Великое восстание

Глава 24

Вар фыркнул и пожевал губу, стоя на командном пункте в центре равнинного сектора. Рядом с ним сидел безутешный Квадрат, с трудом пытаясь оторвать кусок чёрствого, изъеденного червями хлеба одной здоровой рукой, в то время как другая была перевязана и прижата к груди. Медик ворчал, что кавалерист вырвал стрелу, пронзившую его руку, но, похоже, серьёзных повреждений не было. Впрочем, достаточных, чтобы вывести Квадрата из строя до конца сезона. Вара бы расстроила потеря его самого способного офицера, если бы не тот факт, что вся кавалерия и так бездействовала между римскими укреплениями, в безопасности и скуке, пока пехота боролась за выживание.

«Может быть, вам стоит бросить своих людей на оборонительные стены?» — задумчиво произнес заместитель командира.

«Генерал уже отказался. Я предлагал, но он хочет, чтобы кавалерия осталась в резерве».

«Но пока оборона рушится, оставаться резервом бесполезно».

Вар хмыкнул в знак согласия и наблюдал, как замолчала ещё одна артиллерийская башня: галльские лучники из резерва снаружи очистили её от жизни постоянными шквалами огня и держали лестницу под атакой, чтобы ни один римлянин не мог добраться до скорпиона наверху. По всей равнине история была одна и та же: измученные легионеры вели, казалось бы, проигрышную битву. Запасы пилумов иссякли, и мало у кого на стенах остались хоть какие-то снаряды, которыми можно было бы стрелять или метать. Римские защитники отступили к ограде, опираясь на мечи и щиты, а это означало, что враг постоянно был так близко, что чувствовал дыхание друг друга.

«Скоро они начнут кидать друг в друга камнями», — пробормотал Квадрат, словно читая мысли своего командира, и Вар вздохнул. «Дело обстоит мрачно. А до заката у нас, пожалуй, ещё час».

Серия призывов корну через равнину отметила распределение резервов Восьмого и Тринадцатого полков вокруг двойного вала, и вновь прибывшие создали временную передышку для своих товарищей, поскольку они немедленно бросили свои пилумы и отбросили волны нападавших, только для того, чтобы поток галльской жизни немедленно хлынул обратно к ограде.

Два офицера раздраженно огляделись и увидели Антония и Цезаря, скачущих к ним сквозь хаос, рядом с неизменным Авлом Ингением и его преторианским конём. Вар и Квадрат устало поднялись на ноги и отдали честь высшим офицерам армии.

«Вар, — тихо приветствовал его Цезарь. — Время пришло. Все резервы системы сейчас сосредоточены на равнинах и на Монс Реа. У меня больше нет легионов для вызова, и свет покидает нас. Я должен закончить это сейчас, пока не наступила тьма».

Варус кивнул, почувствовав в словах генерала призыв к действию.

«Равнина укреплена новыми прибывшими, — продолжал Цезарь. — Я поеду к Монс-Реа, где, полагаю, битва так или иначе закончится. На холме есть два редута, и один — между нами и Монс-Реа. Я смогу собрать там четыре когорты и отвести их в лагерь».

«Оставить стены на холме плохо укомплектованными», — тихо напомнил Антоний, но Цезарь отмахнулся от этой мысли.

«Я возьму эти четыре когорты и попытаюсь одержать победу у Монс-Реа. Я возьму с собой большую часть кавалерии. Она, как вы так любезно заметили, практически бесполезна между крепостными валами, но ходят слухи, что враг уже прорывает северную стену лагеря Монс-Реа, и если он внутри крепости, кавалерия может хорошо поработать». Генерал оценивающе посмотрел на Квадрата. «Ты умеешь сражаться верхом?»

«Недостаточно хорошо, генерал», — вмешался Варус. « Большая часть кавалерии?»

«Да, значительная их часть. Два из трёх флангов». Генерал повернулся к стоявшим позади него воинам. «Антоний? Ты опытный кавалерист. Ты командуешь этим отрядом. Ингенуус здесь, чтобы вместе с тобой, отправить весь преторианской отряд». Офицер телохранителей открыл рот, чтобы возразить, но Цезарь перебил его. «Нет. Я понимаю, что буду в опасности, но если мы проиграем этот бой, мы все обречены, поэтому мне нужно бросить в бой всех своих людей, а твои всадники – лучшие в армии. Ты будешь сражаться в лагере».

Ингенуус кивнул, явно недовольный своей участью. Варус всё ещё хмурился.

«А что тогда будет со мной и остальной кавалерией?»

«Ты, Вар, будешь моим сюрпризом. Я хочу, чтобы ты взял оставшийся фланг и германскую кавалерию и двинулся обратно на юг, почти полностью обойдя Алезию. Когда ты достигнешь лагеря Лабиена на севере, ты будешь вдали от сражений. Там ты сможешь пересечь вал и маневрировать снаружи».

Варус расплылся в улыбке: «Мне нравится это, генерал».

«Вам придётся действовать как можно быстрее и как можно незаметнее. Чтобы незаметно обойти оборону и выбраться из неё, придётся проделать долгий путь, и если вас заметят слишком рано, весь план может провалиться. Мы будем сражаться, как и должно, и ждать вашего, надеюсь, своевременного прибытия».

