Влюбляясь в Бентли

Глава 24

Роковое влечение

Виктория

Такси высаживает нас перед высоким кирпичным зданием промышленного типа. Рядом находится небольшое кафе с зеленым тентом и надписью «Нечто Итальянское» большими белыми буквами, с небольшим скоплением столиков перед входом. От запаха свежего томатного соуса и печеного чесночного хлеба у меня заурчало в животе.

Темная бровь поднимается, когда Стерлинг поправляет ремень своего рюкзака на плече.

— Ты голодна?

— Не очень. — Я лгу.

Стерлинг прикуривает сигарету. Он делает длинную затяжку и выдыхает, словно выпуская весь стресс, который он держал внутри. Дым затуманивает пространство между нами, и никто из нас не произносит ни слова. Он бросает сигарету в пепельницу, стоящую на мусорном баке рядом со ступеньками, ведущими в здание. Он протягивает мне руку, чтобы я взяла ее, как вдруг на нас налетает женщина. Я спотыкаюсь. Женщина и ее подруги проходят между нами, так увлеченные попыткой привлечь внимание Стерлинга, что не замечают, что я стою здесь. Она что-то шепчет своим подругам, предлагая Стерлингу кокетливую улыбку.

Он не обращает на них внимания, проходит сквозь них, берет меня за локоть и ведет вверх по ступенькам.

— Женщины всегда так на тебя смотрят?

— Не знаю. — Кажется, ему неловко говорить об этом. — Почему ты спрашиваешь? Ты ревнуешь? — прямо спрашивает он.

— Вовсе нет, — говорю я.

Когда мы входим в вестибюль, его телефон звонит, и он проверяет экран, набирая ответ. Стерлинг хватается за металлические ворота лифта, поднимая его. Я колеблюсь, не очень уверенная в таком старом лифте. Уголок его рта приподнимается.

— Это безопасно. Я обещаю.

Я вхожу, он захлопывает ворота, и мы поднимаемся. Шкивы воют, и когда лифт с рывком останавливается на последнем этаже, я вынуждена схватиться за стену, чтобы не потерять равновесие. Стерлинг бросает на меня косой взгляд и поднимает ворота, качая головой.

— Думаю, в следующий раз я предпочту спуститься по лестнице, — говорю я.

— Лестница в процессе строительства. — Он вставляет ключ в тяжелую металлическую дверь. — Дом, милый дом, — усмехается он, широко распахивая дверь, позволяя мне пройти первой.

— Это именно то, что я ожидала, — говорю я вслух, проходя внутрь квартиры.

— Правда? — Он опускает вещевой мешок на паркетный пол светлого цвета. Его ключи стучат по барной стойке, отделяющей современную кухню от остальной части квартиры.

Я не отвечаю, не желая оскорбить его, сказав, что ожидала чрезмерного изобилия. И вот оно передо мной.

Это большое открытое пространство без внутренних стен. Здесь есть зона для отдыха, зона для сна и зона для еды. Единственное помещение, которое не видно, как только вы входите, — это ванная комната. Я могу только представить, на что она похожа. Вся внешняя стена квартиры сделана из старого кирпича, с длинными окнами, из которых открывается вид на город. Потолок смехотворно высокий, с открытыми деревянными балками. Светильники направлены на картины, висящие на стенах. На кухне сверкает нержавеющая сталь. Полы из твердой древесины с естественным освещением тянутся во всех направлениях, придавая квартире дополнительную художественную атмосферу. Вся мебель Стерлинга либо черная, либо белая, либо их сочетание.

Я прохожу по всей квартире, притворяясь, что меня это не поразило. Но, честно говоря, это искусство, висящее на стенах, действительно делает это место впечатляющим, ну, и черное пианино, идеально расположенное у окон от пола до потолка.

— Ты играешь? — спрашиваю я, проводя кончиком пальца по глянцевой поверхности пианино.

— Нет. — Он прячет руки в карманы, его плечо слегка выгнуто вперед. Я подозрительно смотрю на него.

— Ты лжешь?

— Я купил его ради эстетики, думал, что оно добавит что-то в пространство, — настаивает он.

— Ты прав. Оно действительно что-то добавляет пространству. А искусство? — Я медленно прохожу по периметру комнаты, изучая странные картины. — Тебя также интересует только эстетика? Или ты художник?

