Влюбляясь в Бентли

Глава 25

Ложь

Виктория

Оглянувшись через плечо с того места, где я стою перед плитой, я вижу, как Стерлинг откидывает простыни и садится на край кровати: голая кожа и чернила бросаются мне в глаза. Он вытирает лицо обеими руками, выдыхая длинный вдох, когда тянется за парой джинсов, брошенных на пол. Я возвращаю свое внимание на шипящую сковороду, притворяясь, что мне неинтересно все, что происходит позади меня.

— Вау! — говорит он. — Ой! Что это за стук сегодня утром? Это необходимо? — Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него, лопаточка в моей руке. Он лениво прислонился к другой стороне барной стойки. Положив локти на гранитную столешницу, он зарывает обе руки в волосы, надавливая на кожу головы.

— Я готовлю тебе завтрак, — заявляю я.

— Я не голоден.

— Тебе нужно поесть.

— Я повторяю… Я не голоден.

Лопаткой я выгребаю половину яичницы из сковороды на тарелку перед Стерлингом. Я не очень люблю дуться, но решила, что стоит попробовать. Выпятив нижнюю губу, я пытаюсь хныкать, как одна из девушек, с которыми его видела.

— Ладно, если ты хочешь быть грубой и не есть то, что я для тебя приготовила, тогда как хочешь. — Темная бровь поднимается вверх. Хорошо. Над моим надутым лицом нужно поработать.

Он вздохнул и потащил тарелку к себе, сев на табурет.

— Поскольку очевидно, что ты обидишься, если я не поем, тогда попытаюсь заставить себя съесть что-нибудь. — Он тыкает вилкой в еду на тарелке. — Что именно я ем?

— Это омлет с беконом и шпинатом.

— Сколько шпината ты туда положила?

— Много.

— Дерьмо. Это действительно воняет. — Его лицо бледнеет, и он издает звук, похожий на отрыжку. — Не сочти за оскорбление, если это всплывет.

— Не буду, — говорю я, опираясь бедром о барную стойку с собственной тарелкой в руке.

Кулак бьет во входную дверь, и я подпрыгиваю с вилкой полной омлета, висящей у моего рта. Выражение лица Стерлинга становится каменным, как будто он уже знает, кто это. Он бросает еду и открывает дверь, не приглашая войти, кто бы там ни был в коридоре.

— Сегодня утром звонили из офиса. Угадайте с одного раза, кто не явился на работу? — Я ставлю свою тарелку на стойку при звуке голоса его отца. У меня свело живот, зная, что он имеет полное право заставить меня уйти, если захочет. Я подозреваю, что это его квартира.

— Я болен, — саркастически отвечает Стерлинг.

— У тебя похмелье, а не тошнота. Разница есть. Мой вопрос в том… ты собираешься продолжать быть долбоебом всю свою жизнь? Потому что это становится очень старым… необходимость поддерживать твою задницу.

— Я думал, ты останешься в Колорадо-Спрингс на пару дней, — Стерлинг пытается закрыть дверь, но рука останавливает его.

— Да, но ты постарался хорошенько все испортить перед отъездом. Колтон думает, что ты соблазнил его девушку, и поэтому мы с твоим братом нежелательны в его доме. Даю парню неделю, и он появится у меня на пороге.

— Похоже, ты в этом уверен.

— О нет, я здесь не для того, чтобы говорить о Колтоне. Оставь это мне. — Дядя Бентли толкает дверь шире, настаивая на том, что он войдет. Он игнорирует хмурый взгляд своего сына и смотрит на меня. — Может, объяснишь, какого черта ты решил привести ее сюда? Если ты забыл, я оплачиваю здешние счета, и она здесь не останется. Марш в аэропорт, купи ей билет и посади ее на первый же самолет домой. Ее мать собирается предъявить обвинения тебе, придурку.

— За что?

— За похищение!

— Мне восемнадцать, — перебиваю я. — Это не похищение, если я пойду добровольно.

— Ты слышал ее. — Стерлинг скрещивает руки на груди, его челюсть сжата. — Она здесь по своей воле. Скажи это ее матери.

— Ты, мать твою, обрюхатил ее, не так ли… ты тупое дерьмо! — Дядя Бентли потянулся к бумажнику в заднем кармане, демонстративно вытаскивая хрустящие купюры. — Сколько нужно, чтобы убрать беспорядок, который ты устроил на этот раз? Пятьсот? — он делает паузу. — Тысячу? Как насчет того, чтобы это стоило вашего времени… две тысячи? Этого хватит? — Он ударяет кулаком, полным денег, в центр груди своего сына. — Вот, бери! Или тебе нужно больше?