Варус на мгновение запнулся, обернувшись.

«Может быть, вам лучше взять немцев с собой, генерал?» — предложил он, стараясь не выдавать своей надежды.

«Нет. Вы их берёте. В этом году они уже не раз доказывали свою жизненную силу против галлов. Вам понадобятся страх и хаос, которые они с собой несут, если вы хотите с этим покончить».

Варус кивнул и отдал честь.

«Тогда идите, командир. Вы знаете, что вам нужно сделать».

Цезарь и Антоний смотрели, как воодушевлённый командир кавалерии бежит к своим сигниферам, которые стояли кучкой и рассказывали друг другу истории, а затем повернулись друг к другу. «Сможем?» — тихо прошептал полководец другу, чтобы никто поблизости не услышал. Антоний расплылся в странной полуулыбке. «Мы не можем их сокрушить — нас мало. Но они должны быть так же истощены, как наши собственные, как по силе, так и по духу. Если мы прорвёмся сегодня, осада окончена. Но если они прорвутся, они проиграют. Всё очень просто. Нам просто нужно заставить их сдаться, прежде чем наши собственные солдаты падут духом».

Генерал поднял бровь. «Нигде в этом выступлении я не услышал «да».

«Ты тоже не слышал «нет», Гай. Пойдём. Нам нужно собрать войска».

* * * * *

Фронтон уклонился от размашистого удара и схватился за раненое предплечье. Глубокая рана, из которой всё ещё сочилась кровь, была грубо отрублена щитом. Один из капсариев пытался дважды вытащить его из боя, чтобы перевязать рану, но Фронтон оттолкнул его, довольно красноречиво намекнув, что медик мог бы принести больше пользы, если бы вытащил меч и убил нескольких галлов.

Из его сингуляров только Масгава и Аврелий остались у баррикады, которая уже четыре раза укреплялась и наращивалась, но всё ещё слабела с каждым ударом топора с другой стороны. Остальные его телохранители вернулись во временный госпиталь, с многочисленными ранами, хотя ни одна из них, каким-то чудом, не представляла угрозы для жизни. Похоже, они всё-таки выполнили его приказ остаться в живых.

Ещё более удивительным было то, что импровизированный редут вообще держался. Свет начал меркнуть, а это означало, что бой здесь шёл уже полдня без передышки. Ворота держались всего несколько мгновений, но эта стена из телег, ящиков и мешков сдерживала тысячи кричащих мятежников… часов шесть? Семь, наверное.

Регулярные поставки подкреплений, конечно же, были критически важны. Без людей, присланных Лабиеном, Брутом и Цезарем, ворота давно бы пали. Слева от него, сразу за Аврелием, едва различимым под слоем крови, стоял опцион, прибывший со своим центурионом под командованием Лабиена несколько часов назад. Меньше чем через час он расстегнул свой гребень, воспользовавшись новым, почти галльским шлемом с многочисленными застёжками, чтобы повернуть арку из красного конского волоса на девяносто градусов, и взял на себя роль центуриона, который теперь лежал в дюжине шагов позади них, среди груд почитаемых павших. Фронтон не помнил, из какого легиона был этот юноша, но он сражался как лев, с упорством и изобретательностью гладиатора, и, если бы он не собирался уйти в отставку после этого боя, Фронтон добивался бы перевода этого человека в Десятый.

В его сторону полетело копье, вонзившись в израненный и разорванный деревянный каркас повозки, за которой стоял Фронтон, и он отбил его в сторону раненой рукой, зашипев от боли, пронзившей его, когда он вонзил свой гладиус в горло галла, изогнулся и отдернулся, наблюдая, как тело падает, но тут же его заменяет другое.

По всему лагерю разнесся крик, и только на третьем повторении Фронтон остановился, расправившись с очередным врагом, и нахмурился.

«Чёрт. Этот звонок!»

Центурион кивнул, борясь с галлом и наконец оттесняя его. «Похоже, они прорвали северный вал, сэр».

Фронтон на мгновение бросил взгляд в ту сторону, но с этого ракурса ничего не было видно – ровные ряды палаток заполняли пространство между ними. Призыв был достаточно ясен. Сбор для отпора означал, что галлам удалось где-то пересечь вал. Но почему Лабиен не отреагировал? Старший офицер совершенно ясно дал понять Фронтону, что в случае серьёзной бреши будет протрублена песня «Вакханалия», и армия выстроится для последней вылазки. Неужели брешь была недостаточно серьёзной, чтобы её оправдать? Или что-то случилось с Лабиеном? Фронтон стиснул зубы. Конечно, было здорово удерживать эту позицию, но ему нужно было знать, что происходит в других местах. Приняв решение, он повернулся к недавно повышенному в звании центуриону.

«Ты сможешь продержаться здесь без меня и этих двоих?»

На лице центуриона отразилась неуверенность, которую Фронтон вполне понимал и которой сочувствовал, но она быстро исчезла, сменившись мрачным принятием.

