Влюбляясь в Бентли

Глава 31

Очищение Стерлинга

Виктория

Сойер ушел, чтобы заняться тем, что он ненавидит больше всего: работать на своего отца. Он сказал, что это лучший способ отгородить его от Стерлинга и не отвечать ему, почему Стерлинг не появляется на работе.

Стерлинг вскакивает с кровати. В ванной загорается свет. Я моргаю, приподнимаясь на локте на его кровати. Он опускается на колени перед унитазом, хватается за края бачка, его позвоночник округляется, когда он яростно извергает рвоту изо рта.

Откинув одеяло, я подхожу к двери в ванную. На этот раз он не закрыл передо мной дверь.

— Хочешь, я схожу за имбирным элем? — предлагаю я.

— Нет. Возвращайся в постель, — огрызается он, задыхаясь и кашляя. — Я не хочу, чтобы ты это видела.

Врун. Он хочет, чтобы я была здесь. По какой-то причине я единственная, кого он хочет видеть здесь: ни Сойера, ни его отца, ни Старр. Стерлинг выбрал меня, чтобы я пережила это вместе с ним.

В комнату просачивается кислый запах рвоты.

— Я хочу побыть один, — повторяет он.

Я игнорирую его просьбы, иду и открываю бельевой шкаф. Звук льющейся воды заглушает его жалобы.

— Для чего это? — спрашивает он, глядя на меня сверху.

— Это прохладная салфетка для лба. Она поможет.

Перевернувшись на спину, он упирается спиной в бортик джакузи, ноги согнуты, рука перекинута через колено, тряпка для лба зажата в кулаке. Он с сомнением смотрит на то, что салфетка поможет ему почувствовать себя лучше.

— Разве твоя мама никогда не приносила тебе прохладную салфетку, когда ты болел? — спрашиваю я.

— Нет. Моя мать не отличалась заботливостью. — Он прижимает прохладную ткань к блестящему лбу, к шее. — Моя мать всегда была слишком занята тем, что пыталась соответствовать. — Серые глаза поднимаются к моим. — Твоя мать тоже не похожа на воспитательницу.

Я прислонилась к дверному косяку, уставившись в пол.

— У нее были свои моменты. Она всегда делала намного больше дел, когда я болела. Имбирный эль и прохладные салфетки. Я и забыла.

— Может быть, твоя мать не такая плохая, как ты помнишь.

— Может быть.

Мне до смерти хочется задавать ему вопросы. Я хочу узнать его. Чувствую, что любой вопрос о его отце разрушит тот небольшой прогресс, которого я добилась, чтобы выйти за пределы стены, окружающей Стерлинга.

— А как насчет твоего брата? Вы с Сойером когда-нибудь были близки?

— Настолько близко, насколько позволял мой отец, — усмехнулся он. — Думаю, он всегда боялся, что я развращу Сойя. — На его лице появилось измученное выражение. Его взгляд падает на пол между согнутыми ногами. Мы оба знаем, почему его тошнит. Мы оба знаем, что Стерлинг испытывает абстиненцию, но никто из нас не признает этого вслух. — Наверное, мой отец прав. Я бы развратил его. Сойер находится на другой стороне. Он хочет быть полицейским, а я избегаю их.

— Уверена, что у Сойера есть свои демоны. Думаю, что втайне он смотрит на тебя снизу. Ты его старший брат. — Он поднимается с пола.

— Да, но я точно не пример для подражания. Мне нужно размяться, пока я не отрубился.

И все, стены снова поднимаются, отгораживая меня.

Рвота, кажется, никогда не закончится. Как только я думаю, что Стерлинг закончил, он спрыгивает с кровати и снова блюет. Когда выходить уже нечему, он переходит в стадию сухого отхаркивания. Честно говоря, я не знаю, что хуже: когда он рвет все из желудка или когда он лежит, привалившись к сиденью унитаза, издавая самые ужасные звуки кашля/рвоты, которые я когда-либо слышала.

— Пойду позову Старр, — объявляю я, протягивая ему уже пятую за сегодняшний день салфетку. Я поворачиваюсь, чтобы уйти, и тут Стерлинг делает выпад в сторону с того места, где он сидел у унитаза, сильная рука обхватывает мое запястье и опускает меня на уровень его глаз.