Я наклоняю голову, мой взгляд останавливается на импрессионистической картине бородатого бездомного, стоящего у входа в переулок. На его испачканной ладони блестят три пенни и пятак. Он улыбается, показывая один кривой зуб. Я чувствую запах алкоголя и ощущаю, как человек сдается бездомной и отчаянной жизни. Но чем больше я сосредотачиваюсь на картине, тем больше понимаю, что это я проецирую несчастье; мужчина же выглядит довольным, что в некотором смысле является счастьем. Многие ли из нас могут сказать, что они довольны?

Дальше на стене изображен мальчик, бегущий босиком по мутной воде, вытекающей из канализационного стока. Вдоль улицы мальчика стоят нищие дома. Его штаны слишком коротки, а верхняя часть тела обнажена, демонстрируя мальчишескую грудь. Он — пример недоедания, но улыбается. Мое сердце разрывается от жалости к мальчику на картине. У меня такое чувство, что он попал в ловушку и никогда не освободится от нищеты. Но опять же, я проецирую свою собственную печаль. Мальчик выглядит счастливым.

Все произведения искусства, висящие на стенах Стерлинга, — каждое из них вызывает во мне сильную реакцию.

Оглянувшись через плечо, я вижу, что он внимательно наблюдает за мной. Он нервничает. Я вижу это по тому, как его верхние зубы ловят пирсинг в нижней губе, заставляя ее подрагивать. Он не хочет, чтобы я анализировала то, что у него на стенах. Мой желудок вздрагивает от понимания. Никому не нравится, когда критикуют его собственные работы.

— Я предпочитаю картины, которые говорят уродливую правду, — объясняет он, пожимая плечами, и, оставив меня, идет в сторону кухни.

Я следую за ним. Уродливая правда. То же самое он сказал, когда я стала свидетелем того, как его отец ударил.

— В холодильнике есть еда и вода в бутылках. Закуски в шкафу. Ешь все, что хочешь. Кому-то это нужно. — Он распахивает один из верхних шкафов, демонстрируя всю нездоровую еду, загромождающую внутреннюю часть шкафа, движение демонстрирует его сильные бицепсы. Я схожу с ума. Этот парень может нанести серьезный ущерб, если решит поиграть в грубую борьбу.

— Ты в порядке? — мягко спросил он.

— Да. Сегодняшний вечер был сумасшедшим. Подавляющим. Я пытаюсь все это переварить.

Он продолжает, решив накормить меня. Он берет пакет чипсов из шкафа, разглядывая упаковку.

— Может, стоит проверить срок годности, прежде чем что-то есть, некоторые из них были здесь уже давно. — Отойдя от еды, он направился к зоне отдыха в центре комнаты: небеленый диван и два огромных кожаных кресла, стеклянный столик с черными коваными ножками и черный пушистый ковер.

— Я не смотрю телевизор, поэтому никогда его не покупал, но здесь есть компьютер. Ты можешь им пользоваться.

Дальше — спальня, все это часть открытой планировки. Поскольку здесь нет стен, у меня нет причин паниковать, находясь в его спальне… за исключением двуспальной кровати, которая, кажется, занимает весь угол квартиры.

Она полностью застелена белым постельным бельем и черными подушками. Изголовье кровати придвинуто к кирпичной стене, выходящей на внешнюю сторону квартиры.

Он откидывает плед на кровати, и мгновенно все становится реальным. Я нахожусь в квартире незнакомца в Лос-Анджелесе, одна. Я смотрела передачу «Нераскрытые тайны». Любой человек со здравым смыслом предупредил бы, что это опасное поведение для молодой девушки. Но он — кузен Колтона, — шепчет мой здравый голос, как будто это нормально.

Мое горло сжимается, когда он достает футболку и пару боксеров из одного из ящиков своего комода и бросает их на матрас.

— Ты можешь взять, чтобы спать в них.

— Я могу спать в том, что на мне надето.

— Тебе будет жарко.

— Мне будет хорошо.

Его взгляд медленно путешествует по моему телу, по майке и тренировочным штанам. Мое тело реагирует, покалывает, просыпается. Я теряю равновесие, спотыкаюсь, моя правая теннисная туфля приземляется поперек левой, когда я восстанавливаю контроль.

— Неважно. Если передумаешь, можешь забрать одежду.

Я скрещиваю руки на груди, уставившись на кровать. Я действительно не задумывалась о спальных принадлежностях, прежде чем согласиться уехать с ним. Он вздыхает, кажется, чувствуя мою нерешительность.

