Великое восстание

Глава 17

Алезия. Лето 52 г. до н. э.

Верцингеторикс возвышался на утесе в западной части плато Алезии, небрежно положив обе руки на рукоять длинного меча, висящего у него на боку, его умный, задумчивый лоб был нахмурен, когда он смотрел вниз на грязевую равнину , которая дала ему такое название , его длинные волосы развевались на вечернем ветру.

Позади него доносились звуки жизни оппидума. Алезия была, пожалуй, на треть больше Герговии. Её склоны, возможно, не были такими крутыми и неприступными, а стены не такими крепкими, но она представляла собой более чем достаточный лагерь для армии свободных племён. Несмотря на то, что Алезия была намного больше столицы арвернов, она могла вместить меньше половины населения, оставляя целые акры пространства для армии, прибывшей несколько часов назад, пусть даже большая её часть находилась на восточной окраине и за стенами. Даже сейчас основная часть войска всё ещё располагалась, выбирая места для своих племён и распределяя участки вала для наблюдения. Многие из знати, включая двоюродного брата короля, были заняты работой с мандубскими старейшинами города, пытаясь обустроиться без особых неудобств для населения. Но Каваринос стоял здесь вместе с Верцингеториксом, Луктерием и вождем мандубов, глядя на равнину, скорее чтобы быть подальше от брата, чем по какой-либо другой причине.

Местный вождь выглядел явно неловко, оглядывая открывшуюся перед ними картину, и кто мог его в этом винить? Он не стал возражать против огромной армии, прибывшей к его порогу, и попросил предоставить им место и продовольствие до дальнейшего уведомления, предупредил, что вся мощь Рима появится у него на пороге в считанные часы. Он нисколько не жаловался. Но тайная безмолвная паника, якобы запертая во тьме его разума, исходила от него, словно призыв к отступлению. Каваринос не мог не посочувствовать этому человеку.

Внизу, на широкой равнине, пересеченной узкой и мелководной рекой, собиралась римская мощь, появившаяся на поле боя всего через несколько часов после своей добычи. Их обоз ещё не прибыл, поскольку Цезарь явно считал, что повозки в безопасности, поскольку противник впереди, и армия продвигалась вперёд, терзая задние ряды племён, бежавших к безопасности на этой высокой горе.

Легионы уже двигались вокруг Алезии, направляясь к вершинам окружающих ее холмов, откуда они могли следить за каждым движением и при необходимости вести осаду.

«Они хорошо нас закрывают», — отметил Каваринос.

«Возможно, они так думают. Думаю, они не ожидают нашего подкрепления».

«Нам нужно поучиться у римлян», — задумчиво пробормотал Каваринос, постукивая себя по подбородку. «Им нравятся свои границы. Они действуют в соответствии с ними. Если наша армия в основном расположится лагерем на восточной окраине, под стенами, они окажутся в опасности. Римляне сочтут их беззащитными. Всё, что нам нужно сделать, — это построить каменную стену, подобную той, что была у нас под Герговией, и, возможно, ров, и римляне даже не подумают атаковать. К тому же, этот вал построить гораздо короче предыдущего».

Король медленно кивнул. «Согласен. Позаботься об этом, Каваринос». Он повернулся с искренней тёплой улыбкой. «Я ценю твои проницательные наблюдения о враге. Я рад, что ты вернулся к нам целым и невредимым».

«Я тоже. Что нам делать с подкреплением?»

«А, это».

'Да.'

Король поднял руку и погладил усы, наблюдая, как легионы внизу движутся словно какая-то машина. «Они попытаются полностью запереть нас. Таков их modus operandi . Они сделали то же самое в Веллаунодуно и с помощью болот в Авариконе. Они не стали пытаться сделать это в Герговии — полагаю, потому что их отпугнули масштабы этого места — и там они потерпели неудачу, так что больше они этой ошибки не повторят. Следите за тем, как они строят какой-нибудь круговой обход».

Каваринос нахмурился. «Вы уверены?» Он оглядел пейзаж, открывшийся ему в золотистом свете заходящего солнца. «Это должен быть огромный вал… длиной во много миль».

«У Цезаря есть и люди, и терпение. Это произойдёт. Если мы хотим что-то предпринять, это нужно сделать до того, как будет сломлена эта оборона. Это нужно сделать до рассвета».

Каваринос вздохнул. «Чего ты от меня хочешь?» Казалось, в этом году его уделом были уловочки и дальние миссии. Но где-то в глубине души – в чём он не хотел признаться – какая-то его часть радовалась, что ему не придётся столкнуться с Фронто в битве. Слова короля в мгновение ока разрушили эту мысль.

«Ничего, друг мой. Твоё место здесь, с нами. Ты — постоянный источник мудрых советов, и, учитывая, как сейчас колеблется эта война, я ценю твоё мнение». Он посмотрел на четвёртого члена их группы. «Люктериус?»

Вождь кадурков обернулся, наслаждаясь приятным моментом на закате. Год начался для него с многочисленных неудач, но отважная и опасная кавалерийская операция при Герговии наконец восстановила его репутацию. Действительно, после вчерашней ужасной кавалерийской атаки на армию Цезаря только Луктерию удалось собрать отряд выживших и переправить их через реку обратно к армии. Остальные выжившие бежали группами, а то и десятками, и в течение следующих нескольких часов просочились обратно в лагерь.

«Мой король?»

Верцингеторикс улыбнулся ему. Предводитель арвернов, конечно, не был королём кадурков, но почётное обращение было искренним, и он это знал. «Только у тебя и твоей кавалерии есть шанс обойти собравшиеся легионы достаточно быстро, чтобы выйти на свободную территорию и вырваться из их лап».

«Ты просишь меня уйти, мой король?»

«Ради блага армии, чтобы обратиться за помощью», — объяснил Верцингеторикс. Каваринос глубокомысленно кивнул, понимая, как и остальные, негласный плюс: потеря стольких человеческих и лошадиных ртов в Алезии несколько облегчит продовольственную проблему.