— Нет. — Он огрызается, глядя мне прямо в глаза. — Я не хочу, чтобы она была здесь. — По моему телу пробегает холодок. Он понижает голос: «Я. Только. Хочу. Тебя. Здесь».

— Но я чувствую себя беспомощной, — выпаливаю я. Это правда. Я чувствую себя абсолютно беспомощной.

— Ты действительно хочешь помочь мне, Феникс? — Я киваю.

— Тогда помоги мне вернуться в кровать.

Я опускаюсь на колени. Он обхватывает меня рукой за плечо, и я помогаю ему встать. Он слаб, но все еще держит большую часть своего веса. Его тело дрожит, прижавшись к моему боку. Мы медленно идем к кровати, и он со стоном падает на нее, прикрывая глаза рукой.

Он слегка похлопывает матрас рядом с собой.

— Ложись, Феникс. Тебе нужно поспать. — Я делаю, что он мне говорят, и ложусь на свою сторону кровати. Перевернувшись на бок, я смотрю на него, пока он не открывает глаза и не смотрит в ответ. Он лежит на боку, обняв себя за грудь, его ноги слегка подтянуты.

— Тебе холодно? — спрашиваю я. — Тебе нужно одеяло?

— Обещай мне, что бы ни случилось, что ты не будешь звонить в службу спасения, — бормочет он в темноту. — Я не могу поехать в больницу.

— Я не могу этого обещать, Стерлинг.

— Нет, ты можешь. Я тебе доверяю. Обещай, что не будешь звонить. — Я в ужасе от того, что именно, по его мнению, может произойти.

— Но… — начинаю я.

— Никаких «но». Мне нужно, чтобы ты мне пообещала.

— Обещаю, — шепчу я.

Удовлетворенный, Стерлинг закрывает глаза и засыпает. Я наблюдаю за ним.

День второй — Мышечная боль и отчаяние:

— Черт! Я так больше не могу! — прохрипел он, упираясь головой. — Тебе придется пойти и принести мне что-нибудь! — рычит он.

Мы оба сидим на полу. Стерлинг прижался спиной к стене, его колени согнуты, толстые предплечья упираются в коленные чашечки.

— Я серьезно, Виктория. Тебе придется пойти туда, где вы со Старр нашли меня. — Он показывает на комод. — В моем бумажнике есть деньги. Возьми все… просто возьми все, что сможешь найти. Мне все равно, что это будет, лишь бы это сняло эту гребаную боль, — стонет он, дергая себя за волосы.

— Я не могу пойти и купить тебе наркотики, — говорю я ему, кладя руку на его руку.

Он вздрагивает от моего прикосновения, его налитые кровью глаза встречаются с моими. В их глубине я вижу всю глубину его боли. Пот покрывает его лоб и грудь. Его кожа липкая. Он выглядит таким же больным, как моя бабушка в последние дни своей жизни, и это пугает меня. Может ли кто-то умереть от ломки?

— Ты не можешь мне ничего принести или не хочешь? — выплевывает он.

— Ты прав, не буду. Ты сможешь пройти через это. Я знаю, что сможешь.

— Тебе легко говорить, когда ты сидишь и просто смотришь, — смеется он. — Ты даже не представляешь, каково это… как сильно болит мое тело… как сильно мое тело бунтует против меня. Ты не представляешь!!!

— Ты хотел моей помощи. Так вот, я помогу тебе, отказавшись сдаться.

На его лице отражается чистый ужас, когда он понимает, что я не собираюсь позволять ему издеваться над собой. Его взгляд встречается с моим на самое долгое мгновение, в течение которого он дает понять, что это полностью моя вина. Это я не даю ему получить то, что он хочет. Он издает гортанный звук, ударяясь лбом о колени в знак поражения. Я нежно кладу руку на его округлую спину, когда его плечи сотрясаются от рыданий.

Я тяжело сглатываю. Он даже не представляет, как мне больно.

День третий — Озноб и агрессия:

Во тьме вспыхивает пламя.

Пламя танцует, как будто на него дует могучее дыхание. Оно то гаснет, то вновь появляется, становясь все выше, притягивая меня к себе.

— Если ты играешь с огнем, ты обожжёшься — поет соблазнительный голос. Тебе не нужен свет. Останься. Останься здесь, со мной, в темноте.

Не обращая внимания на голос, я подхожу ближе, протягиваю руку, и в тот самый момент, когда голос предупреждал, пламя перескакивает на мой рукав. Я отпрыгиваю назад, крича и дико шлепая по пламени, которое пожирает мою одежду. Одно пламя раздваивается и превращается в два… потом в три… четыре… пока не пожирает меня.