— Слушай, я не собираюсь ничего пробовать. Это двуспальная кровать. Здесь много места. Ты будешь на своей стороне, а я обещаю оставаться на своей. Это просто место для сна. — Он вытирает свежую кровь с распухшей губы, а затем смотрит вниз на кровь на кончиках пальцев. — Черт, у меня опять кровь.

— Тебе, наверное, стоит намазать антисептиком это и то, что у тебя над бровью, — говорю я.

Толстый кончик пальца касается раны над бровью, как будто он забыл, что она там есть. Он вздрагивает. Я продолжаю, избегая смотреть ему прямо в глаза.

— Онемение, вероятно, проходит. Рана выглядит довольно глубокой. Возможно, придется накладывать швы.

— Все нормально. Бывало и хуже, — отвечает он, и тут только я вздрагиваю.

Мой взгляд следует за ним, когда он нахально шагает по квартире, и мои ноги двигаются в том же направлении, следуя за ним, как будто мы связаны невидимой нитью: куда бы он ни пошел, у меня нет выбора, кроме как следовать за ним.

Остановившись в дверном проеме ванной комнаты, я наблюдаю за ним, стоящим перед зеркалом, когда он тянется себе за голову и хватается за горловину испачканной кровью рубашки, стягивая ее одним плавным движением. Я перестаю дышать при виде его мускулов и татуировок. Я знаю — стоя там и наблюдая за ним, — что этот парень может разрушить мои стены. У меня такое чувство, что я сделаю все, что он попросит. Меня тянет к нему, как муравьев к гниющей туше.

Стерлинг — не мой обычный тип. В нем есть грубость, которую я обычно не нахожу привлекательной. В нем это безумно сексуально и слишком соблазнительно, чтобы сопротивляться.

Он наклоняется над раковиной, брызгая водой на лицо, а затем вытирает его полотенцем. Он рассматривает порезы вблизи в зеркале.

— Где твоя аптечка первой помощи? — спрашиваю я, подходя к нему. Это довольно большая ванная комната, но внезапно она кажется намного меньше, когда я стою рядом с ним. Я чувствую себя намного меньше. Но я в долгу перед ним. Никто и никогда не заступался за меня так, как он.

Дымчато-серые глаза встречаются с моими в зеркале.

— Под шкафом, — говорит он.

Я наклоняюсь, достаю корзину и ставлю ее на столешницу.

— Так, не дергайся, может немного жечь, — предупреждаю я, выдавливая мазь с антибиотиком на кончик пальца. — Тебе придется повернуться ко мне.

Он повинуется, и у меня в горле перехватывает дыхание. Вблизи его глаза невероятны. То, что они сфокусированы на моем лице, заставляет меня сильно нервничать. То, как он смотрит, как будто я для него самая интригующая вещь в мире, нервирует. Никто и никогда не смотрел на меня так, полностью.

— Будь спокойнее, — пробормотала я, стараясь не выдыхать слишком сильно.

— Ты уже говорила это. — Он усмехается, глядя на меня. — Я большой мальчик. Думаю, я смогу выдержать немного боли. — Да, но смогу ли я?

— Хорошо, готов? — спрашиваю я, проводя кончиком пальца по ране над его бровью.

Он тянется вверх, его пальцы обхватывают мое запястье.

— Это ты дрожишь. Если кровь тебя пугает, я могу сам нанести лекарство.

— Вообще-то, — говорю я, наконец, прикасаясь к ране. Он отпускает мое запястье, когда я держусь уверенно. — Обычно я немного брезгую кровью, но я забыла об этом, пока ты мне не напомнил.

Бровь, которую я мажу мазью, слегка приподнимается.

— Правда? — звучит заинтересованно.

— Да, обычно я бы уже вырубилась, — тихонько смеюсь я. — От крови, брызнувшей на твою рубашку раньше, и от этого, — честно отвечаю я, работая теперь над порезом на его нижней губе. Я очень осторожно, легкими движениями наношу лекарство, не желая причинить ему боль. Стараюсь не смотреть слишком долго на пирсинг в его нижней губе или на то, как его зубы цепляются за нее, когда он думает. Его голова наклонена, его рот близко к моему, его теплое дыхание обдает мои губы. Мой язык высунулся, смачивая губы.

— Что теперь изменилось? — хрипло спрашивает он.