«Мы будем держаться до тех пор, пока кости Минервы не обратятся в прах, сэр».

Фронтон улыбнулся. «Молодец. Да пребудет с тобой удача».

«И с вами, легат». У центуриона не было возможности продолжить разговор: галл, пытавшийся перелезть через баррикаду, отнимал всё его внимание. Фронтон отступил от баррикады, жестом приглашая Масгаву и Аврелия присоединиться к нему. Осаждённые солдаты у редута тут же сдвинулись, чтобы закрыть брешь, не ослабляя при этом своей стойкой обороны.

Трое мужчин вложили мечи в ножны и вернулись в лагерь, где были привязаны их лошади, вместе с ранеными «сингулярами». Как только он покинул баррикаду, капсарий снова схватил его и, пока Фронтон кричал на него, ударил губкой, смоченной уксусом, по открытой ране на предплечье, отчего Фронтон издал резкий рёв и выругался. Капсарий, не обращая внимания на завывшего легата, потянулся здоровой рукой к кинжалу на поясе, обмотал рану бинтом, туго перевязал и с отработанной профессиональной лёгкостью завязал. Фронтон бросил на него убийственный взгляд, наполовину вытащив кинжал, прежде чем вложить его обратно в ножны. Медик улыбнулся. «По крайней мере, ты не истечешь кровью, легат».

« Может быть, у тебя получится, если попробуешь еще раз».

Но капсарий уже бежал на помощь другому человеку, отступившему от баррикады, а Фронтон присоединился к своим сингулярностям у коней, поспешно отвязав поводья, а затем вскарабкавшись в седло, кряхтя от боли в руке, но неохотно признавая хорошую работу врача.

«Куда мы направляемся?» — спросил Масгава.

«Северная стена. Там образовалась брешь, а Лабиен не отреагировал. Я хочу знать, что происходит».

Трое мужчин пришпорили коней и поскакали сквозь хаос раненых и склады с припасами, между рядами палаток, к месту главного сражения. Фронтон горячо надеялся, что молодой центурион, которого он только что оставил, сможет удержать эти ворота. Отвоёвывать северный вал было бесполезно, если юго-восточные ворота будут захвачены. Лагерь находился под слишком сильным давлением.

Драгоценные мгновения пролетели незаметно, пока трое мужчин, миновав кожаные палатки, выбежали на открытое пространство в северной части лагеря. Вид, открывшийся Фронтону, замер в изумлении.

Предприимчивые раненые офицеры и их спотыкающиеся, истекающие кровью солдаты расчистили ближайшие к стене ряды палаток, а затем спешно возвели невысокую баррикаду из хлама. Вдоль линии было установлено полдюжины «скорпионов» из резерва, укомплектованных людьми и боеприпасами. Мужчины, явно новички в этом деле, держали запасные луки, выкопанные откуда-то, а их стрелы торчали из стены хлама перед ними, готовые к натяжению и выстрелу.

Это была последняя линия обороны. Отчаянная. Её занимали больные и раненые, и использовали всё, что могли найти, потому что раненые уже четыре раза видели, как вал обрушивался, и решили, что нужно что-то делать.

Сама северная стена уже не была видна. Даже башни пострадали, каждая третья или четвёртая была каким-то образом обрушена. Фронтон ожидал увидеть осаждённых легионеров на парапете, сражающихся с внешним морем галлов, как и на юго-востоке. Но линия обороны здесь теперь была произвольной, большая часть боя происходила внутри лагеря. Время от времени какой-нибудь галл вырывался из схватки, уже находясь внутри лагеря, и бежал к палаткам. В таких случаях раненые стреляли из всех сил, отражая набеги. Но число галлов внутри лагеря росло, прямо на глазах у Фронтона, и постоянно меняющаяся линия обороны постепенно отступала к «раненой стене». Лагерь был в дюжине ударов сердца от гибели.

Выбрав место, где низкая баррикада была почти безлюдна, Фронтон и его отряд перепрыгнули на открытое пространство перед бурлящим боем, охватившим вал по всей северной части лагеря. Его пытливый взгляд выхватил небольшую группу людей, среди которых на блестящем декоративном шлеме торчал развевающийся алой гривой из конских волос, и он с грохотом помчался к тому, кто, очевидно, был старшим офицером, а его люди следовали за ним.

Приблизившись к небольшой группе, состоявшей в основном из гонцов, центурионов, трибунов и сигниферов, Фронтон заметил знакомое лицо Каниния, легата Двенадцатого легиона и командира лагеря Монс-Реа. Легат был весь в крови и забрызган кровью, как и многие его офицеры, и Фронтон был поражён, увидев, что этот человек, очевидно, участвовал в самом низовом уровне сражения вместе со своими солдатами. Он остановился рядом и соскользнул с лошади, кряхтя от боли в руке.

«Фронто, — выдохнул Каниний. — Какие новости с юга?»

«Остальные ворота ещё держатся. Но, похоже, ты тут в дерьме».