Боль, сильная боль. Но, подобно змее, сбрасывающей свою изношенную кожу, я чувствую, как тает прежняя я. Я приветствую это. Я жажду этого.

Из огня, из кучи пепла я вылетаю прямо из темноты на яркий свет, взмываю вверх, кручусь, вращаюсь по спирали, пробуя свои великолепные крылья, мои когти достаточно остры, чтобы пронзить животное любого размера, мой крючковатый клюв достаточно силен, чтобы дробить кости.

На секунду я свободна, невесома.

Одинокая стрела пронзает голубое небо со звуком реактивного самолета, рассекающего воздух. Наконечник вонзается в нижнюю часть моих крыльев. Из груди вырывается пронзительный крик. Среди огненных перьев стремительно расползается алый цвет. Мое сломанное крыло бесполезно скручивается внутрь.

Я падаю: спираль, кручение и неуправляемое падение вниз, к земле… земля уходит из-под ног…

Я рывком просыпаюсь, резко сажусь в кровати и ползу назад, к железному изголовью, по моему телу течет пот. Моргаю, прогоняя остатки сна и осматривая окружающую обстановку. Несмотря на то, что я боролась за то, чтобы не заснуть — боялась, что Стерлинг уйдет, — я, должно быть, задремала.

Я перевела взгляд на Стерлинга. Он стоит на расстоянии вытянутой руки, подергиваясь от сильного озноба. Его руки обнимают голую грудь, зубы оскалены. На улице не менее семидесяти градусов, но он ведет себя так, как будто замерз.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, подходя к нему и натягивая на него одеяло. Легонько трясу его за плечо.

Ответа нет, только зубы стучат.

Я подхожу ближе и наклоняюсь к нему через плечо, чтобы посмотреть, не спит ли он. Его длинные ресницы еще темнее на фоне бледной кожи.

— Эй, ты меня слышишь?

Ответа нет, и я делаю единственное, что знаю, — согреваю его теплом собственного тела. Прижавшись к его спине, я обхватываю руками его грудь. Его кожа прохладная на фоне моей. Я впервые перебралась со своей стороны кровати. Впервые я полностью позволила себе хотеть этого: его и меня.

Я чувствую каждую дрожь, каждый толчок и биение его сердца под своей ладонью.

— Тебе нужно попытаться что-нибудь съесть, — говорю я ему, медленно подходя к кровати и неся поднос.

Стерлинг лежит на кровати на спине, положив голову на стопку подушек, небритый, заметно побледневший. Его настроение изменилось с плаксивого и отчаянного на взбешенное.

— Мне не нужен этот чертов суп! — возмущенно протестует он. Его рука просовывается под поднос, задевая его угол. Поднос подбрасывается в воздух и падает на край кровати. Горячий бульон разбрызгивается, обжигающая жидкость обжигает верхнюю часть моих ступней и лодыжки. Мои шаги на мгновение замедляются, позвоночник напрягается, подбородок поднимается. Деревянный поднос с грохотом падает на деревянный пол.

— Это было необходимо? — огрызаюсь я. — Ты знаешь, что тебе станет легче, если ты поешь!

— Мне не нужно больше чертовой еды, чтобы меня тошнило. — Выражение лица Стерлинга становится мрачным, отстраненным. — Что мне нужно, так это… забудь! Ты не можешь понять, что мне нужно! Этого никто не может понять, пока не пройдет через это, — его голос холоден.

— Ты продолжаешь это говорить. Объясни мне! Я хочу понять, — настаиваю я, сузив на него глаза. Я наклоняюсь и переворачиваю поднос на правый бок, осторожно вылавливаю из лужицы супа разбитые осколки миски и собираю их на поднос.

Стерлинг откидывает одеяло, вскакивает с кровати и бежит к тому месту, где я стою и убираю за ним. Сильная рука обхватывает меня за плечи, захват становится почти болезненным, и он поднимает меня на ноги, прижимая к себе. Я не могу сопротивляться, даже если хочу. На меня надвигается грозовой серый цвет. Вена в его горле подпрыгивает.

