Водопад одержимости

ГЛАВА 5

Одри

Мой первый день не стал еще хуже. И уже это можно было считать удачей.

Сандра помогла мне кое с чем разобраться, и не успела я оглянуться, как уже пора было ехать домой. Казалось, что день выдался одновременно и слишком быстрым, и слишком медленным, и я чувствовала себя как выжатый лимон.

Я попрощалась с Сандрой — она была пока единственным светлым пятном на моей новой работе — и пошла за Максом.

Когда я забрала его, он выполнил свою священную собачью миссию, сделав вид, что готов взорваться от восторга, как только увидел меня. Он кружил вокруг меня, вилял хвостом, как сошедший с ума пес, и несколько раз лизнул меня в лицо, когда я наклонилась, чтобы погладить его.

Поездка обратно в Пайнкрест дала мне немного времени, чтобы прийти в себя. Меня не пугала перспектива возвращения в мамин дом, но я и не ждала этого с нетерпением. Держать Макса подальше от Герцогини было сложно. Обычно он был послушным, но чем дольше я удерживала его от кошки, тем сильнее ему хотелось добраться до нее. Ее предупредительное царапанье совсем не умерило его любопытство. Прошлой ночью он удрал от меня, и Герцогиня застряла на верхней книжной полке, не имея возможности спуститься.

Вернее, мама утверждала, что она застряла. Я была уверена, что она слишком драматизирует.

Продуктовый магазин был по дороге, и я решила зайти в него и купить что-нибудь на ужин. Подношение маме за то, что она терпит мою сумасшедшую собаку.

Макс будет в порядке несколько минут, пока я забегу в магазин. Я никогда не оставляла его в машине надолго — автомобиль может нагреться быстрее, чем вы думаете, особенно на солнце, но на улице было не жарко, и я припарковалась в тени. Я быстро войду и выйду, и с ним ничего не случится.

— Оставайся здесь, хороший мальчик. Я сейчас вернусь.

Я вошла в магазин и свернула направо, в сторону кулинарии. К счастью, там был куриный салат, который любила моя мама. Я заказала среднюю порцию, возможно, больше, чем нам нужно, но его можно будет доесть завтра, и подождала, пока парень в сетке для волос, надетой на его мужской пучок, наполнит контейнер. Он передал его мне, и я поблагодарила его.

— Так, так, так, — раздался слишком знакомый голос за моей спиной. — Я уже слышал, что ты вернулась.

Я знала, что рано или поздно этот момент должен был наступить. Этот город был слишком мал, чтобы долго избегать его. Но я все еще не была готова увидеть Колина Гривза.

— Похоже, новости распространяются быстро, — сказала я, обернувшись.

Он был одет в бледно-голубую рубашку на пуговицах и темные брюки. Наверное, зашел в магазин по пути с работы, как и я. Он работал в юридической фирме своего отца, единственной в городе, и, конечно, выглядел соответствующе. Зачесанные назад волосы, чисто выбрит, ни единой складки на дорогой одежде.

Он слегка улыбнулся, пока его глаза осматривали меня. — Ты хорошо выглядишь.

— Спасибо. Первый рабочий день.

— Да? Где ты работаешь?

Я поджала губы. Мне не следовало говорить больше, чем «спасибо». Теперь меня втянули в настоящий разговор, а не в ситуацию быстрого приветствия. Но я не хотела быть грубой. — «Тиликум Трибьюн».

— Она еще работает?

— Ну, они наняли меня, и дверь не была заперта, когда я пришла туда сегодня утром, так что я бы сказала, что ответ, скорее, да.

— Мило, — сказал он, и я не была уверена, имел ли он в виду газету или мою попытку сарказма. — Я слышал, ты живешь с мамой.

Я не упустила осуждения в его голосе. — Пока не найду собственное жилье.

Снова оглядев меня с ног до головы, он скрестил руки.