Взгляд Стерлинга падает на руку, на деньги. Его брови сходятся вместе. Затем он выхватывает деньги из руки отца.

— Этого достаточно. — Он крепко сжимает деньги в руке.

Мой рот открывается. Нет, это не так! Он не просто взял деньги у своего отца за фиктивную беременность. Зачем ему это делать? Почему он думает, что это нормально, что его отец думает, что я беременна, и, что еще хуже, почему он позволяет ему думать, что я не захочу оставить своего ребенка. Моего ребенка? Какого черта!

Я трясу головой, чтобы прояснить ситуацию. Мои пальцы обвиваются вокруг края шкафа, представляя, что это шея Стерлинга. Я хочу сломать ее.

Его отец издает глубокий горловой звук, бросает на меня взгляд, способный убить, а затем триумфально шагает к двери. Я — отбросы на подошве его начищенных парадных туфель.

— Я ожидаю, что она уйдет, а ты вернешься на работу утром. Я плачу тебе не за то, чтобы ты сидел на заднице. — Дверь захлопывается, и весь гнев, который я подавляла, выходит на свободу.

— Ты бы так злился, когда твой брат назвал меня шлюхой, ты, конечно, быстро взял эти деньги! Почему ты не сказал ему правду?

— Мне нужны деньги. — Он пожимает плечами. — Не смотри на меня так. Как будто тебе есть дело до того, что думает мой отец.

— Мне определенно не все равно, если он подумает, что я беременна, когда это не так. Что если он расскажет моим родителям?

— Расслабься. Он уже завтра узнает об очередной моей ошибке.

— Мне нужно идти собираться на работу, — говорит Стерлинг.

— Нет! Мы еще не закончили!

— Нет, закончили.

— Так вот как это работает! Он издевается над тобой. Ты ничего не делаешь, не сопротивляешься, потому что боишься, что он перекроет тебе доступ к деньгам?

— Звучит примерно так. — Он уже на полпути через всю квартиру. — Ты гораздо умнее, чем я думал.

— Видимо, недостаточно умна, чтобы держаться от тебя подальше, — бросаю я.

Его голова поворачивается в мою сторону, серые глаза сужаются. Он приближается ко мне, и все мое тело напрягается. Он останавливается, когда его лицо оказывается всего в нескольких дюймах от моего. Его грудь, все еще голая и все еще отвлекающая внимание, быстро поднимается и опускается. Его напряженный взгляд удерживает мой. Никто из нас не произносит ни слова, никто не хочет отвести взгляд первым. Наконец Стерлинг разрывает зрительный контакт, с силой шлепая пачкой денег по барной стойке рядом с нами.

— Иди купи себе одежду и свою чертову зубную щетку. — Я забираю деньги, отсчитывая двадцать стодолларовых купюр. Мой взгляд поднимается к нему, зеленая вспышка в моей руке. — Разве я не должна получить хотя бы половину? Раз уж я делаю искусственный аборт?

— Ты хочешь половину?

— Нет, Стерлинг! Я не хочу половину! — Я смотрю на него, который на голову ниже меня, и швыряю деньги ему на грудь. — Вот! Можешь оставить себе все! Очевидно, что тебе это нужно больше, чем мне. Но мне любопытно, как долго ты собираешься позволять своему отцу контролировать тебя, чтобы он продолжал оплачивать твои счета? Не проще ли просто найти… не знаю… НАСТОЯЩУЮ РАБОТУ!

Он делает шаг ближе. Теплое дыхание касается моей щеки.

— Как насчет этого… Я дам тебе достаточно денег на билет на самолет? Уверен, что дорогая мамочка умирает от желания, чтобы ты приползла домой. Ты хочешь поговорить о контроле. Она там на самом верху, но я уверен, что ты наведешь ее на путь истинный… раз уж ты авторитет в том, как противостоять людям.

Боже мой. Я живу в одной квартире с Сатаной.

— Что это значит? — Я огрызаюсь. Мышцы на его челюсти подпрыгивают. Его голос глубокий. Он делает с моим телом то, что не должен.

