик кивнул, и Верцингеторикс вздохнул и отряхнул свои непослушные волосы, взъерошенные и спутанные за дни, проведенные в глуши. «Тогда перед нами выбор, друзья мои. Продолжать ли нам подтягивать всю армию и выступить против Цезаря со всеми нашими силами, что почти наверняка означает, что нам придется осаждать их в их главном гарнизоне, или же оставить пехоту, чтобы они как можно скорее догнали их, и тем временем попытаться помешать ему добраться до Агединка с нашей конницей? Ваши мнения?»

В палатке повисла задумчивая тишина.

«Сколько у нас лошадей?» — спросил Каваринос.

«С учетом наших новых рекрутов их почти сорок тысяч».

«Этого достаточно, чтобы одолеть их кавалерию в честном бою, но, вероятно, недостаточно, чтобы разбить легионы».

«Им не нужно бить легионы, — проворчал Критогнат. — Разве ты не слушал? Это лишь для того, чтобы замедлить их. Не дать им добраться до крепости, пока наша армия их догонит».

«Это всё ещё очень опасная игра», — вздохнул Каваринос. «У Цезаря есть привычка подшучивать над нами. То, что наши лошади превосходят их численностью, не делает результат предрешённым».

«Большая часть их конницы на самом деле набрана из наших соплеменников», — заметил Литавик. «Не знаю, как Цезарь убедил их остаться в его армии, пока их племена присягают нам, но я уверен, что они не будут сражаться со своими соотечественниками. Как только наши войска их прижмут, будьте уверены, что вся его конница, набранная из наших племён, перейдёт под наши знамёна».

«Не будьте и в этом слишком уверены», — пробормотал Каваринос. «Среди них найдутся многие, кто вкусил все преимущества Рима и жаждет большего».

«Какие преимущества ?» — усмехнулся Критогнат.

Спросите эдуев, чьи дома построены по новым римским технологиям. Спросите карнутов, которые всего за несколько десятилетий поднялись из относительной безвестности до власти и могущества в стране благодаря доходам от римской торговли. Спросите сенонов, чьи вожди сражаются здесь вместе с нами, но половина из них остаётся в римских гарнизонах, обслуживая свои легионы и живя за счёт прибыли. Не ослепляйся своей яростью, брат. Мы хорошо сделали, что сплотили наши племена, но не верьте ни на мгновение, что среди нас есть хоть один, кто не видит преимуществ для обеих сторон в этой войне.

«Ты собачья дрянь», — рявкнул Критогнат. «Я знал, что ты трус, но никогда не думал, что ты пособник».

Каваринос встал, сжав губы и прищурившись. «Скажи это ещё раз, брат, и тебе придётся искать свои зубы по всему полу этой палатки».

Вергасиллаун вышел в центр комнаты, загородив братьям обзор.

«Ладно, хватит ! Каваринос просто поднимает вопрос об осторожности, пусть даже и настойчиво. Думаю, он прав, поэтому осторожность должна быть нашим девизом, и даже в этом случае этот план действий может быть для нас крайне опасен. Но задумывался ли кто-нибудь из вас, что будет, если римляне обоснуются в Агединкуме? Мы мало знаем об осаде — это не наш способ сражаться. Мы умеем пользоваться крюками и засыпать траншеи, но есть ли в этой армии хоть один человек, который умеет строить башни? Камнемёты и стреломёты? Римляне доберутся до стен Агединкума, и никакое численное преимущество нам не поможет».

Послышался одобрительный ропот, хотя Критогнат не отрывал от брата взгляда, полного, по-видимому, ненависти. Каваринос лишь слегка покачал головой, что, казалось, только ещё больше разозлило того.

«Решение принято», – наконец объявил царь, вставая. – «Мы не можем позволить им достичь своей базы. Если мы это сделаем, они смогут противостоять нам месяцами, пока их сенат не решит прислать помощь, а мы знаем, что Рим может собрать ещё много легионов. Поэтому мы должны двинуться на Цезаря, чтобы не допустить этого. Все наши кавалерийские подразделения выступят утром, разделившись на три отряда, чтобы соответствовать римским силам. Два отряда нападут на колонну с тыла, а третий, выдвинувшись раньше, окружит их армию, которая движется плотнее обычного и гораздо компактнее, и начнёт отдельную атаку на авангард, остановив его. Мы сражаемся изо всех сил, но больше заботимся о своём выживании, чем об уничтожении противника. Мы будем удерживать их как можно дольше. Остальная часть нашей армии отстаёт от нас чуть больше чем на день. Если мы сможем задержать римлян хотя бы на один день, мы не дадим им дойти до Агединка, а затем вынудим их к открытому сражению. Если мы сможем это сделать, победа будет практически гарантирована».

«День — долгий срок для сражения с римлянами. Они умеют сохранять резервы и давать своим отрядам отдых во время боя. И наши воины так же склонны уклоняться от сражения с соплеменниками, как и враги — от нас, так что ты мог бы дать им стимул», — задумчиво добавил Каваринос, всё ещё не отрывая взгляда от битвы с братом. «Награди всадников всех племён за их доблесть и силу. Постарайся преодолеть любые колебания наших всадников, когда они нападают на других племён».

