Влюбляясь в Бентли

Глава 19

Оставленный без внимания

Виктория

Я пробираюсь в кирпичное здание за нашим домом и засыпаю в том же месте, где пряталась в детстве: свернувшись калачиком на спальном мешке под одним из пыльных рабочих столов. Здание достаточно большое, и его легко можно было бы превратить в идеальную мастерскую. Я бы хотела делать здесь свою резьбу. Здесь есть окна для света и свежего воздуха, электричество и водопровод.

Но моя мать давно превратила его в складское помещение. Сейчас коробки сложены до потолка, давно забытые.

Рождественские украшения заполняют угол: олени, сцена Рождества и снежные человечки для двора, собирающие паутину. Солнечный свет проникает в мой угол на полу, находит меня под столом и заставляет щурить глаза от яркого света. Моя спина затекла от сна на холодном бетонном полу, а тонкий спальный мешок не очень-то помогает.

Я не могу прятаться здесь вечно. Рано или поздно мне придется зайти внутрь, чтобы поесть. Мой желудок урчит, подтверждая это. Поднявшись с пола, я сворачиваю спальный мешок и кладу его на одну из коробок. Мой взгляд привлекает коробка рядом с ним, открытая.

Внутри лежат книги.

Мне нужно отвлечься, убежать от моей дерьмовой реальности. Копаясь в коробке, я просматриваю названия, выбирая несколько любимых.

Моя рука останавливается на черной библии в кожаном переплете.

В нижнем углу золотым тиснением выведено «Беверли Гамильтон». Моя бабушка. Грусть охватывает меня, когда я опускаюсь на одно из пятигаллонных ведер с краской. Кончик моего пальца касается золотых букв.

— Я скучаю по тебе, — бормочу я. — Все было бы по-другому, если бы ты была здесь. — Я открываю обложку, переворачиваю страницы, пока не дохожу до почерка моей бабушки.

Моя дочь Оливия Грейс Андерсон приняла Иисуса как своего Спасителя второго марта одна тысяча девятьсот девяносто восьмого года.

Оливия Грейс Андерсон — крещена второго апреля две тысячи пятого года.

Рождение моей первой внучки Виктории Роуз Андерсон — двенадцатого августа одна тысяча девятьсот восемьдесят третьего года «С самого рождения я полагалась на Тебя; Ты произвел меня на свет из чрева моей матери. Я всегда буду славить Тебя». (Псалмы 71:6)

Внизу страницы, в стороне от всех остальных, добавлена запись: Оливия, надеюсь, однажды ты простишь меня.

Вот и все. Никаких объяснений. Ни даты. Я даже не уверена, что моя мать, когда-либо, видела это.

Дверь в здание со скрипом открывается.

— Ты наконец-то проснулась? — Спрашивает отец. — Прости. Я не хотел тебя пугать.

— Все в порядке. Как ты узнал, что я здесь?

— Я видел, как ты прокралась сюда прошлой ночью. — Ямочки появились. — Подумал, что ты хочешь побыть одна, иначе ты бы зашла в дом. — Его взгляд падает на мою Библию, раскрытую на коленях.

— Я нашла бабушкину Библию в одной из коробок, — говорю я ему. — Она сохранила даты, когда мы с мамой были спасены и крещены. — Мой взгляд встречается с его взглядом. — Но тебя здесь нет?

Он прислонился к дверному косяку в своей обычной ленивой манере.

— Да. Твоя бабушка не слишком любила меня тогда. Она считала, что твоя мать справится лучше. Ей потребовалось время, чтобы понять, что я никуда не денусь.

— Ты спасен, папа?

— В тот же день, что и твоя мать. Думаю, тебе было около трех лет. Мы начали ходить в маленькую баптистскую церковь. — Его улыбка расширяется. — Нам с мамой очень нравился пастор. Всегда казалось, что он обращается непосредственно к нам.

— Пастор Стив? — спрашиваю я.

— Да. Пастор Стив крестил нас обоих и тебя… когда ты была достаточно взрослой, чтобы решать самой.

— Я помню. Мне было десять. — Я изучаю бабушкин почерк. — Бабушка явно любила маму. — Между его бровями образуются линии замешательства.

— Конечно, любила.

— Тогда почему они всегда ссорились. Почему между ними всегда было такое неоспоримое напряжение? — Солнечный свет из соседнего окна освещает его черты.

— Не знаю, наверное, потому что они обе были очень волевыми женщинами, имеющими свое мнение. Обе они хотели контролировать ситуацию, и ни одна не хотела уступать. Звучит знакомо?

Я захлопываю библию, встаю, кладу ее обратно в коробку.