«Тебе здесь понадобится каждый хороший воин, — возразил Луктерий. — Моё место рядом с тобой. Пошли кого-нибудь другого».

Король покачал головой. «Нет. Это должен быть тот, кому я полностью доверяю, кто, как я знаю, достаточно умен и храбр, чтобы пройти мимо римлян и остаться свободным. Выведи уцелевшую конницу — как свою, так и других оставшихся племён — из Алезии в тёмное время суток».

«А если мы прорвемся мимо римлян, что вы от меня потребуете?» — спросил Луктерий, слегка поникнув.

Прежде чем уйти, я хочу, чтобы вы посетили каждого из вождей, царей или высших вельмож, возглавляющих силы этой армии, и получили печать или другой знак, подтверждающий, что вы говорите от их имени. Получив их, берите всадников и скачите в Бибракту как можно скорее. Римские армии уже на поле боя, а будущее племён всё ещё под угрозой, и я уверен, что собрание вождей всё ещё будет там. Обращайтесь к собранию и настаивайте на войне в самом широком масштабе. Не сдерживайтесь. Убедитесь, что они ясно понимают, что требуется для победы в этой битве и что поставлено на карту. Мы можем победить сейчас, но только если племена решат сражаться с Римом как единое государство. Пора оставить в стороне племенные интриги и направить все наши силы на уничтожение Цезаря.

Лидер кадурчи нахмурился: «Как вы думаете, согласятся ли местные вожди, чтобы я говорил от их имени?»

«Тебя уважают, Люктерий. И каждый из этих вождей теперь заперт здесь, вместе с нами. Они не понаслышке знают, что поставлено на карту».

Луктерий кивнул, и Верцингеторикс снова взглянул на маневрирующих римлян.

«Каждый мужчина, способный сражаться».

'Извини?'

«Нам нужны все мужчины, достаточно взрослые, чтобы носить клинок без отваливания острия. Нам нужны всадники. Нам нужны мечники. Нам нужны лучники. Нам нужны копейщики. Даже седобородые. Все мужчины, которых могут предоставить племена. И если они это сделают, я дам им победу над Римом. Если же нет, мы не сможем пробиться из Алезии, и более восьмидесяти тысяч отборных воинов из племен будут принесены в жертву на алтаре Цезаря».

«Потребуется время, чтобы собрать людей, о которых вы говорите».

Король арвернов кивнул. «Хотя мандубии всё ещё находятся на своей территории, без конницы, которой нужно содержать войско, у нас хватит зерна дней на тридцать. Если мы согласны терпеть лишения, это можно отложить. Но поторопитесь и поторопитесь с собранием».

Луктерий кивнул, его лицо было серьёзным. «Я приведу к тебе твою армию, мой король».

Вождь кадурков повернулся и направился в оппидум, разыскивая вождей, чьи знаки ему понадобятся для убеждения соотечественников, а король обратился к двум другим. «Благодарю вас за понимание и гостеприимство, друг мой», – обратился он к вождю мандубов. «Я бы попросил вас и моего уважаемого командира, – жестом указал Кавариносу, – «разделить скот и зерно, хранящиеся в Алезии, и распределить их как можно справедливее между племенами, расположившимися здесь лагерем, и населением мандубиев. Каваринос – хороший человек. Он не будет пытаться кормить нашу армию за счёт вашего народа. Но если мы хотим победить здесь и освободить нашу землю от пригвождённого римского сапога, мы должны объединиться, насколько это возможно».

Словно не задумываясь, он нахмурился и обратился к местному воину, прежде чем они ушли: «Я полагаю, в наших войсках около двух тысяч мандубиев. Я прошу вас следовать плану, который я составил для всех племён. Любой мужчина, достаточно взрослый, чтобы поднять меч, и достаточно молодой, чтобы бегать, будет цениться в нашей армии».

Вождь склонил голову, и Каваринос почувствовал, как напряглись нервы у этого человека, когда тот шел рядом с ним, удаляясь от западного обрыва.

Оставшись один, Верцингеторикс ещё раз взглянул на войска. Несколько легионов двинулись по долинам по обе стороны Алезии, заняв позиции на холмах напротив неё, но основная часть войска оставалась на широкой равнине перед ним. Ему показалось, что он почти различает белого коня и красный плащ, мелькающий среди рядовых, и он холодно улыбнулся.

«Твое время пришло, Гай Юлий Цезарь, сын Венеры и проконсул Рима. Ты пришёл на наши земли, охотясь за разрозненными племенами, но за время своего пребывания здесь ты превратил нас в единую галлию, сильную и гордую, как почитаемый нами кабан. А у этого клыки острые, как бритвы».

* * * * *

Фронтон стоял на невысоком валу большого западного лагеря, возвышавшегося на склонах холма, известного среди разведчиков как Монс Реа — гора вины . Название не очень подходило ему в качестве места для такой крупной базы операций, но Цезарь был убеждён в своём замысле. Полководец должен был командовать Десятым и Одиннадцатым полками в лагерях на вершине южного холма « гора ворот богов», а также вторым лагерем дальше вокруг того же хребта, где разместились Восьмой и Тринадцатый полки. Лабиен командовал третьим лагерем на северо-восточном холме, известном как « утроба », с Первым и Седьмым полками. В неглубокой долине к северу, в меньшем лагере должны были разместиться Девятый и Четырнадцатый полки под командованием Требония. Здесь, в лагере Монс Реа , Двенадцатый и Пятнадцатый полки должны были охранять равнину, причем Антоний командовал обоими, а также тремя кавалерийскими лагерями Вара, разбросанными по широкой равнине перед Алезией. План аккуратно окружал мандубийский город кольцом из железа и плоти.