Разговор ненадолго прервался, когда небольшой отряд галлов сумел вырваться из основного сражения и броситься на толпу офицеров, жаждущих убить римских командиров. Нескольким свободным легионерам удалось вырваться из боя и преследовать их, а раненые артиллеристы на бегу внесли несколько выстрелов в отряд, но, когда они добрались до небольшой группы, их всё равно было пятеро. Фронтон с удивлением наблюдал, как аквилифер Каниния взмахнул славным, незаменимым орлом Двенадцатого легиона и ударил по голове одного из воинов, снова подняв шест, и на нём появился орел, залитый кровью и забрызганный мозговой тканью. Двое трибунов попытались остановить остальных, и один из галлов почти добрался до Фронтона, прежде чем тот успел выхватить меч.

Каниний, чей клинок уже был обнажён и обагрён кровью, шагнул вперёд и метко вонзил свой гладиус в бок галла, пока Фронтон готовился к бою, изворачиваясь и отступая с такой небрежностью, что Фронтон задумался, как долго легат сражался здесь, чтобы сохранять спокойствие перед лицом такой жестокости. Он почти улыбнулся. Наверное, именно так все остальные и воспринимали легата Десятого легиона.

Когда атака была отбита, и один из трибунов обошел павших галлов, убеждаясь, что они мертвы, а другой зажимал что-то, что Фронтону показалось смертельной раной в живот, легат покачал головой и сосредоточился на своем коллеге из Двенадцатого легиона.

«Где Лабиен?»

«Где-то там », — ответил Каниний, указывая через плечо на кипящую битву у вала. «Там же где-то Регин и Брут. Тут полный бардак, Фронтон. Их слишком много. Стены их не выдержат».

«Я это понимаю».

Фронтон, оцепеневший и размышлявший, как лучше действовать, заметил три фигуры, выходящие из толпы. В центре, шатаясь, стоял Лабиен, забрызганный кровью, без щита, с мечом в руке. По обе стороны от него шли легионеры в похожем состоянии, и Фронтон побежал ему навстречу, когда тот выходил на открытое пространство. Позади них, у вала, ещё одна группа галлов попыталась прорваться к отступающему офицеру, но была быстро смята легионерами. Теперь это был лишь вопрос времени, когда весь лагерь будет захвачен.

«Лабиен!»

Он остановился перед штабным офицером, держа кинжалы на плечах.

«Хмм?» — Лабиен поднял взгляд на Фронтона, но за этим пустым взглядом, казалось, не скрывалось никакого разума. Именно тогда Фронтон заметил огромную вмятину на шлеме офицера, и когда два легионера осторожно расстегнули ремешок и сняли с него бронзовый шлем, из уха Лабиена потекла кровь. Он был явно оглушен ударом. Надеюсь, ему не грозила смертельная опасность, но сейчас от него явно мало толку.

«Лабиен. Стены проломлены. Прикажешь вылазку?»

Офицер штаба попытался сосредоточиться на лице Фронтона, и легат увидел краткую вспышку узнавания, когда Лабиен попытался собраться с мыслями.

«Салли. Брич. Ммм».

«Титус! Сосредоточься . Нам делать вылазку на север?»

«Н… нет. Нет. Я… нет».

Фронтон нахмурился. Офицер явно не мог сейчас принять решение. Но, растерянно покачав головой, Лабиен поднял руку и указал назад, на лагерь. Фронтон обернулся, услышав этот жест, и почувствовал, как его сердце забилось.

Несколько новых когорт, очевидно, набранных как минимум из пяти легионов и перемешанных со знаменами, выдвигались из палаток, минуя грубый второй вал раненых артиллеристов и лучников. Среди строя он увидел Цезаря в сверкающих доспехах, с развевающимся на ветру багровым плащом. Полководец, всегда знавший, как воодушевить своих людей, сошел с коня среди палаток и теперь шел в составе строя, ясно различимый по этому узнаваемому плащу, и в то же время ясно показывающий свою готовность участвовать в отчаянной обороне. Фронтон вновь ощутил прилив гордости за своего полководца. Этот человек мог быть политиком до мозга костей и даже готовым порой идти на неприемлемые жертвы, но в битве во всей республике не было лучшего полководца, за которого можно было бы сражаться.

А на флангах этой силы располагалась кавалерия. Слева – крыло вспомогательных войск и регулярных войск во главе со знакомыми фигурами Антония и Силана. Справа – другое крыло, усиленное преторианской конницей самого Цезаря, и, по-видимому, под командованием Ингения.

Какое облегчение! Конечно, этого будет недостаточно для победы, ворчливый голос в голове Фронтона. Возможно, ещё четыре когорты и два крыла кавалерии. Но теперь они продержатся гораздо дольше. До их прибытия казалось маловероятным, что лагерь падет ещё через четверть часа.

«Фронто!» — крикнул генерал, когда когорты двинулись вперёд. «Расступитесь, ребята, есть работа».

С ухмылкой Фронтон подозвал одного из трибунов и передал ему поводья Буцефала. Несмотря на удивление на лице трибуна, трибун схватил остальные поводья, а Аврелий и Масгава тоже передали свои.