Впервые за много дней я вижу его таким внимательным и сильным. Я понимаю, что это переизбыток адреналина, давший ему внезапный прилив неоспоримой энергии. Он ведет меня за руку к шкафу, прижимая к себе мягко, но решительно. Он подавляет, доминирует. Стерлинг распахивает дверь в гардеробную и впихивает меня в небольшое пространство, загораживая дверь своим телом.

Сердце колотится.

Во рту пересохло.

Но сила его немного пугает.

У меня есть примерно минута, чтобы подумать, что он собирается со мной сделать. Собирается ли он захлопнуть дверь и запереть меня внутри, чтобы наказать? Он потягивается, татуировка на его бицепсе напрягается, рука исчезает на полке. Он ищет пистолет?

Нащупав на полке то, что он ищет, он бросает на меня косой взгляд, из его горла вырывается рык.

— Черт. Ты действительно думаешь, что я могу причинить тебе вред, не так ли? — Он хмурится, опускает руку вниз, его пальцы сгибаются вокруг тела орла. Он направляет его на меня. — Забирай свою чертову птицу и убирайся! — говорит он сквозь стиснутые зубы.

Он отдает мне птицу?

Я в замешательстве наклоняю к нему голову.

— Я не хочу уходить, — признаюсь я.

— Я разве спрашивал, чего ты хочешь? Я серьезно. Убирайся к черту! — Он плечом обходит меня и врывается в спальню, сталкиваясь со мной. — Ты делаешь только хуже. Твой чертов голос в моей голове постоянно. Это раздражает. Ты раздражаешь.

— Ты говоришь так только потому, что боишься, что я могу понять. — Я моргнула. — Я могу понять тебя, и это пугает тебя до смерти.

— Почему? — огрызается он.

— Почему что?

— Какого черта тебе нужно понимать, что я чувствую? — сарказм так и сочится из него. — Ты что, планируешь завести себе какую-нибудь мерзкую привычку?

— Это не смешно.

— Ты права. Это не смешно.

Он делает шаг ближе. Я чувствую тепло его дыхания на щеке. Вижу щетину на его челюсти. Как он опускает длинные темные ресницы, когда его взгляд ненадолго опускается к моим губам, а затем медленно поднимается, обследуя каждую черточку моего лица, прежде чем встретиться с моим взглядом. Моя плоть вздрагивает от осознания того, что его эрекция прижата к моему животу.

— Черт бы тебя побрал за то, что у тебя рот, который нужно целовать, — рычит он, проводя пальцем по моей нижней губе.

Я вдыхаю и задерживаю дыхание.

— Я хочу понять тебя, — выдыхаю я.

— Нет, не хочешь. Ты просто думаешь, что хочешь.

— Я здесь, — бормочу я, как будто это доказательство.

Проходит несколько напряженных мгновений: наши рты так близко, но еще не соприкасаются. Мой живот сжимается от предвкушения. Я вспоминаю ощущение его языка, скользящего по моему; дикий вкус его обжигающих поцелуев на воздушном шаре.

Будь ты проклята за то, что у тебя такой привлекательный рот.

Он вздыхает и отступает назад. Он поворачивается и выходит из гардеробной, подходит к одному из окон в пол и, прислонившись плечом к оконной раме, смотрит на улицу. Я бросаю орла, обратно на полку и иду за ним. Голос у него глубокий, измученный.

— Я не могу перестать дрожать. Это самое ужасное чувство в мире — не иметь возможности управлять своим телом. Внутри меня болит кровь. Мне больно, когда кровь перекачивается по моим венам. Ничто не может остановить боль. Она не прекратится, пока мое тело не получит то, чего оно жаждет. — Его голос дрогнул. — Мне нужна одна доза! Я не могу, блядь, долго это терпеть.

— Можешь, — настаиваю я, подходя к нему сзади и кладя руку на его плечо. Мышцы напрягаются под моей ладонью.

— Это достаточно уродливо для тебя… Я достаточно уродлив? — Он поворачивается ко мне.

Теперь напрягаюсь я. Его слова, как камень, оседают в моем желудке.

— Честно говоря, — я сделала паузу, глядя на него сверху вниз и подбирая нужные слова. — Ты самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Настолько красивый, что иногда у меня перехватывает дыхание.

— Не надо… — он качает головой, его глаза встречаются с моими. — Это не красиво. Это хреново. Это жалко. Я не должен был приводить тебя сюда. Это было неправильно. Ты заслуживаешь лучшего, чем это все.