У каждого офицера и подразделения было своё место и своя иерархия, хотя в этот вечер Цезарь присутствовал на месте лагеря Монс-Реа, наблюдая за первым этапом работ. Несмотря на хороший вид на равнину, этот лагерь всё ещё смотрел на возвышающуюся громаду Алезии, напоминавшую перевёрнутую лодку, нос которой был направлен в сторону сосредоточения римских войск на равнине. Цезарь ходил среди людей, строивших лагерь, подбадривая и подбадривая их, и даже время от времени обменивался с легионерами грубыми шутками, словно такие разговоры были естественными.

Антоний достал из складок плаща свой неизменный бурдюк с вином, и двое мужчин двинулись к костру, пылавшему прямо за пределами лагеря, разгоняя сгущающуюся тьму и согревая от холодного ветра, который, казалось, возникал ниоткуда и проносился по равнине. Вар съежился у огня, выглядя скучающим.

Масгава и Пальматус топтались неподалёку. С тех пор, как этот проклятый Приск проговорился им, что Фронтон ушёл из лагеря в сопровождении кого-то из врагов, сингуляры не выпускали его из виду, и ему начинали надоедать увещевания и неодобрение, льющиеся от людей волнами, и то, как они липли к нему, словно к дурному запаху. Он даже справить нужду было почти невозможно, слыша, как его телохранитель терпеливо ждал за кожаной стеной.

«Я никогда не видел подобной системы», — сказал Антониус, делая несколько глотков напитка.

«Это, безусловно, один из самых впечатляющих инженерных проектов, о которых я слышал в этой командной палатке», — согласился Фронто. «По крайней мере, на уровне рампы Аварикона».

Вар, чья кавалерия была разделена между казармами на равнине и охраняла строительные работы, остался как бы без дела и поднял взгляд от теплого света костра. «Одиннадцать миль вала и рва. Одиннадцать миль ! Это больше мили на каждый легион».

«Не забудь про частокол, башни и лагеря, — напомнил ему Антоний. — Это займёт не меньше дней. Ему нужны двадцать три редута, соединяющие главные лагеря».

«На этот раз Цезарь явно серьёзно настроен прижать мятежников к земле», — заметил Фронтон, согревая руки и с благодарностью принимая напиток от Антония. «Верцингеторикс был слишком подвижен и доставлял неприятности. Теперь, когда полководец загнал его в ловушку, он не даст ему возможности ускользнуть и снова бежать».

«Более того, — размышлял Антоний, — я думаю, он всё ещё переживает после того, как мы потерпели поражение при Герговии. Он не допустит этого снова и не покинет это место, пока не искупит свою вину и вину за всех нас». Он посмотрел вниз, на пламя. «По правде говоря, при нынешней ситуации в Риме он не может себе этого позволить. Слухи о Герговии, вероятно, уже дошли до города. Я знаю, что линии связи прерваны, но плохие новости распространяются быстрее, чем вы думаете, и могут перепрыгивать через обрывы связи. Доверие Рима к нему пошатнётся. Он может сказать это сейчас, но если он снова позволит мятежнику ускользнуть или выиграть ещё одну битву, это может стать концом его политической карьеры. Помпей воспользуется этим поражением, чтобы уничтожить его. От этой битвы многое зависит».

Варус покачал головой. «Я помню, как генерал говорил при Герговии, что мы не можем позволить себе тратить время на полную осаду этого места. Для этого потребовался бы огромный рамп, строительство которого заняло бы много месяцев. Поправьте меня, если я ошибаюсь, но, на мой взгляд, это место не сильно отличается».

«Но есть одно важное отличие», – сказал Фронтон, передавая вино командиру кавалерии. «Верцингеторикс, кажется, всегда считал, что его столица может стать запасным вариантом. Она была отлично снабжена при подготовке. Армия мятежников могла бы прожить там год или больше, не беспокоясь излишне, и всё равно иметь возможность добывать продовольствие и воду. Однако Алезия – не его место. Этот город был мирным, отдалённым, вдали от войны. Они не могли ожидать осады, поэтому маловероятно, что у них есть что-то, кроме собственных опустевших зернохранилищ. А теперь ему нужно содержать большую армию. Он быстро проголодается, и тогда ему придётся выбирать между голодной смертью и спуском с горы, чтобы сражаться с нами».

Антоний лукаво улыбнулся. «Надеюсь, он так и поступит. Пора нам дать ему шанс нанести удар. Меня больше всего беспокоит, что они могут попытаться вырваться, прежде чем мы построим укрепления».

Генерал отдал приказ об обводе оппидума вести его в максимально быстром темпе. Армия двигалась посменно: одни когорты отдыхали и несли караул, другие работали, под бдительным надзором нескольких легионеров и конных разведчиков. Затем, в следующую смену, когорты и караулы менялись местами. Но всё равно одиннадцать миль займут немало времени.

«Верцингеторикс не станет бросать на это всю свою армию, — ответил Фронтон. — Если бы он был готов встретиться с нами в битве, он бы сделал это раньше. Хотя он мог бы испытать нас несколько раз».

«И лучше рано, чем поздно», — прокашлялся Вар, бросив бурдюк с вином и взобравшись на невысокий, недостроенный вал в нескольких шагах от него. Двое других присоединились к нему, уловив слабые звуки кавалерийской тубы, отчаянно выдувавшей клич в миле-другой от равнины.

Уже стемнело настолько, что стало трудно различать отдельные детали на равнине, за исключением разбросанных повсюду костров, которые служили ориентирами для легионов, действующих и отдыхающих. Но там, примерно в полутора милях от нас, по ровной травянистой местности, что-то происходило. Поток крупных фигур двигался с нижних склонов туда, где римское присутствие было наиболее редким.

Кавалерия !

Вар повернулся к легионеру, который следил за огнем, добавляя грубо обтесанные поленья из ближайшей кучи.

«Приведите сюда моего коня и объявите общую тревогу». Его прищуренные глаза упали на Антония. «А где расквартированы немцы?»