«Выведите их из боя», — скомандовал Фронтон, выхватил меч из ножен и присоединился к Канинию и его отряду, ожидая, пока наступающая когорта достигнет их и поглотит в передовой, где двое легатов армии и несколько старших офицеров заняли свои места, готовые сражаться среди передовых воинов. В конце концов, это был последний бой, который им предстояло дать, так или иначе.

* * * * *

«Не кажется ли вам это странным, сэр?»

Атенос, примус пил Десятого легиона, вонзил остриё меча во внутреннюю часть бедра мятежника, пытавшегося перелезть через один из немногих участков вала, который ещё не обрушился. Он почувствовал струю тёплой, металлической жидкости из вскрытой артерии, когда воющий воин упал обратно в толпу, и взглянул на молодого оптиона рядом с собой. Его уже тошнило от полевых повышений. В этот день он утвердил должности трёх новых центурионов, а его собственная центурия получила назначение четырёх новых оптионов за столько же часов. Они продолжали мёртвить, как мухи, независимо от того, насколько они были большими и мускулистыми. Его последний выбор был сделан в мгновение ока в прессе, и оглядываясь назад, он казался слишком молодым, чтобы носить тогу, не говоря уже о том, чтобы командовать людьми.

'Что?'

«Сражаетесь со своими, сэр?»

«Моя собственная?» Атенос посмотрел на море яростной ярости галлов перед собой.

«Это не мои люди, Оптио».

«Но они же галлы , сэр».

«Я римлянин, парень. Обратите внимание на форму. А до этого я был левками. Эти перед нами, я бы сказал, пиктоны, судя по татуировкам». Он прервал разговор, чтобы отрубить челюсть воину с закрученными серо-голубыми узорами на голой груди, пока оптион отбивался от молодого воина в зелёной тунике. «Я с этими ублюдками примерно такой же родственник, как ты с сицилийским фермером, выращивающим оливки».

Оптион взмахнул мечом и отрезал кусок руке противника, крича, и его жертва скрылась в толпе. Атенос отметил, что парень, похоже, хорошо владел мечом. Возможно, именно поэтому он подсознательно выбрал его?

«Я не хотел обидеть, сэр, извините».

«Без обид, парень. Просто помни: откуда бы я ни пришел — из Галлии, Рима или из задницы твоей сестры, — я прежде всего центурион!»

Он ответил ударом надеющегося галла и, используя щит, отбросил его назад, затем повернулся, чтобы поговорить с оптионом, но юноша исчез, дрожа и стонал на полу, его лицо почти полностью исчезло. Атенос вздохнул с сожалением, осознав, что этот участок вала теперь практически непригоден для обороны. Бой вот-вот должен был переместиться обратно в лагерь. Даже с новыми когортами, приведёнными Цезарем и Фронтоном, Монс Реа был близок к падению. Римская кавалерия, прибывшая вместе с офицерами, помогла предотвратить проникновение противника в глубь лагеря, но вскоре и они будут затоплены, как бы ни было трудно коннице маневрировать в таких условиях.

«Сэр!» — раздался голос от трех человек, сражающихся дальше, и Атенос сосредоточил внимание на осажденном легионере, который был занят ударами края своего щита по лицу галла.

«Да, опцион?»

Легионер на мгновение замер, увидев внезапное повышение, а затем расплылся в улыбке.

«Посмотрите, сэр!»

Атенос проследил за жестом солдата, и его взгляд упал на море галлов перед ними, бурлящее, словно великий Атлантический океан в зимний шторм, волны которого разбивались о крепостные валы и обдавали защитников тёплыми металлическими брызгами. Затем его взгляд скользнул по бурлящей массе и поднялся к вершине Монс-Реа. И к тому, что возвышалось на холме к северо-востоку.

На лице Атеноса расплылась широкая улыбка.

«Сражайтесь, ребята. Всё почти кончено».

* * * * *

Варус ощутил странную смесь ликования и страха.

Как только он и резервная кавалерия достигли северных высот Монс-Реа, сразу стало ясно, что они успели. Как раз вовремя, но всё же вовремя. Вражеские силы хлынули через северные валы лагеря и к окружным валам по обе стороны, но их там задержали, и они не хлынули в центр римского строя.

Огромный конный отряд медленно и бесшумно двинулся на юг от своей первоначальной позиции к подножию горы Врата Богов , а затем скрылся на востоке, держась у реки Осана и двигаясь группами, чтобы не показаться крупными силами, поднимающимися по склону холма. Как только он решил, что они далеко от противника на равнине, он снова собрал их всех вместе, помчавшись так быстро, как только они могли реально удержаться вместе, а затем обогнул восточный мыс Алезии. Затем, вдали от места сражения, они поднялись к лагерю Лабиена на вершине « Теплого Холма », как его называли. Там лагерь занимала одна центурия, выглядевшая скучающей вдали от сражения, и они были весьма удивлены, обнаружив, что тысячи всадников прошли через лагерь и вышли на склон холма.

Затем их быстрая скачка привела их на запад, из лагеря Уорм-Хилл , вниз по долине, где форты Девятого и Четырнадцатого легионов также томились под охраной скелетов, с интересом наблюдая за проходом огромного конного контингента, а затем к тылу Монс-Реа , что было отголоском маневра, с помощью которого галлы начали свою собственную атаку полдня назад.