Из горла Критогната вырвался медвежий рык. «Не тот стимул, мой царь. Ты их повелитель и командир. Тебе не нужно уговаривать и подбадривать их. Они и так должны отчаянно стремиться к победе, ради собственной чести. Тебе следует отказать в убежище и поддержке любому, кто не проедет сквозь их ряды, уничтожая их».

Каваринос на мгновение замер, оторвав взгляд от глаз брата, и с некоторым смятением понял по их лицам, что Верцингеторикс и его кузен на самом деле рассматривают оба варианта. Он вздохнул и кашлянул. «Угрожать и ставить нашим воинам жёсткие условия?» Он вздохнул. «Делайте, как считаете нужным. Мне здесь душно и неприятно».

Поднявшись, он проигнорировал шум за спиной и, протиснувшись к пологу палатки, вышел на тёплый ночной воздух. Остановившись на открытой траве, он сделал глубокий очищающий вдох. Чем дольше длилась эта война, тем сложнее она становилась и тем меньше в ней было чести.

Его взгляд остановился на далёком Борво, возвышающемся над окружающими холмами. Где-то поблизости собирались римские войска, готовые к встрече с ними, как никогда прежде. Он подумал, не мучают ли Фронтона подобные этические кошмары, связанные с его собственным народом.

«Удачи тебе, Роман. Завтра, похоже, всем предстоит тяжёлый день».

* * * * *

Вар впервые заметил врага, когда один из разведчиков, шедший в полумиле впереди колонны, бросился к ним через седло, выкрикивая предупреждения. Он преодолел лишь десятую часть расстояния, когда копье вонзилось ему в спину, и его конь повалился в сторону. Разведчик сгорбился, низко опустив голову, копьё подпрыгивало, всё ещё застряв в рёбрах.

Затем, оглашённые ударом, вражеская конница ворвалась через холм – тысячи всадников, с воем и ревом бросившись в бой, держа копья и мечи наготове. Их было так много!

Прежде чем Вар успел отдать приказ, Волкаций, казалось, подумал о том же, выкрикивая команды, а музыкант потянулся за тубой, чтобы протрубить в атаку. Стоять и ждать, пока толпа нападёт на них, было бессмысленно. Если римляне бросятся им навстречу, они, по крайней мере, сведут на нет импульс атаки. Прежде чем прозвучал рог, Вар поднял меч.

«Кошелек золота тому, кто совершит больше всего убийств!»

Туба коснулась губ мужчины. Вокруг них кавалерия, состоявшая преимущественно из галлов, наблюдала за атакой соотечественников.

«И помните: все боги ненавидят клятвопреступников!»

Заиграла туба. Лошади побежали, сохраняя лишь приблизительное подобие строя. Позади Вар слышал, как Девятый легион отдаёт приказ построиться по принципу «контра-эквитас» – двойной стене из щитов и ощетинившихся пилумов, на случай, если противник разгромит людей Вара и доберётся до колонны. Дальше, примерно в миле от него по долине, он слышал другие кавалерийские команды. Значит, атака по нескольким фронтам.

Вар пришпорил коня, разгоняясь, и помчался по пологому склону к воющим галлам. По обе стороны от него галлы, вооружённые как римским, так и своим собственным снаряжением, ринулись в атаку, опустив головы, направив копья наготове и выставив щиты. По крайней мере, несмотря на вероятное неравенство сил, местные рекруты, похоже, всё ещё сражались на их стороне, а не против них.

Выставив меч вперёд и держа щит наготове для удара копьём, Вар пронёсся среди своих воинов, выбирая подходящую цель в первых рядах. Галл был облачён в кольчугу одинарной толщины и шлем, похожий на изображение какого-то мифического рогатого зверя из бронзы, с тремя довольно грязными перьями, торчащими из-под него.

Этот человек, по-видимому, выбрал Вара таким же образом, и копьё в его руке слегка сместилось, пытаясь нащупать его торс. Командир прищурился. Это было бы глупо. Он должен был знать, что щит римлянина со временем займёт защитную позицию.

Он вовремя понял, что делает тот, натянув поводья и заставив коня рвануться вправо как раз в тот момент, когда копьё упало и сменило цель. Если бы Варус не двинул коня чуть-чуть, этот листовидный наконечник сейчас бы вонзился в грудь зверя, и его бы сбросило на землю, растоптав и раздавив тысячью копыт. Ничто в этом виде боя не было столь верной и мучительной смертью, как свалиться с коня под обстрелом обеих сторон.

Когда галл попытался снова поднять копье, чтобы сделать что-то полезное, две лошади с грохотом столкнулись, как и все остальные в строю, и начался хаос. Галл, видимо, решил, что его копье больше не поможет, и выронил его, потянувшись за мечом. Вар, не давая ему времени, наклонился вперёд в седле и опустил свой клинок по дуге, которая вонзилась в плечо всадника, едва не отрубив его. Галл мгновенно потерял контроль над своим конем, и пока конь, больше не удерживаемый поводьями, дергался из стороны в сторону, пытаясь вырваться из-под напора, Вар поднял меч и обрушил его под углом, на этот раз остриём вперёд. Клинок врезался в поражённого галла, раздробив складки рубашки, вонзившись в плоть и мышцы и мгновенно убив всадника.

