Влюбляясь в Бентли

Глава 12

Прощание никогда не бывает легким

Виктория

В понедельник мистер Брукс, мой преподаватель по письму, дает команду всему классу выстроиться у двери. Мы все колеблемся, обмениваясь недоверчивыми взглядами. Ведь большинство из нас — старшеклассники. Прошли годы с тех пор, как учитель приказывал нам выстроиться у двери.

— Что это… перерыв на горшок? Вы собираетесь выдать нам всем таблички с именами и заставить держаться за руки? — спрашивает Джуд — долговязый парень, ссутулившийся за своей партой в задней части комнаты. Он бросает наглую ухмылку на своего приятеля, который скрывает смех, прочищая горло.

Да, перерыв на горшок был бы как раз по их вкусу, это то, с чем они могли бы сродниться. Старшая школа не обязательно означает более зрелый возраст.

— Мистер Ханикатт, я всегда могу попросить Вас посидеть на стуле в коридоре, пока нас нет, если хотите? — говорит мистер Брукс, приподнимая очки в черной оправе на переносице. Я и не знала, что мистер Брукс умеет шутить. Я впечатлена. Он немного похож на Кларка Кента, что всегда заставляет меня задуматься, может быть, где-то под интеллектуальным фасадом скрывается супермен.

— Я так не думаю, — говорит он, когда щеки Джуда становятся огненно-красными.

— Если никто больше не возражает, пожалуйста, быстро встаньте в очередь, — добавляет мистер Брукс.

Я засовываю мобильный в задний карман джинсовой юбки, сползаю с парты, шлепанцы хлопают по полу и иду туда, где стоят все остальные. Джон подходит ко мне сзади в очереди, и я делаю вид, что не замечаю его. Он прислоняется плечом к стене и, кажется, спешит не больше, чем вчера в ресторане. Он пристально смотрит. Я нервно переминаюсь с ноги на ногу, не зная, что делать с руками или как стоять, не привлекая внимания к тому, как на меня смотрят эти голубые глаза.

Ему не терпелось выйти из машины, когда мы высадили его у его скромного, но симпатичного дома. Он поблагодарил моих родителей (включая мою маму) и пробормотал что-то о том, что увидит меня в школе. Моя мама на переднем сиденье издала звук неодобрения. Подозреваю, что милая небольшая беседа, предупреждающая меня держаться подальше от парней, которым не хватает направления, где-то в моем ближайшем будущем. Пока что моя мама не осмелилась.

Джон подталкивает мою ногу своей, возвращая меня в настоящее.

— Моя мама хотела, чтобы я поблагодарил тебя и твоих родителей за вчерашнее, — говорит он. Я поднимаю глаза и вижу, что его руки скрещены на груди. Уголок его рта приподнимается.

— Она хочет пригласить твоих родителей на праздник. Скоро, она сказала.

— Ты дразнишься, да?

— Нет. Моя мама очень серьезна.

Резиновые подошвы скрипят по полу, когда очередь движется вперед. Я иду за парнем впереди меня, он — за девушкой, которая идет за мистером Бруксом. Мы идем по длинному коридору до конца и за угол. Тяжелая металлическая дверь со скрипом открывается на лестницу, по которой обычно поднимаются на крышу ремонтники и случайные проказники с водяными шариками.

В тесном помещении пахнет грязными носками и затхлым потом. Шесть ступенек ведут на небольшую площадку, поворот, и еще шесть ступенек ведут в противоположном направлении на следующую площадку, и так далее: бетон и ярко-желтые проступи на ступенях, бордовые перила. В больнице лестницы такого же типа ведут на каждый этаж автомобильной площадки. Освещение всегда плохое.

Мистер Брукс резко останавливается на одном пролете вверх и поворачивается, подзывая пару парней, игриво пихающих друг друга в глубине очереди. Не получив ответа, он свистит пальцами.

— Я ожидаю, что вы все будете вести себя наилучшим образом. — Он смотрит поверх своих очков, а затем сдвигает их выше на переносицу. — Никаких дурачеств! Это не перемена.

Все передо мной без колебаний хватаются за металлические перила и поднимаются вслед за ним. Я делаю глубокий вдох, делаю один шаг, два шага, три, четыре… Я замираю.