— Я совсем не похожа на нее.

— Ты уверена в этом?

— Уверена, — отвечаю я, проскальзывая мимо отца в дверной проем. Он отодвигает дверь, и мы вместе пересекаем двор.

— Какие у тебя планы на день? — спрашивает он.

— Спать, — усмехаюсь я.

— Что, бетонный пол не показался тебе удобным? — усмехается он.

Я поворачиваю шею, при этом раздается слабый треск.

— Нет. В следующий раз, когда ты увидишь меня пробирающейся сюда, заставь меня зайти внутрь и спать в моей собственной кровати.

— Хорошо, сделаю, — говорит отец, обхватывая меня рукой за плечи и притягивая к себе. Он внезапно останавливается и достает мой мобильный телефон из кармана своей рубашки.

— О, я забыл. Вот почему я пришел, чтобы найти тебя… Думаю, у тебя есть несколько сообщений.

Я беру его и проверяю голосовую почту, нахмурившись.

— Что-нибудь важное, — спрашивает папа.

— Нет. Это просто Колтон.

Я пытаюсь открыть входную дверь в дом Колтона, ожидая, что она окажется запертой. Это не так. Широко распахнув ее, я нерешительно вхожу внутрь, чувствуя мгновенный холод. Нет. Озноб — не совсем подходящее слово, скорее ледник Антарктиды врезается в меня. Мне кажется, или температура только что упала на добрых тридцать градусов? Мои руки покрываются гусиной кожей, я энергично растираю ладони, чтобы выработать тепло. Я снимаю шлепанцы у двери, а затем ругаю себя, когда мои босые ноги касаются холодной плитки в фойе. Это мать Колтона ввела правило «в доме не ходить в обуви». Теперь, когда ее нет, некому меня ругать. Огромная печаль охватывает меня. Я до сих пор представляю, как она сидит с моей мамой на диване, обе с бокалами вина в руках. Что вы скажете человеку, который только что потерял обоих родителей? Я помню, что я чувствовала сразу после смерти бабушки. Никто не мог сделать это лучше.

Стоя в фойе, я чувствую, что нахожусь там, где должна быть.

— Колтон. Где ты? — зову я. Нет ответа. Только тишина. Передо мной лестница, ведущая на второй этаж, где расположены все спальни. Слева от меня — гостиная, справа — официальная столовая. Пальцы ног впиваются в ковер на лестнице, скрипящий под моим весом. Я серьезно думаю, что могу видеть свое дыхание, настолько холодно. На вершине лестницы я делаю несколько глубоких вдохов, готовясь к тому, что впервые увижу своего парня после аварии. Дверь его спальни распахивается на жестких петлях.

— Колтон?

В комнате темно. Шторы на окнах задвинуты, чтобы заслонить солнечный свет. Колтон лежит там, под кучей тяжелых одеял, и дрожит. Я подхожу и беру его за руку. Его глаза открыты. Черные. Лишенные эмоций, смотрящие в пустоту.

Я прочищаю внезапно образовавшийся в горле комок, видя его таким.

— Что ты делаешь? Ты пытаешься заморозить себя до смерти? — шепчу я.

Никакого ответа. Он даже не замечает, что я нахожусь в комнате. Должна ли я позвать кого-нибудь. Врача?

— Я пойду убавлю температуру, — говорю я ему, а у самой зубы стучат.

— Нет. Не надо, — едва слышно произносит он. — Не уходи. — Он откидывает угол одеяла и двигается, чтобы освободить место.

В моем животе и на плечах невероятная тяжесть, которую невозможно игнорировать. Он все еще мой парень. Я точно не могу порвать с ним сейчас. Это было бы очень плохо. Через пару недель мы заканчиваем школу. Я хочу видеть его счастливым, а не самоубийцей.

— Хорошо. — Я забираюсь внутрь, зарываясь ногами под тяжесть одеял. Я устраиваюсь на правом боку, руки сложены вместе под щекой, которая лежит на подушке. Он подается вперед, обхватывая меня руками за талию. Мы прижимаемся друг к другу. Кончик его ледяного носа проходит по моей шее, заставляя тонкие волоски на моих руках подниматься. Это просто смешно. На улице восемьдесят пять градусов по Цельсию. Солнечно. День. Я думаю, это можно считать потерей рассудка.

— Я рад, что ты здесь, — говорит он через несколько минут, его дыхание согревает мое плечо.

— Я тоже.

— Думаю, ты получила мое сообщение?

— Да. Я получила его. Колтон, ты не можешь оставить такое сообщение, а потом не взять трубку. Я волновалась.