Вар вырвал клинок и огляделся. Давление вокруг него было кошмарным, и ещё больше усиливалось тем, что вспомогательные войска были почти неотличимы от противника. Он сосредоточился. Всем местным новобранцам в его отряде выдали синие шарфы, чтобы их было легче опознать после разгрома эдуев при Герговии. Выбрав человека без этого одеяния, он пустил коня дальше в толпу, косил мечом и, зацепив его щит, отломил угол.

Вокруг него люди с обеих сторон были изрублены и пронзены, воздух почти непрерывно наполнялся тонкими брызгами крови, звучали крики и пот как людей, так и животных. Когда он нанёс второй удар, сломав щит и оставив человека беззащитным, другой кавалер в синем шарфе вонзил в галла длинный галльский клинок. Вар снова огляделся, вынужденный резко натянуть поводья, чтобы отступить, когда особенно крупный конь, теперь без всадника, с безумными, закатившимися глазами, пробирался сквозь панику, ища свободы.

Раздался крик, и помощник, только что оказавший ему помощь, внезапно исчез из седла, сопровождаемый струёй крови, оставив после себя лишь ещё одну испуганную лошадь. У Варуса не было ни времени, ни места, чтобы что-либо предпринять: копыта его собственного коня врезались в павшего солдата, добивая его.

Ситуация уже выглядела шаткой. Трудно было составить истинное представление о том, как обстоят дела изнутри прессы, но подавляющее большинство фигур, которых он видел, уже были без шарфов. Его собственные солдаты сорвали свои и перешли на сторону противника, или им просто дали отпор?

Откуда-то сзади до его ушей донесся странный, булькающий звук, и Варусу потребовалось мгновение, чтобы осознать значение звука, когда его меч вонзился в шею еще одного вражеского всадника, отбросив его назад в багровом фонтане.

'Вот дерьмо.'

* * * * *

Каваринос гнал своего коня вперёд сквозь толпу, пытаясь добраться до римского офицера, который до сих пор казался неуязвимым, и три его жертвы пали под натиском. С вершины холма арвернский аристократ наблюдал, как легионы, завидев противника, выстроились в стену против кавалерии и окружили повозки, откуда по мере необходимости получали подкрепления оружием и боеприпасами. Римская конница – по-видимому, в основном набранная из местных племён – не теряла времени, отражая атаку, и, хотя численный перевес, казалось, всё больше склонялся в пользу мятежников, пехота оказалась бы крепким орешком, если бы ей удалось сломить конницу. Впрочем, им и не нужно было раскалывать этот орешек. Уничтожив конницу Цезаря, они могли бы сковывать легионы и не давать им двигаться до подхода остальной армии.

Если мне удастся уничтожить их командира, они падут духом.

Каваринос отбросил с дороги человека в синем шарфе бронзовым умбоном щита и ринулся к офицеру, стоявшему в толпе. Он уже приближался к нему, когда по долине раздался ужасный булькающий звук из искривлённых германских рогов. С тоской в голосе арвернец приподнялся в седле, пытаясь что-то увидеть поверх голов идущих впереди.

Ещё один отряд всадников мчался по траве к месту сражения. Он не мог разглядеть детали. Их было довольно много, и они были одеты как римская конница, но проклятия и ругательства, которые они выкрикивали в небо, были на германском языке. В памяти всплыл рассказ Луктерия о германской коннице, спасшей армию Цезаря у стен Новиодуно на севере. Дикари. Головорезы. И обученные и вооружённые римлянами.

Не обращая внимания на это неприятное открытие, он двинулся к офицеру, который теперь тоже с трудом продвигался вперёд. Что-то в выражении его лица, когда он всё глубже продвигался к врагу, говорило о том, что его решимость была как минимум в равной степени направлена на спасение от немцев позади, как и на борьбу с мятежниками впереди.

Офицер был уже близко. Кавариносу пришлось задержаться, когда мужчина с пышными галльскими усами и косой попытался снести ему голову длинным мечом. Три парирования – два щитом и один клинком – и арвернскому аристократу удалось всадить меч в лицо без шлема; клинок вошёл в носовую полость с мучительным скрежетом и дрожью. К тому времени, как он с трудом вырвал меч обратно, римлянин был ещё ближе, но ему пришлось парировать серию тяжёлых ударов эдуйского мятежника.

И вот они столкнулись лицом к лицу. Римлянин был уже немолод: из-под полей шлема виднелись седые пряди, оттеняя пятидневную щетину на подбородке. Но его высокие скулы и ледяные голубые глаза были благородны и умны. Мужчина едва заметно кивнул, словно признавая благородство противника, и поднял помятый и помятый щит, готовый принять удар Кавариноса, а его меч взметнулся для ответного удара.

Каваринос не возглавлял эту атаку. Эта честь досталась Эпоредириксу, который настоял на том, чтобы командовать ею самостоятельно. Он не руководил атакой, но он должен был довести её до конца, прикончив командира вражеской кавалерии.

Арвернский дворянин поднял свой клинок для удара.

Что бы ни ударило Кавариноса слева, оно ощущалось как молот бога Суцелла. Оно было настолько тяжёлым и ударило с такой силой, что слегка провернуло его шлем, оставив лишь периферийное зрение. Впрочем, это не имело значения, поскольку звон удара по шлему и вмятина, вонзившаяся в череп, окончательно лишили его рассудка, едва не лишив сознания.