Я вздрагиваю от страдания, которое слышу в его голосе, поднимая палец от пореза.

— Я причиняю тебе боль?

— Нисколько, — говорит он, на его губах играет небольшая ухмылка. Он дышит, и я клянусь, что вдыхаю тот же самый воздух. Уголок его рта приподнимается. — У тебя неплохо получается играть в медсестру. Мне придется это запомнить.

Уронив руку, я делаю шаг назад.

— Все готово.

— Твоя очередь, — говорит он, костяшками пальцев касаясь моей челюсти. Это неожиданно, он прикасается ко мне. Мой палец поднимается к нежному месту вдоль челюсти.

— Это просто синяк. Ты ничего не можешь с ним поделать.

— А вот и дверь. — Он кивает на стальную дверь, сарказм и нетерпение капают с него. Он проводит рукой по волосам и вздыхает. — Слушай, я тебя не похищал. Ты не моя пленница, а насчет того, что у тебя нет мобильного телефона… Не понимаю, как это может быть моей проблемой. Все, что тебе нужно, здесь. Если ты решишь вызвать такси, то у здания есть телефон-автомат.

И все, он выходит за дверь.

Все, что тебе нужно, здесь…

Я прислоняюсь к двери.

Не все.

Свет проникает в квартиру из коридора. Входная дверь распахивается. Ключи звенят о деревянный пол, а затем, пошатываясь, входит Стерлинг, чуть не упав, когда он наклоняется, чтобы подобрать ключи. Он не один. Другая стройная блондинка — похожая на ту, с которой он был у Колтона — стоит прямо за ним, держась за его талию. Сдвинувшись на матрасе, мое сердце набирает скорость, и я начинаю злиться. Наблюдая за происходящим из-под одеяла, я сглатываю рвоту, поднимающуюся в горле. Я притворяюсь спящей, потому что действительно, что еще я могу сделать. Устроить припадок? Я думаю, что, вероятно, именно этого он ждет и хочет.

Драма.

Входная дверь с грохотом закрывается, убивая мой источник света.

— Черт! Раньше этого стула здесь не было! — Бормочет Стерлинг, натыкаясь на один из высоких стульев у бара. Стул — черный, как душа Стерлинга — опрокидывается, ударяясь о деревянный пол. Я просидела у бара больше часа после его ухода, размышляя, о чем я думала в те несколько минут, когда он протянул ко мне руку со словами «ты идешь». Наверное, я забыла придвинуть стул к барной стойке.

Хихиканье действует мне на нервы. Они все хихикают?

— Ооо, в твоей квартире живет призрак, который любит двигать стулья. — Она фыркает. — Плохой призрак.

— Тссс, не будь такой громкой, — ругает Стерлинг. Блондинка хихикает.

— Почему? Шум его бесит?

Серьезно. Эта девушка на самом деле? Стерлинг вообще помнит, что я здесь?

В квартире снова появляется свет, идущий от открытого холодильника.

— Пиво есть? — спрашивает девушка. Она так наклонилась, роясь в содержимом холодильника, что в коротком мини-платье, которое на ней надето, видны зачатки попки.

— Да. Захвати и мне. — Стерлинг падает на кожаный диван, как будто ждал этого всю ночь.

Свет исчезает, заставляя меня полагаться на слух.

Ее высокие каблуки стучат по твердому дереву, подходя к дивану. Стекло звенит о стекло, бутылки пива стоят на журнальном столике. Кожа хрустит, когда она садится, а затем еще больше хрустит, когда они начинают делать то, о чем я могу только догадываться, судя по тяжелому дыханию и чавкающим звукам. Раньше я думала о том, чтобы поцеловать эти самые губы. Представляла, каково это — целовать Стерлинга.

Чертов мудак! Он знает, что я здесь. Неужели он думает, что это нормально? Конечно, думает. Он привел девушку к своим кузенам в разгар похорон. Я жалею, что раньше предложила приложить лекарство к его порезам. На самом деле, сейчас мне хочется, чтобы Колтон надрал ему задницу, а я все еще была дома.

— Осторожнее с губой, — предупреждает Стерлинг.

— Я хотела спросить тебя об этом. Какая-то сумасшедшая бывшая сделала это с твоим лицом? Нужно ли мне беспокоиться? Я не люблю сюрпризы… или сумасшедших собственниц.

— Тебе не нужно беспокоиться.