— Ты тоже, — пробормотала я. Он хихикает, и я чувствую вибрацию до самых пальцев ног.

— Что смешного? — спрашиваю я, глядя на него снизу вверх.

— Когда ты так смотришь на меня, я почти верю тебе.

Мое сердцебиение учащается при мысли о том, что Стерлинг снова поцелует меня. Я глубоко вдыхаю его запах. Я закрываю глаза на мгновение, вспоминая ощущение его языка, его вкус. Мои губы дрожат от предвкушения. Мои соски упираются в ткань рубашки. От грубо произнесенного имени волосы зашевелились у меня даже на висках. Я открываю глаза и вижу, как он отстраняется.

День четвертый — усталость и открытые раны:

Воспоминание из детства — куриный суп со сливками и тосты. Моя бабушка готовила его для меня всегда, когда я болела.

Я стою у барной стойки, сняв часть нагрузки с больной ноги, намазываю кусочек тоста маслом и кладу его на тарелку вместе с двумя другими. Половником наливаю суп и посыпаю сверху перцем. Клянусь, за последние четыре дня Стерлинг сбросил пятнадцать фунтов. Если он не съест что-нибудь в ближайшее время, я боюсь, что может произойти.

— Еда готова, — кричу я, пододвигая тарелку к тому месту, где он обычно сидит за барной стойкой. Я не хочу, чтобы суп оказался на полу, как раньше, поэтому ему придется зайти сюда, чтобы поесть.

— Я не голоден, — раздается в ответ из ванной. — Ты ешь.

— Или ты будешь есть, или я буду вынуждена позвонить в службу спасения, когда ты упадешь от недоедания. — Я наполовину шучу, наполовину говорю серьезно. Ему нужно поесть, и он не будет этого делать, если я не заставлю его.

Раздается громкий удар, и на плитку падают вещи. Обойдя бар, я окликаю: «Стерлинг?». Только когда я вхожу в ванную, я вижу, что он лежит на животе возле унитаза.

— О нет, Стерлинг, — я бросаюсь к нему, возвращая полку, на которую он упал, на место у стены. Все, что когда-то стояло на полке, разбросано по полу. Я опускаюсь на колени рядом со Стерлингом, одно из моих коленей размазывает кровь по плитке. О Боже. Ненавижу кровь. Я трясу его за плечо, умоляя ответить. Но ответа не получаю.

Я хватаю его за плечо и переворачиваю. Стерлинг падает на спину. Из широкой раны на щеке хлещет кровь. Нижняя губа разбита. Его лицо бледное. Мои руки дрожат, нависая над ним.

Что мне делать?

Сохранять спокойствие. Выяснить, насколько глубок порез.

Мой взгляд поднимается, быстро обегает ванную комнату и останавливается на полотенце для рук, лежащем на столешнице. Я поднимаюсь на ноги и тянусь за ним, тут же опускаясь обратно рядом с ним. Я прижимаю полотенце к порезу, оказывая давление. Я где-то слышала, что после удара головой нельзя давать человеку спать в течение часа, но, к счастью, похоже, что Стерлинг сначала ударился щекой. После того как полотенце пропиталось, я отношу его в раковину, промываю и повторяю эти действия до тех пор, пока кровотечение не замедлится. Отодвинув полотенце, я внимательно осматриваю порез. Он выглядит хуже, чем есть на самом деле.

— Стерлинг? Эй. Очнись, — пытаюсь я снова.

Он бормочет что-то бессвязное, и я с облегчением выдыхаю долгий вздох, наблюдая, как трепещут его ресницы.

— Что случилось? — слабо произносит он, пытаясь сесть.

— Не двигайся пока, — приказываю я, прижимая его плечо к полу. Его рука поднимается к порезу, и он вздрагивает, когда палец касается его.

— Последнее, что я помню, это как я мочился, — говорит он.

Я киваю на острый угол шкафа.

— Уверена, что ты нырнул в него лицом. И подумала, что мне придется звонить в девять-один-один по-настоящему. — Мой тон меняется, страх сменяется гневом. — Никогда больше так не делай! Ты меня до смерти напугал!

Он хихикает, похоже, ему трудно сосредоточиться, так как он смотрит в потолок.

— Да, но мне это тоже не слишком понравилось. — Он снова пытается встать, но тут же падает обратно. — Эта чертова комната все еще вращается.