* * * * *

Люктерий из Кадурков крепко держался за поводья, подгоняя коня, чтобы тот прибавил ходу. Стоя у стен Алезии с лучшими воинами, он быстро понял, что равнина – единственный путь для прорыва, несмотря на сосредоточение там сил. Ни один здравомыслящий командир кавалерии не стал бы пытаться вести свои силы на север, юг или восток, ведь холмы, которые им предстояло пересечь, были высокими и увенчаны укреплёнными легионами. Лошади будут слишком медлительны из-за уклона, чтобы демонстрировать силу на вершине. А две речные долины, тянувшиеся на северо-восток и юго-восток, были слишком узкими для комфортного передвижения. Если римляне уже установили там оборону – а любой здравомыслящий осаждающий сделал бы это, – то они ехали бы навстречу почти верной гибели.

Оставалась равнина, которая, протянувшись почти на три мили, была удобным местом для кавалерии, и небольшое, но внимательное наблюдение легко выявило самое слабое место. Здесь, в центре, возможно, две когорты солдат рыли траншею, а основная часть сил сосредоточилась в главном лагере у северного края равнины и на местности ниже.

Копыта семисот животных, перевозивших его отряд, громыхали по самым нижним склонам, и все воины хранили молчание. Казалось странным, по крайней мере для кадурчи, ехать в бой без своих традиционных боевых кличей, но их надежда на преодоление окружавших сил опиралась не только на силу, но и на внезапность. Они потеряли всего около дюжины человек в этом ужасном, беспорядочном падении по крутому склону. Возможно, двадцать. Поразительно, учитывая местность в темноте.

Впереди, на равнине, легионы начали замечать, что что-то происходит. Редкие местные всадники, расставленные повсюду в качестве разведчиков, заметили, как к ним по склону приближается отряд. Прозвучал рог, предупреждая римлян. « Слишком поздно» , – подумал Луктерий с дикой ухмылкой.

Его конь первым добрался до врага, как и подобало уважаемому военачальнику, и его конь легко перепрыгнул четырёхфутовый ров, а паникующий легионер, орудуя киркой, вырывал куски земли, чтобы укрепить укрепления. Холм за ним, насыпанный из добычи, вынутой из рва, был не выше трёх футов — этого было недостаточно, чтобы остановить войска Луктерия.

Его рука вытянулась и запрокинулась, пока его конь подпрыгивал, и он взмахнул ею вперёд, когда легионер поднялся из траншеи, пытаясь использовать свой инструмент как оборонительное оружие для парирования удара. Длинный клинок, лезвие которого было остро отточено для таких кавалерийских манёвров, где колющий удар был бесполезен, подкреплённый огромной силой, пронзил руку противника, словно она была всего лишь маслом, и вонзился в шею, глубоко вонзившись, разрывая артерии, мышцы и сухожилия. Он почувствовал знакомое рывок, когда умирающее тело цеплялось за застрявший в нём клинок, но, повернув локоть, Люктерий изменил угол наклона меча, и меч вырвался, уже отведённый назад и готовый к новому убийству.

Вождь кадурков понял, что смеётся безумно, и ему пришлось заставить себя вспомнить, что это не кавалерийская атака. Он здесь не для того, чтобы калечить и убивать римлян. Он здесь для того, чтобы добраться до свободы и передать настоятельную просьбу о подкреплении. Его люди, казалось, испытывали схожее желание убивать. Первые несколько человек, ступившие на землю за оборонительными сооружениями рядом с ним, уже осадили своих коней и энергично рубили их клинками, рубя измученных римлян.

В гнетущей темноте прибывало все больше людей, которые с ликованием вступали в бой.

Врагов здесь было совсем немного — всего несколько усталых инженеров, возводящих стену. Может быть, стоит позволить своим людям немного поразвлечься, убивая римлян, прежде чем они двинутся к юго-западному горизонту?

Нет. Сейчас не время потакать их прихотям. Пора передать послание короля арвернов собравшимся в Бибракте. Армия рассчитывала на них, и Луктерий вновь стал уважаемой фигурой. Он не собирался снова рисковать неудачей и позором.

Обернувшись, он увидел свои знаменосцы – двух человек с кабаном и драконом – и рядом с ними человека с рогом на ремне на шее. «Подайте сигнал к выступлению. Это не драка, а побег».

Когда трое воинов сделали это, Луктерий нарушил собственный приказ, понимая, что всем его войскам потребуется всего несколько мгновений, чтобы пересечь ров и вал, и наблюдая, как они спрыгивают на ровную землю, он посвятил время тому, чтобы обрушить свою ярость на плохо вооруженных римлян. Они копали, а не готовились к бою, и только один из четырех был в доспехах и со щитом, большинство же трудились в одних лишь рыжеватых туниках и были безоружны, если не считать инструментов. С рычанием чистой ненависти Луктерий обрушил свой сверкающий, окрашенный кровью клинок, снова и снова рассекая туники, кожу и мышцы, убивая людей с дикой самоотверженностью.

Неподалёку один из вражеских разведчиков – возможно, Реми, явно из какого-то белгского племени – поднял копьё и бросился на него. Луктерий развернул коня, чтобы подставить щит противнику, держа клинок наготове. Бельгиец был хорош. Его копьё меняло угол, и Луктерию приходилось снова и снова корректировать направление, пока они не сблизились, пока копьё с грохотом не вонзилось в его щит, глубоко вонзившись и расколов его у основания.

Прежде чем воин успел прийти в себя, Луктерий взмахнул мечом, отрубив остаток копья и оставив от него лишь зазубренный обрубок длиной в два фута. Снова развернув коня, вождь кадурков отвёл клинок назад, чтобы нанести смертельный удар, но белгский разведчик оказался даже лучше, чем он предполагал, и воин рванулся вперёд в седле, одновременно с этим перехватив копьё. В то время как клинок Луктерия нанёс скользящий удар, оторвав кольчугу, защищавшую плечо воина, разведчик вонзил сломанное древко глубоко в мышцу бедра, остриём вперёд.