Его голос в сообщении звучал ужасно, напряженно. Я могла сказать, что он плакал, чего, как я знаю, Колтон не делает. Он сказал: «Мои родители погибли в какой-то сумасшедшей авиакатастрофе, но я в порядке. Ну… подумал, что ты захочешь знать. Позвони мне позже».

И все. Это был худший способ, который только можно представить, чтобы парень сказал своей девушке, что его родители погибли, но вот такие мы, холодные и отстраненные друг от друга.

Его руки сжались вокруг моей талии.

— Прости меня. Я не хотел тебя напугать. Просто мне не хотелось ни с кем разговаривать.

— Как ты узнал? — Пробормотала я.

Он приподнимается на локте и поворачивает меня так, что я оказываюсь лицом к нему, на левом боку, глядя в глаза, которые я никогда не могла разгадать. Колтон всегда держал часть себя под замком. Раньше я корила себя, думая, не моя ли это вина. Может быть, я отстойная девушка? Не знаю, правда ли это. Колтон такой, какой он есть, он никогда никому не посвящал себя полностью. Может быть, мы похожи в этом. Я понятия не имею, почему не могу принять решение и придерживаться его. Как будто я гоняюсь за чем-то, что никогда не могу найти. Как будто знаю, что оно где-то там, что бы это ни было, но оно всегда ускользает от меня.

Он смотрит в ответ, проводя кончиком пальца по моему лицу.

— Ты такая красивая. Я говорил тебе об этом в последнее время?

— Колтон…

— Не говори ничего, пожалуйста. — Затем его холодные губы касаются моих. Он нежен, нежнее, чем когда-либо. Рука, которая была на моем лице, перемещается к моим волосам, где он расчесывает их пальцами. — Господи, как ты хорошо пахнешь. И в моих объятиях ты чувствуешься так хорошо. Так и должно быть… ты и я, всегда. — Он прижимает меня к спине, а затем оказывается сверху, двигаясь между моих ног. В этот момент все меняется. Его руки и рот везде, настойчиво. Я чувствую его твердую эрекцию через спортивные шорты. Он успел снять с меня футболку, так что я лежу под ним в лифчике и джинсах, молния расстегнута.

Все происходит так быстро. Я не могу думать. Ощущение пустоты. Я хочу большего, особенно для первого раза. Я отрываю свои губы от его губ, задыхаясь.

— Подожди, Колтон, остановись, — вырывается у меня в паническом порыве.

Его губы прижимаются к впадинке у основания моего горла.

— Я знаю, что ты хочешь подождать, Тори. Но, черт, мне нужно быть со своей девушкой. Неужели ты не можешь понять? Пожалуйста, не отказывай мне в этом. Позволь мне заняться с тобой любовью. Я буду медленным. Я буду нежным. Обещаю.

Как будто мое тело обладает собственным разумом, я выгибаюсь в нем, мои ладони пробегают по твердым мышцам вдоль его спины. Он просовывает руки мне за спину и расстегивает лифчик. Меня пробирает дрожь. Каждая частичка моего тела умоляет меня сказать «да». Согласиться. Просто покончить с этим; наши отношения после этого станут лучше. Но сердце подсказывает, что если я поддамся этому желанию, то потеряю часть себя. Мои ладони ложатся на его грудь, и я отталкиваюсь, наклоняя голову в сторону, когда он пытается меня поцеловать.

— Колтон, я серьезно, остановись.

Он застывает надо мной, поддерживая свой вес локтями. Его руки обхватывают мое лицо, заставляя смотреть на него. Его лоб прижимается к моему. Он закрывает глаза и выдыхает.

— Ты можешь хотя бы иногда делать то, что ты делаешь? — Его голос звучит слабо, неуверенно.

Мой желудок сводит, и я холодею, любое желание, которое чувствовала несколько минут назад, исчезает. Прежде чем я успеваю ответить, он спускает свои шорты под одеялом, сбрасывая их с кровати ногами. Он направляет мою руку к своей эрекции, и наши взгляды встречаются, умоляющий и отчаянный.

— Пожалуйста, Тори. Я чувствую, что сейчас взорвусь от напряжения. Мой дядя хочет, чтобы я переехал жить к ним в Лос-Анджелес. Я очень не хочу уезжать. Я бы предпочел остаться здесь с тобой. Но потом я думаю об этом, и мне действительно не для чего оставаться здесь, кроме тебя. Мне сейчас так хреново, что я не могу мыслить здраво. Я чувствую себя таким одиноким, и, если ты не позволишь мне заняться с тобой любовью… может, ты хотя бы прикоснешься ко мне?