— Я видел, как ты всегда вела себя с Колтоном. Тебе не нравился этот парень, но твоя мамочка точно любила. Ты делала все, чтобы оставаться в ее добром расположении, что, думаю, делает тебя ничем не отличающейся от меня. Думаю, что в твоей хорошенькой головке засело представление о том, что тебе повезло, что жизнь бросает тебе крошки хлеба. — Его взгляд опускается на мою больную ногу — В конце концов, ты повреждена. — Молчание. Моя грудь поднимается и опускается на быстрых вдохах.

— Я не тот человек, который может спасти тебя, Феникс. Я даже себя не могу спасти. — Он кладет все деньги, которые дал ему отец, на барную стойку и поворачивается; его самоуверенная походка очевидна, когда он пересекает квартиру.

Я смотрю ему в спину, пока он уходит от меня, если бы только взгляды могли убивать. Я вынуждена быстро повернуться, когда он роняет джинсы на пол. Я слышу шорох одежды и оборачиваюсь, чтобы увидеть, что на Стерлинге теперь черные спортивные шорты и, конечно, все еще нет рубашки. Я чувствую себя неловко и неуместно, наблюдая, как он надевает на руки плотные черные перчатки. Он избегает смотреть на меня, направляясь к полке в дальнем углу квартиры.

— Я не просила тебя спасать… — Мои слова прерываются, когда Стерлинг добирается до стереосистемы в другом конце комнаты. Он намеренно крутит маленькую ручку, и из больших колонок раздается музыка.

У меня открывается рот, когда он прыгает, хватаясь за турник, прикрепленный к стене. Песня кричит через динамики:

— Я боюсь подойти близко и ненавижу одиночество. Я жажду этого чувства, чтобы не чувствовать его вовсе. Чем выше я поднимаюсь, тем ниже опускаюсь. Я не могу утопить своих демонов, они умеют плавать. Ты чувствуешь мое сердце?

Я опускаюсь на один из стульев у бара, скрещиваю руки на груди и напоминаю рассерженную птицу, сидящую на своем насесте с взъерошенными перьями. Он не может избегать меня вечно; в конце концов, я нахожусь в его квартире. Я пристально наблюдаю за ним, когда он поднимается один, два, три раза — его мышцы сокращаются под плотью с каждым решительным толчком, его профиль демонстрирует, что его рот сложен в тонкую линию.

Да, я наблюдаю за тобой, высокомерный мудак.

Мой взгляд путешествует по изгибам и линиям Стерлинга Бентли. Я вижу, как пот начинает покрывать его мышцы, мандала на его плече блестит от соленой влаги. Его черные шорты висят низко на бедрах, показывая слабую белую линию загара. У меня возникает острое желание отпихнуть его, но я уверен, что он продолжит подтягивания как ни в чем не бывало. Он как будто читает мои мысли, потому что я вижу, как на его губах появляется кривая ухмылка. Я встаю с табурета в знак поражения и иду в сторону ванной комнаты, слишком хорошо понимая, какое удовольствие он получает от того, что игнорирует меня.

Я в последний раз оглядываюсь через плечо, мои глаза встречаются с его глазами. Они впиваются в меня, засасывая, как черная дыра, и я чувствую тягу провалиться в их темноту. Возможно, ты выиграл битву, но ты не выиграешь войну.

Я захлопываю дверь и раздеваюсь, шагнув в душ.

После того как Стерлинг уходит на работу к своему отцу, тишина в квартире сводит меня с ума; слишком много тишины и ничего, кроме моих собственных мыслей, которые составляют мне компанию. Я проигрываю в памяти сцену с матерью.

Я брожу по квартире, замечая, что в ней нет фотографий в рамках. Никакого беспорядка. Я поднимаю стеклянную пепельницу, стоящую на одном из столов, — единственное, что там стоит.

У кого, черт возьми, нет телевизора?

Я любуюсь картинами, видом на город из его окон. Несколько раз я останавливаюсь у бара, грызу ноготь большого пальца, уставившись на пачку денег.

— Нет. Ты не собираешься их тратить. Это принципиальный вопрос.

Опустившись на кровать размера кинг-сайз, я вытягиваюсь, скрестив лодыжки. Засовываю подушку между спиной и кованым изголовьем, устраиваясь поудобнее, ноутбук Стерлинга балансирует на моих коленях.