— Тори, ты в порядке? — спрашивает Джон, врезаясь в мою спину, подталкиваемый волной парней, все еще движущихся за ним. Он хватается за перила, чтобы не придавить меня своим весом. Его пальцы теплые рядом с моими. Он повторяет вопрос, его рот рядом с моим ухом: — Ты в порядке? Ты выглядишь бледной.

— Да. Дай мне секунду. — Дыши. Это всего лишь крыша.

Я крепко держусь за поручень и делаю неохотный шаг вверх, потом еще один, и еще, и все это время мое сердце набирает скорость. Я вижу разбившуюся птичку в гнезде: сломанную и безжизненную, и вижу расстояние до земли. Это было недолгое падение, но для меня оно было вечным. Боль от этого падения была очень реальной. То, что никогда не забывается. Я сойду с ума, прежде чем доберусь до конца. Это происходит. Непреодолимая потребность бежать. Во рту металлический привкус. Моя грудь и лоб покрываются испариной; бисеринки пота стекают по коже, соленые, щиплют глаза. Мы проходим через металлическую дверь на крышу. Я в двух секундах от того, чтобы меня вырвало. Чувствую, как тошнота поднимается в горле, угрожая дать мне что-то еще, за что мне будет стыдно. Кому хочется блевать перед всем классом? Если я сделаю это сейчас, все разбегутся и будут морщить носы, глядя на странную девочку, выплевывающую свою пиццу с обеда.

Ветерок, несущий запах свежескошенной травы, ударяет мне в лицо. Я делаю пару неохотных шагов на крышу. Воздух внезапно становится тяжелым от запаха техники. Я поворачиваюсь лицом к груди Джона.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? Ты собираешься потерять сознание? — Джон прижимает меня к себе, мое тело напрягается в его объятиях. Он отодвигает меня на несколько футов от остальных.

— Я не могу этого сделать! Мне нужно вернуться вниз! — Я начинаю умолять, практически таща его за руку к двери. Джон смотрит мне в лицо, его руки крепче сжимают меня.

— Черт, Тори, ты дрожишь. Ты боишься высоты? — Шепчет он.

— Немного. — Я избегаю смотреть по сторонам, хотя вижу зеленое и голубое: верхушки высоких сосен и небо, которое кажется ближе с его пухлыми, белыми удушливыми облаками.

— Более чем немного. Почему ты не сказала мистеру Бруксу… или мне?

— Я думала, что справлюсь с этим. — Только два человека, кроме моих родителей, знают о моем страхе высоты. Кира и Колтон. Колтон отреагировал на это знание тем, что сначала рассмеялся, а потом заставил меня оказаться в любой неловкой ситуации, которую только можно себе представить.

— Что тебе нужно, так это посмотреть в лицо своим страхам, — сказал Колтон.

Чтобы доказать это, он поднял меня на старый шаткий железнодорожный мост и не переставал тащить меня к середине, пока я не начала бить его кулаком, устремив взгляд на длинный обрыв подо мной.

Однажды Кира обратила внимание на странность моего увлечения птицами и боязнь высоты. Она спросила, возможно ли, что я завидую тому, что для них так естественно. Ее замечание поставило меня в тупик.

— Пожалуйста, не пытайся подтолкнуть меня к краю, — говорю я Джону.

— Расслабься. Я не собираюсь заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. — Вместо этого он отодвигает меня в тень, пока мои плечи не упираются в шершавую кирпичную стену, на безопасном расстоянии от края. Его длинные пальцы обхватывают мои руки, его лицо находится в нескольких сантиметрах от моего. Его зрачки поглощают синеву его глаз.

В нескольких футах от меня мистер Брукс переходит к обсуждению того, что слова подобны краскам, и с их помощью мы можем нарисовать запоминающуюся картину для наших читателей. А как художники, мы можем манипулировать эмоциями и чувствами в том настроении, которые создаем в своей работе. Он окидывает взглядом ухоженную территорию вокруг школы, наблюдая за тем, как люди общаются внизу, и предлагает нам сделать то же самое. Кондиционеры на крыше грохочут, выдувая горячий воздух, заглушая все, что говорит мистер Брукс.

Не то чтобы меня это волновало.

Невозможно заботиться о писательстве, искусстве или о чем-либо еще, когда я чувствую себя так.

Мои руки напряжены, слегка вытянуты по бокам, ладони приклеены к кирпичной стене, как будто мои руки способны подвесить меня в воздухе, если пол рухнет. Проблема в том, что я не Человек-паук.