Не раздумывая, я начинаю двигать рукой, поглаживая его. Я закрываю глаза. Дыхание Колтона становится тем тяжелее, чем быстрее я двигаю рукой. У меня сводит живот. Как я здесь оказалась? Как мы здесь оказались? Почувствую ли я когда-нибудь что-нибудь? Или это все, самое близкое, что я когда-либо получу от любви?

Колтон напрягается. Он вдыхает сквозь зубы, а потом целует меня, его губы жестче, чем обычно, и тепло наполняет мою руку.

Мы лежим вместе, лицом друг к другу. Колтон засыпает. Я не могу не смотреть на него. Его дыхание согревает мое лицо. Все это не имеет смысла. Почему я не могу быть счастлива? Во мне нет смысла. Неужели все девочки-подростки так запутались? Время от времени тело Колтона подергивается или он хнычет во сне, затем его черты лица разглаживаются, и он снова пускает слюни на мое запястье. Он заснул, обхватив мою руку, а теперь эта рука зажата между его щекой и подушкой, его влажные губы на моем запястье.

Можете ли вы чувствовать себя настолько обязанным кому-то, что готовы отказаться от собственного счастья, чтобы угодить ему?

Должно быть, я тоже заснула, потому что, когда я снова открыла глаза, в комнате было темно. Мы с Колтоном запутались под кучей тяжелых одеял, кончик моего носа замерз. Этот холод просто смешон. Пришло время утеплиться. Я осторожно высвобождаю руку и сползаю с кровати, натягивая одно из одеял на озябшее плечо Колтона. Я на цыпочках подхожу к его комоду, беру из ящика одну из его футболок и пару боксеров и переодеваюсь. Если я остаюсь, то мне нужно что-то более удобное для сна. Натягивая футболку через голову, я замечаю на комоде свой мобильный телефон. Новые сообщения:

Джон: Пожалуйста, поговори со мной. Я должен извиниться перед тобой.

Джон: Тори?

Джон: Ты здесь?

Джон: Ты можешь встретиться со мной где-нибудь? Где угодно. Решай сама. Мы можем перекусить и поговорить. Твоя дружба важна.

Я не отвечаю на сообщение. Вместо этого я выхожу в коридор в поисках термостата. Я нахожу его на стене на верху лестницы. Я тянусь вверх, настраиваю циферблат на семьдесят градусов и поворачиваюсь, врезаясь прямо в каменно-твердую грудь.

— Я не ожидала, что ты встанешь с кровати и последуешь за мной, — пролепетала я, пораженная.

— Это ты — сумасшедшая, пытающаяся заморозить нас всех? — прорычал он мне в лицо.

Мой рот открывается, а затем захлопывается. Я отдергиваю руки от груди, мое лицо пылает. Это не Колтон.

Вместо него — парень ростом метр восемьдесят четыре с темно-серыми глазами, которые обрамляют удивительные длинные черные ресницы. Его волосы в беспорядке, несколько косичек, заставляющих меня мечтать о том, чтобы укротить их рукой. В этом парне есть что-то такое, что вызывает в моем теле чужеродную реакцию.

Его лицо мужественное, скорее зрелое, чем мальчишеское. Щетина оттеняет его острую линию челюсти. Уголок его нижней губы проколот. Я медленно провожу взглядом по его фигуре: широкие плечи, впалый живот и узкая талия. Его руки сложены на груди, а из одежды на нем только пара черных боксеров, из-под которых видна темная полоска волос, исчезающая под поясом. Он дрожит, его руки энергично растирают бицепсы, покрытые татуировками, и я замечаю, что его соски тоже проколоты. Он выглядит как парень, который только что выпрыгнул из кровати, чтобы быстро отлить, прежде чем нырнуть обратно под одеяло, где тепло. Кстати, о постелях и одеялах — неужели я только что сказала ему, что не ожидала, что он встанет с кровати и последует за мной? Он вскидывает бровь и быстро оглядывает меня.

— Прости, я должен знать, кто ты?

— Ммм… — Рот, пожалуйста, работай. — Я думала, ты Колтон.

Его взгляд сужается. Он хмурится. Хотя я не думаю, что хмурый взгляд — это что-то новое, он не делал ничего, кроме как хмурился, с тех пор как столкнулся со мной. Как идиотка, я начинаю тараторить:

— Я Виктория, девушка Колтона. Он хочет, чтобы я была здесь, понимаешь, из-за его родителей. — Я показываю пальцем через плечо парня на закрытую дверь Колтона. — Мы спали. Он все еще спит. — Я выдыхаю разочарованный вздох и решаю, что должна просто заткнуться.