Люктерий взревел от боли, привлекая всеобщее внимание, когда разведчик наклонился, пытаясь вытащить меч, плечо которого было сильно ушиблено предыдущим ударом. Глаза Люктерия слезились от боли, и он толкнул своего зверя коленями вперёд, выжимая кровь из ноги вокруг выступающего деревянного древка, и снова рубанул. Удар был метким, пришёлся в ту же точку, что и предыдущий, повредивший кольчугу. Лезвие меча вонзилось в угол шеи и плеча бельгийца, взметнув в воздух осколки железа, и нанёс сокрушительный и, в конечном счёте, смертельный удар. Однако у него не было возможности быстро прикончить противника, поскольку один из немногих полностью облачённых легионеров уже бежал к нему, а его друзья начали выстраиваться, собирая пилумы из свалки неподалёку.

Кадурский сигнальщик дул в свой инструмент изо всех сил, пытаясь заставить жаждущих битвы всадников двигаться дальше, а не задерживаться только для того, чтобы убить римлян. Луктерий, отвернув коня от бегущего римлянина, бросил щит и левой рукой с криком вырвал деревянную стрелу, а затем схватился за бедро, которое пульсировало от боли, посылая волны шока в мозг.

Впереди он увидел Нонна, своего заместителя, который, полностью проигнорировав приказ отступать, нанёс несколько ненужных ударов римлянину, который уже был мёртв, но ещё не упал. Надеясь, что у него есть время, Луктерий схватил друга за плечо окровавленной рукой, чуть не навлекая на себя удар меча от ошеломлённого вельможи.

«Нам нужно идти».

Ноннос на мгновение замешкался, в его диких глазах читалась жажда крови.

«Подайте пример!» — рявкнул Луктерий, выворачивая руку и снова зажимая ею рану на бедре. Вождь повернулся к открытой равнине на юго-западе. Некоторые из его наиболее послушных и мудрых всадников уже скрылись за горизонтом. Гораздо больше, однако, увязли в убийстве римлян, от которых можно было легко сбежать. Он почувствовал, как его охватывает гнев. Сигнальщики всё ещё трубили в рог и размахивали штандартами, но ничто, казалось, не могло вывести его людей из боя. По крайней мере, Ноннос высвободил свой клинок и повернулся.

Легионер, заметивший его ранее, приближался к ним, но двое всадников настигли солдата и изрубили его на куски задолго до того, как он смог добраться до вождя.

Им пришлось уйти .

Сквозь гул раздался новый звук, и Луктерий вгляделся в чернильную мглу. Его зрение было ещё хуже из-за точек римских костров и их отражений в умбонах и шлемах. С севера приближалась новая фигура. Римские тубы возвестили, что их конница спешит вступить в бой. Им нужно было действовать немедленно. Иначе их застанут здесь и будут отвлекать, пока два-три легиона не подойдут к ним, полностью готовые к бою, и не уничтожат их.

Последняя попытка.

Обернувшись, он увидел, как битва в самом разгаре. Потери кавалерии были поразительно малы, римляне были неподготовлены и не имели доспехов. Множество легионеров лежало на земле, их кровь смешивалась с красным цветом их туник. Но всё могло измениться в любой момент.

«Выходите и бегите!» — рявкнул он в толпу и был вознагражден внимательными взглядами ближайших, пожалуй, полудюжины человек. Звуки тубы теперь раздавались ближе, и, оглянувшись через плечо, он увидел огромную массу лошадей, несущуюся по равнине к ним. Было слишком темно, чтобы разглядеть хоть что-то полезное, но невозможно было не заметить за гулом приближающейся толпы кровожадные вопли и улюлюканье в гортанном рычании германцев. В голове Люктериуса всплыло воспоминание о громадном чудовище, проскакавшем мимо него по траве перед Новиодуно, прикрепляя отрубленную голову к луке седла. Он содрогнулся. Если кто-то сейчас не бежит… ну, да помогут ему боги!

В тылу римских войск, ближе к большому лагерю, он слышал, как корнисены отдают приказы легионам, выстраивающимся для защиты лагеря и осадных сооружений, готовясь к полномасштабной атаке, хотя до сих пор на виду были только Луктерий и его кавалерия.

Из семисот человек, спустившихся вместе с ним с холма, возможно, сорок или пятьдесят уже покинули местность, устремляясь на юго-запад. Полдюжины из них хватило присутствия духа замедлить шаг и проверить, что происходит позади, пытаясь выяснить, где находится их вождь, понимая, что именно то, что он, будучи послом, остался жив, и было главной причиной их бегства. Возможно, тридцать или сорок были уже мертвы или лежали на земле. Еще двадцать собирались вокруг Луктерия, готовясь бежать, услышав его последний призыв. Остальные шестьсот были явно безнадежны, ввязавшись в рукопашную схватку с римскими рабочими, не обращая внимания на надвигающуюся опасность, несмотря на многочисленные предупреждения.

Несмотря на все громкие речи Верцингеторикса о пренебрежении племенными границами и создании единой великой Галлии , такая возможность всё ещё была явно далека от реальности. В отличие от сплочённого отряда кадурков, которых Луктерий вёл по этому опасному склону у Герговии – многие из них погибли во время злополучного нападения на армию Цезаря пару дней назад – отряд всадников, которых он привёл из Алезии этой ночью, состоял из выживших после того нападения, смеси людей из дюжины и более племён, большинство из которых были лишь смутно знакомы с Луктерием и не были обязаны ему давней верностью.

Это была не конная армия «одного галла». Это была мешанина из спорящих племён, которые мало обращали внимания на сигналы своих сигнальщиков и командиров. И потому они погибли. Оставалось только надеяться, что это не будет сравнением со всей войной.