— Хорошо. — Она слегка застонала. — Парень моего типа… пропускает всю ерунду и сразу переходит к интересным вещам. У тебя есть презерватив?

— Хм…

Я представляю, как они быстро раздевают друг друга, охваченные непреодолимой похотью и потребностью. Мне требуется все мое самообладание, чтобы оставаться неподвижной в кровати. Рефлексы в теле буквально борются с моим мозгом, говорящим им не двигаться.

— Какого черта? — бормочет девушка, и я задерживаю дыхание… в напряжении. Что за черт? Что случилось? Что происходит? Это не было похоже на хорошее «какого черта».

— Ты, мать твою, издеваешься надо мной! — громко вздыхает девушка.

Почему Стерлинг ничего не говорит? Слабое свечение исходит от дивана. Я вижу ангельское лицо девушки, освещенное им.

— Эй, ты можешь меня забрать? — говорит она в камеру. — Да. Сейчас было бы неплохо. Этот засранец, твою мать, вырубился прямо на мне в процессе стягивания джинсов. Черт, нет! Мы так далеко не зашли. Я не знаю. Подожди, я проверю. — Есть движение. — Подожди, я смотрю выключатель на лампе. Я здесь ни черта не вижу. Квартира у этого парня просто охренительная. Ты не поверишь, сколько ценностей… да, стоит.

Лампа рядом с диваном бросает свет. Наконец-то мне больше не нужно заполнять пробелы. Блондинка прижимает мобильник к уху поднятым плечом, пока она перекатывает обмяклое, без рубашки тело Стерлинга к внутренней стороне дивана. Его джинсы стянуты, обнажая половину задней части тела, гораздо более белую, чем остальная часть тела. Трещина в заднице Стерлинга и осознание того, что он одет в коммандо, не должны вызывать у меня таких мурашек. Его жалкая отрубленная задница должна меня скорее отталкивать, чем возбуждать, но, к сожалению, я испытываю слабость к Стерлингу. Теперь я это понимаю.

Девушка засовывает руку в задний карман его обвисших джинсов и достает бумажник. Она открывает его.

— Ни хрена себе! Джекпот! — визжит она. — У этого тупого урода в бумажнике тысяча долларов! — говорит она тому, с кем разговаривает. — Хорошо. Встретимся у входа в десять… ага, у того же здания, где ты нас высадила раньше.

Девушка как раз наступает на пятки, когда я откидываю плед и пересекаю квартиру. Я останавливаюсь на конце дивана. Девушка, занятая пересчетом купюр в своей руке, вскрикивает, когда поднимает глаза и видит, что я стою там. Она пробирается к дальнему концу дивана.

— Кто ты, черт возьми, такая? — Ее взгляд путешествует вниз, видя, что на мне одна из футболок Стерлинга и его боксеры, а затем падает на бессознательного Стерлинга, и ее руки поднимаются в защиту. Одна рука набита мятыми зелеными купюрами. — Этот ублюдок сказал, что у него нет девушки! Откуда мне было знать?

— Я не его девушка, — говорю я, мои руки лежат на бедрах.

Она выдыхает длинный вдох, ее плечи расслабляются.

— Слава Богу. Я тоже. — Она хихикает. — Похоже, этот говнюк сделал это с нами обоими. О, хорошо, у меня есть тысяча долларов… половина может быть твоей… подумай об этом… мы обе можем уйти с этой ночи без полного провала. Что скажешь? Пополам?

Я смотрю на Стерлинга, лежащего в отключке на диване. Его руки сложены на груди, как будто ему холодно. Мой взгляд возвращается к девушке. Я протягиваю руку.

— Я не заключаю сделок с дьяволом.

— Я не дьявол. Это он! Посмотри, какой он жалкий. Он настолько не в себе, что даже ничего не вспомнит утром. Да ладно, не можешь же ты честно сказать, что у тебя нет искушения. Парень заслуживает этого.

— Отдай мне все его деньги или я вызову полицию. — Она надулась.

— Отдать все тебе! Я хотя бы заслужила какую-то форму возмездия за сегодняшний вечер!

Я достаю сотовый Стерлинга, лежащий на тумбочке, и провожу пальцем по экрану. Конечно, у этого засранца он заблокирован. Я делаю вид, что набираю цифры.

— Что это будет, — мои пальцы нависают над экраном, — Копы? Или нет… тебе решать, но я уже устала ждать.