— Это неловко, — признаю я.

— Тори, многие люди боятся высоты, — отвечает Джон. — В этом нет ничего страшного.

— Может быть, но от этого не менее неловко. — Из моего горла вырывается странный звук. Джон изучает меня на мгновение.

— Оставайся здесь, — говорит он мне, подходя к мистеру Бруксу.

— Как будто я собираюсь куда-то идти, — бормочу я, все еще приклеенная к стене.

На лице Джона появляется улыбка, когда он возвращается ко мне. Он просовывает сильную руку в мою и тянет меня к входной двери.

— Что ты сказал мистеру Бруксу? — Я сжимаю его руку. Мой шлепанец застревает на предыдущей ступеньке, и я чуть не спотыкаюсь — явный признак того, что мне суждено сломать что-то еще.

Джон делает паузу, давая мне время, чтобы засунуть пальцы ног обратно в шлепанцы. Резина хлопает, звук усиливается акустикой на высокой лестничной площадке. Напомните мне никогда больше не носить шлепанцы.

— Я сказал ему, что подвернул лодыжку по пути наверх. Он сказал, чтобы кто-нибудь помог мне дойти до медпункта.

— И я твой кто-то? — Я не могу удержаться от улыбки. Это мило. Он милый.

— Ты определенно мой кто-то. — Он останавливается на нижней ступеньке и поворачивается ко мне лицом. Я резко останавливаюсь, его рука все еще в моей, рядом со мной. Он так близко, что я чувствую биение его сердца на своей груди. Даже не осознавая, что делаю, я вдыхаю его. Он пахнет как парень, который только что пробежал по беговой дорожке.

— Теперь лучше? — спрашивает он. — Ты пережила?

— Да. Пережила. Спасибо. — Моя хватка ослабевает на его руке. Я чувствую себя глупо из-за того, что потеряла ее там, наверху. Джон смотрит вниз, на место, где наши пальцы сплелись. Его брови сходятся.

— Я никому не скажу, что ты боишься высоты.

— Знаю. Кира сказала, что ты умеешь хранить секреты, — отвечаю я.

Джон заслуживает доверия, именно такой парень. Вот почему Кира доверяет ему свои худшие секреты. Вот почему доверяю ему я.

Я смотрю на него сверху. Он на целую голову выше меня. Мой взгляд падает на его губы. Нижняя губа полнее верхней. Я вспоминаю эти губы и ощущение их прикосновения к моим. В этот момент мне хочется, чтобы он поцеловал меня, поцеловал снова, как на вечеринке, до того, как нас прервали. Вместо этого он прочищает горло и делает шаг назад, отпуская мою руку.

— Нам, наверное, стоит отправиться в медпункт.

— О. Точно. Твоя травмированная нога. — Я встряхнулась от того, что только что произошло. У меня есть парень, и я не должна фантазировать о поцелуях с другим парнем.

Медсестре не требуется много времени, чтобы понять, что с ногой Джона все в порядке. Она смеется, качая головой.

— Чего только не сделаешь ради нескольких минут вне уроков. Вот, отдайте это объяснение учителю.

Мы успеваем вернуться к письму как раз в тот момент, когда звенит звонок и класс распускают. Двадцать пар ног шаркают к выходной двери, и мне трудно добраться до своего места. Там жалуются на какое-то новое задание. Я убираю свои вещи со стола, кладу их в сумку для книг и перекидываю ее через правое плечо, посылая Джону улыбку за помощь и понимание. Я уже почти вышла за дверь, когда мистер Брукс окликает меня:

— А, я почти забыл о вас двоих… — Он приглашает нас с Джоном к своему столу, записывает наши имена на листе перед собой и смотрит на нас. — Стивенс и Андерсон, единственные двое оставшихся. Полагаю, это означает, что вы двое застряли друг с другом. — Мистер Брук улыбается и протягивает нам обоим по листу бумаги. — Это анкета. Вы будете писать биографию друг о друге, которая должна быть сдана в конце четверти. Так что используйте эти вопросы, чтобы узнать друг друга получше.

Джон идет со мной, пока мы не выходим во двор.