С печальным выражением лица он отвернулся от основной массы своей кавалерии, которая, игнорируя последние сигналы римлян, вымещала на рабочих своё недовольство предыдущим поражением. Присоединившись к менее чем сотне воинов, внявших его призыву, Луктерий помчался на юго-запад, прочь от места сражения. Быстрый взгляд через плечо подтвердил, что большая часть римской конницы продолжила движение, направляясь к месту сражения, но некоторые германцы – возможно, двести или триста человек – отклонились, не сводя глаз с убегающих всадников.

Немцы! Чем он это заслужил?

Главное было уйти, донести послание. Люктерию было неприятно бежать с поля боя, не повернувшись лицом к чудовищам, но он не мог позволить себе потерпеть неудачу. Оторвав тревожный взгляд от кричащих и ревущих германцев в броне, он наклонился вперёд в седле, стиснув зубы от боли в ноге, и пустил коня наутёк, выжимая из животного все возможные рывки.

Копье прочертило дугу в воздухе в нескольких футах слева от него, показывая, насколько близко были преследователи, и мгновение спустя один из его людей с криком исчез в седле, а конь помчался без всадника, не изменив своего курса.

«Идите… ко… мне… арверны !» — прорычал голодный голос всего в нескольких шагах позади, звучавший по-германски, и сердце Луктерия забилось ещё быстрее. Казалось бессмысленным тратить силы и внимание на то, чтобы поправить человека, и вождь кадурков не сводил глаз с передовых воинов своего бегущего отряда.

Он впервые узнал о нападении преследователя, когда лунный свет выдал его, отбросив тень на бок его лошади. Он резко взглянул направо как раз вовремя, чтобы увидеть огромного волосатого немца верхом на лохматом коне на пять ладоней выше его собственного, с поднятым мечом, готовым нанести удар сверху вниз. Он мало что мог сделать, чтобы остановить его. В отчаянии он поднял свой меч.

Сила германца была впечатляющей. Огромный меч обрушился, словно рухнувшие горы, неудержимый и неотразимый. Луктерий с ужасом наблюдал, как тяжёлый клинок разбил его собственный меч на куски, пронзив его насквозь, отрубив переднюю левую луку седла, а затем глубоко вонзившись в спину и плечо коня. Животное пошатнулось, и отсутствие луки седла, раненое бедро и лязг коня легко сбросили его с седла, несмотря на то, что он был опытным наездником.

Луктерий знал, что попал в беду. Раненый, безоружный, падающий с коня, он никогда не увидит Бибракта и не придёт на помощь армии. Он махал руками, падая инстинктивно и без всякой сознательной цели.

Пальцы его правой руки сомкнулись на седле немца, отчаянно цепляясь за кожу. Чувствуя, как пальцы цепляются за опору, он левой рукой схватил его за портянки. Понимание того, что отпустить их – значит умереть, придало ему доселе неиспользованную силу, и он быстро поднялся. Немец, на лице которого не отражалось ни страха, ни раздражения, поднял свой огромный меч и попытался направить его вниз на фигуру, цепляющуюся за его ногу и седло.

Правая рука Луктериуса, которой все еще было почти невозможно крепко держать кожаный ремень из-за подпрыгивающего и трясущегося аллюра лошади, резко поднялась и схватила запястье опускающейся руки, вырвав меч из рук и одновременно подтянувшись еще выше.

Он почти потерял контроль, когда его левая нога ударилась обо что-то, отчего рана пронзила его насквозь. Затем он понял, во что именно попала нога: раненая лошадь каким-то образом отклонилась назад в своей мучительной, панической скачке. Подумав лишь мгновение, он выставил здоровую ногу, нащупал опору в окровавленном плече израненного животного и, напрягшись, рванулся вперёд.

Внезапный манёвр застал немца врасплох, и Люктерий сильно ударил здоровяка, почувствовав, как тот падает в сторону. Он тут же отпустил запястье и ногу мужчины и схватился за поводья. Одна рука сомкнулась на кожаном ремне, и когда немец с криком, перешедшим в визг, исчез на другой стороне, когда его собственный огромный конь проехал по нему, Люктерий упал. Его ноги на большой скорости ударились о землю, сначала одна, и он вскрикнул. Затем он повис на поводьях, подпрыгивая на траве, пока лошадь бежала без всадника.

Его руки скрипели и визжали от напряжения, он подтянулся и медленно, с невероятным усилием, взобрался на бок коня и сел в седло. Конь был таким огромным, что находиться здесь было непривычно.

Усевшись в седле, он огляделся. Большинство германцев отказались от погони, посчитав её бесполезной, и обратились к большей части конницы Луктерия, которая наконец осознала свою глупость, когда резня римских рабочих обернулась для них собственной гибелью, когда на них налетел огромный кавалерийский отряд. Глупцы.

Но, возможно, около дюжины немцев всё ещё преследовали его по пятам, их лошади были крупными и неутомимыми. И, конечно же, теперь он тоже был безоружен.

«Спаси короля, Луктерий», – раздался голос слева. Он в замешательстве обернулся и увидел, как Ноннос замедлил шаг и повернул коня, чтобы встретиться с преследователями. Из остальных пяти человек вокруг трое присоединились к нему – все они были кадурками, с гордостью отметил Луктерий, – а двое других помчались дальше. Четверо на изнурённых скакунах, некоторые раненые, столкнулись с дюжиной тяжеловооружённых и закованных в броню германских всадников. Они бы умерли в мгновение ока.

Но они могут купить его жизнь ценой своей собственной.

Люктериус пнул огромного коня и удивился, насколько быстро этот зверь, казалось, развил эту дополнительную скорость, вырвавшись вперёд, быстро обогнав двух других и настигнув остальных бегущих впереди соплеменников. Он закусил губу и помчался дальше, чувствуя лёгкую тошноту от того, что использует всех тех, кто бежит позади, чтобы выиграть время для собственного выживания. Быстрый взгляд на двух скачущих рядом мужчин подтвердил, что они уже отстают, и по их испуганным лицам он понял, что они слышат, как германцы их догоняют. Испытывая отвращение к себе, он всё же заставил их замедлиться и быть настигнутыми преследователями, что дало ему ещё больше драгоценных мгновений.