Под шумок я открываю недавнюю историю и прокручиваю сайты, которые Стерлинг посещал в последнее время: футбольные дела… ух, скучно. Никакого порно. Я потрясена и теперь еще больше заинтригована.

Стерлинг — это загадка.

Я перехожу к его сохраненным документам. Я ужасный человек. Я нахожусь в пяти секундах от того, чтобы выйти из того, что меня не касается, когда что-то привлекает мой интерес: «Последняя воля и завещание Стерлинга Бентли». Стрелка нависает над файлом. У меня возникает искушение, но это огромное вторжение в личную жизнь парня. Я сжимаю свой тошнотворный желудок, вспоминая слабые следы бритвы на левом запястье Стерлинга и следы от иглы. О Боже. Я вляпалась по самые уши. Мое сердце тяжелеет от печали. Почему такой молодой человек так часто думает о смерти?

Выйдя из документов, я открываю Kindle Стерлинга. Мои глаза расширяются, когда я натыкаюсь на «Пятьдесят оттенков серого» в его библиотеке. Неужели я единственный человек, который никогда не читал эту книгу? Я выбираю ее, чтобы почитать, умирая от желания отвлечься. Часы проходят как минуты. Страницы переворачиваются. Я буквально корчусь от смеха, нелепо краснея, когда Кристиан Грей впервые шлепает Анастейшу. В моем желудке собирается клубок нервов.

Беги, девочка! Беги так быстро, как только можешь, от этого собственнического поврежденного мужчины.

День сменяется вечером, вечер сменяется ночью, заставляя меня оторваться от экрана, чтобы наклониться и включить лампу рядом с кроватью. Я захвачена историей, немного возбуждена и немного удручена тем, что сижу в постели какого-то незнакомого парня.

Мой взгляд устремлен на квартиру, поглощенную темнотой, за исключением того места, где я нахожусь на кровати. Я одна в незнакомом городе. Здесь нет семьи. Нет друзей. Я уязвима, нахожусь во власти этого парня.

Я не видела ни красной комнаты боли. Никакой кровоточащей женской утробы.

Никаких плетей.

Никаких флоггеров.

Стерлинг не просил меня подписать какой-либо контракт.

Но я знаю, что он находится на пути к самоуничтожению.

Я взглянул на время. 10:30 вечера, а Стерлинга все еще нет. Не может быть, чтобы он все еще был на работе.

Это поражает меня: насколько глупо и безрассудно все это было. Не столько все способы, которыми Стерлинг мог причинить мне физическую боль, сколько все способы, которыми он мог причинить мне эмоциональную боль.

Не думаю, что я готова к такой интенсивности.

Сползая с изножья кровати, я встаю и спускаю боксеры Стерлинга, дотягиваюсь до брюк, которые я надела здесь, и натягиваю их. Я оставляю на себе футбольную майку Манчестера, поскольку моя единственная рубашка испачкалась. Уверена, что потеря одной майки его не убьет. Я вздрагиваю. Взяв со стойки двадцатку, я направляюсь к двери, бросая последний взгляд на квартиру, прежде чем уйти.

— Могу я получить сдачу с двадцатки? Пару долларов четвертаками? — спрашиваю я официантку на итальянском языке. Запах пиццы окружает меня, заманивая внутрь. Я думаю о том, чтобы потратить двадцатку на еду. Но потом вспоминаю, почему я ухожу.

— Конечно, — улыбается официантка, ее черные теннисные туфли скрипят по полу. Она приглашает меня пройти за ней к кассе.

— Хорошая рубашка, — говорит она, с интересом разглядывая майку. Ее пальцы выкладывают деньги из разделителей в открытый ящик, ее взгляд все время прикован ко мне. Ее бедро зажимает ящик, закрывая его.

— Спасибо. — Я рассеянно опускаю один из четвертаков, которые она дала мне, в коробку для детей, больных лейкемией, и беру одну мятную конфету взамен. Я чувствую себя виноватой за то, что беспокоюсь о том, что скажу отцу, когда позвоню. Лысые дети, улыбающиеся на картинке на коробке, заставляют мои проблемы казаться пустяковыми.

Какой бы ни была ваша нынешняя ситуация… она всегда может быть хуже.

— Мой бывший играл в футбол за Манчестер, — обращает мое внимание девочка. Она кивает на майку. — У него был полный комплект, пока он не испортил свою жизнь.

Каковы шансы?

