Водопад одержимости

ГЛАВА 31

Одри

Хотя была суббота, Джосайя уже занимался ремонтом. Кухонные шкафы доставили, а его отец и брат Закари приехали помочь с установкой.

Мне не терпелось увидеть, как все будет смотреться вместе.

Таким образом, мы с Максом могли наслаждаться неторопливым утром вдвоем. Мы пошли на прогулку, конечно же, держась поближе к дому и не заходя туда, где мой сотовый может потерять сигнал, а позже у меня были планы с Мэриголд.

Я не знала, что происходит с моей работой и будет ли она у меня в ближайшие дни, но меня это больше не волновало. У меня был Джосайя, и это было все, что имело значение.

Я все еще не знала, кто и зачем меня преследует. Это было немного сложнее игнорировать, даже когда я грелась в лучах вновь обретенной любви. Я все время испытывала настороженность. Я знала, что это еще не конец, и сомневалась, что нападения просто так прекратятся. Судя по тому, что я читала в Интернете, поведение преследователей часто обострялось. Я беспокоилась, что произойдет дальше.

Макс поднял голову и посмотрел на меня со своего места на диване. Я поставила пустую кружку с кофе на приставной столик, пытаясь собраться с силами, чтобы пойти в душ.

— Не смотри на меня так, — сказала я. — Иногда ленивые дни — это здорово.

Его брови дернулись.

— Я знаю, что нам нужен корм для собак. Ты уже позавтракал, с тобой все будет в порядке. Я схожу в магазин после душа, и ты поужинаешь вовремя.

Он продолжал смотреть на меня.

— Перестань меня осуждать. Я знаю, что обычно у нас есть запас, но у меня было много забот.

Наконец он опустил голову и закрыл глаза.

У меня зазвонил телефон, и я взглянула на экран, прежде чем ответить. Это была моя мама.

— Привет, мам.

— Привет, дорогая. Я поливала цветы, и они напомнили мне о тебе, поэтому я решила позвонить.

— О, это мило.

— Я помню, когда ты была маленькой, ты любила собирать цветы и приносить их в дом, чтобы поставить на стол. Ты помнишь это?

— Помню.

— Мне пришлось разбить для тебя собственную клумбу, чтобы ты не мешала мне с розами.

— И это я тоже помню. Мне нравилось заниматься с тобой садоводством. Это был один из редких случаев, когда ты позволяла мне пачкаться.

Она тихонько засмеялась, затем ее голос стал серьезным. — Иногда я думаю, не была ли я слишком строга к тебе.

Это было неожиданное признание. Я не знала, как реагировать. — Ты старалась сделать как лучше.

— Да. Хотя что плохого было бы в том, чтобы позволить тебе сорвать несколько роз?

— Мам, ты в порядке?

Она вздохнула. — Наверное, я просто ностальгирую. Как прошла твоя неделя?

— Честно? То взлеты, то падения. Кто-то пытается добиться моего увольнения.

— Что? Что ты имеешь в виду?

— Моему боссу позвонил человек, утверждающий, что я солгала о своей последней работе. Что меня обвинили в воровстве и уволили.

— Это чушь.

— Я знаю, но попробуй сказать это моему боссу. Он отправил меня домой, пока не проведет собственное расследование.

— Он собирается тебя уволить?

— На данный момент я не знаю, что произойдет. Два других моих сослуживца ушли из-за этого, так что я не знаю, выйдет ли газета на этой неделе. Я опасаюсь, это станет той соломинкой, которая сломает спину верблюду, и Лу просто закроет газету.

— Одри, это ужасно.

— Это определенно не идеальный вариант. Но не волнуйся за меня. Я со всем разберусь. У меня нет других предложений, но, если в чем у меня и есть большой опыт, так это в поиске работы. Я найду что-нибудь еще.

Она ничего не ответила. Я теребила нитку на подоле майки, стараясь не расстраиваться. Но меньше всего мне сейчас нужна была лекция о том, что именно от меня зависит поддержание репутации семьи, и еще один период безработицы неприемлем.