— Я напишу тебе позже о задании, — говорит он, колеблясь. Его взгляд останавливается на рабочих ботинках верблюжьего цвета, заглатывающих подол его джинсов. Он напряженно потирает затылок. Я вижу, что он хочет сказать что-то еще. Это один из тех моментов, когда ты чувствуешь, что вот-вот произойдет что-то удивительное… а потом этого не происходит. Возможность упущена.

— Да. Ну. Увидимся. — Он поворачивается и пересекает двор.

Двор заполнен студентами с сумками с учебниками, которые снуют по бетонным дорожкам, ведущим к отдельному кафетерию. Студенты, которые обычно едят на улице под солнечными лучами, уже начинают собираться вдоль кирпичной стены и у места для пикника: умники, готы и тусовщики, которые употребили столько наркотиков, что их мировоззрение и внешний вид изменились — купание и гигиена стали менее важными. Крутые ребята едят внутри, где есть кондиционер. Именно там обычно сидят Кира, Колтон и я, но в последнее время нам троим, похоже, трудно находиться в одном месте в одно и то же время.

Мой взгляд падает на Киру и Колтона, которые горячо спорят на другой стороне двора.

Драка: Кира кричит, тыча пальцем в грудь Колтона. Я слишком далеко, чтобы разобрать, что она говорит. Я не уверена, что хочу знать. Откинув светлые волосы, она собирается уйти, но Колтон хватает ее за руку, его лицо искажается от боли. В этот момент Кира видит, что я направляюсь в их сторону, и все ее тело становится твердым, как камень. Она что-то бормочет Колтону, и он смотрит в мою сторону. Его рука падает с ее руки, и он запускает ее в свои волосы, которые еще недавно были лучше. Я подхожу к ним.

Колтон избегает смотреть мне в глаза. Он выдыхает, выглядя совершенно взвинченным. Он выглядит так, будто не спал несколько дней. Он ничего не говорит. С каждым днем он становится все более отстраненным, чужим.

— Тори, ты голодна? Я умираю с голоду! Думаю, мы должны поесть в кафетерии, — говорит Кира, вцепившись в мою руку. Она не предлагает Колтону присоединиться к нам, да ему это и не нужно. Я изо всех сил стараюсь не отставать. Она тащит меня через двор, подальше от моего надутого парня. Около двери в кафетерий я оглядываюсь через плечо, чтобы посмотреть, там ли еще Колтон. Его нет.

— Что, черт возьми, это было? — спрашиваю я, возвращая себе контроль над своим телом и темпом.

— Что ты имеешь в виду? — Она проскакивает через двойные двери, подходит к линии раздачи, берет салат и бутылку воды, кладет их на свой поднос. Поднос скользит по холодной стали. Взяв свой поднос, я делаю то же самое. Кира ни разу не взглянула на меня, я имею в виду настоящий контакт глаза в глаза. На самом деле, кажется, она избегает его, как избегает церкви.

— Ты хочешь мне что-то сказать? — спрашиваю я. Я протягиваю продавщице обеда пятидолларовую купюру, забираю сдачу и направляюсь к нашему обычному столику. Действительно ли я хочу знать, что происходит между ней и Колтоном? Да. Я должна знать. Она догоняет меня, и не отставая от меня идет.

— Ладно, не пугайся, потому что на самом деле ничего особенного… — она делает паузу, как будто хочет сказать что-то еще, но потом решает не делать этого. У меня такое чувство, что я не узнаю всей правды. Только те части, которые она считает важными. — Я уговорила Колтона купить мне пару таблеток, что-то легкое, чтобы у меня было больше энергии, и теперь я вроде как должна ему деньги, которых у меня нет. Твой парень может быть настоящим засранцем! — Она оставляет меня стоять в оцепенении. Что только что произошло? В ее словах так много неправильного, так много, что я даже не знаю, с чего начать.

Колтон ждет у моего шкафчика после школы. Его руки засунуты в карманы джинсов, взгляд устремлен в пол. Он выглядит глубоко задумчивым, и у меня возникает странное чувство, что сейчас что-то изменится.

— Привет, — говорю я, мой желудок завязывается в узел. Он поднимает взгляд.

— Эй, — он делает паузу, — как думаешь, ты сможешь прийти позже? Нам нужно поговорить.

— Я согласна. — Его взгляд останавливается на моем лице, как будто он не ожидал, что я соглашусь так быстро.

— Ну… сначала у меня тренировка, — сообщает он мне. — Я закончу около шести?