Он был ослепляющим, когда всадники поднимались по склону и наконец достигли его вершины, попавшей в золотой шар заходящего солнца, который ослеплял их, когда они ехали к нему, а затем вниз к осажденному римскому лагерю.

Ликование, потому что они успели.

Страх. Не из-за моря галлов, ожидавших их. В конце концов, Вар уже не раз сражался с подобными армиями, и галлы его не боялись, даже этот явно новичок, любивший уловки, ловушки и римскую тактику. Тем более, что вся их конница была на равнине, угрожая окружному валу, а вся его кавалерия здесь была пехотой, уже уставшей и измотанной.

Нет. Страх, который он испытывал, был совершенно другим.

В многочисленных сражениях, как и отмечал Цезарь, тысячная германская конница переломила ход сражения и спасла положение. Они были обучены лучшими воинами Вара и носили римское снаряжение – лучшее из доступных. Да, они были самыми жестокими из народов, пришедших с берегов Рейна, но всё же, что делало их столь эффективными? Вар решил, что пришло время выяснить это, и передал общее командование конницей молодому Волкацию Туллу, командиру третьего крыла, а сам занял позицию рядом с германцами.

Они выглядели довольно похоже на обычную вспомогательную кавалерию — местных рекрутов, часто набиравшихся из бельгийских племён, живших не так уж далеко от своих германских соседей. За исключением чуть лучшего вооружения, роста, зачастую на добрых полфута выше остальных, и на целых три руки выше у коней, они выглядели на удивление похожими. И всё же на самом деле это было совершенно другое дело.

Их старший офицер – по-видимому, вождь в их собственных землях – носил имя Сигерих, и его познания в латыни ограничивались лишь приказами и несколькими простыми глаголами и существительными. Однако чудовищный командир со складкой посередине лица, образовавшейся, по слухам, от удара топора, не пробившего его невероятно толстый череп, приветствовал Вара в своём отряде смехом, грохочущим, словно грохот обрушения каменоломни. Все воины были в знакомых шлемах римской кавалерии, многие – с безликими, внушающими страх стальными забралами, но Сигериха не было. Он не носил ни шлема, ни маски, ибо, по его словам, его голова была толще любого шлема, а лицо – страшнее любой маски. Вару было трудно отрицать это. Волосы воина начали седеть, подтверждая его преклонный возраст, но, что любопытно, левая сторона его головы оставалась медно-русой, а правая – почти полностью посеребренной. Он производил странное и несколько пугающее впечатление даже без своего меча, выкованного его собственным кузнецом и превосходившего по длине любой аналогичный клинок, виденный Варусом, более чем на фут. На шее у мужчины также висело ожерелье из проколотых зубов, что не добавляло ему ни интеллигентности, ни комфорта.

Когда они поднялись на вершину холма, мужчина левой рукой вытащил что-то из-за пояса. Без щита, с мечом в правой руке, здоровенный немец управлял своим скакуном исключительно коленями. Варус нахмурился, увидев странный предмет, который вытащил германский вождь. Это было похоже на длинный нож, но с двумя параллельными лезвиями, каждое из которых на конце загибалось в острый, как бритва, крюк.

И тут, прежде чем он успел расспросить человека, Сигерих издал какой-то германский гортанный звук, и его всадники пришпорили коней, бросившись в атаку, прежде чем даже Волкаций Тулл успел подать сигнал своему сигнальщику. Вар почти затерялся среди здоровяков на их огромных лошадях, чувствуя себя странно маленьким и странным, когда мчался в бой.

Эффект их внезапного нападения был мгновенным и ужасающим.

Паника, охватившая галльскую резервную армию, была ощутимой и, как отметил Вар, была направлена почти исключительно на германскую кавалерию, а не на гораздо более многочисленные вспомогательные войска и регулярные войска под командованием Волкация Тулла.

И когда всадники врезались в арьергарды галльской армии, Вар начал понимать. Как гласит старая поговорка – ну, если быть точнее, перефразированной – можно вывести воина из Германии, но Германию из воина – никогда. Это войско, возможно, было оснащено лучшим римским снаряжением и обучено римскими кавалеристами, но в душе оно было не более римским, чем Вар – германским.

И, подобно более жестоким германским племенам, эта толпа, по-видимому, не испытывала ни малейшего страха. Они с радостью бросались в пасть самого Аида, решив зубами оторвать яйца Церберу. Их кровожадный энтузиазм был ощутим, и если Вар чувствовал его, скачущего вместе с ними – фактически, почти поддаваясь ему от одной только близости, – то он мог только представить, каково было галлам, которых они побеждали.

Германцы врезались в пехоту, словно меч сквозь масло, почти не замедляя движения, рубя, рубя, пронзая, колоя, кромсая и лягая противника. Кони – германские скакуны, выбранные ими самими, – топтали ничего не подозревающих, и Вар не раз видел, как животные бросались на врага и кусали его – такого он никогда в жизни не видел.