Он почувствовал, как падает с седла, подпрыгивая между двумя вздымающимися, потными лошадьми, и падает в месиво грязи внизу. Немногочисленные мысли, ещё цепляющиеся за друг друга, подсказали ему, что он мёртв. Здесь, на земле, у него было мало шансов. Ему было всё равно.

Его окутала чернота

* * * * *

Каваринос медленно открыл глаза, моргая от боли, которая накатывала на него волнами, вызывая тошноту. Голова пульсировала, шея казалась онемевшей и неспособной повернуть её далеко влево. Один глаз было трудно приоткрыть даже на узкую щель. Но, лёжа, всё ещё не оправившись от сна, он провёл рукой по груди и шее, а затем по паху. Казалось, ничего серьёзного. Он попытался пошевелить пальцами рук и ног. Казалось, всё работало.

«Значит, ты жив», — раздался знакомый голос. Он снова моргнул, пытаясь сосредоточиться. Фигура Эпоредирикса прислонилась к толстой плетёной ограде, окружённая множеством удручённых туземцев, многие из которых щеголяли с явными ранами. За оградой он видел кончики римских копий. Значит, плен. По крайней мере, лучше смерти. Ну… наверное.

«Что случилось?» — пробормотал он сквозь густую слюну тошноты.

Эдуанский знатный человек прошел сквозь большую толпу пленников, все безоружные и безутешные, и присел рядом с ним, потирая окровавленное плечо.

Катастрофа. У некоторых из наших, похоже, не хватило духу сражаться с соотечественниками, но те, кто сражался за римлян, не испытывали угрызений совести, убивая наших. И возникла неразбериха. Думаю, многие наши убивали друг друга, принимая за врагов. Ситуация становилась всё тяжелее ещё до того, как немцы напали на нас. Это были звери , Каваринос. Я видел, как один из них откусил шею моему связисту. Я не шучу. Он просто наклонился, вонзил зубы в человека и оторвал ему половину шеи. Это было отвратительно.

«И мы проиграли».

«Вот почему мы здесь».

«А другие нападения?»

«Не лучше нас. Судя по всему, они держались, но как только те из нас, кто был впереди, дрогнули под натиском немцев, у тех, кто был сзади, не осталось ни единого шанса. Это всего лишь одна тюрьма. Сегодня утром я видел, как они строили четыре, и, судя по грохоту молотков в течение дня, их было больше. Если они все одинакового размера, я бы сказал, что они взяли в плен больше двух тысяч человек. Один из римлян сказал, что тюрьмы нужны только для того, чтобы держать нас, пока нас будут обрабатывать, что бы это ни значило. И, конечно же, есть мертвецы. Очень много мертвецов. Пока мы ждали, когда нас согонят сюда, я видел, как мертвецов собирали в огромные кучи. Боюсь, немногие вернулись. В последний раз я видел выживших, когда мой тюремщик бил меня древком копья, они мчались к реке, а гончие Цезаря гнались за ними по пятам».

«Это всегда было рискованное нападение», — вздохнул Каваринос, когда раздался грохот и стук, и ворота распахнулись. Вошел центурион. «Время пересчитаться, идентифицироваться и распределиться, ребята. Тем из вас, кто говорит по-латыни, нужно переводить для остальных. Выстройтесь в шеренгу и медленно пройдите к столу клерка, назовите свое имя, племя и все, что придет вам в голову и может иметь отношение к делу. И помните: легионеры по обе стороны от вас бдительны и готовы на случай, если у кого-то из вас возникнут какие-нибудь умные мысли. А теперь идите».

Когда удручённые пленники начали выстраиваться в ряд и медленно отходить от частокола, Эпоредирикс протянул здоровую руку и помог окоченевшему Кавариносу подняться. Арвернианца осенила мысль, он слегка пошатнулся, опустил взгляд на пояс и с облегчением вздохнул. Знакомая тяжесть сумки всё ещё ощущалась.

«Если ты ищешь свой меч, то они забрали их все».

Арверн потянулся и попытался выгнуть шею, пока шеренга медленно продвигалась. Тошнота быстро отступала, оставляя тупую боль в левой части головы и вокруг глаза, куда, по-видимому, пришёлся удар. Проходя через открытые ворота в римский лагерь, кишащий людьми, он заметил впереди шеренгу. Мужчин довольно кратко допрашивали об их имени и племени, и они быстро разделились на две шеренги. Одна приближалась к небольшому загону, где, судя по крикам боли и поднимающимся облакам дыма, проходило клеймение. Другая скрылась из виду за шеренгой бесстрастных легионеров. С типичной римской оперативностью шеренга быстро продвигалась.

Его блуждающий взгляд окинул лагерь, пока он продвигался вперёд. Он был огромным, и что-то в лесных массивах и склоне к близлежащему холму показалось ему поразительно знакомым. Повсюду он видел легионеров, занятых своими делами, и кое-где центурионов, руководящих действиями. Значит, вот оно. Римляне остановились. Они уничтожили конницу мятежников и, почувствовав, что теперь у них преимущество, остановились и разбили лагерь. Им больше не нужно было идти на Агединк. И если у Верцингеторикса было хоть немного здравого смысла, то без кавалерии он искал место, где можно было бы укрыться и обороняться, пока не прибудут подкрепления.