Он не поднимал головы и устремлялся в темноту, не обращая внимания на опасность и сосредоточившись на своём пути. Он чувствовал, как земля уходит у него из-под ног, и сумел поднять огромного зверя в воздух и прыгнуть, добравшись до русла ручья, перемахнув через него и легко приземлившись на противоположной стороне. Он чувствовал, как по щеке текут слёзы от новой волны боли в ноге.

Его бешено бьющийся разум постепенно уловил какой-то звук где-то далеко позади: новый сигнал одного из этих ужасных немецких гудков. Он снова бросил взгляд через плечо, и впервые с тех пор, как он оказался на ровной земле, сердце его успокоилось.

Погони больше не было видно. Должно быть, он услышал приказ отступить и прекратить погоню. Сердце его снова ёкнуло, когда лошадь внезапно выскочила из подлеска на другом берегу ручья, позади него. Но, достигнув воды, животное замедлило шаг, внезапно решив напиться. Обмякшее тело Нонноса, забрызганное кровью и серое, словно смерть, но всё ещё зажатое между рогами, склонилось в седле.

Глядя на Нонноса, Луктерий вознёс благодарственную молитву богам за храбрость своего племени и своего помощника, а также за своё собственное спасение. Затем, убеждённый в своей безопасности, по крайней мере на время, он остановился и развязал грубый кожаный пояс, которым была обмотана туника, завязал его вокруг бедра и затянул всё туже и туже, пока не задохнулся от боли, после чего затянул его.

Теперь, по крайней мере, он не истечет кровью, прежде чем доберется до Бибракта.

Пришло время поднять племена на борьбу за дело своего господина.

* * * * *

«Каков результат?»

Фронтон обернулся, услышав вопрос Цезаря. Раннее утреннее солнце ещё освещало лишь оппидум и окружающие вершины, оставляя эти низкие долины и равнину в тени. Атака галльской конницы была бессмысленной и короткой, нанеся лишь незначительный урон легионам и возводимым ими укреплениям, но стало очевидно, что это было нечто большее, чем просто самоубийственная атака.

«Они всё ещё привозят отдельные тела издалека, вплоть до реки Бреннус, что в паре миль к югу, генерал, но на данный момент число погибших галлов составляет четыреста двадцать три человека, а число пленных — сто восемь. Большинство из них, по крайней мере, легко ранены, но медики подсчитали, что только около тридцати из них находятся на пути к освобождению».

«Я хочу, чтобы их связали и отправили под стражей в Агединкум. Когда мы покончим с мятежниками, нам понадобится немало рабов, чтобы собрать солидное пожертвование мужчинам за их тяжёлый труд».

Фронтон кивнул: «Но есть кое-что, что может тебя заинтересовать, Цезарь».

Ускорившись, Фронтон брел вдоль рядов удручённых пленников, которых гнали туда-сюда суровые легионеры, а окровавленные, вонючие трупы складывались в штабеля, готовые к утилизации. В конце оживлённой зоны огромные штабеля бревен и плетёных прутьев, кучи мотков верёвок и кучи инструментов ожидали транспортировки на следующий участок строительства. Среди них сидел сгорбленный мужчина, голый по пояс, раненный в дюжине мест, с отсутствующей рукой, обмотанной промокшим шарфом, покрытый кровью и грязью. Он явно был галлом: длинные волосы, заплетённые у уха, усы, заляпанные кровью и слипшиеся, почти комично торчали по бокам лица, словно волосатое багровое крыло.

Он не был связан, но шансов на побег было мало, поскольку нога его лежала под странным углом к колену, сломанная не один раз, и серьёзно. Среди грязи генерал разглядел бронзу и золото, включая браслеты и гривну. Значит, дворянин.

Вокруг мужчины стояли пять легионеров и оптион; офицер был человеком с вытянутой челюстью и глазами-буравчиками.

«Поговори с нами», — хриплым тоном потребовал опцион от своего пленника. Когда пленник лишь бросил на него вызывающий взгляд, офицер шагнул вперёд и поставил свой подбитый гвоздями сапог на израненное колено, мягко перекатывая его взад-вперёд. Тот вскрикнул, но, не выдержав крика, стиснул зубы и затих, зашипев от боли. Цезарь поднял бровь, но Фронтон откашлялся.

«Довольно», — сказал он опциону. «Он так не сломается».

Когда оптион отдал честь и отступил, Фронтон присел поближе, но не настолько близко, чтобы подвергнуть себя опасности. «По выражению твоего лица я вижу, что ты понял мои слова. Ты сломан, друг мой. Помимо ноги, я заметил, что из одной из твоих ран сочится очень тёмная кровь из живота, и ты уже заметно седеешь. Подозреваю, что у тебя задета печень. Если тебе повезёт, то это так, и ты будешь медленно истекать кровью в течение следующих нескольких часов. Если нет, то я ошибаюсь, и рана в живот убьёт тебя, очень медленно и очень мучительно. Ты когда-нибудь видел, как умирает человек от ранения в живот? Это некрасиво, и может длиться несколько дней».

Мужчина пристально посмотрел на Фронтона. «Угрожай мне сколько хочешь, Роман. Я не сломаюсь».

«Я тебе не угрожаю», — тихо ответил Фронтон. «Я просто излагаю факты. Вот что я тебе предложу: ответь на несколько простых вопросов, и я дарую тебе очень быструю смерть воина. Ну как?»

'Нет.'

Фронтон поднял взгляд на Цезаря. Полководец явно взвешивал варианты, и легат был уверен, что тот вскоре склонится к пыткам… во всяком случае, опыт подсказывал это. Он улыбнулся. Иногда самый непокорный человек может быть самым откровенным. Приск научил его этому трюку с непокорными легионерами во время дисциплинарных слушаний. Он снова наклонился вперёд.