— Шесть часов — подойдет.

— Хорошо, Тори… — Он колеблется, затем берет мое лицо в свои руки и быстро целует меня в лоб. — Я лучше пойду. Ты знаешь, что тренер очень злится, когда мы опаздываем.

Три с половиной часа спустя Колтон открывает передо мной входную дверь в одних спортивных шортах.

— Привет, красотка, — говорит он.

Находиться в его доме неловко. Нет ощущения, что мы были парой, которая встречалась целый год. Наверное, это понятно, ведь в последнее время мы не проводили много времени вместе. Мы медленно отдаляемся друг от друга. Это моя вина в той же степени, что и его.

— Ты голодна? — спрашивает он. — Я собирался сделать сэндвич.

— Я не голодна, но спасибо. — Следую за ним через фойе на кухню, где у него уже есть все необходимое для приготовления одного большого бутерброда.

— Твои родители дома? — Я засовываю руки в карманы. Не знаю, почему я вообще спросила. В доме тихо, и очевидно, что, как и всегда, мы здесь единственные.

— Нет, они улетели в Вегас вчера вечером. Должны вернуться через пару дней. — Он укладывает на хлеб слоями сложенный нарезанный ростбиф и овощи, уплотняет все это вместе, облизывает пальцы, а затем ставит свою бумажную тарелку на стеклянный стол в столовой. Взяв содовую из холодильника, он предлагает ее мне. Я качаю головой и опускаюсь на стул рядом с ним, положив руки на столешницу. Глядя на его хорошо приготовленный сэндвич, вспоминаю, как мы делили еду. Теперь Колтон жует с открытым ртом, его позвоночник прямой, широкая грудь выпячена, в то время как он пытается вести разговор, в то время как ему следует сосредоточиться на том, чтобы не выплюнуть еду, когда он смеется. Я ненавижу это в нем… и его смех, теперь, когда думаю об этом.

— Что случилось? Ты выглядишь так, будто тебя что-то беспокоит, — говорит он, глядя на меня, в то время как он поглощает свой мега-сэндвич несколькими громкими укусами. Количество еды, которое парни могут запихнуть в рот за один раз, всегда поражало меня.

— Я просто думала, как это было раньше… ну, знаешь, между нами, — отвечаю я. Еще один огромный кусок. Немного содовой, чтобы запить его. Боже, пожалуйста, не показывай мне еду, смешанную с содовой. Этот образ будет выжжен в моей голове, пока мы целуемся.

— Я тоже много думал о нас в последнее время… как это было раньше, — возвращается он.

— Колтон, я…

Он отодвигает пустую тарелку, вздыхает и начинает возиться с одним из красных маминых ковриков.

— Пожалуйста, не говори ничего, пока не выслушаешь меня. Это моя вина. Я был немного… — он делает паузу. — В последнее время я был рассеянным.

— Кира сказала, что ты купил ей таблетки. Теперь ты продаешь?

Его голова дергается вверх, его взгляд встречается с моим, у него широко раскрыты глаза.

— Это то, что она тебе сказала? — Он поднимается со стула, его челюсть ходит ходуном. Он шагает.

— Я должен был ожидать этого. Я не покупал ей это дерьмо, и НЕТ, я не продаю Тори. Как ты вообще можешь спрашивать меня об этом? У твоей кузины серьезные проблемы. Она лгунья и дразнилка. Все знают, что нельзя доверять ни одной вещи, которая выходит из ее чертова рта. — Я моргнула, уставившись на него.

— Что между вами произошло?

Он рухнул обратно на стул, провел рукой по своим грязным светлым волосам, а затем схватился за мой стул, наклонив его к себе. Мои колени оказываются между его ног. Он переплетает наши пальцы вместе, кладет наши руки на колени, выражение его лица серьезнее, чем я когда-либо видела.

— Что бы она ни сказала, она лжет. Она несчастна и хочет, чтобы ты была такой же несчастной. Разве ты не видишь этого? Я много думал о том, как я с тобой обращаюсь: постоянно кручусь с Кирой. Это неправильно. Ты должна мне поверить, когда я говорю, что никогда ничего такого не имел в виду. Я никогда не задумывался о том, что ты чувствуешь, даже когда ты обращала на это мое внимание. Теперь я понимаю. Мне невыносимо видеть, как ты разговариваешь со Стивенсом, и я точно не пойму, как вы двое можете быть друзьями.