— К черту, забирай эти чертовы деньги, жадная сука! — Купюры разлетаются в воздухе и падают на стеклянную столешницу журнального столика. Она хватает свою сумочку и выбегает из квартиры.

Мой взгляд останавливается на лопатке Стерлинга, спускается вниз по его выпуклому бицепсу, покрытому чернилами. Он свернулся калачиком, прислонившись лицом к внутренней стороне дивана, трещина на его заднице все еще видна. Мои глаза закатываются к потолку, пока я размышляю о том, как именно я должна дотащить его до кровати. Я могу просто оставить его на диване. Оглянувшись через плечо на двуспальную кровать, я понимаю, как устала. Было бы неплохо иметь кровать в своем распоряжении, но его может стошнить, пока он будет в отключке, и он захлебнется собственной рвотой. Такое ведь бывает? Я нахожусь вне зоны своего комфорта. Понятия не имею, как ухаживать за пьяным человеком. Ладно, это не совсем так. Я заботилась о Колтоне и Кире больше раз, чем могу сосчитать. Это не было исключением.

Сев на журнальный столик, я энергично трясу его за плечо.

— Эй, как думаешь, сможешь добраться до кровати, если я тебе помогу?

Он бормочет что-то бессвязное и падает на спину. Я смотрю на пирсинг в сосках. Он больше похож на беспомощного юношу с проблемами самосознания, чем на непредсказуемого бабника, которым он обычно является. Думаю, все изначально хороши, пока кто-то не испортит нам жизнь. Моя грудь напряглась, мне захотелось, чтобы в этом парне осталось хоть немного хорошего.

Выдохнув, я решаю, что сейчас или никогда, просовываю руки ему под мышки и пытаюсь поднять его с дивана.

— Давай, помоги мне немного, — бормочу я после нескольких неудачных попыток. Я тяжело дышу, и пот выступает на моих бровях. Я никогда не понимала, насколько он тяжелее меня. Без каких-либо усилий с его стороны он лежит мертвым грузом. Мои руки опускаются на бедра, когда я оцениваю ситуацию. Его джинсы все еще низко сидят на бедрах, что означает, что мне приходится заставлять себя не смотреть. Я решаю что-то с этим сделать и хватаюсь за пояс его джинсов, подтягивая их вверх, туда, где они должны быть. Мои пальцы на его молнии, мое лицо практически на его коленях, когда он открывает глаза. Я задыхаюсь. Он поднимает голову с дивана, оглядываясь вокруг, как будто он не слишком уверен в своем окружении.

— Где я, черт возьми, нахожусь? — спрашивает он сонным голосом. Его налитые кровью глаза путешествуют по моему телу: футболка и боксеры. — Похоже, ты передумала насчет одежды. — Он самодовольно ухмыляется.

— Мне стало жарко.

— Я говорил. — Его взгляд сужается на моих пальцах, все еще сжимающих его молнию. — Давай. Я не буду жаловаться.

— Это не то, что ты думаешь, — заикаюсь я.

Он вскидывает бровь и приподнимается на локтях. Я опускаюсь на стеклянный журнальный столик, создавая некоторое расстояние между мной и его промежностью. Я сдуваю распущенные волосы с глаз, мое лицо пылает.

— Ты в своей квартире. Я пыталась помочь тебе дойти до кровати.

— Какое отношение имеет моя молния к тому, чтобы помочь мне дойти? — спрашивает он. Мой рот открывается, но ничего не выходит. С чего мне начать? — Забудь об этом, — говорит он, снова опускаясь на диван. — Принеси мне одеяло. Я буду спать здесь. — Он облокачивается на заднюю подушку.

— Ты не можешь здесь спать.

— А почему нет? — приглушенно спрашивает он.

— А если тебе понадобится моя помощь?

Его плечо трясется от смеха, что выводит меня из себя.

— Я забочусь о себе уже двадцать пять лет. С чего ты взяла, что мне вдруг понадобилась твоя помощь?

— Неважно. Продолжай быть придурком. — Я встаю, подхожу к кровати, срываю одно из одеял и бросаю ворох на его голову. — Надеюсь, тебе будет мягко!

— Подожди. — Он пробивает себе путь из-под кучи одеял и скатывается с дивана, вставая не слишком уверенно. Он делает два шага, а затем кладет ладонь на стеклянный столик, чтобы не упасть.