— Кто бы мог подумать. Мисс «Самый вероятный успех» снова дома. Я думал, ты сказала, что никогда больше не вернешься сюда.

Да, я так и сказала. В тот момент я именно так и думала. Была абсолютно уверена.

— Ну, жизнь преподносит разные сюрпризы. — Я показала контейнер с куриным салатом. — Мне пора домой, пока он еще не остыл.

— Эй, я не пытался критиковать тебя. — Его голос приобрел успокаивающее звучание, которое он всегда использовал, чтобы выйти из спора. — Все в порядке?

Я потеряла работу и теперь живу с матерью после того, как поклялась никогда не возвращаться домой; моя новая работа — это катастрофа, и я собираюсь проводить все свободные часы, пытаясь удержать свою собаку подальше от избалованной кошки моей мамы. Нет, все не в порядке.

Очевидно, я этого не сказала.

— Да, все отлично. Я просто хотела изменений, и так получилось, что я попала именно сюда. Жизнь вообще забавная штука.

Он медленно кивнул, и я поняла, что он мне не верит. — Рад за тебя.

— Спасибо.

— Нам стоит как-нибудь выпить кофе. — Он подошел ближе и одарил меня той же флиртующей ухмылкой, которая вызывала у меня бабочек в животе еще в школе. — Как следует наверстать упущенное.

Почему он так на меня смотрит? Его глаза путешествовали вверх и вниз, задерживаясь на моей груди гораздо дольше, чем это было допустимо.

— Как поживает Лорелея?

На полсекунды он застыл, и вспышка гнева ожесточила его черты.

Он напомнил мне моего отца.

Это привело меня в замешательство.

— У нее все прекрасно. — Выражение его лица снова превратилось в самоуверенную ухмылку. — Тебе стоит заглянуть к ней. Она будет рада тебя видеть.

Отличный ход, приятель. — Да, заеду. А сейчас мне действительно нужно идти. Моя собака в машине, и я не хочу оставлять ее одну надолго.

— Конечно. Мне тоже надо вернуться домой, пока моя благоверная не решила, что я избегаю ее. — Он подмигнул, и какая-то часть меня задумалась, не изменяет ли он ей. Или изменил бы, если бы представилась такая возможность.

Черт возьми, Колин, не будь таким парнем. — Спокойной ночи.

— Пока, Одри. — Он сделал паузу, задержав на мне взгляд. — Я действительно рад тебя видеть.

— Я тоже. — Я была такой лгуньей. Мне было неприятно видеть его, и я бы избегала этого так долго, как только могла.

— Увидимся. — Он снова подмигнул мне, затем повернулся и зашагал прочь.

Я выдохнула и направилась к кассе, ощущая легкую дурноту. Я чувствовала себя так же, когда увидела его на похоронах отца. Вместо того, чтобы просто выразить свои соболезнования, как обычный бывший парень, он загнал меня в угол и стал настаивать на долгих объятиях. Почему-то его предложение что бы мне не понадобилось, показалось мне неуместным.

К счастью, сегодня он не пытался меня обнять, а просто пригласил на кофе, что могло оказаться совершенно невинным. Возможно, он просто хотел встретиться и узнать, как у меня дела.

Я заплатила за куриный салат и направилась обратно к машине. Макс внимательно следил за мной, пока я шла через парковку, и я видела, как его лохматый хвост начал вилять, как только он заметил меня.

Глупый пес.

Ни с того ни с сего по позвоночнику пробежал холодок, а волосы на руках встали дыбом. У меня возникло странное чувство, что за мной наблюдают, и не только собака. Ощущение было настолько сильным и пронизывающим, что у меня заколотилось сердце, как будто я шла по темному переулку в большом городе, а не по парковке продуктового магазина в маленьком городке средь бела дня.