— Колтон, если тебе нравится Кира, просто скажи об этом. Думаю, я переживу. — Я серьезно. Больше, чем когда-либо в своей жизни.

Я буду. Буду. Хорошо. Без. Колтона. Его выражение лица темнеет, а затем смягчается. Я не знаю, что хочу, чтобы он сказал. Может быть, где-то в глубине души хочу, чтобы он покончил с этим для нас обоих. Это нелегко — быть тем, кто прекращает отношения, в которые ты вложил столько времени, причинять боль тому, кто тебе когда-то был дорог. Прощание никогда не бывает легким.

Он больше всего сосредоточен на наших руках, сцепленных вместе, его плечи опущены. Я вижу, что он в смятении. Он делает вдох и выдыхает, его глаза поднимаются к моим.

— Но я не смогу пережить, Тори. — Его глаза кажутся яснее, чем когда-либо давно, они полны решимости. — Думаю, мне всегда больше всего нравилась мысль о ней. — У меня сводит живот, когда он наконец признает, что, хотя бы думал об этом. Значит, я не сумасшедшая. Это не все в моей голове. Там что-то было с самого начала.

Он поднимает мой подбородок вверх.

— Эй. Не сердись на меня за честность. Я пытаюсь быть честным с тобой. Мне нужно, чтобы ты знала, что когда дело доходит до того, чтобы быть с кем-то, делиться вещами, личными вещами, ты — девушка для этого. Не Кира. Послушай. Дело не всегда в тебе. Ты не высасываешь из меня жизнь. Я был бы дураком, если бы испортил это. Наверное, я хочу сказать, что… Я готов прекратить все это дерьмо и быть на сто процентов преданным нашим отношениям. Больше никакого флирта. Больше не принимаю тебя как должное. Больше не причиню тебе боль. — Он поднимает одну из наших соединенных рук, прижимая верхнюю часть моей руки к своим губам, даря мне легкую улыбку после поцелуя. — У нас тут все хорошо. Что-то, что стоит сохранить, ты согласна?

Я вынимаю свою руку из его и отодвигаю свой стул назад, чтобы освободить место, мое тело дрожит.

— Мне нужно время, чтобы обдумать все, что ты говоришь. «Ты не высасываешь из меня жизнь». Что это значит?

Ясность в его глазах исчезает, и он нервно оглядывается по сторонам, не зная, что делать со своими пустыми руками. Он наклоняется вперед, ставит локти на ноги, его лицо утопает в раскрытых ладонях.

— Я уже все испортил, не так ли? — Он плачет? Я не могу справиться с настоящими слезами. Не сейчас. Я поднимаю руку, колеблясь в воздухе, но затем, наконец, кладу ладонь на его склоненную голову, и он поднимается со стула, опускается передо мной на колени, его руки обхватывают мою талию. Он крепко сжимает меня, так крепко, что мне трудно дышать. Он плачет мне в живот через мою рубашку.

— Ты ничего не испортил, — шепчу я. Приподняв подол моей рубашки, он наносит легкие поцелуи по моему животу, заставляя меня затаить дыхание.

— Ты серьезно. В последнее время ты ведешь себя так странно. Я думал… — Он приподнимается, накрывая мой рот своим, его поцелуй срочный и отчаянный. — Неважно, что я думал. Я тебе еще должен кино, мисс Андерсон. — Он усмехается мне в губы. — Я ведь обещал тебе кино наедине, не так ли?

Прежде чем я успеваю подумать, он поднимает меня и перекидывает через левое плечо, направляясь к лестнице в подвал. По пути вниз мои ладони скользят по стенам. Прошло много времени с тех пор, как он был этим Колтоном, Колтоном, который был моим другом, прежде чем стать кем-то еще.

Это ведь еще может сработать? Должно получиться. Я все сделаю.

Час спустя я сомневаюсь в его искренности и в своем решении. Мы уже более тридцати минут целуемся на его диване, когда я призываю его остыть. Я не могу выбросить из головы обиженное выражение лица Киры. Что-то не так. Я продолжаю воспроизводить все, что он сказал ранее, и каждый раз слово «дразнить» звучит как тревожный сигнал. Как будто у меня их и так не было достаточно. Моя жизнь полна красных флажков. Поддерживая свой вес руками, он смотрит на меня.