Он снова оглядывает меня с ног до головы. Я дрожу под его тяжелым взглядом.

— Неважно, Феникс. Мне все равно. Здесь чертовски холодно. — Он кивает на термостат на стене. — Не против немного подкрутить эту штуку?

— Да. Конечно. То есть, я уже… подкрутила. — Мои щеки пылают от того, как прозвучали мои слова. — Это совсем не то, что я имела в виду.

Его брови опускаются в замешательстве. Что я делаю? Он не может знать. Что со мной не так? Все дело в этом парне. Он делает меня глупой.

— О-о-окей, — выдыхает он. Он собирается уходить, но не прежде, чем в последний раз окинет меня взглядом, как будто думает, что мне больше подойдет смирительная рубашка. В данный момент я вынужден с ним согласиться.

— Я Стерлинг… кузен Колтона.

Я смотрю на татуировку на его верхней лопатке; это мандала, я бы где угодно узнала сочетание геометрических форм и цветов. Мои глаза притягиваются к ней, как и в тот раз, когда я наткнулась на одну из них во время поиска рисунков в Интернете. Заинтригованная их привлекательностью, я поискала значение: поиск мечтателем завершенности. Я вытряхиваю откровение из своих мыслей, мой рот все еще открыт, пока дверь спальни напротив Колтона не закрывается.

Стерлинг. Как серебристый цвет его глаз. Он назвал меня фениксом?

На следующий день я звоню маме рано утром, чтобы объяснить, что произошло. Она была в ужасе и, как я и знала, согласилась, чтобы я осталась у Колтона на пару дней. Она казалась счастливой, как будто мое пребывание у Колтона означало, что Джон больше не является проблемой, которой он не был, но по другим причинам. Она становилась властной родительницей со всеми безумными правилами только тогда, когда ей это было удобно. Она так боялась, что я покончу с удивительно идеальным Колтоном Бентли, что наверняка согласилась бы на то, чтобы я сбежала с ним.

— Что я могу сделать, — спросила она по телефону на следующее утро. — Ты должна сделать что-то очень хорошее для Колтона. — Уже сделала. — Я не могу представить, как ужасно это должно быть для него… потерять обоих родителей одновременно… бедный мальчик. Я уверена, что он страдает. Ты должна сделать что-то очень приятное, Виктория.

— Колтон должен сегодня договориться о похоронах. Я подумала, что могу остаться здесь и прибраться, пока его не будет. Его семья здесь. Уверена, что им нужно будет поесть, — говорю я, ковыряясь в обтрепанном крае дыры на коленях моих джинсов. Мне нужно забрать еще одежду из дома.

— Это хорошо, что ты остаешься там, — говорит моя мама. — Тебе нужно оставаться рядом с ним. Ты нужна ему. Это укрепит ваши отношения. Вот увидишь.

— Мама, его родители умерли, а ты думаешь об укреплении наших отношений. Наши отношения, наверное, последнее, о чем он думает.

— Ты знаешь, считаю, что женщина должна заниматься карьерой, а не мужчина. Но не помешает иметь подходящего партнера, который так же ориентирован на карьеру, как и его жена. Смерть сближает людей, Виктория. — Не всегда. — Вы впервые встречаетесь с расширенной семьей Колтона. Это важный шаг в ваших отношениях, хочешь ты это признать или нет. Шаг, который давно назрел, если хочешь знать мое мнение.

Я не спрашивала.

— Мне нужно уехать отсюда. Передай папе привет. — Она продолжает:

— На самом деле, я попрошу Сесили приготовить что-нибудь для семьи Колтона завтра вечером. Пригласи их от меня. Мы все можем сесть за стол. Я бы хотела познакомиться с Бентли. Ты ведь знаешь, что они владеют одним из самых успешных модельных агентств в Лос-Анджелесе? Очень впечатляет. О! Не нужно беспокоиться о том, что ты наденешь… Я подберу тебе потрясающее новое коктейльное платье. Они не смогут оторвать от тебя глаз. — Она делает вдох, замедляя темп. — Я чувствую себя ужасно из-за трагических обстоятельств, при которых мы встречаемся с Бентли, правда, но я должна признать… я взволнована встречей с семьей Колтона.

Если остальные члены семьи Бентли из Лос-Анджелеса так же красивы, как Стерлинг, то неудивительно, что они владеют модельным агентством.

— Я позвоню тебе с подробностями. — И моя мать вешает трубку. Она отправляется на работу, чтобы обеспечить моего будущего мужа еще до того, как я поступлю в колледж, покупает мне платье, которое, как она знает, я никогда не надену.