Прежде чем я успеваю осознать, что делаю, я протягиваю руку, чтобы поймать его. Он выпрямляется, отбивая мою руку.

— Прекрати! Я могу сделать это сам!

— Нет ничего плохого в том, чтобы попросить о помощи, Стерлинг, — я делаю паузу и улыбаюсь, — или мне сбежать вниз по лестнице и вернуть твои деньги блондинке, которая только что ушла.

— Эта сучка пыталась украсть у меня? — он потянулся за бумажником.

Я экономлю его время и силы, кивая на стопку купюр на столике у дивана.

— Ага. Во время полнолуния.

— Что? — спрашивает он в замешательстве.

— Неважно. Ты не поймешь, в чем тут юмор. — Я отхожу в сторону и смотрю, как он, пошатываясь, подходит к кровати. Он опирается ладонями на матрас, когда доходит до него. Это выглядит так, как будто ему нужна передышка.

— Я впечатлена тем, что ты не упал на лицо во время путешествия, — говорю я.

Он повесил голову, его позвоночник округлился, каждая великолепная мышца очерчена.

— Я думаю, мне, наверное, нужно поблевать, прежде чем лечь, — простонал он, делая разворот в сторону ванной.

Он находится в ванной в течение сорока пяти минут, давая мне достаточно времени, чтобы понять, какую ошибку я совершила, придя сюда. Такое постоянно происходит в книгах: скучающая девушка уезжает с сексуальным, эмоционально раненным парнем, который в итоге становится ее родственной душой, и они живут долго и счастливо. Я громко смеюсь, лежа в кровати Стерлинга. В квартире темно, единственный свет исходит от луны, светящей в окна. Расчесывая пальцами волосы на макушке, я смотрю в потолок и слышу, как его рвет прямо за дверью ванной. В реальной жизни молодая девушка в итоге сбегает с бабником и наркоманом с холодным сердцем. Ее сердце разбивается на миллион кусочков, и она приползает домой в худшем состоянии, чем было до того, как она ушла. Конец истории. Никакого счастливого конца. Никакого прекрасного принца.

Я прислушиваюсь сильнее. Звуки рвоты прекращаются. Тишина пробуждает мое любопытство. Может, мне стоит хотя бы проверить его? Я приподнимаюсь на кровати как раз в тот момент, когда дверь ванной с визгом открывается, и быстро падаю на бок, притворяясь спящей.

Он, пошатываясь, подходит к кровати. Лунный свет дает достаточно света, чтобы я могла разглядеть безупречную кожу. Он шатается секунду, затем восстанавливает равновесие, кладя ладони на матрас, и единственным звуком в комнате становится звук застежки на молнии его джинсов.

Я приподнимаюсь на локте, мои глаза расширяются, глядя на его стриптиз. Его джинсы падают на пол, и он выходит из них. Передо мной открывается полный вид на его пенис, болтающийся в окружении темных кудрей. Мои глаза зажмуриваются при виде очень голого Стерлинга.

— Что ты делаешь? — практически кричу я.

— Ложусь спать, — говорит он так, как будто это очевидно. Со вздохом он опускается на матрас. — Ты не против?

— Ты всегда спишь голым? — огрызаюсь я. Это больше похоже на обвинение, чем на вопрос.

— Если ты думаешь, что я вдруг начну носить фланелевую пижаму, чтобы доставить тебе удовольствие… не хочу тебе говорить, но ты будешь разочарована.

Я придвигаюсь к самому краю. Он переворачивается на бок лицом от меня, натягивая простыню на свое татуированное плечо. Прикрытие его тела ничего не меняет, как и пространство между нами; я все еще знаю, что он обнажен.

— Тебя не убьет, если ты наденешь хотя бы боксеры? — бормочу я. — На тебе были боксеры, когда мы столкнулись в коридоре в тот день. Так что я знаю, что у тебя есть пара.

— Иди спать, Феникс. Здесь жарко, моя голова чертовски раскалывается, и я не смог бы ее поднять, даже если бы захотел. Я не собираюсь тебя трогать. Клянусь.

— Это все равно неловко.

— Это неловко только потому, что ты слишком много думаешь об этом, как и обо всем остальном, — простонал он в ответ.

Повернув голову, я смотрю ему в спину.

— Что это значит? Я ничего не обдумываю.

— Нет, думаешь.

— Ты ничего обо мне не знаешь!