Внезапно я чувствую себя собственницей, хотя не имею на это никакого права. Возможно, она даже не говорит о Стерлинге. Футболка Манчестера — не такая уж редкость. Правда? Девушка (теперь я замечаю, что она красивая) смотрит на меня с интенсивностью, от которой мне становится не по себе. Ее дугообразные брови сошлись в задумчивости. Я чувствую, что она ждет имени. Но она его не получит. Если ей нужна информация о ее бывшем, ей придется спросить его.

— Спасибо за перемены. — Я заставляю себя фальшиво улыбнуться, прежде чем повернуться, чтобы уйти. Свидания Стерлинга Бентли — не мое дело.

Зажав трубку между ухом и плечом, я слушаю сигнал вызова. Из-за городского шума позади меня его невозможно услышать. Я опускаю пару четвертаков, набираю номер сотового отца и жду, прижимая кончик пальца к противоположному уху, чтобы слышать. Звонок попадает прямо на его голосовую почту.

Я резко бросаю трубку.

Что теперь?

Я снова поднимаю трубку и бросаю еще четвертак, на этот раз звоню на домашний телефон. «Пожалуйста, возьми трубку, папа». Он звонит и звонит, пока наконец…

— Алло. — Мое тело напрягается, а сердце бешено колотится при звуке маминого голоса. Я паникую и сразу же собираюсь повесить трубку, но укор в ее голосе заставляет меня сделать паузу и медленно поднести трубку к уху. Я ничего не говорю. Я просто слушаю. Не знаю, почему. Я слышала все это раньше, но, может быть, надеюсь, что она скажет, что ей жаль и она скучает по мне.

— Я знаю, что это ты, Виктория. О чем ты думаешь? Это безумие… то, что ты делаешь с этой семьей. Этот парень не хороший. Тебе небезопасно быть с ним. Ты слышишь меня?

Нет. Стерлинг не хороший парень. Но я думаю, он мог бы им стать. За последние двадцать четыре часа я почувствовала с ним больше, чем когда-либо с Колтоном. Я вообще никогда не чувствовала. Моя мама не понимает этого. Она не может понять. Ей никогда не приходилось делать выбор, который изменил бы все: ее жизнь, ее планы на будущее.

Маленький голосок в глубине моего сознания кричит: да, она сделала это… когда оставила тебя.

Она продолжает, ее тон становится строгим из-за того, что я не отвечаю.

— Хорошо. Если ты не хочешь признать, что я говорю правду, тогда, думаю, прежде чем ты вернешься домой, тебе нужно усвоить, что у твоих действий всегда есть последствия. Если ты звонишь, чтобы умолять своего отца и меня выручить тебя из этой передряги… Мне жаль, но МЫ НЕ БУДЕМ посылать тебе денег. Ты понимаешь? Это все на твоей совести.

На другом конце раздается шум потасовки, на заднем плане слышен голос моего отца.

— Это Тори? — спрашивает он с надеждой.

— Да, но… — говорит моя мать, когда он выхватывает у нее телефон. Я могу представить, как это происходит.

— Послушай меня, Тори, — выдыхает он. — Это не в твоем характере. Ты не из тех девушек, которые просто убегают. Возвращайся домой, и мы поговорим. — Он делает паузу и вздыхает. Мой рот открывается, я умираю от желания сказать ему, что именно этого я и хочу — вернуться домой. Я хочу сказать отцу, что люблю его и скучаю по нему.

Голос моего отца трещит от эмоций:

— Я знаю, что у тебя доброе сердце, но этот парень не раненая птичка, милая. Ты не сможешь его спасти. — Его слова задевают нервы. Я опускаю трубку, моя рука примерзает к холодному пластику. Проходит несколько мгновений, прежде чем я могу убрать руку.

Прости, папа. Я просто еще не готова сдаться.

В два часа ночи матрас опускается, и я с глубоким вздохом открываю глаза. Стерлинг устраивается поудобнее. Я чувствую, как двигается матрас. Слышу его взволнованное дыхание. Мне не нужно оглядываться через плечо, чтобы понять, что он лежит на краю матраса спиной ко мне. Никто из нас не замечает друг друга. Это ужасно: быть так близко к тому, чего ты хочешь, и бояться этого. Он явно пытается прогнать меня.

Я закрываю глаза и засыпаю с самым опасно сексуальным мужчиной, которого я когда-либо встречала, спящим на расстоянии вытянутой руки.