На глазах у Сигерика германский офицер превратился в воющего, похотливого демона битвы. Странный нож с двумя крючками взмыл и опустился, вонзившись в горло испуганного галла, и здоровенный вождь взревел и поднял его. Крюки зацепились за подбородок несчастного галла, разорвав его шею, словно старую, потрепанную штору. Под рев и рывок рук, мускулы которых напоминали наковальни, Сигерик оторвал полуотрубленную голову от туловища, а сломанные позвонки отскочили от бока его коня. В шоке Вар отвернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как один из германцев схватил беднягу галла за запястье, перегрызая артерии и распиливая локоть мечом.

Вару стало плохо. Он потерял сознание. Куда ни глянь, повсюду творились акты самого ужасного варварства. Это была не кавалерия. Это были животные!

Неудивительно, что галлы бежали, увидев германцев. Столкнувшись с ними раз или два, ни один здравомыслящий человек не захочет в третий раз с ними встречаться.

В тот момент галльская армия потерпела поражение.

Силы, стремившиеся пересечь северный вал Монс-Реа, рассеялись, разбегаясь кто куда мог. Весть о наступлении кавалерии дошла до тех, кто был в гуще сражения, за считанные секунды. Солдаты, находившиеся за пределами лагеря на периферии сражения, развернулись и бежали, не обращая внимания на окружающие опасности, отчаянно желая оказаться подальше от места сражения и направляясь к резервному лагерю на холме.

Германцы наслаждались, и каждая сцена их веселья грозила вызвать у Вара рвоту. Сглотнув кровавый вздох, командир подавил рвоту и попытался выбраться на открытое пространство, подальше от резни и склепа. Сигерих преграждал ему путь. Римский офицер даже не видел остальной своей кавалерии, хотя был уверен, что они уже вступили в бой, внося свой вклад в разрушение. Он попытался протиснуться мимо Сигерика, стараясь не замечать, что этот здоровяк делает с визжащим галлом.

Он едва не уловил какой-то гудящий звук и не знал, стоит ли ему кричать спасибо или просто блевать, когда Сигерих протянул часть галла и использовал ее как щит, чтобы остановить стрелу, летящую в Вара; стрела с неприятным звуком вонзилась в мясо.

Вар уехал с места побоища, его лицо было белым, как свежая тога.

* * * * *

Молакос, охотник, опустил лук. Он чуть не убил ещё одного римского офицера, но громила, сопровождавший его, остановил стрелу. Охотник-кадурки на мгновение замешкался, раздумывая, стоит ли повторить попытку, но то, что было яростным боем, теперь превращалось в резню. Он был охотником – человеком умелым и ловким, а не воином, торгующим мясом. Тяжелый бой не был его сильной стороной. Он бы вышел из боя, даже если бы его люди победили, но это было явно не так. День был практически проигран, когда нижняя дуга солнца коснулась западного холма. Пора было найти Луктерия. Молакосу удалось вырваться из Алезии, пересечь внутреннюю стену у разрушенных ворот и проскользнуть за северный вал, когда линия обороны рухнула, а бой распространился повсюду. Теперь он был свободен.

Не обращая внимания на разгорающуюся вокруг схватку, он перекинул через плечо римский лук, подобранный в лагере со склада, и вместо него выхватил нож. Он повернулся, чтобы отправиться навстречу закату, но увидел перед собой спешившегося римского всадника, без щита и запыхавшегося. Римлянин выглядел таким же удивлённым внезапной встречей, как и он сам, и Молакос поднял нож, как раз когда римлянин занес меч. Однако охотник оказался быстрее и гораздо точнее: его нож попал римлянину в подбородок, остриё вонзилось в рот, вонзившись в мозг и убив его.

Но удар кавалерии уже начался, и смерть не могла замедлить его порыв.

Римский меч обрушился на лицо Молакоса, ослепив его кровью и пронзив голову волной боли. Внезапно отчаянно желая избавиться от этого кошмара, Молакос пошатнулся, его лицо горело, он моргал и надеялся не умереть.

Постепенно, по мере того как он отходил в сгущающиеся тени, удаляясь от места схватки, кровавая пленка сходила с его глаз, и он немного видел. Только один глаз, казалось, работал нормально, а левая сторона его лица представляла собой размытое розово-серое пятно жидкости. Он ощупал рукой лицо, двигаясь, и быстро понял, что оно изуродовано. Он никогда не был красивым, и знал это, но с такой же уверенностью осознавал, что сегодня стал отвратительным.

Проклиная мир, войну и Рим — в основном Рим — Молакос побрел в вечернюю тьму, разыскивая своего хозяина.

* * * * *

Каваринос моргнул.

Мир болел. Голова была такой, будто по ней проехали лошади.

Где он был?

Он попытался подняться, но тело, казалось, не слушалось. Конечности казались налитыми свинцом. Ему потребовалось долгое время, чтобы осознать, что он находится под чем-то. На самом деле, под несколькими «чем-то».

Он находился внизу груды тел.