— Мам, я знаю, что ситуация не самая лучшая, но…

— Думаю, мне стоит приехать.

— Подожди, почему?

— У тебя была тяжелая неделя, и я еще не видела, где ты живешь. Это кажется достаточным поводом. Ты не против?

Эта женщина собиралась устроить мне серьезную эмоциональную встряску. — Нет, я не против. Когда?

— Когда тебе удобно?

— Может, дашь мне пару часов? Я не принимала душ, и мне нужно быстро съездить кое-куда.

— Отлично. Увидимся через пару часов. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Я завершила разговор и опустила телефон на подушку рядом с собой.

— Что ж, Макс, думаю, наше ленивое утро закончилось. Бабушка едет.

Единственным подтверждением, что он меня услышал, был приоткрытый и тут же закрытый глаз.

— Да, я знаю, это не очень захватывающая новость для тебя. Надеюсь, она не приедет сюда, чтобы лично прочитать мне лекцию.

Оставив Макса дремать на диване, я приняла душ и оделась.

До приезда мамы оставалось около часа. Вполне достаточно времени, чтобы сбегать в зоомагазин за собачьим кормом. Возможно, у меня было бы время и после обеда, до встречи с Мэриголд, но я не хотела оставлять на потом. К тому же, если бы я осталась дома, я бы только переживала из-за состояния своего дома. У нас довольно чисто, и ни Джосайя, ни я не были такими уж грязнулями, так что быстрой уборки было вполне достаточно. К тому же, если честно, от моей мамы можно было многого ожидать, но она точно не была приверженцем абсолютной чистоты. По крайней мере, она не замечала шерсти домашних животных, вероятно, из-за своей привязанности к длинношерстным кошкам.

Джосайя все еще работал, и я решила заглянуть к нему, чтобы сообщить, что ухожу, — и заглянуть на кухню.

Я нашла его в гараже, потного и без рубашки.

— Привет, — сказала я, стараясь не захлебнуться слюной. — Как дела?

— Жарко. Кондиционер перестал работать, а парень, занимающийся ремонтом, сможет приехать только завтра.

— Хреново. — Я придвинулась ближе и, не обращая внимания на то, что он вспотел, обвила руками его талию.

— Не делай этого. Я весь грязный.

— Мне правда все равно.

Он наклонился и прижался ко мне своими губами. Я почувствовала нотку соли и провела языком по его нижней губе.

Низкое рычание в его горле вызвало во мне вихрь желания.

— Фу, мерзость, — раздался голос позади него.

— Заткнись, Зи, — сказал Джосайя и снова поцеловал меня.

— Папа, Джосайя целуется со своей девушкой в гараже, — позвал Закари.

Джосайя только ухмыльнулся и снова поцеловал меня. — Не обращай на него внимания.

— Справедливо, — сказала я. — Я больше не буду мешать. Я просто хотела, чтобы ты знал, что мне нужно съездить в зоомагазин.

Он нахмурил брови. — Ты можешь подождать? Я могу съездить с тобой чуть позже.

— Моя мама приедет с неожиданным визитом примерно через час, а после этого у меня есть планы с Мэриголд. Я быстро съезжу туда и обратно.

Он снова зарычал. — Мне не нравится, когда ты одна.

— Я не буду одна. Я возьму с собой Макса.

— Как будто это поможет. Если появится твой преследователь, он перевернется и попросит погладить его живот.

Он не ошибался. — Верно. Но ты не можешь сопровождать меня везде, куда бы я ни пошла. Я съезжу в город и сразу же вернусь.

— Мне все равно это не нравится.

Я приподнялась, чтобы поцеловать его. — Со мной все будет в порядке.

Он обнял ладонями мои щеки и снова поцеловал меня, на этот раз глубоко. Очевидно, Закари вернулся в дом, потому что больше не было слышно его стонов. Я растворилась в его поцелуе, не обращая внимания на пот, который он оставлял на моей одежде. Голова шла кругом от удовольствия: тепла его губ и нежности его прикосновений.

