Водопад одержимости

ГЛАВА 37

Одри

Шлепанцы — не лучшая обувь для прогулки по лесу, но, по крайней мере, на этот раз я была не на каблуках. Ноги горели от усилий, затраченных на подъем по склону, и я порадовалась, что не совсем потеряла форму, иначе оказалась бы на земле, задыхаясь.

Я шла вперед, надеясь увидеть или услышать Макса. Я понятия не имела, иду ли я за ним, или он свернул в ту или иную сторону, и я удаляюсь от него. Или может он вернулся домой, снова счастливо извалявшись в останках какого-нибудь мертвого животного. Я не могла учесть все возможные варианты, поэтому продолжала карабкаться, надеясь, что он услышит меня и прибежит.

Его визг заставил меня забеспокоиться. Особенно потому, что больше я ничего не слышала.

— Макс!

Земля была усеяна сухими сосновыми иголками. Они то и дело попадали в шлепанцы, кололи и царапали ноги.

Со всеми этими белками в Тиликуме мне действительно нужен был двор с забором. Для Макса они были слишком соблазнительны.

— Макс! Где ты?

Я подошла к вершине холма, где начинался ровный участок. Я замедлила шаг, чтобы перевести дыхание и сориентироваться. Если я правильно помнила, Джосайя нашел Макса недалеко отсюда, когда тот убегал в последний раз.

— Макс, ко мне!

Я ждала, надеясь услышать шум его лап, бегущих по сосновым иголкам.

Ничего.

Пот стекал по моей спине, и я смахнула влагу со лба. Было жарко, даже в тени сосен.

Я достала телефон, гадая, вернулся ли Джосайя. Мне бы не помешала его помощь. Сигнала не было. Конечно же, не было.

Дурацкий телефон.

Я сунула его обратно в карман и продолжила идти.

Вместо того чтобы бежать сломя голову через деревья, я замедлила шаг, прислушиваясь, не слышно ли мою собаку. Чего бы я только не отдала за то, чтобы обладать его обонянием и идти по его следу. Я звала его, время от времени останавливаясь, чтобы посмотреть, не прибежит ли он.

Но все равно ничего.

Спуск чередовался с очередным ровным участком. Возможно, я зашла дальше, чем в прошлый раз, но трудно было сказать наверняка. Мне не хотелось заблудиться, но я не могла просто развернуться и пойти назад без Макса.

Не сейчас, по крайней мере. Я прошла немного дальше. Он должен быть где-то рядом.

— Макс!

Это было хуже всего. Я могла уже пройти мимо него. Или он вернулся домой и сидит у входной двери, гадая, где я. Нерешительность грызла меня, пока я пробиралась вглубь леса, взбираясь на очередной небольшой подъем. Деревьев стало больше, тени сгустились.

Наверное, мне нужно идти домой, пока я окончательно не заблудилась. Я дождусь Джосайю, и мы вместе отправимся на поиски Макса.

Передо мной возвышался еще один холм, и казалось, что на вершине может быть поляна. Я решила пройти еще немного вперед и, если ничего не увижу или не услышу, повернуть назад.

В животе у меня завязались узлы от беспокойства за собаку. У него отличный нюх, но он легко увлекался. Что, если он так долго гонялся за белкой, что не смог найти дорогу домой? Или этот визг означал, что он ранен и не может идти? Люди здесь охотились, может, здесь есть ловушки или силки? Что, если он попался в какую-нибудь ловушку, страдает от боли и не понимает, почему никто не спасает его?

На вершине холма деревья расступились, но смотреть было не на что. Он был недостаточно высок, чтобы оглядеть окрестности, — просто открытое место, припекаемое летним солнцем. Во рту пересохло от жажды, я была вся мокрая от пота, и если остальная часть меня была такой же грязной, как мои ноги, то я, наверное, выглядела как житель леса.

— Макс?

Я покачала головой, совершенно уверенная, что зашла слишком далеко и пропустила его.

Развернувшись, чтобы идти обратно, я ударилась ногой о камень, скрытый под слоем сосновых иголок.

— Ой! — Я перенесла вес на другую ногу и задохнулась от боли. Почему самый маленький палец должен так сильно болеть?

Боль пульсировала в такт биению моего сердца. Кровь смешалась с грязью. Неудивительно, что было так больно. Я не просто ушибла палец, у меня шла кровь.

Вдалеке сквозь деревья донесся лай собаки.

— Макс?

Звук доносился из глубины леса. Я ждала, надеясь, что он залает снова. Птицы щебетали и кружили в небе надо мной, но я больше не слышала своего пса.

С окровавленной ногой, которая все еще пульсировала, я пошла, как я надеялась, в направлении его лая. Это определенно был не тот путь, по которому я пришла. Мне нужно продолжать идти.

— Макс, где ты?

Я не могла не хромать и смутно думала, не сломала ли я палец. Впереди снова раздался лай, и это точно был Макс. Но почему он лаял? Если я его слышала, то он точно слышал меня. Может, он лает, чтобы привлечь мое внимание? На ум пришла картинка, что он попал в какую-то ловушку, хотя я не слышала, чтобы он скулил от боли.

— Макс!

С каждым шагом мне казалось, что он вот-вот выбежит из леса передо мной. Но он не выбежал. Неужели он был так увлечен тем, за кем гнался? У меня возникло ощущение, что он действительно поймал белку и сейчас разрывает ее бедное маленькое тельце, как он поступал с мягкими игрушками, вытаскивая из них пищалки и набивку.

Это может быть ужасно.

Он снова залаял, и на этот раз уже совсем близко. Появился новый звук, и я поняла, что слышу шум воды.

Это была река? Или водопад?

Джосайя говорил, что к водопаду можно спуститься с другой стороны холма за моим домом. Неужели я действительно зашла так далеко? Я не настолько хорошо знала местность, чтобы быть уверенной, но я определенно слышала воду.

Это было хорошо. Река означала тропинки, и я могла найти дорогу обратно к цивилизации или хотя бы к месту, где мой телефон мог бы поймать сигнал.

Но почему Макс не идет ко мне?

Я замедлила шаг, потому что у меня было чувство, что я знаю.

Его кто-то увел. Это было единственное объяснение, которое имело смысл.

Сердце заколотилось сильнее, чем когда я поднималась на холм. Может, это был не он. Может быть, Макс наткнулся на туристическую тропу, и добрый турист придержал его для меня, понимая, что мне будет легче найти собаку, которая не убегает.

Я не очень-то в это верила. Я просто хотела, чтобы это было правдой.

— Макс?

Он гавкнул в ответ. Судя по звуку, он был уже за следующим подъемом.

Я не хотела быть глупой, как пресловутая девочка из фильма ужасов, которая побежала вверх по лестнице, когда ей следовало выйти через парадную дверь. Я знала, что может ждать меня на другой стороне холма.

Но если у него была моя собака, я не могла просто бросить ее. Кем бы он ни был, он уже убил двух белок. Я не сомневалась, что он может причинить вред Максу. А я любила своего чудаковатого пса. Я была его человеком, и я не могла уйти, если он был в руках монстра.

Глубоко вздохнув, я, прихрамывая, поднялась на холм. Мимо текла река, ее воды вздымались, приближаясь к водопаду.

Макс стоял прямо на берегу, удерживаемый чужим поводком.

Его держал парень, которого я узнала. Но это не имело смысла. Это был Хейден.