Мимо прошла небольшая группа офицеров в сверкающих кирасах и красном льне. Каваринос почувствовал, как его сердце дрогнуло, когда он узнал среди них легата Десятого легиона, и быстро отвёл взгляд и опустил лицо. Ещё шаги. И ещё. Ближе к столу, и, похоже, к клейму раба.

Перед ним Эпоредирикс назвал своё имя и племя, гордо подняв подбородок и всё ещё сжимая окровавленное плечо. Легионер уже собирался указать ему на палатку для клеймения, но оптион с восковой табличкой, наблюдавший за операцией, похлопал его по плечу. «Он — одно из исключений». Мужчина оглядел Эпоредирикса с ног до головы. «Вы говорите по-латыни?»

'Я делаю.'

«Подойдите туда». Опцион указал на небольшую группу знатных людей из разных племён, за которыми внимательно наблюдали более дюжины легионеров, пока их связывали за запястья и снимали с них все оставшиеся украшения. Эпоредирикс послушался, и Каваринос внезапно оказался за столом.

«Имя и племя».

«Каваринос Арверни».

Опцион проверил свой список.

«Он тоже один. Вон там», — добавил он, указывая на небольшую группу.

«Держись, оптио», — раздался голос. Каваринос не поднимал головы, даже когда пальцы обхватили его плечо и медленно повернули.

«Это ты ».

Он поднял взгляд и встретился взглядом с Фронто. «Тебе досталось», — заметил римлянин, указывая на его лицо. «Там много пурпура». Он повернулся к опциону. «Вычеркни этого из списка. Я сам его допрошу».

«Это хорошая идея?» — спросил один из офицеров, сопровождавших Фронто.

«Наверное, нет. Большинство моих — нет. Но иногда приходится прислушиваться к своей интуиции, Прискус».

Жестом руки Фронтон пригласил Кавариноса покинуть место такого поражения и уныния. Тот, кого звали Приск, пошёл вместе с ними, и через несколько минут они добрались до конного загона, где остановились два офицера. Каваринос с трудом выпрямился.

«Твой царь поступил безрассудно, — тихо сказал Приск. — Ему следовало подождать».

Каваринос пожал плечами и поморщился от боли в шее. «Иногда самые лучшие идеи оказываются худшими. Мудрость, обретённая задним числом, — бесполезный дар».

— С этим не поспоришь. — Фронтон указал на низко висящее на западе солнце, готовое вот-вот скрыться за холмами. — День уже клонится к закату. Не самый удачный день для вашего короля, я бы сказал. Не самый удачный для нас, честно говоря. Вы пьёте вино или не хотите притронуться к римской дряни ?

Каваринос тихонько усмехнулся: «Я вырос на римском вине».

Фронтон повернулся к другому офицеру: «Гней? Увидимся в моей палатке примерно через час. Подозреваю, Антоний уже там, горит желанием отпраздновать это событие, выпив пару кувшинов».

Приск неохотно кивнул. «Он враг, Фронтон. Не забывай об этом. Не делай глупостей».

Фронтон непринуждённо рассмеялся: «Просто убедись, что вино ещё есть, когда я приеду. У меня ограниченные запасы, и я знаю, каков Антоний, когда начинает».

Когда Приск ушёл, Фронтон потянулся к талии и отстегнул кожаный бурдюк с вином, ремни которого были обмотаны вокруг пояса. «Вот», — протянул он. Каваринос взял бурдюк, пожал плечами, откупорил и сделал глоток. «Вкусно», — заметил он.

'И тебе того же.'

«Что ты собираешься со мной делать?»

Фронто вздохнул. «Я пока не уверен. У меня такое чувство, что если бы мы избавились от тебя несколько месяцев назад, половины всего того дерьма, с которым мы столкнулись, вообще бы не случилось. Почему-то каждый раз, когда происходит что-то важное, я поднимаю глаза, а там ты, бродишь где-то, иногда инкогнито».

«Я всегда чем-то занят».

Каваринос остановился, скользнув взглядом мимо загона для лошадей. За ним земля спускалась к дикой траве, которая тянулась до излучины реки, а ряд буков тянулся по зелени. Возможно, на полпути между римским валом, который всё ещё возводился, и рекой стояло круглое сооружение из дерева и черепицы. Он улыбнулся.

«Мне показалось, что земля знакома. Я знаю это место».

«Мы думаем, это какое-то место друидов. Когда мы приехали, оно было заброшено, но там есть пресная вода и место для большого лагеря».

«Это место с целебными водами, — ответил Каваринос. — Священное для многих».

«Ты бы мог приложить их к глазу, я бы сказал. Чёрт, да они пригодились бы и на колене». Римлянин поджал губы, достал свой бурдюк с вином и сделал глоток. «Давай».

Каваринос, нахмурившись, пошёл следом за легатом, обогнув загон и спустившись к крепостным валам. Там работали несколько рабочих групп легионеров, и опцион, командовавший отрядом, отдал честь, увидев старшего офицера, и скомандовал своим людям выступить.