Кто бы мог подумать, что этот грубый мужчина может быть таким нежным.

Когда он наконец отстранился, я оглянулась, чтобы убедиться, что Макс не ушел. Он обнюхивал землю возле двери гаража.

— Постарайся побыстрее, — сказал Джосайя.

— Обязательно. Подожди, можно я сначала посмотрю кухню?

Уголок его рта приподнялся. — Пока нет.

— Серьезно? Ты не дашь мне посмотреть?

— Нет, пока все не будет готово.

Мои плечи опустились. — Хорошо. Все получается так, как ты хотел?

— Пока да.

— Это ни о чем мне не говорит.

— Ты просто должна это увидеть.

— Я хочу увидеть, но ты не даешь мне этого сделать. — Я выпятила нижнюю губу.

Он наклонился и прикусил ее. — Позже.

Мне понравилось, как приятное покалывание пробежало по моим венам. В его обещании «позже» было нечто большее, чем просто осмотр новой кухни.

Я не могла дождаться.

Мы еще раз попрощались, затем я посадила Макса в машину и поехала в город.

По дороге я смотрела на окрестности новыми глазами. Прошлой ночью я приняла решение. В первую очередь ради Джосайи. Он был мне нужен больше, чем любая работа или жилье. Но я также приняла решение ради Тиликума. Этот причудливый городок не был тем местом, где я планировала остаться. Но, проезжая мимо магазинов и сосен на фоне горных вершин, я ощутила удивительное чувство покоя.

Мне здесь нравилось. И мне становилось все труднее вспомнить, почему возвращение в Центральные Каскады было так похоже на неудачу. И что с того, что когда-то я заявила, что никогда больше не буду здесь жить? В свои двадцать с небольшим Одри не знала, чего хочет. Она знала только то, чего не хотела, — жизнь, которую ей навязывали.

Это была не та жизнь. Это была жизнь, которую я сама создала, сама выбрала. И она оказалась лучше, чем я могла себе представить.

Когда я приехала на парковку возле «Счастливых лап», у меня было отличное настроение. Светило солнце, я была влюблена, и, что самое приятное, Джосайя Хейвен тоже любил меня.

Зазвонил мой телефон. Номер был скрыт. Я решила, что не позволю преследователю расстроить меня.

— Привет, это Одри. Ты собираешься сказать что-нибудь на этот раз или просто продолжишь бросать трубку? Потому что я не думаю, что эти странные звонки влияют на меня так, как ты надеешься. Я тебя не боюсь.

Ответа не последовало, но звонок остался на линии.

— Может, мы просто поговорим об этом, как взрослые люди? Что скажешь? Ты скажешь мне в чем причина твоей ненависти, и мы найдем способ решить эту проблему.

По-прежнему ничего.

— Неужели все так плохо? Слушай, только вчера вечером мы с моим парнем наконец-то открылись друг другу, и, должна тебе сказать, это было потрясающе. Простая честность очень помогает.

Я ждала. Не то чтобы я ожидала ответа, но раньше я никогда не разговаривала по телефону с преследователем так долго. Я открыла рот, чтобы продолжить разговор — потому что, черт возьми, почему бы и нет, — когда услышала шокирующий ответ.

— Я тебя ненавижу.

Голос был низким, определенно мужским.

— Почему?

Звонок закончился.

Я тяжело сглотнула, в животе зашевелилось неприятное чувство. Этот голос. Я не узнала, кто это был, но злость в нем было безошибочной. Кем бы он ни был, он только что сказал мне правду. Он ненавидел меня. Глубоко.

Как бы мне ни хотелось не позволить ему украсть мою радость, я с немного потухшим чувством счастья вытащила Макса из машины. Я оглянулась через плечо, не в силах избавиться от ощущения, что за мной наблюдают.

Может, мне все-таки не стоило ехать одной?