Я не могла решить, стоит ли мне оглянуться, чтобы проверить, действительно ли за мной кто-то наблюдает, или бежать к своей машине, и в итоге я неловко совместила оба варианта. Моя голова метнулась из стороны в сторону, слишком быстро, чтобы я могла что-то разглядеть, и я бросилась вперед. Я покопалась в сумочке, нащупывая ключи. Где они?

Нос Макса оставил мокрые разводы на стекле окна со стороны пассажира. Вероятно, он понял, что мой рывок через парковку означает, что сейчас произойдет что-то интересное.

Я все ждала, что мне зажмут нос и рот тряпкой с хлороформом или воткнут в спину острый предмет.

Возможно, из-за адреналина мое воображение работало слишком активно.

Я добралась до машины, нажала на ключ, чтобы отпереть ее, и запрыгнула внутрь, закрыв дверь так быстро, как только смогла.

Макс вилял хвостом, пока я пыталась перевести дыхание. Сердце колотилось, и ощущение, что меня вот-вот зарежут, долго не проходило.

Я смотрела в окна и в заднее стекло, но никого не видела. Даже Колина.

Возможно, это был он, остановившийся у своей машины, чтобы посмотреть, как я выхожу из магазина. Просто мой неопасный бывший парень. Самое худшее, что мог сделать Колин, — это бросить на меня неуместный взгляд и предложить выпить кофе — и, вполне возможно, изменить своей жене, но я не собиралась принимать в этом никакого участия.

Нет причин опасаться тряпок с хлороформом или удара ножом сзади.

Макс положил лапу мне на руку.

— Спасибо, хороший мальчик. Твоя мама просто смешна. Надеюсь, ты это понимаешь.

Он смотрел на меня своими большими карими глазами, как будто я была самой лучшей на свете.

Собаки — самые преданные.

Мое сердце постепенно успокоилось, а руки больше не напоминали дикобраза, находящегося в состоянии гипертревоги, поэтому я завела машину и поехала. Я держала контейнер с куриным салатом на коленях, чтобы Макс до него не добрался. Мне не нужно было, чтобы ужин и собачья слюна оказались по всему салону моей машины.

Я твердо сказала себе, что по дороге домой за мной никто не следит. За мной буквально никого не было, но, видимо, мое воображение, разгоряченное адреналином, еще не до конца остыло.

Это был просто стресс от всего, что на меня навалилось. Безработица, массовые отказы, когда я посылала свое резюме на миллион вакансий и не получила ни одного ответа, а также переезд домой. Не говоря уже о том, что я столкнулась с Колином. Это был перебор.

Вид маминого дома не слишком успокаивал, но, по крайней мере, я выдержала свой первый рабочий день. Оставалось только надеяться, что собачий садик вымотал Макса. Я чувствовала себя совершенно истощенной.

Я припарковалась и пристегнула поводок Макса. Мне нужно было взять одновременно сумку, куриный салат и Макса, поэтому я позволила ему выпрыгнуть первым, пока собирала свои вещи. Он сразу же побежал к двери и сел.

— Хороший мальчик, Макс. Подожди меня там.

Я собрала все вещи и закрыла дверь машины бедром.

Передняя дверь открылась, и мама высунула голову.

Прежде чем она успела сказать хоть слово, Макс пронесся мимо нее внутрь дома.

— Герцогиня! — Мама вскрикнула и бросилась за ним.

— Да что ж такое! — Я поспешила войти в дом и захлопнула за собой дверь, чтобы Герцогиня не выбежала на улицу. Хуже, чем Макс, преследующий ее, было бы только позволить маминому драгоценному ребенку выбраться наружу. — Макс! Ко мне!

Я положила то, что было у меня в руках, и бросилась на кухню, но их там не было. Сверху донесся приглушенный крик, и я направилась туда.

— Макс, ты обучен лучше, — крикнула я, поднимаясь по лестнице через две ступеньки. — Вроде того. Ко мне!

Он выскочил из спальни, его глаза были расширены от возбуждения, а хвост вилял как сумасшедший.