«Не беспокойте их», — ответил он. «Пусть они занимаются этим. Мы с другом направляемся к источнику внизу». Оптион бросил на него обеспокоенный взгляд, и Фронтон улыбнулся. «Это примерно в трёхстах шагах от стен. Если меня не будет больше получаса, вы можете отправить поисковую группу. Кроме того, у меня есть вот это», — добавил Фронтон, похлопав по тиснёной орихалковой рукояти своего прекрасного меча. Оптион отдал честь, всё ещё выглядя довольно неуверенно, и Фронтон пригласил Кавариноса через вал. Двое мужчин спустились по склону к зданию. Окружавшее открытый круглый двор, сооружение было одноэтажным — круглая ограждающая стена, пронизанная единственным высоким дверным проёмом с деревянным фронтоном, вырезанным в причудливых формах.

«Есть ли возможность как-то это остановить?» — внезапно спросил Каваринос, когда они приблизились к зданию.

'Что?'

«Всё это. Мы оба знаем, что грядёт. Было много позирования, много проверок, давлений и толканий. Но конец уже наступает, и он наступит скоро. Грядёт битва, которая будет кормить ворон на протяжении поколений».

«Похоже, так оно и есть», — тихо признал Фронто.

«И есть ли способ это остановить?»

Фронтон остановился у входа и жестом пригласил арверниана войти первым. Каваринос легко послушался, и двое мужчин вошли на территорию. Посыпанный гравием круг был окружён мощёной дорожкой, перекрытой портиком, поддерживаемым обычными деревянными столбами. В центре находился квадратный каменный бассейн, возвышавшийся над землёй.

«То, что грядёт, не остановить. Ты это знаешь. Если только ты не сможешь убедить своего царя признать власть Цезаря, что я считаю маловероятным».

Каваринос кивнул и начал прогуливаться по кольцевой дорожке. «Он этого не сделает. И, честно говоря, я не понимаю, зачем ему это. Это наши земли, принадлежавшие нам сто поколений и более. Почему он должен мириться с тем, что нами правит Рим?»

«Потому что римское владычество лучше вымирания, — тихо сказал Фронтон. — Спроси об этом карфагенян».

Каваринос остановился и повернул на Фронто.

«Почему вы просто не можете оставить нас в покое? Возвращайтесь в свою республику и отправляйте послов с миром».

«Потому что мы слишком много вложили. Потому что Цезарю нужна эта победа, чтобы избежать катастрофического падения Рима. Потому что некоторые племена всё ещё хотят нашей преданности. Чтобы обезопасить границы нашей провинции. И потому что сотни лет назад один из ваших разграбил Рим. У Рима очень долгая память, Каваринос, и он затаил обиду. Галлия долгое время была занозой в боку республики. И даже если вы победите Цезаря на этот раз, он вернётся с большим количеством людей. И с большим количеством людей. Снова, и снова, и снова, пока не победит. Мы, римляне, не из тех, кто легко сдаётся. И даже если Цезарь умрёт, кто-то другой поднимет его меч. Не дай бог, чтобы это был Помпей. По крайней мере, Цезарь пытается сотрудничать с вашими племенами и пытается сохранить союзников. Помпей либо победит, либо сожжёт всё целиком».

«Значит, Рим никогда не позволит нам жить мирно?»

«Это говорит человек, чей народ живёт в состоянии постоянной войны. Вы не воюете друг с другом, только когда воюете с нами или с немцами!»

Каваринос на мгновение рассмеялся, а затем снова пошел. « Мой народ? Арверны десятилетиями сотрудничали с Римом на границах Нарбонской империи. Некоторое время мы жили мирно и счастливо. Однако Рим и то, что вы называете Галлией , ближе друг к другу, чем вы можете подумать, Фронтон. Некоторые из ваших сверстников считают нас варварами , но посмотрите, как быстро мы приспосабливаемся к тому, что вы предлагаете, и наоборот. Наши здания приобретают римские черты. Наши монеты похожи на ваши. Многие из наших племен говорят на латыни для удобства торговли. И вы носите доспехи и шлемы больше не по образцу ваших греческих предков, а по нашим образцам. Уже несколько поколений некоторые из наших племен принимают почти республиканскую систему магистратов. Мы постепенно становимся единой Галлией, а не разрозненными племенами. Многие из моих собственных пока этого не видят и думают, что это лучшее, что мы можем быть. Но что бы они ни думали, мы централизуемся. И эта война ускорила процесс… поставила Верцингеторикса в положение, напоминающее ваших консулов. Когда процесс наконец завершится — если ему позволят произойти — мы действительно станем культурой, с которой придется считаться. Мы были бы достойным союзником, таким же, как ваши друзья египтяне или армяне, но с большим количеством общих интересов. Видите ли вы в этом потенциал?

Фронтон кивнул. «Конечно, хочу. За последние несколько лет я довольно привык к вашей земле и её жителям. Более того, у меня и моего тестя есть виллы на холмах над Массилией, на землях, которые в равной степени галльские, греческие или римские. Было бы здорово увидеть здесь мир. Но факт остаётся фактом: Цезарь, и даже сам Рим, не успокоятся, пока Галлия не окажется под нашей властью. Это вопрос гордости, уходящий корнями в глубь веков».

«И мой царь не склонится перед Цезарем. Мы стоим на пороге чего-то великолепного, и он это видит, даже если не говорит об этом другим. Он не откажется от нашего будущего так просто. Вам придётся оторвать его от него. И поэтому мы в тупике».

«Похоже, что так».