«Это явно была не атака. Только глупец мог бы послать на такую атаку столь малые силы. Ваш король, должно быть, знал, что вы проиграете. А когда наша кавалерия ответила, офицеры сказали, что ваши люди бежали не в сторону Алезии, а прочь, к реке и на юг. После всего этого времени, проведённого в бою, мне трудно представить себе трусов в вашей армии».

При слове «трус » лицо мужчины посуровело, а глаза гневно сверкнули. Фронтон кивнул. «Они, конечно, не бежали с поля боя. Они не были трусами, правда? А если они не бежали с поля боя, это говорит о том, что они изначально собирались бежать. Возможно, в этом и была цель атаки? Прорыв кавалерии? Но не только для того, чтобы спасти тебя, хотя в Алезии ты больше не пригодишься, сожрав всё зерно, но принесёшь мало пользы. Так почему же?»

Он снова улыбнулся. «Куда бы ты побежал, если не за подкреплением?»

Он был вознагражден невольным моргновением века, когда мужчина попытался сохранить бесстрастное выражение лица. Фронто кивнул. «Подкрепление. Возможно, уже собрано, но, подозреваю, не только оно. Вы должны были собрать новые войска для помощи мятежникам, да?»

Ещё одно мерцание, и Фронтон чуть не рассмеялся, увидев, как легко было прочесть его. «И ты повернул на юго-запад. Полагаю, всадники могли направиться куда угодно, как только исчезли из виду, но я ставлю на то, что они останутся на том же самом курсе. Потому что, если бы я прямо сейчас открыл карту и провёл линию на юго-запад от Алезии, куда направились всадники, она прошла бы прямо через Бибракту, где так часто собираются племена, чтобы разобраться в своих делах».

Человек снова слегка вздрогнул, услышав название столицы эдуев. Фронтон усмехнулся и поднял взгляд на Цезаря. «Вот именно. Верцингеторикс послал свою конницу в Бибракту, чтобы поднять остальные племена. И за эти годы мы более или менее сделали это место политическим центром всей Галлии. К полудню сегодняшнего дня, если они вгонят своих коней в землю, выжившие будут там».

Цезарь глубоко вздохнул. «Тогда у нас есть несколько дней, максимум недель, прежде чем сюда прибудут подкрепления. Возможно, очень крупные».

«Это кажется вероятным».

«И сейчас мы уже немного уступаем в численности. Если подойдёт вторая значительная группа, мы можем оказаться в тяжёлом положении».

'Довольно.'

Пока Цезарь молча стоял, Фронтон повернулся к галлу. «Спасибо за молчание». Он быстро вырвал клинок из ножен и левой рукой толкнул голову галла вперёд, вонзив остриё между двумя позвонками в нижней части шеи. Галл не сопротивлялся, и Фронтон, глубоко вздохнув, вонзил клинок вниз. Раздался треск, брызнула кровь, тело дернулось и обмякло под ним.

Ноннос с честью покинул мир людей, а Фронтон оторвал полоску от сброшенной им окровавленной туники и встал, тщательно вытер меч и снова вложил его в ножны.

«Что нам делать? Мы не можем позволить себе оставить это место. Если он снова наберёт силу, а мы его отпустим, нам придётся бежать».

Цезарь кивнул. «Всё должно закончиться здесь, несмотря ни на что. Осадные работы необходимо усилить. Мы уже запланировали одиннадцать миль кругового укрепления: ров и вал, соединяющие редуты и лагеря по всей Алезии. Однако этого явно недостаточно. Вал будет поднят на высоту двух человеческих ростов и увенчан частоколом и башнями. Вместо одного рва у нас будет два. Я установлю ямы с лилиями, заострённые ветки, шипы и колючки на ровной земле и ещё больше веток у основания частокола, а также любые другие меры, которые смогут придумать наши инженеры. А на ровной земле противнику понадобится дополнительное препятствие. Инженеры пророют широкий, глубокий ров через всю равнину у подножия холма, соединив две реки и затопив её».

Фронтон нахмурился и присвистнул: «Джуно, это же так сложно, генерал. Не уверен, что мы успеем пронести все эти одиннадцать миль до того, как подоспеет подкрепление. К тому же, я не понимаю, как это поможет нам против второй армии».

Цезарь выпрямился.

«Это потому, что я не закончил, Фронтон. Одиннадцать миль, обращенных внутрь, сдержат Верцингеторикса и его гончих. Вторая линия укреплений — идентичная — будет проложена за пределами первой. Она должна быть на несколько миль длиннее и будет обращена наружу, чтобы защитить от любых подкреплений».

Глаза Фронтона расширились. «Ещё один? Это недели работы, даже если мы задействуем всех имеющихся людей. Можно ли это сделать?»

Цезарь улыбнулся. «Тебе следует больше читать исторические труды и меньше развлекаться, Фронтон. Сципион построил каменную стену длиной в шесть миль вокруг Нуманции, добавив укрепления и башни, и всё это за несколько коротких дней. Наша линия, возможно, будет гораздо длиннее, но я не прошу камня. Только землю и лес. И у нас гораздо большее войско, чем у него, чтобы это сделать. Это возможно, Фронтон. Это будет сделано. И когда это будет сделано, мы перетащим всю армию и припасы между двумя цепями».

«Цезарь, если прибудут крупные силы противника, мы, по сути, сами окажемся в осаде».

«Но то же самое произойдет и с мятежниками на холме, но они проголодаются, а у нас будет время собрать достаточно припасов. Нам не нужно быть способными существовать вечно. Нам нужно лишь пережить короля мятежников».

Фронтон смотрел, всё ещё качая головой. Когда генерал удовлетворённо кивнул и ушёл, легат Десятого легиона взглянул на мирное, неподвижное тело мятежного всадника, избавившегося от боли.

«У меня такое чувство, что в ближайшие дни я, возможно, позавидую вам».