Голова у него невыносимо болела, и он чувствовал острую боль от бесчисленных порезов и мелких ран по всему телу, пытаясь выбраться из кучи. В голове пронзила картина. Большой, тёмный кулак с костяшками, словно бычьи плечи, направленный на него. Человек Фронтона . Воспоминания нахлынули на него вместе с бесконечной болью. Он знал, что должен злиться, радоваться, возмущаться, мстить или хотя бы что-то ещё . Он чувствовал лишь усталость.

После, казалось, целого часа тяжких усилий и толчков, сопровождавшихся хрустом уже омертвевших костей, Каваринос выбрался из кучи и обнаружил, что солнце уже село. Над ним расстилался чернильно-фиолетовый вечер, и звуки битвы стихли.

Всё кончено. Как у них дела?

С трудом — видимо, из-за стрелы в икре, которая жгла невыносимо, — Каваринос поднялся. Несколько усталых римлян выстроились у стен неподалёку, что красноречиво ответило на его вопрос.

Вот и всё. Он, как и все остальные, знал, что осаждённая армия больше не способна сражаться. Битва окончена. Война окончена. Он обвёл взглядом землю вокруг, и ему пришлось моргнуть, чтобы отогнать боль, когда нога почти подкосилась. Вверху, на оппидуме, замигали огни. Часть армии уже успела оттуда сбежать, так что там и был его путь. Умереть от голода, сдаться или просто ринуться в атаку вместе с остальными – решать тому, кто теперь возглавит мятежников.

Стрела лишь пронзила плоть, задев кость, но не затронув мышцу, и он обнаружил, что может идти, испытывая лишь лёгкую боль и с трудом. Он наклонился, сломал стрелу, вытащил её, всхлипнув от боли, и обвязал ногу грязной тряпкой, оторванной от одного из многочисленных тел у ворот. Римляне не следили за ним. Как он сбежит? Он поднял руку и обнаружил на шее успокаивающее, как ему казалось, очертание Фортуны. Он крепко сжал её, выйдя из толп, и, хромая и шатаясь, прошёл через ворота, опираясь на балки.

Затем он вышел на вечернюю улицу, на открытую траву, усеянную сотнями и сотнями его соотечественников. Это было душераздирающее зрелище. Столько галльской жизни было потрачено в этот день на погоню за мечтой, которая теперь испарилась, когда племена очнулись от блаженных фантазий и обнаружили, что римский сапог давит им на горло тяжелее, чем когда-либо.

Приём. Он повернулся и посмотрел на римлян на стене. Артиллерия была безлюдной. Ни у одного из немногих солдат, похоже, не было ни лука, ни пилума. Большинство опирались на забор, словно пережили путешествие по Аиду, что, возможно, и было правдой.

И, похоже, он тоже. Он услышал, как один из римлян окликнул другого, и они указали на него. Каваринос повернулся к ним спиной. Если ему суждено было умереть, наблюдать за её приближением не имело значения. Но ни пилума, ни стрелы, ни пули не было, когда он, с трудом пошатываясь, побрел обратно по земле и вверх по склону к оппидуму, к последней ночи восстания, какой он её видел.

Сегодня вечером война закончилась.

Может быть, завтра наступит мир?

* * * * *

Фронто стоял с полудюжиной сослуживцев, окружённый своими юнитами – как ранеными, так и невредимыми. Все выглядели одинаково измученными. Он вернулся к воротам, как только бой закончился, и у него было на это время, но Кавариноса нигде не было видно. Это могло быть хорошим знаком, но вокруг было достаточно неопознанных тел и частей тел , поэтому он не мог быть в этом уверен.

А теперь Антоний раздавал вино, которое могло быть только при нём, где-то на поясе, даже во время кошмара битвы у северной стены. Все пили до дна, а какой-то бедняга, которого Антоний схватил на ходу, как раз сейчас рыскал по всему лагерю в поисках новых припасов.

«Сегодня вечером, друзья мои, я намерен напиться», — ухмыльнулся секундант Цезаря.

«Это будет подвиг. Уже два года ты поглощаешь столько вина, сколько весишь сам, и я ни разу не видел, чтобы ты умудрился как следует напиться!»

Антоний тихонько рассмеялся: «Я приберегаю глупости для девушек, Фронтон. Мужчины пьют, как мужчины».

Офицеры замолчали, наблюдая, как в вечернем сумраке приближается небольшой отряд, и черты их лица стали различимы лишь тогда, когда они оказались в свете факелов. Лабиен, всё ещё покрытый запекшейся кровью, сопровождал отряд легионеров, которые тащили какого-то галльского знатного человека со связанными за спиной руками и шестом под мышками, удерживающим его в вертикальном положении.

«Выглядит важно», — заметил Фронто.

Лабиен кивнул. « Вергасиллаун , судя по всему. Двоюродный брат мятежного царя, который возглавил атаку на северную стену. Уверен, Цезарь захочет с ним встретиться».

«Значит, мы не поймали короля?»

Говорят, он вернулся в Алезию. Вар и его люди преследовали армию, поднявшуюся на помощь, до самого холма, но бросились в погоню у подножия склона, где их остановила опушка леса. Впрочем, маловероятно, что им удастся повторить нечто подобное.

«Нет», — подумал Фронтон со вздохом облегчения.

Мой последний бой …