Наконец Каваринос вышел из галереи и направился к священному колодцу в центре. Фронтон последовал за ним и заглянул в каменный бассейн. Вода была глубокой, и в свете заходящего солнца он не мог разглядеть дна. «Исцеляешься, да?»

Каваринос кивнул и присел, окунув руку в воду и протерев ею ушибленное лицо. Фронто пожал плечами и опустился рядом с ним на колени. «Что за чёрт?» — Он ткнул пальцем в струи и потоки пузырьков, пробивающиеся сквозь воду.

«Это часть его ценности. Это то, что делает его особенным».

«Особенная, чёрт возьми», — сказал Фронтон, откидываясь назад от воды. «Я жил у ворот Аида в Путеолах. Когда что-то бьёт из-под земли, мудро поступать, чтобы не трогать. Я видел, как у людей ноги обгорали до чёрных пятен».

«Не это. Попробуй». Чтобы доказать свою правоту, Каваринос снова окунул руку в воду и плеснул себе в лицо ещё воды. Фронтон осторожно начал снимать сапог и чуть не упал назад, когда Каваринос, быстрый как молния, схватил рукоять великолепного меча на боку и вырвал его. Фронтон откатился и быстро поднялся, когда Каваринос поднялся, направив остриё прекрасного, несравненного клинка в грудь Фронтона. Галл на мгновение поднял оружие, перевернул его, но остриё осталось на месте.

«Это очень тонкая работа».

«Ты найдешь меня нелегким», — пробормотал Фронтон, собираясь с духом и вдруг испытывая благодарность за уроки Масгавы. Здоровяк нумидиец наверняка разозлится, что Фронтон пришёл сюда с врагом и даже не упомянул об этом своим сингулярам. Пальматус, скорее всего, ударит его за это.

«Осмелюсь сказать. За последние несколько месяцев я составил о тебе определённое мнение, Фронтон из Десятого».

Каваринос внезапно нанес удар мечом, и Фронто отскочил назад, но удар был оттянут и пришелся не близко.

С легкой усмешкой Каваринос перевернул меч так, чтобы острие оказалось в его руках, и предложил рукоять Фронто.

«Ты слишком доверчив, мой друг. Если бы я захотел, я мог бы оставить тебя здесь, держащим в руках верёвки».

Обычно я хорошо разбираюсь в людях», — раздраженно бросил Фронтон, схватив рукоять и отведя меч назад, крепко вложил его в ножны.

«Я все равно советую тебе, Фронто, попробовать воду на твоем больном колене».

«Возможно, позже». Он наклонился, поднял с травы, где сидел, мешок с вином, сделал глоток и протянул его. Каваринос последовал его примеру.

«И это все?»

«Вот так, — кивнул Фронтон, — и всё. Твой король либо бежит в крепость, и тогда мы запрём его там и покончим с ним, либо попытается взять нас утром, и тогда он проиграет. Без своей кавалерии он потерял преимущество».

«У нас еще будет много союзников».

«Но их сейчас здесь нет», — вздохнул Фронтон. «Ты мог бы присоединиться к нам, понимаешь? Мне нужны умные люди, и, у меня такое чувство, что это как раз то, что тебя характеризует».

«Отвернуться от собственного народа и служить Риму?»

«Многие другие это сделали».

Каваринос покачал головой. «Боюсь, моя честь стоит дороже. Но, заметьте, это предложение меня не соблазняет».

«Но ты этого хочешь не больше, чем я».

«И всё же ты всё ещё здесь, Фронтон. Человеку твоего ранга это не нужно — я могу узнать патриция, когда вижу его. Почему бы тебе не уйти?»

«Наверное, дело в чести», — устало улыбнулся Фронто. «Это мой последний сезон. Этой зимой я повешу свой клинок на стену и навсегда покину армию. Теперь я отец, и мне хочется, чтобы мои сыновья росли рядом со мной».

Каваринос рассмеялся. «Ты, может, и планируешь это, но я вижу воина в твоих глазах, Фронтон. Ты не сможешь успокоиться, как не сможешь уйти с этой войны».

«Нет. Это мой последний бой. И он закончится миром в Галлии, и я смогу обосноваться в Массилии и не беспокоиться о восстании в землях в нескольких милях от моего дома».

«Надеюсь, ты спокойно уйдешь на покой, Фронтон, хотя сомневаюсь, что это случится. И я не могу надеяться, что это произойдет с концом нашей культуры». Он выпрямился. «А теперь к делу. Мне суждено стать рабом или быть проданным в римские пленники, когда придет время?»

Фронтон рассмеялся, хотя и без всякого юмора. «Не думаю. Я думаю, что когда весь этот бардак так или иначе закончится, миру понадобятся такие люди, как ты и я, чтобы попытаться вернуть его в порядок. А твоё имя вычеркнули из списка пленных, помнишь?»

Каваринос оценивающе посмотрел на него. «Если ты меня освободишь, ты знаешь, что я продолжу бороться с тобой. Помни, что советовал твой друг Приск».

«Тогда давайте молиться нашим богам, чтобы нам не встретиться в предстоящей битве, а?»

Каваринос усмехнулся: «Ты молишься за нас обоих. Боги и я не очень-то ладим».

«Жаль. Тебе скоро может понадобиться их помощь. Возможно, если бы ты проявил чуть больше преданности раньше, тебя бы здесь не было».