— Хороший мальчик. Ко мне.

На секунду мне показалось, что он послушается. Но искушение его новой любимой игры, погони за избалованной кошкой, оказалось слишком сильным для него. Дрессировка против искушения; искушение победило.

Я крикнула, чтобы мама закрыла дверь в спальню, но опоздала. Он крутанулся на месте и бросился обратно, поводок волочился за ним. Мама снова закричала, и что-то грохнулось на пол.

— Одри!

— Я здесь. Макс, стой. Ко мне!

Лампа была опрокинута, но не выглядела разбитой. Мамино лицо раскраснелось, и она стояла перед кроватью королевских размеров с четырьмя столбиками, широко расставив ноги и раскинув руки в стороны, как будто была готова пожертвовать собой, чтобы спасти свою драгоценную кошку.

Макс наконец послушался, сел и посмотрел на меня, радостно виляя хвостом. Я взяла поводок, чтобы он не смог снова убежать.

Мама тяжело дышала, ее глаза были немного дикими. — Он не может продолжать терроризировать моего ребенка, Одри.

— Я знаю, знаю. Я просто собирала свои вещи в машине. Я не думала, что ты откроешь дверь.

— Это неважно. Решение с поводком явно не работает.

— Мам, он просто хочет поиграть. Он не причинит ей вреда.

— Он причиняет ей душевную боль.

Герцогиня выглянула из-под кровати и зашипела.

— Мне очень жаль. Он не хотел. Он просто взволнован.

Взгляд мамы говорил громче слов. Держи его подальше от моей кошки.

— Я купила салат на ужин. Он в сумке, которую я оставила у входной двери. — Я не знала, что еще сказать, поэтому взяла Макса и ушла, закрыв за собой дверь.

Я пошла в свою комнату и похлопала по кровати, приглашая его запрыгнуть.

Проживание у мамы оказалось невыносимым. Я никогда не рассчитывала на то, что это надолго, но надеялась, что смогу продержаться несколько месяцев. Прошло всего несколько дней, а я уже была готова рвать на себе волосы.

К тому же мне не нравилась мысль о том, что я могу в любой момент столкнуться с Колином. Я буду нервничать каждый раз, когда мне придется выходить в город, гадая, не окажется ли он там.

Мне нужен свой собственный дом. Даже мой безудержный оптимизм не мог справиться с этой ситуацией.

Я устроила Макса в его вольере, чтобы он немного успокоился, к счастью, ему нравилось его логово, и спустилась вниз за своими вещами. Мама, судя по всему, все еще была наверху, вероятно, воркуя над Герцогиней после последней моральной травмы, нанесенной моей собакой. Я оставила ужин на кухне и отнесла сумку наверх, в свою комнату.

Макс дремал, свернувшись калачиком, поэтому я не стала его беспокоить и достала ноутбук. После встречи с Колином мне очень хотелось найти жилье за пределами Пайнкреста, а лучше всего в Тиликуме, чтобы было близко к работе. Но все, что угодно, будет лучше, чем здесь.

Я открыла сохраненный поиск и запустила его снова, затаив дыхание.

Пожалуйста, пусть будет что-то новое.

На экране появилось несколько объявлений, которых я раньше не видела, и надежда зародилась в моей груди.

Первой была квартира с двумя спальнями. Потрясающе. Она находилась в Тиликуме, недалеко от колледжа. Это подойдет. Недавно отремонтированная, с новой бытовой техникой. Арендная плата была в пределах моего бюджета, и как раз, когда я подумала, что нашла решение своих проблем, я дочитала до конца. Никаких домашних животных.

Отказ.

Следующее объявление было о доме. Три спальни, немного не по карману, но с огороженным задним двором. Это было бы здорово для Макса. Домашние животные разрешались при условии внесения залога, что вполне устраивало. Я кликнула на карту, чтобы посмотреть, где находится дом, и мое сердце упало. Это было в Пайнкресте. Если Колин до сих пор жил там же, то это было прямо за углом от его дома.