— Это потому, что ты моришь себя голодом. Я не знаю, как мне тебя поднять в одиночку. — Я уже в невыгодном положении из-за ноги.

— Просто дай мне полежать здесь секунду, — говорит он мне, закрывая глаза.

Я пошла в спальню, принесла его мобильный телефон и одеяло, села и положила голову Стерлинга себе на колени, не ожидая, что «секунда окажется пятью часами». Пять часов, которые кажутся вечностью.

Я отказываюсь звонить матери и отцу, не желая услышать, что «мы тебе говорили». Я могла бы позвонить Сойю, но, честно говоря, сейчас мне хочется поговорить с кем-нибудь, кто не является Бентли. Я смотрю вниз, на обмякшее тело Стерлинга в моих руках, и вся тяжесть происходящего обрушивается на меня, как тонна кирпичей. Я оглядываю белые стены, окружающие нас обоих на полу; все это такое большое, больше меня, так почему же я чувствую, что задыхаюсь? В этот момент я понимаю, насколько я одинока. Стерлинг все время был здесь, но не совсем здесь.

Пришло время надеть трусики большой девочки, Тори.

Твердо решив, я набираю номер. Телефон прижимается к моей щеке, холоднее, чем обычно.

— Алло… — Кира сразу же берет трубку.

— Привет, это Тори… Прости, это была плохая идея, — запинаясь, говорю я и тянусь к маленькому красной кнопке на экране.

О чем я только думала?

— ОМГ, почему ты мне не позвонила? Я так волновалась. Это твой новый номер? — теперь заикается Кира, а мой палец замирает над волшебной красной кнопкой.

— Нет, ну, вроде как, это номер Стерлинга. Что ты имеешь в виду, почему я не позвонила?

Мне одной казалось, что мы ненавидим друг друга?

Я слышу недоверчивое хныканье на другом конце телефона.

— Тори, я не собираюсь врать, в тот день… ну, когда ты вошла к нам с Джоном, это было плохо…

— Очень плохо, — быстро говорю я, понимая, к чему все идет. Я чувствую, как облегчение проникает в мою грудь.

— Да, просто ужасно плохо. — Я слышу приглушенный смех в голосе Киры, и что-то еще… она тоже испытывает облегчение.

Тишина… Как я могла допустить, чтобы все стало так плохо?

— Я не ненавижу тебя, ты знаешь. На самом деле после того, как ты уехала, я возненавидела себя, Тори. За последние несколько недель я многое поняла. Я так рада, что ты позвонила, боялась, что у нас все закончится так, как закончилось… Ты все еще там?

— Да, я здесь, просто мне так много нужно сказать. Я скучала по тебе. — В уголках моих глаз заблестели слезы. Мне это было нужно. Мне нужна была она.

— Ну, мы могли бы начать с того, почему, черт возьми, ты в Лос-Анджелесе? Твоя мама рассказала мне, что случилось, ты должна была позвонить мне.

Я знаю.

— Мне было страшно, казалось, что все вокруг рушится. Наверное, поэтому Лос-Анджелес. Я думала, мне будет легче дышать, — я выдохнула воздух, скопившийся в легких, — ну и ну, кого я обманывала.

— Ну, я понимаю… на тебя обрушилось сразу много всего: мы с Джоном и Колтон… — Кира осеклась при упоминании его имени. Единственное имя, достаточно сильное, чтобы создать барьер между лучшими друзьями, — тихо произношу я, выговаривая каждую букву, — Колтон.

— Почему ты мне не сказала? — Я позволяю этому сорваться с моих губ, дерьмо.

Слов не хватает, слышны только приглушенные рыдания Киры.

— Кто тебе сказал, я хотела сказать тебе Тори, очень хотела. Мне так жаль. Это все моя вина.

— Кира… ты ни в чем не виновата, ты была жертвой. Парни вроде Колтона могут пытаться убедить тебя, что проблема в тебе, потому что они не хотят признать, что сами облажались. — Я чувствую, как тепло пульсирует в моих венах, как вспыхивает мой гнев на Колтона.

— Да, но я флиртовала с ним и подстрекала к этому прямо перед тобой, о боже, я была так ужасна. Это была моя вина, если бы я просто была тебе хорошим другом, ничего бы этого не случилось, — задыхается она.

— Он приехал в Лос-Анджелес Кира… чтобы найти меня. Если проблема была в тебе, скажи мне, почему он поступил со мной так же?