— Ты серьезно?

— Да. Мне нужно место, чтобы дышать. — И подумать.

Он выдыхает разочарованный вздох и опускается на свою сторону дивана. Он ставит ноги на журнальный столик, направляет пульт на большой экран телевизора.

Я работаю над тем, чтобы застегнуть лифчик, поправить рубашку и застегнуть шорты.

— Мне жаль, Колтон. Ты злишься? — Глупый вопрос. Конечно, он злится. Он всегда злится, когда я говорю «нет». Он сжимает челюсть, переключает каналы.

— Нет. Все в порядке.

— Не делай этого. Поговори со мной, — призываю я, упираясь пальцами ног в его мускулистое бедро. Я знаю, что он ненавидит это. Но это единственное, что может заставить его говорить.

— Прекрати с этими пальцами! Что ты хочешь, чтобы я сказал, Тори? Что понимаю, почему ты не хочешь заниматься со мной сексом? Потому что я не… Я не понимаю твоей чертовой логики. Мы встречаемся уже год. Думаю, я был довольно терпелив. Большинство парней не стали бы мириться с твоим дерьмом. — Я сажусь и подтягиваю ноги под себя, глядя на его боковой профиль.

— Ты забыл, как странно все было между нами в последнее время?

— А ты никогда не думала, что, может быть, именно поэтому все было так странно? — Он даже не смотрит на меня, когда говорит это. Как будто телевизор запомнит, а я нет. Ух. Мои внутренности завязались в узел. Я закричала:

— Ты хочешь сказать, что мы близки к разрыву, потому что я не хочу заниматься с тобой сексом?

— Я лишь говорю, что мы были бы гораздо ближе, если бы занимались сексом, как нормальная пара.

— Значит, ты думаешь, что секс все исправит?

— Я этого не говорил. Не надо переворачивать мои слова. Я просто не понимаю, почему ты настаиваешь на том, чтобы все было так чертовски сложно.

Честно говоря, у меня нет ответа. Мне действительно нужно объяснять, почему этого никогда не происходило? Я не готова. Разве этого недостаточно? Очевидно, нет.

— Может, нам стоит сделать перерыв, — вырывается у меня изо рта. Вот так. Я сказала это. То, о чем я думала уже несколько недель.

— Что? Нет. — Он переводит взгляд в мою сторону, хмурится, придвигается ко мне и начинает целовать мою шею. — Знаешь, что, забудь, что я только сказал. Ничего страшного. У нас есть время. Черт, это ты виновата в том, что я так сильно тебя хочу, Тори. — Его рот движется вдоль моей челюсти вверх к моему рту, его вес смещается, пока я не чувствую, как он толкает меня обратно вниз. — Ты сводишь меня с ума. Ты так чертовски хорошо пахнешь. Вкус такой хороший… — Его телефон зазвонил. Он делает паузу, чтобы проверить, кто это, и точно так же его лицо преображается в дружеский режим, и он снова падает на свою сторону дивана. Ошеломленная я моргаю. Ничего не изменилось.

— Как раз вовремя, кусок дерьма, — говорит он в свой мобильный телефон. Он произносит: «Это Дункан», и закатывает глаза в мою сторону. Как будто я никогда не узнаю этот раздражающий громкий смех.

— Я что-то прервал? — На заднем плане раздаются крики и вопли.

— Разве ты не прерываешь?

— Ну да, засунь свой маленький член обратно в штаны и тащи свою задницу сюда.

— Не могу. Мы с Тори тусуемся.

— Блядь, вы все это слышали? Костедробилка превращается в плаксивую сучку. — Дункан кричит тому, кто находится у него дома. Сзади раздается смех.

— Они сказали, что надо отрастить яйца и сказать ей, что братья лучше шлюх, ты идешь или как? — Колтон встает с дивана. Он проводит рукой по волосам, бросая один-единственный взгляд в мою сторону, его голос понижается:

— Чувак, дай мне пятнадцать минут. Я посмотрю, что можно сделать.

— Хорошо, ты, гребаный слабак, увидимся, когда ты вытащишь свою голову из задницы Тори! — кричит Дункан, его глубокий голос грохочет от смеха.

— Ты можешь идти, — говорю я. Он смотрит на меня с выражением неуверенности. — Правда, — подтверждаю я. — Я хочу, чтобы ты пошел.