Жесткое «нет».

Надежда, которая появилась, быстро угасала.

Я щелкнула по последнему объявлению. Дом с двумя спальнями в Тиликуме. Аренда была в моем ценовом диапазоне. Не упоминался огороженный двор, но он мне и не был нужен. Просто приличное место, чистое, не рядом с моим бывшим парнем и без изнеженного белого перса в доме.

В объявлении ничего не говорилось о домашних животных. Скрестив пальцы, чтобы ответ был положительным для моей глупой собаки, я позвонила по номеру.

— «Недвижимость Хейвенов», — ответил женский голос. — Это Анника.

— Привет, Анника. Меня зовут Одри, и я только что увидела ваше объявление об аренде дома в Тиликуме. Он еще свободен?

— Да, конечно.

Я глубоко вздохнула и скрестила пальцы покрепче. — А вы случайно не разрешаете держать домашних животных?

— Зависит от ситуации и при условии внесения залога. А какие у вас домашние животные?

— Только собака. Он среднего размера, с длинной шерстью, но я слежу за ним.

— Конечно, одна собака — это допустимо. Если хотите, я могу встретиться с вами завтра, чтобы вы могли осмотреть дом. Или позже на неделе, если завтра не получится.

— Мне не нужно его осматривать. Я согласна.

Она сделала паузу. — Вы уверены?

— Если в нем можно жить с собакой и он не в Пайнкресте, то это идеальный вариант.

— О, хорошо, — сказала она со смехом. — Если вы пришлете мне свой адрес электронной почты на этот номер, я направлю вам ссылку на нашу онлайн-заявку на аренду. Заполните ее, чтобы начать процесс. Когда вы планируете переехать?

— Как можно скорее. Я временно живу с мамой, и моя собака и ее кошка — не самые лучшие друзья. Ну, мой пес считает кошку своим новым лучшим другом, а точнее, игрушкой для жевания, но кошка не согласна. Это начинает всех напрягать.

— Я все понимаю. Процесс подачи заявления не займет много времени. Просто убедитесь, что заполнили его полностью, и тогда у меня будет все, что мне нужно. Если все подтвердится, мы сможем заселить вас в ближайшее время.

Я вздохнула с облегчением. — Спасибо вам большое. Вы просто моя спасительница.

— Без проблем. Я позвоню, когда все будет готово, и мы сможем встретиться, чтобы заключить договор аренды и передать вам ключи.

— Спасибо, — повторила я. — Большое.

Я закончила разговор и сразу же отправила ей смс с адресом своей электронной почты. Примерно через две минуты и много ерзаний появилось письмо от Анники Бейли с темой: «Заявка на аренду».

Бинго.

Я заполнила ее, надеясь, что не возникнет ничего неожиданного, что помешало бы мне снять этот дом. У меня было предчувствие, что он будет идеальным.

А если и нет, то, по крайней мере, не будет кота, о котором нужно беспокоиться. Что касается остального, то я постараюсь сделать все как можно лучше. У меня это неплохо получалось.

8 июня

Сегодня я увидел ее.

Да, ее.

Мне удалось вычеркнуть ее из памяти. Для этого потребовалось много усилий. Потребовалась дисциплина. Я гордился этим. Гордился тем, что совсем не думал о ней.

Что я стер ее.

Очевидно, память о ней была похоронена не так глубоко, как я думал. Только увидев ее, я все вспомнил.

Я разозлился. Так чертовски разозлился. А я не люблю, когда злюсь. Гнев слишком грубый и неконтролируемый.

Возможно, она здесь, чтобы проверить меня. Интересная мысль. Проверить мою дисциплину. Мою силу.

Или, может быть, пришло время подумать о том, чтобы уравнять счет раз и навсегда.