— Боже мой, что случилось, — она кажется шокированной, я не знаю почему.

— Он немного толкнул меня, я уверена, что все могло быть гораздо хуже, но тут вошел Стерлинг. — Я смотрю на своего защитника, который теперь не в состоянии даже бороться с собой, и у меня разрывается сердце.

— Я рада, что Стерлинг пришел, Колтон сильный, синяки, которые он на мне поставил, только сейчас проходят. Я не могу представить, что он мог бы сделать, если бы у него было больше времени, — говорит Кира, ее голос звучит тяжело и отстраненно.

Стерлинг перекладывается ко мне на колени, с его губ срывается стон. Что, если бы у Колтона было больше времени со мной?

Я слышу, как Кира прочищает горло, возвращая меня к реальности.

— Как дела у Стерлинга, — снова неловко прочистила она горло, — как Лос-Анджелес?

Она знает, что в раю не все так хорошо.

— Честно говоря, хуже не бывает. Я не знаю, что делать. — Признаюсь я. — Я не хочу, чтобы ты думала, что я позвонила тебе только потому, что все так ужасно, но я бы солгала, если бы сказала, что у меня все в порядке. — Слова сыплются изо рта, как галька в водопаде.

Я не в порядке.

— Что случилось, Тори? Скажи мне, чем я могу помочь, что угодно, — отвечает она.

— Ты не могла бы дать мне номер Шарлотты? Мне нужно задать ей несколько вопросов, — осторожно спрашиваю я, стараясь избежать слова на «Н». Мы не готовы к этому.

— Вообще-то я сейчас у Джона! Я сейчас ее позову, — визжит она, радуясь, что может помочь.

И Джон все это услышал, отлично.

— Виктория, что случилось? Ты меня слышишь? — Из-за плохой связи ее слова то пропадали, то исчезали, давая мне время вникнуть в ситуацию: Стерлинг потерял сознание у меня на коленях, истекая кровью.

Я слышу, как на другом конце провода открывается и закрывается дверь в их дом; как только на линии появляется Шарлотта, у меня начинается паника.

— Стерлинг ударился о шкафчик в ванной и распорол себе щеку. Порез сильно кровоточил, — торопливо говорю я. Адреналин, бурлящий в моем теле, заставляет меня говорить быстрее, чем обычно. Я даже не уверена, что все, что я говорю, имеет смысл. Вся ночь прошла как в тумане. — Порез наконец перестал кровоточить, и тогда он потерял сознание на полу возле туалета. Он заставил меня пообещать, что я не буду звонить в службу спасения, но я не могу его разбудить. Я чувствую себя такой беспомощной! Он спит уже пять часов. Как можно спать пять часов подряд на полу? Что, если он никогда не проснется? Это возможно?

— Послушай, Тори, я хочу, чтобы ты сделала глубокий вдох. Тебе нужно успокоиться. Все будет хорошо.

— Но…

— Ты мне доверяешь?

— Да.

— Я могу только представить, что ты видела, — говорит она.

Я закрываю рот дрожащей рукой, чтобы заглушить всхлип, чтобы она его не услышала. Я теряю контроль над собой. Я разваливаюсь на части, распутываюсь. Она продолжает.

— Довольно страшная вещь, не спорю. Я хочу, чтобы ты подумала о том, как сильно он страдал в течение последних сорока восьми часов, и ты поймешь меня, когда я скажу, что, Стерлингу было достаточно комфортно, чтобы спать, — это хорошо. Ты согласна?

Я киваю, забыв, что она меня не видит.

— Я могу быть там через пару часов. — Сказала Шарлотта. — Не пытайся сдвинуть его с места, пока я не приеду. Ты не сможешь сделать это сама. Скорее всего, у него не хватит сил, чтобы помочь тебе поднять его с пола, даже если он и очнется, так что оставь его до моего приезда. Хорошо?

— Ты не должна платить за билет на самолет, чтобы приехать сюда… Я не ожидала… — Я задыхаюсь.

— Я знаю, что не обязана, но тебе будет легче, если я приеду и удостоверюсь, что с ним все в порядке?

— Да. Спасибо, Шарлотта! — Я вытираю слезы, катящиеся по щеке. — Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна.

— Я прекрасно знаю, как ты это ценишь, Тори. Я испытала это на себе с обеих сторон: моя собственная борьба с зависимостью и отца Джона.