— Нет, но я встречал много таких девушек, как ты, которые сходят с ума из-за каждой мелочи.

— А я встречала таких высокомерных парней, как ты, которые думают, что знают все.

Я жду ответа. И не получаю его. Через несколько минут его дыхание выравнивается и переходит в глубокий храп. Я лежу в постели с очень голым мужчиной. Я чувствую его тепло так близко, но не настолько близко, чтобы дотронуться до него. Между моих ног начинается пульсация, что расстраивает меня еще больше. В голове проносятся десятки сексуальных мыслей. Это пытка: находиться рядом с таким невероятно сексуальным мужчиной, как Стерлинг, и не делать никаких попыток. Я видела его грубое поведение, то, как он ведет себя с женщинами, и вот он здесь, крепко спит. Как будто меня здесь нет.

Что со мной происходит? Раньше я боялась ухаживаний Колтона, а теперь лежу здесь и обижаюсь, что парень, которого я едва знаю, не пытается заняться со мной сексом. Приподнявшись на локте, я бросаю последний взгляд на спину Стерлинга, пару раз ударяю подушку, устраиваясь на боку лицом к нему.

Как он может заснуть в разгар ссоры?

Солнечный свет, льющийся через окна квартиры, будит меня. Я потягиваюсь, широко зевая, прежде чем подробности прошлой ночи заставляют меня подняться на двуспальной кровати. Меня тошнит, когда я смотрю на Стерлинга.

Он спит на боку лицом ко мне, небритая щека вмята в матрас, подушка сдвинута к изголовью. Белая простыня сползла вниз, показывая узкую талию, бедренную кость и темную линию волос, исчезающую под простыней. У меня пересыхает во рту при виде всей этой загорелой плоти и чернил, виднеющихся на потрясающем теле.

Мой взгляд впивается в его лицо: темные ресницы, полные губы, небрежно уложенные волосы, пирсинг… все это делает этого парня просто невозможным не хотеть. И хотя я знаю, что не должна, я хочу.

Он выглядит спокойным, когда спит. Как мальчик, который никогда не разобьет сердце девушки.

— Спящий тигр не менее опасен, — бормочу я, поднимаясь на колени и приближаясь к Стерлингу. Мои пятки упираются в матрас, когда я сажусь, сгорбившись, и наблюдаю за ним, как будто он — самая очаровательная вещь на планете.

Прямо сейчас он такой и есть. Мои пальцы дергаются, желая погладить его щетинистую щеку. Провести пальцем по его нижней губе. Убрать пряди темных волос с его глаз.

— Не заставляй меня влюбляться в тебя, — шепчу я возле его уха.

Моя рука тянется к руке, лежащей на кровати возле его груди. Подняв его руку, я осторожно переворачиваю ее. Я резко вдыхаю, не ожидав увидеть два шрама на его правом запястье: розовые, рельефные шрамы. Следы от бритвы. Два раза этот парень думал, что смерть лучше жизни. Паническое чувство охватывает меня при мысли о том, что у меня никогда не будет возможности узнать Стерлинга.

Мой взгляд поднимается выше, к следам от уколов на внутренней стороне его руки. Мой взгляд не останавливается на этом. В нижней части его живота возле тазобедренной кости видны следы от уколов, несколько следов свежие, в синяках и воспалении. Я помню, как он споткнулся прошлой ночью с блондинкой. Рвота. Как трудно ему было удержаться на ногах. Смешайте алкоголь с героином, и неудивительно, что парень был не в себе.

Его опущенные ресницы дрогнули, и из его горла вырвался звук. Я тяжело сглатываю, замирая, мои пальцы впиваются в его плоть. Если он проснется и поймает меня, он узнает: я либо сумасшедшая, либо одержимая.

Героин.

Я никогда не употребляла героин; это то, что никогда не приходило мне в голову. Я не знаю никого, кто употребляет. Когда я думаю о людях, употребляющих героин, я думаю о ничтожествах: о тех, кого можно увидеть идущими по обочине улицы, обкурившимися, выпрашивающими пару долларов на парковке или рыскающими по помойке в поисках чего-нибудь, что можно заложить. Думаю, наркоманом может стать каждый.

Стерлинг замирает, и я опускаю его руку на кровать, отползаю назад, маленькими, медленными движениями, чтобы не помять матрас.

У меня два варианта: позвонить родителям и попросить билет на самолет домой или остаться.