«И у меня не было бы возможности попробовать ваш прекрасный уксус и немного побеседовать с вами».

«Серьёзно, Каваринос. Берегите себя. Когда всё это закончится и мы займёмся пленниками и погибшими, я хочу, чтобы тебя вычеркнули из первого списка, а не из второго».

«Удача есть удача, Фронтон. А не воля богов. Хорошая или плохая, она приходит, когда ты просыпаешься, и уходит, когда ты спишь».

Внезапно Фронтон засунул руку под тунику и вытащил маленькую бронзовую фигурку Фортуны, с трудом снимая с шеи кожаный ремешок. Сломанная, безногая Немезида из слоновой кости выглядела одиноко на его коже, и он решил заменить их, когда в следующий раз найдёт торговца с товаром или ремесленника, который сможет сделать их по-настоящему. Молча он взял бронзовую фигурку в ладонь и протянул её Кавариносу.

'Что это?'

«Фортуна. Наша богиня удачи и моя богиня-покровительница. Чувствую, в ближайшие дни она может понадобиться тебе больше, чем мне. Если мы оба справимся, ты всегда сможешь вернуть мне его, но пока возьми и носи».

Каваринос помедлил, но наконец протянул руку и взял кулон. «Постарайся не получить удар копьём в её отсутствие», — слабо улыбнулся он.

«Мне нужно вернуться в палатку, пока Антоний не выпил всё моё вино. Скоро совсем стемнеет, и возвращаться в лагерь будет очень трудно. Иди и не оглядывайся. Там будут разведчики, так что будь осторожен».

Каваринос кивнул и протянул руку. Фронто взял её и сжал. «Будьте осторожны».

'Ты тоже.'

Римский офицер стоял и смотрел, как галл выскользнул из ворот и растворился в ночи, а затем вздохнул, выпрямился и побрел обратно в лагерь. Это был уже третий раз, когда он держал Кавариноса из Арвернов в своих объятиях – после Веллаунодуно и Децецио – и третий раз, когда он его отпустил. Он надеялся, что выработавшаяся привычка не даст ему о себе знать, но не думал, что это так. Каваринос мог продолжать сражаться со своим королём, но людей, чья конечная цель – мирное сосуществование, следовало поддерживать, на какой бы стороне они ни сражались.

Его рука потянулась к изрешечённой фигурке Немезиды у горла. Он надеялся, что Фортуна не воспримет это как личное оскорбление из-за того, что он её выдал. В конце концов, Кавариносу, возможно, отчаянно нужна удача, но Фронто уже несколько раз выживала лишь благодаря её прихоти.

Поднимаясь к валу, он обернулся, и его взгляд едва уловил темную фигуру, двигавшуюся среди деревьев на дальнем берегу реки.

'Удачи.'

* * * * *

«Сначала тебе следует обсохнуть», — предложил Вергасиллаун, оглядев промокшего, дрожащего вельможу с ног до головы. «Ведь меньше тысячи всадников вернулись. Должно быть, их пикеты были полуслепыми, раз ты смог проскочить мимо них. Тебе повезло, что ты остался жив».

Удача . Да, именно так. Рука Кавариноса поднялась и коснулась груди, ощутив под шерстяной туникой очертания Фортуны.

«Я скоро найду сухую одежду. Цезарь перестал бежать к Агединку, моему царю. Его армия стоит лагерем всего в пяти милях отсюда, у старого храма у источника, близ Абелло. Он убеждён, что сможет разбить вас в открытом поле, теперь, когда у вас нет поддержки кавалерии, по крайней мере, так сказал один из римлян, которого я подслушал. Подозреваю, он ждёт утра, чтобы посмотреть, что вы предпримете, прежде чем окончательно утвердить свой план».

Верцингеторикс кивнул. «Он проницателен. И почти наверняка прав. Без нашей кавалерии слишком велик риск поражения, если мы столкнёмся с ним. Невезение снова лишает нас преимущества. Мы не можем встретиться с ним в поле, а резервы будут добираться до нас слишком долго. Нам нужно найти безопасное место, пока мы ждем подкрепления».

Каваринос поджал губы. «Абелло слишком близко к ним. Цезарь остановит нас прежде, чем мы доберемся до холма. Децецион слишком далеко на юге, и, опять же, путешествие приведет нас в опасной близости от армии Цезаря». Он помолчал, нахмурившись. «А как же Алезия?»

Царь одобрительно кивнул. «Мандубии обязаны нам своей преданностью, а Алезия почти так же хорошо обороняется, как Герговия. Возможно, даже без кавалерии мы сможем повторить там наш прежний успех. А как только подойдут резервы, мы загоним Цезаря между наковальней и молотом. Хороший выбор. Если мы выдвинемся сразу же, как только солнце взойдёт, то к закату сможем оказаться за его стенами».

«Римляне поймут, куда мы пошли, — заметил Вергасиллаун. — Их разведчики повсюду».

«Это неважно. Алезия более-менее неприступна. Мы займём там позицию и дождёмся резервов».

Каваринос кивнул, дрожа от холода в своей мокрой одежде.

Значит, это столица мандубиев. Именно там должна была произойти та великая битва, о которой говорили Фронтон и он.

Алеся …

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ: ФИНАЛ