Но я уже была на месте, поэтому решила зайти в магазин и купить собачий корм. А потом как можно быстрее вернуться домой. Мне нужно было рассказать Джосайе о телефонном звонке.

— Привет, Одри, — сказала Мисси, когда я вошла. Она выглядела немного старше меня, наверное, лет на сорок, с клубничными светлыми волосами и веснушками, и была одной из самых больших любительниц животных, которых я когда-либо встречала. Макс ее обожал.

Я направилась к кассе, чтобы Макс мог с ней поздороваться. — Привет, Мисси. Мне нужно быстро купить немного собачьего корма.

Она присела, чтобы побаловать Макса вниманием. Я оставила его с ней и нашла наш любимый бренд, а затем принесла пакет на кассу. По дороге я заметила несколько игрушек для кошек и решила купить небольшой подарок для Герцогини. Моя мама будет благодарна.

— Это все? — спросила она.

— Да, этого хватит. — Я взяла пакетик с лакомством для собак из сладкого картофеля — его любимое — и достала бумажник.

Я выглянула в окно, пока она пробивала мои покупки. Макс радостно вилял хвостом рядом со мной. Я не знала, что именно я ожидала увидеть. С того места, где я стояла, не было видно моей машины. Думала ли я, что увижу преследователя, который заглядывает в окно, наблюдая за мной?

Голос по телефону меня встревожил. Я просто хотела скорее выбраться оттуда.

Мисси протянула мне небольшую сумку с игрушками для кошек и лакомствами для собак. Я взяла собачий корм и прижала его к бедру, затем подхватила все остальное. — Спасибо, Мисси. Увидимся позже.

— Хорошего дня. Пока, Макс!

Мое сердце билось неровно, когда мы выходили из магазина. Тротуар на этой стороне улицы был пуст, лишь несколько машин припарковались неподалеку. Из магазина, расположенного через два дома от нас, вышла пара, но в остальном вокруг никого не было.

Я глубоко вздохнула. Со мной все было в порядке. Просто чувствовала себя нервно после телефонного звонка. Мне вообще не следовало отвечать на него. Это было глупо.

Поводок дернулся, когда Макс натянул его. Его нос уперся в землю, и он потянул меня к машине.

— Потерпи, Макс. Я знаю, что ты хочешь угощение, но тебе придется подождать.

Он почти тащил меня, продолжая яростно обнюхивать землю.

— Ты унюхал белку? — Я полезла в сумку, чтобы достать ключи. Там и правда пробежала белка, она смотрела на нас с крыши здания. — Она уже убежала, глупая собака.

Макс не переставал принюхиваться. Он попытался сделать круг вокруг машины, но я крепко держала поводок, пока открывала пассажирскую дверь.

— Макс, серьезно, остановись. Мне нужно положить твою еду в машину.

Я бросила все на пассажирское сиденье и закрыла дверь, а затем позволила Максу сделать круг.

— Видишь? Белка у…

Я уже собиралась сказать «убежала», как вдруг поняла, что Макс уловил запах не белки.

На лобовом стекле моей машины я увидела сложенный лист бумаги, засунутый под стеклоочиститель.

Медленными шагами обойдя машину, я приблизилась к водительской стороне. По спине пробежали мурашки, а сердце заколотилось в груди. Быстрыми, резкими движениями глаз я проверяла окружающую обстановку. Но я уже знала, что не увижу его. Готова была поспорить на что угодно, что он либо сразу же ушел, либо прячется, наблюдая за мной издалека.

Рука дрогнула, когда я потянулась за запиской. Это был листок бумаги для принтера. Никакого почерка, и если бы это было похоже на все предыдущие случаи вандализма, то не будет никаких отпечатков пальцев. Она была напечатана основным шрифтом, вероятно, Times New Roman. Никаких мазков крови или букв, вырезанных из газетных или журнальных вырезок. Только слова: «Я тебя ненавижу».

— Макс, пойдем.

С сердцем, бешено стучащим в горле, я усадила его в машину и отправилась домой.